Онлайн чтение книги Летопись тысячи жизней Record of a Thousand Lives
3 - 81

Деревня горела. Женщины убегали вместе с детьми, а мужчины жертвовали собой, чтобы обеспечить им путь к отступлению. У всех у них в глазах стояли слезы.

«Подождите»

Большая тень преградила им путь.

В этот момент эльфы уже собирались закричать, думая, что это враг. Однако тень вдруг воскликнула: «Шшш!».

Катз жестом приказал эльфам замолчать, поднеся палец к губам. Эльфийка, державшая на руках своего ребенка, посмотрела на него с испуганным выражением лица.

«Вы не можете идти этим путем. Мумии устроили окружение за холмами. Бегите на северо-восток. Это единственное место, которое они еще не окружили», - сказал Катз.

«С-спасибо! Большое спасибо!» - воскликнула эльфийка.

«Не за что, будь осторожна, чтобы не разбудить ребенка», - сказал Катз.

Женщины-эльфы склонили головы и продолжили убегать. Катз махнул рукой, прежде чем повернуться и посмотреть на горящую эльфийскую деревню.

'У него нет милосердия'

Катз прожил не самую 'правильную' жизнь в качестве расхитителя гробниц, но опыта в совершении убийств он так и не получил.

Воздух был наполнен зловонием крови. Картеон поджег деревню, как будто уничтожить всех ее жителей было недостаточно.

Катз сжал кулак и подумал: «Он действительно намерен убить всё на континенте».

Он подошел к деревне. Мумии в деревне ходили вокруг, как зомби из малобюджетного фильма, пока искали хоть кого-то выжившего. Тем временем Картеон смотрел вниз на деревню с самой высокой точки обзора.

«Ах, почему так трудно посрать в пустыне?» воскликнул Катз, почесывая свой зад.

Картеон взглянул на него и поинтересовался: «Почему ты оставил их в живых?»

«О чем вы говорите, ваше величество?» ответил Катз, притворяясь невежественным.

Картеон схватил его за шею и снова спросил: «Я спрашиваю тебя, почему ты отпустил тех эльфов?»

«Кха! Кха! Потому что мне жаль их, сир…» ответил Катз.

Было такое ощущение, что иссохшая рука Картеона, схватившая Катза за шею, начала медленно высасывать его жизненные силы. Катз корчился и пытался вырваться, но рука Картеона не сдвинулась ни на дюйм.

«Такой ничтожный расхититель гробниц, как ты, смеет мешать великому делу?» воскликнул Картеон.

«Кхакхахк!» закричал Катз, его зрение начало затуманиваться, но вдруг он почувствовал ярость.

Он подумал, что должен хотя бы сказать мумии всё, что хотел, если уж всё равно собрался умирать. Он ответил: «Т-тогда что насчет тебя…? Почему ты не знаешь о том, что даже такой ничтожный расхититель гробниц, как я, знает…?»

«О чем ты говоришь?» спросил Картеон.

«То… Кухеок…! Что ты делаешь … очень глупо…!» Катз зашипел, с трудом задыхаясь.

Картеон отбросил Катза, и тот покатился по песчаной земле. Его зрение, которое начало затуманиваться, пока его душили, медленно начало возвращаться.

«Попробуй полаять ещё раз», - сказал Картеон.

«Почему ты убил эльфов…?» спросил Катз.

«Эльфы – отличное подношение для получения силы времени», - ответил Картеон.

Картеон получал тем больше силы времени, чем сильнее было убитое им существо или чем дольше оно жило. Эльфы, которые имели гораздо большую продолжительность жизни, чем большинство существ на континенте, были отличным источником силы времени.

Катз ответил: « 'Все исчезнет, когда я регрессирую, поэтому я могу делать всё, что захочу'. Так ты думаешь?»

«А разве это не так?» сказал Картеон, пожав плечами.

