Онлайн чтение книги Сборник побочных историй. Власть книжного червя Short Story Collection
6 - 8

События этой главы происходят после 3 тома первой части.

Она является бонусом к OVA

***

— С возвращением, Отто.

Когда я закончил утром все свои дела и вернулся после полудня домой, я был встречен нежным голосом Коринны. Моя дорогая жена встретила меня с милой улыбкой на лице. Я сомневаюсь, что есть большее счастье, чем это. Ее опрятная одежда, дополняющая кремовые волосы и серые глаза, придавала нежную успокаивающую ауру и очень ей шла. Круглые щеки и гладкий нос придавали Коринне немного детское выражение лица, но было прелестно видеть, как она беспокоится об этом.

Мне очень хочется встать посреди мира и крикнуть: «Моя Коринна — самая милая девочка на свете!»

— Я дома, Коринна.

После целого дня, во время которого я слушал грубые голоса капитана и других мужчин, голос Коринны исцелил мою душу. Я вновь понял величие Коринны. Я обнял свою жену и предался нежности ее плоти, вдыхая сладкий аромат.

...Хаа... Я больше не хочу идти на работу. Лучше я просто буду обнимать Коринну весь день.

— Сегодня я чувствовал себя не очень хорошо. Когда я не вижу счастливую улыбку Коринны, я просто... Хм? Ты был здесь, Бенно?

— Я разговаривал с Коринной до того, как ты вернулся домой, но, похоже, ты полностью проигнорировал мое существование.

Несмотря на то, что Бенно сказал это с измученным выражением лица, вполне естественно не видеть парней, стоящих рядом с Коринной. Мне все равно, что ты ее брат, не приближайся к ней так близко.

— О чем вы с ней говорили?

— Кто знает... Ну тогда, Коринна, я возвращаюсь вниз.

Не ответив на мой вопрос, Бенно прошел мимо меня и ушел. Проводив его, я услышал, как Бенно сказал: 

— Подумай хорошенько об этом.

В последнее время Коринна была сама не своя. Может ли это быть связано с тем, что Бенно сказал ей?

— О чем ты говорила с Бенно? Похоже, он хотел сказать тебе что-то важное.

— Отто, как только я приму решение, обещаю, что скажу и тебе.

Получив мягкий отказ, я ответил: «Хорошо, я понимаю». Но в глубине души думал: «Только не это». В последние дни такое случается часто. Такое ощущение, что они тайком замышляют что-то за моей спиной, когда меня нет дома.

Коринна и Бенно скрывают от меня какую-то тайну...

В последнее время, в связи с необходимостью держать в тайне обстоятельства жизни Майн, меня часто просили помочь в магазине или брали с собой на деловые переговоры с торговой гильдией. В результате того, что я часто посещал магазин, все дапла общались со мной дружелюбно, а Марк даже сказал мне, что скоро мне придётся чаще ходить в магазин, так что мне хотелось бы думать, что я заработал немного доверия.

Какую тайну им нужно сейчас от меня скрывать?..

Даже если это что-то связанное с компанией, учитывая, что из-за этого Коринна уже несколько дней не улыбается, это не должно быть чем-то, что следует скрывать от мужа.

Хм?.. Теперь, когда я думаю об этом, мне никогда не говорили, что это секрет, связанный с компанией. Поскольку меня не пустили на разговор, я просто предположил, что это что-то связанное с «Гилберта», но ни Бенно, ни Коринна никогда не говорили, что это имеет отношение к компании. Если это что-то не связанное с работой, тогда это должно означать, что это связано с личной жизнью Коринны. Но я не могу представить себе что-то, что Бенно должен был бы рассказать Коринне, а затем попросить ее держать это в секрете. Бывали случаи, когда Коринна в шутку говорила: «Если ты сделаешь это, я разведусь с тобой». Иногда подобное случалось, когда она сердилась на меня, но я не могу представить, чтобы она действительно пошла на это.

Я не сделал ничего такого, что могло бы разозлить Бенно до такой степени, верно?..

