Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Узрите Мои Истинные Силы!

01

Наступил новый день.

Я сижу в своём мягком кресле для особо важных гостей и потягиваю свой бесплатный кофе. По-видимому, никто кроме Мицугоши до сих пор не научился готовиться этот божественный напиток бодрости, потому что именно их попросили предоставить напитки для Фестиваля Бушина. Снимаю перед ними шляпу.

— М-м-м.

Кстати, я добавил в кружку побольше молока и несколько ложек сахара.

Поначалу я был не в восторге от того, что Клэр резервировала для меня места в этих VIP зонах, но кажется, я начинаю привыкать к этому. Знаете, в этом определённо есть свои преимущества. Стоит поднять руку, как ко мне тут же подходит одна из тех симпатичных служанок, готовая принести мне любой напиток или закуску. И мне даже не приходится платить за это! Начинаю чувствовать себя знаменитостью.

Пока я купался в источаемой зрителями энергии, ко мне присоединилась Ирис.

— Доброе утро.

— Утро.

— Вижу, ты тоже пьёшь кофе? В последнее время все сходят с ума от этого напитка. Что ж, не буду отрицать, что его аромат действительно манит, но эта горечь мне не по вкусу…

— Да, но его всегда можно превратить в сладкое кофейное молочко.

— Пить кофе с молоком?..

Ирис тут же подозвала одну из служанок и попросила её принести чашку кофе с молоком и сахаром, и лёгкий ланч. Она действительно женщина действия.

— Ох, как вкусно…

— Вот именно! Считайте это волшебным трюком, который способен превратить горький кофе в божественный и мягкий напиток.

Я решил последовать её примеру и заказал для себя пару тостов и яйцо пашот. Вскоре, когда передо мной поставили серебряный поднос с едой, я ахнул от восторга. Как жаль, что в этом мире нет смартфонов и социальных сетей… Вот бы сделать сейчас селфи с этой красотой и выложить это в сеть, чтобы другие позеленели от зависти. Я даже знаю, как подписал бы это фото.

[Завтракаю в роскошной VIP зоне, в компании королевской семьи!]

Как раз к тому времени, как я закончил со своим ланчем, сюда начали просачиваться различные важные шишки.

Как вы уже догадались, их появление принесло с собой это противное социальное общение. Будучи скромным сыном барона, я был автоматически исключён из их разговора. Впрочем, я и не против… мне больше нравится держаться на расстоянии. Поэтому, пожалуйста, Принцесса Ирис, прекрати быть такой милой и пытаться сделать меня частью вашей компании.

Спустя какое-то время мне стало немного неловко находиться в их окружении, но к счастью, вскоре судья объявил об открытии второго тура Фестиваля Бушина.

Все эти зазнавшиеся особы заняли свои места, но как только все успокоились, дверь в VIP ложу снова открылась.

Я обернулся и увидел женщину в выцветшем пальто.

Капюшон скрывает её лицо, но я точно знаю, что это Беатрис.

Она заметила меня и слегка махнула рукой в знак приветствия, на что я ответил ей кивком и улыбкой.

Мы снова встретились.

Однако, судя по ледяным взглядам остальных присутствующих, они явно не в восторге от её присутствия.

Я практически слышу их недовольные мысли.

И что это за оборванка в уродливом плаще?

Кто впустил сюда эту бездомную?

Атмосфера накаливается.

— Мэм, мне очень жаль, но не могли бы вы… — обратилась к ней одна из служанок, но её быстро перебили.

— Всё в порядке. Она со мной. Прошу, присаживайся, — сказала Ирис, приглашая Беатрис войти.

Беатрис подошла и заняла кресло через два места от меня, рядом с Ирис. И почему у меня такое предчувствие, что второе свободное место должна будет занять Алексия? Конечно, если она вообще придёт.

— Принцесса Ирис, а кто она?

— Беатрис, Богиня Войны.

 Ответ Ирис вызвал волну волнения на нашем балконе.

— Неужели, это действительно…

— Она сказала, что это Богиня Войны…

— Легендарная мечница…

Эй, это так круто! Хотелось бы однажды услышать, как они с таким же трепетом говорят про Тень…

— Прошло много лет с тех пор, как вы в последний раз появлялись на публике, — сказала одна из знатных особ.