«Это останется в твоей голове!» проворчал Катз. Он действительно ломал голову над тем, что бы такое придумать в данный момент: «Ты действительно думаешь, что этот мир исчезнет, как только ты регрессируешь назад во времени? Вовсе нет! Этот мир навсегда останется в твоем сознании. Однажды он вернется, чтобы преследовать тебя, и сделает тебя параноиком!»

«Не смеши меня своими нелогичными утверждениями. Катз, ты когда-нибудь сталкивался с регрессией?» спросил Картеон.

«Т-так, я не это имел в виду…» Катз заикался, так как не мог найти ответа на вопрос Картеона.

Картеон сжал и разжал свою правую руку, которая могла впитывать жизнь, и сказал: «Такие слова будут убедительны только в том случае, если их скажет тот, кто уже пережил регрессию. Если кто-то, кто действительно испытал регрессию, придет и скажет мне такие вещи, возможно, я подумаю об этом хотя бы раз. Но это невозможно»

Затем он сел на своего верблюда.

Катз на мгновение замешкался, прежде чем тоже сесть на своего верблюда и последовать за древним королем.

Картеон ухмыльнулся и спросил: «Почему ты все еще следуешь за мной после того, как только что испытал такое унижение?»

«Я не могу просто стоять и смотреть, как ты уничтожаешь континент», - сказал Катз.

Катз в запале забыл правильно обратиться к Картеону «Ваше Величество», но Картеон, похоже, совсем не возражал против этого. На самом деле, казалось, он наслаждался ситуацией, так как снова открыто насмехался над Катзом.

«Неужели расхититель гробниц, который умел только красть у мертвых, вдруг преисполнился чувством справедливости?»

Катз закрыл рот и проглотил свой гнев. Он подумал некоторое время, прежде чем сказать: «Я – расхититель гробниц. Моя работа заключается в том, чтобы красть вещи умерших. Неужели ты думаешь, что такой парень, как я, не сможет изменить сознание мертвых?»

«Ты не сможешь», - резко сказал Картеон.

«…Ты действительно жестокий человек», - пробормотал Катз.

«Именно поэтому я король и имею право сидеть на троне», - ответил Картеон.

Двое мужчин пошли прочь, оставив позади себя горящую деревню, тысячи мумий тянулись за ними по пятам. Вскоре небо в пустыне потемнело, но ни одной звезды не было видно. Ночью пустыня была довольно тихой и спокойной.

«Пройдет довольно много времени, прежде чем мы достигнем следующей деревни», - ворчал Картеон.

Катз осторожно спросил: «Ваше Величество может останавливать время, пока мы путешествуем, верно?»

«Остановка времени расходует мои жизненные силы», - ответил Картеон.

«Правда?» спросил Катз.

Картеон легко признал это, сказав: «Остановка времени даже на одну-две секунды имеет серьезные недостатки»

«Тогда, наверное, Ваше Величество вообще не будет останавливать время?» продолжил Катз.

«Я останавливал время только дважды за всю свою жизнь», - ответил Картеон.

Катз подумал, что ему нужно сменить атмосферу. Он уже забыл о своей злости, поэтому спросил из чистого любопытства: «Когда были те два раза, когда вы останавливали время?»

«Первый был, когда мое тело вот-вот должно было быть разделено пополам челюстями Дракона Разрушения», - сказал Картеон.

«Дракон Разрушения?» спросил Катз.

«Это был дракон из древних времен. Он был достаточно силен, чтобы почти уничтожить континент, а учитывая его долгую продолжительность жизни… Он может быть все еще живым…» сказал Картеон.

Катза охватил страх при упоминании слова «дракон». Он не мог представить себе истории о таких могущественных существах. Он нерешительно спросил: «Ваше Величество сражалось с таким сильным драконом…?»

«Верно. Правда, в конце я чуть не погиб. Моя жизнь была бы закончена в тот момент, когда эта огромная пасть прокусила и разорвала меня пополам. У меня почти закончилась сила времени, и мне ничего не оставалось, как остановить время», - сказал Картеон.

