Онлайн чтение книги Восхождение в тени! To Be a Power in the Shadows!
Добро пожаловать в Сад теней!

Акане Нишино проснулась в белоснежной комнате и огляделась.

— Где это я?..

К счастью, ее не связали. Она встала с кровати, и босые ноги коснулись холодного пола. На нее надели белую тонкую больничную сорочку.

— Я будто это все уже видела…

Пол был словно из мрамора, но не совсем. Дизайн сорочки тоже казался знакомым, но больше напоминал шелк, а не синтетику.

— Я в какой-то другой стране?.. Никогда не видела таких букв…

Акане всмотрелась в буквы, разбросанные по всей комнате, но не смогла вспомнить такого языка. Что важнее, нужно было поскорее понять, что происходит.

— Похоже, это исследовательский центр. Тогда логично предположить, что меня похитила организация, которая хочет использовать мои силы, но… почему меня не связали?

Знай они о силе Акане, то точно бы это сделали. Более того, она вернула себе память и изначальную силу Первого Рыцаря. Никудышный у них план похищения.

— Они меня недооценивают.

Акане встала перед дверью комнаты, за которой чувствовалось присутствие двух людей, значит, здесь была охрана. Впрочем, нынешняя Акане без труда их победит, хотя, конечно, еще неизвестно, враги ли они ей. Вероятность мала, но вдруг эта организация по доброте душевной ей помогла.

— Хм-м…

Акане поразмышляла некоторое время, после чего почувствовала, что ауры за дверью отдаляются.

— Это шанс…

Она раздумывала недолго и, подумав, что с последствиями можно будет разобраться позже, изо всех сил ударила по двери — раздался громкий звон.

— Ай-яй!..

Акане сжала другой рукой кулак и присела. На двери не было ни царапинки.

— Почему?! Я ведь вложила магическую силу!

Часть ее черных волос позолотела.

— Из чего она вообще?..

Акане подняла взгляд и заметила, что символы на двери и стенах слабо светятся.

— Этот свет… Магическая сила?..

Это точно был поток магии.

— Разве ее можно использовать отдельно от человека? Брат говорил, это невозможно…

Ученые по всему миру исследовали магическую силу, и, конечно, кто-то пытался отделить ее от человека, чтобы использовать как новый источник энергии, но все эксперименты провалились.

— Это нереально…

Если организации, что похитила Акане, удалось это, тогда понятно, почему девушку не связали. И они владели такими технологиями.

— Л-ладно, все может быть не так…

По одному удару нельзя судить, вдруг это простая случайность.

На этот раз Акане собрала в кулак всю силу и замахнулась — в следующий миг дверь внезапно открылась.

— Ой-ой!

Но удар было уже не остановить. Кулак летел прямо в лицо сереброволосой девушки, стоящей за порогом. Раздался легкий хлопок, и рука Акане замерла.

— А?

Она удивленно моргнула. Сереброволосая девушка одной рукой без особых усилий приняла удар. Акане не могла поверить своим глазам.

— Дверь не запираться. Ты можешь в любой момент звать, и мы ты выпускать.

Акане помнила эту девушку, говорящую на ломаном японском.

— Т-ты ведь Нацуме… Откуда ты здесь?

Нацуме являлась младшей сестрой Минору и должна была находиться в лаборатории брата.

— Порядок.

Что порядок — ясно не было.

— Слушай…

— Садиться.

Как ей и велели, Акане села на стул, который стоял в комнате. Раз уж она встретила кого-то знакомого, то решила его обо всем расспросить.

— Нацуме, так ты можешь говорить? Кто ты? И где мы?

Сереброволосая девушка склонила голову набок и задумалась.

— Хм-м-м. Звать не Нацуме. Бета я. Бета.

Акане подумала, что человек перед ней не улавливает все до конца.

— Хочешь сказать, твое настоящее имя не Нацуме, а Бета?

— Не переживать, я о твоя позаботиться.

— Но…

«Да я и не волнуюсь», — подумала Акане.

— Я Бета из Сад теней. Принести твоя сюда.

— То есть меня похитила Бета из организации под названием Сад теней?

— Именно! — широко улыбаясь, призналась сереброволосая в своем преступлении.

— То есть ты шпионка, которая проникла в Мессию под фальшивым именем «Нацуме»?

— Не шпионка, а исследование. Исследовать формы жизни из другие мира.

— «Формы жизни из других миров»? — Она недоумевала, склонив голову набок.

— Формы жизни из других миров, — сказала Бета и указала на Акане.

— Эм, я форма жизни из другого мира?

— Именно.

Акане ничего не поняла.

— Я показать. — Бета взяла ее за руку и куда-то повела.

***

— Что это за место?..

Акане была поражена базой, по которой ее вела Бета, — дисбалансом между магическими технологиями, ушедшими далеко от Японии, и наукой, отстающей от Японии.

Все девушки на базе разговаривали на языке, который Акане никогда не слышала. У них всех были характерные странные уши, и похоже, что это была не какая-то мутация, а черта эльфов и зверолюдей. Но больше всего Акане удивил уровень их боевых способностей. Она содрогалась при виде их силы, пока Бета вела ее по тренировочному залу.

— Хотеть попробовать? — спросила сереброволосая и с гордым видом сложила руки на груди.

В это было сложно поверить, но она, кажется, занимала тут довольно высокое положение. Все здесь относились к ней с большим уважением.

— Попробовать в смысле подраться? — спросила Акане, но Бета, видимо, восприняла это как подтверждение. Она точно не все улавливала.

