Онлайн чтение книги Игра Монарха Game of the Monarch
1 - 230

«Я полностью проиграл».

Антрас расстроился. Старик понял, что его с самого начала обманули намерения врага. Он попал в ловушку здравого смысла стратега и полагал, что, имея за спиной реку, королевство Лестер отказывается от отступления и будет сражаться до конца. Ему даже в голову не приходило, что противник может отступить. 

В результате он полностью потерял врага. Внезапно оказавшись в таком положении, как собака, преследующая курицу, Антрас начал анализировать ситуацию и быстро предугадал цель противника. 

«Если бы я был стратегом королевства Лестер, то я бы...»

Антрас сказал твердо.

- Мы не можем позволить врагу вот так просто уйти.

Остальные выглядели так, словно были согласны. В настоящее время Империя сконцентрировала свои силы, нацелившись на королевство Лестер. Конечно, Империя отложила часть своих сил на случай контратаки Республики, но если бы они потеряли здесь королевство Лестер, то понесли бы убытки впустую, не предъявив ничего.

Имперская армия отличалась огромными размерами. Как бы ни была она велика, при каждом движении ей приходилось расходовать не малое количество припасов. Если бы они потеряли здесь королевство Лестер, то Империя только зря потратила бы припасы, но, что более важно, Антрас не знал, куда пошла армия королевства Лестер и что будет делать дальше.

«Проблема в том, куда они направились - на юг или на север?»

Определение направления движения имперской армии зависело от того, в какую сторону двинулись войска королевства Лестер после того, как они пресекли реку.

Если бы королевство Лестер пошло на юг, то их целью стал бы сэр Флориан, нацелившийся на материк королевства Лестер. Даже если бы сэр Флориан возглавил 50 000 солдат, шансы на его победу над основной армией королевства Лестер были бы невелики.

Но это также будет проблемой, если королевство Лестер пойдет на север. Там находились республиканцы. Другими словами, армия королевства Лестер может объединиться с республиканскими войсками.

Это действительно стало бы проблемой. Имперская армия уже понесла значительный урон в результате контратаки генерала Баррона из Республики. Причина, по которой Империя спешила разобраться с королевством Лестер, заключалась в том, чтобы отделить и завоевать его, прежде чем королевство сможет объединиться с Республикой.

Если подсчитать ущерб, нанесенный Империи в начале войны, когда вмешалось королевство Лестер, а также припасы, израсходованные в этой битве, то существовала вероятность того, что Империя будет отброшена назад, даже в лобовом сражении, если королевство Лестер и Республика объединятся. 

«Мы должны остановить их до этого. К счастью, Республика по-прежнему сохраняет широкую линию фронта. Если мы остановим королевство Лестер, которое концентрирует свои силы, тогда еще не будет слишком поздно».

Антрас нервно ждал информации, которую принесет посыльный.

Разведывательные группы быстро соорудили плоты, чтобы пересечь реку и найти следы королевства Лестер. Ушли ли они на север? Или они отправились на юг? В зависимости от исхода, реакция имперской армии будет разной. 

Разведчик, наконец, принес информацию.

- Мы обнаружили следы армии королевства Лестер, они направились на юг, сэр.

Получив эту информацию, Антрас вскочил со своего места и закричал.

- Отлично! Тогда мы немедленно...

Но Серебряный Мудрец вдруг замолчал.

- Антрас, в чем дело?

- ......

Герцог Себастьян понял, что что-то не так, и задал ему вопрос, но Антрас погрузился в глубокую задумчивость и не ответил.

«Разве стратег, который так усердно работал, чтобы отступить, оставил бы после себя такие очевидные следы?»

Если бы это был он, то сделал бы все возможное, чтобы максимально стереть свои следы. Если это не удавалось, то специально оставлял следы, чтобы обмануть врага.

В таком случае…

- Дайте разведгруппе почтовых голубей и быстрых лошадей, и пусть они найдут вражеский тыл!

- Сэр? Ах, будет исполнено, сэр!

- Сообщите об этом немедленно, как только обнаружите расположение вражеского тыла. Быстро!

- Да, сэр! Понял.

Когда посыльный поспешил наружу, Антрас снова сел. Увидев его в таком состоянии, герцог Флориан нахмурился.