— Так и есть. Я ищу кое-кого, — ответила ей Беатрис. — Я ищу свою племянницу. Она очень похожа на меня.

Дабы не повторять старой ошибки, которую она совершила во время нашей встречи, она сняла капюшон.

— Чёрт, ты прекрасна…

— Кто-нибудь из вас узнает моё лицо? Я слышала, что в этой стране видели эльфийку, очень похожую на меня.

— В этой стране?.. Клянусь, если бы я увидел такую прекрасную женщину, как вы, Беатрис, я бы точно никогда не забыл её.

— Мне жаль, но я тоже не видел её…

Все сливки общества покачали головами.

— Понятно…

Разочарованная их ответом, она снова спрятала своё лицо под капюшоном.

— Мне очень жаль, — извинилась перед ней Ирис. — Я действительно надеялась, что они смогут помочь тебе.

— Всё в порядке. Я эльфийка, так что у меня достаточно времени, чтобы попытаться найти её.

— Кстати, а ты видела предыдущие раунды Фестиваля Бушина?

— Да, некоторые из них.

— Ох. Ну, и что ты о них думаешь? Может, тебя заинтересовал кто-нибудь из участников?

— Кто-нибудь из участников…Хм… — она задумчиво оглядела трибуны, — Сид.

И указала на меня…

— Эм, в смысле?..

— Меня заинтересовал Сид. Когда-нибудь он станет очень сильным.

— Ох, нет, это невозможно, — я сразу начал отрицать.

Вот чёрт, я чувствую, как все уставились на меня.

— Этот мальчик станет сильным?..

— Этот парень учится со мной в одном классе, но он же…эм…

— Он младший брат Клэр, но он явно не из её лиги…

Атмосфера снова начала накаляться, но к счастью, Ирис быстро догадалась прекратить этот гогот.

— Уверена, Беатрис, ты права.

Но несмотря на её поддержку, те зазнайки всё равно продолжили с недоверием пялиться на Беатрис.

Я даже заметил, как некоторые из них переглянулись, словно спрашивая: «Неужели она всерьёз сказала это?..»

Скорее всего, в их глазах она выглядит, как грязная отшельница.

Хотя, как по мне, она держится совершенно естественно. В лучшем смысле этого слова.

Её осанка, аура, манера общения и сила в целом — всё это представлено с такой легкостью и непринуждённостью, что держу пари, никто из присутствующих даже не осознаёт её реальной силы.

— Хорошо, а может, ты заметила что-нибудь интересное во время турнира? Я бы хотела узнать твоё мнение…если ты не против.

— Хорошо…

Несмотря на то, что атмосфера в зоне отдыха для почетных гостей всё ещё немного напряжена, мне кажется, подход Ирис немного сработал, и количество недовольных и презрительных взглядом заметно уменьшилось.

И всё же, как хорошо, что второй тур вот-вот начнётся.

02

Изврат вошёл в ложу для важных гостей, и его внимание сразу привлекла фигура в сером плаще.

Лицо загадочного зрителя скрыто под капюшоном, но учитывая тонкие изгибы тела, он предположил, что это женщина.

В это время Беатрис окинула Изврата таким же изучающим взглядом, но её внимание быстро переключилось на другого мужчину, стоящего рядом с ним. Король Ориана.

Её оценка была коротка.

— Он воняет.

— Леди, это прозвучало довольно грубо.

— Извините.

Её замечание заставило сердце Изврата забиться в разы быстрее.

Он использует сильнодействующее зелье, чтобы сделать из Короля Ориана свою марионетку. Его полностью устраивает эффективность препарата, но у зелья есть один небольшой недостаток. Проблема в том, что любой, кто примет это зелье, начинает источать характерный запах. К счастью, его можно замаскировать любым душистым парфюмом.

— Она...

Беатрис, Богиня Войны.

До него доходили слухи, что она появилась в столице, но он не предполагал, что встретится с ней лицом к лицу на этом турнире.

Однако, если бы Ирис лично не представила эту женщину, он бы ни за что в жизни не поверил, что перед ним сидит именно та легендарная мечница.

Её плащ выцвел, а её поза чересчур расслабленная, как будто она устала. Такая, как она, не заслуживает называться Богиней Войны.

