Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Эпилог. Тот, Кто Уничтожил Все Это и Начал с Нуля – с Фальшивыми Купюрами!

00

Наконец-то наступил этот долгожданный день.

Скрытый под слоями земли завод, который совсем недавно служил фабрикой по производству контрафактной продукции, закрылся. Место, в котором недавно кипела работа, теперь замерло. Лишь в нескольких цехах все еще трудится горстка рабочих, которым было поручено демонтировать все оборудование.

Завод выполнил свою задачу.

— Мистер Джон, пожалуйста, взгляните на это…

Сейчас я играю роль Джона Смита – суперагента, так что я сделал, как сказала Юкимэ, и открыл массивную железную дверь.

А внутри меня встретила здоровенная гора золотых монет.

— Это великолепно…

— Мы ликвидировали почти все фальшивки. Неплохо, не так ли?

Темница, расположенная в самом конце подземелья, раньше служила кучке бандитов камерой для заключенных – да, именно в ней те вражины держали мою сестру, – но немного укрепив стены и поменяв дверь, мы превратили ее в надежное хранилище.

Когда я увидел тут высоченную, доходящую почти до потолка, гору золота, мое сердечко запело от счастья.

Для справки: нас до сих пор никто не вычислил.

«Мицугоши» и «Альянс Корпораций» смогли проследить за распространением подделок вплоть до Города Беззакония, но сейчас у меня нет важных занятий в школе, так что я могу и дальше прогуливать уроки, чтобы держать их агентов подальше от нашей базы.

Впрочем, теперь, когда мы закончили, мне можно не бояться, что агенты Альянса или «Мицугоши» смогут выйти на нас через Город Беззакония.

— Итак, нам осталось лишь избавиться от реальных банкнот «Альянса Корпораций», и все будет сделано. У «АК» не хватит средств, чтобы вернуть своим клиентам их деньги, что и приведет к кредитному кризису.

Пока Юкимэ обменивала наши фальшивки на золото, она потихоньку накапливала и подлинные купюры Альянса. Как только мы избавимся от них, Альянс обанкротится.

У них просто не останется ресурсов. И когда люди узнают об этом, они рассвирепеют.

— Пока что все идет точно по плану. Количество денег в обращении увеличилось, поэтому стоимость товаров тоже выросла. На данный момент уровень инфляции составляет…

Я проговорил цифры, которые мне назвала Бета, чтобы произвести впечатление на Юкимэ, показав ей, насколько я хорош в сборе информации.

— Восхитительно, Мистер Джон, вы провели настолько тщательное расследование…

— Хех… Да мне даже не пришлось напрягаться.

— Я никогда не устану повторять, как я искренне рада тому, что мы объединили свои силы. Этот план осуществился только благодаря Вашей помощи.

— Эй, это не только моя заслуга. Ты тоже очень хорошо поработала.

— Ах, Вы мне льстите, — улыбнулась Юкимэ.

Мы одновременно протянули друг другу руки и обменялись крепким рукопожатием.

— А теперь давайте покончим с этим. Не будете ли Вы так любезны обеспечить безопасный ход отсюда до Города Беззакония?

— Считай, все уже сделано, — сказал я ей.

— А я пока займусь обменом настоящих купюр.

— …Э? — удивился я. — Но зачем идти туда лично?

Конечно, это только мое мнение, но думаю, с ее стороны было бы куда разумнее послать туда кого-нибудь другого.

— В этом… есть свой смысл, — загадочно ответила мне Юкимэ и отвела глаза в сторону.

Ах, я все понял.

Думаю, у каждого из нас есть свой личный стиль, которого мы стараемся придерживаться.

— Возможно, пришло время рассказать вам мою историю… — и с этими словами Юкимэ начала свое повествование. — Ранее я уже рассказала Вам историю о сложной судьбе моей матери. Но на этом история не заканчивается. Однажды, когда моя мать отправилась на охоту, на нашу деревню напало вражеское племя. Мы были мирным поселением, и не считая моей матери, прирожденной охотницы, остальные жители деревни были совсем безобидны… они не умели сражаться, поэтому им пришлось бежать. А я… я была совсем маленькой, чтобы постоять за себя. Я испугалась и спряталась под кровать. Но эти варвары выбили дверь и ворвались в наш дом. Они нашли меня и вытянули из-под кровати… Они… эти животные уставились на меня своими пошлыми взглядами. Но когда я подумала, что мне конец, окно в мою спальню разбилось, и в комнату ворвался мужчина. С черными ушами и мощным хвостом… Я сразу поняла, что это один из воинов клана Большого Волка, наших союзников. Он за считанные секунды убил всех варваров. Мужчина представился как Геттан и крепко обнял меня, чтобы помочь мне успокоиться. Мне тогда было четырнадцать, а ему семнадцать…

На этих словах ясный взгляд Юкимэ устремился в прошлое.

01

Геттан был первой любовью Юкимэ.

Клан Большого Волка помог лисицам восстановить деревню после нападения варваров.

Это было время, когда пал великий герой Шива, и земли териантропов снова начали подвергаться нападениям. Более сильные кланы терроризировали слабых, стремясь захватить всю власть в свои лапы.

Великий герой умер, и вполне естественно, что люди захотели создать союзы для укрепления своих позиций.

В результате было решено, что Юкимэ, дочь единственной треххвостой женщины деревни, и Геттан, сын патриарха Больших Волков, должны пожениться.

И учитывая то, как Юкимэ восхищалась силой и доблестью этого молодого полуволка, она сразу согласилась. Ее мать тоже быстро дала согласие, ведь этот парень спас жизнь ее дочери. К тому же все заметили, что Геттан питает большую привязанность к юной лисице.

Но несмотря на то, что все благословили этот союз, официальную церемонию бракосочетания пришлось отложить до тех пор, пока Юкимэ не исполнится пятнадцать лет. А до той поры паре приходилось жить порознь.

Тем не менее, несмотря на разделяющее их расстояние, Геттан навещал Юкимэ практически каждый день. И то время, что они проводили вместе, было для них обоих незаменимым сокровищем.

Это были счастливейшие дни в жизни Юкимэ, и хотя она с нетерпением ждала свадьбы, в душе ей хотелось, чтобы это время длилось вечно.

Но даже у счастья есть свой предел.

Стоило кланам привести жизнь в обычное русло, вспыхнул очередной конфликт между крупными племенами, в который неизбежно были вовлечены Духовные Лисы и Клан Волков.

Юкимэ и остальные были вынуждены выбрать ту или иную сторону. Перед племенами встал тяжелый выбор: выйти на поле боя и погибнуть или выжить, но обзавестись врагами в лице другого клана. Поэтому Духовные Лисы и Волки обсудили эту проблему и пришли к общему решению.

Племена отказались выбирать сторону.

Это решение – остаться в стороне – было принято в самый последний момент. К сожалению, обе стороны не учли масштабы разгоревшегося конфликта, и это стало их роковой ошибкой.

Клан Волков владел силой.

Духовные Лисы были благословлены мудростью.

Они поверили, что объединив силы, они смогут пережить эту войну.

Увы, реальность оказалась слишком жестокой.

Духовные Лисы и Волки были уничтожены за одну ночь.

Обе деревни были сожжены дотла, земля пропиталась кровью.

Геттан, самый сильный воин Волков, храбро сражался, но даже он был бессилен перед огромной ордой воинствующих териантропов. Только чудо помогло ему найти Юкимэ в этом пылающем аду и сбежать с ней оттуда.

Когда взошло утреннее солнце, они вернулись к безжизненным остаткам своих сгоревших деревень. Не осталось ни единого домика… только куча черных угольков и сожженная трава, усыпанная десятками тел.

— Я не смог спасти их…

— Геттан…

Он опустил голову. Его собственное тело было покрыто страшными ранами.

— Если бы я был сильнее… Они отняли у нас все потому, что мне не хватило сил защитить свой народ!

— Это не твоя вина, — сказала Юкимэ и крепко прижалась к нему.

— Заткнись!

Юкимэ вздрогнула. Ее маленькие ушки прижались к макушке.

— Прости… — прошептала она.

— Забудь… — ответил Геттан, опустив голову. — Это моя вина. Я предложил им остаться в стороне. Мне казалось, что с нашей силой мы сможем пережить войну, не выбирая ни одну из сторон… — говоря это, он запустил руку в карман и вытащил оттуда красную, как кровь, таблетку. — Это могло дать нам силу. Приняв их, мы бы пережили войну. Но эта стерва внушила остальным, что мы не должны идти против своей природы! Из-за нее никто не принял таблетки!

Его глаза загорелись диким, безумным блеском, а из горла вырвался нервный смешок.

