Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Воплощение в Жизнь Плана по Срыву Свадьбы!

00

— Ты никогда раньше не проваливала задания… — сказала Эпсилон, поднеся к своим пухлым красным губам хрустальный бокал с вином. Вдохнув ароматную влагу, она сделала пару мелких глотков, позволяя себе просто расслабиться и насладиться видом ночной столицы Королевства Ориана.

— Простите меня, — виновато прошептала Номер 559, Виктория.

Они находятся в самом роскошном люксе отеля «Мицугоши», расположившемся прямо в центре города. Весь этот номер пропитан королевским шармом – изысканная обстановка и стильная брендовая мебель, шикарные расписные потолки и сверкающий мрамором пол, а из окон открывается панорамный вид на заснеженную столицу Ориана.

Одна ночь в таком номере стоит миллион зени и даже не каждый дворянин может позволить себе отдых в таком месте, и все же бронь на этот люкс расписана уже на целый год вперед.

— Я читала отчет и знаю о том, что сделала Номер 666.

— Да, думаю, нам придется казнить ее.

— Не торопись. Я согласна, что ее поступок был безрассудным и необдуманным, но сомневаюсь, что она планировала предавать нас. Прежде чем осудить Номер 666, мы должны выслушать ее и тщательно взвесить все доводы и факты.

— Но…

— «Сад Теней» ценит твою верность организации, но иногда ты заходишь слишком далеко. Не забывай, что у тебя есть шанс присоединиться к Семи Теням. Не разочаруй нас.

— …Да, — шепотом ответила Номер 559 и крепко сжала кулаки.

— Не только ты допустила ошибку во время этой миссии… Я тоже виновата в том, что не рассказала Номеру 666 правду о ее матери.

— Но вы…

— Если бы я только знала о том, что они скрывали Королеву в Крепости Сайсо… я бы никогда не отправила ее на эту миссию…

— Но разве…

— Я не планировала обманывать ее, я просто надеялась закончить это до того, как она узнает всю правду, — сказала Эпсилон и сделала еще один глоток вина. — Но к счастью, Лорд Тень уже взял это дело под свой личный контроль…

— Да. Я слышала, как он обещал положить этому конец… и мне показалось, что был очень зол.

— Вот как… Насколько мне известно, Лорд Тень уже связался с Номером 666.

— А он не теряет время зря…

— Да, как обычно. Но он не стал казнить или наказывать ее.

— Но почему? Нет, уверена, для этого была какая-то очень веская причина… А может быть, он планирует использовать ее, чтобы подобраться к Культу?

— Все возможно. Некоторые вещи мне, как и вам просто не положено знать… — сказала ей Эпсилон отстраненным голосом.

— Я понимаю… но иногда мне кажется, что Лорд Тень так одинок… у него нет никого, кто помог бы ему нести тяжкое бремя его ответственности.

— Совершенно один… и в то же время он самый сильнейший человек в мире.

— Лорд Тень… — выдохнула его имя Виктория, нахмурившись от сожаления и печали.

— Мы должны положиться на Лорда Тень и… как бы тебе не хотелось, но мы позволим ему самостоятельно решить судьбу Номера 666.

— Да. Но я никогда не смогу простить себя за то, что упустила кольцо! — сказала Номер 559.

— Ты достойно сражалась и чуть не погибла там, поэтому не вини себя.

— Да.

— Но нам нужно вернуть его как можно скорее. Кольцо – это ключ ко всему.

— Эта миссия будет опасной. Даже если нам удастся загнать Культ в угол, они могут использовать «замок». Если верить легендам, ключ может уничтожить целую страну…

— Черная Роза действительно настолько опасна?

— Согласно легенде, когда-то давно она практически уничтожила Королевство Ориана… они смогли убить более десяти тысяч рыцарей Бегальты!

— Неужели Черная Роза несет такую разрушительную силу?..

— Я уже доложила об этом Леди Альфе. Она сказала, что нам нужно мобилизовать всех лучших агентом, и когда мы будем готовы…

В этот момент дверь ванной комнаты открылась, и в гостиную вошел Сид в банном халате, посвежевший и румяный.

— А-а-а-ах… Вот это действительно королевские условия! Я уже и не помню, когда в последний раз принимал ванну под открытым небом…охо, словно это было в прошлой жизни. Чувствую себя заново рожденным!

— Мы продолжим разговор позже, — прошептала Виктории Эпсилон и подошла к Сиду.

— Ты хочешь выпить?

— Да, я бы не отказался от кружечки латте.

Эпсилон тут же подошла к магическому шкафу, называемого «холодильником», и достала из него небольшую бутылку, заполненную коричневой жидкостью.

— Может, ты хочешь перекусить? Я могу вызвать обслуживание номеров, и они принесут нам ужин.

— Да, я бы съел чего-нибудь легкого. Ох, тот ростбиф, который мы ели на обед, был просто объеденьем!

— Понимаю, он был приготовлен из нежнейшей мраморной говядины «Мицугоши». Как насчет сэндвича с кусочками мяса и овощами?

— Ах, я бы не отказался от сочного сэндвича. И чего-нибудь на гарнир. И еще немного фруктов.

— Поняла, сейчас же передам заказ повару.

Номер 559 позвонила в маленький колокольчик, и уже через пару секунд в номер вошли улыбчивые горничные в милейших нарядах с фартучками.

— Пхах, как прекрасен холодный латте после горячей ванны! — с удовольствием простонал Сид, сделав глоток прохладительного и бодрящего напитка.

— Я помассирую тебе плечи.

— Прямо как в старые добрые времена. Помнишь, как ты приходила ко мне домой, угощала каким-нибудь вкусным чаем, который ты приносила для меня из самых неведомых уголков мира, а потом ты также массировала мне плечи.

