Онлайн чтение книги Молчаливая ведьма Silent Witch
11 - 8

Посланник герцога Крокфорда провёл её в самую престижную из гостиных.

- Я привёл с собой Молчаливую Ведьму.

- Войдите. Голос с другой стороны двери был негромким, но звучал как-то звонко.

Слуга открыл дверь и пригласил Монику войти.

Натянув капюшон на глаза, Моника шагнула внутрь.

На диване сидел мужчина на вид старше шестидесяти лет со светлыми волосами, смешанными с сединой, - герцог Крокфорд.

- Спасибо за визит, мисс Молчаливая Ведьма.

Герцог Крокфорд коротко сказал и пригласил Монику занять место напротив него.

Как только Моника уселась, слуга зашёл в комнату с двумя чашками чая для них обоих. В то же время Моника почувствовала, что комната находится под действием магии. Вероятно, это было звукоизолирующее заклинание для предотвращения подслушивания.

Моника не притронулась к приготовленному для неё чаю и наблюдала за герцогом Крокфордом из-под капюшона.

Он определённо напоминал Феликса своей ухоженной внешностью, в которой даже в преклонном возрасте сохранился блеск молодости.

Однако если Феликс всегда улыбался мягкой, добродушной улыбкой, то герцог Крокфорд обладал серьёзностью и достоинством, которые заставляли тех, кто сталкивался с ним, напрягаться.

Это самый влиятельный дворянин в королевстве.

Даже если вы просто встретитесь с ним лицом к лицу и сядете напротив, вы будете запуганы и проглочены.

Моника сжала кулаки на коленях и напрягала живот, чтобы хоть как-то удержать своё тело от дрожи.

Герцог Крокфорд также смотрел на Монику своими острыми светло-голубыми глазами и приоткрыл рот, не отпив чай.

- ...Не снимете капюшон даже передо мной, да?

Одни эти слова вызвали у неё желание снять капюшон и пасть ниц, чтобы извиниться. Это был такой пугающий голос.

Но Моника не сдвинулась с места и продолжала смотреть на герцога Крокфорда из-под капюшона. Герцог Крокфорд больше ничего не сказал.

Столько времени прошло, а мы не сказали друг другу ни слова.

Герцог Крокфорд медленно сузил глаза.

- На публике формальным одеянием является только корона короля, шапочка священнослужителя и мантия придворного мага... Я вижу, вы не нарушили ни одного из правил этикета. Мудрое решение.

Моника поняла, что её проверяют.

Если бы Моника сняла капюшон из-за давления, герцог Крокфорд наверняка посмотрел бы на Монику свысока. «Эта маленькая девочка может легко сломиться от одного лишь запугивания.»

Правда в том, что она просто слишком нервничала, чтобы двигаться, и слишком боялась снимать капюшон на людях.

Пока Моника застыла, как украшение, герцог Крокфорд сцепил пальцы на коленях.

- Будете ли вы молчать передо мной здесь?

Извините, я слишком нервничаю, если я сейчас заговорю, то точно прикушу язык!

- Ладно, это я вас вызвал. Давайте сразу перейдём к делу.

Фух, слава Богу... Главная тема началась...

Она чувствовала, что уже истрепала все свои нервы, прежде чем приступила к делу. Моника внутренне похлопала себя по груди, и герцог Крокфорд сказал ей об этом совершенно серьёзно.

- Прежде всего, я хотел бы выразить вам свою благодарность и уважение за противостояние катастроф, которые угрожали нашему королевству Ридилл в последние годы, Чёрному Дракону Вогана и Проклятому Дракону.

- .......

Моника испытывала смешанные чувства. Чёрный Дракон Вогана не был убит, а что касается Проклятого Дракона, то Моника подозревала, что к этому причастен герцог Крокфорд.

Разве не вы организовали случай с Проклятым Драконом?

Моника на мгновение задумалась, стоит ли ей начать с этого, но потом остановилась.

Мужчина перед ней - лучший переговорщик, чем Феликс. Она знает, что он не поведётся на это, если она попытается его проверить. Скорее, это он разоблачит её.

Единственные люди, которые знают, что проклятие Зелёного Дракона искусственное, это я и Шаман Бездны, так что лучше держать эту информацию при себе.

Если она допустит хоть одну оплошность, вся их информация будет прочитана. Если она не будем осторожна, подозрения Моники в отношении герцога Крокфорда также могут быть раскрыты.

Тогда молчание - лучший ход на данный момент. Прежде всего, я хочу знать, зачем герцог Крокфорд вызвал меня.

- Я хотел бы попросить вас, самого талантливого мага в нашем королевстве, выполнить для меня одно задание.

....Задание?