После формально брошенного извинения, Беатрис снова повернулась к арене.

Но даже при том, что сейчас она не похожа на ту сильную воительницу из легенд… если она действительно так талантлива, как о ней говорят, есть шанс, что он просто не чувствует сокрытую в ней силу. И к тому же Принцесса Ирис не стала бы относиться к ней с таким почтением, не будь она уверена в её способностях.

Но есть один верный способ узнать наверняка, действительно ли эта женщина является Богиней Войны? Как член Культа, он знает, что настоящая Беатрис должна быть точной копией героя Оливер.

Если бы только он смог увидеть её лицо, скрытое под капюшоном…

— Я не хотела оскорбить вас. Прошу прощения.

— Да, я тоже извиняюсь за свою грубость.

Изврат и Беатрис принесли друг другу извинения, и все немного расслабились. Вот только теперь все присутствующие уверены, что пару минут назад Беатрис назвала «вонючкой» именно Изврата.

Идя сюда вместе с Королём, он и представить себе не мог, что на сегодняшний турнир может заявиться эта Беатрис.

Именно сегодня…

Он мысленно чертыхнулся, но не показал своё недовольство.

— Король Мидгар, как ваше самочувствие?

— Ох, сегодня я прекрасно чувствую себя.

Изврат быстро нацепил на лицо свою маску мачо и поприветствовал Короля Мидгара, восседавшего на большом троне, выделяющемся среди остальных кресел их роскошной VIP ложи.

Обменявшись формальными приветствиями, Король Ориана сел рядом с Королём Мидгаром. И словно боясь оставить их наедине, Изврат быстренько занял своё место в соседнем кресле, чтобы в случае чего вовремя подёргать за ниточки своей марионетки.

Под влиянием зелья, Король Ориана может отвечать только на простые вопросы. В каком-то смысле, сейчас мозг Короля Ориана напоминает мозг дрессированного попугая, который может ответить на простой вопрос, но любой сложный вопрос сразу поставит его в тупик. Так что у Изврата нет другого выбора, он обязан следить, чтобы Король Ориана не облажался.

К его облегчению, пока что всё идёт по плану.

Его главная цель – поймать Роуз.

Во время их последней встречи он заметил на её коже первый симптом одержимости. Её кровь может стать ценным образцом для Культа.

Но чтобы убедиться, что та не попытается сбежать, он нашёл способ воздействовать на неё.

Если точнее, он пригрозил Роуз, что если она не явится на стадион до окончания второго тура Бушинского Фестиваля, то Король Ориана убьёт Короля Мидгара

Конечно, это была всего-либо угроза, брошенная в порыве злости, но Изврат уж точно не поленится довести дело до конца.

Убийство Короля Мидгара спровоцирует войну и обречёт Королевство Ориана на погибель. Даже при таком раскладе Культ ничего не лишится, ибо у них уже есть кандидат на роль новой марионетки в Мидгаре.

Но если всё пройдёт гладко, то всё они падут перед ним на колени. Конечно, есть небольшой риск полного провала, но потенциальная награда стоит того.

Существует только одна проблема, что заставляет его зад нервно сжаться. И эта проблема сидит в нескольких места от него.

Ирис Мидгар.

Изврат прекрасно понимает, что она начинает что-то подозревать. Есть риск, что она может остановить Короля Ориана, когда тот попытается убить её отца.

Но и на этот случай у него был подготовлен блестящий план. Ему всего лишь нужно будет дождаться, когда та спустится на арену.

Но, как оказалось, теперь нарисовалась ещё одна проблема – Беатрис. Избавиться от неё будет непросто, и вдобавок, она намного сильнее Ирис.

И словно первых двух заноз в заднице было недостаточно, там появился этот Мундэн. Изврат до сих пор не знает, что за птица этот Мундэн, и с какой целью он принимает участие в турнире. Он не сомневается, что этот парень как-то связан с преступным миром, но даже после того, как Изврат подключил все свои связи, он не смог ничего накопать на него. Этот парень – профи.

Изврат тяжело вздохнул.

Пока что всё идёт по плану, но появилось слишком много переменных.

И может, он и не показывает это, но сейчас он чувствует себя как на иголках.

