Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Покажи Им Частичку Своих Сил!

01

Очень трудно не дать угаснуть своим эмоциях спустя часы и дни.

Даже если вы потеряли что-то очень ценное для вас, через десять лет вы и не вспомните о том, как вам было больно в тот момент. Такова природа человека. Любые эмоции утихают со временем.

И не важно, печаль это или радость, вы всё равно перестанете чувствовать эти эмоции. И точно также, нереально сделать так, чтобы момент счастью длился десять лет. Даже гнев со временем ослабевает.

И поэтому у меня появилась одна интересная теория.

Если все эмоции уходят сами собой, то можно решить большинство межличностных проблем, просто продинамив их источник.

— Дорогой братик, хочешь узнать, о чём я думала все эти часы, пока ждала тебя у входа в общежитие?!

— Неа, не особо, — честно ответил я, смотря в покрасневшие от злости глаза Клэр…внезапно ворвавшейся в мою спальню.

Так, судя по всему, одного дня недостаточно, чтобы гнев полностью исчез…

Видимо, моей сестре нужно было дать больше времени, чтобы успокоиться.

— Я представляла, как изобью тебя до полусмерти. Я думала о том, как выбью из тебя всё дерьмо…снова и снова, пока ты не превратишься в жалкий кусок мяса. И с каждым часом, что я ждала твой тощий зад у этих чёртовых ворот, мой гнев удваивался.

— Угу, я заметил…

Так значит, существует особый тип гнева, который растёт со временем…хм, приму это к сведению. Хотя… эта проблема тоже решаема! Рано или поздно люди умирают. Так что, даже если моя сестрица кипит от ярости, к старости она всё равно угомонится. Выходит, моя теория всё равно верна, и время решает любую проблему.

— Но тебе как всегда плевать, да?!

— Что? Нет. Вовсе не так.

Интересно, когда она наконец-то встанет с моей груди или хотя бы перестанет душить меня?

Лежа вот так на полу своей комнаты в общежитии, я посмотрел на разбитое окно, в которое недавно влетела моя сестра, а потом перевёл взгляд на её красные глаза и иссиня-чёрные волосы, щекочущие моё лицо.

— Хочешь узнать, как долго человек может прожить без воздуха?

— Вообще-то, когда ты душишь человека, он теряет сознание из-за того, что ты перекрываешь кровоток в его сонной артерии. Воздух не имеет к этому никакого отношения.

— Что?! Да мне плевать!

Её хватка стала ещё крепче.

На самом деле, так даже проще. Если я вырублюсь, то убью сразу двух зайцев: высплюсь и избегу разговора с Клэр.

— Готова поспорить, ты сейчас надеешься потерять сознание и уснуть, только чтобы избежать разговора со мной, я права?

— Н-ну конечно же нет.

— Это написано на твоей наглой физиономии!

— Ну что ты, сестрёнка, тебе просто показалось.

— Запомни, если ты ещё хоть раз посмеешь продинамить меня, я заставлю тебя пожалеть, что ты родился на свет, братик! Понял?!

— Я постараюсь стать человеком, который всегда выполняет свои обещания. А теперь, не могла бы ты перестать душить меня?

Клэр наконец-то убрала руки с моей шеи, но продолжила сидеть на моей груди.

— Ты знал, что собаки специально садятся на свою жертву, чтобы показать ей, кто тут главный?

— Оу, ясно. Я всё понял. Я прекрасно знаю, кто тут отдаёт приказы.

— Неа, что-то мне не нравится твоё отношение, — сказала она и через пару секунд бросила мне в лицо листок бумаги.

— Что это?..

Посмотрев на него, я понял, что это билет.

— Для тебя зарезервировано место на Фестивале Бушина. Чтоб ты знал, его было не так-то легко достать.

— Эм, а зачем он мне?

— Я решила дать тебе шанс увидеть, как сражаются настоящие легенды. Может быть, они хоть чему-нибудь смогут научить тебя. Мне хочется верить, что у тебя есть шанс стать кем-то.

— Ну даже не знаю…

— Знаешь, я всё ещё верю, что в тебе скрыт потенциал, и именно поэтому я хочу помочь тебе раскрыть свои силы. Так что я приказываю тебе наконец-то перестать валять дурака и взяться за ум!

— Нет. Я не смогу.

— Сможешь. Я не приму возражения! И ты обязательно пойдёшь на фестиваль.

— Ладно, как скажешь.

— Прекрасно, — Клэр наконец-то встала с меня, хотя её взгляд почти не смягчился.

— Ох, точно. Я вроде слышал, что ты тоже собираешься участвовать в этом Фестивале. Это правда?

— Прошу прощения?!... — прошипела вдруг Клэр и вылупилась на меня, как на злейшего врага народа, — Я буду выступать в качестве замены Принцессы Роуз. Только не говори мне, что ты не знал, что твоя сестра будет представлять академию в этом году.

— К-конечно, я знал. Я-я просто…эм, хотел уточнить…Угкх!

Ну вот кто тянул меня за язык… Клэр снова озверела и вцепилась в мою шею своей когтистой хваткой, а потом наклонилась к моему лицу и пристально посмотрела мне в глаза. Знаете, так делают преступники, когда хотят запугать свою жертву.

— Кстати, ты же помнишь, когда мой день рождения?

— К-конечно.