— Самый слабый здесь, выходи! — гордо крикнула она.

Видимо, это была одна из заученных особенно хорошо фраз на японском. Но, судя по всему, никто не понял, что она сказала. Естественно, это ведь был японский.

[— Она и правда хочет подраться, так что пускай сюда выйдет самая слабая. Нельзя, чтобы она пострадала], — слегка смущенно сказала Бета, но Акане все равно ничего не поняла на этом иномирском языке.

Через некоторое время одноглазая темная эльфийка привела беловолосую девочку, которая выглядела лет на тринадцать. Суровый взгляд ее милых глаз забавлял.

[— Номер Семьсот Одиннадцать, будешь ее соперницей. Ты ведь понимаешь, что не можешь запятнать имя Сада теней?] — спросила темная эльфийка, девочка напряглась и острым взглядом уставилась на Акане.

— Э-э, здравствуй, — Акане поняла, что драки не избежать, и вежливо протянула руку для рукопожатия.

[— Тебе ни за что не победить. Здесь я оступиться не могу.] — Девочка проигнорировала протянутую руку, и в ее глазах появилось еще больше злобы.

— Ох, прошу прощения.

Похоже, в этом мире пожимать руку было не принято — Акане решила это запомнить.

И она, и девочка взяли тренировочные мечи и пошли в самый центр площадки.

***

Бета и Лямбда стояли на краю тренировочной площадки, ожидая начала боя.

— Как думаете, кто победит? — спросила темнокожая эльфийка по имени Лямбда. Она отвечала за подготовку новобранцев в Саду теней.

— Ну, о Номере Семьсот Одиннадцать я знаю не так много… — загадочно улыбнулась Бета и прищурила голубые глаза.

— Она здесь уже полмесяца. Хотя она все еще слабейшая, но задатки у нее что надо.

— Нечасто ты так говоришь.

— Она настоящий талант. Хотя и слегка упрямая…

— Она еще ребенок. Теперь девочка под твоей опекой, так что все будет хорошо.

— Да, конечно.

— А ты, Лямбда, думаешь, кто победит?

— Я мало что знаю про темноволосую, но… ее магическая сила немного другая. Это ее вы, судя по слухам, привели сюда?

— Да. Ее зовут Акане Нишино… Но господин Тень, кажется, назвал ее Акане Нишимура.

— Тогда она точно Нишимура. Раз господин сказал, значит, так и есть.

— Верно. Акане Нишимура.

— У нее интересная магическая сила, но… победит, наверное, Номер Семьсот Одиннадцать.

— И мне так кажется, — быстро согласилась Бета.

На площадке Акане и Номер Семьсот Одиннадцать стояли с мечами наизготовку. Поединок начнется, как только Лямбда подаст сигнал.

Дверь в тренировочный зал вдруг открылась, и вошла маленькая эльфийка в потертой белой одежде. Сонно потирая глаза, она подошла к Бете и Лямбде.

— Эта, что ты тут делаешь? — слегка напряженно окликнула ее Бета.

Миниатюрная эльфийка оказалась Этой, седьмая из Семи теней. В основном она занималась исследованием Мудрости Тени.

— Пришла посмотреть… на состояние подопытной, — ответила девушка заспанным голосом. Ее темные волосы были в беспорядке, словно она только проснулась.

— Под подопытной ты имеешь в виду Акане Нишимуру? Госпожа Альфа разрешила?

— Естественно… — отведя взгляд, сказала Эта.

— Я потом спрошу у госпожи Альфы. А пока не трогай ее.

— Спрашивать необязательно. Только зря время потратишь.

— Пока не получу подтверждение, не трогай ее, — для убедительности повторила Бета.

— Ну же… Ее магическая сила отличается, нужно срочно ее изучить, — недовольно сказала Эта.

— Позволите начать? — спросила Лямбда и, дождавшись одобрительного кивка от Беты и Эты, дала сигнал: — Что ж, начнем поединок!

Акане и Номер Семьсот Одиннадцать взмахнули мечами.

***

— А эта девочка… сильна!

По коже Акане пробежали мурашки, когда она приняла атаку. Ее руки онемели от резкого и тяжелого удара, который казался невозможным для кого-то с подобным телосложением.

[— Не проиграю… Я больше ни за что не проиграю!]

Семьсот Одиннадцатая, вложив в удар магию, со всей силой откинула противника.

— Уа?!

Акане, которая в Японии всегда считалась сильной, к такому не привыкла. Она и не думала, что может проиграть в магической силе.

Она с трудом встала в защитную стойку и вскинула меч. Она точно недооценила Семьсот Одиннадцатую, не думала, что в таком возрасте можно быть настолько сильной. Если продолжится в том же духе, то она проиграет.

— Нехорошо…

Ее черные волосы по чуть-чуть золотились.

Не было необходимости выигрывать в этом поединке. Вероятно, не было даже смысла сражаться. Но Акане чувствовала, что сейчас ей нужно показать свою силу. Это являлось доказательством ее собственной значимости.

Она бы предположила, что девочка перед ней считается в этой организации сильной. Но это было не так. Трое наблюдающих за поединком у стены точно занимали более высокое положение, к тому же должны быть и другие сильные люди, кроме них.

Иными словами, со своим уровнем силы Акане будет очень тяжело сбежать отсюда без посторонней помощи. Да и все еще нужно было найти способ вернуться в Японию. Соответственно, лучше показать свою значимость и подняться здесь в иерархии. Тогда рано или поздно представится возможность бежать.