Он только надеется, что Роуз воспримет всерьёз его угрозу и всё же появится сегодня на стадионе. Тогда ему не придётся рисковать.

Она обязательно должна прийти. Роуз Ориана никогда не бросит свою родину и отца. Интуиция подсказывает Изврату, что эта девушка не из тех, кто станет трусливо прятаться от врага.

Да, появилась куча заноз в заднице, которые теоретически могут помешать… но это не важно! Всё должно пройти как по маслу!

Изврат продолжал внушать это себе, лишь изредка отвлекаясь на происходящее на арене.

Прошло время, и Клэр Кагено виртуозно выиграла свой бой.

— Ох-хо…

Он удивился тому, что раньше не обращал на неё внимания. Оказалось, в этой девочке скрыт большой потенциал. Её магия сильна, но она не позволяет ей контролировать собой.

И что-то подсказывает ему, что когда-нибудь она сможет составить конкуренцию Ирис.

— Кажется…Клэр обрела свой стержень, — прокомментировала Ирис и встала. — Мой бой вот-вот начнётся, поэтому, боюсь, мне придётся оставить вас.

Всё вокруг начали подбадривать её, и сразу же следом за ней встал один темноволосый мальчик, сидевший рядом с ней.

— Да, мне тоже надо отлучиться.

В ответ тишина. По правде говоря, всем плевать будет ли он сидеть тут или уйдёт… никто даже не обратил внимания на его слова. Ну, за исключением Беатрис, которая проводила его любопытным взглядом.

Изврат тоже просто проигнорировал мальчишку. Он уже навёл на него справки и знает, что этот парень, по имени Сид, самый обыкновенный, ничем не примечательный, студент. Конечно, очень странно, что такой, как он, оказался в компании Принцессы, но он не видит особых причин для беспокойства. Уже через секунду он забыл об этом Сиде и переключил своё внимание на арену, где вот-вот должен начаться следующий бой.

Поединок Ирис и Мундэна должен будет ответить на многие вопросы Изврата.

Какая истинная сила Мундэна?

И чего он добивается, заявившись на этот турнир?

Но в первую очередь Изврат собирается воспользоваться шансом, который ему предоставило отсутствие Ирис.

Прошло уже несколько минут, после того, как они ушли… и на арену вышли Ирис и Мундэн Манн.

03

Ирис вышла на арену и весь стадион взорвался бурными аплодисментами.

По реакции зрителей сразу понятно, кто из этой парочки является главным героем турнира.

Принцесса Мидгар посмотрела на своего противника и заставила себя сосредоточиться, как никогда раньше.

Совершено очевидно, Мундэн Манн станет яростным противником. Даже стоя напротив него, она не может понять, насколько он сильный, но чувствует, что в нём сокрыто нечто непостижимое. Страшно представить, какая мощь скрывается за этой заурядной внешностью. Это наталкивает на мысль, будто он специально скрывает свою истинную личность.

Но даже несмотря на это, Ирис всё ещё уверена, что она сможет победить его. Нет, она должна победить. У неё просто нет другого выбора…

Она обязана выиграть Фестиваль Бушина. Таков её долг.

Она не разбирается в политических тонкостях, поэтому единственное, что она может сделать для Мидгара, – это стать символом величия своей страны.

Её долг – внушить людям веру в то, что пока есть она, Ирис Мидгар, Королевство будет в безопасности.

Даже если ради этого придётся доверить управление страной другим людям. Она давно смирилась с этим. Её сила – её единственное преимущество. Всю жизнь она готовила себя к тому, чтобы стать политической пешкой своей страны. И это полностью устраивало её.

До недавнего времени…

Ей пришлось заплатить высокую цену за то, что другие так долго несли её на своих плечах… Она оступилась, когда попыталась впервые встать на ноги. Беспокоясь за будущее своей страны, она попыталась собрать Алый Орден, но оказалась настолько беспомощной, что не смогла обеспечить себя ни бойцами, ни средствами.

Если она и дальше будет собирать членов Ордена настолько медленными темпами, пройдёт целая вечность, прежде чем Алый Орден наконец-то оправдает её ожидания.

