Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Пролог. Война в Королевстве Ориана!

00

Знакомо ли вам такое чувство, будто сон вдруг стал явью… или наоборот? Снились ли вам настолько реалистичные сны, что вы уже не могли отличить их от реальности?

Вот уже какую ночь подряд Роуз Ориана видит один и тот же сон. Страшный кошмар.

В том сне она снова возвращается в день проведения Турнира Бога Войны.

Огромная арена. Она стоит напротив своего отца. Все вокруг резко замолкает. Мир перестает существовать. А потом она достает меч и вонзает его в грудь своего отца.

Медленно… очень медленно.

Тонкое лезвие проходит насквозь.

Она пытается остановиться, но руки не слушают ее, словно невидимая сила толкает их дальше. Она не может противостоять.

Роуз чувствует, как ее меч все глубже и глубже погружается в грудь отца. Она ощущает брызги теплой крови на своем лице и руках.

Она не может плакать или кричать… она не может убежать.

Она только стоит и смотрит, как ее отец пытается ей что-то сказать.

А потом ее отец протягивает к ней руку… и крепкой хваткой вцепляется в ее горло.

— Я никогда не прощу тебя.

01

— Мне жаль, мне очень жаль!..

В это утро Роуз снова разбудил ее собственный голос.

Обрывки сна растворились в лучах восходящего солнца, и она снова оказалась в своей комнате. Вернее, в той комнате, которую ей выделили в особняке «Сада Теней», который находился на территории Королевства Ориана. Скромная спальня, где стояла только кровать и письменный стол.

— Отец…

По ее щекам полились слезы, обдавая их теплом и влагой.

В ее голове все еще стоял тот момент из прошлого.

В тот день, перед смертью, ее отец пытался сказать ей что-то.

Но что?

Что, если он умер с чувством омерзения к ней?

Или он ушел, проклиная ее?

А может быть, те слова, которые он каждую ночь повторяет ей во сне, и являются ответом на мучащий ее вопрос.

Роуз вцепилась пальцами в пропитанную потом простыню.

В этот момент в дверь кто-то постучал.

— Номер 666, пора.

Это был голос 664.

— Да, я уже собираюсь.

Роуз смахнула слезы с лица и спрыгнула с кровати. Она быстро сняла с себя ночную сорочку, которая насквозь пропиталась ее потом, а затем достала из ящика стола банку с черной слизью. Открыв крышку, она принялась горстями зачерпывать вязкую слизь и размазывать ее по рукам, словно создавая себе вторую кожу.

Вскоре все ее тело было покрыто костюмом из слизи.

Благодаря чрезвычайно высокой проводимости магии эта слизь способна расширяться и свободно менять форму. А что еще лучше – слизневый костюм невероятно прочен и помогает защищать тело от тяжелых травм.

Это революционная технология, превосходящая все существующие в этом мире виды защиты для магических фехтовальщиков.

Закончив собираться, Роуз вышла в коридор, где ее уже ждали Номера 664 и 665.

— Привет, — поздоровалась она с ними.

— Нам нужно спешить.

— Утречка, Номер 666… Оу…

Так и не успев нормально поздороваться, Роуз и ее напарница, Номер 665, помчались вслед за 664, которая уже успела галопом умчаться в сторону лестницы.

Стены и потолки этого особняка были сделаны из серого материала, называемого бетоном, который тоже был создан гениальными учеными из лаборатории «Сада Теней». А дополнялось это простым, но стильным дизайном с мягкими коврами и своеобразным освещением, которое, между прочим, тоже изобрели гениальные умы из «Сада Теней». Все комнаты и коридоры освещались необычными кристалликами, свисающими прямо с потолка.

Еще до того, как попасть сюда, Роуз видела такие «фонарики» в магазинах «Мицугоши», которые, несмотря на свою дороговизну, продавались не хуже горячих пирожков.

В последнее время по королевствам ходят слухи, что эту технологию хотят внедрить в строительство всех будущих зданий.

Роуз провела в этом особняке уже несколько недель, но она по сей день продолжает восхищаться великолепием этого места. Вот и сейчас она невольно вздохнула, когда они пробегали мимо очередного фонарика. Ведь в начале учебного года она и подумать не могла, что ей выпадет шанс получить доступ к «Знаниям Тени».

— Хватит. Прекращай постоянно вздыхать! — сказала Номер 664, услышавшая вздох Роуз.

— Если тебе что-то не нравится, скажи мне об этом прямо.

— Не понимаю, о чем ты…

— Ну ладно…

Номер 664 была эльфийкой. Она всего на один год старше Роуз, но благодаря своему высокому чувству ответственности она стала надежным лидером их маленькой команды.

Номер 665 тоже эльфийка, но она ровесница Роуз, и в отличие от любящей покомандовать 664, она очень тихая и скромная.

Обе эльфийки очень красивые девушки, но что куда важнее, они обладают навыками первоклассных Магических Фехтовальщиков.

Хотя по меркам «Сада Теней», они находятся где-то в самом низу иерархической лестницы их организации.

Став частью «Сада Таней», Роуз пришлось отказаться от своего имени. Теперь она – Номер 666.