«На что это было похоже?» с любопытством спросил Катз.

«Не было времени, в котором можно было бы что-то испытать. Мое тело получило столько повреждений, что вот-вот могло разорваться на части, пока я останавливал время, но благодаря этому мне удалось вырваться из пасти дракона. Однако после этого я несколько дней был прикован к постели», - объяснил Картеон.

Похоже, что останавливать время было намного сложнее, чем Катз думал вначале. Тем не менее он спросил: «Тогда когда же вы во второй раз остановили время, Ваше величество?»

«Второй раз – когда я увидел самую красивую комету в мире», - ответил Картеон.

'Комету?' подумал Катз. Это было довольно неожиданно.

Он наклонил голову в замешательстве, спрашивая: «Комету, Ваше Величество?»

«Действительно, комету», - ответил Картеон, глядя на ночное небо. Пустынное небо наполнилось звездами.

«Однажды я в одиночестве гулял по равнине, когда солнце село и наступила ночь. Я посмотрел на небо и увидел пролетающую мимо комету. Я попытался загадать желание, но она пролетела мимо слишком быстро. Поэтому я остановил время», - объяснил Картеон.

«Вы использовали такую рискованную способность только ради этого…?» спросил Катз.

Картеон пристально посмотрел на него, и Катз почувствовал, что волоски на его шее встали дыбом. Он быстро закрыл рот.

Рассказ древнего царя продолжался. Вспоминая, он сказал: «В тот момент все остановилось, вплоть до мелких криков жуков и даже ветра, который щекотал кончик моего носа. Только я был способен двигаться в тот момент, когда время остановилось»

Лицо Картеона сильно иссохло, поэтому трудно было понять, какое выражение он делает, но Катз мог сказать, что древний король испытывал ностальгию и очень скучал по тому моменту.

«Хотя он был коротким, это был самый ценный опыт в моей жизни», - сказал Картеон.

«Простите меня за вопрос, но что пожелал Ваше Величество?» осторожно спросил Катз.

Картеон испустил смешок и улыбнулся, сказав: «Я пожелал стать благожелательным правителем»

Катз на мгновение задумался, не перепутал ли Картеон, что на самом деле означает «благожелательный правитель».

Благожелательный правитель – это правитель, который относится к своим гражданам и подданным с благосклонностью и милосердием.

Он не смог сдержаться, так как его рот двигался сам собой. Он спросил: «Тогда почему вы, пожелавший стать благожелательным правителем, убили тех эльфов?»

«Разве ты сам не сказал этого? Все исчезнет, если я регрессирую. Мои грехи, их смерти, все станет таким, каким было раньше», - бесстрастно сказал Картеон, пожав плечами. Катз почувствовал мурашки по всему телу, услышав слова древнего короля.

Только после долгой езды Картеон вдруг остановил своего верблюда. Он слез с него и сказал: «Давайте немного отдохнем»

Выносливость Картеона была настолько слабой, насколько об этом свидетельствовал его худой, иссохший вид.

Вся армия мумий тоже останавливалась всякий раз, когда Картеон останавливался на отдых, зарываясь в песок. Близлежащая каменная гора выглядела для них отличным местом для ночлега и лагеря.

«Я разожгу огонь, Ваше Величество», - сказал Катз.

По правде говоря, хотя Катз с первой ночи добровольно вызвался стоять на страже, пока они разбивали лагерь, он искал возможность убить Картеона, пока тот спит. Однако Картеон всегда закрывал глаза и отдыхал, но никогда не засыпал.

«На меня было совершено покушение, пока я спал», - сказал Картеон, как будто мог прочитать, что на уме у Катза.

Катз на мгновение вздрогнул и постарался сохранить спокойствие, подкладывая в огонь кусок высушенного верблюжьего навоза. Верблюжий помет был отличным материалом для сжигания в пустыне, где дрова были ценны и труднодоступны.

«От рук того парня, Сириана?» спросил Катз.

«Верно», - ответил Картеон.

