Онлайн чтение книги Молчаливая ведьма Silent Witch
6 - 6

После школы, впервые за неделю, Моника появилась в комнате школьного совета, и Феликс наблюдал за ней, опустив брови.

- Мисс Нортон, я не видел вас примерно с середины осмотра курсов… где вы были?

Моника вздрогнула и решила извиниться так же, как и перед Кейси.

- Э-э-э, видите ли, я пошла в уборную, а по дороге меня… пригласили в шахматный класс.

Точнее, её не приглашали, а насильно затащил Эллиот.

После того единственной партии с Эллиотом период наблюдения за курсами закончился, поэтому Моника не могла посещать другие курсы.

Феликс, кажется, немного удивился, услышав, как она упомянула шахматный класс, поэтому он перевёл взгляд на Эллиота Ховарда, который выполнял какое-то задание сзади.

- Говоря о шахматах, я помню, что секретарь Ховард упоминал этот курс.

Эллиот тихо просматривал документы, вероятно, делая вид, что не слышит.

Эллиот и Бриджит, которым явно не нравилось, что Моника стала членом школьного совета, обращались с ней как с воздухом или чем-то несуществующим, когда она находилась в комнате школьного совета.

Но сегодня Эллиот был немного странным. То, как он игнорировал её, было очень очевидно, как будто он был недоволен кем-то.

Я что-то сделала, что-то не так или сказала что-то грубое, опять?

Когда Монику покрылась холодным пот, Сирил Эшли вернулся из архива и уставился на Монику.

- Ты же не заставляешь себя?

- Я-я нет. И я прошу прощения за неудобства… что взяла выходной на неделю.

В последний раз она видела Сирила в лазарете после того, как Монику отравили и она потеряла сознание.

Прошло много времени с тех пор, как он кричал на неё, что собирается связать её веревкой, если она когда-нибудь попытается сбежать из своей постели.

Посмотрев пристально в лицо Моники, Сирил скрестил руки на груди и надменно фыркнул.

- Я должен был взять на себя твою работу на прошлой неделе, когда ты отсутствовала. Так что будь готова, потому что сегодня я собираюсь дать тебе тщательную работу.

- Д-да!

Моника напряжённо кивнула со слезами на глазах и взяла пачку документов, которую ей передал Сирил.

Затем она подошла к своему рабочему столу, чтобы проверить документы за неделю, но не заметила ничего особенно необычного — на самом деле вся работа была аккуратно организована. Всё, что Монике нужно было сделать, это прочитать содержимое.

Тщательный, детальный почерк, вероятно, принадлежал Сирилу. Он взял на себя работу Моники на неделю.

Решив больше не доставлять ему неприятностей, Моника сосредоточилась на документах.

Как и ожидалось, самым толстым документом оказались вещи, связанные со школьным фестивалем, который состоится в следующем месяце. Пока она просматривала проект бюджета, позади Моники раздался голос.

- Хэй.

Не понимая, что это адресовано ей, Моника не сводила глаз с проекта бюджета.

Сирил, который занимался чем-то ещё, раздражённо посмотрел на неё.

- Моника Нортон.

- Ч-что?

Выпустив несколько глупых слов, она обернулась и увидела Эллиота, стоящего позади неё.

У Эллиота, казалось, было горькое выражение лица, когда он перевёл взгляд на Монику.

- Мисс Нортон, у тебя есть время после этого сегодня?

- Э? Эм…

Когда она услышала о просьбе встретиться после школы, «это было бы то, что они называли признанием в любви?» но у Моники не хватило наглости обрадоваться этому.

Или это может быть то, когда кто-то зовёт человека в место, где абсолютно никого нет, только для того, чтобы оскорбить этого человека и позже избить его / её. Возможно, он планирует снова забрать её значок.

Когда Моника бессознательно сжала значок на лацкане и опустила голову, Сирил прервал его.

- Перенеси это на другой день. У неё есть недельная работа, которую нужно наверстать сегодня.