- Разве мы не должны отправиться за ними прямо сейчас?

- Мы пока не знаем, куда именно направился враг.

- Разве разведчики не говорили, что нашли следы армии королевства Лестер, идущей на юг? Если мы позволим им уйти, то мой сын, возглавляющий отряд, окажется в изоляции и в опасности!

Герцог Флориан сердито прикрикнул на него. Но Антрас оставался невозмутимым.

- Я знаю, что вы чувствуете, но сейчас нам нужна точная информация. Если мы выберем неправильный курс, то действительно не сможем изменить его.

Антрас планировал ждать и не двигаться, пока разведывательная группа не принесет ему точную информацию. Но герцог Флориан понимал лишь одно, что наследник его семьи в опасности, и не мог спокойно ждать.

- Забудьте об этом. Я поведу своих людей и отправлюсь на юг!

Герцог Флориан поднялся со своего места и попытался уйти, но герцог Себастьян преградил ему путь. 

- Сядь, Флориан.

- Уйди.

- Я не могу этого сделать. Сядь обратно.

- ......

Герцог Флориан свирепо посмотрел на него.

Он быстро вытащил свой меч и попытался направить его на герцога Себастьяна, но…

Маркиз Бейкер Готэм схватил его за руку.

- Тебе лучше остановиться.

- Отпусти...

Герцог Флориан замолчал.

Он увидел, куда маркиз Готэм едва заметно указывал подбородком. Герцог Кристиан Швейкер пристально смотрел на них. Герцог Швейкер не излучал никаких убийственных намерений и не предупреждал его, и все же…

- Кугх...

Герцог Швейкер просто смотрел на него, но казалось, что он связан крепкой веревкой и не может сдвинуться ни на дюйм.

Глядя на разгневанное лицо герцога Флориана, Антрас заговорил.

- Я понимаю ваше беспокойство. Но как человек, ответственный за эту войну, не могу ставить безопасность сэра Флориана выше исхода этой войны.

- ......

- Пожалуйста, поймите.

Герцог Флориан со вздохом сел при этих словах. Смотрел ли он на это с военной точки зрения или пытался найти этому оправдание, это была не та ситуация, в которой он мог что-то сделать.

- Подождите пока. Ждать лучше, чем поторопиться и все испортить.

Так сказал Антрас, но он также знал, что нельзя терять много времени. Старик был так же встревожен, как и герцог Флориан.

«К счастью, прошло совсем немного времени с тех пор, как враг отступил. Разведчики должны успеть догнать тыл противника как минимум за полдня. Тогда еще не поздно будет двинуться в путь».

Но это также означало, что они не могли задерживаться более чем на полдня. К тому времени у них не будет другого выбора, кроме как двигаться на юг.

Чуть позже.

- Серебряный Мудрец, прилетел почтовый голубь, сэр.

- Они обнаружили вражеский тыл?

- Да, сэр. Разведчики сообщают, что враг пошел на юг, прежде чем изменить направление и двинуться на запад, сэр.

- На запад?

Антрас немедленно открыл свою карту и посмотрел в направлении, в котором двигалась армия королевства Лестер…

- Понимаю. Они планируют отправиться на север по западной главной дороге и присоединиться к республиканским силам во главе с Барроном?

Если бы они пошли по главной дороге на запад и продолжили движение на север, то смогли бы присоединиться к Республике.

- Мы остановим их до этого! Отдайте приказ всей армии! Наша цель - север! Мы уничтожим 100 000 республиканских войск во главе с Барроном прежде, чем королевство Лестер сможет объединиться с ними!

- Да, сэр!

По команде Антраса имперская армия начала движение. 

Серебряный Мудрец повернулся к герцогу Кристиану Швейкеру.

- Герцог, я верю, что смогу выполнить свое обещание, данное вам.

При его словах все остальные выглядели смущенными, но герцог Швейкер ответил с лицом, полным ожиданий.

- Спасибо.

***

Имперская армия быстро продвигалась вперед. Им нужно было действовать быстро, если они хотели атаковать республиканские войска во главе с Барроном до того, как к ним присоединится армия королевства Лестер. 