— Я очень надеюсь на это. И ты помнишь все результаты моих турниров?

— К-конечно.

— И тот день, когда я выиграла свой первый турнир?

— У-угу.

— Хорошо. Есть некоторые вещи, которые просто нельзя забывать. Ты обязан помнить эти даты… конечно, если ты действительно хочешь прожить долгую и счастливую жизнь.

Я быстро кивнул головой.

Клэр хорошенько стукнула меня по лбу и отпустила.

— В этом году я обязательно заберу домой главный трофей, так что ты обязан увидеть это.

— Да, конечно.

Даже направляясь к выходу из моей комнаты, Клэр продолжала сверлить меня пристальным взглядом, пока её фигура, наконец, не скрылась за дверью.

— Фух, капец, чувствую себя выжатым лимоном.

Уже завтра официальное открытие Фестиваля Бушина.

— Думаю, мне стоит ещё немного потренироваться в визуализации, — сказал я сам себе и закрыл глаза.

02

Началась новая неделя, а это значит, что уже сегодня все увидят долгожданный первый турнир Фестиваля Бушина.

Как и обещал…стоп, нет… как Клэр приказала, я взял свой билет и пришёл на турнир. Не сомневаюсь, Клэр тоже уже где-то тут, поди ещё и пришла за несколько часов до начала, чтобы подготовиться.

Достав из кармана свой билет, я ещё раз взглянул на номер моего места.

Поднявшись до балкончика с VIP местами, я достал из кармана свой особенный билет. Честно говоря, глядя на этот небольшой клочок бумаги, покрытый нелепым количеством золотых блесток, создаётся впечатление, что это билет не на жестокий турнир сильнейших фехтовальщиков, а на экстравагантный показ мод. Итак, взглянув на номер моего места, нарисованный изящным курсивом, я подошёл к нужной арке.

Странно… а почему эти места отделены перегородкой от остального зала?

«Вот чёрт, только не это…» — подумал я, надеясь, что мои опасения напрасны.

Но облом…

После того, как милая девушка проверила мой билет у дверей VIP зоны, она с предельной вежливостью проводила меня до моего места. И стоило мне увидеть, среди кого мне придётся находиться ближайшие часы, мне почему-то захотелось сбежать отсюда.

Это не просто места для важных персон. Это места для супер-важных-шишек!

Куда бы я ни посмотрел, всюду лица знаменитых аристократов и членов их семей. Так-с, а вон и все шишки академии, включая дочь капитана Ордена Рыцарей, и горяченького второго сына герцога. Все присутствующие тут, так или иначе успели прославиться.

Но когда я добрался до своего места, и увидел, кто будет сидеть рядом со мной, мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Ох, и кто же тут у нас?

Вот чёрт, она заговорила со мной! Красотка, словно с картины, с огненно-рыжими локонами и ярко красными глазами. Никто иная, как сама Принцесса Ирис Мидгар, старшая сестра той су...хм, Алексии.

— Меня зовут Сид Кагено. Можете не обращать на меня внимания, я поищу себе другое место, более подходящее под мой ничтожный статус. Прошу меня извинить.

Я отвесил ей низкий поклон и начал медленно пятиться назад.

— Ох, ты ведь младший брат Клэр. Она говорила, что хочет отдать тебе свой билет.

— …Вы знакомы с моей сестрой?

Моя попытка слинять под тихую закончилась провалом. Не могу же я просто проигнорировать члена королевской семьи, особенно когда она первая заговорила со мной. Конечно, Алексия исключение из этого правила.

— Да, мы с твоей сестрой сильно сблизились после похищения моей младшей сестрёнки. Я очень надеюсь, что она присоединится к моему Алому Ордену после окончания школы. Ну что же ты стоишь, присаживайся.

— Ох, я всё же уверен, что неверно прочитал номер моего места и…

— Ты не ошибся. Пожалуйста, присаживайся рядом.

— …спасибо…

От её искренней улыбки мне стало не по себе. Если бы только Ирис ухмылялась с такой же злобой, как её младшая сестричка, Алексия, я мог бы просто придумать какую-нибудь отмазку и сбежать.

— Клэр многое рассказывала о тебе. Я даже немного завидую вашей связи.

— Не хочется вас огорчать, это слишком приукрашенное описание наших с ней отношений.

— Ох, и если я не ошибаюсь, ты дружишь с Алексией, ведь так?

— Я бы не стал называть это дружбой. Знаете, это больше похоже на принудительно издевательские отношения «подними-принеси»… Ну, проще говоря, я бегаю за монетами, которые она бросает на землю.

— Она бросает на землю монеты? — повторила Ирис.

— Ну, это похоже на то, как хозяин кидает палку своей собаке, чтобы та принесла ему её.

— Ох, так значит, вы вместе играете с собачками? Я очень рада, что ты так хорошо заботишься о моей сестрёнке.

— Эм, нет, собачек там не было… Скорее я был её собачонкой. Но знаете, не важно. В каком-то смысле мне даже стоит поблагодарить вас за все те золотые монеты, которые она подкидывала мне.

Услышав это, Принцесса Ирис засияла от радости.

— Я так рада, что вы с Алексией так весело проводите время вместе.

— Ага…нет, на веселье это точно не похоже.

— Знаешь, Алексия тоже должна была прийти сюда сегодня, но в последний момент она ни с того ни с сего передумала…

— Ха-ха. Вот как?