Юкимэ сделал шаг назад.

— …Мне стоило прикончить эту тварь еще раньше!

— Геттан?..

— Твоя мамаша все испортила! Как же я был рад, когда отнимал ее жизнь!

— О ч-чем ты говоришь?

Мать Юкимэ пропала без вести, как только на их деревню напали. Юкимэ до последнего верила, что ей удалось сбежать и спрятаться.

— Во всем виновата она. Если бы мы просто приняли таблетки и приняли поддержку Культа, никто бы не погиб.

— Культ?.. Подожди, Геттан, я не понимаю… Может, я ослышалась, но… Это ведь была просто шутка, да?

— Черта с два! Я подкрался к ней сзади и отрубил ее голову! Если бы не эта проклятая…

— Геттан, умоляю, скажи мне что это не правда… — испуганно повторила Юкимэ и сделала еще один шаг назад.

— У меня не было другого выбора! Я должен был защитить тебя и деревню!

— Н-нет! Нет! Не приближайся ко мне!

— Что с тобой? Прими ее, давай отомстим им вместе! — сказал Геттан, протянув Юкимэ красную таблетку. — Ты должна сделать это. Единственный способ защитить то, что принадлежит тебе, – это отнять все у других. Давай, прими эту таблетку, чтобы мы смогли убить ублюдков, которые отняли у нас дом!

— Нет! Держись от меня подальше!!!  — закричала Юкимэ. Развернувшись, она побежала прочь от него.

— Ты такая же дрянь, как твоя мать!!!

От его гневного крика содрогнулись даже деревья. А через секунду тело Юкимэ пронзила адская боль. Она невольно упала на землю лицом вниз. Ее спину словно окатило кипятком, когда из глубокой раны, нанесенной мечом Геттана, хлынула горячая кровь.

— Не смей отворачиваться от меня!

— Г-Геттан… Почему?..

— Страх перед местью – удел слабаков. Отними у других все ценное, докажи им, что у тебя есть сила, иначе они придут, и заберут у тебя все, что тебе дорого.

— Н-нет… Умоляю, остановись…

— Я докажу тебе, что в этом мире сила решает все!

Юкимэ попыталась отползти, но Геттан снова и снова рубил ее мечом по спине.

Ее спину покрыли длинные рваные порезы, кожа уже была изрублена в фарш, а на земле вокруг нее собралась лужа крови. А когда его удары прекратились, Геттан наступил своей массивной ногой на ее искалеченную спину и наклонился, чтобы снова прошептать ей на ухо тот вопрос.

— Давай, Юкимэ, прими таблетку, и мы сможем отомстить вместе.

— Нет… — коротко ответила она, корчась в агонии.

Перед тем, как потерять сознание из-за нестерпимой боли, она услышала чей-то странный голос.

— Йоу! Отдай мне все свои деньги!!!

Этот голос прозвучал молодо и неуклюже, что резко контрастировало с жестокостью в его словах. Почему-то Юкимэ показалось, что это лишь галлюцинация или что-то в этом роде, ведь откуда бы там взяться такому странному мальчишке?

А через секунду она потеряла сознание.

Когда она очнулась, была уже полночь.

В первую очередь она ощутила какое-то странное чувство легкости в спине. Когда она вытянула руку назад и пощупала свою кожу, то поняла, что все кровоточащие раны уже затянулись. На их местах остались хорошо ощутимые шрамы, но они больше не причиняли ей боль.

Она вскочила на ноги и начала оглядываться по сторонам в поисках мерзавца, сделавшего с ней это, но Геттана нигде не было видно. Вокруг было много свежей крови и клочки знакомого меха… его меха.

И тогда Юкимэ вспомнила его слова. Она развернулась и помчалась в сторону деревни, чтобы найти тело своей матери. И когда она добралась до нее, то долго не могла поверить в увиденное. Вся ее деревня была завалена трупами напавшей на них армии.

Ей не потребовалось много времени, чтобы найти среди обломков сгоревших домов обезглавленное тело матери. Ее голова лежала рядом – с широко раскрытыми глазами, на ее лице застыла гримаса ужаса. А три пушистых хвоста, которые так любила Юкимэ, сгорели дотла.

— Мама…

Ее мать жестоко убита.

Друзья и соседи тоже мертвы.

Ее деревня сожжена дотла.

Все ценности и пожитки украдены.

А ее любимый жених стал ее злейшим врагом.

— У-ху-ху... Оу-у-у-у…

По ее щекам покатились горькие слезы, а в голове застрял образ любимой матушки и родной деревни.

Она до боли прикусила губу.

У нее отняли все. В ее жизни больше ничего не осталось…

Совершенно одна в этом мире, без денег и крова над головой, четырнадцатилетняя девочка была вынуждена искать способы, чтобы выжить в этом жестоком мире. Днями и ночами она перебиралась с места на место, занималась проституцией, чтобы прокормить себя.

К тому времени, как ей исполнилось семнадцать, у нее уже был собственный бордель, в котором она продолжала продавать свое тело.

У нее появились деньги. И тогда она захотела власти.

Когда-то у нее отняли все, и она поклялась отнять все у своего врага…

02

Похоже, Юкимэ наконец-то закончила рассказ о своем прошлом.

Странно, но примерно на середине ее повествования, мне показалось, что я однажды бывал в подобной ситуации, поэтому я не особо внимательно слушал дальше.

— Думаю, Вы уже давно все поняли, Мистер Джон. Вы догадались, что меня не интересуют дела компаний или деньги. С четырнадцати лет моей единственной жизненной целью была месть. Я хочу забрать у него все, что ему дорого. Его деньги. Его власть. И наконец – его жизнь. Все, над чем он так усердно трудился. Ради достижения этой цели мне нужен был союзник… Я прошу прощения за то, что мне пришлось пойти на обман, но мне нужна была Ваша помощь.

— Понятно…

Нет, мне же не могло показаться… Это сцена точно знакома мне… или нет?

— Я отомщу Геттану. Мистер Джон, я лишь хочу попросить вас, пожалуйста, поверьте в меня и дождитесь моего возвращения, — сказала Юкимэ и улыбнулась.

Эх, нет смысла ломать голову над тем, чего я не могу вспомнить. Пора вернуться к работе.

— Мне пора идти, — сказал я.

— Позвольте мне проводить Вас до выхода.

Мы вдвоем вышли из комнаты.

03

Послеобеденное небо радовало своей лазурной чистотой. Нежные лучи зимнего солнца заполняли комнату дневным светом, но эта умиротворяющая атмосфера была нагло уничтожена яростным воплем, эхом разносящемся по всей штаб-квартире Корпорации Гартера.

— Какого дьявола вы до сих пор не нашли этого проклятого Джона Смита?!

Президент Гартер опустил голову в пол, когда Геттан со всей силы треснул кулаком по столу.

— Н-ну… Видите ли… Мы шли по его следам до самого Города Беззакония, но… Понимаете, в этом городе слишком рискованно проводить расследования… Мы потеряли контакт с очередным следователем, направленным туда, — пробормотал свои извинения Гартер.

— Разве твои куриные мозги не понимают, что у нас уже нет времени?! Слухи о подделках уже добрались до столицы!!!

— Эм, ну да, об этом… Количество клиентов, желающих обменять купюры Альянса обратно на свое золото, продолжает расти…

— Грх, все слишком быстро!

— Сегодня утром мы получили очередной запрос на возврат крупной суммы… и с каждым днем подобных обращений становится больше!.. Президенты других компаний начали возмущаться… В-вы обещали им, что создание собственной валюты гарантирует стопроцентную прибыль… Они хотят знать, можно ли им забрать свои акции…

— Чертовы идиоты! Заставь их замолчать! Если Альянс сейчас распадется, это только добавит масла в огонь! Слухи распространятся со скоростью лесного пожара, и сюда ворвется орда разъяренных людей!!!

— Н-но наши резервы не выдержат такого наплыва…

— Я и сам это знаю, черт возьми!!! — Геттан снова ударил кулаком по столу.

— Ик!!!

Прочный деревянный стол разлетелся вдребезги. Мелкие щепки взметнулись в воздух, расцарапав лицо Гартера.

Геттан злобно оскалился и повернул свое лицо в сторону окна.

— …Ты сказал, что сегодня утром поступил запрос о возврате огромной суммы золота?

— Д-да, сэр.

— Это слишком подозрительно… Слухи еще должны были дойти до состоятельных клиентов из столицы. Посмотри, от кого поступил этот запрос.

— Д-да, сэр!

Когда Гартер испуганно выкатился из комнаты, Геттан прикрыл пустые глазницы рукой.

