Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
1 - 377

Джейк путешествовал чуть больше суток, прежде чем достиг места, которое он окрестил Равниной Насекомых. Сама равнина выглядела идиллически, если не считать гигантских курганов и ям, покрывающих землю. Изредка из них выползали насекомые, но ни одно из них не было выше 60-го уровня.

Все насекомые были термитами. Гигантскими термитами размером с собаку. Тем не менее, когда он стоял и ощупывал сферой землю под собой, то обнаружил движение более крупных - размером с автомобиль. Джейк догадался, что это были D-ранги, а может быть, просто мощные E-ранги. В любом случае, он скоро на них поохотится.

Однако сейчас у него была маска, требующая пробуждения.

Честно говоря, никаких приготовлений не требовалось. Джейк просто отошел немного в сторону от равнины и нашел хороший травянистый холм, возвышающийся над ней вдали. Там он снял маску, с помощью Алхимического Пламени выжег участок травы в несколько метров и положил маску в центр. Затем он достал бутылку с " Обновлением души".

[Обновление души (уникальное)] - бутылочка с "Обновлением души", предлагаемая системой непосредственно за результаты Земли во время "Охоты за сокровищами". Обновление души способно исцелить любую рану души и восстановить любое повреждение или временный недуг, наложенный на нее, включая недуги истинной души.

Требования: D- ранг.

"Ты готов?" спросил Джейк, не получив ответа. Но он чувствовал, что король осведомлен. Он ждал.

Джейк и сам был готов к тому, что произойдет, стоит ему вылить жидкость на маску. С помощью нити маны он манипулировал бутылкой, открывая ее и наклоняя, заставляя жидкость вытекать. Жидкость попала на маску, но не растеклась по ней. Вместо этого она словно погрузилась в маску и стала с ней единым целым. С каждой каплей, попадавшей на маску, Джейк чувствовал, как к королю возвращается все больше осознанности и сознания, а когда бутылка опустела и упала последняя капля, он почувствовал, как возрождается аура, и его зрение сдвинулось.

--

Вдали показалась фигура. Джейк мгновенно ощутил все вокруг, воспринимая все бесконечное пространство, и, только почувствовав это, понял, где находится.

В то же время он почувствовал, что его тело находится снаружи. В последний раз он оказывался в этом странном пространстве во время Испытания Мириадов Ядов, когда сражался с драконьей версией себя. Впрочем, это была не совсем битва.

Однако там было и кое-что еще. На земле лежала маска, похожая на ту, в которой он находился во внешнем мире.

Джейк заговорил не первым, но терпеливо ждал. Вскоре он услышал в голове голос, уже не слабый и не усталый.

"Ты далеко продвинулся за короткое время, охотник", - прозвучал в его сознании голос короля.

В тот же миг маска приподнялась над землей. Из нее проросло корневидное щупальце, разделившееся на десятки частей и принявшее человекоподобную форму. Вскоре перед ним предстала мясистая черная фигура в маске, на которой медленно нарастала кожа, похожая на кору, а руки и ноги стали когтистыми и цвета слоновой кости.

Это происходило как внутри этого странного пространства, которое он считал своей душой, так и во внешнем мире.

"И ты вернулся к жизни", - прокомментировал Джейк, идентифицируя стоящую перед ним уникальную форму жизни.

[Падший король - lvl 140]

"Сомнительно, что сей падший когда-либо был по-настоящему мертв... или, возможно, я был таковым. Мое тело было разрушено, но я сумел сохранить часть своей души для восстановления. Для восстановления мне просто нужен был новый сосуд... и этим сосудом стал ты", - на удивление охотно пояснил король.

"Очень откровенно, да?" прокомментировал Джейк. Он был занят изучением ауры короля, как в этом пространстве, так и во внешнем мире. В его голове роилось множество сомнений, например, почему Лесного короля теперь называют Падшим, а также почему он чувствует странную связь с Королем, оставшимся здесь. Самым удивительным было то, что он все еще ощущал ману от маски... что должно было означать, что она все еще существовала, несмотря на то, что теперь явно находилась на существе перед ним. Или маска была той, кто носит тело? Так много вопросов.