Герцог Крокфорд рассказывает об этом Монике, которая внутренне недоумевает.

- Я хочу, чтобы вы были эксклюзивным охранником Второго Принца, Феликса Арка Ридилла.

//П.п. Такое чувство, что больше людей для этого задания нет, почему все просят её об этом?//

Эмм.... Я и так этим занимаюсь....

На мгновение она растерялась, но потом начала спокойно обдумывать: герцог Крокфорд не знает, что Моника проникла в Академию Серендии и сопровождает Феликса. Только Луи и Король знают об этой сверхсекретной миссии.

//П.п. А ещё Кейси и Барни, а также около 1000 читателей, которые читают данную новеллу;)//

Моника старается не показывать своего волнения, но мысли её бешено несутся.

С какой целью герцог Крокфорд попросил Молчаливую Ведьму сопровождать Феликса?

...Вероятно, хочет привлечь меня во фракцию Второго Принца.

Теперь Моника, сама того не желая, стала самой известной из Семи Мудрецов. Она - герой, победивший двух самых опасных драконов - Чёрного Дракона и Проклятого Дракона. А также она самая младшая из Семи Мудрецов которые когда либо были.

В частности, предполагается, что Проклятый Дракон был побеждён после совместной битвы со Вторым Принцем, поэтому, естественно, окружающие считают, что между Вторым Принцем и Молчаливой Ведьмой существует немалое взаимодействие. Именно на это нацелился герцог Крокфорд.

Если Моника станет официальным телохранителем Феликса, люди подумают, что Молчаливая Ведьма, герой истребления дракона, присоединилась к фракции Второго Принца. Неважно, какого принца на самом деле поддерживает Моника.

Тот факт, что Молчаливая Ведьма последовала просьбе герцога Крокфорда и стала телохранителем Второго Принца, был достаточным, чтобы убедить людей в том, что она была за Второго Принца.

Среди Семи Мудрецов только Маг Драгоценностей является фракцией Второго Принца, но если я стану участником фракции Второго Принца, силовая структура изменится...

Возможно, именно этого хочет герцог Крокфорд.

- Возьмётесь ли вы за это?

На слова герцога Крокфорда Моника молча покачала головой.

Во-первых, король уже приказал Монике защищать Феликса. В такой ситуации она больше не может принимать задания от герцога Крокфорда.

Герцог Крокфорд пристально посмотрел на Монику. Он не повёл бровью и не нахмурился, но она почувствовала, что его давление усилилось.

- Семь Мудрецов подчиняются непосредственно Его Величеству Королю. Только Его Величество может отдавать приказы Семи Мудрецам. Я знаю об этом, но сейчас, когда Его Величество болен, я действую от имени некоторых полномочий Его Величества.

Моника также знает об этом.

Но... полномочия в отношении Семи Мудрецов ещё не должны были быть утверждены.

Сила, которой обладают Семь Мудрецов, огромна. Вот почему дворяне уважают Семь Мудрецов.

Нынешний герцог Крокфорд является приближённым к королю персонй, но даже в этом случае у него нет полномочий давать приказы Семи Мудрецов по своему усмотрению.

То, что герцог Крокфорд может сделать для Семи Мудрецов, - это "просьбы", а не "приказы". Поэтому Моника имеет право отказать в "просьбе".

Когда Моника покачала головой, что означало, что она не может принять просьбу, герцог Крокфорд молча посмотрел на неё, не двигая головой.

Молчаливое давление настолько сильное, что почти душит её. Тем не менее, Моника терпеливо переносит это.

- Я приготовлю столько награды, сколько вы хотите. Прямо сейчас идут разговоры о создании должности под названием «Глава Семи Мудрецов», которая будет наблюдать за Семью Мудрецами. Я могу рекомендовать вас на эту должность.

Даже если бы должность Главы Семи Мудрецов была учреждена, решение об этом принимал бы король. А не герцог Крокфорд.

И всё же, если он может говорить об этом так определённо, это может означать только одно.

....Этот человек намерен захватить всё в королевстве.

- В конце концов, Феликс станет королём. Я попрошу Феликса назначить вас Главой Семи Мудрецов... Этот человек будет делать то, что я скажу.

При этих словах глаза Моники потухли. В них отразился ослепляющий, сильный гнев.

Моника встала с дивана, охваченная яростью, которая слишком слаба, чтобы назвать её эмоцией.

Она совершает это спокойным, безэмоциональным движением, делая это для того, чтобы выглядеть как можно более жуткой в глазах герцога Крокфорда.

Затем Моника слегка подняла правую руку и активировала свою магию, разрушив заклинание, которое было установлено с тех пор, как она вошла в эту комнату – звукоизолирующий барьер, который предотвращали подслушивание.