— Да, мне жаль, ты, наверное, так хотел увидеться с ней?

— Ох, нет-нет-нет, не беспокойтесь об этом. Серьёзно. Всё замечательно.

Пока мы разговаривали, я вовсю пользовался привилегиями VIP пропуска, раз за разом заказывая себе разнообразные напитки.

Но к моему огорчению, вскоре к нашему разговору присоединилась дочь капитана Рыцарского Ордена.

— Принцесса Ирис, как вы думаете, кто из участников сможет удивить нас в этом году?

И её тут же подхватил тот красавчик, младший отпрыск герцога.

— Да, Леди Ирис, может кто-то уже успел заполучить ваше внимание?

По-видимому, эти трое частенько встречаются на Фестивалях Бушина.

— Хм, как по мне, они все кажутся довольно сильными… но если бы мне пришлось выбрать только одного…— Ирис коснулась пальцем своего подбородка и задумалась на мгновение, — Я бы выбрала Аннуроуз из Семи Клинков Бельгаты. Я узнала много других лиц с прошлогодних Фестивалей Бушина, но для неё это будет первый турнир. Она очень хорошо показала себя на предварительных боях. С нетерпением жду встречи с ней во втором раунде. Конечно, если она сможет пройти так далеко…

— Да, я тоже обратила на неё внимание. Она показалась мне очень сильной… наверное, если бы мне пришлось выйти на турнир против неё, я бы и двух минут там не продержалась.

— Ладно, может она и сильная, но я уверен, что вы, Принцесса Ирис, всё равно победите её в этом году. Техника Королевского Бушина получила дурную славу из-за того теракта, но если Леди Ирис сможет победить…

— Эй, давай не будем давить на неё.

— Нет, постойте, я не это имел в виду…

Их разговор начал стремительно перерастать в спор, поэтому Ирис решила вмешаться,

— Всё в порядке. Будьте уверены, я намерена выиграть в этом Фестивале. И да, я готова нести на себе бремя дурной славы Королевского Бушина, как и ответственность за нашу страну.

Мне неловко прерывать их, но кажется они наконец-то затронули интересную тему, так что мне тоже захотелось стать частью этого разговора,

— Эм, а как вам остальные участники?..

Вот чёрт…они уставились на меня, как на белую ворону.

— Извини? А ты кто?

— Хм, кажется, я где-то видел тебя… Ах, точно, ты же тот парень, который раньше посещал первую секцию.

— Да, я тоже вспомнила тебя. Кажется, вы с Принцессой Алексией…

— Это Сид Кагено, младший брат Клэр, — резко перебила её Ирис.

Те двое сразу закивали головами, как два болванчика.

— Точно, я слышал о тебе. Тебе, наверное, так тяжело всегда находиться в тени своей выдающейся сестры. Но не отчаивайся и продолжай тренироваться, и может, ты тоже сможешь чего-то достичь.

— Да-а, может ты и слабее остальных, но это не причина считать себя неудачником. Как говорится, тише едешь, дальше будешь.

— Ага, спасибочки за добрые слова. Итак, Принцесса Ирис, может кто-то ещё привлёк ваше внимание? — перевёл я тему.

— Хм…

— Ну-у, эм, а что вы думаете о том парне, который будет сражаться с Аннойроуз в первом раунде…как там его? Мундэн, кажется. Знаете, я слышал, что он тоже ничего, и…эм, это тоже его первый турнир.

Я как бы случайно упомянул Мундэна, чтобы взглянуть на их реакцию.

— Мундэн? Хм…я пока не видела ни одного его боя, так что не могу ничего сказать о нём, — уклончиво ответила Ирис.

Отлично! Выходит, она вообще не знает, кто он такой.

— Оу, я видела, как он дрался. Он быстро двигается, но если честно, мне его техника показалась слишком дилетантской. По правде говоря, его победы выглядели так, словно ему повезло, и не более того. Аннароуз победит его в два счёта.

— Да, я тоже видел его, но… такому, как он, точно не место в финале Бушина. Может, ему и хватает смелости выползать на арену, но у этого парня нет таланта.

А эти двое, кажется, считают его каким-то отбросом, которому просто повезло.

Супер, всё идёт почти по плану. Им всем плевать на слабака Мундэна, как я и хотел.

Основы заложены.

Теперь пора переходить к самому интересному…

— Хм, но знаете, — вдруг заговорила Ирис, — Есть ещё кое-кто, отличившийся своим выступлением в прошлом, но не участвующий в этом турнире. Победительница первого Фестиваля Бушина, Эльфийская мечница, провозглашённая Богиней Войны. Я слышала, что она сейчас находится тут, в столице.

— Эльфийская Мечница… Неужели вы имеете в виду её?!.

— Но она не появлялась на публике больше десяти лет!

Ух…

— Я бы удивилась, если бы среди нынешних участников нашёлся хотя бы один человек, у которого не дрожат колени при упоминании Беатрис, Богини Войны.

Кто?

Понятия не имею, что это за цыпочка, но мои колени крепки, как стальные тросы.

03

Скоро подойдёт моя очередь, поэтому я сказал Ирис, что мне срочно нужно отлучиться по нужде, а сам побежал в комнату ожидания для участников.

Ох, кстати, Клэр в пух и прах разбила своего противника в первом раунде, так что у неё есть реальный шанс далеко пойти.

