Онлайн чтение книги Принцесса-садистка из другого мира Torture Princess: Fremd Torturchen
7 - 3

Пришло время для истории.

Не стоит беспокоиться. Я обещаю, что бояться нечего.

Это просто маленькая история о простом уравнении.

Допустим, у нас есть «кто-то, кого жестоко притесняли» и «кто-то, кто с радостью притеснял их».

Первые никогда не простят вторых, что бы они ни говорили и ни делали.

У них нет возможности извиниться. Ни малейшего шанса на искупление.

Учитывая эти параметры, есть довольно четкий ответ.

Вы умножаете ненависть на обиду, затем вычитаете эти досадные этические нормы.

Как только первая сторона отомстит второй, история закончится.

И все живут долго и счастливо.

Но здесь мы добавляем еще один параметр. Тот, который повергает всю ситуацию в хаос.

Новый параметр выглядит следующим образом.

Допустим, у нас есть «люди, которые ничего не делали» и «люди, которые ничего не знали».

Например, у нас есть щедрый, открытый мир, который позволяет невежеству сохраняться, говоря: «Такие вещи случаются».

Как же нам решить эту проблему?

Это выглядит сложно, не так ли? В конце концов, так много виновных невиновны. Но нет нужды так напряженно думать. Изменив взгляд на проблему, вы легко найдете решение.

Все, что вам нужно сделать, - это перерезать все запутанные нити.

Другими словами...

…вот что значит ненавидеть сам мир.

***

«Столица была атакована неопознанной группой. Мы просим Элизабет немедленно вернуться из заграничной командировки».

Руны быстро прокручивались по поверхности белой сферы. Сообщение было кратким, но все равно тревожным.

Элизабет повертела устройство связи в пальцах, чтобы еще раз проверить, все ли она поняла. Никакой конкретики не было - видимо, сообщение писалось в спешке. Она глубоко вздохнула.

— Они приурочили свои атаки друг к другу, хм? Ничего удивительного.

Она более или менее ожидала возможности скоординированного удара. До этого момента их враги ускользали от внимания совместной обороны трех рас. Армия никак не могла так идеально избежать обнаружения.

По всей вероятности, численность противника была невелика. Логично, что им удалось так эффективно передвигаться.

Когда цель теряет бдительность, лучше всего ударить по ней сразу.

Может быть, за три года мира все они успокоились? Не совсем.

После катастрофы на мир обрушились голод, нищета, разруха и болезни. Закон и порядок разрушились, а более широкая осведомленность общества об угрозе, которую представляли собой Бог и Дьявол, породила множество новых проблем. Разрозненные остатки секты реконструкции начали перегруппировываться и набирать силу, а демонопоклонники стали появляться повсюду. Однако никто из них не поднялся до уровня серьезной угрозы.

Отчасти это происходило потому, что никто не обращал на них особого внимания.

Люди обладали силой, способной создавать ады. Но в конце концов рукотворные ады меркли по сравнению с настоящими. Ады, созданные демонами, были непостижимы.

Во время конца дней все испытали этот факт на собственном опыте. Теперь, чтобы шокировать людей, требовалось многое.

В результате три расы полностью посвятили себя усилиям по восстановлению. И мир, которым они сейчас наслаждались, был плодом этого труда.

Никто даже не думал о том, что может восстать враг, отличный от демона.

На самом деле, даже Элизабет не предсказала появление Принцессы Пыток.

— Хм... Судя по самому вызову и скудности информации, время не терпит отлагательств. Итак.

Элизабет размышляла, вращая сферу. Она должна была сделать выбор.

Как Принцесса Пыток, должна ли она вернуться к людям? Или остаться со зверолюдьми?

Ее казнь отложили на неопределенный срок, но она все еще принадлежала Церкви. По всем правилам, она должна была помогать в восстановительных работах в Столице. Однако это вызвало бы немалый резонанс со стороны паладинов.

В результате она приехала в земли зверолюдей по предложению Вьяд, чтобы работать в Бригаде Мира.

Она была в долгу перед двумя покойными имперскими принцессами зверолюдей. С другой стороны, у нее было несколько знакомых в Столице. Но ни один из этих факторов не являлся законной причиной. Если то, с чем они столкнулись, было равносильно концу дней, то в ее расчетах не было места для личных чувств.

У нас нет ничего, кроме догадок и предположений о численности или природе врага... но я готова поспорить, что эти два фактора были неотъемлемой частью их планов. Если есть еще много людей с такой же силой, как у них, наши шансы на победу ничтожны. Они нанесли удар по резиденции Вьяд. Короче говоря...

Короче говоря, Мировое Древо, скорее всего, не подверглось набегу. Дом Трех Лесных Королей было легко защищать и трудно атаковать. Неважно, какими силами располагал враг - если его целью было полное подчинение, то он хотел бы избежать потери войск на рискованные мероприятия. Другими словами, Принцесса Пыток и человек в черном решили отдать предпочтение атаке на резиденцию сестер.

Но зачем? Пока Элизабет ломала голову, голос Алисы эхом отдавался в ее ушах.

«Мы хотели поговорить с тобой! Потому что мне кажется, мы можем понять друг друга, понимаешь?»

«Обещаю, ты сможешь встретиться с теми, кто тебе дорог!»

Прикуси язык, дрянь.

Элизабет ответила тихим эпитетом, когда перед ее мысленным взором возник образ.

Два человека, спящие внутри полупрозрачного кристалла. Это было прекрасное зрелище - но не более того.

Она могла бы заговорить с ними, но они не ответили бы. Она могла бы протянуть к ним руку, но ее пальцы не дотянулись бы до них.

Хотела ли она встретиться с ними? Ответ мог быть только один.

Один-единственный ответ.

Тот, который никогда не менялся.

И никогда не изменится.

Но вы совершили роковую ошибку.

Элизабет прищелкнула языком. Если их план заключался в том, чтобы заманить ее перспективой воссоединения, то расправа над зверолюдом была плохим способом подвести к этому. Мальчик ни за что не согласится на воссоединение на горе трупов. В худшем случае он мог бы даже специально вернуться в дремоту. В конце дней, когда ему пришлось выбирать между миром и самым дорогим для него человеком, он предпочел уравновесить чашу весов, пожертвовав собой. Он был именно таким человеком.

Именно таким человеком был ее тупоголовый слуга.

Он действительно несравненный глупец... Но, полагаю, сейчас это не имеет значения.

Элизабет тряхнула головой, чтобы вернуть мысли в нужное русло, а затем в замешательстве нахмурилась.

