Онлайн чтение книги Цикл Неизбежности Circle of Inevitability
1 - 31

Несмотря на свою обычную скупость, Люмиан не остановил сестру. Когда Эва, Реймунд и остальные развернулись и пошли в сторону близлежащих зданий. Он намеренно отстал и шепнул Авроре:

— Позови меня, если получишь ответ от Еженедельного Романа.

— Не волнуйся, я буду держать тебя в курсе, — ответила Аврора, бросив на Люмиана ободряющий взгляд.

Праздничные и радостные, они продолжали петь, пока стучались в двери жителей деревни Корду.

Наконец, они прибыли в резиденцию управляющего, переделанную из замка времён правления Сауронов, тёмного цвета, с двумя возвышающимися башнями, резиденция располагалась на холме у окраины Корду.

Внешние стены, окружающие здание, были давно снесены. Люмиан и компания прошли через сад, специально созданный супругами Беост, и подошли ко входу.

Дверь была высотой четыре-пять метров, коричнево-зеленого цвета, как деревья, и выглядела очень тяжелой.

Она была разделена на верхнюю и нижнюю части, и для приема уважаемых гостей нужно было открыть только двухметровую часть внизу.

Весенний эльф был олицетворением весны и вестником урожая, поэтому заслуживал самого почетного приема. В этот момент тяжелая дверь полностью открылась, и на пороге появилась мадам Пуалис в светло-зеленом одеянии.

На полшага позади стояла ее служанка Кэти с корзиной, сплетенной из ветвей деревьев.

Эва подошла и запела песню благословения.

Мадам Пуалис молча слушала с улыбкой на лице, что придавало ей благородный и сдержанный вид. Юноши, следовавшие за весенним эльфом, не осмеливались взглянуть на нее, а Люмиан, «слушавший» разговор другой стороны и падре, занятый каким-то делом, внутренне посмеивался, наблюдая за этим.

Когда песня закончилась, Эва обменяла семена дерева на корзинку яиц.

Благословение закончилось, и Люмиан, Реймунд и остальные проводили Эву, весеннего эльфа, к горной реке неподалеку от деревни для второго этапа Великого поста — ритуала у воды.

Прибыв на место, где обычно плавали гуси, Эва подошла к чистой реке и исполнила простой танец, повторяя песню. Тем временем Люмиан и остальные стояли неподвижно в семи-восьми метрах от весеннего эльфа.

После танца Эва достала из стоявшей у ее ног корзины нарезанную репу, подаренную одним из жителей деревни, и бросила ее в реку.

Бросая, она пела:

— Урожай, урожай! Небывалый урожай!

Когда Эва закончила, Люмиан пошёл к реке и через несколько шагов подбежал к ней. Он нагнулся, достал из корзины порезанную репу и бросил остатки в реку.

— Небывалый урожай! Небывалый урожай! — прокричал он.

Остальные были немного медленнее Люмиана, но они бросились к Эве, боясь отстать. Они вытаскивали из корзины репу и редьку и с криками «Небывалый урожай!» бросали их в разные части реки.

Реймунд не проявил инициативу в этом деле и потому не смог опередить остальных, завершив ритуал последним.

В следующую секунду он увидел злобные улыбки Люмиана, Гийома-младшего и остальных.

Они подняли Реймунда на руки с криками «Небывалый урожай» и с плеском бросили его в воду. Реймунд оказался промокшим с головы до ног.

Люди на берегу даже собирали землю и ветки, после чего бросали их в него.

Это было частью ритуала у воды: того, кто закончил последним, бросали в реку и не разрешали выходить на берег. Он мог только проплыть немного вниз и тихо вернуться домой, спрятавшись до темноты.

Реймунд вытер капли воды с лица и несколько секунд сопротивлялся, прежде чем отправиться вниз по течению.

Только после этого команда проводила Эву к собору Вечного пылающего солнца, располагающегося на краю площади Корду.

Был почти полдень. Большинство жителей деревни, включая сестру Люмиана, собрались у собора, который не был таким грандиозным, как в городах. Самая высокая его часть была всего 11-12 метров, с куполом в виде арки, похожим снаружи на лук. Если смотреть изнутри, то взгляду открывалась ослепительная солнечная фреска.

Весь собор был золотого цвета и выглядел очень ярко, что также было общим стилем всех соборов Вечного Пылающего Солнца.

Алтарь располагался на востоке, а вокруг огромной Священной Эмблемы росли всевозможные Солнечные цветы.

На поверхности Священной эмблемы золотой шар и линии, изображающие свет, образовывали символ, наполненный мистицизмом: символ Вечного Пылающего Солнца.

Высоко на стене за алтарем находились два окна из чистейшего стекла, украшенные золотом. Каждый день, с восходом солнца, свет из них падал на Священную эмблему.

На западной стороне собора было два таких же стеклянных окна, через которые проникал свет солнца.

Поскольку это был не официальный церковный ритуал, а традиционный народный праздник, падре Гийом Бене не явился. Вместо него церемонию вел управляющий Беост, а рядом с ним стояла Эва, все еще одетая как Весенний Эльф. Зазвучали флейты и лиры, и жители деревни запели песни, восхваляющие весну и молящиеся об обильном урожае.

Они не репетировали, поэтому пение не было равномерным, а некоторые люди даже танцевали, что придавало сцене оживленность.

Рот Люмиана открывался и закрывался, но он не издавал ни звука — попросту послушно пел песню. С другой стороны, Аврора, находившаяся рядом с ним, была увлечена пением, пользуясь возможностью повеселиться и показать окружающим красоту своего голоса.