Каждой девушке, которую принимают в команду «Сада Теней», присваивается подобный порядковый номер. Но цифры не показатель их силы или способностей.

Хотя Роуз слышала, что первые сто номеров действительно отличаются от других своими исключительными талантами.

Конечно, есть и исключения из этого правила.

Роуз однажды пересеклась с Номером 559 и несмотря на большую разницу в ранге, та эльфийка могла бы дать фору некоторым девушкам из первой сотни. Да, в «Саду Теней» очень сложная система уровней иерархии…

Несмотря на то, что Роуз совсем недавно стала частью этой организации, она уже сейчас чувствует, что стала сильнее и взрослее. Но как бы ей хотелось стать хотя бы в половину такой же сильной, как те девушки из первой сотни… возможно, тогда у нее появился бы шанс спасти свое королевство.

— Я буду стараться и стану лучше… — пробормотала Роуз, догоняя своих напарниц.

Все трое взволнованы, и не без причины. Именно сегодня их миссией будет руководить та самая Номер 559.

02

Роуз и остальные покинули базу посреди ночи и незаметно пробрались через заснеженное поле, на другом конце которого, прямо за высоким холмом, возвышалась старинная крепость.

И там, на вершине того холма, их ждала прекрасная девушка.

— Наконец-то вы тут… — сказала она и обернулась.

Ее стройная фигура, окутанная холодным лунным светом, была идеальной. Она казалась воплощением богини.

Увидев ее, Роуз невольно ахнула и подалась вперед. Несмотря на то, что она тоже девушка, у Роуз перехватило дыхание, когда их взгляды встретились.

Наконец-то у нее появился шанс лично поработать с ней. С Номером 559.

— Сожалею, что вам пришлось ждать нас.

— Вам уже известны подробности миссии? — спросила Номер 559, предпочтя сразу перейти к делу.

— Мы лишь знаем, что миссия связана с Крепостью Сайсо… простите.

— Вот как…

Номер 559 вздохнула, выпустив изо рта белый пар, а затем снова повернулась лицом к стенам крепости и продолжила говорить.

— Два дня назад крепость Сайсо попала в руки Фракции Доэма…

Уже несколько недель Королевство находится на гране войны из-за разгоревшейся борьбы между двумя фракциями, одной из которых была та самая Фракция Доэма, которую упомянула Номер 559. В полномасштабную войну это пока не переросло, но в последнее время участились случаи вспышек борьбы в разных районах Ориана.

— Как вы знаете… надеюсь, что знаете… Крепость Сайсо – это небольшой замок, находящийся на границе с Королевством Мидгар. Политические проблемы этих королевств нас не касаются, но нам стало известно, что они мобилизовали Детей Диаблоса, чтобы захватить эту крепость. В число Детей Диаблоса входит только элита этой организации, поэтому абсурдно посылать их на завоевание никому не нужной маленькой крепости. Это может значить только одно: в этой крепости что-то спрятано. Наша миссия проста: проникнуть туда и узнать, что они задумали. Надеюсь, мне не нужно объяснять вам причины, почему именно вашей команде была поручена эта миссия, — сказала Номер 559, переведя взгляд на Роуз.

— Потому что я знаю, как устроена Крепость Сайсо.

Крепость Сайсо располагается посреди живописных гор, поэтому она часто использовалась для отдыха королевской семьи.

— Верно. Но это не единственная причина, — сказала Номер 559 и спрыгнула с холма. Словно грациозная птица, она идеально опустилась на заснеженное поле.

Роуз и две другие девушки тут же подбежали ближе.

— Я попросила их назначить тебя на эту миссию, Роуз Ориана.

Роуз растерялась, услышав такое. Она даже не поняла, как реагировать.

Конечно, все в «Саду Теней» знают о том, что она Роуз Ориана – наследница Королевства Ориана, но они никогда не относились к ней иначе из-за ее статуса.

— Ты другая. Ты получила свою силу непосредственно от Теневого Владыки.

— Что?

Номера 664 и 665 одновременно уставились на нее удивленными глазами.

Только первые семь членов «Сада Теней» получили свою силу прямо от Теневого Владыки. Это сделало их особенными. Уникальными…

— Да… — кивнула Роуз.

— Как и я.

— Ты тоже?..

— Да, я также получила свои силы от Лорда Тени. Не считая Семи Теней, только мы с тобой владеем силой, полученной от Него. Мы с тобой особенные, — сказала Номер 559, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Роуз. — Но… ты все еще слаба.

— Что?..

— Знай, я уважаю Теневого Владыку и очень преданна ему. Поэтому я готова уничтожить любого, кто не достоин обладать его силой.   

03

Вся территория Крепости Сайсо была завалена телами убитых рыцарей.

Несколько минут Роуз смотрела на этот ужас с вершины крепостной стены, не в силах заставить себя отвести взгляд. Ей было больно… она чувствовала, как ее сердце сжимается в тиски из-за глубокого чувства вины.

Она была слишком самонадеянной. Верила, что сможет спасти свое королевство в одиночку.

Она та, кто дал повод для войны. Из-за нее этих рыцарей убили, и из-за нее сейчас страдают невинные люди.