Но сейчас не о ней. Ещё чуть-чуть и я могу опоздать на собственный бой.

Прибавив скорости, я бежал по пустому коридору, где навстречу мне вдруг вышел человек, одетый в длинный серый плащ.

И тут меня словно поразило громом, и я резко остановился.

Мгновение спустя мой таинственный друг тоже остановился.

Мы одновременно обернулись.

Из-под серого капюшона на меня посмотрели бездонные льдино-голубые глаза, словно две морские глубины.

— От тебя исходит эльфийский запах…

Я услышал женский голос с лёгкой хрипотцой.

Её пальто и платье выглядят поношенными и потускневшими, словно она носит их годами.

Я помолчал, ожидая, что она скажет дальше.

— Среди твоих друзей есть эльфы?

Её голубые глаза пристально всматриваются в мои, словно пытаясь прочитать ответ в моём взгляде.

— Ну есть парочка, а что? — я не увидел причин врать ей, поэтому сразу сказал правду.

— Я ищу одну эльфийку.

— Ну окей.

— Она очень симпатичная.

— Круто.

— Ты не знаешь, где я могу найти её?

— Ну, я знаю многих эльфиек, которых можно назвать симпатичными. Ты можешь уточнить?

— Она очень похожа на меня.

— Эм…

— Она дочь моей покойной сестры.

— Угу…

— Среди твоих друзей есть хоть одна эльфийка, которая похожа на меня?

— Хм…

— Так ты знаешь, где я смогу найти её?

— Но я всё ещё не знаю, как ты выглядишь. Твоя мантия закрывает твоё лицо…

— Ах, сейчас.

Она опустила капюшон, показав мне своё лицо.

Увидев её, я постарался не дрогнуть ни одной мышцей своего лица.

Нельзя показывать, что я узнал её…

Кем бы она ни была, она очень сильно похожа на Альфу.

— Неа, не припомню таких. Извините.

— Ты уверен?

— На все сто.

Мне придётся рассказать об этой встрече Альфе, когда я увижу её в следующий раз.

Конечно, они не на сто процентов идентичны, но всё же достаточно похожи, чтобы я поверил, что они могут быть родственницами.

— Понятно, — она расстроено опустила плечи, а затем плавным движением выхватила свой меч.

В её молниеносном замахе не было ни жажды крови, ни лишних движений, только смерть.

Но я даже не шелохнулся.

Увидев её взгляд и это движение, я понял её.

И действительно, когда лезвие её меча коснулось моей шеи, она резко остановилась.

На этом всё. Я почувствовал холод смертоносного оружия, но не более. Она даже не оцарапала мою шею.

С ума сойти, даже я готов признать, что её реакция стоит восхищения.

— Ей! Ты чего?! — закричал я и упал задницей на землю, притворившись, что у меня подкосились колени.

Думаю, это выглядело достаточно правдоподобно.

— Хм?

Она наклонила голову набок и отвела меч.

— Прости. Я ошиблась, — сказала она и отвесила мне поклон. — Мне почему-то показалось, что ты сильнее, чем выглядишь. Как тебя зовут?

С этими словами она протянула мне свою изящную руку.

— С-Сид Кагено… — ответил я, стараясь сделать свой голос максимально дрожащим, и принял её ладонь, чтобы встать на ноги.

— Меня зовут Беатрис, — представилась она, продолжая держать меня за руку.

— Эм?..

— Знаешь, я могу многое сказать о человеке по его рукам, и твоя рука говорит мне, что ты станешь очень сильным.

С этими словами она одарила меня милой и искренней улыбкой. Сейчас она действительно очень сильно похожа на Альфу.

— И прости, что напугала тебя.

Извинившись в последний раз, она повернулась ко мне спиной и продолжила свой путь по коридору.

— …Ну, она выглядит сильной, — пробормотал я себе под нос, глядя как её фигура медленно удаляется в конце коридора.

04

Ирис сидела в своём удобном большом кресле и ждала начала следующего боя.

С её места она могла увидеть весь стадион, а при желании даже спуститься прямо на арену по отдельной лестнице, предназначенной исключительно для VIP гостей.

И вот, наконец, на арену вызвали следующих Рыцарей Тьмы.

Одного из них, Ирис узнала сразу. Аннароуз, красавица с небесно-голубыми волосами, на которую принцесса возложила большие надежды.

Что же касается второго рыцаря, Мундэн Манна, то его Ирис видит впервые.

Ирис сосредоточилась на этих двоих, но в этот момент к ней вдруг подсел какой-то парень.

— Кажется, сейчас начнётся что-то интересное.

Он уселся на место Сида.

— Мне очень жаль, но это место уже…

— Хм?

Но увидев его лицо, Ирис сразу замолчала и мысленно извинилась перед Сидом.

— Изврат…

— Какая приятная встреча, Принцесса Ирис! — его губы изогнулись в широкой улыбке, но глаза искрили холодом. — Такая честь для меня, посмотреть турнир рядом с вами.

— Мне показалось, или вы флиртуете? Насколько я знаю, у вас уже есть невеста.

— Да, но к сожалению, моя ненаглядная куда-то запропастилась. Мы с ней немного повздорили, но уверен, она скоро снова прибежит ко мне, — сказал он и громко усмехнулся.