Двое нападавших назвали ее «важной персоной, с которой им нужно поговорить». Но хотя Принцесса Пыток и была ценной фигурой, которую нужно было иметь на своей стороне, не было никакой особой причины, почему это должна была быть именно Элизабет. Учитывая, что человек в черном создал собственную Принцессу Пыток, причина его привязанности к ней оставалась загадкой.

Размышления на эту тему, скорее всего, ни к чему не приведут.

Элизабет перешла к другим размышлениям. Она решила довериться своей прежней гипотезе и предположить, что Мировое Древо находится в безопасности.

Во-первых, кроме Вьяд и Валисисы - Мудрой Волчицы и Династа - никто из других членов имперской семьи не производил особого впечатления. Говоря прямо, они не были самыми сочными мишенями.

С другой стороны, хотя Столицу, и особенно недавно созданную королевскую резиденцию, конечно, нелегко было атаковать, ее оборона не шла ни в какое сравнение с обороной Мирового Древа. Их величайшее оружие, святые, были разбросаны по всей земле, защищая беженцев, и, кроме того, большинство из них были, по сути, живыми пушками. Они были сильны, правда, но они были слабы против внезапных атак, не очень умны и могли действовать только в течение коротких периодов времени. Их текущая работа вращалась в основном вокруг эмоциональной поддержки, которую они оказывали верующим. Защита Столицы была возложена в основном на

паладинов и Королевских Рыцарей, но и у них хватало забот, чтобы справиться с сектой реконструкторов. Большинство магов, сражавшихся в Рагнарёке, за исключением тех немногих, кто выполнял свои контракты, отправились в путешествие, чтобы основать новую мастерскую. По сравнению со зверолюдьми, люди, вероятно, находились в гораздо большей опасности.

В конце концов, человеческая раса была не чужда слепым пятнам. Именно они невольно приютили тех, кто пытался приблизить конец света.

— Очень хорошо. Выбор сделан.

Устройство связи медленно вращалось, останавливаясь.

Элизабет подбросила его в воздух, а затем бросила вдаль. Оно вылетело через окно без решетки. Звук отрастающих крыльев и сердитый голос, выражающий свои возражения, наполнили воздух.

Элизабет проигнорировала и то, и другое, повернувшись к Люту.

— Я все обдумала.

— Понимаю.

— Вряд ли земли зверолюдей подвергались более серьезным нападениям, чем это. Поэтому я поручаю тебе подтвердить статус имперской семьи и сообщить им, что мы потеряли первую и вторую имперских принцесс, а также множество ценных жизней. Что касается меня, то я отправляюсь в человеческие земли. Сейчас Бригада Мира состоит в основном из выживших в Рагнарёке из второго отряда частной армии Вьяд... Ваши навыки верны, но численность недостаточна. Не рискуйте без необходимости. Если возникнет чрезвычайная ситуация, зовите меня. И примите помощь от отряда охраны Мирового Древа, если сможете ее получить. Потом, когда мы лучше разберемся в ситуации, мы встретимся. Понятно?

— Да, мэм.

Он все еще был потрясен смертью имперских принцесс, но как только его капитан сообщила ему, что она отделяется, Лют без колебаний кивнул. Элизабет сузила глаза, чтобы проверить, уверен ли он. Он ответил на ее взгляд приветствием.

— Вы - наш капитан, Госпожа Элизабет, доверенная человечеством Леди Вьяд Ула Форстласт. Но вы также являетесь гордым мечом этого мира. Если наступил кризис, сравнимый с концом света, то и ваш долг - защищать человечество... Тогда, если бы не распри наших трех рас, жертв было бы гораздо меньше. Мы должны были успеть что-то сделать до того, как Сэр Кайто был вынужден принять решение за нас.

Его последние слова прозвучали с болью и сожалением. Элизабет задумалась.

На Краю Света, сразу после того, как Кайто погрузился в дремоту, Лют горевал больше всех. «Я обещал себе не забывать», - повторял он снова и снова.

Никто не знал, что он имел в виду, но было ясно, что он больше никогда не хотел сожалеть об уклонении от своего долга. Решив не спрашивать его о деталях, Элизабет кивнула.

— Если у тебя нет возражений, я пойду. Остальное я оставляю на твоё усмотрение.

— Тогда я желаю вам удачи. И да пребудет с вами благословение Трех Лесных Королей.

Остальные зверолюди последовали примеру Люта. Вероятно, у всех были сомнения, но никто их не высказывал.

Элизабет нахмурилась. Она все еще не могла привыкнуть к глубокой преданности и простой честности своих людей. Она никогда не годилась на роль лидера, и, честно говоря, она разделяла их опасения.

Не замечать начало трагедии - значит быть слепым к тому, как она будет разворачиваться.

Конец дней, великое бедствие, постигшее три расы, стало конечным результатом длинного ряда более мелких трагедий. И серебряные лозы, заполнившие зал, несомненно, были там из-за семян зла, посеянных давным-давно.

Их нужно было вырвать с корнем, пока не пришло время собирать урожай и не распустились цветы внутри.

Чтобы в этот раз мы не погибли по-настоящему.

Ситуация была неясной во всех отношениях, но часть Элизабет знала, что если они не решат ее должным образом, то последствий не избежать. Когда-то глупая, простая любовь спасла мир. Если кто-то пришел разрушить его, то им, несомненно, двигала противоположная эмоция. И между их искренними голосами и бесслезными глазами было ясно одно: Принцесса Пыток и человек в черном.

Они оба обладали этим качеством.

Для тех, кто получил такие горькие раны...

Элизабет оборвала себя на полуслове. Теориями, основанными на эмоциях, можно заняться и позже.

Пришло время действовать. Элизабет вытащила драгоценный камень из темноты и лепестков цветов. Это было магическое устройство, которое она создала, взяв драгоценный камень, богатый маной, вырезав на нем заклинания и влив в него кровь. Она подбросила его в воздух.

При падении он закрутился, а затем издал громкий звук «кшшшш».

В тот же миг из него хлынул поток черно-красного цвета, и у ног Элизабет возник круг телепортации. Вокруг нее поднялась цилиндрическая стена крови, заполняя ее зрение багровым цветом.

В конце концов, стена треснула. Элизабет закрыла глаза.

Затем, когда багровая стена треснула, она открыла их.

Она стояла в широком проходе. Хотя это не было бы очевидно для человека, имеющего лишь поверхностные знания о магии, проход был построен из комбинации нескольких редких минералов. Кровь и расплавленный драгоценный камень вращались по кругу у ее ног.

