Онлайн чтение книги Сборник побочных историй. Власть книжного червя Short Story Collection
2 - 2

События происходят во время первого тома второй части (4 том по сквозной нумерации, незадолго до, во время и после главы «Обсуждение с главным священником и моя решимость»)

Побочная история ко второму тому второй части манги

***

Колокол прозвонил шесть раз.

— Зам, Гидо. Начинайте готовиться к ужину, — распоряжался Арно. — Главный священник, пожалуйста, просмотрите эти документы.

В храме шестой колокол свидетельствует об ужине, поэтому несколько моих служителей прекратили свои дела, чтобы начать необходимые приготовления. Я дал указания остальным, а затем распределил между ними работу, которую, по моему мнению, можно выполнить до того, как наступит время сна.

Многие священники покинули храм после политических изменений, и в отсутствие замены все их обязанности легли на меня. Это привело к тому, что объем работы был запредельным по любым меркам, но, что еще хуже, мой предшественник был настолько ужасен в своей работе, что я потратил огромное количество времени на исправление сделанных им документов. Я не мог отделаться от ощущения, что мне приходится слишком много работать ради того, что, честно говоря, не стоит таких усилий.

Тем не менее, Майн оказалась даже более полезной, чем я ожидал.

Трудно было поверить, что ей действительно столько лет, сколько она заявляла. Она могла необычайно быстро считать, даже не пользуясь счётами. Раньше мои руки были заняты только повседневной бумажной работой в кабинете, но теперь, с её появлением, у меня появилось время, чтобы понять, как текли деньги до моего прибытия.

Вскоре у меня будет множество доказательств, показывающих все мошеннические и незаконные действия, которые совершил глава храма и другие священники.

Если все пройдет успешно, Сильвестр получит эффективное средство сдерживания своей матери, а если нет, то это, по крайней мере, уменьшит власть главы храма здесь.

Обретение Майн личного повара означало, что Фран смог переехать из моих покоев в покои директора приюта. Теперь, начав служить Майн, он стал меньше помогать мне в работе в дни её прихода. За исключением, конечно, тех случаев, когда помощь Франа была нужна из-за дел, связанных с ней. Тем не менее, пообедав и доставив еду в приют, он обязательно заходит ко мне, чтобы отчитаться о её действиях за день. Это стало нормальной частью моей жизни.

— Главный священник, прошу прощения за неожиданную просьбу, но госпожа Майн хотела бы обсудить с вами вопросы, связанные с приютом, — сказал Фран, появившись в моем кабинете как раз в то время, когда служители обычно заканчивали обед. Он был заметно бледен, это само по себе было редкостью, а его торопливые шаги дополнительно указывали на то, что он, по меньшей мере, обеспокоен.

Удивленный появлением Франа я нахмурил брови и отложил документы, которые просматривал, попивая чай после обеда. 

— Разве это не тот случай, когда ей следует договориться о встрече? — спрашивал я, пытаясь успокоить Франа и одновременно косвенно задавая вопрос о срочности дела.

Фран опустил глаза и сделал паузу, чтобы перевести дух. Однако вместо того, чтобы откланяться и назначить экстренную встречу, он просто повторил свою просьбу.

— Я с болью осознаю свою грубость и понимаю, сбор информации по рассматриваемому вопросу требует времени, но госпожа Майн не обладает данный момент самообладанием, необходимым для организации встречи.

— Что случилось?..

— Госпожа Майн посетила приют. Она... Кажется, она последовала туда за Гилом, когда он пошёл передать божественные дары через подвал, и...

В приют попадали только остатки пищи священников, известные как божественные дары. Сначала еду раздавали взрослым, затем ученикам и, наконец, некрещеным детям. Из-за нехватки священников еды стало настолько мало, что даже ученикам её едва хватало. Гил знал это, так как сам был учеником. Он посчитал, что раз детей до крещения меньше, чем учеников, стоит отнести остатки хлеба прямо им в подвал. Госпожа Майн же последовала за ним.

— Из-за отсутствия служительниц храма, которые заботились бы о детях в подвале, они действительно находятся в ужасном состоянии, — продолжил Фран. — Госпожа Майн была так потрясена этим зрелищем, что упала в обморок.

Объяснение Франа вызвало в памяти только образы заключенных в тюрьму детей. Это были неприятные воспоминания, поэтому я опустил взгляд, чтобы проветрить голову.

Это не то, что мне когда-либо понравится, но их ситуация — не редкость.

— Майн только недавно появилась в храме, однако Гил разве несколько дней назад сам не жил в приюте? Почему он не знал о состоянии подвала? — спросил я.