Рассудив так, Акане высвободила магическую силу, и ее черные волосы окрасились в красивый золотой цвет.

— Прошу прощения, мне придется выложиться на полную.

Все так же вскинув меч, она стала приближаться.

[— Хм…]

Семьсот Одиннадцатая наблюдала за ней то ли с настороженностью, то ли с неодобрением.

Расстояние между ними постепенно сокращалось. И только девочка сделала шаг, как Акане сорвалась с места. Золотистая магическая сила с невероятной скоростью настигла свою цель.

[— Что?..]

Семьсот Одиннадцатая рефлекторно вскинула меч. Ее глаза округлились от удара, под силой которого меч зазвенел, руки онемели, а затем оружие отбросило. Семьсот Одиннадцатая отскочила назад, чтобы перенаправить силу удара, но, кажется, полностью сделать это не удалось.

[— Ух…]

Девочка почувствовала боль в правой руке и нахмурилась, но тут же вернула прежнее выражение лица, вскинула меч и спокойным взглядом посмотрела на Акане. К Семьсот Одиннадцатой окончательно вернулось хладнокровие. Она забыла о давлении Лямбды и Беты и теперь по-настоящему обратила внимание на Акане.

[— Фух], — тихонько выдохнула девочка и привела магическую силу в порядок.

Окутывающая ее аура стала прозрачной, как текущая вода. Она уже давно училась обращаться с мечом, но вот магией занималась всего полмесяца. В ней и заключалась истинная сила Семьсот Одиннадцатой, которую Лямбда назвала настоящим талантом.

[— Я не проиграю…] — прошептала девочка самой себе.

— Что? Она… — Акане вздрогнула, почувствовав, как аура настоящего профессионала окружила соперницу.

Это была хорошая возможность добить оппонента. Она предполагала, что предыдущая атака ранила девочку. Скорее всего, напади Акане в тот же миг, то поединок закончился бы. Но этого не случилось. Потому что Семьсот Одиннадцатая словно видела ее насквозь. Такой противник был опасен.

— Я тоже не могу проиграть.

Даже если Акане не понимала языка, она все равно чувствовала, что в этой битве Семьсот Одиннадцатая несет на своих плечах какой-то груз. Но и Акане не могла позволить себе проиграть. Потому что она точно решила встретиться с ним снова.

— Ха-а-а-а!

[— Уф!..]

Их ауры столкнулись, а мечи скрестились.

Один раз, второй, третий…

Сначала Акане теснила Семьсот Одиннадцатую — таков был результат разницы в магической силе.

Шестой, седьмой, восьмой…

Но чем дальше, тем сильнее становились атаки девочки — нет, тем лучше она отражала магию Акане. Меч Семьсот Одиннадцатой с каждым разом был все ближе и ближе к своей цели.

— Кагено, дай мне сил!..

Примерно на двадцатом ударе Акане приблизилась на опасное расстояние: она чувствовала, что такими темпами проиграет.

[— Хм!]

Но именно этого и хотела Семьсот одиннадцатая. Она ждала, когда Акане попадется в ее ловушку, ведь иначе бы девочка проиграла.

Она замахнулась мечом в самый подходящий момент, но ее правая рука захрустела.

* ХРУМ *

* ХРЯСЬ *

В этот миг ее кости сломались.*

[П/П: Выражение, использованное в тексте (腕が鳴る), имеет двоякую трактовку. Это может значить как звук, издаваемый рукой (треск, скрип и т.п.), так и готовность, сильное желание совершить какое-то действие (близко к «руки чешутся»).

Из текста тяжело до конца понять, сломалась рука или вот-вот бы сломалась, из-за отсутствия конкретного указания на результат. Наречие, используемое в тексте, может указывать как на второй, так и на первый вариант.]

[— А!..]

Ее меч замедлился, и удар Акане настиг ее.

— Кагено…

[— Папа…]

Теперь исход битвы был определен.

***

— Друг друга уложили…

— Такого я не ожидала.

Бета и Лямбда сверху вниз смотрели на девушек, свалившихся в самом центре арены.

— Как ты и сказала, Номер Семьсот Одиннадцать — настоящий талант. Хотя, конечно, за потерю самообладания в самом начале я бы сняла ей пару очков.

— Мой промах. Исправлю.

— По силе она побеждает. Но Акане Нишимура выждала момент, а ее магическая сила совсем на ином уровне. Дело даже не просто в ее количестве, она будто какая-то другая…

— То есть магия другого мира все же отличается от нашей? Или это только она такая особенная?..

— Не знаю. В любом случае, когда она придет в себя, мы ее обо всем расспросим, и тогда станет ясно… Стоять! — Бета оборвалась на полуслове и схватила Эту за шиворот.

— Эта необычная магическая сила… Так интересно. — Эта попыталась, словно таракан, пробежать мимо Беты и Лямбды к Акане.

— Эта! Пока не получишь разрешение госпожи Альфы, даже не приближайся к ней.

— Я помру раньше, чем получу разрешение.

— Не помрешь.

— Время — деньги. Моя миссия — предотвратить потерю возможностей из-за глупых решений.

— Да-да, что бы ты там ни говорила, разрешение не получишь.

— Уф… Следующим подопытным станешь ты.

— Ух… В таком случае я доложу госпоже Альфе!

— У-у-у… Бюджет урежут… Но если поддаться угрозе, то это может помешать развитию Мудрости Тени… — бормотала Эта, погрузившись в раздумье.