Внезапно она услышала хор громких голосов. Обычно в этом месте было тихо, но сейчас здесь царил настоящий переполох. Люди кричали во всех направлениях и проходили мимо то в одну, то в другую сторону. Паладины промчались мимо нее. Чиновница споткнулась, уронив на пол документы, которые держала в руках. Возможно, им уже сообщили о приезде Принцессы Пыток, а возможно, у них были дела поважнее, но никто не обратил на нее ни малейшего внимания.

Это был неожиданный прием, да и вообще необычное зрелище. Элизабет скрестила руки.

— Хм, действительно, довольно оживленно... Однако, несмотря на все их волнение, похоже, что худшего не произошло. Полагаю, я должна воспринимать это как благословение, но я бы все же предпочла, чтобы здесь не было так чертовски шумно!

Она с досадой огляделась вокруг, но вскоре поняла, что ее протесты напрасны. Во-первых, шум был вызван тем, что материал стен резонировал. Это место точно не было построено с расчетом на уменьшение шума.

В конце концов, здание, в которое телепортировалась Элизабет, находилось под землей.

Она стояла в новой резиденции человеческого короля, злополучной колыбели, в которой когда-то находился Первый Демон.

Родовое кладбище королевской семьи.

***

Король жил в гробнице. Причем в гробнице, которую Церковь использовала для сокрытия Первого Демона, не меньше.

Это могло бы сойти за больную шутку, если бы не было настолько дурным вкусом.

Однако у Церкви была веская причина, почему она выбрала именно кладбище.

Как однажды заметил Кайто Сена, Столице был нанесен серьезный ущерб.

Ремонт и замена зданий стоили дорого. Но если нехватка рабочей силы и материалов была очевидна, то справиться со всеми трупами было для них самой большой проблемой.

Посчитав невозможным длительное хранение колоссального количества неопознанных тел, они кремировали их. Несмотря на это, эпидемия все равно началась в районе погруженной под воду части Столицы, а затем распространилась оттуда. Благодаря предупреждению, оставленному Кайто Сена и Хиной, они быстро провели стерилизацию и старались поддерживать гигиену, что позволило им пресечь болезнь в зародыше. Но некоторые люди все же восприняли это как знак того, что восстановить Столицу будет слишком сложно, и начали ходатайствовать о ее полном переносе.

Однако в этом плане был один фатальный недостаток, который делал его невыполнимым.

Откровенная правда заключалась в том, что это был вопрос стоимости.

Безденежье - это, конечно, чрезвычайно житейская проблема, но, тем не менее, серьезная.

Они обращались за помощью к аристократам, Церкви и торговым гильдиям, но каждый раз их встречала жесткая критика.

Как было справедливо замечено, многие люди - верующие или нет - в ответ на огромный ущерб от постоянных атак демонов приняли особый вид «спасения» секты реконструкции.

В результате Столица была вынуждена остаться на месте.

Благом для них стало предложение зверолюдей о временном жилье, технической помощи и продовольствии в обмен на направление на их земли нескольких магов. Однако, с точки зрения национальной безопасности, король не мог оставаться в этом временном жилье. А проживание королевской семьи и ключевых аристократов вдали от Столицы породило бы целый ряд проблем. Но учитывая их финансовое положение, казалось, что у них нет выбора.

Затем после бесчисленных совещаний кто-то предложил использовать королевское кладбище.

Это была последняя надежда, вызванная отчаянием.

Однако беглое исследование показало, что это безумное предложение, возможно, не такое уж и безумное.

Хотя его барьер был разрушен, и он, конечно, не мог сравниться с Мировым Древом, подземную гробницу было удивительно легко защищать.

На самом деле, хотя Верный Король - третий король человечества и тот, кто наделил Хранительницу Могил полномочиями, - скрыл документы, утверждающие это, они также узнали, что кладбище изначально было задумано как двойное убежище для королевской семьи.

Затем они обнаружили и раскрыли многочисленные пути эвакуации, функциональные спальни, цистерну с водой, питаемую духами. Хотя было проблемой то, что материал, из которого было построено здание, препятствовал телепортации, им удалось поймать магов до их ухода и заставить их работать вместе со святыми над анализом. После долгой серии жарких споров между двумя группами, они успешно установили несколько мест, где телепортация была возможна.

В этот момент оставалась только одна проблема - что делать с телами старых королей.

Однако они только что насильно кремировали кучи, кучи и кучи простолюдинов, и шок от всего этого изменил их этику в отношении трупов. С их точки зрения, мертвые были все одинаковы, к черту королевскую власть.

Поэтому они очистили мавзолеи и перенесли все тела.

Запечатав Комнату Боли, в которой содержался Первый Демон, они установили перед ней алтарь и поставили на него в ряд гробы. Затем они закрыли самый нижний этаж кладбища, сделав исключение для королевских особ, спускавшихся сюда, чтобы отдать дань уважения, и перешли на верхние этажи. Многие люди сообщали, что видели недовольный вид призрака третьего короля, но, по мнению Элизабет, такие сообщения были совершенно не в ее компетенции.

В данный момент ее единственной заботой была встреча с отправителем устройства связи.

— Итак... Где во всей этой суматохе я могу найти того, кто вызвал Принцессу Пыток?

— Госпожа Элизабет!

Но в тот момент, когда она собралась уходить, она услышала, как сзади ее окликнул величественный голос.

Элизабет повернулась и вгляделась в толпу.

Первое, что она увидела, была прекрасная голова с серебристыми волосами. Однако вскоре за ней последовал ряд особенностей.

На бледных щеках паладинки вращались шестеренки, а различные части ее тела были дополнены странными кусками металла. Ее связанные серебряные волосы развевались, когда она подошла к Элизабет.

— Слава богу, ты откликнулась на наш призыв.

— Ты позвала, Изабелла, и вот я здесь.

Бесстрастно ответила Элизабет, и женщина улыбнулась ей. Она была жесткой из-за металлических пластин, но, тем не менее, мягкой. В ответ Элизабет слегка приподняла уголок рта.

Женщину звали Изабелла Викер.

Она была лидером паладинов и сражалась вместе с Кайто Сена во время Рагнарёка. Благодаря слиянию с Богом из Машин ее внешность не сильно изменилась за последние три года.

Однако герб с белыми лилиями на ее доспехах был запятнан кровью.

***

— Понятно... Судя по состоянию твоих доспехов, я так понимаю, что новости о нападении на Столицу были правдивы.

— Да. Мы не стали бы звать тебя просто так. Тем не менее, ты правильно поступила, что откликнулась на столь расплывчатый призыв. Еще раз выражаю тебе свою благодарность.