- Ну ладно. Извини, что прерываю твою работу.

Как ни странно, Эллиот вздохнул с облегчением и вернулся на своё место.

Пока Моника наблюдала за его спиной, Сирил что-то прошептал ей.

- Между тобой и секретарём Говардом что-то произошло?

- Я-я не уверена… но на уроке шахмат я могла сказать что-нибудь грубое.

Она только сыграла одну партию в шахматы. Впрочем, Моника могла и не заметить, но была большая вероятность, что она вызвала недовольство Эллиота.

…но играть в шахматы кажется забавным. Я бы хотела пройти на этот курс.

В отличие от математических уравнений, противник в шахматах — человек. Следовательно, стратегический аспект игры нельзя выиграть, просто вычисляя вероятности. Именно этот аспект привлёк внимание Моники.

- Ты не собираешься ходить на курсы магии?

От внезапных слов Сирила рука Моники, которая держала ручку, задрожала.

Почему Феликс, Сирил и все остальные хотят побудить Монику пойти на курс магии?

- Я думаю, что это слишком сложно для меня… а вы, лорд Эшли, вы выбрали практическую магию в качестве факультативного курса?

- В настоящее время я прохожу курс продвинутой практической магии.

Продвинутая практическая магия была специальным факультативным курсом, который требовал от студентов прохождения определенного количества курсов.

- Продвинутая Практическая Магия доступна только тем, кто преуспел в Практической Магии на первом или втором курсе. Если ты хочешь пройти этот курс, ты должна пройти как практическую магию, так и элементарную магию в течение первого или второго года обучения.

- Понятно…

- Другими словами, если второкурсник вроде тебя хочет в следующем году пройти курс «Продвинутая практическая магия», ты должна выбрать в этом году и «Элементарную магию», и «Практическую магию».

- О…

Когда Моника неопределенно ответила ему, Сирил постучал пальцами по столу и посмотрел на Монику.

- Позволь мне ещё раз спросить, ты не собираешься ходить на курсы магии?

- Эм… Ну…

Моника была студенткой под прикрытием, которая скрывала свою настоящую личность.

Даже если это всего лишь факультативный курс, всякий раз, когда речь идёт о магии, у неё есть ощущение, что она раскрыла свою личность. Особенно когда речь идёт о магических формулах, она может непреднамеренно увлечься, и...

- Я не буду брать курсы магии…

- Я понял...

После короткого бормотания Сирил вернулся к своей работе, а Моника решила сосредоточиться на лежащих перед ней документах.

＊ ＊ ＊

После того, как дневная работа школьного совета была улажена, Сирил сделал предложение Феликсу.

- Мы с казначеем Нортон останемся, чтобы закончить дела. Я потом запру дверь.

- Хорошо. Я оставлю это тебе, но… постарайся не ложиться спать слишком поздно.

- Понял...

Как только Сирил кивнул, остальные члены школьного совета начали покидать комнату школьного совета.

В комнате остались только Сирил и Моника.

Моника посмотрела на документы на своём столе и наклонила голову.

По правде говоря, Моника не могла думать ни о каких обязанностях, которые требовали бы от неё остаться.

Обязанности на неделю были взяты на себя в обычные часы работы, и сегодняшние обязанности были выполнены.

- Хм, лорд Эшли. Имели ли это отношение к школьному фестивалю?

- Нет. Убери со своего стола и подожди минутку.

- О-ладно…

Почему стол должен быть убран, когда нужно выполнить задачу?

Несмотря на свои сомнения, Моника сделала, как ей сказали, положила документы обратно на полку и села на стул, чтобы дождаться возвращения Сирила.

Судя по всему, Сирил вышел из комнаты школьного совета. Может быть, ему нужно что-то принести из другой комнаты?

Беспокойно перебирая пальцами на коленях, Сирил вернулась с чем-то в обеих руках.