— Что ж, тогда доставь обеих в медпункт. Как придут в себя, объясню, что дальше, — приказала Бета Лямбде.

— А что потом?

— Пока Акане Нишимура не очнется, ты за главную. А потом мне понадобится твоя помощь.

— Поняла.

Лямбда раздала распоряжения подчиненным и понесла Акане и Номер Семьсот Одиннадцать в медпункт.

***

— Уф… Где я?..

Очнувшись, Акане обнаружила себя на мягкой белой кровати. Комната напоминала медпункт.

— Я проиграла?.. Нет, мой меч должен был ее достать…

В конце поединка неожиданная атака Акане оказалась предсказана. В любой другой ситуации она бы точно проиграла. Но почему-то меч ее противника замедлился, и они ударили друг друга одновременно. Что случилось после — Акане не помнила.

Она приподнялась и огляделась: на соседней кровати спала беловолосая девочка.

— Видимо, мы вырубили друг друга.

Акане с облегчением вздохнула, увидев, что ребенок не ранен. У спящей было все такое же невинное и милое лицо, тем не менее она превосходила Акане в силе. Из их поединка Акане поняла, что в следующей такой схватке точно проиграет.

[— Папа… Мама…] — пробормотала девочка и нахмурилась.

— Кошмар снится? Ты как? — Акане подошла к ней и погладила по голове.

[— Хн, у-у-у…]

— Ну-ну, все хорошо…

Несмотря на юный возраст, ей приходилось сражаться. Видимо, этот мир был так же жесток, как и Япония.

Пока девочку нежно гладили по голове, ее лицо постепенно расслабилось. Она медленно открыла глаза и посмотрела на Акане.

— Проснулась? Ты в порядке?

[— Мама?.. — Девочка сонно глядела на Акане и улыбнулась. — Мам… а где папа?.. — С ангельской улыбкой она протянула руки к ней, но вдруг пришла в себя. — Т-ты!..]

Она в панике отскочила.

— У-успокойся.

[— Н-не подходи!.. А то я тебя!..]

— Успокойся, поранишься же.

[— Я что, тебе… проиграла?.. Я проиграла?..] — Девочка огляделась и, казалось, начала осознавать, что случилось.

— Тихо, все хорошо.

[— Проиграла… Но мне никак нельзя было проиграть…] — На ее глазах навернулись слезы.

— Что такое? Что случилось? — Акане протянула руку, но девочка дернулась от нее.

Акане отметила для себя, что в этом мире вообще любое протягивание руки под запретом.

[— Н-не трогай меня… Хн… Я пообещала, что больше не буду плакать… — Девочка, вытирая слезы, спрыгнула с кровати. — Хн-н…]

Силясь сдержать рыдания, она убежала.

— С ней же все будет хорошо?

Акане обеспокоенно проводила ее взглядом, но ничего не могла сделать, потому как не понимала ни слова.

— Ты проснуться. — Тут в комнату вошла Бета, сереброволосая эльфийка.

— А, девочка только что ушла в слезах…

— Порядок.

Что порядок — было неизвестно, но Бета сказала так.

Акане поняла, что объяснять ей что-то не имеет смысла.

— Эм, а что со мной дальше будет? Чего вы хотите? Я могу вернуться в Японию?

— Понимать. Я все понимать, — сказала Бета с подозрительной улыбкой и взяла Акане за руку.

— А, ага.

— Я быть на твоя сторона. Когда-нибудь вернуть тебя в Япония.

— Я смогу вернуться?

— Скорее всего. Но если ты не помогать, то нет.

— Это что, угроза?

— Нет, это есть вопрос только технологии.

— А, ладно.

— Поэтому ты помогать, пожалуйста.

— Ну, если я могу чем-то помочь, то…

Акане не очень-то им всем доверяла, но понимала, что и спорить без толку. В ее текущем положении единственный способ вернуться в Японию — изучить эту организацию. Добиться своей цели будет проще, если ее воспримут как человека, готового сотрудничать, а не врага.

— Спасибо большое. Акане, ты хороший. Я быть на твоя сторона.

— Хорошо.

— Сначала ты стать член организация. Называться Сад теней.

— Значит, я стану частью Сада теней? Чем вы занимаетесь?

— Мы те, кто скрываться в тени и охотиться под покровом ночи.

— Ух ты, классно.

Акане не поняла сути их деятельности, но подумала, что это и вправду в духе другого мира. Она грустно улыбнулась, вспомнив, что ему тоже нравилось все такое классное.

— Тогда я дать тебе номер. Ты теперь не быть Акане Нишимура, ты теперь быть Номер Семьсот Двенадцать.

— Меня будут называть по номеру? А?.. Нишимура? — опешила Акане, услышав, как ее назвали.

— Ты Акане Нишимура, разве нет?

— Акане Нишимура… Почему ты так меня назвала?

Только один человек звал ее так.

— Ты не Акане Нишимура?

— Нет, и так сойдет. Просто стало интересно, откуда ты знаешь мое имя.

— А, ясно. Мне кое-кто сказать.

— Значит, «кое-кто»?..

Если это было просто совпадение, то пускай так. Но если вдруг нет… Сердце Акане забилось чаще. Ей стоило успокоиться, нельзя было допустить, чтобы ее заподозрили.

— Да. Интересно?

— Не ожидала, что меня здесь кто-то знает. Этот человек тоже из Японии? — спросила Акане будничным тоном, чтобы не выдать свой дискомфорт.

— У-ху-ху, секре-ет. Но на база все знать твоя имя. Нечему удивляться.