— Так почему, черт возьми, он был таким расплывчатым?

— Несколько гражданских чиновников запаниковали, и тот, кто отвечает за связь, отправил депешу, не дожидаясь моего разрешения. Я уверена, что поспешная депеша показалась тебе тревожной, и за это я прошу прощения.

Элизабет понимающе кивнула, когда Изабелла извинилась. Конечно, казалось, что возникла достаточно серьезная ситуация, чтобы вызвать такую панику. Однако затем она положила руки на бедра.

— Так время имеет значение или нет? Если нет, то я прошу тебя позволить мне вернуться в мой отряд. Возможно, я не гожусь на роль капитана, но я приняла эту роль, поэтому я намерена выполнять свои обязанности в меру своих возможностей.

— К сожалению, это очень даже так. Сюда.

Следуя за Изабеллой через подземное кладбище, Элизабет оглядела коридор.

Это место выглядело совершенно иначе, чем три года назад, когда она узнала правду об этом мире. Столичные жители воспользовались всеми преимуществами первоначального строительства мавзолеев, превратив их в жилые помещения и офисы, и, к счастью или к худшему, от первоначальной торжественности и святости гробницы не осталось и следа.

Например, большая часть здания была украшена растениями, которые они получили в подарок от зверолюдей. Светящийся мох, цветы и листья, создающие потоки ветра, вентилировали кладбище, регулировали свет и влажность. Эти удобства значительно уменьшали чувство клаустрофобии.

Когда Изабелла и Элизабет шли по проходу, мимо них проходили люди самых разных профессий и статусов. Здесь были и юные служанки, прогуливающиеся с очарованием, и герцоги и дамы, идущие с раздражением, и паладины, марширующие широкими шагами. Из-за того, как была устроена гробница, невозможно было полностью разделить комнаты для людей с разными ролями. Они обходились тем, что у них было. Благодаря этому люди всех социальных классов были вынуждены смешиваться.

Это было странное зрелище, которое можно было увидеть в Столице, и довольно забавное.

И я полагаю, что нынешняя суматоха только усугубляет ситуацию.

Пока эта праздная мысль приходила ей в голову, Элизабет продолжала спускаться по казавшейся бесконечной лестнице.

Первоначально даже паладинам солгали, сказав, что в гробнице всего пять этажей. Поэтому на шестом этаже не было мавзолея, а значит, они могли использовать все его пространство по своему усмотрению. На данный момент внутри гробницы было построено несколько комнат, предназначенных для определенных целей.

Изабелла подошла к одному из них, затем постучала в заманчиво простую дверь и сказала.

— Это я. Я привела Госпожу Элизабет.

— О? Я не ожидала, что ты придешь так быстро, маленькая леди. Я полагала, что ты свалила на солнышко, как сторожевой пес на пенсии, но, похоже, я ошибалась.

Ее встретил странный тон. Элизабет могла бы счесть его ностальгическим, если бы не то, как она от него устала.

Изабелла открыла дверь, и Элизабет последовала за ней. Стены внутри были заставлены полками с документами, а пол в комнате был голым, ни ковра, ни коврика не прикрывали редкие минералы, из которых он был сделан. В общем, здесь было очень тесно. Она больше походила на склад, чем на нормальную комнату, а изюминкой был хамский каменный стол, установленный прямо в центре.

Перед ним стояла та, кто так грубо разговаривала.

В отличие от ее тона, это была очаровательная девочка с кукольными чертами лица. Ее волосы были медово-русыми, глаза - как розовые драгоценные камни, а кожа - белая, как фарфор. На ней было бандажное платье, хотя оно считалось «одеждой» лишь в самом скромном смысле этого слова. Это была именно та, кого Элизабет ожидала увидеть. Выражение лица девочки ничуть не изменилось, когда она приветствовала Элизабет.

— Приветствую вас, маленькая леди. Как говорится: «увидимся в Аду», и вот, пожалуйста, мы здесь.

Ее ждала Жанна де Раис, золотая Принцесса Пыток.

***

Хмф.

Для воссоединения это не было особенно ностальгическим событием. За последние три года Элизабет и Жанна виделись довольно часто. Однако теперь, когда Элизабет смотрела на нее в упор, ей снова вспомнился один факт.

Жанна немного выросла.

Ее стройные конечности стали еще длиннее, а когда она стояла на месте, ее можно было принять за произведение искусства в музее. Однако по сравнению с другими девочками ее возраста она росла довольно медленно. Пока они не становились такими старыми, как Годд Деус, опытные маги могли более или менее остановить старение по своему желанию. Непонятно почему, но Жанна предпочитала, чтобы ее тело развивалось медленно.

Однако, в отличие от физического развития, ее острый язык ничуть не притупился.

— Что случилось? Ты уже некоторое время пристально смотришь на меня. Последний раз мы встречались не так давно, помнишь? Ты ударилась головой или что?

— Да, верно, так и было. Но кто бы мог подумать, что ситуация станет настолько непостижимой всего за несколько коротких часов? Уж точно не я.

— О, я согласна. Атака на Столицу сразу после моего возвращения застала меня врасплох. Типа, да ну его к черту, чувак! Такое ощущение, что я живу в плохой пьесе. Сценарий - дерьмо! Этот писатель - халтурщик!

На этот раз Жанна довольно откровенно кивнула.

Ранее, когда еще не наступила ночь, она сама была в землях зверолюдей. Кстати, она приехала, потому что беспокоилась о своих отношениях с Изабеллой. Затем, поболтав, в основном, односторонне, она вернулась в Столицу.

Трагедия с Вьяд произошла почти сразу после этого. Другими словами, нападение на Столицу должно было произойти точно в то же время. Если бы Жанна задержалась еще хоть немного, она бы столкнулась с человеком в черном.

Медово-светлые волосы Принцессы Пыток взметнулись, когда она пожала плечами.

— Последние три года в Столице было спокойно. Наши враги должны быть достаточно искусны, чтобы не опустить руки ни разу. Полагаю, с твоей стороны тоже творится сумасшествие. Как обстоят дела?

— Твоя интуиция верна. Изабелла. Ты тоже должна это услышать. У меня серьезные новости... Нет, подожди, до этого.

Не было ничего важнее, чем предоставить ей отчет о смерти имперских принцесс. Но даже зная это, Элизабет все равно прервала себя. Она бодро подошла к столу и уставилась на то, что лежало на нем.

— Что это?

«Это» напоминало ребенка. Однако он также выглядел как обычный кусок мяса или, возможно, скульптура из глины. Хотя это был явно какой-то труп, трудно было представить, что он когда-то был живым.