Конечно, для мужчины тридцати лет он выглядит очень даже ничего, и наверняка, на него западает много глупых девочек, но есть что-то в его улыбке, из-за чего Ирис хочется влепить ему смачную пощёчину.

— Да, до меня доходили слухи. Как там дела у Короля Ориана?

— Боюсь, у него слишком много дел и он не смог приехать сегодня. Но я слышал, что он планирует заглянуть сюда завтра, — без промедления ответил ей мужчина.

— Король Мидгар тоже планирует появиться завтра на Фестивале.

— Какое совпадение.

Ирис пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разглядеть, что же скрывается за этим непроницаемым взглядом, но они были абсолютно безэмоциональными.

— Так значит, это и есть та самая легендарная Аннароуз? — спросил Изврат, переведя взгляд на арену.

— Собственной персоной.

— В последние дни весь город о ней только и говорит. Я слышал, что она отказалась от своего титула в Бельгальте и отправилась странствовать по миру. Но я бы не прочь пригласить её в мою страну.

— Согласна. Я была бы рада, если бы такая прекрасная мечница, как она, решила задержаться здесь, в Мидгаре.

— Ха-ха. Но в Мидгаре итак полно талантливых Рыцарей Тьмы. Чего явно не скажешь об Ориане…

— Для этого и был сознан союз наших стран.

— Да, но мне не приятно от того, что нам приходится полагаться на других.

— Вот как?..

Разговор с ним был слишком утомительным. В какой-то момент у Ирис даже появилось чувство, что она разговаривает с марионеткой.

— А что вы думаете насчёт её противника, Мундэна?

— Я ещё не видела, как он дерётся, но о нём ходят не очень лестные слухи, да и выглядит он слишком слабым.

— Тогда, можно смело ставить на Аннуроуз.

— Я бы не стала так быстро делать выводы. В этом Мундэне что-то есть…особенное.

— Особенное?

— Я не знаю, как правильно описать это, но я никогда не видела это в других участниках. С одной стороны, он кажется слишком заурядным, но в его позе, во взгляде, есть то, что не даёт мне назвать его слабым.

— …Хм? И что же это?

— Его непоколебимая уверенность. Такое чувство, что он словно… точно знает, что победит.

— Хах, а может, это просто его гордыня?

— Возможно. Но я точно вижу, то в его глазах нет ни тени сомнения. Он видит…свой путь к победе.

— Хах, видит путь? А вы, Принцесса Ирис, видите этот путь?

— Нет. А вы?

— Я? Я не разбираюсь в этих штуках с фехтованием! Ох, я даже меч не умею держать в руках и вряд ли отличу его острие от рукояти.

— Неужели?

Изврат прикинулся невинным дурачком, но Ирис хватило мельком взглянуть на его ладонь, чтобы сразу увидеть хорошо натренированную руку мечника.

Заметив её скептический прищур, он горько улыбнулся.

— От вас ничего не скрыть, Принцесса Ирис, не так ли? В Королевстве Ориана никто не воспринимает всерьёз фехтование, поэтому я надеюсь, что вы простите мне эту невинную ложь. Что ж, в таком случае признаю, что я весьма неплохо махаю мечом, — усмехнулся он.

— Неплохо?

— Да, более-менее.

И снова его губы изогнулись в улыбке, не затронувшей его безэмоциональные глаза.

— А теперь…давайте посмотрим, на что способен наш «уверенный» друг.

Они одновременно перевели взгляд на арену, как раз, когда громкий голос судьи начал объявлять имена участников.

— А теперь, Аннароуз против Мундэн Манна!!! Участники, вы готовы? Начинайте!!!

И сражение началось.

05

Над ареной пронёсся громкий звон колокола, знаменующий начало боя, и Аннароуз сразу же бросилась в атаку.

Она достаточно наблюдала за его сражениями, чтобы понять, в чём заключается его истинная сила. Подавляющая скорость - вот его козырь, который не заметили предыдущие участники.

Он уничтожил всех своих противников, двигаясь настолько быстро, что даже она, бывший член Семи Клинков Бельгаты, не могла уловить его момент его выпадов. Именно это делает его сильнее остальных. Именно это помогало ему победить.

Но ещё она знает, что эта скорость его единственный козырь. Может он и добрался до финала, но его техника ничтожна.

Если вспомнить все его победы, то можно заметить, что он почти ни разу не использовал свой меч.

Почему же?

Всё очень просто. Мундэн не умеет драться на мечах.

Это видно в его позе и в том, как он держит своё оружие. Любой, кто хоть раз сражался по-настоящему, сможет увидеть это. Честно говоря, Аннароуз даже не уверена, что этот парень вообще когда-нибудь проходил хоть какую-то подготовку к турниру.

Что, если Мундэн не просто так не использует свой меч?

Что, если он боится, что остальные тоже разоблачат его тайну?

Возможно, он намеренно заканчивал бой до того, как дело доходило до скрещивания клинков, чтобы скрыть отсутствие мастерства.

Если это действительно так, то ей всего лишь нужно не дать его скорости одурачить себя, и тогда победа точно у неё в кармане. Это обязательно должно сработать.

Хотя кое-что всё же беспокоит её…зачем он использовал те утяжелители?

Что, если сняв эти оковы, он сможет двигаться ещё быстрее?.. Вдруг, она не успеет среагировать и проиграет ему?