В руке у Сирила была белая чашка. Это была не элегантная чашка, используемая для чаепития, а обычная белая чашка, немного толстая и коренастая.

Сирил поставил одну из чашек перед Моникой и сел напротив не.

- Выпей это.

Моника посмотрела на чашку, стоящую перед ней. В неё была светло-коричневая жидкость. Цвет был светлее кофе, а запах был слегка сладковатым. Моника уже однажды чувствовала этот запах.

- Это… шоколад?

- Ага.

Шоколад – популярное лакомство среди знати. Это напиток, приготовленный путём измельчения какао-бобов и смешивания их с сахаром и молоком. Он имеет характерный вкус и стоит дороже, чем кофе.

Однажды Монике дали выпить шоколада… но этот шоколад должен был быть более подозрительным....

Со страхом приподняв чашку, жидкость внутри задрожала. Он выглядит светлее и шелковистее, чем тот, который Моника пила раньше.

Сирил отхлебнул из чашки с небрежным выражением лица. Моника подражала ему и отпила из чашки.

- ……..!

Моника удивлённо округлила глаза.

Легкая текстура и мягкая сладость были непохожи на любой другой шоколад, который она пробовала раньше. Оно не было мутным, и кислинка, характерная для какао, была мягче.

Приготовление напитка из шоколада требует больше усилий, чем кофе. Кофейные зёрна могут храниться в некоторой степени просто после того, как они были помолоты, но какао-бобы имеют высокое содержание жира, поэтому их никогда нельзя хранить даже после помола. Другими словами, чтобы приготовить такой напиток, его сначала нужно было смолоть. Поскольку для этого требовалось столько усилий, шоколад не был так популярен, как кофе.

Однако у этого шоколада не было густой консистенции, характерной для жира.

- В этом шоколаде… меньше жира?

- Верно. Бобы обрабатываются путём удаления жира из бобов и измельчения их в порошок с использованием новейших технологий.

Если бы какао-бобы можно было сохранить в виде порошка, это было бы очень революционным изобретением. Его будет легче хранить, чем когда-либо прежде, и легче пить, потому что он будет растворяться в воде или молоке.

Поскольку Моника втайне восхищалась им, Сирил взглянул на Монику одним глазом.

- Я слышал о твоём инциденте от Клаудии. Ты выпили отравленный горький чай, который приготовила тебе дочь графа Норн.

- …д-да…

Горький яд был подлит в чашку с чаем, но вместо того, чтобы выплюнуть его, Моника выпила его, всё ещё думая: «Это что за напиток?». В результате это превратилось в ажиотаж.

Когда Моника сжалась от воспоминаний об этом инциденте, Сирил заявил решительным тоном.

- Из-за того, что обычно ты не ешь достаточно хорошей еды, так и вышло. Ты должна была улучшить свой рацион. Ты не можешь позволить себе снова беспокоить Его Высочество, как на днях.

- Я буду… прости…

- Другими словами, это для Его Высочества. Ты поняла!?

- Д-да!

В ответ на то, что Моника покачала головой, Сирил кивнул и наклонил свою чашку, сказав:

- Ты была избрана Его Высочеством за твои способности… Опять же, нет никакой гарантии, что кто-то, завидующий твоими способностям, не устроит инцидент, подобный тому, что сделала дочь графа Норна.

Сирил был абсолютно прав. Первоначально предполагалось, что Моника будет охранять Феликса, но вместо этого он ей помогает.

- Ты должна хотя бы научиться защищаться. Не позволяй Его Высочеству справляться с этим за тебя.

- …да.

Моника стыдливо опустила голову и рассеянно думала.

Неужели Сирил ревновал кого-то  к принцу?

…он не должен был, не должен был.

Быть частью окружения Второго Принца вызвало бы много восхищения и зависти. Завистников было бы немало.

И теперь Моника оказалась в том же положении, что и он.