Жанна, стоя спиной к ужасному, отвратительному предмету, ответила на это.

— Ты должна знать лучше всех, не так ли, леди? Черт, только не говори мне, что ты уже забыла! Ты сама убила одного из этих ублюдков!

Это была правда - Элизабет узнала его.

Она сама видела такого, еще до конца дней, когда Монарх, Великий Монарх и Король слились в единую массу плоти и поглотили Столицу. В конце той битвы ей и Кайто пришлось сразиться с точно таким же существом внутри плотского чудовища.

Они столкнулись с гротескным, пепельным ребенком.

— Дитя демона, да?

Подрядчики Короля и Великого Монарха были мужчиной и женщиной. Когда их тела разрушились и слились воедино, это послужило своего рода псевдо-половым актом и породило ужасное дитя - дитя двух демонов.

Правда, эти двое имели поразительное сходство.

Элизабет взглянула на ужасное создание. Существо перед ней выглядело почти так же, как ребенок, с которым она сражалась. У них обоих были одинаковые широкие лопатки, похожие на крылья. Однако Элизабет чувствовала, что что-то здесь не так.

— Но он гораздо меньше того, с которым я сражалась. А тот, исчез после смерти, как и все демоны. Чем отличается этот?

— Ты абсолютно права, Элизабет - большинство детей демонов, которые нападали на нас, распадались после смерти. Однако, благодаря чудесному стечению обстоятельств, нам удалось поймать этого в коматозном состоянии и сохранить его.

— Несколько дней назад мы совершили налет на храм демонопоклонников и задержали мага, который изучал способы сохранения трупов подчиненных. Мы смогли сохранить этого ребенка, используя информацию и методы из его документов. Извращение - мать изобретения, детка! Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что этот ублюдок делал со всеми этими трупами подчиненных в своей спальне, вот что я вам скажу!

Жанна не пыталась смягчить свои слова. Глаза Изабеллы расширились, она заметно смутилась.

Кожа под металлическими пластинами на ее лице покраснела, и она издала страдальческий кашель.

— Кхм. Итак, Жанна, я понимаю, что обстоятельства твоего воспитания не позволяют изменить твой тон. Я действительно понимаю. Но, как я уже неоднократно просила тебя, не могла бы ты постараться свести вульгарность к минимуму? Такая очаровательная юная леди, как ты, не должна говорить такие мерзкие вещи.

— Да, мэм. Я буду вести себя тихо.

— О?

Жанна захлопнула рот - что случается крайне редко, учитывая ее обычное высокомерие и наглость.

Элизабет потерла глаза от неожиданности обмена мнениями, свидетелем которого она только что стала. При этом Жанна выпрямила спину, молчаливая, как примерная ученица. Элизабет не могла не спросить:

— И как давно между вами, эм... возникла такая динамика отношений?

— Ты ведешь себя по-хамски, маленькая леди. У нас сейчас кризис, поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы избежать легкомысленных разговоров. Проблема в том, что на нас напали несколько этих тварей. Я имею в виду, они всплывали, как чертовы мухи, когда мы не могли избавиться от всех этих трупов!

— Мне очень жаль, Жанна, но не могла бы ты постараться также не высмеивать ситуацию?

— Я буду молчать.

Жанна захлопнула рот. Так вот как ты собираешься уклониться от вопроса?! возмущенно подумала Элизабет. Однако в уклончивых словах Жанны была доля правды. Она была права - сейчас не время для этого.

Элизабет сосредоточилась и повернулась к Изабелле.

— Я уверена, что младенцы действовали не в одиночку. У них был куратор?

— Да; их вел один маг... Нет, мы даже не знаем этого наверняка. Мы не можем делать никаких предположений. Однако у них был какой-то лидер.

— Вы не знаете? То есть, вам не удалось поймать куратора? Наверняка вы нашли хотя бы тело? Когда вы с Жанной вместе, мне трудно представить, что они сбежали.

— Ты права, они не сбежали... но и тела не было.

— Что?

Элизабет сузила взгляд в замешательстве.

Изабелла нахмурилась, вспоминая это событие. Ее следующие слова прозвучали нерешительно.

— С конца времен люди боялись демонов до ужаса. Поэтому, когда произошло нападение, все впали в панику. Ситуация едва не стала ужасной, но нам с Жанной удалось переломить ход событий. Но как только куратор увидел, что все идет не по его сценарию, он покончил с собой. И что еще хуже, демонические дети съели его труп. После этого не осталось даже осколка кости.

— Все, что могло помочь идентифицировать их, было полностью съедено. Все это было очень целенаправленно с их стороны, но все равно я удивлена. Целенаправленно или нет, нужно быть чертовски сумасшедшим, чтобы провернуть такой трюк!

— Было ли что-то характерное в их внешности? Вы хотя бы знаете, какой они были расы?

— На них была шутовская маска и темный наряд. Мы даже не знаем, как они выглядели.

— ...Маска и темный наряд?

Элизабет замолчала и задумалась.

Это никак не могло быть совпадением. Нападавший на Столицу должен был быть из той же группы, что и человек в черном с маской полуворона. И тот факт, что человек в черном был, вероятно, единственным человеком в мире, который заметил значение скрещивания демонов, служил еще одним доказательством этого.

«Я призвал пару слабых демонов в мужчину и женщину, а затем уничтожил их эго. У них родилось двое детей. Затем я скрестил детей вместе. Повторяя этот процесс, можно было создать чистого, сильного демона. В конце концов, я создал демона, достаточно могущественного, чтобы удовлетворить мои потребности».

Она задумалась над тем, что он сказал. Вместо «детей демонов», возможно, правильнее было бы назвать нападавших на Столицу «внуками демонов», неудачными побочными продуктами итерационного поиска человеком достаточной силы. Это объясняло, почему их тела были такими маленькими и слабыми.

Удовлетворенная, Элизабет снова заговорила.

— Теперь я достаточно хорошо владею ситуацией. Думаю, у меня есть информация, которая может пролить свет на нападение.

— Ты серьезно?

— Да. Но сначала у меня есть серьезные новости.

Внезапно все трое услышали приглушенный голос через дверь.

— Первая и вторая имперские принцессы зверолюдей, Валисиса Ула Форстласт и Вьяд Ула Форстласт, были убиты... Это примерно все?

Элизабет обернулась, чтобы посмотреть, кто это.

Когда дверь медленно распахнулась, голос продолжил.

— Мировое Древо только что сообщило печальную новость. Это действительно трагическая потеря.