Его шрамы на лице пульсировали от боли, будто его глаза все находились под впалыми веками. Почему-то некое шестое чувство подсказывает ему, что все происходящее с ним сейчас как-то связано с его прошлым.

— Этого не может быть… Нет, невозможно…

Продолжая прижимать руку к своим пустым векам, он начал рыться в своих воспоминаниях.

04

Семь Теней решили, что остальным нельзя знать правду об истинной личности их нового врага, Джона Смита.

Тщательно все обдумав, они поняли, что это может нанести серьезный удар по моральному духу их войска «Сада Теней».

— Это единственное верное решение, — пробормотала Гамма, глядя на мрачное лицо Альфы.

Тишину комнаты нарушало тихое потрескивание дров в камине.

— Он существует в царстве, которого никому из нас не суждено достичь…

— Альфа…

— Поэтому я больше не нужна ему…

— Это неправда.

Они уже несколько раз обсуждали эту нелегкую для всех них тему, но Альфе все еще было тяжело вспоминать о той ночи.

Она погрузилась в пучину отчаяния. Все это настолько выбило Альфу из колеи, что она уже не в состоянии руководить «Садом Теней».

На данный момент Гамма единственная, кто смог взять бразды правления в свои руки. Но шок от происходящего и на ней оставил свои отпечатки, и даже огромное количество косметики не смогло скрыть темные круги под ее глазами. Она тоже близка к пределу.

Но несмотря на все это, у нее все еще есть долг, и сейчас она должна сообщить Альфе еще одну новость.

Она взяла себя в руки, и сказала это:

— «Альянс Корпораций» на грани банкротства. С сегодняшнего утра их банки переполнены людьми, требующими обменять обратно банкноты на золотые монеты. И, скорее всего, завтра будет еще хуже…

— Понятно…

— Наши дела пока не так плохи, как их, но «Мицугоши» тоже отмечает рост числа людей, желающих совершить обмен. Завтра их может стать еще больше, а когда «Альянс Корпораций» обанкротится, начнется настоящий ад.

— Понятно…

Альфа совершенно спокойна, даже почти без эмоций слушала отчет Гаммы. А затем она задала ей короткий вопрос:

— Сможем ли мы пережить этот шторм?

Гамма внимательно посмотрела на ее лицо. На мгновение ей показалось, что ее ответ только усугубит состояние Альфы, но затем она решила сорвать пластырь и сразу выложить всю правду:

— …Не с нашими резервами.

Тяжелая истина.

Когда все это только начиналось, Гамма и остальные лихорадочно пытались собрать средства, на случай краха «Альянса Корпораций».

К несчастью, несмотря на то, что им удалось собрать огромную сумму из всех своих филиалов, раскиданных по всему миру, этой суммы не хватит, чтобы вернуть деньги за все выданные ими кредиты.

— Понятно…

Альфа улыбнулась.

Это несчастная улыбка. Когда Гамма увидела ее, у нее на глазах выступили слезы.

— Но я уверена, что у нас все будет хорошо. Когда люди увидят горы нашего золота, они успокоятся…

— Достаточно.

Но несмотря на слова Гаммы, они обе прекрасно понимают, что как только массы увидят, что «Альянс Корпораций» пошел ко дну, они поймут – нет никакой гарантии, что крах кредитной системы прекратится на этом.

— Это… Этого достаточно.

— Альфа…

Альфа посмотрела на Гамму. С ее губ не сходила несчастная улыбка.

— Все это время он помогал им распространять фальшивые купюры, провоцируя кризис. Он с самого начала хотел отбросить нас в сторону…

— Это… Это неправда! Лорд Тень никогда бы не бросил…

— Мы не оправдали его надежды… и это наше наказание…

— Это не так… Это…

Она хотела сказать: «Это не может быть правдой», но слова умерли на ее губах прежде, чем она успела их произнести.

Боевая доблесть, креативность и изобретательность их Господина во много раз превосходит их собственную. Даже после того, как им были дарованы все знания мира и идеальная среда для развития, ни одна из них не смогла достичь его вершин.

Они подвели своего Господина, и поэтому он отказался от них.

— Эт… Это…

У Гаммы затряслись колени. Она рухнула на диван.

Альфа, наоборот, поднялась на ноги. Ее глаза загорелись, как от яркого света пламени в камине, так и от ее вновь обретенной решимости.

— Если это то, чего он хочет, то наша задача – выполнить его волю. Я дала клятву… Я обещала, что отдам жизнь за него… Это было первое обещание, данное ему.

— Альфа…

А затем в комнате воцарилось молчание, которое вскоре было прервано ворвавшейся в комнату Ню.

— Прошу прощения, но мы получили важную информацию. Геттан, фактический лидер «Альянса Корпораций», без сомнения, связан с Культом.

— И у вас есть доказательства? — спросила Гамма.

Тем не менее выяснение подробностей уже все равно ничего не изменит.

— Он координировал действия с Культом, чтобы уничтожить «Мицугоши».

— Каков был его план?

— Он… Он ввел в оборот фальшивки, чтобы вызвать кредитный кризис.

— Ах… Вот значит как…

Гамма наклонила голову, задумчиво посмотрев в потолок.

Он хорошо все продумал.

Никто не знал, что «Мицугоши» принадлежит «Саду Теней», поэтому ни Гамма, ни кто-либо еще не ожидал, что Культ пойдет на такие самоубийственные меры, чтобы уничтожить их.

В конце концов, пожертвовать «Альянсом Корпораций» только для того, чтобы утянуть с собой на дно Мицугоши?

Даже если это сработает, цена успеха слишком высока.

Кто бы мог подумать, что они настолько боятся «Мицугоши»?.. Гамма упустила из виду такую возможность.

— Значит, после всех этих лет борьбы, Культ все-таки прикончил нас… Хах…

— Нет, не совсем… Дело в том, что Культ так и не успел привести свой план в действие.

— Что? Но тогда… Нет, в этом нет никакого смыс…

Гамма оборвалась на полуслове. Ее будто ошарашило. Кусочки головоломки вдруг перестроились в новую картину.

И тут их снова прервали.

— Альфа! — без стука или предупреждения, в комнату ворвалась запыхавшаяся Бета. В руке у нее был лист бумаги. — У меня важная новость из лаборатории! Эта закончила работать над расшифровкой сообщения от Лорда Тени!

Эта, седьмой член Семи Теней, специализировалась на исследованиях для «Сада Теней». Когда Бета получила сообщение от Лорда Тени, именно она стала той, кому она смогла доверить расшифровку столь важного документа.

— Посмотри сюда!

Альфа взяла в руки протянутый ей лист бумаги, и по мере того, как ее глаза скользили по написанному там, к ним снова возвращался живой блеск.

— Альфа?.. — озадаченно спросила Гамма.

В ответ – тишина.

А потом полные губы вдруг Альфы изогнулись в улыбке.

По ее щеке скатилась слеза… но это была слеза радости.

— И все-таки он не бросал нас…

Услышав эти слова, Гамма вырвала лист бумаги из рук Альфы и внимательно прочитала все, что там написано.

— Это… Это значит?..

Благодаря расшифровке Беты, они узнали всю шокирующую правду.

«Мне жаль, но я должен был сделать это. Я был вынужден найти партнера, который помог мне изготовить партию фальшивых банкнот. Вместе мы использовали эти фальшивки, чтобы обменять их на настоящее золото. Сейчас все накопленные нами золотые монеты хранятся в старом подземелье, из которого мы когда-то давно спасали мою сестру. Я знаю, что вы все будете злиться на меня за это предательство, но все это было сделано ради нашего с вами будущего.»

Когда Гамма подошла к финальной строке, ее глаза тоже наполнились слезами. Она и представить себе не могла, что все это было частью его плана. Пазлы в ее голове приняли новую форму.

Альфа, Гамма и Бета – все они засияли от счастья.

— Лорд Тень сделал все это ради нас, — сказала Бета. Ее голос был полон благоговейного трепета.

— Получается, все это время, он смотрел на картину под иным углом… Кто знал, что он может видеть настолько далеко? — голос Альфы был полон эмоций.

— Он все просчитал и выбрал наилучший для нас вариант… Поступок, подобающий истинному мужчине.

— Он смог разгадать план Культа раньше всех нас.

— А потом увидел их слабости и использовал это против них. Более того, он успел провернуть все это быстрее, чем Культ успел бы выследить его!

— Со всем накопленным им золотом «Мицугоши» сможет пережить кредитный кризис.

— И вскоре Культ потеряет поддержку «Альянса Корпораций». Если подумать, Лорд Тень сделал все так, чтобы Культ остался единственным проигравшим.