— Да, скучаю по тем временам… мы виделись почти каждый вечер.

— Ох, божечки, райское наслаждение… — прошептал Сид, закрыв от удовольствия глаза, — Эй, а ты уверена, что нам не придется платить за все это? — вдруг спросил он.

— Конечно.

— И даже за обслуживание номера?

— Конечно, все совершенно бесплатно.

— Прекрасно… я так рад, что встретил тебя здесь, Эпсилон.

— Ах-эм-пф… т-ты мне льстишь… но мне приятно слышать это, — заикаясь, ответила Эпсилон, покраснев до кончиков ушей.

— Лорд Тень, позвольте мне помассировать ваши ноги, — скромно подползла к нему Номер 559, которой наскучило оставаться в стороне.

Когда обе девушки приступили к массажу, Сид растекся в мягком кресте, как подтаявшее масло, а на его лице растянулась такая же довольная улыбка, как у кота, объевшегося сметаны.

Но разумеется, обе девушки знают, что это лишь игра. Сейчас их обожаемый Лорд Тень играет роль обычного мальчишки, непримечательного студента Академии Мидгар и ученика Силон. И ведь только они, члены «Сада Теней», знают, что на самом деле этот мальчик – великий лидер, сильнейший и могущественный Теневой Владыка.

Всю жизнь ему приходится играть эту роль и соблюдать взятые на себя обязательства – защищать мир от злодеяний Культа Диаблоса. И вообще, такие вечера, когда он может позволить себе спокойно отдохнуть – большая редкость для него.

Поэтому Эпсилон посчитала своим долгом сделать все возможное, чтобы ее Лорд Тень смог расслабиться.

— Кстати, что касается нашего сегодняшнего разговора…

Но по-видимому, у Сида другие планы на этот вечер. Вместо отдыха он предпочел поговорить о работе.

— Похоже, все закончится намного раньше, чем мы рассчитывали.

— Ого… но мы ведь только сегодня прибыли в Королевство Ориана.

— Эм, да, оказалось, проникнуть сюда и расследовать причины проблемы куда проще, чем я думал. Теперь нам осталось только устранить саму проблему, и миссия будет завершена.

— Что ж, в таком случае, осмелюсь сказать, что миссия почти выполнена.

— Ага, для меня это было детской забавой.

Он сказал эти слова с такой непробиваемой уверенностью, что Эпсилон снова покраснела.

— В мире нет равных нашему легендарному Лорду Тени! Всего за один день тебе удалось не просто найти причины проблемы, но и понять, как все исправить.

— Да-да, я знаю. Иногда даже я поражаюсь своей гениальности. Не постесняюсь сказать, что сейчас я не побоялся бы бросить вызов самому Богу.

— Б-бросить вызов Богу?! Ах, Лорд Тень, я всегда верила, что наступит тот день, когда твоя сила перескочит границы человеческих возможностей!

— Ну да, я мог бы одним пальцем заставить Бога встать передо мной на колени!

— Одним… одним пальцем?! Ах, воистину невероятно!!!

— Ха-ха-ха… возможно, если мы когда-нибудь встретим Бога, я покажу тебе всю силу моего могущества.

«Ах, никому на свете не сравниться с великим Лордом Тенью», — одновременно подумали обе девушки, не прекращая массировать ноги и плечи своего Владыки.

01

Какая прекрасная сегодня погода! Теплое солнце приятно согревает, а легкий зимний морозец так бодрит с утра.

Но особенно приятным это утро сделало пробуждение в мягкой роскошной кровати королевских размеров и завтрак у шведского стола. Да, все верно, сегодня я провел ночь в шикарном люксовом номере пятизвездочного отеля. Прямо в моем номере была отдельная ванна с собственной сауной! А после расслабляющей ванны я целый час наслаждался приятным массажем. И знаете, что во всем этом самое потрясающее? Мне не пришлось платить! Все это было совершенно бесплатно.

В такие моменты я особенно рад тому, что у меня много подруг. Хотя, когда они привели меня в первый в своем роде салон красоты «Мицугоши» для вип-гостей, я почувствовал себя подопытным кроликом… А вообще, стоило ждать, что после банков, магазинов и отелей, девушки доберутся до салонов красоты, которые я так расхваливал в своих «Хрониках Теневого Владыки».

В любом случае, я не вижу причин ограничивать девушек. До тех пор, пока их творения не вредят мне, они могут делать все, что им заблагорассудится.

«Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы потом не плакало», — мысленно усмехнулся я, сворачивая на прямую дорогу к Королевскому замку.

Эпсилон ушла рано утром, чтобы подготовиться к вечернему выступлению, поэтому я сегодня без сопровождения.

Вчера я выяснил – удачно подслушал, – что Королева, мать Леди Роуз, была похищена наемником «Мистера Придурка», а это значит, что мне всего лишь нужно спасти Королеву. Так они лишатся возможности шантажировать Роуз – она сможет наконец-то убить своего жениха и занять трон Королевства Ориана.

Все действующие лица уже на месте, охрана тут и гроша не стоит, поэтому сомневаюсь, что при выполнении этой миссии могут возникнуть какие-то трудности.

Для начала я должен узнать, где они держат Королеву…

«Уфу-фу-фу…» — мысленно вздохнул я, накидав примерный план спасения заложницы и последующее появление Теневого Владыки.

После моего вчерашнего выступления каждая собака этого королевства знает, что я ученик Силон, поэтому сегодня я без проблем зашел в замок и сразу направился прямиком в музыкальную комнату. Раз уж мне придется играть роль первого ученика всемирно известной пианистки, то придется немного поработать над своими навыками игры на фортепиано.