Не прошло и дня, чтобы Роуз не корила себя за свою слабость и неспособность исправить свои ошибки.

Даже сейчас, став частью «Сада Теней», она вряд ли сможет помочь своему народу. Да, она больше не одна, но сейчас она лишь пешка в огромной организации. С точки зрения силы, навыков и мудрости, Роуз уступает большей части девушек из «Сада Теней». Она не такая одаренная, как все они… она никто.

— Номер 666, что-то не так?

Как ей исправить все это? Как остановить войну?

Эти вопросы без конца крутились в голове Роуз, словно рой пчел, пугая и жаля ее до глубины души. Она ничего не слышала кроме звона в своих ушах… она молча смотрела на лица убитых рыцарей.

— Номер 666!.. — встревожено закричала лидер их команды, 664.

На этот раз Роуз обернулась.

— Извини. Нет, все в порядке.

— Хорошо, притворимся, что я поверила тебе. Номер 666, не знаю, что так сильно тревожит тебя, но не давай этим проблемам сломить тебя, — сказала та и ободряюще подмигнула.

А затем из широкого каменного проема вышла фигура в черном плаще.

— Они выходят, — предупредила девушек Номер 559.

Все трое тут же нырнули под основание каменных стен и затаились.

Центральные двери крепости открылись.

— Их больше сорока человек…

— Да, я не думала, что их будет так много, — добавила Номер 559, слегка скривив губы. Но к удивлению остальных, на ее лице не были ни сомнения, ни испуга, а только радость и предвкушение.

— Что нам делать?

— Идем за ними. Но не приближаемся слишком близко… они не должны заметить нас.

— Есть, мэм!

Номер 559 спрыгнула со стены и двинулась в сторону леса, куда ушли Дети Диаблоса.

Переглянувшись, остальные тоже последовали за ней, стараясь не отставать.

— Будьте осторожны. Не отставайте друг от друга в лесу, — шепотом проинструктировала их Номер 559.

— Поняли.

— Будьте бдительны, эти люди принадлежат к классу Первых Детей Диаблоса.

— Все они?!.

Первые Дети – это элита Культа Диаблоса.

— Нет, только часть. Интересно, что такого есть в этом лесу, раз уж Культ решил поручить это дело своей элите? — прошептала Номер 559.

— Там только руины. Когда-то давно эта крепость была святилищем, построенным в память о воинах, погибших в битве против Диаблоса… Сомневаюсь, что в этих руинах есть что-то ценное…

— Руины… Кажется, я поняла… — задумчиво сказала Номер 559, будто она поняла, что Дети Диаблоса хотят найти в этом месте.

А между тем дистанция между девушками и людьми из Культа постепенно сокращалась. И вскоре впереди показались руины древнего святилища. Роуз и остальные девушки затаились, спрятавшись за толстыми стволами деревьев.

Сорок мужчин, одетых в черные балдахины, плотно окружили каменные развалины.

— Ошибки не должно быть… Дверь где-то здесь… — гнусавым обветренным голосом прошипел один из Детей Диаблоса.

И судя по тому, что сразу после его слов все остальные приспешники Диаблоса начали тщательно что-то выискивать среди обломков, Роуз сделала вывод, что этот мужчина с уродливым шрамом на лице – их лидер.

— Это Квадой… «Штормовой Удар»… генерал Культа, — вдруг прошептала Номер 559, как будто прочитав мысли Роуз.

— Понятно…

Губы 559 снова растянулись в легкой хищной улыбке.

— Это алтарь… остальное… ваши… Ее Величество Королева.

До девушек долетели только обрывки фраз Квадоя. Попытки прислушаться не увенчались успехом, и им осталось только наблюдать за тем, как генерал Культа говорит что-то своим людям, медленно ходя вокруг какого-то полуразрушенного монумента. А потом Квадой остановился перед фигурами в черных плащах и внезапно схватил одного из них за руку, вытянув вперед. Черная ткань скатилась вниз, и девушки увидели лицо того, кто скрывался под мешковатым плащом… точнее скрывалась.

Увидев ее лицо, Роуз задрожала.

— М-мама…

Там, прямо посреди заснеженного леса, окруженная людьми Культа, стояла мать Роуз.

Но Роуз слышала, что королевская семья Ориана находится под защитой фракции, выступающей против группы Доэма.

— Почему она здесь?..

Как? Культ похитил ее? Неужели «Сад Теней» солгал ей?

Роуз смотрела на людей Культа, не веря своим глазам и не зная, что думать. В ее горле застрял ком.

— Твоя рука, — снова послышался противный голос Квадоя.

По его приказу мать Роуз вытянула руку вперед и положила ее на алтарь… и земля содрогнулась. Из-под руин хлынули потоки света и в воздух поднялись странные узоры и символы.

— Я знал, что королевская кровь… это ключ…

Свет снова погас, и в центре алтаря появилось маленькое кольцо.

— Да… это… Королевство Ориана…

Квадой опустил руку под свою черную накидку и вытащил оттуда маленькую коробочку, а затем он быстро взял то кольцо и убрал его в коробочку, боясь что кто-то опередит его.

— Приготовьтесь к бою, — с улыбкой на лице сказала девушкам Номер 559.