— Культ затеял войну не с тем человеком. Ах, никому не сравниться с нашим бесподобным Лордом Тенью.

— Какой же он умный. Он сумел понять, насколько опасным может быть кредитный кризис и продумал смелый, эффективный метод увеличения прибыли… Поистине гениальный мужчина.

— Мы не хотели раскрывать связь между «Мицугоши» и «Садом Теней», поэтому наши руки были связаны. Вот почему ему снова пришлось действовать за кулисами.

— И это объясняет его решение придумать себе новую личность… Он хотел скрыть свою связь с «Садом Теней». А когда все это закончится, ни Альянс, ни Культ, так и не узнают, что существовала связь между фальшивыми купюрами и нашей корпорацией.

— А еще он открыл свою фабрику производства фальшивок в том самом месте, где мы когда-то сражались бок о бок. И он сам сообщил нам об этом.

— Другими словами, он хочет сказать нам, что мы должны отправиться туда и забрать это золото.

На этой ноте, все четверо вздохнули с облегчением.

— Все именно так, как он сказал мне: «Как только все это закончится, ты поймешь, все это было сделано ради вас».

— Чтобы обвести вокруг пальца своих врагов, сперва обмани своих друзей… Вот что он делал все это время.

— Идеальный план, созданный путем хитрого и тонкого расчета… Это наш великий Лорд Тень. Постойте, а что насчет Дельты?

Голос Гаммы все еще звучал немного встревожено, но в отличие от нее, Альфа буквально сияла уверенностью и гордостью за своего Господина.

— Речь ведь идет о Дельте. Уверена, нам не о чем беспокоиться.

И тут они внезапно услышали за окном какой-то странный звук.

Створка окна медленно приоткрылась, и в комнату робко ввалилась Дельта.

— …Вот видите, — чуть ошарашено произнесла Альфа.

Лицо Гаммы тут же вспыхнуло от радости.

— Дельта?! Ох, хвала богиням…

— Уф-гаф… Альфа… Я выполняла суперсекретную миссию… Очень важную миссию… поэтому…

Дельта скромно опустила голову, ожидая реакцию Альфы.

— Не волнуйся, я обо всем знаю. Ты выполняла его поручение, не так ли?

Дельта мигом взбодрилась и начала энергично кивать головой.

— Я выслеживала черного Джагги, а еще, я… Ой! Гав, это конфиденциальная, супер-секретная миссия, поэтому мне нельзя рассказывать вам…

— Да ладно тебе, Дельта, просто говори все, как есть. Уже нет смысла называть это «суперсекретной миссией».

— Н-но Босс сказал…

— Не глупи, он не станет злиться на тебя, если ты расскажешь нам. Ах, не важно… Я просто очень рада, что с тобой все в порядке…

Дельта похлопала глазками и открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но Альфа остановила ее, просто крепко обняв и взъерошив волосы на ее макушке.

Гамма и Бета тут же присоединились к этому клубу обнимашек. Улыбаясь, они вытерли слезы радости со своих лиц.

— Он так много сделал для нас. Нам пора повзрослеть и самостоятельно разобраться с остальными проблемами. А теперь, собирайтесь, девушки, мы отправляемся в тайное хранилище Лорда Тени, чтобы забрать золото, которое он так заботливо собрал для нас.

— Есть, мэм!

— Прекрасный план!

— Гав!

И в эту ночь «Сад Теней» сделал свой ход.

05

Я провел тщательную зачистку дороги до Города Беззакония, и затем вернулся на нашу подземную базу.

С минуты на минуту должна будет вернуться Юкимэ.

Я уже представляю, как она входит сюда с тележкой, груженной горой денег.

А затем мы заберем отсюда все наше золотишко и навсегда покинем это подземное хранилище. После этого мы сможем спокойно насладиться незабываемым зрелищем – крахом первой в этом мире кредитной системы.

Только представьте эту крышесносную сцену – Джон Смит стоит на крыше самого высокого отеля столицы и наблюдает за городом, величественно скрестив руки на груди.

Ах, красотища…

Все складывается именно так, как я запланировал.

— Кризис уже начался… — пробормотал я и сделал глоток дорогущего вина.

Я еще раз взглянул на гору золотых монет, сваленную на столе рядом со мной, и многозначительно ухмыльнулся.

Как же это круто!

Но вскоре мне стало скучно, и я решил еще раз прогуляться по коридорам подземелья.

Так тихо… даже странно.

Все рабочие печатного конвейера ушли, но тут должно же было остаться несколько охранников.

Может быть, их одолела скука, и они задремали? Вряд ли их можно винить за это. В конце концов, я проделал немалую работу, чтобы убедиться, что это место никто не найдет.

— Хех-хех-хех…

Я сверкнул своими жемчужно-белыми глазами и продолжил гулять по пустынным туннелям. Спустя несколько минут я остановился перед хранилищем.

— Чего?..

Какого лешего… Почему дверь открыта?..

Причем ее явно не ключом открыли. Больше похоже, что кто-то насильно взломал их…

— Нет! Это невозможно…

Я обеспечил этому месту идеальную защиту.

Сюда не смогла бы пробраться даже мышь.

У меня задрожали ноги.

А вслед за ними дрожь пробила и руки.

По спине заструился холодный пот.

— Не-е-е-е-е-т! Нет-нет-нет-нет! Все будет в порядке… Все должно быть в порядке…

Я заглянул в полуоткрытую дверь хранилища.

Оно… полностью вычищено!

От той огромной кучи золота не осталось ни следа.

— Вы, должно быть, издеваетесь…

Мои колени задеревенели, и я безвольно упал на землю.

— Как такое могло случиться?..

Мои прекрасные монетки…

— Ха… ха-ха-ха-ха. Точно, это просто дурной сон…

Я поднял дрожащие руки и снова пригладил растрепанные волосы. Затем я встал.

Все будет хорошо.

Может быть, у Юкимэ появилась очень веская причина, по которой ей пришлось перенести все золото в другое место?

Даже если кто-то действительно украл мое золотишко, ему потребуется время, чтобы скрыться с таким багажом. Если только это не была группа хорошо экипированных профессиональных воров, то они не могли уйти слишком далеко.

С этой мыслью я вышел из хранилища, но мои колени все еще ощутимо дрожали.

Спустя секунду или две я почувствовал приближение двух существ. Пришлось взять себя в руки и притвориться спокойным.

— Мистер Джон!!! — мое имя выкрикнули две сексуальные красотки с ушками.

Это служанки Юкимэ – Нацу и Кана.

Поверьте мне, девушки, я уже в курсе, что что-то случилось. Что-то очень плохое. Это довольно очевидно – в конце концов, кто-то вычистил чертово хранилище.

— Юкимэ… Она исчезла! Это точно сделал Геттан!

— Чт… Что?!.

Юкимэ… плюс… Геттан… я понял!

Когда до меня, наконец-то, все дошло, из моей груди вырвался нервный смешок.

— Мистер Джон?..

— Ах, неужели эта новость настолько шокировала вас?..

Моя реакция чуток озадачила Нацу и Кану, поэтому мне пришлось отвести их к хранилищу и показать, что кто-то вынес все заработанное нами золото.

От шока они округлили глаза на пол лица.

— Эт-эт-это…

— Эт-это сделал Г-Геттан?! Но как… Как он успел?!

— Вы двое знаете, где он сейчас?

— Д-да!..

— Отлично, это сэкономит наше время. Я верну их обратно.

И нацепив на лицо маску уверенного в себе мачо, я вышел из хранилища. Проходя между Нацу и Каной, я позволил своей магии просочиться наружу, отчего воздух вокруг нас троих завибрировал.

— Что это… Что это за невероятная магия?!

— Эт-это же… истинная сила Джона Смита?!

Я призвал свои стальные провода, заставив их свистеть и искрить вокруг меня. Рассекая воздух над моей головой, они оставляли за собой элегантные дуги света.

— Геттан… Ты переступил дорогу не тому парню!..

А теперь пришло время возмездия…

06

Спустя какое-то время…

Когда желто-красный шар солнца скатился за горизонт, теряясь где-то в ветвях старого лета, на столицу выпал первый снег. По мере того, как отбрасываемые зданиями и деревьями тени постепенно приобретали алый оттенок, снегопад усиливался.

На вершине далекой равнины, возвышающейся над столицей, в одиночестве стояла Духовная Лиса.

Она медленно вдыхала холодный воздух и с меланхоличным выражением в глазах наблюдала за горизонтом столицы.

Спустя какое-то время, когда солнце полностью скрылось из виду, кто-то подошел к Духовной Лисице сзади.