Вынужден признать, что они застали меня врасплох… соглашаясь на предложение Эпсилон, я не думал, что к моей персоне будет приковано так много внимания.

— Вы пришли!..

Только я свернул за угол, как снова услышал знакомый голос. Служанка по имени Маргарет, которая вчера липла ко мне, как банный лист, стояла у дверей музыкальной комнаты. Неужто меня ждала?..

— Я так рада Вас видеть! — сказала она, подбегая ко мне. — Я так волновалась, что Вы сегодня не придете. Как Вы себя чувствуете после вчерашнего?!

— Хорошо… наверное…

— Я так переживала. Всю ночь не могла уснуть! Не могу поверить, что рыцари не уследили за ним!..

— Эм-м…

— А как Ваши руки? Он ведь не посмел тронуть Ваши руки? Пальцы в порядке?! Ух, если он повредил хотя бы один из этих бесценных пальчиков, мы сделаем так, чтобы этот болван уснул вечным сном…

— Эй, успокойся, со мной все в порядке.

— Правда? Я так рада. Ваши пальцы важнее жизни того непутевого охранника.

— Ты преувеличиваешь.

— Не нужно скромничать. И не беспокойтесь, мы уже избавились от этого бестолкового рыцаря.

— Эм?

— Вчера его уволили за кражу еды из комнаты принцессы! Я сама видела, как он выходил из той части замка!

— Он украл еду? А с виду и не скажешь, что он так жаден…

— Да, в наше время сложно понять, что у человека творится на уме… сегодня он украл еду, а завтра может убить кого-нибудь! Вот почему я уже всем рассказала про него, чтобы он больше никого не смог обмануть!

— Правда? И неужели ты видела, как он сделал это?

— Ну, не то чтобы видела… но вы же помните его? На его лице так и написано: «Виновен!». Поэтому я попросила всех своих знакомых подтвердить его вину.

— Как оперативно…

— С ворами иначе нельзя! Поверить не могу, что ему хватило наглости пробраться в спальню Леди Роуз и украсть все ее конфеты! Этот наглец еще и чай ее выпил!

— Беспредел!

Чай и конфеты, говоришь? Да, припоминаю что-то подобное в ее комнате… а ведь конфеты были действительно вкусными, я бы тоже расстроился, если бы какой-то охранник украл их у меня… Эх, вот люди пошли, ни стыда ни совести.

— Вот именно! Теперь он поплатится за то, что перебил нас… Эм, обокрал Леди Роуз!

— Да, ты молодец.

— Кстати, а где Мисс Силон? Неужели Вы пришли без нее? — спросила Маргарет, открывая мне дверь в музыкальную комнату.

— Да, сегодня я один.

— В таком случае это прекрасный шанс, чтобы представить Вас Графу Паротону, — Маргарет быстренько перевела тему.

— Даже не знаю… — с сомнением протянул я, потихонечку отодвигаясь в другую сторону музыкальной комнаты, подальше от ее цепких рук.

— Почему Вы пятитесь назад?! Эй, п-подождите! Если не хотите Графа Паротона, то я могу устроить Вам встречу с Маркизом Марикиным!

— Ой, я так спешу… репетиция и все такое…

— С таким талантом вам не нужны репетиции! Ой, какой быстрый!

— Ты переоцениваешь мои способности.

— Мисс Силон поступает с вами эгоистично! Вы не ее собственность, знайте! Она не просто скрывает Вас от мира, но и отнимает… Вашу…сл-славу… Ух, зачем же так бежать?!.. Ку-у-ух… н-но… я не сдамся… В конце концов… я служанка Принцессы!..

Удивительно, такая хрупкая девушка, но столь упертая.

— …Кто это тут отнимает его славу?

И тут, откуда ни возьмись, посреди зала появилась Эпсилон, преградив нам дорогу. На мгновение воцарилась неловкая тишина, и мне даже показалось, что Маргарет смутилась, но служанка быстро взяла себя в руки и натянула на лицо дружелюбную улыбку.

— Ох, Мисс Силон, какая честь встретиться с вами. Вы решили прийти пораньше? Если я не ошибаюсь, вы должны выступать только после обеда…

— Да, я подумала, что моему ученику может понадобиться поддержка и пришла пораньше.

— Ох, можете не беспокоиться, я лично позабочусь о нем.

— Нет уж, благодарю. Я слишком ценю своего ученика и не могу оставить его одного в этот важный день.

Они переглянулись и обе скрестили руки на груди. В музыкальной комнате воцарилась полная тишина… Мне показалось, что даже огоньки свечей перестали трепетать.

— Ты не могла бы оставить нас? Я хочу помочь своему ученику подготовиться к его выступлению.

— Уверяю, Вы даже не заметите моего присутствия. Давайте я лучше принесу Вам чаю. Что насчет ромашкового? Он помогает… успокоить нервы.

— М-да, вижу, тактичность – не твоя сильная сторона. Наверное, тяжело жить, когда в голове ромашки растут вместо мозгов.

— А-а, так Вы хотите посмотреть на цветы? Тогда давайте я покажу Вам наш сад.

— Видимо, придется повторить тебе еще раз… Ты мне надоела. Убирайся отсюда.

— Ай, как грубо! Пожалуйста, попросите ее не разговаривать со мной в таком тоне! — воскликнула Маргарет и словно испуганный котенок, юркнула мне за спину. — Теперь Вы понимаете, что я имела в виду? Эта Силон считает вас своей собственностью! — возмущенно прошептала она мне на ухо.

— Вообще-то я тебя прекрасно слышу! — раздраженно заметила Эпсилон.