И Бета была права. Все на базе знали имя Акане Нишино. Но только он один звал ее Нишимурой. Если он здесь, то ее цель совершенно меняется.

— А, и правда. Я как-то не подумала. — Акане смущенно почесала щеку, пока Бета, улыбаясь, все смотрела на нее.

— С сегодняшнего дня ты Номер Семьсот Двенадцать и жить в Сад теней.

— «Номер Семьсот Двенадцать», поняла.

— Теперь я показать тебе, где ты жить. За мной.

Бета взяла Акане за руку, и они покинули медпункт.

***

За дверью их встретил каменный коридор. Непрямой свет мягко заливал красивую каменную кладку и сводчатые потолки. Это место было вполне в духе фэнтезийного мира.

Но тогда что это была за комната, в которой Акане проснулась? От той комнаты почему-то веяло современной Японией, будто японские технологии воссоздали в этом мире.

— Номер Семьсот Двенадцать, что-то быть не так? — спросила Бета, идущая чуть впереди.

— Нет, просто почувствовала, что и вправду попала в другой мир.

— Тогда ладно. Мы выйти из медпункт, если пораниться, то вас вести туда. А здесь уборная.

— Туалет, ясно.

— Уборная.

— «Уборная»…

Видимо, Бета гордилась их уборной.

Внутри санузла, пол которого выложили крупной плиткой, были отдельные кабинки, большое зеркало, раковина и, что удивительно, туалет со смывом.

— Ого, со смывом?

— Новейшая технология, — гордо сказала Бета.

Подозрения Акане усилились. Как ни посмотри, а этот туалет был точь-в-точь как в Японии.

— А кто его сделал?

— Это быть Эта.

— Эта?

— Мы вместе смотреть поединок, маленький эльф в белая одежда.

— А, та девушка.

Акане вспомнила, как Эта появилась прямо перед самым поединком.

— Но технология придумать не она. Кое-кто другой.

— Кто?

— Секрет, — многозначительно улыбнулась Бета.

И снова этот «кое-кто». Без сомнений, он перенес технологии из Японии в этот мир. Но пока рано было утверждать, что этот «кое-кто» и «он», которого знала Акане, один и тот же человек.

— Дальше столовая.

Бета привела ее в помещение с большим атриумом. Время обеда уже прошло, так что там было тихо, но мест хватало на несколько сотен человек.

— Ничего себе…

Акане поразилась таким большим пространством и отделкой на стенах и потолке.

— Ты проголодаться?

— Н-немного…

— Я принести что-нибудь.

Бета усадила ее и ушла за едой. И стул, и стол, за которым сидела Акане, были высшего качества. Огромный десятиметровый стол сделали из единого блестящего куска дерева, а аккуратно вырезанные стулья были очень удобными. Нет, они были один в один как у одного известного…

— …Дизайнера.

Стулья, которые Акане помнила, не были резными, но их общая форма и авторский дизайн полностью совпадали с теми, на которые она сейчас смотрела.

Она начала с подозрением глядеть на все: освещение, посуда — она везде искала его тень.

— Надо прекращать…

Акане видела только то, что хотела.

Она немного успокоилась, подумав, что раз все это использует гуманоидная раса, то это может оказаться просто случайностью.

— Чего оглядываться?

— А, просто все такое необычное.

Акане даже не заметила, как Бета села перед ней.

Эльф и зверочеловек — по всей видимости, подчиненные Беты — расставляли еду.

— Э-это же…

— Что такое?

Еда перед Акане точно была японской.

— Откуда японская кухня…

— Я такое есть в Япония.

— П-понятно…

Бета была в Стране восходящего солнца — неудивительно, что она воссоздала национальные блюда, с которыми там столкнулась.

— Мисо… и даже соевый соус.

Как ей удалось приготовить их за такое короткое время?* Бета конечно, могла взять их из того мира с собой.

[П/П: Пасту для мисо и соевого соуса готовят минимум полтора месяца, иногда даже несколько лет.]

— Как вкусно…

Мисо-суп имел легкий вкус бульона бонито*.

[П/П: Бульон бонито — бульон из стружки тунца.]

— Раз вкусно, то хорошо.

Бета, ловко управляясь палочками, принялась есть. Акане тоже поскорее приступила к еде, чтобы не вызывать подозрений.

— Вкуснятина.

Когда они после еды уже попивали кофе, за спиной Беты вдруг появилась знакомая Акане девушка:

[— Разрешение от госпожи Альфы, я его получила.]

Это была Эта. Заспанная девушка в белом халате говорила с Бетой на иномирском языке.

[— Что, правда?] — Бета, недоверчиво глядя на Эту, взяла из ее рук документы.

[— Правда. Вот письменное разрешение. Написано, что Акане Нишимура переходит под мою ответственность.]

Акане навострила уши, услышав свое имя.

[— Ну, раз так, то…]

Эта быстро нырнула под стол и попыталась увести Акане.

[— Стоп! Тут и правда так написано, но есть два непонятных момента.]

[— Ч-что?]

Бета схватила Эту за шиворот, и у эльфийки в халате забегали глазки.

[— Даже если госпожа Альфа выдала тебе разрешение, она бы ни за что не передала ее под твою ответственность. Кто-то обязательно бы за вами присматривал.]

[— Просто я хорошо себя вела и заслужила доверие…]

[— И второе. В почерке никакой динамики. Будто кто-то пытался скопировать почерк госпожи Альфы и тщательно все выписывал.]

[— Д-да о чем…] — Эту прошиб холодный пот.