Катзу показалось, что он уже слышал о человеке по имени 'Сириан'. Но он не мог четко вспомнить, потому что мало общался с континентальцами.

«Костер сегодня горит неплохо», - сказал Катз, пытаясь разрядить обстановку. Он хотел остановить злые деяния Картеона, и ему нужно было быть намного ближе к древнему королю, если он хотел этого добиться.

«Понятно», - пробормотал Картеон.

Костер пылал, ярко светя под каменной горой. Он стал еще более заметным в кромешной тьме ночи.

Картеон вдруг спросил: «Тот расхититель гробниц, которого я убил. Он был твоим другом?»

Катз попытался вспомнить, прежде чем спросить: «А, вы имеете в виду Хаддерсона?»

«Да, того расхитителя гробниц, который разбудил меня вместе с тобой на месте захоронения», - ответил Картеон.

«Я работал с ним, но мы не были близки. В нашей работе это не так уж странно», - ответил Катз, вспоминая смерть своего товарища.

Смерть Хаддерсона оставила у него горький привкус во рту. Им казалось, что они сорвали джек-пот и могут жить без забот, когда они нашли груду драгоценных камней на месте захоронения.

Катз вдруг решил спросить древнего короля: «А что? Неужели Ваше Величество вдруг пожалело меня?»

«Нет, я просто поражаюсь, когда смотрю на тебя», - ответил Картеон.

«Что вы имеете в виду, Ваше Величество?» спросил Катз.

«Похоже, ты довольно легко забываешь о смерти», - сказал Картеон.

«Быть расхитителем гробниц – это значит всегда быть на пороге смерти. А, можете ли вы догадаться, какая у меня была работа в моем мире, Ваше Величество?» спросил Катз. Картеон покачал головой.

«Я был мелким воришкой, очень грязным бедняком. Я воровал чужую еду, потому что чувствовал, что умру от голода. Люди оставляли любимую еду своих умерших близких на могилах в стране, из которой я пришел в свой мир, а я не стеснялся красть и эту еду», - объяснил Катз.

«Похоже, что твоя привычка воровать у мертвых не изменилась даже в этом мире», - сказал Картеон.

«О… Думаю, да, раз уж вы об этом заговорили, Ваше Величество», - ответил Катз. Он смущенно почесал голову.

Время быстро пролетело, пока они болтали. Вскоре Катз накрылся одеялом и медленно задремал.

«Звезды изменились», - сказал себе Картеон, глядя на ночное небо. Все отличалось от его воспоминаний. Именно поэтому ему нужно было вернуться назад.

'Я должен отправиться в пустыню Скал, как только взойдет солнце, чтобы разбудить спящего гиганта', - подумал он.

Внезапно…

*Шшшшш… Пинг! *

Что-то вонзилось в тыльную сторону правой руки Картеона – это был горящий болт. Древний король ничуть не смутился. Он ухмыльнулся, подумав: «Я совсем не почувствовал этого. Это точно искусный убийца»

Картеон встал, пытаясь выдернуть болт из правой руки. Однако еще один болт полетел в сторону его виска. Он быстро пригнулся и уклонился от болта.

'Кто-то охотится за мной', - подумал он.

Картеон оглядел свое окружение. Не было ничего, кроме безмолвной темноты, возможно, это было связано с тем, что убийца был довольно искусен в маскировке.

Он подумал с некоторым раздражением: «Если бы только мой уровень не снизился из-за воскрешения. Такая попытка убийства ничего бы не значила»

Вдруг он почувствовал, как что-то горячее приближается к нему сзади.

*Пукеок! *

Болт вонзился в затылок Картеона, и он споткнулся. Его череп раскололся, жар от болта расплавил его кожу.

'Я должен увидеть, кто преследует меня', - подумал древний царь. Он находился на пороге смерти, но, казалось, был вполне спокоен. Какой бы опасной ни была для него ситуация, все, что ему нужно было сделать, - это повернуть время вспять.

Что Картеон и сделал.