— Не забывайте, Вы всегда можете положиться на меня. А теперь прошу прощения, но мне лучше оставить Вас…

Опустив голову, Маргарет прошептала мне на ухо эти слова и медленно попятилась назад. Кажется, она признала свое поражения и решила отступить, пока не стало слишком поздно.

— У меня просто нет слов! Их Королевство находится на гране настоящей войны, а они ведут себя, как ни в чем не бывало, — вздохнув, сказала Эпсилон.

— Да, глядя на них и не скажешь, что в народе сейчас такие волнения.

— Аристократы презирают войны и предпочитают всецело посвящать себя искусству… таковы нравы дворян в Королевстве Ориана. И во всем виновата Черная Роза…

— Черная роза… Скорее бы увидеть ее собственными глазами.

Странно, но я не видел в саду черных роз…

— Чт?!. Т-ты собираешься найти Черную Розу?!

— Разумеется.

Раз уж я проделал весь этот путь, почему бы не задержаться и не посмотреть на эту загадочную Черную Розу.

— Но ведь пророчество… если она явится, мир захлестнет волной хаоса и разрушений! Это слишком опасно… даже для Лорда Тени…

Не знаю, чем ей так не нравятся черные розы, но после моих слов Эпсилон начала бормотать что-то о проклятиях и конце света.

— Эпсилон, что-то не так?

— Нет, все в порядке. Если это то, чего ты хочешь…

— Да, я хочу увидеть черную розу.

— Ах! Как пожелаете! — воскликнула Эпсилон и упала передо мной на колени.

Меньшего я от нее и не ждал. Только она могла так отреагировать на предложение полюбоваться необычными черными розами.

— Так, к слову, ты случаем не знаешь, где в этом замке комната Королевы?

— Королевы? А-а-ах, понимаю, ты об этом…

А теперь она почему-то улыбнулась…

— Эм, да, об этом…

— Комната королевы находится прямо на…

Наклонившись к моему уху, она рассказала мне, как найти личную комнату матери Роуз.

Что ж, пришло время навестить тетушку, а заодно поискать этот мистический запретный цветочек.

02

Сегодня мне действительно везет. Я очень быстро нашел комнату Королевы и, к моему счастью, ни у окон, ни у дверей не было ни одного рыцаря.

И к слову, никаких черных роз в саду не было…

Чтобы не привлекать внимания служанок, я решил добраться до Королевы через окно.

— Хм?..

Она не одна. С ней в комнате находится тот поганец, женишок Роуз, Герцог Доэм.

Кажется, они о чем-то разговаривают…

— Доэм… как долго мы еще будем скрывать ото всех нашу любовь?

— Осталось совсем немного, любовь моя. Потерпи еще чуть-чуть. Как только церемония закончится, я избавлюсь от Роуз.

— Но этот брак… тебе ведь придется по-настоящему жениться на Роуз.

— Ты же знаешь, что это не по-настоящему. Я люблю только тебя, и никакая другая девушка мне не нужна.

— Обещай мне, что ты убьешь Роуз сразу после церемонии, и потом женишься на мне.

— Конечно, я клянусь тебе, любовь моя.

Вот те здрасьте! Нет, мне точно не послышалось все это?!

А после этой страстной речи Герцог кинулся жадно целовать Королеву.

Божечки, поверить не могу!

— Дорогая, пора. Мне нужно закончить одно дело до начала церемонии.

— Так скоро? Ты снова пойдешь к ней, я права? Что ж, поступай, как считаешь нужным. Все в порядке, я потерплю… Но ты ведь придешь ко мне вечером?

— Разумеется, мы увидимся вечером.

Доэм еще раз поцеловал ее и удалился из комнаты. Королева проводила его печальным взглядом.

— …Вот дьявол, — проворчал я, немного отойдя от окна.

Выходит, Королева вовсе не невинная овечка, какой я ее считал! Эта бесчестная и хитрая женщина в сговоре с женишком собственной дочери!

Что же мне теперь делать?! Ясен пень, что спасать ее бессмысленно… Хм, я придумал!

— Я просто расскажу Леди Роуз всю правду и вуаля!

Это же элементарно! Если Принцесса Роуз узнает, что все это время ее родная мать была в сговоре с «Мистером Долбозвоном», она снова станет самой собой и убьет их всех к чертовой бабушке.

Это же беспроигрышный план.

Сегодня вечером я воплощусь в образ Теневого Владыки, выведу Роуз из ее темницы и приведу сюда, чтобы она собственными глазами увидела, чем эти двое занимаются за ее спиной.

—…Роуз, сегодня я открою твои глаза и помогу увидеть всю правду.

Сегодня вечером все свершится. Благодаря мне, Роуз увидит их отвратительную ложь, воспылает гневом и отомстит этим гнусным предателям.

— Раскрой свои глаза, Последняя Правительница из рода Ориана! Да, именно так я скажу ей. Уфу-фу-фу… это идеальный план.

Осталось только дождаться вечера.

А до тех пор я решил еще раз прогуляться по замку в поисках черной розы.

Я как раз шел обратно к саду, думая, как скоротать время, когда…

— Ой, это же Эпсилон?

…вдруг наткнулся на свою старую знакомую. Она окутала все тело магической завесой, чтобы скрыть от остальных свое присутствие. Не знаю, что она задумала, но я тоже применил технику маскировки и вошел в ту комнату следом за ней.

— …Я должна открыть это.

— Остановись, — окликнул я Эпсилон, положив ладонь ей на плечо, когда она достала из кармана какую-то маленькую коробочку.