— Значит, это все твоих рук дело, Юкимэ?!.

Снегопад усилился, и вершины деревьев начали потрескивать от порывов ветра, заглушая звуки ночного города. Но даже это не смогло заглушить яростный рев мужчины.

Юкимэ обернулась, встретившись лицом к лицу с безглазым, черным, как смоль, териантропом.

— Геттан… Ты даже не представляешь, как долго я ждала этого дня.

— Значит, это ты работала с Джоном Смитом?.. Вот как ты решила отомстить мне?!

Лицо Геттана исказило яростью, что резко контрастировало со спокойствием Юкимэ.

— Это твой конец. Прими свою судьбу…

— Нет, еще не все кончено! Если я верну обратно все деньги, которые вы двое украли у нас, я смогу все исправить!!!

Геттан обнажил свой меч. Его лезвие было таким же длинным, как и он сам.

— Геттан… — Юкимэ раскрыла свои веера. — Увы, я уже не та маленькая девочка, которую ты когда-то знал.

Землю покрыло слоем нетронутого снега.

Над миром поднялась жемчужная луна, окруженная мириадами звезд.

На фоне прекрасной черно-белой ночи встретились лезвие и два стальных веера.

В воздух взметнулся столб белого снега, а за ним хлынул поток горячей крови.

Белоснежный холст покрылся красными пятнами.

— Это… Это невозможно!..

Геттан упал на одно колено. Когда он поднял голову и посмотрел пустыми глазницами на Юкимэ, его брови ошарашено взметнулись на лоб.

В какой-то момент тело Юкимэ преобразилось.

Ее девять серебристых хвостов стали еще толще и длиннее, а ее глаза, когда-то похожие на два неподвижных океана, теперь стали кроваво-красными.

Даже без глаз Геттан смог ощутить, как воздух наполнило плотной пеленой магической энергии.

— Это истинная форма моего клана… клана Духовных Лис… И тебе никогда не победить меня.

— Значит, легенды не лгали… Если бы у тебя была такая сила… Если бы у меня была такая сила, они бы не отняли у меня все!!!

Юкимэ ответила на неприкрытую ненависть Геттана грустной улыбкой.

— Геттан… Что с тобой случилось? Ты ведь не всегда был таким.

— Закрой свой рот!!!

— Все кончено, Геттан, — произнесла Юкимэ, прижав к горлу Геттана острие своих вееров.

Когда он почувствовал прикосновение холодной стали к своей коже, выражение его лица вмиг изменилось.

— Юкимэ!..

Впервые она посмотрела на него сверху вниз. Оба ее веера все еще крепко прижимались к его артерии.

Но внезапно ее взгляд окрасился ностальгией, словно она вспомнила события минувших дней.

Ни она, ни Геттан даже не дрогнули. Как будто само время остановилось.

Лишь падающие с неба хлопья снега напоминали, что жизнь продолжается.

И вдруг Юкимэ опустила свои веера. Ее глаза и девять хвостов вернулись в свое обычное состояние.

— Что за игру ты ведешь?..

— Моя месть завершена.

— Завершена? О чем ты?

— Я не знаю, что заставило тебя стать таким. Но все те грехи, что ты совершил, вся та боль, что ты нанес другим, не меняют того факта, что когда-то ты спас мою жизнь и мою деревню… Грехи не должны стирать наши добрые поступки, но и добрые поступки не отменяют совершенные грехи. Я предпочитаю верить, что Геттан, который когда-то спас мою жизнь, все еще живет внутри тебя…

Юкимэ свернула свои веера и развернулась, уходя прочь по заснеженной равнине.

— Прощай, Геттан…

Он повернулся ей вслед, пристально уставившись на нее своими пустыми глазницами.

— Мне не нужна… твоя жалость…

Но она не услышала его слов.

И тогда Геттан закинул в рот красную пилюлю. Его раны мгновенно затянулись, а затем…

— …Ах.

На снегу распустился кровавый цветок.

— Думаешь, у тебя есть право насмехаться надо мной?!.

— Гет… тан…

Пронзенная клинком, тело девятихвостой лисицы упало на холодную землю. По ее щекам медленно потекли горькие слезы.

— Мистер… Джон… Простите меня…

Сознание медленно покидало ее тело. Руки и ноги начали неметь.

А потом внезапный порыв ветра поднял в воздух слой только что выпавшего снега, и из снежного торнадо появилась темная фигура.

— …Что?! Кто там?!

Из ночной тьмы и снежного урагана вышел человек.

Вокруг него плясала снежная пыль, а управляемые им стальные провода рассекали воздух.

— …Я тот, у кого ты отнял кое-что очень ценное.

Он был одет в элегантный черный костюм, а лицо его скрывала такая же черная маска.

И пареньком этим был не кто иной, как Джон Смит.

— Мистер Джон… — произнесла его имя Юкимэ, превозмогая боль.

Когда она увидела приближающуюся фигуру Джона, на нее вдруг накатила странная волна ностальгии.

— Значит, ты и есть Джон Смит? Хах, говоришь, я украл у тебя что-то… Но именно ты стал тем, кто лишил меня всего! — прорычал Геттан. Его глаза были закрыты, но он так пялился в сторону Джона, что казалось, будто он видит его.

— Я пришел сюда только для того, чтобы вернуть обратно все, что ты украл у меня, — ответил Джон Смит. — Больше мне ничего от тебя не нужно.

— То, что я украл у тебя? Хех, удачи тебе с этим.

— Мне не нужна удача.

— Ты просто неотесанная мелюзга… Знаешь, мне тоже нужно вернуть кое-что. То, что вы двое забрали у меня! — продолжал кричать Геттан.

— Что? Да о чем ты вообще?

— Дураком прикидываешься?! Это так типично для такого подонка, как ты! — фыркнул Геттан. — Это пустая трата моего дыхания.

— И моей жизни.

И Джон Смит дернул рукой. Десятки или даже сотни тончайших проводов окружили его фигуру, словно цепные псы, готовые в любую секунду наброситься на противника.

Они оба пристально смотрели друг на друга – с ненавистью, жаждой крови. А затем…

— ГЕТТАН…

— ДЖОН СМИ-И-И-И-И-Т!!!

…мир сотрясло от их столкновения.

Обнаженный клинок Геттана сверкнул сталью в свете серебряной луны, прочертив дугу в сторону Джона Смита. Но его противник не предпринял ни единой попытки увернуться.

Холодное лезвие летело прямо к незащищенной шее, как вдруг… резко остановилось прямо в воздухе.

— Что?.. ЧТО?!

Обескураженный внезапной остановкой своего оружия, Геттан отдернул его к себе.

— Столько шума, а толку то… — спокойно пробормотал Джон Смит.

— Думаешь, что ты тут самый умный?.. Ты просто направил свою магию в эти тонкие провода, и с их помощью остановил мой меч.

— …Ого.

— Может быть, меня и лишили некоторых чувств, но взамен я приобрел кое-что иное. Когда я потерял способность видеть глазами, я получил способность чувствовать пространство вокруг меня благодаря магии. — сказал Геттан, и воздух вокруг них запульсировал от его магии. — Это значит, что я могу видеть их! Я вижу каждый из этих чертовых проводов!!! Хотя не буду лгать, меня удивила твоя способность манипулировать ими. Впрочем…  — губы Геттана искривились в злобной усмешке. — Ты выбрал не того врага, Джон Смит!!!

Прокричав последние слова, он снова замахнулся своим длинным мечом. В воздух взметнулся сном серебряных искр. Раздался жуткий скрежет. Джону Смиту и на этот раз удалось остановить смертоносное лезвие, но ни один из его проводов не смог даже задеть Геттана.

— Это бесполезно!!! Я же сказал тебе: «Я вижу все!!!»

Джон Смит отступал.

Геттан продолжал наступать.

Юкимэ наблюдала за их жестокой битвой сквозь слезы. Она видела, что Джон Смит вкладывает всю свою силу в это сражение…

За все то время, что они знакомы, Духовная Лиса впервые увидела его настолько разьяренным. Конечно, они знакомы не очень давно, но за этот недолгий срок она успела понять, что Джон Смит не из тех, кто станет открыто показывать свои эмоции. Тем не менее сейчас он в ярости – в самом настоящем зверском бешенстве.

Он гневается на Геттана, мужчину, которому почти удалось отнять у нее жизнь.

— Мистер Джон…

И хотя казалось, он уступает Геттану во всем, Юкимэ знает, что это далеко не вся его сила.

А затем…

— Это все, что ты можешь показать мне? — задал вопрос Джон Смит.

— Гр-р-р… — прорычал Геттан, раздраженно уставившись на неубиваемого противника.