Звуконепроницаемый барьер, вероятно, был поставлен слугой, который направлял Монику из-за двери. Уничтожение его подавляющей силой означало бы срыв переговоров.

Заявление о намерениях было сделано. Остаётся только молча покинуть комнату.

Но Моника повернулась спиной к герцогу Крокфорду и приоткрыла свои тонкие губы.

С нехарактерной для Моники яростью.

- Мне ничего от тебя не нужно.

Откровенно говоря, от этого бессердечного герцога Монике нужно только одно.

Вся правда при свете дня... вот и всё.

[Вы организовали катастрофу с Проклятым Драконом?]

[Вы были причастны к смерти моего отца?]

[Почему Его Высочество у вас в подчинении?]

Она уверена, что этот человек не ответит на эти вопросы.

Повернувшись спиной, Моника не видела выражения лица герцога Крокфорда. Однако она почувствовала спиной его холодный, колющий взгляд, которого никогда раньше не ощущала.

Моника скрывает дрожь в ногах и выходит из комнаты. За дверью слуга посмотрел на Монику так, словно увидел нечто ужасное. Возможно, этот человек установил звуконепроницаемый барьер.

Моника не использовала атакующую магию, взяла на себя барьер и разрушила его. То, что она делала, казалось мирным, но на самом деле было довольно пугающе. Взять на себя силу барьера - звучит естественно, но необходима подавляющая разница в способностях.

Этот человек, должно быть, понял это. Между ним и Молчаливой Ведьмой существует разница в силе.

Моника шла по коридору в сторону Нефритовой комнаты, не глядя на мужчину. В Нефритовую комнату допускаются только Король и Семь Мудрецов. Теперь, когда остальные Семь Мудрецов присутствуют на банкете, это идеальное место, чтобы побыть одной.

Тихо поднявшись по лестнице, немного не доходя до Нефритовой комнаты, она увидели человека.

Этот высокий молодой человек в церемониальном одеянии - Феликс. Необычно для него, его волосы были немного взъерошены. Должно быть, он выбежал из банкетного зала.

- Леди Эверетт... Я слышал, что вас вызвал дедушка.

- ..........

- Что сказал вам мой дедушка?

Ох, конечно, Феликс не знает, что герцог Крокфорд рассказал Монике.

Потому что… Он - марионетка. Он - красивая марионетка, которая делает то, что велит ему герцог Крокфорд.

Почему ты находишься во власти герцога Крокфорда, который, возможно, убил моего отца?

Моника судорожно глотает слова, готовые вырваться из её горла, проскальзывает мимо Феликса и входит в Нефритовую комнату.

- Леди Эверетт, мой дед предъявлял к вам необоснованные требования?

В голосе Феликса звучало отчаяние. Конечно, он действительно заботится о Молчаливой Ведьме.

Тем не менее, она не знает, о чём думает Феликс и чего он хочет.

Вот почему Моника боится Феликса.

Дрожащими руками Моника отпирает дверь в Нефритовую комнату и входит внутрь.

Затем, услышав, как Феликс зовёт её за собой, Моника закрывает дверь.

　＊ ＊ ＊

Феликс стоял, прислушиваясь к звуку захлопнувшейся двери.

- ....Ваше Высочество.

Приглушённый голос раздался из его кармана. Это был Уилл, замаскированный под ящерицу.

Феликс слегка надавил рукой на карман, как бы отвечая, что он его слышит.

- Может, нам немного поторопиться?

Он знает, что герцог Крокфорд начал всерьёз закладывать основу для того, чтобы посадить Феликса на трон. Для Феликса это тоже выгодно, поэтому он молчит об этом, но он не позволит ему уйти от ответственности.

Молчаливая Ведьма - это настоящий герой для Феликса. В отличие от Феликса, который является фальшивым героем.

...Когда фундамент для того, чтобы я стал королём, будет в какой-то мере заложен, я попрошу того человека, который выдаёт себя за правителя, уйти.

Благодаря мадам Кассандре у меня есть вся необходимая информация. Мы также сделали расчёты, чтобы привлечь на свою сторону Мага Драгоценностей, который находится в расположении герцога Крокфорда.

Остаётся только приставить лезвие к шее человека, будто вырывая шахматную фигуру из доски, и объявить шах и мат.

Очень жаль, что он был лишь марионеткой, ведь это совсем не круто...

＊ ＊ ＊

Мэри Харви, Звёздная Ведьма, переодевшись из мантии в платье, заходит в банкетный зал и обнаруживает Брэдфорда Файерстоуна, Артиллерийского Мага, пьяного в стельку и держащего в руках бочонок с вином.

Рядом с Брэдфордом, который был красным и хрипел, Луи Миллер, Барьерный Маг, элегантно потягивал бокал вина с мрачным выражением лица.