Я, конечно, не хотел пугать ее, но кажется, мой легкий хлопок по плечу застал Эпсилон врасплох. Она даже резко повернулась и приняла боевую стойку. Но как только она увидела мое лицо, то сразу успокоилась и выдохнула с облегчением.

— Лорд Тень, откуда вы?.. Я восхищаюсь этой вашей способностью контролировать все существующее вокруг и становиться невидимкой! Это поразительно…

Старая добрая Эпсилон в своем репертуаре.

— Да… а что ты тут делаешь, Эпсилон?

— Ну, я…

Ее почему-то смутил мой вопрос. Может, она украла деньги, а я поймал ее с поличным?

— Я искала Ключ… но кажется, наши разведчики ошиблись. Мне сообщили, что Герцог Доэмский никогда не расстается с Ключом, но в этой коробке было пусто.

Понятно. Она не смогла найти ключ и поэтому решила просто вломиться куда-то. И, кажется, она украла какую-то коробку.

Женская логика слишком беспощадна…

— Если бы мы только знали, где именно скрыт объект. Это бы значительно упростило задачу.

— Можешь прекратить поиски ключа.

— Почему?.. Нежели ты уже?!. — в изумлении уставилась на меня Эпсилон.

— …Конечно, что за вопрос.

А зачем тебе ключ, если ты уже вломилась сюда?

— Верно… как я могла усомниться в тебе… Лорд Тень, нет в мире человека, который смог был сравниться с твоей ловкостью и силой!.. А твои глаза способны увидеть даже скрытое от мира сего! Это глаза Бога! Нет, они даже лучше, чем у Бога! Я так горжусь тем, что мне довелось служить под Вашим началом, Лорд Тень!

Иногда меня настораживает то, как остро она реагирует на элементарные вещи…

— Значит, все уже готово. Скоро можно будет начинать.

— Начинать? Ах, ты об этом…

Уже скоро начнется церемония, и поэтому мне нужно поспешить, чтобы успеть рассказать Роуз всю правду до того, как она выйдет замуж за этого олуха царя небесного.

— Извини, мне нужно срочно закончить одно дело.

— Конечно, удачи.

Бросив эти слова на прощание, я покинул замок и вернулся в отель, где можно будет спокойно дождаться наступления ночи.

03

В комнате висела напряженная тишина.  

Роуз стояла поодаль и молча наблюдала за тем, как рыжеволосая служанка разливает чай по маленьким фарфоровым кружечкам. Закончив, девушка поставила чайник на серебряный поднос и сделала шаг назад, опустив глаза в пол.

— …Спасибо, Маргарет, — тихо, но вежливо поблагодарила Принцесса Роуз. Подойдя к столу, она взяла одну кружку и сделала маленький глоток ароматного напитка, — Очень вкусно.

— …

Не услышав ответа, Роуз подняла голову и посмотрела на свою служанку.

— Маргарет, я… — с грустью начала она.

— Если это все, то я пойду.

— Эм… да, ты можешь идти.

Роуз хотела сказать что-то еще, но Маргарет демонстративно повернулась к ней спиной и уже направилась к выходу.

Глухой стук двери и последовавшая за ним гнетущая тишина отозвались болезненным эхом в груди Принцессы. Она выпрямилась и почти слезно посмотрела на только что закрывшуюся дверь. Ей пришлось держаться изо всех сил, чтобы не заплакать.

Роуз и Маргарет выросли вместе, и она не знала никого, кто был бы жизнерадостнее, солнечнее и веселее, чем эта рыжеволосая девочка.

А теперь в ее взгляде только сожаление, а то и откровенное разочарование.

И Роуз могла бы с этим смириться, если бы ей не было от этого так больно. Но изменить уже ничего нельзя. Выбор сделан, и она будет терпеть эти осуждающие взгляды ради своей матери.

Наверное, она бы так и простояла с чашкой в руках и смотря на дверь, если бы ей в спину неожиданно не ударил порыв холодного ветра…

— Хм? Странно, мне казалось, я закрыла окно…

Или, он снова пришел навестить ее?

От одной мысли о том, что это может быть снова он, сердце Роуз екнуло от волнения. Она знает, что им запрещено общаться, и тем более видеться, но не было ни минуты, чтобы она не думала о нем. В душе в ней все еще не угасала надежда, что он вернется к ней… поэтому Роуз подошла к окну и позвала его по имени.

— Сид?..

Неизвестно откуда появившийся порыв ветра погасил все свечи в спальне и распахнул окно, чуть не разбив изящный витраж. Атмосфера в комнате резко сменилась. Шестое чувство, или просто женское чутье предупредило Роуз о том, что она больше не одна в комнате. Вместе с ветром к ней ворвался кто-то еще.

И это явно не Сид…

Через распахнутые шторы ударил луч лунного света, освещая темную комнату своим серебристым свечением, и Роуз увидела, как из другого конца комнаты на нее смотрит мужская фигура, в длинном черном пальто.

— Лорд Тень… — в замешательстве пробормотала Роуз.

Лидер самой могущественной организации в мире лично явился к Роуз. Если бы ее ноги не оцепенели из-за шока, она бы уже давно упала на колени от волнения и страха.

— Вы тут… чтобы убить меня?..

Смертная казнь за предательство.

Она знала, что рано или поздно «Сад Теней» пошлет кого-нибудь, чтобы избавиться от нее, но Роуз никогда бы не подумала, что смертельный приговор будет выносить именно он.

— Перед тем, как вы… просто знайте, что мне очень жаль…

И ей действительно очень жаль, что все так получилось. Когда-то этот человек спас ей жизнь и подарил второй шанс, но она все упустила. Она подвела его, и теперь ей стыдно.