Пока он выполнял эти простые действия, у Люмиана было время осмотреться.

Он не заметил никаких отклонений в поведении жителей деревни. Подсознательно он поднял глаза на золотую фреску солнца на куполе.

И тут он увидел то, что совершенно не поддавалось его пониманию.

Жители деревни не восхваляли солнце.

Для деревни, поклоняющейся Вечному Пылающему Солнцу, это было странно. Такие слова, как «Слава Солнцу» и «Мой Бог, мой Отец», были неотъемлемой частью повседневной жизни, но Люмиан понял, что не слышал их уже очень давно!

Будучи полуверующим и пропуская мероприятия в соборе с тех пор, как перешел дорогу падре, Люмиан не задумывался об этом раньше. Но что-то в торжественной и золотой атмосфере собора заставило его понять, что это ненормально.

И тут он вспомнил восстановленное им письмо о помощи, настоятельную просьбу о помощи от кого-то из жителей деревни:

«Нам срочно нужна помощь. Люди вокруг нас становятся все более странными».

Люди вокруг нас становятся все более странными… В этот момент Люмиан осознал и согласился с этим предложением.

Сердце Люмиана бешено колотилось, он огляделся вокруг, ища Лию и других иноземцев.

Но их нигде не было на этом постном празднике.

Серьезно, они не появляются, когда так нужны… — внутренне пробормотал Люмиан.

Люмиан заставил себя присоединиться к хору, делая вид, что не заметил ничего необычного.

Наконец, пение стихло, и праздник закончился. Люмиан прошептал Авроре, его голос прозвучал требовательно:

— Возвращайся скорее домой. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Он знал, что пока не может уйти; как сопровождающий Весеннего эльфа, он должен был участвовать в заключительной части ритуала.

Он не мог силой вырваться из собора, рискуя вызвать аномальное извержение.

Аврора задумчиво кивнула.

— Хорошо.

Она не стала больше ничего спрашивать и вышла из собора вместе с мадам Пуалис и другими жителями, оставив Люмиана позади.

Собор был пуст, кроме Люмиана и горстки сопровождающий, участвовавших в благословении.

Эва, воплощение Весеннего Эльфа, стояла в центре комнаты, окруженная пожертвованиями, символическими предметами, не выброшенными в реку — гербами, топорами, лопатами, кнутами и гусиными палочками.

Люмиан и его спутники должны были дождаться, пока кто-то придет снаружи и объявит об уходе Весеннего эльфа, прежде чем они смогут снять с нее корону, ожерелье, ветки и листья. Во время этого процесса им нужно было оставить зазор, чтобы Весенний эльф смог покинуть тело Эвы.

Через 20-30 секунд со стороны входа в собор послышались шаги.

Люмиан инстинктивно поднял голову. В собор вошли две фигуры.

Худой пастырь Пьер Берри спешил обратно, чтобы присутствовать на Великом посту. Его глаза были запавшими, а одет он был в темно-коричневый длинный плащ с капюшоном. Он обвязал вокруг талии веревку и обул новые черные кожаные ботинки.

Но что привлекло внимание Люмиана, так это то, что его жирные черные волосы теперь были чистыми и гладкими. Даже его грязная борода была приведена в порядок, и теперь она была более аккуратной и короткой, чем раньше. Как обычно, в его голубых глазах играла слабая улыбка.

Другим мужчиной был падре Гийом Бене, одетый в белую мантию с золотыми нитями, что соответствовало его роли священнослужителя. У него были редеющие черные волосы и слегка крючковатый нос, но от него исходила аура достоинства. Несмотря на рост менее 1,7 метра, он, казалось, возвышался над пастырем Пьером Берри.

Падре… Зачем он пришел? Люмиан был удивлен и озадачен.

Как священнослужитель Церкви Вечного Пылающего Солнца, он не имел права находиться здесь, на народном празднике, где не было места восхвалению солнца.

Разум Люмиана всколыхнулся, когда он осознал, что возглавляемая падре группа замышляет нечто зловещее, тем более учитывая его прошлый конфликт с ними. Он быстро отступил в сторону витража, двигаясь медленно и бесшумно, чтобы не привлекать к себе внимания.

Группа еще не окружила Эву, весеннего эльфа, поэтому они стояли в разных местах, делая движения Люмиана незаметными.

Эва удивилась, увидев падре, но быстро вспомнила его положение в деревне. Вполне логично, что именно он должен был объявить об окончании празднования Великого поста. Она снова улыбнулась.

Падре Гийом Бене и пастух Пьер Берри подошли к Эве, и первый громко заговорил.

— Прогоните Весеннего Эльфа.

Кроме Люмиана, люди бросились вперед, чтобы окружить Эву.

— Прогоните Весеннего Эльфа! — крикнул пастух Пьер Белли, с улыбкой выгибая спину.

Нехорошо! Сердце Люмиана бешено заколотилось, когда он шагнул вперед, его тело среагировало раньше, чем разум успел за ним угнаться.

Но было уже слишком поздно. Пастух Пьер Берри взял топор из груды символических предметов и, крепко схватив его, мощным взмахом обрушил топор вниз.

Кровь хлынула из шеи Эвы, образовав густой красный туман.

Люмиан в ужасе смотрел, как голова Эвы упала на землю, несколько раз покатилась по кровавому полу и, наконец, остановилась, повернувшись лицом вверх.

В ее глазах все еще было выражение радости.

Сделав всего два шага в ее сторону, Люмиан дрогнул. Он тут же развернулся и побежал в сторону витража.