Но даже если она откажется от своей затеи, и попытается вмешаться в политические дела Мидгара, это ни к чему не приведёт. Ну конечно, из-за её статуса, они будут делать вид, что уважают её, но на деле никто не станет воспринимать её всерьёз. Вот почему она решила навсегда оставить политику более компетентным людям и набраться сил в той области, которой она посвятила большую часть своей жизни.

А ещё она знает, что сила напрямую зависит от репутации. Именно поэтому она нашла союзников, которым смогла доверить роль мозга в своём Ордене. Ей осталось только выиграть Фестиваль Бушина, чтобы народ поверил в неё, как в свою Принцессу. И она уверена, что всё закончится именно так, как ей надо.

С этой твёрдой верой в свою победу она положила ладонь на рукоять своего меча в ожидании сигнала о начале боя.

Ради этой победы она не побоится использовать все свои силы. Ей даже искренне жаль этого мальчишку, Мундэна. И она намерена закончить бой до того, как этот парень успеет достать из рукава очередной трюк.

— Ирис Мидгар против Мундэн Манна!!! Вы готовы? Начинайте!!!

Она не стала терять время даром.

Ирис сделала быстрый выпад вперёд, но также резко остановилась.

— …что?

На мгновение она даже растерялась от неожиданности, не зная, что делать.

Ей отчего-то показалось, что секунду назад Мундэн стоял намного ближе к ней.

Неужели она неверно оценила расстояние между ними?

Это была её первая мысль, но чутьё подсказывает ей, что это не так. И всё же она уверена, что пропасть между ними увеличилось.

Но с чего вдруг появилось это чувство?

Вполне возможно, это просто нервы.

Но что бы не вызвало это замешательство, Ирис не позволит этому остановить её.

Она просто начнёт сначала.

Подавив свои сиюминутные сомнения, она подняла меч и сделала простой ложный выпад.

Такой ход точно должен был привлечь внимание Мундэна, поэтому она сразу перешла в наступление.

Вот только…

— …как?!

И она снова остановилась.

Она откинулась назад, словно уклоняясь от встречной атаки, а потом резко отскочила в сторону.

Она увидела блеск его лезвия. Видела, как меч Мундэна летел прямо к её шее.

Вот только её противник всё ещё стоит напротив неё, а меч в его руке не сдвинулся ни на дюйм.

И самое главное – на её шее нет ни единой раны.

— Почему?.. — вопрос неосознанно сорвался с её губ.

Она готова поклясться, что видела движение меча Мундэна.

Это произошло за секунду до их столкновения. Каждая клеточка её тела почувствовала ту колоссальную силу, с которой его меч должен был перерезать ей горло.

В тот момент она была уверена, что проиграет… нет, она увидела в том лезвии свою смерть.

Вот только Мундэн всё ещё стоит там. Он даже не поднял свой меч. Как будто всё, что она видела, было просто иллюзией.

Так, какого чёрта это было?!

Но после этих странных видений Ирис не спешит атаковать. Она начала медленно кружить вокруг него, пытаясь понять, что это был за трюк с мечом.

Один круг, два, три…

Между ними та же дистанция, что и раньше, но почему же ей снова кажется, будто Мундэн стоит так далеко?

— … Почему же ты не нападаешь? — спросил Мундэн.

Логичный вопрос, но что-то действительно не даёт ей сделать этот шаг.

Словно каждая клеточка в её теле кричит: «Стой! Не приближайся!»

— Гр-р-р-ра-а-а-ах-х-х-х-х-!!!

Она зарычала, как дикий зверь, чтобы прогнать прочь свои сомнения.

Сделав несколько ложных выпадов, она резко, что есть мочи, бросилась на противника.

Это был самый её самый быстрый прыжок.

Но…он смотрит на неё!!!

Он даже не моргает!

Пока в один момент его взгляд не переместился, словно он решил намекнуть ей на что-то.

— Ах-х-х-х-х-х!!!

Инстинкты Ирис забили тревогу.

Её тело словно сковала невидимая сила.

На мгновение её парализовало, но потом словно что-то тяжёлое толкнуло её назад.

Она снова видела это! Ирис видела, как меч Мундэна пронзает её насквозь.

— Нет…

Но на её груди нет ни царапины.

Нет никаких доказательств, что Мундэн вообще когда-либо двигался с места.