Но затем Лорд Тень сказал ей то, от чего Роуз невольно выпрямилась и нахмурила лицо…

— …Я пришел, чтобы открыть тебе глаза, — сказал он глубоким голосом и протянул Роуз руку.

— Открыть мне глаза?..

— Возьми меня за руку и следуй за мной, — так же тихо сказал Лорд Тень, не сводя с Принцессы своих темных глаз, выглядывающих из-под прорезей маски.

И какая-то невидимая сила подтолкнула Роуз к нему…

04

Роуз Ориана не сомневалась ни секунды, когда приняла руку Лорда Тени. Обхватив ее хрупкое тело своими руками, он подвел ее к краю высокого окна и спрыгнул с ней вниз. Холодный ветер нежно коснулся ее щек, взъерошил распущенные волосы.

Спустившись, Лорд Тень повел ее вдоль стены, пока они не остановились у полуоткрытого окна одной из комнат замка.

— Это же комната…

Это спальня ее матери, Королевы.

— Истина должна раскрыться…

— Истина?..

О чем он?

И снова его слова только еще сильнее сбили Роуз с толку. Она медленно подошла к окну и заглянула внутрь.

— Что?!.

То, что она увидела там, заставило Роуз на мгновение оцепенеть от шока. Она впала в ступор, словно ее с ног до головы окатило ледяной водой.

Прямо на ее глазах, всего в паре метров от них, Герцог Доэм прижимал к себе ее мать в страстном поцелуе.

— П-почему?..

И Роуз хотелось бы верить, что ее мать принуждают к этому, что Герцог заставляет ее заниматься этим против воли, но увы, те счастливые стоны и радостный блеск в глазах Королевы твердили об обратном.

А затем до Роуз и Тени донеслись обрывки их разговора.

— Королевство Ориана скоро станет нашим…

— Моя дорогая… только благодаря тебе.

— Ну что ты… Это была твоя гениальная идея – дать зелье моему никчемному муженьку. Знаешь, в виде безмозглой марионетки он понравился мне намного больше.

— Да, у меня были на него большие планы… Кто же знал, что эта принцесска убьет его?..

— А ведь я предлагала тебе сразу убить Роуз. Но теперь, когда она осталась единственной законной претенденткой на престол, все намного сложнее…

Дальше Роуз уже ничего не слышала… ее сердце сжало смертельными тисками. Настолько гнетущей боли она еще никогда не чувствовала. Ее взор помутнел от слез. Она впилась дрожащими руками в каменный выступ в стене, чтобы удержаться на ногах.

— Нет…

До боли прикусив губу, она заставила себя отвернуться. Все ее тело от макушки до кончиков пальчиков било дрожью. Ее мир только что развалился на части.

— Ты должна была узнать правду.

— Нет… это не… я не верю… моя мать никогда бы… — протараторила она, шаг за шагом отходя от окна.

Ее ноги настолько сильно шатались, что она напоминала ребенка, учащегося ходить.

— …Мне жаль, но ты должна принять правду, — где-то вдали послышался голос Тени. Сейчас, для Роуз этот голос прозвучал слишком нереально.

— Н-нет…

— Тебе придется.

Перед глазами все поплыло. Мир закружился.

— Ты видела все собственными глазами… такова истина, и ты должна…

— Ах…

— Настал час достать клинок возмездия и …

Теперь Роуз поняла… ее будто снова отбросило в ту ночь, когда она с «Садом Теней» следила за Детьми Диаблоса. Тогда страх за мать ослепил ее и не дал увидеть правду, а ведь все происходило прямо у нее на глазах. Номер 559 еще тогда поняла все, но Роуз остановила ее…

Роуз не выдержала удара жестокой правды, в ту же секунду ее сознание поглотила темнота.

— Эй?.. Ты что уснула? Очнись! — чей-то голос звал ее. Такой далекий, но знакомый голос зовет ее где-то на краю сознания. Роуз потянулась к нему, а затем, словно через полупрозрачный туман, она увидела перед собой мужской силуэт.

— Ах?

— Ты потеряла сознание. А я как раз хотел сказать тебе лучшую часть своей речи.

Роуз молча моргнула.

— Эй, ты как? Все в порядке? — еще раз спросил он, осторожно встряхнув ее за плечи. — Ты же видела, что они в сговоре, так? Это прекрасный шанс, чтобы отомстить, ты же понимаешь? Я даже готов помочь тебе, если ты хочешь!

Но в ответ тишина. Роуз будто впала в транс, молча уставившись куда-то в пустоту.

Тень поднял голову, глубоко вздохнул и тяжко сказал:

— Эх… а ведь это был такой прекрасный план…

Затем он подхватил Роуз на руки и медленно понес ее в сторону окон ее комнаты.

05

Где именно я ошиблась?

Или, быть может, я с самого начала была не права?

В сознании Роуз застыли лица погибших: ее отца, тех несчастных рыцарей, которые умерли, защищая свою родину.

Ради чего я начала эту борьбу?

Ради чего они все погибли?

Почему мой отец…

А затем у нее перед глазами встал образ матери, целующей того жулика Доэмского. Ей вдруг стало так одиноко, будто весь мир предал ее в одночасье.

Через минуту Роуз медленно открыла глаза и увидела знакомый потолок. Кажется, она снова лежит на своей кровати. Снова прикрыв глаза, она ощутила, как по щекам хлынул новый поток соленых слез.

— Как бы я хотела просто вернуться в прошлое… — неожиданно сорвалось с языка Роуз, когда она вспомнила дни, проведенные в Академии Мидгар.

Ей так захотелось повернуть время вспять и снова оказаться в школе, где она еще ни о чем не знала, где она была счастлива, и самое главное, где был он…

— Сид…

Чего я хочу?

