Онлайн чтение книги Этот брак в любом случае обречён на провал This Marriage Is Bound To Sink Anyway
Глава 3

Получается, он с самого начала был неправ.

Когда шестилетний Касел Эскалант пообещал провести остаток всей жизни с Инессой Балезтеной, он не знал, что означало понятие «жизнь». И только по окончанию устроенного герцогом Балезтеной роскошного ужина в честь их помолвки Касел спросил у людей, сколько лет входило в его жизнь?

— Нет, точнее, из скольки лет состоит «вся жизнь»?

После четвертой попытки Касел заметил, что вместо ответов взрослые лишь странно улыбались. Когда он задал вопрос герцогу Балезтене, тот указал пальцем на свою дочь, пресекая ответ герцогини. И только тогда Касел заметил выражение лица Инессы.

—​​​​​​​ Ты знаешь, что такое вся жизнь?

Ее надменный взгляд устремился на него, словно она знала обо всех несовершенствах мира. И хотя их глаза были на одном уровне, в ее взгляде читалось безграничное превосходство.  

Шестилетний Касел отличался гибким характером, поэтому не понимал, когда кто-то игнорировал его, точно он призрак. Как только он нахмурился, Инесса продолжила:

— Не знаешь.

— Я знаю других, кто не знает.

— Объясни.

— ...Вся, вся.

— Что «вся»?

— Потому что это вся…

— Мне правда нужно общаться с молодым господином Эскалантом в живую? — Инесса подняла голову, спрашивая своих родителей.

Герцог наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с маленькой дочкой, и с нежностью ответил:

— Ты намного одареннее своих ровесников. Понятно, почему он недоволен. Именно поэтому нам не помешает попрактиковаться. В том, чтобы не игнорировать тех, кто, как нам кажется, не стоит нашего внимания. В том, чтобы дать своему другу понять, если он чего-то не понимает, или даже если он не настолько умен, как ты, то он не останется без внимания…

Он, что, только что назвал его недовольным? Сказал ей, что он был неспособным? Недостаточно умным? Касел посмотрел поочередно на герцога и на Инессу, не веря свои ушам.   

Но они уже перестали обращать на него внимание.

«Я?! Глупый?»

Шестилетний Касел был умен. Разве учителя и взрослые из семьи не подходили к нему, приговаривая: «для шестилетнего ребенка молодой господин Эскалант был необычайно умен».

Он посмотрел на герцога с по-детски милым недовольством. По сравнению с суровым отношением Инессы, надменное лицо герцога выражало гордость и заботу к дочери. Его взгляд становился гораздо жестче, когда он смотрел на других детей.

— Мне не нужны друзья. Молодой господин Эскалант — мой будущий жених.

Так или иначе, они не сказали ничего важного. «Зачем тебе жених, если тебе не нужны друзья?»   

Касел был молод, поэтому не знал ответа на вопрос, но он понимал, что быть «женихом» куда важнее, чем быть «другом». Можно бессчетное количество раз заводить с кем-то дружбу, но, кажется, невеста у тебя всегда единственная?

—​​​​​​​ Ты сказал, что умен, но, тем не менее, не знаешь этого?

Конечно, будь это ловушкой, то их дружба уже несколько раз накрылась медным тазом.

— Верно, Касел твой жених, поэтому постарайся вести себя добрее, мягче, как девочка…

—​​​​​​​ Я уже девочка, хотя и с плохим характером, отец.

Касел смотрел на нее, прищурившись. Ошеломленный, он наблюдал за тем, как она закончила с говорить герцогом и повернулась к нему.

У нее были черные волосы и аккуратное черное платье, которое больше подходило для чьих-то похорон, чем для званого ужина в честь своей помолвки.

Строгая атмосфера, совсем не присущая месту, где есть дети, вызывала дискомфорт. Словно недоброжелательный взрослый смотрит на ребенка…

Инесса Балезтена совсем не похожа на ребенка. Возможно, это вызвало к него интуитивное отторжение. Каселу всегда было с ней некомфортно. И во все происходящее до сих пор верилось с трудом.

—​​​​​​​ Эскалант, послушай.

Из-за этой строгости она не позволяла себе называть Касела по имени даже под предлогом смерти. Она не была такой же красивой, как он, но эта надменность…

Свадьба. Он женится на этой девочке.

— Единственный человек, который сможет ответить, из скольки лет состоит вся жизнь — мертв. 

— ...Мертвый человек ответит?

— Я не отвечу. Значит, нет ни одного живого человека, который сможет ответить на этот вопрос.

— А ты откуда знаешь о смерти?

— Потому что я была мертва.

— …

Спустя четыре месяца после изучение понятия «смерть», мальчишка понял, что тот разговор было слишком трудно воспринимать, ведь в нем тои дело упоминалось о неминуемой кончине. 

Она без страха носила платье, которое пугало и напоминало одежду для траура. Касел осмотрелся по сторонам в поисках взрослого, который сможет стать посредником для разговора, но герцогиня Балезтена вскоре ушла от них.

Касел решил поменять тему.

— Значит, ты тоже не знаешь?

— Да, потому что ответ знают только мертвые.

Слово вновь вернулось в разговор, как ни в чем не бывало. Касел бросил попытки что-то изменить.

— Почему мне нужно умереть, чтобы узнать?

— Остаток всей своей жизни означает «до самой смерти», и тогда вся твоя жизнь закончится.

— …

— А потом… мы сможем узнать точное число, понимаешь? Сколько всего лет в твоей жизни.

— ...И потом все закончится?

— Закончится. А ты думал, что никогда не умрешь?