Страшно оказаться в полной неизвестности без малейшего представления о том, что происходит.

Было ли плохой идеей сказать: «Майн — богиня воды Бенно»? Или он рассердился, когда я спросил о его истории с торговой гильдией? Потому ли, что Майн последовала моему совету продолжить заниматься тем, чем она занималась, и поэтому отказалась от приглашения присоединиться к компании «Гилберта» в качестве ученицы торговца? Или они просто не упомянули, что это было связано с бизнесом, но на самом деле столкнулись с какой-то проблемой?

Продолжая ломать голову, я попытался понаблюдать за Коринной, чтобы найти хоть какие-то подсказки.

Возможно ли, что раз Коринна была не в духе, Бенно скажет мне «взять на себя ответственность и порвать с ней»?

Нет, я так не думаю... В это мгновение я вдруг кое-что вспомнил. Это было то, что Бенно сказал мне перед тем, как я женился на Коринне.

— Наследницей компании «Гилберта» станет дочь Коринны.

Причина, по которой простой странствующий торговец, такой как я, смог жениться на наследнице компании «Гилберта» Коринне, заключалась в том, что Бенно хотел найти предлог, чтобы отклонить предложения главы гильдии и объединить магазин в ситуации, когда он отчаянно нуждался в союзниках. Это не был брак, в котором меня выбрали за мои качества как потенциального мужа наследницы магазина. Меня выбрали только потому, что других вариантов не было.

Прошло уже почти три года с тех пор, как я женился на Коринне при таких обстоятельствах, но мы так и не смогли завести детей. В моей повседневной жизни с Коринной не было никаких проблем, но с точки зрения Коринны, было бы неприятно, если бы она не смогла родить наследницу. Это лишило бы меня права быть ее мужем.

Всё бы пропало... Это не то, что можно опротестовать, сказав эмоциональные слова, такие как «мы любим друг друга» или «я не хочу уходить». Компания всегда будет наивысшим приоритетом. Выяснив вероятную причину, по которой Бенно может потребовать развода, я крепко сжал руку в кулак.

— Отто, в чем дело?

— Коринна, сегодня я намерен приложить еще больше усилий, чем до сих пор.

— А?.. Я не знаю, во что ты планируешь вложить все свои усилия, но твои глаза меня пугают.

По крайней мере, я должен быть уверен, что Коринна не разведется со мной. Я отдам все силы, чтобы сделать все, о чем попросит Коринна. Видя, что я горю желанием, Коринна сделала обеспокоенное выражение лица и немного отстранилась от нас. 

— Отто, ты, наверное, устал после того, как только что вернулся с работы. Я сейчас пойду в мастерскую, так что, пожалуйста, вздремни до обеда.

Как мне велела Коринна, я вздремнул, чтобы отдохнуть, готовясь к сегодняшней ночи.

— Мастер Отто, для вас есть сообщение от мастера Бенно. После сегодняшнего ужина он хочет, чтобы вы отправились в его комнату вместе с госпожой Коринной. Очевидно, он хочет сказать вам что-то важное.

Когда я очнулся от сна, моя служанка Матильда передала мне послание Бенно.

— Не в кабинет, а в его личную комнату?..

По одной только обстановке было легко понять, что это очень важный разговор. Единственный раз, когда мне разрешили войти в личную комнату Бенно, это когда я сделал Коринне официальное предложение перед нашей свадьбой. Пока у меня не было там дел, я никогда не заходил на второй этаж компании «Гилберта», где жили все дапла. При заключении брака одним из условий было то, что я не буду ходить на второй этаж, где живёт Бенно, чтобы люди по ошибке не подумали, что такой странствующий торговец, как я, унаследует компанию.

В последнее время мне приходилось выполнять много работы, связанной с Майн, поэтому я то и дело заходил в кабинет Бенно и иногда бывал на втором этаже. Не хватало персонала, который знал бы об обстоятельствах Майн и кого она не стала бы опасаться, поэтому я был нужен, чтобы восполнить нехватку рабочей силы. Но меня никогда не вызывали в личную комнату Бенно.