[— Ты подделала документы.]

Под пристальным взглядом Беты Эта криво улыбнулась.

[— Смирись уже, Эта. Сейчас пойдем к госпоже Альфе и…]

[— Довольно, — холодным голосом прервала ее Эта. — Раз на то пошло, я применю силу.]

Тут мир в глазах Акане перевернулся.

— Сто… А-а-а-а?!

Скованная черной слизью, она висела вниз головой. Как бы она ни силилась вырваться, слизь не поддавалась. Слизь словно поглощала даже магическую силу.

[— Эта, что ты делаешь?!]

Бета и ее подчиненные тоже оказались скованы слизью.

[— Применяю силу. Бессмысленно что-то объяснять простым людям], — холодно сказала Эта и попыталась уйти с висящей вверх ногами Акане.

[— Стой, подожди!] — Бета разорвала слизь вокруг себя, создала черный-черный меч и одним движением замахнулась в сторону Эты.

Эта слегка прищурилась, слизь зашевелилась и превратилась в большой щит. Меч столкнулся с ним — раздался звон.

[— Что это еще за щит?!]

На нем не появилось ни царапины, вместо этого он словно с хлюпаньем поглощал меч.

[— Новейшая разработка. Реагирует на магическую силу и поглощает ее.]

[— Почему я об этом не знаю?! Ты обещала немедленно сообщать о любой полезной технологии!]

Если и меч, и щит подпитываются магической силой, меч победит. Это вопрос площади. У меча нужно усилять только лезвие, а у щита — всю поверхность. Для одинакового усиления на щит уйдет в два раза больше магической силы, чем на меч. В этом также заключалась причина, по которой так мало темных рыцарей носили щиты.

[— Ну-у… Я еще не до конца проверила надежность щита, так что скоро собиралась доложить.]

[— Ничего ты не собиралась проверять!]

Во время разговора Бета продолжала удивительно изящно наносить по Эте удары. Акане поразилась ее движениями, за которыми еле могла уследить.

— К-классно…

Она поняла, почему эту подозрительную девушку так уважали в организации. По сравнению с ней даже Семьсот Одиннадцатая казалась младенцем.

[— Не мешайся.] — Мастерство Эты в противостоянии Бете тоже поражало.

Эта управляла слизью как хотела, создавая мечи, щиты, копья, и наносила встречные удары. По движениям Эты было очевидно, что она не изучала боевые искусства, но ее мастерство заключалось в другом. То, как она управляла своей магической силой и при этом быстро принимала решения, выходило за грани реального.

Бета и Эта были почти равны по силе… нет, никто из них не дрался всерьез, они сражались на грани того, чтобы навредить друг другу, и не показывали свои сильнейшие приемы — интуиция подсказывала это Акане.

[— Прекрати сейчас же!]

[— У-уф…]

Бета ударила по Эте, девушка в халате создала щит и, защищаясь им, встала в защитную стойку.

Вдруг лицо Эты стало задумчивым: люди Беты с оружием наготове окружили ее.

[— Это…]

[— Ну, сдавайся], — сказала Бета с победным выражением лица.

[— Госпожа Эта, вынуждены вас задержать. Просим прощения.]

К бою один за другим присоединялись остальные номера: Ню, Лямбда, Хи, Омега.

[— Ох…] — Лицо Эты, конечно же, помрачнело.

[— Если ты сейчас сложишь оружие и искренне признаешь ошибку, наказание будет легким.] — надавила Бета, потихоньку сокращая дистанцию.

[— Ну и что тут за шум? Что вы делаете?] — Вдруг появилась красивая девушка с волосами цвета чистейшей озерной воды — Эпсилон Верная, пятая из Семи теней.

[— Нас было двое, а теперь набежала вся эта толпа… Как раздражает], — пробормотала Эта.

Некоторые из этой так называемой толпы нахмурились, чего и следовало ожидать, ведь все до единого обладали необычайной силой. По вскинутому оружию и накаленной магии было ясно, насколько каждая сильна. На удивление все превосходили Акане по силе. Они наверняка были горды своей силой и уверены в том, что опытны. Сложно не огорчиться, когда тебя называют «вся эта толпа». Однако, хотя они и чувствовали себя так, но ничего против не сказали. «Вся эта толпа» понимала, что Эта права.

[— Как раз вовремя, Эпсилон. Помоги нам успокоить эту дуреху.]

[— Да-да, с тебя должок, Бета.]

Они быстро поняли друг друга. Эпсилон уже почему-то знала, кто виноват.

Эпсилон и Бета наступали на Эту с двух сторон. «Вся эта толпа» уже взяла ее в кольцо.

[— Все-все, я поняла.] — Девушка в белом халате подняла руки в знак поражения.

[— Сдаешься?] — спросила Бета, но среди них не было никого настолько глупого, чтобы ослабить бдительность.

Эта еще не сложила оружие, да и сдаваться просто так было не в ее духе.

[— Советую вам, моим мучителям, сдаться сейчас же. Иначе пожалеете], — Эта, окруженная и с поднятыми руками, выдала что-то невероятное.

[— И ты ждешь, что я сдамся?] — настороженно спросила Эпсилон.

[— Ага. Ну что, никто не сдается?] — Эта оглядела всех, будто убеждаясь в своих словах.

Все были насторожены, сдаваться никто не собирался.

[— Ладно, переговоры сорвались.]

[— Что ж, переговоры сорвались.]

Эта и Бета произнесли это одновременно.

[— Схватить Эту любой ценой!]