— Нет, это была галлюцинация…

Он всё ещё просто стоит там, напротив неё, не потрудившись даже поднять меч для защиты.

— …что-то не так? — спросил он.

Впервые за столько лет Ирис действительно не знает, с чем она столкнулась.

Её охватил страх, а тело пробила мелкая дрожь.

Она должна что-то придумать!

Между тем, взгляд Мундэна снова переместился, а кончик его меча почти незаметно дёрнулся, как будто он решил показать ей будущее.

И тогда же Ирис увидела, как лезвие отрубает ей руку.

— Ох нет…

Теперь она наконец-то поняла.

Мундэн просто делал ложные выпады.

С самого начала он читал её, как открытую книгу. Он использовал свой взгляд и едва уловимые движения своего меча, чтобы посылать ей предупреждения.

Он словно пытался сказать ей: «Остановись, иначе тебе конец»

Этого оказалось достаточно, чтобы заставить её увидеть те галлюцинации.

Но, чёрт возьми, эти иллюзии были настолько реальными!

Ирис вдруг вспомнила, чему её когда-то учил наставник…

Настоящий эксперт способен выдать любую ложь за реальность.

И, конечно же, в те времена она тоже снова и снова попадалась на уловки своего наставника.

Но ложные выпады Мундэна выглядели намного правдоподобнее, чем движения её наставника.

Как такое вообще возможно?

Ирис не настолько высокомерная, чтобы мнить себя самой сильной мечницей в мире. Она понимает, что величие относительно. И всё же, абсолютно объективно оценивая свои силы, она бы назвала себя одной из лучших Рыцарей Тьмы.

Но чтобы кто-то смог загнать в угол такую женщину, как она, используя только ложные выпады?..

То, что Мундэн смог провернуть такой трюк, доказывает, что он достоин звание лучшего бойца в мире, которому нет равных ни в этой, ни в других странах.

Но неужели это действительно возможно?

Чёрт возьми, ещё как возможно!!!

Она видела это собственными глазами!

«Но иллюзия не может убить», — напомнила себе Ирис.

Нельзя позволить страху ослепить себя.

Он ещё даже ни разу не поднял меч. Нельзя позволять эмоциям затмить голос разума.

— …Хватит останавливать меня, — тихо сказала самой себе Ирис, чтобы угомонить свои свихнувшиеся инстинкты.

Настроив себя на бой, она сделала ещё один шаг вперёд.

А затем что-то со свистом рассекло воздух.

И через секунду…

Тело Ирис сотряс яростный удар.

На несколько секунд она словно выпала из реальности. Боль пропала, картинка перед глазами размылась, а в ушах появился странный шум. Но когда это ощущение прошло, её в глаза ударил яркий свет голубого неба.

Она рухнула на землю, прямо посреди арены.

Что случилось?!

Она не видела, когда Мундэн занёс свой клинок для удара, но она точно запомнила его взгляд в тот момент, когда они столкнулись.

Просто чудо, что её собственный меч не выбило у неё из рук.

Она попыталась заставить своё дрожащее тело подняться с земли, но оно предательски отказывалось подчиняться ей.

— Ирис Мидгар…Я ожидал от тебя большего, — безэмоционально сказал он.

Мундэн смотрел на неё сверху вниз, направив свой меч ей в лицо.

Они настолько близко друг к другу, что она могла бы протянуть руку и коснуться его, но при этом он кажется невероятно далёким.

Слишком далек…

Ах…так вот, что это было!

Ирис наконец-то поняла.

Она была уверена, что он казался таким далёким из-за иллюзий или галлюцинаций, но причина была вовсе не в этом.

Он с самого начала смотрел на неё сверху вниз. Даже если она протянет свою руку и прикоснется своей ладонью к его мечу, он так и останется вне её досягаемости…

Меч с жалобным звоном выпал из разжавшейся ладони Ирис, и металлический лязг эхом разнёсся по всему безмолвному стадиону.

Ирис Мидгар была побеждена одним ударом.

Зрители застыли в немом шоке.

Весь стадион погрузился в гробовую тишину.

До тех пор, пока это безмолвие не нарушил тихий звук приближающихся шагов.

*топ*

*топ*

*топ*

По трибунам прокатилась волна ропота.