— Коринна, ты знаешь, о чем будет разговор?

Покончив с ужином, мы вдвоем покинули наше жилище и направились вниз по лестнице. Я хотел собрать как можно больше информации, прежде чем прийти в комнату Бенно, но Коринна только тихонько хихикнула.

— Конечно, да. Брат проводит с нами этот разговор, потому что я наконец-то приняла решение.

— Потому что ты приняла решение?

— Да. Отто, ты не сделал ничего плохого, но я хочу, чтобы ты был морально готов к этому.

Беспокойное выражение лица Коринны было милым, но я почувствовал опасность от этих слов, и мгновенно вся кровь отхлынула от моего лица. Мои прежние страхи стали казаться все более и более реальными.

...Неужели Коринна решила развестись со мной!? 

— Коринна, это значит...

Возможно, потому что мои слова были произнесены хриплым голосом, Коринна не обратила на меня внимания и дважды постучала в дверь на второй этаж. Марк, очевидно, ждал нас, так как он сразу же открыл дверь и провел нас внутрь. дапла еще ужинали, но Бенно уже закончил и ждал нас в своей комнате. Вероятно, он решил ужинать отдельно, потому что предстоял разговор, который не должны услышать дапла.

— Присаживайтесь.

Как только мы вошли, Бенно указал на стул перед собой со сложным выражением лица. На этом же месте я сидел, когда разговаривал с Бенно до свадьбы с Коринной. Я инстинктивно напрягся и почувствовал, что у меня пересохло в горле. Тогда я был в восторге, я будто с головой прыгнул в светлое будущее, но на этот раз я был напуган и обеспокоен тем, что у меня отнимут этот счастливый образ жизни.

— Дапла скоро уже закончат есть, так что давайте сразу перейдем к главной теме. Было решено, что Майн войдет в храм в качестве священницы-ученицы в синих одеждах.

— Что?

Я несколько раз моргнул, медленно осмысливая слова, которые совершенно не соответствовали моим ожиданиям. Речь шла не о разводе Коринны со мной, а о том, что Майн станет священницей-ученицей в синих одеждах. Честно говоря, я понятия не имел, какое отношение это имеет ко мне. Я не думаю, что это то, о чем нужно говорить в уединении в комнате Бенно.

— Это из-за того, что она больше не может помогать мне делать расчеты у ворот? Капитан ничего не сказал, но я не думаю, что это что-то такое, что должно храниться в тайне от дапла...

— Я могу продолжить объяснения?

Бенно выглядел раздраженным, однако, тем не менее, рассказал мне о храме и приюте, а также о разнице между синими и серыми одеждами. Поскольку я вырос как странствующий торговец, я посещал храм только при покупке подданства и при женитьбе на Коринне, поэтому у меня не было тех базовых знаний и здравого смысла, которыми обычно обладают жители города.

— Теперь я понимаю, почему капитан не говорил о том, что Майн вошла в храм... Но какое отношение все это имеет ко мне?

— Бросай свою работу солдата.

Я стал солдатом ради того, чтобы жениться на Коринне. Если Бенно хочет, чтобы я уволился, значит...

Благодаря новым продуктам, изобретенным Майн, компания «Гилберта» не только вернула себе былую славу, но и стала получать больше прибыли, чем когда-либо в прошлом. Бенно также был доволен, что теперь у него достаточно влияния, чтобы огрызаться на главу гильдии. Учитывая, что у нас еще не было детей, это означает, что наследнице компании больше нет необходимости выходить замуж за простого странствующего торговца.

— Бенно, мне плевать на твое мнение. Я никогда не разведусь с Коринной! Если ты хочешь детей, тогда я покажу тебе...

— Кто сказал тебе разводиться? Идиот, прежде чем говорить, выслушай меня! Я хочу, чтобы ты бросил свою должность солдата и пришел работать в этот магазин. Из-за новых товаров, которые ввела Майн, у нас острая нехватка кадров. Мне нужно, чтобы ты пришел помочь.