Вошел молодой человек с веснушчатым лицом. Он был одет со вкусом, от экстравагантного воротника-стойки до шелковых мокасин, и держался достойно. Однако его простые черты лица были скорее похожи на те, которые можно было бы увидеть у продавца в книжной лавке какой-нибудь тихой деревушки.

Элизабет нахмурилась. По какой-то причине ей показалось, что она узнала его, но, должно быть, он не произвел на нее особого впечатления.

— Хм, я никак не могу вспомнить, кто ты... Назови себя.

— Ваше Величество, не нужно было заставлять себя проделывать такой путь!

— Ваше Величество?

Элизабет издала потрясенный возглас. Изабелла опустилась на колени. Жанна сначала никак не отреагировала, но после того, как Изабелла бросила на нее взгляд, она тоже поспешно опустилась на одно колено. Молодой человек поднял руку, жестом показывая, чтобы они остановились.

— Все в порядке. Вольно... Это касается и вас, Изабелла Викер. Мы давно не встречались лично, но я слышал о ваших деяниях. Прекрасная работа, как всегда.

— Вы оказываете мне честь, сэр. Но... если я могу быть столь смелой, что привело вас сюда?

— Так-так-так, значит это тот ребенок, который провел конец дней, спрятавшись в Мировом Древе, и отказывался выходить, пока все не уладится. Ты уже нашёл себе опору?

Элизабет скрестила руки. Кожа под металлическими пластинами Изабеллы побледнела от этого злобного замечания.

Во время конца дней Элизабет служила столпом Дьявола. Она не имела права никого судить, да и не собиралась. Но король был единственным человеком, которого она не могла не порицать.

Он принял решение оставить все на волю Безумного Короля, Кайто Сена, и бежать к Мировому Древу. Если бы все пошло немного хуже, его действия привели бы непосредственно к уничтожению человечества. Тогда, оставив безопасность своего народа и страны на волю Кайто, он спрятался до тех пор, пока все не закончилось.

Увидев, что Элизабет не намерена отказываться от своего заявления, Изабелла в негодовании воскликнула.

— Госпожа Элизабет, проявите уважение!

— Нет, нет. У нее хватило приличия сказать мне это в лицо, и это все, что я могу от нее требовать. Я прекрасно знаю, как мои подданные - даже мои фавориты - называют меня за закрытыми дверями. «Трусливый Король». «Пятно Королевской Семьи». «Желтобрюхая Лягушка». Это я. Маклай Филлиан, во плоти. Человек, бежавший из своей страны, и худший король в истории нашей страны.

Молодой человек говорил твердо, но он не был настроен на борьбу. Он просто признавал свое бесславное прошлое - что было удивительно, учитывая, насколько жалким оно было. Элизабет подняла бровь.

Видя ее реакцию, молодой король не мог не усмехнуться.

— На самом деле нет необходимости быть такой подозрительной. Мне потребовалось время, но я наконец научился смотреть в лицо своим недостаткам. Люди действительно могут меняться, какими бы жалкими они ни были. Все, что им нужно - это толчок.

— О?

— Для меня это был поиск героя, которым я восхищался.

Героя? Кто бы это мог быть?

Элизабет задумчиво посмотрела на свое лицо. Конечно, в мире не было никого достаточно могущественного или доброжелательного, чтобы заслужить это звание.

Если бы герои существовали, Кайто не пришлось бы становиться Безумным Королем. Но прежде чем она успела попросить Маклая разъяснить ситуацию, он шагнул вперед. Протянув руку и коснувшись трупа внука демона, он произнес короткую речь о грехе, который тот совершил, и о людях, которым он причинил боль, а затем закончил молитвой. После этого он снова повернулся к Элизабет.

— Давай поговорим, Элизабет Ле Фаню. Именно для этого я и приехал сюда. Столица, а также мои дорогие друзья зверолюди подверглись нападению новой угрозы. Итак...

Маклай сделал паузу, чтобы глубоко вздохнуть, прежде чем закончить свой вопрос.

Его тон был тоном человека, думающего о герое, которого он видел мельком давным-давно.

— ...что бы сделал Сэр Кайто Сена, если бы столкнулся с этим кризисом?

***

Это случилось всего три года назад, но казалось, что прошло столетие.

— После возвращения в Столицу я подробно изучил вопрос о Сэре Кайто Сена. Буду с тобой откровенен - моей целью было найти какой-нибудь изъян в спасителе человечества, Безумном Короле.

Маклай говорил так, словно делал признание. Он частично закрыл свои тускло-зеленые глаза.

Даже без его подробностей Элизабет могла бы догадаться о его нечистых мотивах. После того как конец света был предотвращен, Маклай, несомненно, пришел к суровому осознанию. Ложные, извращенные истории о спасителе заслужили гораздо больше похвалы, чем реальность. И не было никакой славы для царя, покинувшего свой народ. Неофициальные слухи о Безумном Короле распространились среди населения как лесной пожар, да так, что и по сей день их пересказывают горячим шепотом. Ибо слухи так и остались слухами.

Но для молодого короля эта суровая реальность была слишком тяжела. Поэтому он начал свое расследование.

Если он хотел защитить свою гордость, ему нужно было иметь возможность смотреть на Кайто Сена свысока. Но все сложилось не совсем так.

— Чем больше я исследовал, тем больше поражался собственному невежеству. Даже когда секта реконструкции укрепляла свои позиции вокруг меня, я был слеп к безумию Церкви, пока конец дней действительно не наступил. Но именно следующее, что я обнаружил, действительно наполнило меня отчаянием. Человек, который стоял за круглым столом, человек, который решал судьбы мира, вовсе не был человеком. Он был всего лишь мальчиком, младше даже меня. Когда я узнал о возрасте Кайто Сена, у меня окончательно закончились оправдания. Он спас мир, а я сбежал. И ничто из того, что я сделал, не могло этого изменить.

Узнав, кем на самом деле был Кайто, Маклай снова проиграл.

Он покачал головой в знак покорности. Элизабет молчала.

Некомпетентного короля вполне естественно презирать. Сильные мира сего могли тиранить других, но и они могли быть осмеяны, а если им не везло, то и казнены теми, кем они правили. Учитывая, насколько упало положение Маклая, мудрым выбором для него, вероятно, было бы либо замкнуться в себе, либо отказаться от своего позора и перейти в наступление. Но он еще не закончил говорить.

— Две имперские принцессы погибли от этой катастрофы, и я подозреваю, что мне тоже может угрожать опасность. На самом деле, я уверен в этом... но... я... я всю свою жизнь провел в бегах. На этот раз...