— Что?! Но они сказали, что это просто разведывательная миссия!.. — воскликнула Номер 664, явно шокированная этим приказом.

— Кольцо – это ключ! Мы должны любой ценой заполучить это кольцо!

— Этого объяснения не достаточно. Что еще за ключ?

— Вам не обязательно знать подробности. Сейчас важно лишь это кольцо. Сделайте все, что в ваших силах, чтобы заполучить его.

Роуз, так же как и Номер 664, всего лишь пешки в «Саду Теней», и лишнего им знать просто не положено. Они просто воины в этой сложной иерархической лестнице.

— Нет, Номер 559, подожди! Но их намного больше. У нас нет шансов…

Их всего четверо, а Детей Диаблоса сорок. Разница очевидна.

Но Номер 559 проигнорировала своих подопечных и уже обхватила пальцами рукоять своего меча.

— Пришло время суда… — сказала она, медленно вытаскивая меч.

— Н-нет, подожди, пожалуйста. Это моя мама… — сказала Роуз, Номер 559 уже вскочила и рванула вперед. Эта девушка явно не из тех, кто стал бы тратить свое время на бесцельную болтовню.

— Какого?.. В лесу кто-то есть! — тут же закричал Квадой.

Дети Диаблоса моментально выхватили своим мечи и выстроились боевым полукругом.

А потом по зимнему лесу пронеслось эхо металлического звона.

Меч 559 с легкостью перерубил с десяток мечей Детей Диаблоса.

— Они из «Сада Теней»! Рассредоточьтесь!

 Ее атака была невообразимо мощной и молниеносной. Она могла бы по праву считаться ровней Семи Теням.

На мгновение ей таки удалось застать Детей Диаблоса врасплох своим быстрым мечом. Даже несмотря на то, что некоторые из противников вскоре взяли себя в руки и рассредоточились, те секунды промедления стали для них роковыми. Номер 559 разила врагов одного за другими своим черным мечом.

До тех пор, пока… перед ней не осталась только Королева.

— Мама!

В этот самый миг в сознании Роуз промелькнул образ ее отца... На долю секунды ее словно отбросило в тот вечер, когда она вонзила меч в сердце своего отца.

— Не-е-е-е-ет!!! — закричала Роуз что есть мочи и бросилась к своей матери, чтобы закрыть ее собственным телом от меча Номера 559.

— Роуз?.. — в недоумении воскликнула Королева, увидев лицо дочери.

— Мама… — шепнула Роуз и, не удержавшись, крепко обняла свою мать. — Почему… почему, мама?

— Ха-ха!

Вдруг Роуз услышала противный смех. Тот самый, который она слышала, когда рука ее матери опустилась на алтарь.

Роуз резко повернулась, чтобы защитить себя и свою мать, но их уже окружили Дети Диаблоса.

— Сдавайся, иначе мы убьем этих двоих! — пригрозил Квадой, не сводя глаз с меча Номера 559. — Ты убила девять Детей… Неужели мы имеем честь скрестить мечи с одной из великих Семи Теней.

— Боюсь тебя огорчить, но я не одна из Семи Теней!

— Что? Но тогда…

— Я всего лишь Номер 559… по крайней мере пока что.

— Так ты просто одна из Номеров?.. Но твоя сила…

— Хорошему воину не стоит большого труда убить таких неудачников. Сдавайся, игра окончена.

Квадой махнул рукой и еще трое Детей скинули свои капюшоны.

— Их трое… сразу три генерала Культа… — в унисон протянули Номера 664 и 665, переводя шокированный взгляд с одного генерала на другого.

И только Номер 559 улыбнулась еще шире.

— Не двигайся, иначе мы убьем Королеву и ее дочь, — пригрозил Квадой, приставив лезвие своего меча к шее Роуз.

— Убивай.

— Что?

— Эта девушка не достойна быть частью «Сада Теней», — громко и уверенно заявила она. А потом из нее хлынул настолько мощный поток магии, что все присутствующие почувствовали, как на них обрушилась волна невидимой силы. — Я сама уничтожу их и всех вас в придачу!..

Дети Диаблоса оттолкнули Роуз и ее мать в сторону. Последнее, что увидела Роуз перед тем как упасть на землю – это силуэт Номер 559, окруженной членами Культа.

04

Оставив Дельту в том лесу, я на всех парусах помчался в свое общежитие, прихватил узелок с кое-какими вещами и умчался в сторону Королевства Ориана.

И вот теперь я сижу в баре небольшого городка Сайсо, попивая напиток янтарного цвета… Да, яблочный сок.

— Война уже не за горами. Люди Квадоя уже завоевали Крепость Сайсо… так много людей погибло… — сказала мне симпатичная девушка, стоящая по другую сторону барной стойки.

— Угу-м, ясно-понятно.

Я уже успел узнать, что эту милую девушку зовут Мэри, и она владеет этим баром. Странно, но мне почему-то показалось, что я уже раньше видел ее… хотя я могу и ошибаться.

Но зато я точно уверен, что девяносто процентов клиентов мужского пола приходят в этот бар только ради нее.

— Это ужасно… Иногда сюда заходят рыцари и забирают все деньги из кассы.