Когда был подан сигнал о начале боя, Аннароуз изо всех сил постаралась потушить тут маленький огонёчек страха, так не вовремя загоревшийся у неё в груди

Ей предстоит сразиться с врагом, который побеждает только благодаря своей скорости, поэтому для победы ей нужно всего лишь внимательно следить за каждым его движением.

— ХА-А-А-А-А-АХ!!!

Сократив расстояние между ними в одно мгновение, Аннароуз издала боевой клич и обрушила на Мундэна свой меч.

Это слишком быстрый и сокрушительный удар, чтобы такой слабак, как Мундэн, смог предвидеть его.

Однако он блокировал его.

Аннароуз была уверена, что он не успеет даже просто поднять свой меч, чтобы защититься, но Мундэн снова оказался на шаг впереди.

Вот только блокировав её удар, он оставил без защиты нижнюю часть своего тела.

…и Аннароуз сразу ухватилась за этот шанс.

— Ха-а-а!!!

Воспользовавшись моментом, Аннароуз замахнулась для следующего удара.

И снова безуспешно.

Но Аннароуз не остановилась и обрушила на парня бурный шквал тяжёлых ударов, пытаясь лишить его возможности использовать свою скорость.

Аннароуз ослабила защиту Мундэна в третий раз, потом четвёртый, и в пятый раз, пока его стойка наконец-то не пошатнулась.

Она победила!

Уверенная в своей победе, она сделала резкий выпад, целясь в грудь противника.

И она пронзила его…или же нет?

— Что?..

Она готова поклясться, что видела, как тонкое лезвие её меча вонзилось в его грудь, но…она моргнула всего на долю секунду, и за это мгновение он словно сквозь землю провалился.

— …это было моё остаточное изображение, — раздался тихий голос у неё за спиной.

По плечам мечницы пробежала ледяная дрожь.

«Спокойно», — подумала она и осторожно повернулась.

Она с трудом приказала своему телу подавить дрожь.

«Нельзя сводить с него глаз», — напомнила она себе.

Что же мне делать?

Его скорость намного быстрее её реакции.

Как ей обхитрить его?

Ну же, думай!

Придумай хоть что-нибудь!

Что угодно!..

— Что?!.

Но пока она думала, Мундэн снова пропал из поля её зрения.

К счастью, годы тренировок настолько натренировали её тело, что оно среагировало намного раньше её разума.

Хотя конкретно в этой ситуации её спас вовсе не опыт или умение, а элементарная удача.

Но в следующий момент…

*БАМ!*

В её тело врезалось нечто настолько мощное, что её отбросило назад на несколько метров.

Жгучая боль пронзила каждую клеточку её тела, а сознание начало предательски угасать. Но когда меч уже почти вывалился из её рук, Аннароуз отчаянно заставила своё тело собрать остатки сил и встать на ноги.

— Грх!..

Из её горла вырвался мучительный хрип.

Она посмотрела на Мундэна, боясь моргнуть хоть одним глазом. Он вяло держит в руке свой меч и продолжает стоять на месте, как вкопанный. Сейчас он точно такой же, как в день регистрации — бледный, а в глазах ни грамма боевого настроя.

Но только Аннароуз теперь уж точно перестала смотреть на него свысока.

Он вовсе не такой слабак, каким его все считали.

— Хорошо, я признаю, ты хорош.

Аннароуз быстро угомонила свое сбившееся дыхание и заставила себя успокоиться.

Он просто очень быстрый. Как вспышка молнии…

И если подумать, скорость - это просто ещё одна форма силы.

К тому же у неё всё ещё есть шанс выиграть этот бой. Конечно, её шансы невелики, но она не собирается терять надежду.

Если вся его сила заключается в скорости, то ей нужно всего лишь обогнать его.

Ей нужно поймать момент…тот момент, когда Мундэн снова атакует её.

Главное, успеть среагировать вовремя.

В прошлый раз ей просто повезло вовремя блокировать его удар, и она очень сомневается, что ей может так повезти во второй раз.

И вообще, Аннароуз не из тех, кто станет полагаться на случай. Она привыкла делать ставку на талант.

И может рефлексы Мундэна куда лучше, чем её, но у Анныроуз всё ещё есть опыт и непревзойдённый талант.

А если и это не поможет, её спасёт интуиция.

Прямо сейчас Аннароуз готова использовать все свои козыри, только чтобы выиграть время…и победить его.

Девушка сосредоточила на противнике всё своё внимания, ожидая тот самый момент.

И он наступил!

В мгновение ока, словно по волшебству, Мундэн исчез, и в тот же миг…за мгновение до этого, Аннароуз взмахнула своим мечом.

Он никак не сможет предугадать такой ход!

Теперь победа точно достанется ей!

Он, сам того не подозревая, мчится на её меч.

На такой скорости у него нет ни единого шанса увернуться.

Аннароуз была уверена в этом…

— Что?!.

Она еле сдержалась, чтобы не закричать, когда он резко остановился перед её мечом.

Победа была так близка!

Но Мундэн словно…нет, это невозможно, но он будто знал, что она сделает именно так. Иначе, как ещё объяснить то, что он остановился в такой идеальный момент?

Её меч коснулся кончика его носа, но даже не оцарапал кожу!

Это не может быть простым совпадением.

Это результат идеального расчёта!