Голос Маклая дрожал от страха. Казалось, он говорит почти сам с собой. Он крепко зажмурил глаза. Но затем, словно стряхнув с себя что-то, он снова открыл их.

— На этот раз я останусь в Столице и буду управлять катастрофой отсюда. Как Трусливый Король, я избежал импичмента только потому, что все три расы были слишком заняты восстановительными работами, чтобы тратить на меня время. Но если я облажаюсь в этот раз, они точно сместят меня с трона.

— Значит, бесполезный некомпетентный человек одержим собственным статусом? Как жалко.

— Ты думаешь, мне есть дело до моего статуса?! Если бы мне это сошло с рук, я бы с радостью отрекся от престола и спокойно ушел на покой...

На этот раз Маклай отреагировал на насмешки Элизабет криком. Однако в тот момент, когда слова покинули его рот, его лицо застыло. С застывшим выражением лица он повернулся к Изабелле. Однако она лишь покачала головой, делая вид, что ничего не слышала.

Элизабет бросила на него взгляд. Зачем тогда так упорно бороться за то, чтобы сохранить его? Маклай дал свой ответ.

— После того как Церковь потеряла свою власть, мои советники начали массово уходить, даже не предупредив об этом. На данный момент поддержка Церкви ничего не значит. Но без сильной организации, поддерживающей кого-то, вопрос о том, кто займет трон следующим, будет вызывать бесконечные конфликты. Есть несколько человек, которых я могу представить игнорирующими назначенного мной преемника и пытающимися назвать себя королем вместо него, и это восхитительная кучка расовых пуристов, скрытых сторонников секты реконструкции и милитаристов, которые считают, что мы должны уделять больше внимания укреплению нашей армии, чем восстановлению нашего государства. И даже если бы они не были такими, у человечества все равно не хватит сил пережить спор о престолонаследии.

Маклай сжал руку на груди. Казалось, от всего этого его тошнило.

Выровняв дыхание, он продолжил.

— Однако есть некоторые роли, которые может играть только шут. Возможно, я не более чем шут, сидящий на троне, но пока этого достаточно. Моя задача - служить «тяжелой задницей». И я готов сражаться, чтобы выполнить эту роль.

…Как это сделал Сэр Кайто Сена, чтобы исполнить свою.

Смерть - это забвение. Но это не конец.

Внезапно Элизабет кое-что вспомнила. Даже если кто-то умирал, до тех пор, пока существовал мир, часть его продолжала жить. Жизнь людей была коротка, но их достижения пережили их.

Сейчас Кайто Сена технически не был мертв. Однако, учитывая его нынешнее состояние, трудно было сказать, что он жив. Поэтому, хотя его жизнь не закончилась, он был, в некотором смысле, «мертв». Тем не менее, следы его жизни остались в мире. И, похоже, то, как мучительно он прожил свою жизнь, повлияло на самого неожиданного человека. Благоговение Маклая перед Кайто было настоящим делом.

Болезненный привкус ностальгии охватил Элизабет, когда она задумалась над тем, что он однажды сказал.

«Ради тебя я могу сделать что угодно или стать кем угодно».

Его признание было неисправимым, глупым, односторонним и ужасно самонадеянным - но оно было и прекрасным.

Наступали времена, когда люди восхищались существами, которые бросали вызов морали, и почитали людей, которые не были героями. Это вызывало недоумение. Но эти детские эмоции способны привести к переменам.

Например, они могут даже спасти мир.

Что теперь, Кайто? Похоже, среди твоих поклонников есть король.

Элизабет, все еще молчавшая, задала вопрос «мертвому». Если бы Кайто присутствовал при этом, он, вероятно, окинул бы ее недоуменным взглядом и ответил: ...Но почему? Она слабо усмехнулась, представив себе его реакцию, но быстро стерла это выражение со своего лица.

Затем Элизабет Ле Фаню спокойно открыла рот.

— Твоя решимость мало что значит для меня. Меня волнуют только результаты. Но знай—

Решимость короля вполне могла привести к поступкам, которые могли бы исправить его запятнанную репутацию. Однако существовала также опасность, что она разрушит его изнутри. Принцесса Пыток не собиралась высказывать свое мнение по этому вопросу, но когда она продолжила, в ее голосе прозвучало раздражение.

— Кайто Сена был моим тупоголовым слугой. Он был слугой, а не королем. Если ты хочешь восхищаться этим самопровозглашенным Безумным Королем-Дурачком, то это твоя прерогатива. Но тебе лучше перестать ломать голову над тем, что бы он подумал или как бы он поступил. Король - это ты. Если ты наконец-то осознал этот факт, то играй свою роль и принимай решения самостоятельно. Если ты отбросил свое право на бегство и решил принять корону, то живи как высокомерный, честный раб, которым ты и являешься, и правь. Ибо это и значит быть королем.

Высказавшись на одном дыхании, Элизабет закрыла глаза и подумала о Вьяд.

Вьяд до самого конца вела себя как имперская принцесса, подавляя страх смерти, чтобы сохранить свою гордость. Неизвестно, было ли это решение действительно благословением для нее. С точки зрения наблюдателя, акт уничтожения части своего сердца казался одновременно глупым и трагичным. Но в то же время в нем проявилась стойкость, достойная похвалы.

Глупость, увиденная насквозь, становится убежденностью. Невозможно осуждать ее решение.

Раз уж ты сделала этот выбор, ты должна была подняться. Иначе ты просто рухнешь. Но быть кем-то иным, кроме царственной особы, было бы непростительно.

Элизабет понизила голос.

— Не ошибись, ты - король. А не шут. И ничто из сказанного не изменит этого факта.

— Я...

— Но никогда не полагайся на восхищение другого. Массы будут вешать людей, и даже Бог может убить. Пусть гордость будет твоей единственной пищей. «У меня есть сила, чтобы исполнить свою волю». Вбей эту мысль в свой мозг. И что бы ни бросал на тебя мир, никогда не теряй из виду то, что внутри тебя - иначе ты до конца своих дней останешься полубезумной свиньей.

На них опустилась тишина. Элизабет прищелкнула языком, наполовину досадуя на себя за то, что вдалась в такие подробности. Изабелла яростно жестикулировала в ответ на ряд оскорбительных замечаний. Маклай, напротив, лишь моргнул, изогнув уголки рта кверху.

— Спасибо за откровенность - похоже, мне еще есть над чем поразмыслить.

— Ха. Тот факт, что ты не бросил меня в темницу за мои замечания, является достаточным доказательством этого, глупец.

— Это правда. Когда дело доходит до оскорбления величества, ты, конечно, не сдерживаешься.