— Ага, звучит прискорбно.

— Боюсь, ты выбрал неудачное время, чтобы заглянуть в этот город, Сид. Хотя меня тоже нельзя назвать образцом человека, принимающего правильные решения. И о чем я только думала, когда решила открыть в этом городе свой бар…

Сейчас Королевство Ориана разделено на две враждующие фракции.

И это прекрасно!

Позвольте объяснить…

Конечно, фракционные битвы, или как некоторые называют их, гражданские войны – это настоящий ад для простого народа, но в то же время такие грандиозные события идеально подходят для выхода Теневого Владыки.

— Но мне все еще кажется, что за всем этим скрывается нечто большее, чем просто борьба за престол.

— Ага, вполне возможно.

— Но я не сдамся. Я буду бороться за свой бар, и тогда, может быть, мне откроются новые возможности.

— Да, вполне возможно.

Эта Мэри говорила каким-то отстраненным тоном, и все время пыталась сделать вид, что она абсолютно спокойна… получалось не очень правдоподобно.

А потом входная дверь резко открылась, и в бар вошли три рыцаря, изрядно потрепанного вида.

— Эй, хозяйка! Ежедневный сбор! Поторопись!

Хм, наверное, это и есть те самые сборщики ежедневной прибыли, про которых говорила Мэри.

— Н-но я ведь отдала вам все до последней монеты вчера вечером…

— Аргх, опять это нытье! Если нет денег, то ты заплатишь нам своим телом!

— Н-но…

— Эй!

И в этот момент один отважный мальчик встал со своего места, чтобы смело противостоять силам зла.

Да, этот мальчик – я!

Изначально я думал сыграть роль испуганного подростка – неудачника, но немного обмозговав ситуацию, я понял, что сейчас самое время, чтобы…

— Н-не смейте прикасаться к леди Мэри!!!

Вот именно, я сыграю роль идиота, которого ослепила любовь к хозяйке бара! Ух, представляю, как же глупо я сейчас выгляжу.

— А-а-а-ах!!!

И одним ударом сбили меня с ног. Я отлетел на добрых пару метров назад и с грохотом упал на пол.

А-ха-ха-ха, очуметь!

А сколько кровищи хлынуло из моего носа!

— Сид!

— Хе-хе-хе, что ж, теперь твоя очередь, милашка! — мерзко усмехнулся один из рыцарей, обведя тело Мэри похабным взглядом.  

— Н-не надо, я отдам вам деньги! — закричала Мэри, выгребая из-под барной небольшую горсть монет.

— Хах, вот с этого и надо было начинать… Эй, девка, тут слишком мало!

— Это-это все, что у меня есть. Я отдаю вам, что у меня было…

— Грх… Вижу, тут есть кое-что еще, — сказал рыцарь, грубо проведя рукой по груди Мэри. — Впрочем, ладно, на сегодня с тебя хватит. Но в следующий раз готовь деньжата заранее, иначе…

Не сводя с Мэри своих мерзопакостных взглядов, эти трое наконец-то вышли из бара.

Как только за этими тремя дверь закрылась, Мари оббежала барную стойку и бросилась ко мне… такому слабенькому и побитому.

— Сид, ты в порядке? — обеспокоенно спросила она, положив мою голову себе на колени.

— Ах-ох… Мари… Прости…

— Боже, зачем ты сделал это?

— Прости… я не смог защитить тебя… они забрали твои деньги…

— Не беспокойся об этом, — милейшим голосом успокаивала она меня, нежно поглаживая меня по голове.

— Но они так ужасно обращаются с тобой…

— Я уже привыкла к такому… До того, как обосноваться тут, я жила в Городе Беззакония.

Ого, какое интересное совпадение. Город Беззакония – прекрасное место. Это мой второй дом.

— Мне приходилось ублажать мужчин, чтобы заработать на жизнь… то место было адом. Бессмысленные драки, убийства, буйства и пьяное насилие были для Города Беззакония повседневными вещами… Сид, я столько раз пыталась оставить ту жизнь и сбежать, но мне никогда не хватало смелости. Но потом появился он… тот парень спас меня… — сказала Мари, слегка покраснев от смущения. — Поэтому я не сдаюсь. Почему-то мне кажется, что если я продолжу бороться, то обязательно встречу этого парня снова…

— Ага, возможно. Ну… я пошел.

— Да… и, Сид, спасибо за то, что пытался помочь мне.

Мэри проводила меня милой улыбкой.

05

Тройка рыцарей шла по темной промозглой улице.

— Хах, это как у ребенка конфету отобрать. Кто бы мог подумать, что в этом захудалом городишке живут такие горячие цыпочки, — сказал один из них, позвякивая мешком с монетами.

— Мне даже жаль, что придется убить ее, чтобы она не выдала нас.

— Слышал, тут в лесу есть одно уединенное местечко, что-то вроде древних руин… Хе-хе, как насчет того, чтобы увести эту цыпочку туда и немного поразвлечься с ней, прежде чем мы убьем ее.

Шли трое и болтали, смеясь и выпуская изо рта белый пар. А потом они свернули в глухой переулок, где наткнулись на невысокого мальчишку. Самого обычного, с черными, как крыло ворона, волосами и такого же цвета глазами.