Это было весть о конце жизни. Они сказали друг другу, что останутся вместе «до конца своих дней». Чтобы брак с Инессой подошел к концу, нужно достичь конца жизни.

Но умереть было очень непросто.

— Почему ты проживаешь всю жизнь, пока не умрешь? Почему?

— Потому что это будет вся жизнь. С того момента, когда ты родился и до дня, когда ты умрешь. И поэтому ты никогда не узнаешь, сколько окажется лет в твоей жизни.

— …

— Прошу, не спрашивай меня, когда ты умрешь.

— Когда я умру?

Нахмурившись, Инесса покачала головой. Мама Касела — герцогиня Эскалант — вела себя точно также, когда ее сын доставлял ей неудобства.

Из-за негативной атмосферы Каселу становилось еще больше не по себе, поэтому он напряженно повторил вопрос:

— Когда я умру? Как?

— Я что ли похожа на гадалку? Никто этого не знает.

— Моему дедушке прострелили ногу на Нунере, она у него сгнила. Значит, и мои ноги… 

— Если ты хочешь воспроизвести случившееся, то можешь словить пулю, твое право, но это необязательно. Каждый человек умирает от разных причин. Кто-то от болезни, кто-то от голода, кто-то после большого количества алкоголя, кто-то из-за пули, а кто-то из-за меча…

Великолепное лицо Касела резко побелело. Инесса вздохнула, снова устав от разговора.

— От стольких вещей можно умереть?

— Можно вести себя осторожно. Попробуй.

— Ты не умрешь, если будешь осторожен?

— Нет, не так.

— Ты умрешь, даже если будешь осторожен?

— Ты можешь умереть и завтра.

Прекрасно лицо Касела искривилось, словно к идеальному изображению юного ангелочка поднесли факел. Слезы скопились в его безгранично-голубых глазах и норовились вылиться наружу.  

Выражение лица Инессы вновь приобрело презрительный вид.

— Мне тоже отрежут ноги?

— ...Твой дедушка прожил еще десять лет после того, как отрезал себе ногу.

— Мне придется жить с тобой, пока мне не отрежут ноги?

— Ты — не твой дедушка. Тебе не придется отрезать себе ноги. Сколько раз мне… О, конечно, если ты будешь болен, а твоя нога начнет гнить, тогда да. Или когда тебя подстрелят, а рану не обработают…

— Значит, мне придется отрезать их! Если не отрежу, значит, мне придется жениться на тебе!

Взгляды гостей с запозданием устремились в сторону виновников торжества. А точнее, им открылась картина роняющего слезы мальчишка с грустным и прекрасным, словно у ангела, лицом. Затем, в поисках причины его слез, все перевели взгляд на бледное лицо девочки, которая безэмоционально смотрела на него.

Сияющие светлые волосы, прекрасные голубые глаза, идеальная кожа и утонченные, точно керамические, черты лица, приправленные белой рубашкой, вкупе красным шейным платком, бежевой жилеткой и коричневым сюртуком.  

Холодное выражение лица и черное платье ярко контрастировало с теплыми оттенками мальчишки…

Идеальное сопоставление цветов, словно столкновение добра и зла.

— Ты думаешь, что будет только свадьба и все? Мы еще должны зачать ребенка, — тихо прошептала сквозь зубы Инесса.

— Нет!

— Так что, если ты этого не хочешь, то прекращай плакать. Если не прекратишь, то мы заведем ребенка.

— …

— Ты же меня ненавидишь. Или не так?

Касел медленно кивнул, в ужасе посмотрев на нее. Инесса неохотно дотронулась до его влажных щек, чтобы вытереть слезы. Со стороны их отношения показались весьма дружелюбными, отчего взрослые вздохнули с облегчением.

Как только Инесса подтвердила их догадки и все подозрения с нее были сняты, она отпрянула от него. Она выглядела бессердечной, но Каселу, напротив, эти эмоции показались чем-то новым по сравнению с ее обычным полумертвым состоянием.       

— Эскалант.

— Да?

— Вообще, возможно это не будет до конца всей жизни.

— Что?

— Наш брак.

Инесса таинственно улыбнулась, словно поделившись важным секретом, а затем вновь приняла бесстрастный вид.

Касел в недоумении наклонил вбок голову, успев только раздраженно пробормотать что-то вроде: «да о чем ты вообще?». В это время императрица Каэтана, сестра герцога Эскаланта и тетя Касела, подняла бокал, чтобы выступить с поздравительной речью.

— Касел Эскалант де Эспоуза возьмет в жены Инессу Балезтена де Пирез по достижению совершеннолетия. И эта прекрасная пара будет вместе всю оставшуюся жизнь, тем самым укрепив союз между двумя семьями.

— Верно!

— Они будут жить в любви и согласии, в трудные моменты они станут друг для друга опорой и светом. Взявшись за руки, они удержат две семьи своей крепкой любовь. Инесса Балезтена будущая госпожа дома Эскалантов, а Касел Эскалант — будущим муж дочери семьи Балазтены. В будущем они посвятят друг другу всю оставшуюся жизнь, что принесет радость нашей имперской семье…

Навеки — быть с ней до самой смерти — любить и заботиться друг о друге, посвятить себя двум семьям до самого конца…

Теперь фраза «вся жизнь» на автомате заменена на «до самой смерти». Поздравительная речь звучала скорее как проклятие.

Неважно, что сказала ему недоброжелательная, надменная и совсем не красивая шестилетняя невеста. В тот день всю его жизнь перевернули вверх дном.

И идеальная жизнь Касела Эскаланта дала трещину.