И все разом двинулись, а в следующую секунду все начало плавиться.

[— Что?..]

Поток магической силы нарушился — одежда и оружие стали таять.

[— Что происходит?!]

Бета едва сохраняла свое снаряжение, но «вся эта толпа» была уже полураздета, так что продолжать бой стало тяжело.

[— «Барьер, разрушающий магическую силу (исключая мою)». Он основан на радиопомехах Мудрости Тени.]

[— Обо всех своих разработках надо сразу докладывать!]

[— Пока сложно установить необходимые условия, так что использование ограничено…]

[— Довольно! Раз так, Эпсилон, помоги мне!] — обратилась Бета к своей надежной союзнице.

Но Эпсилон нигде не было. На столе лежала записка.

Прошу прощения, вспомнила о срочном деле.

Эпсилон

[— Д-да как она!..] — закричала Бета.

— Сейчас. — Эта воспользовалась шансом, ударив разозленную Бету, и сереброволосая эльфика потеряла сознание и повалилась вперед, а затем Эта увела за собой Акане.

***

— Ух… Где я?

Акане очнулась в тускло освещенном подвале.

Она, скованная черной слизью, лежала на кровати. Вокруг валялись лабораторное оборудование и какой-то еще хлам неизвестного предназначения.

Акане подумала, что в последнее время ее частенько похищают, и тихо вздохнула. Она попыталась освободиться, но оковы не поддались. Черная слизь обладала невероятными способностями.

— Здесь кто-то есть? — спросила она.

Горы хлама и темнота не позволяли что-то разглядеть, но она чувствовала чью-то ауру.

[— А?]

Эта аура направилась в ее сторону, и из-за хлама появилась девушка в белом халате, Эта.

— Ты ведь Эта? Что ты собираешься со мной делать?

[— Очнулась? Неожиданно хорошая устойчивость… Надо было использовать успокоительное посильнее?..]— пробормотала она на иномирском языке.

Акане не поняла ничего из сказанного, но ужаснулась, увидев глаза Эты. Так не смотрят на людей. Ее взгляд был таким, будто она смотрит на подопытного кролика… нет, просто на источник информации. Стеклянным. Она не видела в Акане человека.

Эта подошла к кровати и оглядела пленницу сверху вниз, все тем же стеклянным взглядом.

[— Дыхание в норме, пульс слегка учащен, слегка напряжена. — Она без всякого стыда ощупывая тело Акане, изучая ее состояние. — Все в норме. Следуем установленному плану], — равнодушно сказала она, подтвердив, что все в порядке.

— Что ты говоришь? Что со мной будет? — спросила Акане, но Эта лишь продолжала смотреть на нее стеклянным взглядом.

[— В сознании или нет подопытная, план не изменится. Но голос может стать проблемой: отвлекает. Рассмотреть возможность удаления связок? Нет. Дать еще успокоительного… Может, провести вскрытие, вырезать их и изучить? Нет, прежде всего нужно изучить иномирскую речь], — общалась она сама с собой, будто бы приводила мысли в порядок.

Казалось, она разговаривала с Акане, но игнорировала ее существование.

— О чем ты говоришь? — спросила Акане, и Эта впервые обратила на нее внимание.

— А-а-а, и, у, э, о. Правильно ведь? — тихо сказала Эта.

— Т-ты знаешь японский?

— В любом языке, на котором говорят разумные существа, похожие правила. Он так сказал и оказался прав.

Акане удивилась беглому японскому Эты. И произношение, и понимание языка были на несколько уровней выше, чем у Беты.

— Что ты хочешь? Что ты собираешься со мной делать?

— Проводить опыты. Буду удовлетворять свое любопытство.

— А к-конкретнее?

— Сначала — поговорим. Хочу понять правила общения и ход мыслей. Потом — исследования тела, магических сил, извлечение знаний из мозга.

— «Извлечение знаний»?..

— Иномирские знания ценны. Но даже если расспросить обо всем в разговоре, в ответах будут намешаны ложь и всякие ненужные вещи. Пустая трата времени. Поэтому я воспользуюсь этим, и все станет ясно без слов, — сказала Эта и указала на кучу хлама.

Там оказалось устройство, похожее на гроб, обвитое многочисленными трубками и проводами. Оно иногда тряслось и выпускало пар, выглядело подозрительно.

— Ч-что это?

— «Малыш мозгосос номер двадцать три». Лучшее творение, извлекающее все до последнего знания из мозга. После стольких провалов он наконец готов к использованию… Вроде бы.

— «Вроде бы»?..

— Я обратилась к работе профессора Шерри Барнетт из университетского города Логус под названием «Взаимосвязь мозга и магической силы. Возможность вмешательства в магическую силу для повреждения или лечения мозга, и его практическое применение». Если и в этот раз будет провал, то это ее вина, так что все в порядке. Я думала, в Логусе сплошные закостенелые старикашки, но и среди них есть стоящие исследователи. И она одна из таких. Кстати, на следующей неделе в Логусе будет ее лекция, надо бы сходить… — Эта пробормотала эти высокомерные и совсем не внушающие доверия слова.

— Да что ты делаешь? За кого ты меня принимаешь?

— За очень ценную форму жизни. Сильно-сильно-сильно-сильно-сильно после него.

— Что еще за «ценная форма жизни»? И кто это — «он»?..

— Он — это он… Гораздо более ценная форма жизни, чем ты. Благодаря ему мы овладели основами твоего языка.

— Японским… благодаря ему? Да что вы?..