— Хм? А?

Слова Бенно настолько не соответствовали моим ожиданиям, что мне было трудно следить за ходом разговора.

— Нынешняя компания «Гилберта» уже неотделима от Майн. Но, несмотря на это, она стала священницей в храме, который имеет тесные связи с дворянами. Я не могу предсказать, какое влияние это окажет на компанию.

Был риск того, что компания будет разгромлена капризами дворян, но существовала также и возможность того, что она станет магазином, который посещают дворяне. На данный момент невозможно сказать, что произойдет в будущем, но Бенно хотел максимально ограничить влияние действий Майн на компанию.

— Меня беспокоит не только влияние дворян. Я получаю много жалоб от этого дрянного старикашки. Я собираюсь заняться отдельным делом, не имеющим ничего общего с производством одежды, первоначальным направлением деятельности компании «Гилберта». Например, бумагой Майн или кулинарией, которой она вскоре планирует заняться. Я буду помогать Майн, пока она будет священницей-ученицей. Вот почему я хочу, чтобы ты занял мое место в компании «Гилберта».

Если бы Бенно открыл свою собственную компанию, он потерял бы все разрешения и репутацию, которые он заработал до сих пор. Как владелец нового магазина, он не имел бы ни поддержки со стороны дворянства, ни финансирования. К нему перестали бы относиться как к владельцу крупной компании.

— ...Майн настолько ценна для тебя, что ты готов бросить свое положение владельца крупной компании? По-моему, это всего лишь плохая авантюра. Из твоих предыдущих объяснений я могу предположить, что простолюдинка в синих одеждах, вроде Майн, будет ненавистна настоящим священникам в храме.

Бенно сложил руки на груди и сказал: «Ну, ты почти прав», — как будто я просто сказал что-то очевидное. Казалось, он решил реализовать эту идею, несмотря на понимание риска. Я хотел остановить его, потому что не хотел, чтобы Коринна расстроилась, если что-то пойдет не так. Но Бенно не собирался менять свое решение.

— Знаешь, на самом деле я постоянно делаю рискованные ставки. Даже когда я дал разрешение на твой брак с Коринной, все вокруг пытались заставить меня передумать.

— И ты действительно будешь чувствовать себя в безопасности, передавая магазин кому-то вроде меня?

— Понятно... Другими словами, ты хочешь, чтобы я передал пост мужа Коринны кому-то другому?

Найдя слабое место, на которое он мог напасть, Бенно скривил губы в злобной ухмылке.

Но его лицо не было серьезным, и было ясно, что он просто дразнит меня, а не всерьез предлагает мне развестись с Коринной.

— Я муж Коринны! Кто, черт возьми, мог бы от нее отказаться?

Мое облегчение от того, что речь не идет о разводе, и радость от того, что я снова могу стать торговцем, охватили все мое тело. Было ясно, что Бенно не собирается менять свое мнение, независимо от того, что я ему скажу. В таком случае, в моих интересах было оседлать этот импульс.

— Если у тебя есть мотивация, то я планирую обучить тебя как можно скорее. Когда ты сможешь покинуть свой пост солдата?

— ...Очевидно, мне потребуется некоторое время продолжать работу, пока не найдётся преемник. Я поговорю с капитаном, чтобы уволиться как можно скорее.

— Ах, появляется все больше и больше проблем. Что ж, сделай все возможное, чтобы убедить его.

В настоящее время, похоже, я буду выполнять свою работу в качестве солдата, параллельно обучаясь работе торговца. Тем не менее, я был рад, что снова смогу стать торговцем и работать, поддерживая Коринну.

— Необходимо, чтобы рядом были люди, которые могли бы поддержать Коринну во время беременности. Будет неприятно, если ты, как ее муж, не сможешь стать для нее опорой.

— А? Тогда это значит... что причина, по которой Коринна чувствовала себя неважно, была...

Я повернулся к Коринне и задрожал от радости. Я поднял кулак в воздух и закричал.