Он обрушил на Джона Смита не меньше дюжины смертоносных ударов, но его клинок так ни разу и не коснулся тела этого изворотливого юноши.

А вот тело Геттана уже давно покрылось сеточкой порезов.

Он может чувствовать движение проводов, это правда. Однако именно эта способность «видеть их» практически полностью лишила его возможности сдвинуться с места во время уклонения.

Провода Джона Смита набрасывались на Геттана плотной сетью. Один неверный шаг, и ты оказываешься в этом стальном коконе.

Еще несколько минут назад Геттан был уверен в своих безупречных преимуществах. Он годами работал над своей техникой, достигая идеала во всем – в движениях, уклонении и способности ловить свою добычу.

Но сейчас каждый раз, когда он пытается хоть немного увеличить границы своих атак, его подрезают эти вездесущие провода.

Геттан сможет победить только если ему удастся пробиться вперед. Но если он сделает это… его ждет верная смерть.

Как жаль, что он понял это слишком поздно. Вот уже несколько минут он лишь тщетно размахивает своим мечом, но так ни разу и не ударил своего противника.

И вот, наконец, Джон Смит сделал свой первый шаг вперед. В какой-то момент он просто использовал свои провода, чтобы начисто отрезать Геттану путь к отступлению.

— Мне казалось, ты хотел сказать мне что-то. Ну так, чего ты ждешь?..

— Ах…

Геттан на секунду замер. Он мельком взглянул на истекающую кровью Юкимэ. Однако мимолетная растерянность быстро сменилась раздражением.

— Мне нечего тебе сказать!!!

— Вот как…

В следующее окружавшие его стальные сети резко дернулись вниз, разорвав его кожу в клочья. Из груди Геттана хлынули струи горячей крови. Но даже несмотря на то, что изуродованное шрамами лицо волка исказила гримаса боли, он продолжил ровно стоять на ногах, пристально следя за Джоном Смитом.

— Мне нужна была сила! Я пожертвовал всем ради этого!!! И тебе не заставить меня отступить!!! — гневно прорычав эти слова, он достал из кармана горсть ярко-красных таблеток и разом закинул все их себе в рот. Очевидно, это намного больше рекомендованной дозы… — Я не позволю какому-то выродку отнять у меня все, чего я добивался годами… И я пойду на что угодно, чтобы сохранить то, что принадлежит мне…

Геттан во второй раз бросил взгляд на Юкимэ, словно он действительно может видеть.

А затем его кожа вмиг потемнела, вылезла бурая шерсть. Мышцы на руках и ногах резко напряглись, увеличиваясь в размерах. Из его тела начали выплескиваться волны магии, сметая опускающийся на землю снег.

— …и моя жизнь – это ничтожная цена, которую я готов заплатить во имя возмездия, — с этими словами Геттан открыл свои впалые веки.

А из-под них показалось два кроваво-красных шара.

По его щекам скатились алые слезы.

Теперь его движения стали намного быстрее и легче. За долю секунды, пока снег взметнувшийся вверх снег еще не опустился обратно на холодную землю, он успел сократить расстояние между собой и Джоном Смитом.

— ХРА-А-А-А-А-А-А-АГХ!!!

Он с громогласным ревом опустил двухметровый меч.

Джон Смит дернул пальцами, и стальная проволока со страшным свистом рассекла воздух.

— …Ах?

Когда раскаленное лезвие длинного меча и стальной провод встретились, Джону Смиту пришлось отступить назад.

Столкновение было настолько сильным, что с его пальцев сорвалось несколько проводов.

Но Геттан на этом не остановился. Он пошел в наступление. Подобно дикому зверю, он двигался резко, уверенно и точно.

И снова его неистовое лезвие разорвало несколько проводов Джона Смита.

Ветер свистел. В воздух взлетали серебряные искры, смешиваясь с танцующими снежинками.

Эта жестокая битва продолжалась до тех пор, пока у Джона Смита не закончились провода.

— ГРА-А-А-А-А-АРГХ!!!

Сухие губы Геттана искривились в маниакальной ухмылке. Его враг обезоружен, и он намерен разорвать его в клочья. Направив острие меча на него, Геттан продолжил наступать.

Но Джон Смит даже не шевельнулся.

— Эх, и все-таки, от стали нет никакого толку… — безразлично пробормотал он, не сводя глаз с приближающейся фигуры Геттана.

А затем… они встретились.

Джон Смит резво уклонился от беспощадного удара Геттана, сделав ловкий шаг вперед и согнув одно колено. Но холодное лезвие коснулось его мягкой щеки, оставив на ней тонкий багряный след и срезав прядь иссиня-черных волос.

Это было минимальное движение.

Всего один короткий и быстрый шаг, но не лишенный грации и точности.

Другими словами – это был пример боевого совершенства.

— ЧТО?!

Когда налитые кровью глаза Геттана увеличились вдвое от шока, локоть Джона Смита лично познакомился с волосатой челюстью полу-волка.

— Глкх…

Геттан отшатнулся назад.

Его враг продолжил наступать.

За челюстью последовал жесткий удар в живот, а когда он наклонился, тут же получил коленом по ребрам.

И Джон Смит не собирался униматься.

В его ударах не было ничего особенного, но кулаки, локти и колени продолжали впиваться в тело Геттана. Набухшую тушу Геттана отшвыривало назад, как грушу для битья.

Тело человека – это его финальное, самое надежное оружие… и Джон Смит стал воплощением этого идеала.

Геттан отчаянно пытался увернуться от ливня атак, установить хотя бы какое-то расстояние между собой и этим неутомимым человеком.

Благодаря силе таблеток, его тело мгновенно регенерировало, и даже глубокие рваные раны затягивались прямо на глазах. Геттан сообразил, что ему всего лишь нужно перетерпеть этот шторм ударов и добраться до безопасного места. В конце концов, эта бойня ведь не сможет продолжаться вечно… Ведь так?..

Вот только время шло, а Джон Смит и не думал останавливаться.

Он уже почти полностью отрезал Геттану пути к отступлению, а каждый его удар постепенно высасывал из Геттана энергию.

Обрушивая на него удар за ударом, Джон Смит просчитывал и предсказывал все ходы полу-волка.

Вот так их сражение снова превратилось в односторонний бой.

И Джону Смиту не было предела. Он загнал своего противника в угол, словно добычу.

— Гакх… гкха-хах… грах… ургх…

Кости Геттана ломались, как сухие ветки, его клыки трескались, а органы постоянно разрывались. Только благодаря безупречной силе регенерации он до сих пор не скончался.

Пытка казалась бесконечной. Белый снег уже давно покрылся алым, чуть чернеющим кровавым ковром.

Казалось бы, силы Джона Смита уже должны были иссякнуть, но его удары наоборот стали еще свирепее.

— Ты должен сказать мне что-то. Говори, — слова Джона Смита сопровождались очередной волной пинков и ударов.

— Гхах… грух-гух…

Но у всего есть предел… в том числе и у Геттана.

Его тело перестало регенерировать.

Увидев это, Джон Смит отступил на полшага, а затем… изо всех сил оттолкнулся от земли и в прыжке замахнулся своей правой ногой.

Его нога сверкнула в воздухе не хуже пушечного ядра, и на всей этой скорости врезалась сбоку в уже потрепанную черепушку Геттана. Тело териантропа взлетело в воздух, перекувыркнулось и рухнуло в сугроб снега.

Пыхтя и чертыхаясь, Геттан попытался встать, но Джон Смит наступил ему на грудь, придавив к холодной земле.

Полуволк пристально посмотрел в лицо своего противника. Его шрамы снова начали саднить, глаза запульсировали болью, будто пытаясь напомнить ему о прошлом.

— Гах…

Джон Смит вручил еще один хлесткий удар кулаком правой руки в лицо териантропа.

— …Скажи это.

И снова удар.

— …Скажи мне то, что я хочу услышать.

— Джон Смит. Я тебя помню… ты тот самый… Тот, кто в прошлом…

На избитой физиономии Геттана отразились всевозможные эмоции: ярость, ненависть, зависть, сожаление…

— Если бы я владел той же силой, что и ты, возможно, все сложилось бы иначе… — его голос со смешанными чувствами придавал этим словам определенный вес. — Я годами убегал от собственной слабости, и посмотрите, к чему это привело меня… Я пожертвовал всем, только чтобы защитить… Но я чувствую… я могу доверить это тебе и …  — голос Геттана ослаб, но на губах появилась легкая улыбка. Он поднял руку и дрожащим пальцем указал в сторону Юкимэ. — Я доверю это тебе и … и Ю…

— …Не бойся, — спокойно сказал ему Джон Смит, и протянул ему свою руку. — Обещаю, я позабочусь об этом вместо тебя.