Детям до крещения не разрешалось ходить туда, где их могли увидеть священники в синих одеждах. Они также не считались служителями храма, поэтому я практически не имел представления об их нынешнем положении.

Фран также мало знал о приюте, поскольку служил в моих покоях в качестве слуги, но Гил ещё совсем недавно жил в приюте, и мне показалось странным, что он мог быть настолько неосведомленным.

— Как мальчику, принявшему крещение, Гилу не разрешается заходить в здание для девочек, за исключением столовой. Относить еду в подвал — это обязанность служительниц, — отметил Фран.

Поскольку он был мужчиной, его обязанности заканчивались, как только он привозил тележку в здание для девочек. В сам подвал он никогда не спускался.

— Понятно... Другими словами, разрешение этой ситуации будет невероятно утомительным.

Глава храма устранил множество служительниц, к тому же, дети до крещения еще не считались служителями — просьба о помощи для них не принесёт никаких результатов. Более того, неосторожное движение с моей стороны приведёт к тому, что глава храма использует бы сирот как щит, чтобы шантажировать меня. Мне нужно будет предупредить Майн об этом.

— Я поговорю с ней, — продолжил я. — Полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как сказать ей, чтобы она помогала им тайно, не привлекая внимания. Приведи её сюда.

Фран с облегчением вышел из комнаты, после чего я приказал своим слугам подготовиться к беседе с Майн. В этот момент Дженни, одна из слуг главы храма, подошла к моему столу с какими-то документами.

— Прошу прощения, — сказала она. — Я принесла просьбы от главы храма.

— Ко мне пришёл посетитель. О встрече заранее договориться не удалось. Приношу свои извинения, но придите в другой день, — ответил я, пытаясь выпроводить Дженни, но она покачала головой и одарила меня злобной улыбкой.

 — О, но разве ваша посетительница не госпожа Майн? С тех пор, как Делия переехала в покои директора приюта, она стала рассказывать нам гораздо меньше, поэтому глава храма решил, что ему нужен кто-то ещё, присматривающий за госпожой Майн, когда это возможно.

Понятно.

Хм... Откуда просочилась эта информация?

Когда Фран прибыл, чтобы дать мне отчет о Майн, казалось, что кто-то, кроме Делии, передал информацию главе храма. Я взял документы у Дженни, размышляя о том, где у главы храма могли быть глаза. Запросы оказались теми же, что и всегда — ему нужна была определенная сумма денег, и он требовал, чтобы я скорректировал бюджет в соответствии с его пожеланиями.

Полагаю, мне придётся поговорить с Майн в присутствии этой женщины.

Это, конечно, не идеальный вариант, но я предупредил Майн, чтобы она остерегалась главы храма и его людей во время нашей беседы с Бенно, когда она только вошла в храм. Майн была умной девушкой — несомненно, она узнает Дженни и будет действовать соответственно.

 ...Или я так думал. К сожалению, когда пришла Майн, она была настолько эмоциональна, что не обращала внимания на окружающих. Фран побледнел при виде Дженни, и хотя я неоднократно пытался прервать разговор самыми вопиющими способами, Майн просто продолжала истерично разглагольствовать о положении сирот, делая ряд заявлений, приемлемых только для простолюдинки.

Голова болит...

Мне хотелось стукнуть кулаком по лбу и спросить, неужели она не понимает, что прямо за её спиной находится слуга главы храма. Я хотел сказать Майн, чтобы она перестала копать себе могилу, или зажать ей рот рукой, заставить замолчать, и посоветовать наконец оглядеться и подумать.

Однако такие действия были невозможны. Любой шаг, который можно было бы истолковать как защиту Майн, только создаст возможность для манипулирования мною. Чтобы заставить её замолчать как можно быстрее, я начал нагромождать на неё логические аргументы, не допускающие опровержения, намеренно создавая впечатление, что мне совершенно безразличен приют.

Я могу только представить, что сделает глава храма и его люди, если я проявлю хоть малейший признак заботы о просьбе Майн.

Если бы глава храма действовал в одиночку, уничтожить его было бы проще простого, но его поддерживает самый могущественный человек в Эренфесте — мать герцога.

— Если ты желаешь как-то помочь умирающим детям, то можешь это сделать. Ты готова стать директором приюта, которым больше никто не хочет становиться, и взять полную ответственность за него на себя?

— Я-я… не могу этого сделать.

Казалось, несмотря ни на что, даже Майн не была настолько легкомысленна, чтобы сказать, что она может совершить такой подвиг. Она потеряла желание спорить, как я и планировал, и в разочаровании опустила плечи.