Ради чего я делала все это?

Могла ли Роуз сбиться с пути? Что, если она совершила ошибку, решив убить своего отца?

Она думала, что сражается за королевство, за своего отца, за мать и саму себя. А теперь выясняться, что все во что она верила и ради чего старалась, оказалось ложью. Ее жизнь оказалась ложью.

Роуз больше не знает, кто хороший, а кто злодей.

Но так больше нельзя. Этой лжи пора положить конец, пока не стало еще хуже.

Из мыслей Роуз вырвал волшебный звук игры на фортепиано.

— Лунная Соната…

Казалось бы, совсем недавно эта мелодия привела ее к великому лидеру, Лорду Тени. Роуз по сей день помнит каждую ноту, родившуюся под его пальцами. А услышав ее вновь, она резко соскочила с кровати и посмотрела в сторону окна, где стояло ее старое пианино. Но Тени там не было. Вместо него, на клавиши винтажного музыкального инструмента нажимал обычный мальчик с черными, как крыло ворона, волосами.

— Сид?..

Может, она до сих пор спит?

Опустив ноги на пол, дрожа и все еще пошатываясь, она медленно подошла ближе к нему и попыталась дотронуться до него рукой. Ее пальцы мягко прикоснулись к его теплой щеке, а через секунду мелодия резко оборвалась.

Нет, это точно не сон и не иллюзия. Он сейчас здесь, рядом с ней.

— Сид… ты согласен убежать отсюда, вместе со мной?

Сейчас в ее жизни творится полный бардак, земля буквально уходит из-под ног, но в одном она точно уверена: ей нужно увести отсюда этого парня. Ей больше нечего терять, поэтому она может просто сбежать вместе с ним подальше от этого мира и создать с ним семью.

Она убила своего отца. Родная мать предала ее ради власти. Она не оправдала надежд Лорда Тени и подвела «Сад Теней», а собственный народ ненавидит ее.

И несмотря на все это, он все еще рядом с ней. Сид единственный, кто никогда не бросит ее… или она просто хочет верить в это.

Но одно она знает точно – ей нужен только он и больше ничего.

— Сид… — с замиранием сердце повторила она его имя, глядя прямо в его черные глаза, а ее дрожащие пальцы нежно коснулись его губ.

Эти глаза… его глаза были темными, как сама ночь.

— Я люблю это время. Ночью, когда весь мир спит, у меня появляется шанс спокойно переосмыслить все, что произошло со мной. Ночью мир становится другим… — заговор он загадками.

— Другим?.. — переспросила Роуз.

— Всю жизнь я делю этот мир на две части – то, что важно для меня, и незначительное, не играющее для меня никакой роли.

— …Почему?

— Потому что я никогда не исполню свою мечту, если буду без надобности тратить свои силы. Наше время на этой земле ограниченно, как и наши ресурсы. Вот почему я давным-давно пообещал себе, что буду посвящать все свое время и силы только на то, что действительно имеет для меня значение, а все остальное просто игнорирую.

Теперь Роуз поняла, что он хочет сказать ей.

Он бросил все, чтобы быть с ней!

Покинул родную страну, проделал весь этот путь до Королевства Ориана и потратил время на обучение игре на фортепиано, чтобы проникнуть в замок и встретиться с ней.

Роуз давно поняла, что Сид не из тех, кто станет открыто кричать о своих чувствах, но зато его действия красноречивее любых слов. Возможно, он просто боится стать еще одной обузой для Роуз.

И когда Роуз осознала это, на ее глаза снова навернулись слезы.

— Но достижение нашей цели в полную меру зависит от наших поступков. А во внешнем мире слишком много шума и помех, которые иногда закрывают нам глаза, оглушают нас, скрывая то, что нам действительно важно. Кто-то и вовсе теряет способность видеть на пути к своей цели, и навсегда сбивается со своего пути, — сказал Сид. В этот момент его взгляд был настолько глубоким и проникновенным, что казалось, ему известны все тайны этого мира. — Иногда этот мир кажется мне слишком ярким. Этот свет освещает нам путь и показывает новые возможности, но иногда мы слишком сильно отвлекаемся на все эти вещи, что просто упускаем из виду то, что действительно важно для нас… Именно это сейчас происходит с тобой.

— Но я…

Роуз убила своего родного отца и только что узнала, что мать продала ее и все Королевство Доэмской фракции ради своего любовника.

Так ради чего ей бороться?

Роуз не знает…

— Нас, людей, слишком легко отвлечь на все эти ненужные мелочи, кратковременные удовольствия, что порой мы просто забываем, ради чего мы пришли в этот мир… — задумчиво сказал он, а затем перевел взгляд на ночное небо. — Но порой единственное, что нам нужно, – это луч света, который покажет нам истинный путь. Лишь небольшой луч, но он не дает нам забыть о том, что действительно важно для нас. Так может, нам нужно просто довериться ему, лунному свету…

И на этих словах его пальцы снова заскользили по клавишам фортепиано и комнату заполнили волшебные звуки Лунной Сонаты.

Мягкий свет луны начал медленно заполнять спальню, пока прекрасная мелодия плавными и тягучими потоками проникала в сознание Роуз, мало-помалу наполняя ее сердце.

— Отдайся лунному свету… позволь ему показать тебе путь…

Оставив в воздухе эти слова, он исчез.

Когда Роуз открыла глаза, в комнате больше никого не было, словно тот черноволосый мальчишка был просто иллюзией, игрой лунного света.

— Сид…

Но в душе она знает, что Сид был тут.

А затем она опустила взгляд вниз, туда, куда падал свет луны – на маленький стул у фортепиано.