"Обман в данном случае не принесет мне никакой пользы, в то время как правдивость может привести к заключению, которое устроит нас обоих. Как ты, несомненно, уже знаешь, мое возвращение не означает прекращения связи между мной и тобой", - сказал король, двигая когтистой рукой, открывая и закрывая ее. "Мое присутствие в твоем Пространстве Души должно быть достаточным доказательством этого".

"Нет, нет, это не достаточное доказательство", - сказал Джейк. "Я почти ничего не знаю о магии души по сравнению с тобой, но я знаю, что твое присутствие здесь - это ненормально. Ты сказал, что я не пожалею о том, что воскреie тебя, а получу что-то взамен... Так что не упускай никаких деталей".

Джейк не отрывал глаз от Короля, чувствуя, как уникальная форма жизни перемещается как внутри этого Пространства Души - так называл его Король - так и в реальном мире. Король, по-видимому, мог существовать в обоих местах одновременно, в то время как Джейк благодаря своей Сфере восприятия мог видеть только внешнюю сторону. Это лишь подтверждало его точку зрения о том, кто больше знает о душе.

" Хорошо... Когда я пал, мне удалось сохранить часть себя в маске, чтобы однажды возвратиться. То, что ты получил маску и связал ее со своей душой, послужило топливом для того, что однажды даст мне достаточно энергии для восстановления сознания. Именно в этот день ты достиг того же уровня, на котором убил меня. Топливом послужила твоя мана, которую ты направил через маску, усиливая часть своей души, чтобы увеличить ее емкость. Когда ты эволюционировал до D-ранга, появился слабый лучик сознания, и с тех пор я дремлю внутри, видя лишь сны. А, но я видел того целителя, что посмел так открыто смотреть на мою обнаженную душу, и дал ему понять его глупость, тонко пригрозив разорвать его душу на части", - подробно объяснил король, причем последнюю фразу он произнес с огромной радостью.

Джейк, все еще размышляя, стоит ли ему верить всему этому, нахмурился. "Значит, ты питаешься мной?"

"Симбиотически расту вместе с тобой. Начнем с того, что я - симбионт, а не что-либо другое. Этот сосуд, который ты видишь перед собой, я создал сам и принял как свою основную форму души", - продолжала уникальная форма жизни.

В голове Джейка пронеслись воспоминания о той давней битве с Лесным Королем. Он часто представлял себе, как мог бы поступить лучше, хуже, долгое время сравнивал каждого могущественного врага с Королем. Но теперь, когда он стоял перед Уникальной Формой Жизни, у Джейка появилось еще больше вопросов.

"Как ты проиграл?"

Этот вопрос долгое время не давал ему покоя. Он не знал, как ему удалось победить в конце концов. Как королю не удалось каким-то образом вырвать победу, как все предметы задания сработали безупречно и как его не убило последней мощной волной, разрушившей внешний слой его души.

" Высокомерие, просчеты и невежество", - просто ответил король. "Я и в мыслях не допускал, что предметы этих Повелителей Зверей... Видишь ли, ни один из них ничего не стоил. Я, конечно, уважал Великого Белого Оленя, но остальные? Глупцы и ничтожества, не имеющие никакого значения. Слабаки, не дотянувшие до D-ранга, особенно эта тупая свинья".

"Как именно работает обучение?" спросил Джейк, озадаченный этими словами. Очевидно, что Король не был каким-то уникальным колдовством, а имел огромную историю. " Как ты там оказался?"

"Я... родился в полной дыре. Впервые обретя сознание, я оказался на маленькой незначительной планете. Самые сильные звери были D-ранга, а просвещенные расы, такие как люди, встречались лишь в нескольких поселениях. Самый сильный человек, которого я когда-либо видел, был всего лишь D-ранга и пал от одной атаки. И хотя я мало заботился об их обитателях, однажды система дала мне задание. Завоевать планету, поймать в подземельях четырех зверей, известных как Повелители зверей, и пройти обучение в качестве последнего врага, с которым смогут встретиться только самые талантливые.