И тогда Геттан испустил свой последний вздох.

Юкимэ собрала последние силы и сквозь боль заставила себя подняться на ноги. Хромая, она подошла к Джону Смиту и прижалась к нему всем телом. Она ткнулась лицом ему в грудь, тихо заливаясь слезами.

— Я вспомнила… Все вспомнила… ты был тем, кто…

Джон Смит легонько опустил руку на ее спину, направив поток магической энергии к ее кровоточащей ране.

— Так тепло… как в тот день…

*Тук-тук, Тук-тук-тук*

Сердце Юкимэ бешено заколотилось.

С того самого дня, когда у нее было все отнято… Все эти долгие годы, ей приходилось жить с замерзшим сердцем.

Давным-давно она поклялась себе, что больше никому и ничему не позволит ранить ее сердце. Что бы ни происходило, любые трудности она встречала с хладнокровной улыбкой. Годами она возводила вокруг своего сердца ледяную стену… Стену, которая защищала ее от боли.

Юкимэ думала, что эта стена никогда не падет.

И все же она начала таять.

— …Спасибо, — искренне поблагодарила Юкимэ.

Джон Смит наклонил голову набок.

— Эм, он вроде попросил похоронить его под вот тем тисом, или что-то вроде того, да?.. — прошептал он.

07

— У меня осталось еще одно очень важное дело.

Джон Смит занялся выкапыванием ямы под тем самым тисом. Неужели он действительно решил выкопать могилу для Геттана? Может быть, именно об этом его попросил териантроп – он хотел найти место, где его тело обретет покой?

Как бы то ни было, именно такой вывод сделала Юкимэ, увидев его спокойный, даже почти ностальгический взгляд.

Сама же Юкимэ не проявила желания устраивать церемонию похорон для Геттана, и просто доверила это дело Джону Смиту, а сама отправилась в столицу.

Проведя ночь в городе, Юкимэ зашла в филиал Альянса, чтобы обменять несколько пачек банкнот на внушительный мешок золотых монет, и затем направилась обратно в их убежище.

Кстати, Джон Смит исцелил все ее раны. Даже те старые шрамы на спине полностью исчезли.

Как только она добралась до базы, тут же направилась в хранилище, чтобы скинуть туда свое золото. Вот только, когда Юкимэ подошла к полуоткрытой двери и заглянула внутрь… Ее глаза чуть не выпали из орбит от шока.

— Где?!.

Внутри было пусто.

Пока она тупо смотрела на опустевшее хранилище, пытаясь убедить себя, что это просто галлюцинации, позади нее появилась фигура в черном боди.

— Смею предположить, что вы Юкимэ, президент Корпорации Снежной Лисы…

— Что?!

Юкимэ обернулась и увидела стоящую там эльфийскую красотку с платиновыми волосами.

— Кто ты такая? — прямо спросила Юкимэ, готовая в любой момент включить в дело свои веера.

— Меня зовут Альфа. Я из «Сада Теней». Судя по приему, который ты мне оказала, могу сделать вывод, что он ничего не сказал тебе.

— Альфа?..

Юкимэ прекрасно знает, что Джон Смит – он же Тень – лидер «Сада Теней».

Однако он настолько скрытный, что она до сих пор ничего не знает об его организации. Теперь, когда она подумала об этом, она поняла, что это очень странно.

— Насколько мне известно, все это время вы работали с ним сообща… А еще, именно на вас был зациклен Геттан из «Альянса Корпораций»…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Думаю, это письмо было адресовано тебе. К сожалению, печать была сломана, но я подумала, что ты должна прочитать его, — с этими словами Альфа протянула ей потрепанный лист бумаги. — «Альянс Корпораций» скоро падет, и пока это не произошло, мы хотели забрать у них кое-что. Мы нашли это письмо в кабинете Геттана. Это письмо… Нет, его завещание. И оно адресовано тебе.

— Завещание Геттана…

Юкимэ аккуратно взяла его и сразу начала читать.

Ей сразу бросилось в глаза то, как криво были прописаны строчки этого письма. Должно быть, Геттан не смог никому доверить это дело и сам написал его, несмотря на свою слепоту. Читая эти беспорядочные каракули, Юкимэ ощутила то давно забытое тепло, которое она когда-то чувствовала, находясь рядом с ним.

Геттан начал письмо с извинений перед Юкимэ и жителями ее деревни, а затем снова переключился на осуждение собственной слабости.

И под конец, он открыл ужасающую правду.

— Культ Диаблоса…

Вот кто заставил Геттана пойти по этому пути.

— Мы, «Сад Теней», боремся за уничтожение Культа Диаблоса. И, думаю, ты уже поняла, что он тоже сражается ради этого…

— Мистер Джон тоже…

— Кроме того, «Мицугоши» является детищем «Сада Теней».

— Что?! Святые небеса! Серьезно?!

— Вся эта затея с фальшивыми банкнотами изначально была спланирована им ради одной цели – пошатнуть власть Культа Диаблоса. К сожалению, это так же значит, что нам придется забрать все золото.

— Ах, и теперь «Мицугоши» сможет пережить финансовый кризис.

— Кроме того, мы сможем забрать активы «Альянса Корпораций». Благодаря этому, наши позиции станут практически нерушимыми.

— И Мистер Джон… Нет, Господин Тень, он предвидел все это.

— Если хочешь, можешь проклинать его, как предателя. У тебя есть на это полное право. Уверена, он готов смириться с тем, что ему уже никогда не вернуть твоего доверия.

— Нет, — покачала головой Юкимэ. — Я никогда не стану осуждать его. Господин Тень уже дважды спас мою жизнь.

— …Очень хорошо, — кивнула Альфа. — В таком случае мы готовы принять тебя в наши ряды. Если ты не против, мы бы хотели попросить тебя продолжить управлять Снежной Лисой, став нашим связующим звеном с Городом Беззакония.

— Ах. Умно. Вы хотите, чтобы «Мицугоши» продолжил выступать в качестве публичного лица, а Снежная Лиса взяла на себя всю грязную работу… Очень умно.

На лицах Юкимэ и Альфы заиграли одинаковые улыбки.

В их глазах слишком ясно читалось очевидное восхищение друг другом.

— Мы рады видеть тебя на борту «Сада Теней».

— Работать с вами – сплошное удовольствие для меня.

Но после того, как они пожали друг другу руки, Юкимэ тихо прошептала:

— Вот только я не вкушаю никакой радости от того, что в его жизни так много других девушек…

А затем, Юкимэ и Альфа вместе покинули базу, чтобы продолжить обсудить свои планы на будущее.

08

Крах «Альянса Корпораций» не заставил себя ждать.

Зная, что у них не хватит золота, чтобы вернуть долг всем своим клиентам, многие торговцы закинули свои пожитки в повозки и попытались незаметно улизнуть из столицы посреди ночи. В итоге к этому дело пришлось подключить Рыцарский Орден, чтобы они выследили каждого из беглецов и силой заставили их вытрясти все свои сундуки. Как и ожидалось, количества собранных золотых монет не хватило, чтобы покрыть даже половину долга Альянса перед теми несчастными, которые когда-то решили доверить им свои деньги.

В результате, все торговцы были арестованы. И можно даже не сомневаться, что их будет ждать самый суровый приговор.

После такого вопиющего скандала люди запаниковали, и уже на следующее утро у дверей главного филиала банка «Мицугоши» собралась огромная очередь. Людей было настолько много, что очередь полностью заполонила главную улицу.

Как только банк «Мицугоши» открыл свои двери, вся эта толпа ворвалась внутрь, держа наготове свои бумажные банкноты. Но то, что они увидели внутри, заставило их надолго лишиться дара речи.

Именно сегодня банк «Мицугоши» решил использовать главный зал в качестве своего хранилища, поэтому когда внутрь ворвались люди, в первую очередь они увидели огромную гору ослепительного золота.

На кассах клиентов встретили приветливые сотрудницы, обаятельно улыбаясь каждому человеку.

А когда толпа увидела, что банк «Мицугоши» совершенно спокойно выполняет запросы на обмен бумажных купюр, многие люди начали разворачиваться и уходить, просто передумав забирать обратно свое золото.

К полудню та огромная очередь почти сошла на нет.

Только тридцать процентов клиентов решили пойти до конца и обменять свои банкноты обратно на золото.

Увидев реакцию банка «Мицугоши», люди успокоились.