— Добрый вечер, господа, — салютировал им мальчик.

— Эй, это снова ты?

— А-а, сопляк, хочешь, чтобы мы снова выутюжили тебе морду?

— Пф, давайте просто прикончим его?

Они все трое достали свои мечи.

Но… мальчик внезапно исчез.

— Что?!

— Что за чертовщина?.. Куда он делся?!

— Черт, он за тобой!!!

Будто по волшебству мальчик появился за их спинами.

— Тц-тц-тц… Кажется, мне придется преподать вам урок… — усмехнулся мальчишка.

— Какого черта ты несешь?!

— Эй, с этим пацаном что-то не так!

— Вы двое совсем спятили? Испугались ребенка?!

Двое других поспешно замотали головами и еще раз подняли свои мечи.

Но мальчик снова исчез.

— Опять?!

— Куда он…

— Эх, парни, вас так легко обдурить, — голос черноволосого мальчика эхом заметался между стенами переулка.

— Это какой-то бред! Где он?!

— А-а-ах!!!

Через секунду мальчик опять появился, но в его руке уже было все еще бьющееся сердце одного из рыцарей.

Белый снег окропили алые капли крови.

— К-какого дьявола?! Он вырвал его сердце голыми руками?!

— Н-но как?! Мы же почти убили его в том баре…

Все произошло настолько быстро, что тот убитый не успел даже замахнуться мечом. А потом мальчик отбросил сердце в снег как ненужную тряпку и метнул кинжал в грудь второго рыцаря.

— Агкх… П-пощади… — умолял мужчина, захлебываясь собственной кровью.

Но юноша с окровавленными руками проигнорировал его мольбы и резко провернул лезвие своего кинжала. И снег снова впитал в себя потоки крови.

— Т-так м-мы можем договориться! Извини, окей! Извини за то, что я ударил тебя! — дрожащим голосом сказал последний из рыцарей, но мальчик вытянул руку и указал на него своим окровавленным пальцем.

— Знаешь, чему меня научил Город Беззакония? Каждый должен сам вершить правосудие.

— А-а-а-ах! П-помогите!..

Но в следующий миг его грудь пронзила резкая боль. Рыцарь потерял равновесие и упал на ледяную землю… с зияющей дырой в груди.

Горячая алая кровь залила весь переулок.

— Вот именно, я здесь вершу правосудие!

Через слой высоких перисто-слоистых облаков пробился луч лунного света, осветив тела трех солдат.

— Сначала крепость, а теперь какие-то развалины… Хм, это становится все интереснее и интереснее.

Мальчик бросил в сугроб последнее сердце, а потом поднял с земли мешок с деньгами.

Затем он склонил голову набок и устремил свой взор вдаль, в сторону крепости.

06

— Чертов монстр… — прошипел Квадой, и как ни странно, Номер 664 мысленно согласилась с ним.

Она еле стояла, держась за ствол дерева, чтобы не упасть. Ее напарница, Номер 665, лежала на промозглой земле. Их магические силы иссякли, и железная воля сменилось слабостью.

И все-таки вся земля вокруг них была усыпана сотней трупов.

А посреди этого моря крови стояла Номер 559.

После того, как Дети Диаблоса забрали Роуз и ее мать, Номер 559 продолжила сражаться. Она бесстрашно давала отпор Детям Диаблоса и смогла в одиночку убить несколько десятков сильнейших воинов Культа, победила тройку их генералов и справилась с подкреплением, пришедшим из крепости.

Три дня и три ночи она сражалась без капли жалости, не обращая внимания на собственную усталость и зимний холод.

Но за победу она чуть не поплатилась собственной жизнью.

К концу битвы ее собственное тело было покрыто страшными ранами.

Ее спина и бока выглядели как полотно психически-больного художника, исчерненное кровью; на истерзанном животе не осталось ни миллиметра живого места; ей отрезали левую руку, а правая с трудом держала черный, как смоль, меч.

Поразительно, как она до сих пор вообще стоит на ногах – с такими ранами она даже дышать не должна.

На землю горячей струей стекала кровь из оторванной руки.

Магической силы не хватало, даже чтобы остановить кровотечение.

— В-вы только посмотрите… неужели… у кого-то закончилась магическая… сила… — сказал Квадой слабым, дрожащим голосом. — Н-но… кажется, я действительно недооценил… тебя.

Квадой прохромал к Номеру 559 и из всех оставшихся сил пнул ее в живот.

— Агх… — застонала девушка и упала на землю.

Чтобы заткнуть ей глотку, Квадой ногой ударил ее в горло.

— Я должен был сразу сломать тебе шею, — рявкнул он, постепенно усиливая силу. — Но не надейся, что ты получишь быструю смерть. Ты хоть понимаешь, скольких людей я лишился из-за тебя?! Хотя… плевать мне на них, ведь взамен ты привела ко мне Роуз Ориану. Это точно должно будет порадовать Господина Доэма. — его губы искривились в довольной ухмылке. — Так, с чего мне начать? Оторвать твою руку? Или, может, с ног? Или ты хочешь, чтобы я вырвал твои глаза…

Квадой медленно водил мечом по телу Номер 559, добавляя ей еще больше порезов.