К счастью, западный маршрут, который выбрало королевство Лестер, был объездным. Если бы имперская армия пошла вдоль реки Терин и продвинулась на север, то в первую очередь они встретили бы войска генерала Баррона.

«Учитывая, что республиканская армия насчитывает 100 000 человек и присутствие Баррона, стоит мобилизовать все войска».

Из-за этого имперская армия двигалась быстро. И наконец наконец прибыла, чтобы сразиться со 100 000 элитных войск, возглавляемых сильнейшим в Республике.

***

- Генерал, имперская армия появилась на передовой.

Голос помощника, сообщавшего об этом, был безмятежным. Как будто он сообщал: «Сегодня небо ясное». И человек, принимающий доклад, казался таким же безмятежным, если не сказать вялым. 

- Какого размера?

- В настоящее время их численность оценивается в 200 000 человек с возможностью увеличения более чем вдвое, исходя из следующих за ними войск, сэр.

- Значит, их нынешний размер вдвое больше нашего? Ладно, иди собирайся.

- Да, генерал.

Хотя он быстро выполнил приказ, в нем не чувствовалось никакой срочности.

Человек, получивший отчет, медленно поднялся со своего места. На его лице застыло спокойное выражение, но в глазах читалась дикость необузданного зверя, а прекрасно тренированное тело покрывали шрамы. 

Им являлся генерал Баррон, самый сильный человек в Республике. Если Зигфрид играл с фюрерами Республики как на ладони, то генерал Баррон был тем, с кем даже он не мог обращаться как угодно.

Самый сильный человек в Республике. Обычно рыцари называли герцога Кристиана Швейкера из Империи Эндрюса сильнейшим человеком континента, но республиканцы каждый раз оспаривали это, выдвигая имя Баррона. Но не только республиканцы знали имя Баррон, но и королевства. Его прошлый опыт борьбы против королевства Страбус был слишком велик, чтобы игнорировать. Находились даже люди, которые считали, что генерал Баррон, прошедший множество войн, может быть сильнее герцога Швейкера, который не принимал такого активного участия в битвах. 

Не говоря уже о том, что эти 100 000 солдат, которыми командовал Баррон, абсолютно верили своему генералу. Возможно, они единственные во всей республиканской армии доверяли Баррону больше, чем своему фюреру.

200 000 имперских солдат? Герцог Кристиан Швейкер? Что насчет них?

Пока генерал Баррон стоял перед ними спиной к ним, независимо от того, был ли их противник богом или демоном, они были группой людей, готовых следовать за ним, чтобы атаковать своего противника.

Как только Баррон вышел из своего барака, все офицеры встретили его очень дисциплинированно.

- Генерал.

- Враг?

- Они перед нами, сэр.

- Хорошо.

Когда Баррон протянул руку, помощник передал ему флягу.

Когда он открыл ее, изнутри донесся сильный запах дешевого виски.

Баррон проглотил его как воду и передал заместителю.

- Я выпью остальное, как только разберусь с этим.

- Да, генерал.

- Готовьте всю армию. Мы рады гостям.

- Да, генерал.

***

- Серебряный Мудрец. Республиканская армия движется, сэр.

Антрас кивнул, наблюдая за передвижениями республиканцев с вершины сторожевой башни.

- Быстрая реакция.

Казалось, что Баррон, возглавлявший армию, был не единственным человеком, с которым ему приходилось быть осторожным. Тот факт, что войска двигались так быстро, означал, что сами солдаты были хорошо обучены.

- Пехота, вперед! Мы медленно продвигаемся вперед.

Помня о том, что может произойти еще один одиночный бой, который испортит все его планы, Антрас приказал своим войскам выдвигаться.

Бум! Бум! Бум!

Имперская пехота продвигалась вперед ровным шагом, который звучал так, словно мог буквально сотрясти землю. За ними стояли лучники с крупнокалиберным оружием, таким как баллисты. Наконец, рыцари и кавалерия находились в тылу. Они готовились в любой момент выскочить на помощь своим товарищам.

Но это не являлось особенно революционной тактикой, это было типичное боевое построение. Однако, поскольку эта типичная боевая формация была совершенной, она оказалась гораздо более эффективной, чем революционный, но нескоординированный шаг. Это могло быть улучшено только за счет численности имперской армии.

«Давайте посмотрим, как они отреагируют».