Гора золота, вежливые улыбки персонала и безупречная репутацию, которую Мицугоши честно зарабатывали месяцами, тоже сыграли немаловажную роль в этот день. А в качестве доказательства тому, что история с банкротством Альянса не смогла пошатнуть доверие людей к «Мицугоши», в тот же день у них появилось еще несколько новых клиентов, желающих обменять свои золотые монеты на их валюту.

Банк «Мицугоши», а также сама корпорация «Мицугоши» в целом, попросту использовали крах Альянса, чтобы поднять свои позиции и укрепить доверие клиентов.

После всего произошедшего «Мицугоши» стали настолько могущественными, что даже само правительство Королевства Мидгар не сможет противостоять им.

Более того, если «Мицугоши» не станет, то с ними рухнет экономика всего Королевства.

Весь этот инцидент заставил руководство многих стран переосмыслить идею создания новых валют. Однако факт остается фактом: кредитный кризис, потопивший Альянс, принес беспрецедентную волну процветания банку «Мицугоши» и всем его филиалам.

В результате финансовые специалисты Королевства договорились о деловой встрече с лидерами «Мицугоши», где они смогли прийти к ряду соглашений, касающихся создания кредитов.

На этом череда бурных событий, наконец, подошла к концу.

09

Прошло уже черт знает сколько часов… или дней, а я до сих пор копаюсь в земле.

Проклятие, я уже перекопал тут всю поляну своей слизневой лопатой!

Так какого дьявола? Почему я до сих пор ничего не нашел?

И почему Юкимэ никак не прокомментировала пропажу наших денег? И вообще, где ее черти носят?

Она должна была дойти до столицы, быстро забрать оставшиеся монеты, пока я выкапываю украденное у нас золото, а потом мы бы зажили долгой и счастливой жизнью. По крайней мере, таков был план.

Но золота все нет, а Юкимэ словно сквозь землю провалилась.

Кстати говоря о провалах… не знаю каким чудом, но Мицугоши смогли выжить.

Почему?

Что все это значит?

На данный момент я знаю только то, что мой план накрылся медным тазом.

— Босс, тут тоже ничего нет! — прокричала Дельта, стряхивая грязь со своих рук.

— Копай там… Да, оно точно должно быть там!

Я продолжил копать. Дело пошло бы намного быстрее, если бы я мог просто взорвать тут все к чертовой бабушке, но есть риск, что со слоем земли я разнесу в пыль и золотые монеты.

В общем, каторжная работа лопатой – мой единственный вариант.

Повело хоть, что Дельта выследила меня по запаху, и я смог попросить ее помочь мне.

— Босс, это тоже суперсекретная миссия?

— Ага, она самая! Именно поэтому ты должна сохранить это в тайне даже от Альфы.

— Поняла!

— Видишь ли, перед нами лежит очень важная задача – мы должны выполнить предсмертную волю одного человека.

— Предсмертную ловлю?

— Во-лю. Этот последние слова умирающего человека. Вообще-то, мы с этим чуваком ненавидели друг друга, поэтому и дрались насмерть, но в конце концов мы все-таки пришли к взаимопониманию. И на смертном одре он прошептал мне одно слово «тис». И указал сюда. Понимаешь? Он намекнул, что тут зарыто что-то очень важное.

— Вау!

— Это элементарно, моя дорогая.

— Элементарно! — Дельта возбужденно завиляла хвостом, а ее большие глаза засияли еще ярче. — А когда мы закончим копать, ты сделаешь все, что я скажу?

— Что?

— Ты же обещал, помнишь?

— Что-о-о-о?

— Босс, ты обещал!!!

— Что-о-о-о-о-о?!

— Ух-гав… — Дельта уставилась на меня своими огромными щенячьими глазами.

— Прости, прости, конечно, я помню, как пообещал тебе.

— Вот именно, ты пообещал!

— Но я же не говорил, что выполню абсолютно любую…

— Ты сказал, что сделаешь все, о чем я попрошу!

— Не-а, я точно уточнил, что согласен выполнить только адекватную просьбу, которая будет входить в рамки разумного…

— Ты сказал, что сделаешь все, о чем я попрошу!!!

 Вот дерьмо. Дельта впрямь вбила себе в голову, будто я сказал ей это.

— Дельта, договор был другим. Хорошие девочки не должны обманывать, и если бы у меня был диктофон, я бы запросто доказал тебе, что ты врешь.

— Дикточмон?

— Это особый вид оружия Теневого Владыки. С его помощью можно уничтожить весь мир.

— П-правда?!

— Вот почему ты не должна врать. Ты ведь не хочешь, чтобы мир был уничтожен?

— Ух-гав… Нет, я не хочу разрушать мир… Н-но Босс, ты же обещал…

Вот черт, у нее такой грустный взгляд. Проклятие, она же сейчас разрыдается!

— Окей, хорошо, давай договоримся о компромиссе. Я выполню твою просьбу, но ты не должна выходить за рамки разумного. И не забывай, Дельта, даже мне не подвластны некоторые вещи. В конце концов, я же не Санта.

— Санта? — переспросила Дельта, наклонив голову набок.

— Санта-Клаус… Порождение дьявола, который смог заставить целые народы поклоняться ему…

— Порождение дьявола?!

— Он носит чудовищный костюм, окрашенный в цвет крови. Отвратительный старикан, рушащий мечты людей… он приходит в их дома под покровом ночи… забирает все, что им дорого, а в замен оставляет только пустоту и отчаяние… а еще он вспарывает им вены, чтобы омыть свой костюм их горячей кровью!

— Это ужасно!

— Вот именно. Это отвратительный старик. Когда-то давно мне тоже пришлось пострадать от его руки.

— Он смог добраться даже до тебя, Босс?!

— У меня была великая мечта, ради которой я был готов пойти на любые жертвы. Но раз за разом этот старик отнимал у меня надежду.

— Мечта?

— Я хотел стать великим Тен… Нет, мне не стоит говорить об этом. Я поклялся себе, что больше никогда не заговорю вслух о том, что мне действительно дорого. В общем, когда я был ребенком, этот лжец из года в год предавал меня! Он безжалостно убивал во мне надежду, оставляя взамен лишь глубокое отчаяние. Так, о чем это мы говорили... Дельта, я хочу сказать, что я не Санта, поэтому некоторые просьбы я не могу выполнить.

Дельта как-то странно уставилась на меня и несколько раз моргнула.

— Но Санта тоже не исполняет желание, разве не так? А ты сказал, что он предал твою мечту!

Она права…

— Хм, — хмыкнул я.

— Хм!

— Ты права. Тут кое-что не сходится.

— Не сходится!

Мы одновременно подняли головы.

— Хм, неважно. Я просто хочу сказать, что я готов пойти на компромисс.

— Уф-гав…

— А теперь, меня ждет великое путешествие, так что я даю тебе время, чтобы ты хорошенько подумала над своим желанием.

— Путешествие?!

— Ага, путешествие к самопознанию…

Альфа и остальные, скорее всего, сейчас очень злы на меня, поэтому я решил дать им немного времени, чтобы остыть. Я ведь уже говорил, что гнев и прочие эмоции со временем утихают. Не зря говорят, что время лечит все. К тому же в Академии сейчас все равно зимние каникулы.

Так что мы все немного отдохнем друг от друга, а потом я смогу беззаботно вернуться в «Сад Теней». И я даже извиняться не буду. Просто притворюсь, что никакой истории с фальшивками вообще не было.

Между прочим, я разработал нерушимую Скрытую Технику, которая позволяет выходить победителем из любого конфликта.

Фокус в том, что ты… должен делать вид, что никакого конфликта и в помине не было.

Поняли? Мне нужно просто вести себя так, чтобы они подумали: «Угх, да с этим парнем все равно бесполезно спорить».

В конце концов, взрослые ведь не обижаются на детей, когда те решают немного попроказничать. Вот тот уровень снисхождения, которого я хочу добиться.

Но тут важно не перегнуть в палку, иначе эта Скрытая Техника рискует превратиться в обоюдоострый меч.

Дело в том, что выигрывая в каждом споре, ты также проигрываешь им…

— Ох, думаю, уже нет смысла копать дальше. Спасибо за помощь.

Мой гениальный план был безжалостно разрушен. «Мицугоши» смогли пережить кризис, так что даже если я найду золото, оно вряд ли пригодится мне.

— А теперь, мне пора отправляться в путешествие! До встречи!

— Босс, подожди! Там что-то вылезло из-под…

Я слышал, что Дельта хотела сказать мне что-то еще, но так как сейчас у меня совсем нет настроения исполнять ее желание, я просто на всех скоростях дал оттуда деру.

Забавное совпадение – та ночь, когда Санта впервые предал меня, была такой же снежной.

Продолжение следует...