— Сид!!! — воскликнула Роуз, увидев на бархатной ткани красивое кольцо… обручальное кольцо.

Она взяла колечко в руки и крепко прижала его к своей груди.

Это настоящий магический артефакт с изящным камнем в центре и причудливыми древними узорами и завитушками. Роуз даже стало страшно представить, как дорого ему обошлось это кольцо, но этот подарок в очередной раз доказал Принцессе серьезность намерений Сида. Он обычный мальчик, который готов свершить любой подвиг ради настоящей любви…

— Я…

Роуз посмотрела на луну.

— …теперь я вижу.

С благодарностью посмотрев на луну, Роуз наконец поняла, насколько красив и загадочен лунный свет.

06

— И как я мог выронить это дурацкое кольцо?! — громко возмутился я, лежа в горячей ванной, размером с целую комнату.

Вот растяпа.

У меня просто вылетело из головы, что кольцо лежало в заднем кармане моих брюк, а когда я вспомнил, оно уже пропало. Проклятие. Надо было продать кольцо в тот же вечер, когда я стащил его у Доэмского выскочки… Эх, интересно, сколько бы я мог получить за него.

— Эх-х… что ж, нет смысла плакать над пролитым молоком.

Не то чтобы я что-то реально потерял. В конце концов, я на него не потратил ни монеты, так что как пришло, так и ушло. Да, к черту сожаления. Лучше отдохнуть и насладиться этим сказочным видом на ночное небо.

— Ва-а-ай, райское наслаждение.

Думаю, мне все-таки удалось наставить Роуз на верный путь.

Я не собираюсь уподобляться всей этой серой массе и обвинять Роуз в предательстве, когда у меня есть возможности помочь ей снова поверить в себя. Понимаете, Роуз – это спящий лев, и я, как Теневой Владыка, хочу разбудить в ней этого зверя и начать восстание.

Остальное она сделает сама.

Вот только, если она не решится освободить своего зверя…

— Да, наверное, мне все же стоит вернуться и убедиться, что Роуз не выйдет за него замуж.

В данной ситуации лучше не рисковать и самостоятельно все проконтролировать.

Вот именно! Это же чумовой поворот сюжета – Теневой Владыка врывается в собор прямо во время церемонии и похищает принцессу. А напоследок я брошу какую-нибудь броскую фразу в стиле Теневого Владыки…

— Как тебе «Небесные Ванны» «Мицугоши»?

У дверей послышался голос Эпсилон. Наверное, пока я тут нежился, там собралась целая очередь на эту ванну под открытым небом.

— Как в зимней сказке.

— Может, ты хочешь, чтобы я потерла тебе спинку?

— Я уже помылся щеткой, так что в этом нет необходимости.

— Ух-х… как жаль.

Вместо того, чтобы развернуться и уйти, Эпсилон опустила руки, позволив кимоно шелковым облаком стечь к ее ногам.

И я затаил дыхание.

— Ох ты, Божечки…

Передо мной открылось идеальное белоснежное тело… Нет, не настоящее обнаженное тело, а слизневый костюм, настолько похожий на настоящую кожу, что обычный человек никогда бы не подумал, что это фальшивка.

А пока я разглядывал ее фигуру, она уверенно подошла еще ближе и опустилась в ванну, напротив меня.

— Ах… ты смущаешь меня своим взглядом.

— Извини.

Но мне, как человеку, который посвятил аж целых две жизни изучению магии, сложно просто отвернуться в сторону, когда рядом такой яркий образец невероятной способности к контролю своих сил! Поймите меня правильно, я просто не могу взять и отвернуться, даже не похвалив ее за такую красоту. Просто не верится, что ей удалось настолько далеко продвинуться в изменении формы и текстуры слизи… Правда, я сражен наповал!..

— Эм, неплохо, Эпсилон.

— Хм?

Да, думаю, она поняла, что я горжусь ею.

Вот что мне нравится в этом мире, тут не обязательно говорить все прямо в лицо. Иногда, наш взгляд и действия намного красноречивее слов.

— Прекрасная погода, не так ли?

— Да…

Она прислонилась спиной к стенке ванной, подняла голову вверх, и начала наблюдать за медленно вращающимися в воздухе снежинками.

— Сегодня произошло кое-что неожиданное, — я решил рассказать ей о том, что произошло сегодня вечером. Ну, или по крайней мере, о том, что я запомнил.

— Ах… тебя ранили?!

— Нет, со мной все в порядке.

— Конечно, прошу прощения, я задала глупейший вопрос. Никто и ничто в этом мире не способно оставить на твоем теле даже крохотную царапину, Лорд Тень!

— В общем, если ей хватит смелости пойти против них, то скоро она поднимет знамя восстания.

— Как же тебе удалось спланировать все это?!

— …Все решится на свадебной церемонии, — сказал я, и своей магией рассек пополам отражение луны на поверхности воды. Сотни крошечных капель поднялись в воздух, отражая в себе прекрасное ночное светило. — Скоро… лев пробудится ото сна.

А затем я позволил своим губам растянуться в заговорщицкой улыбке. Я всем нутром чую, что мой план сработает – Роуз станет самой собой и убьет Герцога.

Ух-ху-ху, как же хочется поскорее увидеть шокированные лица гостей и дружков Герцога, когда она сделает это.

— Хм, значит, все решится на свадебной церемонии?.. Тогда мне уже пора начать подготовку! — сказала Эпсилон и, выскочив из ванной, умчалась за дверь.

К чему, интересно, она собирается готовиться? Может, она имеет в виду свое выступление на фортепиано?

— Что ж, пора закругляться и возвращаться в свой номер…

А затем наступил день свадьбы…

Продолжение следует...