Какое-то сверхъестественное предвиденье!

Аннароуз была уверена, что смогла выбрать идеальный момент, чтобы её контратака совпала с его атакой, но оказалось, всё это время он видел её насквозь.

— Неужели…

И тогда-то она поняла.

Тех нескольких обменов ударами было более чем достаточно, чтобы она поняла это.

Мундэн Манн просто дурачил всем голову своим ничтожным видом!

На самом деле, он ничуть не слабее остальных участников турнира.

Но бой продолжается, поэтому бесстрашная красавица снова встала в боевую стойку.

Её противник тоже поднял меч, и это было самое медленное движение из всех, что он сделал за весь день.

Но может его движения скорее похожи на медленный танец, чем на сражение…эта техника идеальна, почти на уровне искусства.

— Ах…

Это было так прекрасно.

А также, это стало последним, что запомнила Аннароуз, перед тем, как потерять сознание.

06

— Невероятно…он настолько силён?!. — тихо, почти шёпотом, пробормотала Ирис, словно околдованная зрелищем внизу.

Только что на глазах у тысячах зрителей, Мундэн победил Аннуроуз.

В отличие от Ирис, Изврат моментально скрыл своё удивление.

— Кажется, ваша уверенность не подвела вас, Принцесса Ирис.

— Я даже не подозревала, что он настолько хорош… Но я не могу поверить, что Орден не знал о существовании такого сильного Рыцаря Тьмы…

— Действительно, странно. Мундэн Манн… хм, что-то не помню, чтобы я когда-нибудь раньше слышал его имя.

— Вот именно! А его движения… я никогда не видела подобной техники. Это было необычно, но так прекрасно.

— Хм, выходит, подобных стилей вообще не существует, да?

Он никогда в жизни не видел настолько идеального фехтования, и он уверен, что Ирис поражена ничуть не меньше.

— Возможно, я никогда не видела подобного. Впрочем, мы не можем знать наверняка, не спросив его напрямую. Что ж, видимо, жизнь никогда не перестанет преподносить нам свои сюрпризы.

Ирис откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнула, словно пытаясь снять напряжение.

А в это время трибуны удивлённо загудели, ведь они явно ждали другого финала. Внимание зрителей быстро переключилось с Анныроуз на Мундэна, и на ту, кто должна стать его следующей соперницей.

— Принцесса Ирис, выходит, во втором раунде Мундэн станет вашим противником?

— Верно, — улыбнулась Ирис.

— Звучит так, словно вы уже уверены в своей победе.

— Кто бы не был моим противником, я не намерена проигрывать.

— Хм?..

— Движения Мундэна были быстрыми, точными и прекрасными. И возможно, в этом отношении моя техника немного отстаёт, но исход боя решает вовсе не изящность движений. Если то, что он только что показал нам было его истинной силой, то ему всё ещё очень далеко до меня.

— Согласен, — кивнул Изврат, а про себя подумал: «Да, если это всё, на что он способен, то Ирис без труда победит этого Мундэна. Его сил явно будет недостаточно, чтобы сдержать её магию»

Но что, если он способен на большее?

— Он что-то скрывает. Мне кажется, он специально дурачил всем голову своей вялостью и фальшивой дрожью в теле. Он словно хотел, чтобы все считали его слабаком. И тем не менее, он пробил себе путь до финала.

— Хм, но вы всё равно уверены, что сможете победить его?

— Что бы он не скрывал, ему никогда не одурачить меня. Я раскрою все его карты и выиграю следующий бой.

— Понимаю.

— А теперь, прошу извинить меня, мне нужно подготовиться.

Мужчина проводил её сдержанным взглядом, но как только фигура Ирис скрылась за дверью, из его горла вырвался нервный рык.

Ещё до начала турнира он тщательно изучил всю подноготную на тех участников, которые могли бы помешать его плану, но этот Мундэн свалился на него, как снег на голову.

Что, если этот выскочка всё испортит?

Нужно избавиться от него до того, как он помешает мне…хотя можно просто подождать.

Изврат решил подождать с решением до окончания боя между Мундэном и Ирис.

Мундэн Манн. Исполнитель прекрасного, совершенно нового стиля.

Но как, чёрт побери, вышло, что об этом парне до сих пор никто не знал?

Тут явно что-то не так.

Зачем Мундэн так долго скрывал свою силу?

Почему он до сих пор оставался незамеченным?

Может быть, он практикует давно забытый стиль фехтования, передаваемый в его семье от отца к сыну? Или он родом из Лоулесса? Или просто подделал свои документы.

Город Лоулесс известен своим беззаконием. Он словно улей зла и преступности, не подчиняющийся ни одной стране. Если этот Мундэн родом именно оттуда, значит, он может быть родственником Кровавой Королевы.

Есть также шанс, что Мундэн как-то связан с Садом Теней. Хотя… вряд ли Сад Теней стал бы отправлять своего человека на самый заметный фестиваль года.

Нет, это маловероятно.

С тяжелым вздохом, Изврат понял, что его ждёт ещё одно тщательное расследование…

Так или иначе, есть в этом Мундэне что-то настораживающее.

Не исключено, что этот мальчишка такой же член преступного мира, как и он сам….

— Но что он скрывает?..

Его бормотание затерялось в шуме возбуждённой толпы.

07

— Мундэн, подожди!!! — закричала Аннароуз.