- Эм, лорд Эшли. Спасибо, большое. На днях и, э-э, за этот шоколад тоже…

Сирил, как обычно, фыркнул и выпалил:

- Просто выпей до конца.

Моника кивнула и выпила тёплый шоколад, чтобы насладиться им.

Сирил, который всё время смотрел на такую Монику, вдруг открыл рот, как будто что-то вспомнил.

- Позволь мне сказать тебе одну вещь: не говори Его Высочеству о сегодняшнем дне. Особенно об этом шоколаде…

- Эм, лорд Эшли…

Сирил посмотрел на Монику с глубокой складкой между бровями, когда Моника перебила его с испуганным выражением лица.

- Что?

- Его Величество…

- А как насчёт Его Высочества?

- …позади тебя.

Выражение лица Сирила побледнело.

Позади Сирила стоял Феликс с широкой улыбкой на лице. То, как он устранял все признаки своего присутствия, было не хуже, чем у убийцы.

- Как ты можешь пить чай без меня?

- В-ваше В-высочество!

- Я никогда не думал, что услышу такую заикающуюся речь от кого-то, кроме мисс Нортон.

- Ах, нет, это… просто…

Сирил стал необычно бледным и сконфуженным. В частности, его взгляд скользнул по чашке в руке. Как будто он хочет спрятать шоколад от Феликса.

В ответ на такое Феликс улыбнулся своей обычной нежной улыбкой.

- Тебе не нужно скрывать это от меня. Я был бы не против иметь что-то подобное, понимаешь?

- Э-э… но…

Паника Сирила была как у преступника, у которого нашли наркотики. Почему он так растерялся?

- Я бы хотел немного этого шоколада. Не могли бы вы сделать что-нибудь и для меня?

Когда Феликс сказал это, Сирил ответил «да» с несколько облегченным выражением лица и быстрым шагом вышел из комнаты.

Оглянувшись через спину, Феликс вздохнул.

- Не надо быть таким напряжённым.

Не понимая смысла перепалки между Феликсом и Сирилом, Моника с трепетом спросила Феликса.

- О, эм… этот шоколад нельзя пить?

- Нет, совсем нет. На самом деле, в последнее время это стало тенденцией среди знати в этом королевстве.

Тогда почему Сирил был так взволнован?

Моника наклонила голову, но Феликс сказал, что ничего страшного.

- Что касается техники удаления жира из какао-бобов, то её изобрёл учёный из соседнего королевства Рэндалл.

Королевство Рэндалл было небольшим королевством, расположенным между Королевством Ридилл и Великой Империей на востоке.

Какое отношение взволнованное поведение Сирила имеет к тому, что изобрёл учёный? Моника понятия не имела, но Феликс рассказал ей.

- Мать моего старшего брата Лайонела — принцесса Рэндалла.

Наконец, Моника поняла, почему Сирил пытался спрятать шоколад от Феликса.

В этой стране было три принца, но у каждого была своя мать.

Матерью первого принца Лайонела была принцесса Рэндалла. В результате многие члены его фракции, естественно, придают большое значение связи с Рэндаллом.

Сирил, вероятно, волновался, что его любовь к новейшим технологиям шоколада Рэндалла заставит Его Высочество думать, что он был человеком из фракции Первого Принца.

- Всякий раз, когда я появляюсь на чаепитии, никто не предлагает мне шоколад, сделанный по технологии Рэндалла. Я имею в виду, что плохого в том, что вкусно?

Сказав это, Феликс выхватил чашку из рук Моники и сделал глоток шоколада.

Сам принц отхлебнул из чашки, из которой пил кто-то другой, зрелище, от которого у Сирила расширились глаза.

Однако Монике нынешние действия Феликса казались признаком его открытости.

- …должно быть тяжело быть из королевской семьи.

- Это верно...

Профилю Феликса, как он бормотал, не хватало его обычного спокойствия… на его лице была холодность, как будто он смотрел на нелепость сверху вниз.

Продолжение следует...