Маклай кивнул в знак согласия, отчего жестикуляция Изабеллы стала еще интенсивнее. Однако, в отличие от своих слов, он продолжал улыбаться.

Элизабет почесала щеку, когда на ее лице появилось смешанное выражение. Покачав головой, она щелкнула пальцами, в результате чего из темноты и лепестков цветов появилась пара стульев на ножках-кабриолях. Она выбрала одно из них и опустилась на него.

Затем она скрестила свои стройные ноги.

— Впрочем, не бери в голову! У меня есть новости, так что слушай внимательно.

Маклай кивнул и сел в другое кресло. Жанна вызвала пару простых стульев, и они с Изабеллой тоже сели. Они сидели в тишине и внимании. Элизабет кивнула.

— Есть несколько ключевых фактов, большинство из которых, без сомнения, прозвучат как грубые шутки.

Затем она начала их рассказывать.

Об Алисе Кэрролл, о Чужой Принцессе Пыток и о человеке в маске ворона.

***

— …Затем я получила сообщение через устройство связи и прибыла в человеческие земли.

Элизабет закончила пересказывать свою короткую, драматическую историю.

Это действительно был необычный поворот событий. Если брать в целом, то, несомненно, это была трагедия, но отдельные моменты по отдельности больше походили на комедию. Более того, все они казались сюрреалистичными. Все было до ужаса ярко и в то же время до смешного двусмысленно.

Услышав подробности гибели имперских принцесс, Маклай прикусил губу. На лице Изабеллы появилось скорбное выражение. Жанна скрестила ноги, обнажив тревожную промежность. Ее медово-светлые волосы зашуршали, когда она пожала плечами.

— Важность тех, кто переродился, и мясо демонов, революция в мире, скрещивание демонов, Чужая Принцесса Пыток... Понятно. Похоже, во время конца дней была допущена некоторая небрежность в отношении утечки информации. Но, эй, почему этот придурок должен обращать внимание на все неприятные моменты?!

— Действительно, да еще и все кусочки, которые ни один нормальный человек даже не заметит.

— Я знаю, что он наш враг, но я не могу не быть немного впечатлена. Никто не знает цены на драгоценности так, как грабитель, да?

Кукольное выражение лица Жанны ничуть не изменилось, пока она говорила. Элизабет кивнула.

Шестеренки на щеках Изабеллы быстро закрутились, и она заговорила напряженным голосом.

— Революция в мире? Мне не очень нравится, как это звучит. Неужели эти люди и дальше намерены устраивать такие трагедии? Нам нужно выяснить их план, чтобы мы могли привести оборону Столицы в соответствие с ним.

— У меня нет ни малейшего представления. Учитывая, что мы не знаем цели этой их революции, любые наши догадки будут в лучшем случае полуправдой. На этот раз мы справились с нападавшими, но я не надеюсь, что они остановятся на этом. Однако внезапность их появления затрудняет расследование. Столичный нападавший был съеден, а зал для аудиенции Вьяд запечатан.

— А что насчет полулюдей? Теперь, когда я думаю об этом, как держатся эти теневые ублюдки-ящерицы?

— Не стоит беспокоиться. Мы только что получили сообщение, что с ними все в порядке. Похоже, им удалось избежать нападения. Однако мне сказали, что они выставили отряд канониров на всякий случай, а Ла Кристоф отправился к ним за подкреплением, - сказала Изабелла.

Элизабет кивнула на ответ Изабеллы.

С конца дней ограничения на отправку святых были значительно ослаблены. Учитывая, что Ла Кристоф, единственный святой, который преуспел как в руководстве, так и в бою, отправился на помощь, с полулюдьми все должно быть в порядке.

Решив этот вопрос, Элизабет вернулась к размышлениям. Она подперла подбородок локтем, упираясь им в скрещенные ноги; затем закрыла глаза.

На дне мира пылал огонь. Кто-то кричал.

Грядет бедствие, сравнимое с концом света, и все будут бессильны противостоять надвигающейся гибели.

Это ее мрачное предчувствие не изменилось. Но она по-прежнему не знала, как именно будут развиваться события.

Я упустила из виду серьезность информации о скрещивании демонов. Какая я Принцесса Пыток... Впрочем, вина лежит не только на мне - образ мышления этого человека просто извращен.

Можно даже сказать, что он породил ад в своем разуме.

Вот так разительно отличались мыслительные процессы и изобретательность человека в черном от мышления и изобретательности нормального человека. В этом отношении он был похож на демона - они тоже с легкостью превосходили человеческое воображение.

И Элизабет могла вспомнить еще одного человека, который также подходил под это описание.

...Я надеялась, что смогу предать забвению свои воспоминания об этом человеке, но увы.

Она нахмурилась. Однако сейчас было не время зацикливаться на личных чувствах, и у нее не было возможности беспокоиться о том, что будет потом. Печальная правда заключалась в том, что у них катастрофически не хватало людей.

Иногда единственное, что может победить зло, - это другой вид зла.

Принцесса Пыток была злом, в этом не было никаких сомнений. Но существовали сферы зла, которые не преступала даже она.

Элизабет сдалась и приняла идею, промелькнувшую в ее голове.

— Что ж, если я должна, то должна. Я ухожу. Как я уже говорила, обращение к мыслительному процессу Кайто не окажет нам ни малейшей помощи. Однако есть еще один человек, который может иметь некоторое представление о нашей ситуации.

— Думаешь, он может помочь? Кто это, могу я спросить?

— О боже, как необычно. Ты посетишь Арлекина по собственной инициативе? Черт, вот это признак апокалипсиса, если я его вообще видела!

Маклай отреагировал с любопытством, а Жанна издала извращенно-веселый возглас. Затем, поймав себя на мысли, она зажала рот и робко взглянула на Изабеллу. К счастью для нее, Изабелла была занята тем, что пыталась понять, о ком говорит Элизабет.

— Ну, слава богу, - пробормотала Жанна.

Взглянув на Жанну, которая играла роль сварливой супруги, Элизабет встала. Она щелкнула пальцами и развеяла кресло. Тьма и пунцовые лепестки цветов взвились вверх, когда она произнесла свой ответ.

— Тот, Кто Хранит Ад В Своем Разуме.

Это было имя, данное Кайзером, самым могущественным из четырнадцати демонов. Маклай, должно быть, был знаком с ним, так как он тут же сглотнул. Глаза Изабеллы расширились. Жанна слегка скривила губы.

Затем Элизабет закончила свое неохотное заявление.

— Я собираюсь увидеть Влада Ле Фаню.