Она настолько ослабла, что даже слизневый костюм утратил свою силу.

Номер 664 было больно смотреть, как этот человек мучает ее напарницу, но что она может делать? Ее магическая сила истощилась еще раньше… ей остается только стоять там, облокотившись на ствол дерева и смотреть, как Квадой наносит увечья 559.

— Почему ты так уставилась на меня? — вдруг спросил он, посмотрев в глаза Номеру 559.

И она в ответ улыбнулась.

Прекрасной, сияющей улыбкой, полной тепла и надежды.

— Ты снова спасешь меня?.. — тихо произнесла она, переведя взгляд куда-то вдаль. По ее щекам вдруг скатились две маленькие слезинки.

— А-ха-ха, вы только посмотрите на нее. Уже сошла с ума от боли? Жалкая девка. Но ничего, тебе недолго осталось мучиться… почти.

Квадой поднял вверх свой меч, широко замахнулся, и резко выбросил руку вперед, чтобы разрубить тело девушки пополам, но…

— А-а-а-а-а-а-а-а-гкх!!!

Но из его горла вырвался отчаянный вопль, и он упал на землю. Его ноги пронзила страшная боль.

— Ч-что?..

Пятьсот Пятьдесят Девятая медленно приподнялась, но что-то снова придавило ее к земле…что-то лежащее на правой руке.

Она повернула голову и увидела там ноги Квадоя.

— К-как… твои магические силы… Я же… я же чувствую, ч-что они иссякли… как ты…

Он не мог поверить своим глазам. Прямо в эту секунду тело Номер 559 начала окружать пурпурно-синяя магия.

Магия была настолько мощной, что даже воздух вокруг них завибрировал. Все те раны на теле девушки, даже самые страшные, начали затягиваться. А затем этот пурпурный свет собрался на кончике ее руки… на том, что осталось от ее руки…

— Это сила моего Лорда…

За считанные секунды утерянная рука Номера 559 полностью восстановилась.

— Кто ты такая?!. Это невозможно!!! Все знают, что в «Саду Теней» только семь монстров!.. — прокричал Квадой, брызгая слюной.

Он развернулся и бросился вон. Лишенный ног, он использовал силу «бушующего шторма», чтобы спастись от этой бестии. Он летел быстрее ветра, почти неуловимый для человеческого глаза.

— Как глупо… Ты же мчишься прямо в его руки, — пробормотала Номер 559.

И в ту же секунду в воздух взмыл фонтан крови, а расчлененное на десятки кусков тело Квадоя упало на землю. В его широко раскрытых глазах застыл дикий, животный страх…

*Щелк-щелк*

Из темноты леса медленно вышел парень. Его длинный черный плащ слегка развевался на ветру и стелился за ним, словно мантия. А в его руке лежал огромный меч, с которого стекали алые капли крови.

— Мой Лорд Тень… я так счастлива снова увидеть вас… — с обожанием сказала Номер 559. Ее щеки слегка раскраснелись от смущения, а глаза засияли от счастья.

Номер 664 тоже ощутила его присутствие еще до того, как он вышел из гущи леса, и поэтому она встретила его почтительно опустившись на колени.

07

Мне стало скучно в городе, поэтому я решил немного побродить по лесу. И вскоре я ощутил легкую волну знакомого магического потока. Мне не составило труда выйти на след источника этой силы, и там, глубоко в лесу, я нашел знакомую девушку с пепельно-розовыми волосами, которая вляпалась в огромные проблемы.

Если я не ошибаюсь, ее зовут Виктория… Да, точно, Виктория.

Я встретил ее совершенно случайно во время моих долгих прошлогодних каникул. Мне пришлось исцелить ее от одержимости, а потом я передал ее на попечение Альфе.

Насколько помню, эта Виктория очень милая, слабая девушка, которая и мухи не обидит… Наверное, поэтому мне так странно видеть ее лежащей в центре кровавой бойни, с окровавленными руками.

Кажется, ей тоже неслабо досталось от этих парней. Все ее тело покрыто ужасными рваными ранами, не говоря уже о том, что ей оторвали одну руку.

Я исцелил ее, но я бы на ее месте немного отдохнул после такой взбучки.

Да, кстати, я добил того старого хрена, который пытался убить ее.

— Ты в порядке? — спросил я у Виктории.

— Да.

Фух, слава богу.

Но интересно, какого лешего она вообще забыла в этом лесу? И что она не поделила с этими чуваками в странных мантиях? 

— Что тут произошло?..

— Я была неосторожна, Лорд Тень. Но у нас есть доказательства, что Культ Диаблоса сделал новый ход…

Она была неосторожна?

Не понимаю о чем она… Впрочем, думаю, у каждого из нас бывали моменты в жизни, о которых нам не хотелось рассказывать другим. Наверное, ее Одержимость начала выходить из-под контроля, а всем этим рыцарям не посчастливилось оказаться рядом. Но, меня поражает способность девушек из «Сада Теней» связывать абсолютно все проблемы этого мира с Культом Диаблоса.