"Честно говоря, участие в бою не казалось мне реальным, как только я увидел, что в обучение попадают только люди. Им оставалось меньше двух месяцев, чтобы достичь уровня, на котором они могли бы бросить мне вызов... это было нелепо. Тем не менее, тебе удалось это сделать - с посторонней помощью - и мой проигрыш очевиден. Даже если обстоятельства действительно складывались в твою пользу".

"Объясни, - настаивал Джейк.

Глаза короля за маской замерцали, словно он рассмеялся. " Неужели ты действительно веришь, что система хотела твоей смерти? Что она хотела, чтобы я убил тебя? Моя задача никогда не состояла в том, чтобы убить тебя; на самом деле, за то, что я лишил тебя жизни, меня бы наказали. Я решил не убивать тебя... и слишком поздно понял, что мне придется это сделать или самому столкнуться со смертью. До самого конца я верил, что могу просто заставить тебя в любой момент пасть и покончить с этим. Я не видел опасности, пока не стало слишком поздно. И вот теперь я оказался прикован к тебе за свою гордыню".

Прикован? мысленно переспросил Джейк. Он знал, что между ними все еще существует какая-то странная связь, которую он не мог понять. Король постоянно упоминал об этом... и это вызывало у него неприятные предчувствия.

"Так... что же теперь будет?" спросил Джейк.

"Это, я думаю, не мне решать", - ответил король.

"Что ты имеешь в виду?"

"Разве я не сказал, какой будет награда за мое воскрешение? Это я. Так было всегда. Обойти смерть - задача не из простых... и для этого мне нужны были оковы. Узы. Ты создал их в тот момент, когда решил связать маску со своей душой, позволив мне закрепить свое существование".

"Но я - владелец маски, ч..."

В этот момент его осенило. Внезапно слова Гадюки о том, что он будет испытывать смешанные чувства, приобрели гораздо больший смысл, так как он ощутил невероятно сложные эмоции одновременно и спросил

"А что будет, если я умру?"

" Умру и я", - ответила Уникальная Форма Жизни, как будто ответ был очевиден.

"Что произойдет, если ты умрешь?"

"Либо настоящая смерть, либо еще один раунд восстановления... первое более вероятно", - небрежно ответила Уникальная Форма Жизни.

Джейку очень не хотелось задавать последний вопрос, но он все равно его задал...

" Тебя... заставляют остаться... или?"

"Я могу в любой момент изгнать свое существование в пустоту небытия, если ты об этом просишь. Если же я захочу отказаться от уз, которые держат меня прикованным к тебе как к моему невольному хозяину, то нет. Это можешь сделать только ты".

Еще меньше ему хотелось задавать следующий вопрос, но он все же заставил себя это сделать.

"А если я добровольно сниму узы?"

Король не ответил, они оба уже знали ответ. Король умрет. Возможно, на этот раз навсегда. К этому моменту осознание этого факта стало по-настоящему глубоким. Джейк добровольно заключил с королем односторонний контракт, связав предмет, сам того не зная. В сущности... существо, которое когда-то было могущественным Королем Леса, теперь было не более чем рабом, прикованным к Джейку.

"Меня это не устраивает", - прямо заявил Джейк.

"Выбор был сделан не из размышлений, а из отчаяния и открывшихся возможностей. У меня был выбор между смертью и попыткой найти новый путь, связав себя с убийцей... Не думай, что только тебя не устраивает такой расклад, охотник", - прямо заявил король.

"Как разорвать связь?" спросил Джейк, уже решив избавиться от нее как можно быстрее.

"Если бы я знал, как это сделать, я бы солгал тебе, чтобы заставить тебя сделать это с самого начала, а не пытаться применить данный метод, не так ли?" - усмехнулся король, и его смех эхом отозвался в голове Джейка.

"Тогда что ты блять предлагаешь?"