Вернувшись в сознание, она сразу же побежала за ним по коридору стадиона.

Он обернулся на её голос, и девушка робко остановилась перед ним.

— Ты разгромил меня в нашем поединке, — она посмотрела на него и улыбнулась, — Я покинула свою родину, надеясь, что это закалит меня и сделает сильнее, и мне так нравилось думать, что я смогла добиться желаемого. Но кажется, моя гордость ослепила меня.

Она протянула ему руку.

Мгновение Мундэн просто смотрел на неё, но потом медленно протянул в ответ свою руку.

— Я осознала это благодаря тебе, — сказала она.

— Сегодня я впервые снял свои оковы, так что тебе не нужно стыдиться поражения.

— …Спасибо, мне очень приятно слышать это, — улыбка Анныроуз стала ещё шире, и они обменялись крепким рукопожатием. — Мундэн, могу я узнать, кто ты? Как ты смог достичь такой силы?

Он грустно улыбнулся и отвёл свой взор в сторону, словно его мысли в этот момент убежали куда-то в прошлое, далеко отсюда.

— Я всё оставил… Я дурак, который начисто перечеркнул своё прошлое и посвятил свою жизнь погоне за силой…

— Мундэн…

Аннароуз увидела этот опечаленный взгляд, и её сердце больно сжалось в груди. Должно быть, его прошлое было настолько тяжёлым и мрачным, что у него не осталось другого выбора.

— Мундэн…если хочешь. То есть, если ты не против, ты мог бы присоединиться к рыцарскому ордену Бельгальты. Я обещаю позаботиться о том, чтобы ты получил достойное звание, соответствующее твоей силе.

— …Прости, но я не могу позволить себе стать частью настолько яркого мира.

Мундэн покачал головой и развернулся, чтобы уйти.

— Подожди! Завтра я покину столицу и продолжу своё путешествие! Если ты передумаешь до моего ухода, пожалуйста, найди меня!

Но на этот раз Мундэн не остановился.

Несколько секунд Аннароуз молча смотрела ему вслед, после чего развернулась и медленно ушла в другую сторону.

В этом мире понятие величия слишком относительно, и всегда найдётся кто-то сильнее. Для неё этот последний бой стал незаменимым опытом.

Его техника была отточена почти до совершенства, словно он вложил всего себя в те движения.

Теперь она не сомневается, что он обязательно победит.

Скоро весь мир узнает его имя.

Он обязательно достигнет больших высот.

И хотя сейчас Аннароуз может только со стороны наблюдать и восхищаться его силой, этот бой наполнил её непоколебимой решимость стать ещё сильнее.

Она пообещала себе, что как только она совершенствует свои навыки, они устроят реванш.

А до тех пор, она не перестанет бороться.

08

Ах-х-х-х, всё прошло идеально.

Да, это было чертовски круто.

Я смог сделать своё выступление максимально шикарным. Был период в моих тренировках на пути к становлению теневым владыкой, когда я увлекался одной причудливой техникой фехтования. Но так как этот стиль был скорее изящным, нежели смертоносным, я не мог использовать его для своего образа Теневого Владыки, но я рад, что потраченное на эти тренировки время наконец-то окупилось.

Благодаря Аннероуз я смог вычеркнуть почти все пункты из своего списка. Осталось только придумать сценарий к идеальной финальной сцене.

Но тут то я попал в тупик…возможных вариантов так много, что я не могу выбрать только один!

Конечно, можно просто выиграть последний бой и уйти со сцены под бурные овации, но…это было бы слишком просто.

А с другой стороны, моим следующим противником будет Ирис. Она тот самый недостающий фрагмент для идеальной кульминации. Я мог бы победить её и просто исчезнуть…тихо и без следа. В этом есть что-то…крутое.

Только представьте эту сцену: загадочный отшельник побеждает великую принцессу, отличившуюся своей силой, а потом этот парень просто исчезает, оставив после себя миллион вопросов…

Да, блестящий план.

И к тому же, победив Ирис и исчезнув, я подарю своей сестре неплохой шанс выиграть турнир.

Но есть ещё один заманчивый сценарий. Тот, в котором я в итоге оказываюсь злодеем.

Я уже даже придумал, как это будет! Когда они объявят наши имена, и мы выйдем на арену, я в наглую направлю на неё своё меч и заявлю: «…Я член Гильдии Убийц и теперь твоя жизнь принадлежит мне!». А потом я дерзко наплюю на их правила и использую свою силу на все сто, чтобы разгромить их в пух и прах и стать главным победителем этого турнира.

Такой сценарий получает бонусные баллы за то, что он даст мне шикарную причину исчезнуть сразу же после победы.

Всё-таки, как ни посмотри, только победа в финале сможет дать мне истинное удовольствие от чувства выполненного долга.

Но в принципе, у меня на примете есть много и других вариантов, так что надо хорошенько подумать, прежде чем останавливаться на конкретном сценарии.

За этими мыслями я и не заметил, как добрался до балкончика с местами для VIP гостей, но как оказалось, моё место уже занял какой-то крендель в дорогущем костюмчике.

Что ж, не буду же я спорить с ним за место. И к тому же бой Клэр уже закончился, так что мне больше нечего тут делать.

Вернувшись в общежитие, я занялся созданием сценария для идеальной кульминации.

Продолжение следует...