- Эх, я видела ту же сцену в прошлом году....

Мэри подошла к нему, встряхивая подол своего тонкого шелка, а Луи оторвал губы от бокала с вином и красиво улыбнулся. На ухоженном белом лице не было и следа от огня алкоголизма.

- Хочешь тоже бокал? В этом году красное вино особенно прекрасно.

- Я возьму. Кстати, сколько бутылок вы опустошили?

- Ну, я не помню.

Для явно крепко выпившего Луи вино так же хорошо, как и фруктовая вода.

Мэри наклонила свой бокал и сделала глоток вина, наслаждаясь послевкусием, а затем перевела взгляд на зал.

Эмануэль Дарвин, Маг Драгоценностей, занят тем, что пытается завоевать расположение дворян из фракции Второго Принца. Эмануэль владеет мастерской с несколькими подмастерьями и занимается производством и продажей магических инструментов, поэтому он, вероятно, хочет расширить количество каналов продаж.

Чуть поодаль, у стены, Рэй Орбрайт, Шаман Бездны, распространяет мрачное напряжение, а Рауль Розеберг, Ведьма Терновника, разговаривает с Рэем о том и о сём с тарелкой еды в руке.

- Ох, Моники здесь нет, да?

- Несколько минут назад она вышла из зала, как будто пыталась сбежать.

Мэри пристально смотрела на профиль Луи, словно изучая его.

Луи оторвал губы от стакана и спросил:

- Что? Он оглянулся на Мэри, двигая свой монокль.

- Луи.... Как много ты знаешь....?

- О чём ты говоришь?

- Состояние Его Величества Короля.

Луи небрежно налил вина в свой пустой стакан и ответил так, будто ему было всё равно.

- Только то, что врачи не могут помочь.

- А?

Мэри встряхнула подол платья, подошла к Луи вплотную, и посмотрела в серо-фиолетовые глаза за его единственными моноклем.

- Хэй, Луи, как ты думаешь, кто станет королём?

- Не слишком ли неуместно говорить об этом здесь?

- Никто тебя не слушает. И все здесь думают об одном и том же.

Эта новогодняя церемония - точка отсчёта для определения следующего короля.

Отечественная аристократия - особенно нейтральная - внимательно следит за тем, как принцы будут вести себя в отсутствие короля.

По мнению Мэри, церемония, на которой выступал Первый Принц, и этот банкет, на котором выступал Второй Принц, соответствуют достойному уровню.

Оба эти мероприятия проводятся в связи с болезнью короля, при этом сохраняется определённый уровень торжественности и церемониальности, чтобы не повредить престижу королевства. Внимательное отношение к людям и сохранение лица перед послами других стран также безупречны.

Осталось только посмотреть, насколько фракции Первого и Второго принцев смогут привлечь на свою сторону нейтралов на этом банкете.

Насколько я могу судить, фракция Второго Принца в подавляющем большинстве случаев лидирует. В конце концов, мать Третьего Принца, принцесса Филлис, встала на сторону герцога Крокфорда.

Объединение фракции Третьего Принца с фракцией Второго Принца придало фракции Второго Принца дополнительную силу.

Более того, Второй Принц Феликс сыграл активную роль в недавнем инциденте Проклятого Дракона и теперь считается героем.

Одна за другой нейтральные фракции склоняются к фракции Второго Принца.

Когда Мэри посмотрела на Луи, чтобы увидеть его реакцию, он фыркнул.

- Первое - это то, что для нас, Семи Мудрецов, которые являются прямыми подданными Его Величества Короля, нелепо спорить за Первого или Второго Принца.

- О, Луи, ты разве не за Первого Принца, не так ли?

- Я выступаю за Первого Принца, только потому, что мне не нравятся Второй Принц и герцог Крокфорд.

Луи пожал плечами и театрально пробормотал:

- Только Его Величество Король стоит выше нас. Всё, что будет дальше, по воле короля.

- Луи, твоя улыбка сияет ярче, когда ты говоришь то, что говорить даже не хочешь...

- Ха-ха-ха, это и правда тяжело.

Луи говорит это с ослепительной улыбкой и оглядывает зал.

Все выглядят так, будто весело наслаждаются выпивкой, но за кулисами у отдыхающих болит живот. Их головы наверняка заняты мыслями о следующем короле.

За моноклем серо-фиолетовые глаза Луи завораживающе сверкали.

- Все они выглядят так, словно они шахматисты, передвигающие свои фигуры по своему усмотрению, но теперь мне интересно, кто на самом деле смотрит на фигуры с доски?

Конец 11 тома.

//П.п. Глава была большой, но мы справились!//