— Прошу прощения, что потратила ваше время.

Майн и Фран вышли из комнаты, их походка была тяжелее, чем при входе. Дженни смотрела, как они уходят, её губы изогнулись в весёлой улыбке.

— Мои соболезнования, главный священник. Должно быть, ужасно иметь дело с такой глупой простолюдинкой, — сказала она и разразилась смехом, направившись к выходу.

Я отклонил полученную просьбу об увеличении бюджета, после чего бросил документы на стол. Я не получил никакого удовольствия от перепалки с Майн, но, по крайней мере, она сдалась. Бывают случаи, когда лучше вообще ничего не делать, чем пытаться и потерпеть неудачу — я знал это лучше, чем кто-либо другой.

Однако в тот вечер, придя со своим обычным отчетом, Фран принес неожиданные новости.

— Майн обсудила всё с Лутцем по дороге домой, и в итоге она решила стать директором приюта. Она привлечет компанию «Гилберта» и постарается придумать, как сделать жизнь лучше как можно большего количества сирот на как можно больший срок.

— Как это произошло?.. — спросил я, почувствовав себя несколько ошеломленным. Это было невероятное изменение по сравнению с временем, когда она покинула мою комнату.

— Похоже, что, хотя состояние приюта действительно ужасно, в нижнем городе есть много детей, которые тоже не наедаются досыта. По словам Лутца, Майн может спасти сирот, если будет давать им еду, подобающую простолюдинам из нижнего города, а не тратить деньги на обеспечение такого же хорошего питания для них, как у слуг.

Похоже, Лутц подбодрил Майн, сказав, что она может попробовать, поскольку неудача не сделает хуже.

— Я уверен в способности Лутца заботиться о здоровье госпожи Майн, однако я все ещё не знаю, можем ли мы ему доверять, — сказал Фран. — Но, увидев, как он поднял настроение госпожи Майн всего несколькими словами, я стал полностью понимать, почему она так доверяет ему.

Несмотря на все усилия, ни Фран, ни Гил не смогли утешить Майн. Лутц, напротив, мгновенно успокоил её нестабильные эмоции, предложив ей шаги, которые она может предпринять на практике.

— Учитывая, что Майн не может контролировать свою магическую силу, я рад слышать, что она снова стабильна, — прокомментировал я. — Тем не менее... Лутц и компания «Гилберта» теперь будут вовлечены в это дело, да?

Представители знати часто придерживались принципа «с глаз долой — из сердца вон», то есть они редко принимали решения по вопросам, которые не приносили им какой-либо выгоды. Но в то же время они были хитрыми и никогда не упускали возможности устранить тех, кто им противостоял.

Я вырос в этом жестоком дворянском обществе, а затем был изгнан из-за того, что не приглянулся матери герцога, поэтому я не думал, что сейчас идеальное время для действий.

Трудно было понять, о чем думали Лутц и Майн, но в то же время я не считал их противниками, которых нужно устранить. Если они смогут спасти сирот, тем лучше.

«Похоже, что эти подвергавшиеся жестокому обращению сироты будут одними из немногих спасённых счастливчиков» — размышлял я. — «Какая удача для них».

— Значит ли это, что вы не против, главный священник?

— Да. Я полагаю, что у Майн и Лутца гораздо больше шансов на успех, чем у меня одного. Я устрою так, чтобы это было обставлено как то, что Майн заняла должность против своей воли. Арно, назначь встречу с главой храма.

— Как пожелаете.

Я продемонстрировал Дженни, что сам не буду пытаться спасти сирот. Если я представлю это как сопротивление Майн моей воле и противостояние мне, я могу, по крайней мере, остановить мать герцога от вовлечения в это дело.

Обмануть главу храма будет несложно — если я сделаю вид, что навязываю Майн работу, которой другие священники стараются избежать, он, несомненно, даст свое разрешение без всякого сопротивления.

— Спасибо, — сказал Фран. — Однако я хотел бы заявить, что ваши намерения и соображения никак не передаются госпоже Майн. Она далека от эвфемизмов, используемых в дворянском обществе, поэтому ей потребуется более прямое объяснение. Я мог бы объяснить ей всё сам, но не знаю, сколько информации Делия передаст главе храма, и насколько госпожа Майн поверит мне, учитывая то, что она уже видела…

Я тщательно обдумал просьбу. Мне действительно не хочется, чтобы Майн питала ко мне излишние подозрения и пыталась действовать тайно.

— Я подумаю о месте, где мы с ней сможем поговорить наедине, — ответил я. — Продолжай предоставлять подробные отчеты о том, что собирается делать Майн.

— Как пожелаете.