"Соглашение", - сказал король. "Контракт, если угодно. Взаимное обещание, по которому мы оба сможем выйти из этой ситуации с тем, чего хотим... вопрос только в том, чего хочешь ты?"

"Чтобы этой дерьмовой ситуации не было?" с отчаянием сказал Джейк.

"Это заставляет меня задаться вопросом, почему ты вложил непомерную плату в исцеление моей души", - задался вопросом король.

"Ну, конечно же, для того, чтобы я мог снова сразиться с тобой и победить", - сказал Джейк так, словно это была самая очевидная вещь на свете.

"Воистину простодушный охотник с еще более простодушной просьбой. При таком раскладе это не представляется невозможным или даже затруднительным. Но если ты не можешь придумать условия, позволь мне предложить сделку. Естественно, моя цель - освобождение и настоящая свобода. Это все, чего я желаю. Взамен я предложу свою помощь там, где ты сочтешь нужным. Но ни на минуту не думай, что я стану твоей пешкой или рабом... Я решил избежать смерти, но все же считаю ее более предпочтительным существованием, чем вечное рабство", - предложил король.

Джейк внимательно слушал, пытаясь лучше понять короля. У него было сильное ощущение, что король уже знает его позицию по поводу рабства, и это была единственная причина, почему он вообще стал беспокоиться.

"Итак, как мы его заключим?" спросил Джейк.

"Обещаним. Настоящего контракта нет, принуждения нет. Ты будешь обладать высшей властью, так как сможешь при желании ликвидировать меня, но не более того. Наших слов должно быть достаточно, охотник. Если ты поклянешься помочь мне обрести свободу, я поклянусь помогать тебе до тех пор и никогда не стану твоим врагом, даже если обрету свободу. Оказанная мне услуга - дать вторую жизнь - никогда не будет забыта", - сказал Уникальная Форма Жизни.

Джейк, все еще стоя в своем "пространстве души", как называл его король, не видел причин отказываться. Если это временно...

Ему это не нравилось. Очень не нравилось. От всей этой истории у него сводило живот, но мысль о том, чтобы сбросить маску и снова убить Короля, казалась не менее поганой. И как бы ему ни была ненавистна мысль о том, чтобы заставить кого-то служить ему, он не мог отрицать потенциальных преимуществ короля как союзника. Он был силен и явно разбирался в вопросах.

"Хорошо, - согласился Джейк. Он почувствовал почти ощутимую волну облегчения, исходящую от короля, но не придал этому значения, поскольку тот спросил. "Но скажи... насколько ты сейчас сильнее, чем тогда? Можешь ли ты сражаться, как прежде? Каковы твои пределы?"

Он почувствовал, что король почти улыбается. " Пределы... Я связан с тобой. Со временем ты узнаешь, какие пределы могут быть наложены на меня, поскольку мы, несомненно, обсудим это более подробно. Насколько я силен по сравнению с тобой? Разве этот вопрос имеет значение? Мы никогда не сражались. По-настоящему. И, наконец, могу ли я сражаться? Прошу... Я наблюдал за тобой долгое время. Просто задай вопрос, на который хочешь получить ответ".

Король, стоявший перед ним в Пространстве Души, вдруг начал исчезать, превращаясь в туман, и подлетел к нему, приземлившись на его лицо и образовав маску. Одновременно с этим маска образовалась и на его истинном теле снаружи, поскольку пространство сместилось. Джейк по собственной воле исчез из своего Пространства Души и теперь стоял на травянистом холме, а перед ним стояла Уникальная Форма Жизни.

Джейк улыбнулся, взмахнул рукой, и перед ним появился его новый лук. "Хочешь реванш?"

В голове Джейка раздался зловещий смех, и он почувствовал, как пространство вокруг него исказилось, а из падшего короля вырвалась аура. Существо стало парить над землей, а в отверстиях маски зажглись более яркие, чем прежде, сполохи света.

"Нападай, не-такой-уж-теперь-и-маленький-охотник".