Шаги продолжили приближаться.

*топ-топ-топ*

А затем они остановились.

Зрители широко распахнули глаза от шока и уставились на неожиданного гостя.

Казалось бы, даже Мундэн немного удивился.

— Отец, я вернулась.

Там, на арене, стояла прекрасная Принцесса Королевства Ориана, Роуз Ориана.

Принцесса даже не взглянула в сторону Ирис и её противника. Её медовые глаза были прикованы к местам для королевских особ.

04

Легендарную Ирис Мидгар сразили одним ударом меча.

Изврат отказывался верить, что это действительно произошло.

Он встречал членов преступного мира, которые могли похвастаться большим мастерством и опытом, чем она, но смог бы самый сильнейший из них победить Ирис Мидгар с одного удара?

Нет.

Это невозможно.

Конечно, её могут застать врасплох, или её противнику может просто повезти, но в остальных случаях о таком не может быть и речи.

Другими словами, только что произошло нечто невообразимое.

Если Мундэн смог положить Ирис на обе лопатки, то он в разы сильнее всех тех Тёмных Рыцарей, которых Изврат когда-либо встречал.

Но ведь он ещё почти ребёнок!..

Ничто так не ранит гордость Изврата, как осознание того, что его обогнал тот, кого он считал ниже себя.

За считанные секунды его удивление сменилось безумной завистью.

Его разум отказывался принимать тот факт, что он ошибся на счёт Мундэна.

Как он может поверить, что этот мальчишка смог победить Принцессу Ирис? Голос разума кричит ему, что Мундэну просто очень повезло. Но даже если дело было не в удаче, то может быть другое логичное объяснение. Они просто были несовместимы. Ирис оказалась слишком хорошей парой для Мундэна, вот и всё.

Он действительно хочет верить в это, вот только странное поведение Ирис было слишком подозрительным. Во время боя она несколько раз резко прерывала своё нападение, словно боясь чего-то. Почему она так долго мешкала с атакой? Зачем кружила вокруг него? Возможно, ей стало плохо, а Мундэн просто воспользовался моментом её слабости.

Можно найти множество оправданий поражению Ирис.

И всё же…

В фехтовании Мундэна было что-то пугающее.

Изврат понял, что он и Мундэн смотрят на мир через разные линзы.

Их оценка сил и подход к бою слишком разные. Что-то подсказало ему, что он может потратить столетия на тренировки, но никогда не догонит этого мальчика. Вот, насколько отточена техника Мундэна. Как будто этот ребёнок смог смешать воедино лучшие движения из всех существующих боевых искусств и усовершенствовать их в одну, ни с чем не сравнимую, шедевральную технику.

Эта мысль заставила его отвлечься от силы Мундэна, и взглянуть на этого странного парня с другой стороны.

В стиле меча Мундэна было какое-то странное очарование, манящее Изврата. Это было похоже на то, как в детстве он восхищался работой своего наставника.

Он стиснул зубы, всем сердцем отказываясь принимать это.

Несмотря на то, что Изврат пока не встречался с лидерами Культа, он знаком со многими мастерами фехтования.

Мундэн просто не может быть самым сильным.

— Что вы думаете об этом сражении, Беатрис? — спросил он, утешая себя надеждой, что Богиня Войны уж точно сможет разоблачить этого мальчишку.

Её голубые глаза, выглядывающие из-под широкого капюшона, с любопытством смотрели на мальчика. Это взгляд был…она словно заворожена им.

— …Я хочу сразиться с ним.

Не такую реакцию он надеялся увидеть… Изврат мысленно чертыхнулся и открыл рот, чтобы попросить разъяснений, но как раз в этот момент на трибуны обрушилась волна волнения.

Он перевёл взгляд на арену и увидел там…

— Роуз Ориана…

Его губы искривились в довольной усмешке.

Она всё-таки пришла.

Какая дура. Тебе уже не спасти ни твоего отца, ни ваше драгоценное королевство.

В некотором смысле, Король Ориана уже покойник. Его превратили в марионетку, бездумную куклу, благодаря которой они управляют всей страной.

Придя сюда, даже не осознавая этого факта, Роуз показала свою наивность, неподобающую принцессе.