Кроме Виктории я заметил в лесу еще двух девушек, которые в последнее время постоянно ходят следом за Роуз Орианой. Им тоже досталось, но их раны не настолько серьезные, как у Виктории, поэтому на их исцеление у меня ушло меньше магии.

— Спасибо… Спасибо вам огромное.

— Большое спасибо, Лорд Тень…

И все-таки они такие миленькие и воспитанные девочки.

— Лорд Тень, мне нужно сообщить вам кое-что.

Виктория почему-то состроила щенячью моську и схватила меня за рукав пальто.

Это навеяло воспоминания…

Помню, она точно также держала меня за плащ, когда я исцелял ее.

— Номер 666 предала нас.

Номер 666?.. Это еще кто такая?..

Видимо, в «Мицугоши» начали называть всех новеньких по порядковым номерам. Но я не думал, что их уже настолько много… Шестьсот?.. Боюсь, я даже первую сотню не вспомню…

 — Предала?..

— Нет! Это… это неправда! Номер 666 не предавала нас! Она просто хотела спасти свою мать, а потом… — вдруг вступилась за нее одна из ее подружек.

— Вот как…

Значит, эта 666 предала их. Скорее всего, она просто сбежала с рецептом нового продукта «Мицугоши» или что-то типа того.

Тем не менее я несколько раз кивнул, сделав вид, будто меня действительно волнует побег этой так называемой Шестьсот Шестьдесят какой-то.

Но Виктория снова уставилась на меня своими большими глазищами и еще раз дернула за рукав пальто.

— Номер 666 не достойна быть вашей подчиненной, Лорд Тень. Я…

В этот момент порыв ледяного ветра принес нам письмо…

— Хм?..

Интересненько, что там?..

Я поднял с земли красивый конвертик и открыл его:

«Поздравляем! Принцесса Роуз Ориана и Герцог Доэм Жопахлоп женятся!!!»

— Какого че?!.

Роуз выходит замуж?!

Кажется, она все же решила стать Королевой Ориана… Не думал, что она решится на такое после того, как убила собственного отца на турнире Бога Войны.

И теперь она выходит замуж за того лопуха?! А не она ли хотела убить его? И вообще, с чего вдруг они решили пожениться именно сейчас?

Нет, тут явно не все так просто, как кажется.

А вдруг что-то заставило ее поменять решение?

— Это непростительно!

Я смял это треклятое письмо и разорвал его на мелкие клочки бумаги.

Без света тени не бывает.

Роуз должна стать Королевой Ориана!

Только так я смогу ускорить повышения моего уровня игры в «Восхождения в Тени».

— И-и-и?! П-почему?!

— Вы сами так говорили, Лорд Тень!!!

— Да, точно… Ага, это непростительно.

Нет уж, я не дам им разрушить мои планы.

Даже если твоя семья допустила этот брак, я не позволю ему случиться.

— Нас ждет серьезный разговор, Роуз Ориана…

Почему ты вонзила меч в сердце своего отца?

Разве не ради того, чтобы занять его место на престоле?!

— Лорд Тень, пожалуйста, позаботьтесь о том, чтобы предательница была наказана.

— Нет уж… Номер 666…

Бог весть отчего, но глаза Виктории засияли от восторга. А вот две других эльфийки заметно поникли после моих слов.

Впрочем, мне некогда разбираться с их девчачьими проблемами, так что я проигнорировал всех троих и помчался через заснеженный лес.

Ах да, я же так и не заплатил за тот яблочный сок…

08

Мэри проснулась посреди ночи, почувствовав, как ее лицо обвел холодный ветерок.

Открыв еще сонные глаза, она увидела, что окно в ее спальню полностью открыто.

«Странно», — подумала Мэри, ведь она точно помнит, как закрыла его перед сном.

И вдруг она увидела, как у окна что-то пошевелилось.

— К-кто здесь?

— …

Дуновение зимнего ветра сдвинуло штору в сторону, и луч лунного света осветил силуэт человека.

— Ах…

Это был он. Тот, кто спас ее от неминуемой смерти в Городе Беззакония.

— Т-ты…

А через секунду он исчез так же внезапно, как и появился.

— Постой… Подожди, пожалуйста!..

Мэри бросилась к окну, но он растворился в темноте еще до того, как она успела слезть с кровати.

— Неужели он…

Ей точно не привиделось, и она бы никогда не спутала его ни с кем другим. Но почему он здесь? После того, как Мари сбежала из Города Беззакония, она и не мечтала встретить его вновь.

Каждый день, когда она гуляла по городу или работала, она вспоминала его. Он настолько прочно засел у нее в голове, что сегодня утром она чуть не спутала его с одним мальчишкой, который заглянул в ее бар, чтобы выпить стакан яблочного сока.

— Ах, наверное, я просто слишком много думаю о нем…

Мэри подошла ближе к окну, чтобы закрыть его, но увидела под подоконником маленький мешок.

— Что это?.. Ах!

Развязав узелок, Мэри не поверила собственным глазам: мешок был полон золотых монет. Впервые за долгое время она не стала сдерживать своих эмоций и позволила слезам радости выйти наружу.

— Спасибо… — прошептала она в темноту.

Продолжение следует...