— О дааа! Ребенок будет мальчиком? Девочкой? Я хочу дочь, похожую на Коринну. Как мы ее назовем?

Я был так счастлив от беременности Коринны, что в моем мозгу больше ничего не укладывалось. Все мои прежние тревоги были полностью развеяны. Я стану папой! Папа будет много работать ради своей семьи!

— Отто, успокойся. Ты помнишь, о чем я говорил?

— У Коринны будет ребенок! Я стану папой!

— Неправильно! До этого есть кое-что поважнее. Бросай свою работу солдата и приходи работать в магазин! Сейчас начнется твое обучение! Ты все запомнил?!

— А? Наверное? Что важнее, стоит ли нам праздновать вместе со всеми? Я должен рассказать всему городу, что Коринна беременна моим ребенком. Пусть они празднуют вместе с нами.

В то время как мои глаза просветлели и язык моего тела заметно изменился, Бенно и Коринна выразили отвращение.

— Я не хотел говорить тебе, потому что знал, что ты будешь вести себя так, когда узнаешь...

— С этим ничего нельзя поделать, верно? Сегодня у него в глазах был тот же опасный взгляд, как и в тот раз, когда он пришел в ярость, когда хотел жениться на мне. Я решила, что будет безопаснее просто сказать ему об этом, чем допустить, чтобы он действовал в соответствии со своими странными иллюзиями. Так мы сможем хотя бы заранее принять контрмеры и держать ситуацию под контролем.

На лице Коринны появилось озабоченное выражение, когда она глубоко вздохнула.

— Отто, тебе запрещено рассказывать об этом другим людям, пока я не дам тебе разрешение. Всегда есть вероятность выкидыша.

Под пристальным взглядом серых глаз Коринны мне ничего не оставалось, как пообещать ей, что я никому об этом не расскажу. Я пообещал, но я очень хочу кому-нибудь рассказать! Я хочу рассказать всем людям! Я хочу рассказать всем во всем городе, мимо кого я прохожу! Я хочу рассказать им, что я стану папой. Что милая Коринна родит милого ребенка. Я отчаянно подавлял желание говорить, но не мог удержаться от того, чтобы мой рот постоянно расплывался в улыбке. Квинтэссенция всего милого и симпатичного, как бы мило выглядел мой ребенок!

— Выпьем за Вантора!

Мы столкнули друг с другом наши деревянные кружки. Во время работы меня бесчисленное количество раз ругали и говорили, чтобы я «привел себя в порядок», и в конце концов капитан привел меня в бар выпить. Я хотел поскорее вернуться домой и обнять Коринну, но это была хорошая возможность поговорить с капитаном о моих планах бросить службу в армии. Думаю, ничего не поделаешь.

— Ваа, вкусно!

Капитан влил свою берею себе в глотку, а затем посмотрел на меня.

— И что?.. Что случилось?

— Коринна сказала мне пока никому не говорить, так что извините, капитан, мне придется держать это в секрете.

Я махнул рукой и промолчал, но капитан (который также является отцом Майн), сказал: «А!» — и стал выглядеть так, будто пришел к пониманию.

— Эй, поздравляю с рождением первого ребенка.

— О-о-о-откуда ты знаешь?!

— Что еще жена могла сказать тебе держать в секрете? Не так уж трудно догадаться по твоей глупой ухмылке.

Это было так очевидно?.. Ну, будь я проклят.

Кот был выпущен из мешка в считанные секунды. Но я не был тем, кто его слил.

Коринна ведь не рассердится на меня?..

У меня были подобные опасения в голове, но, тем не менее, пока я советовался с капитаном по разным важным вопросам, я также слушал, как он рассказывает мне о своем собственном опыте. Не так уж много возможностей поговорить с кем-то по душам об отцовстве. Я усвоил свой здравый смысл от моего отца, торговца, и он не очень подходит к опыту отцовства в городе. У Бенно и Марка тоже не было детей, так что это был ценный опыт.

— Эй, капитан, как вы придумывали имена для своих детей?