Изврат прикрыл свой рот ладонью, чтобы никто не заметил его кривую усмешку и встал. Он медленно направился к лестнице, прихватив с собой на буксире свою королевскую марионетку.

— Моя дорогая Принцесса Роуз, я так рад, что ты решила вернуться.

Прямо на балконе для VIP гостей была отдельная лестница, ведущая к самой арене, к которой и направился Изврат и следующий за ним Король Ориана.

— Роуз, я так рад, что ты вернулась. Подойди ко мне, — заговорил Король Ориана.

Каждое из этих слов было вложено в его уста Извратом, именно поэтому его тон был пустым и безжизненным.

Спускаясь вниз по длинной лестнице, застеленной красным ковром, он одним взглядом отдал приказ своим прихвостням, велев им приготовиться схватить Роуз, если та начнёт сопротивляться.

Принцесса медленно пошла к ним на встречу.

— Отец, я пришла сюда, чтобы извиниться. За всё, что я уже натворила, и за то, что собираюсь сделать… Я совершила множество ошибок, и я уверена, что они были не последними. Но как Принцесса Ориана, и как твоя дочь… я должна следовать по пути своего предназначения.

Голос Роуз дрожал. Её медовые глаза наполнились болью, а щёки уже промокли от слёз.

Но даже при этом её взгляд всё равно полон решимостью, и увидев это, Изврат сделал шаг назад и пропустил вперёд короля.

Что бы не задумала Роуз Ориана, она не станет нападать на собственного отца, так что сейчас он является идеальным щитом для её фальшивого женишка.

До тех пор, пока у него под рукой находится Король Ориана, его собственная марионетка, он может не бояться, что кое-кто осмелится вмешаться в его план.

— Я прощаю тебя, моя дочь, — сказала Король Ориана.

Его кукловод замер от шока.

Я не заставлял его произносить эти слова!

И тогда начался хаос...

Всё произошло в мгновение ока.

Роуз вытащила свой клинок, и Изврат махом спрятался за спиной короля.

Его люди среагировали оперативно, но Роуз была быстрее, чем они.

Зрачки Изврата расширились от шока.

— Чт?!.

Глаза Роуз были наполнены болю и гневом, когда она на всей скорости пронзила сердце Короля Ориана своей шпагой.

— Как принцесса, и как твоя дочь… я обязана освободить тебя…

Король протянул руку, словно ему захотелось в последний раз дотронуться до Роуз, но на полпути его рука безжизненно повисла в воздухе.

Тонкое лезвие пронзило насквозь тело Короля Ориана и вонзилось прямо в грудь труса, прячущегося у него за спиной.

— Спасибо тебе за всё, отец.

Её собственное сердце сжималось от невыносимой боли, когда она вытаскивала свою шпагу из груди собственного отца.

Кровь хлынула из сердца короля, прямо на руки принцессы, а потом, словно в замедленной съёмке, её отец упал на землю.

Из глаз Роуз брызнули слёзы.

— А-ах ты дря-я-я-янь!!! — завизжал Изврат.

И хотя шпага ранила и его, и из его груди тоже теперь течёт кровь, его рана была не смертельна, и рассвирепел он не из-за этого. Он зол, потому что Роуз лишила его марионетки. Его гениальный план… пошёл под откос.

— Схватить её!!!

Его приспешники тут же окружили Роуз.

Но вместо того, чтобы попытаться сбежать или дать им отпор, Роуз медленно приставила острие шпаги к собственному горлу.

Изврат занервничал всего на секунду, но потом его узкие губы искривились в ухмылке.

Она никогда не сделает этого…

Но когда она сильнее прижала шпагу к горлу, его лицо побледнело.

— Нет! Нет! НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Но как раз в тот момент, когда Роуз была готова вспороть себе горло…

— …Так вот какой путь ты избрала.

Красивая, словно созданная самым искусным мастером, вспышка рассекла воздух, разрубив шпагу Роуз и мечи мужчин, окруживших девушку.

И тысячи взглядов сосредоточились на одном человеке, с чьих уст только что сошли эти слова.

Там, посреди арены, стоял Мундэн, самый непримечательный парень.

— Т-ты…

А в руке он держал чёрный, как ночь, меч.

Продолжение следует...