У Акане было плохое предчувствие. Если это он обучил Эту языку, если его схватила она, что в нем не видит даже человека…

— Хочешь узнать о нем?.. Он помогал мне с экспериментами с «Малышом мозгососом номер девятнадцать», и все прошло гладко, так что с двадцать третьим точно все в порядке.

— Чт… Ты использовала на нем эту непонятную машину? И он согласился?

— «Согласился»… Согласие необязательно. Нужно только слегка схитрить и засунуть внутрь. Ничего, он крепкий.

— Ты заставляешь… заставляешь его участвовать в экспериментах!..

Спокойно. Еще не факт, что он и есть тот, о ком думала Акане. Она сделала глубокий вдох и подавила гнев.

— Эксперименты — это лишь… пробы ядов, способных убить дракона, анализ мозга, попытка извлечь магические каналы, — спокойным голосом сказала Эта.

Акане крепче стиснула зубы и дрожащим от гнева голосом спросила:

— Скажи мне, кто этот «он»?..

— Он — это он… Да, человеку объяснить сложновато. О, он написал вот это.

Эта показала ей записку на японском. Ничего важного там не было, но Акане узнала почерк.

— Этот… этот почерк, неужели… это Кагено…

На ее глазах навернулись слезы.

Без сомнений, этот почерк точно принадлежал Минору Кагено. Пазл в голове Акане сложился. Минору в этом мире. После аварии его перенесло в этот мир, он стал подопытным Эты, а все его знания о Японии украли. Раз так, то тело, оставшееся после аварии было муляжом. Нет, саму аварию могли инсценировать с помощью технологий этого мира.

Акане затрясло от гнева, когда подумала о том, как Минору вдруг лишился дома, как он, оторванный от семьи и друзей, попавший в неизвестный ему другой мир, жил в до слез суровых условиях.

— Ты… Что ты?.. Он… он в порядке?!

— В порядке… пока что.

— Что значит «пока что»? Что ты собираешься с ним сделать?

— Экспериментировать и вскрывать.

— Да что ты!.. Где он?!

— Ладно… Достаточно разговоров, все вроде ясно.

Казалось, Эта больше не собиралась отвечать на вопросы. Стоя спиной к Акане, она подготавливала какое-то устройство.

— Ответь мне! Где… где он?!

Акане попыталась вырваться, но слизь не поддавалась. Напротив, лишь ее кости затрещали.

— Все готово.

Эта держала в руках что-то вроде ошейника, его покрывала неприятно пахнущая слизь.

— Ч-что это?..

— «Малыш извлекатель голосовых связок номер один». Он пылился на складе из-за ограниченной области применения, но все точно будет в порядке.

— С-стой!..

Эта надела на Акане загадочный ошейник.

— Не переживай, больно не будет. Ну, три, два, один…

И как раз в момент, когда ошейник должен был включиться…

[— Стоять!]

* БАМ *

Послышался глухой удар, и голова Эты дернулась.

[— Г-голова…] — Держась за нее, Эта села.

[— Достаточно. Я не прощу тебе сегодняшнее.]

Позади Эты стояла красивая золотоволосая эльфийка и держала слизевой молот, которым и ударила Эту.

[— Да что же это… Клетки мозга не восстанавливаются после повреждения… Мой мозг…] — Эта сердито сверкнула глазами.

[— Что за взгляд такой?]

[— Даже если это вы, госпожа Альфа, я вас не прощу…]

[— А?]

[— Черт, «Барьер, разрушающий магическую силу (исключая мою)».]

Но ничего не случилось.

[— Что? Почему?]

[— Вроде твой барьер основан на глушении радиоволнами?]

[— Н-неужели?..]

[— Извини, пришлось блокировать их], — сказала Альфа и сняла с себя одежду, под которой оказался серебристый блестящий слизевой костюм.

[— А-алюминиевая фольга…]

[— Ты же в курсе, в Мудрости Тени есть кое-что про возможность блокировать радиоволны с помощью фольги.]

[— Вы же не хотите сказать, что эта легенда оказалась правдой…]

[— Ответ перед тобой], — сказала Альфа и замахнулась молотом на Эту.

Услышав шокирующую правду, Эта не смогла и пошевелиться.

[— Уа-а!] — тихо запищала она и свалилась в обморок.

[— Уведите ее, заключите под арест, сократите бюджет исследований, пока она не обдумает свое поведение. А до тех пор будет изучать только то, что я сама поручу.]

[— Е… есть.]

Появившиеся из-за спины Альфы девушки забрали и увели бессознательную Эту.

[— Прости. Доставили же мы тебе хлопот], — сказала Альфа Акане и освободила ее от оков.

— Т-ты?... — Акане настолько поразилась красоте эльфийки, что не смогла больше произнести ни слова.

[— Я тебя не понимаю. Остальное оставлю на Бету], — сказала Альфа и ушла.

Она была невероятно сильной и красивой. Акане нутром чуяла, что она самая сильная в этой организации.

— Поря-а-адок? — Совсем скоро появилась сереброволосая Бета и помогла Акане выбраться оттуда.

***

— С сегодняшнего дня здесь быть твоя комната. — Бета довела Акане до неорганической двери.

— Это моя комната?

— Именно. Я многое объяснить, все понятно?

— Ну, в общем и целом.

— Тогда вот учебник нашего языка. Быстро выучить?

Книга, которую Бета дала, называлась «Язык этого мира, понятный даже иномирским формам жизни».

— А-а, а меня будет кто-то учить?

— Только быть практика. Ну, у меня еще дела, пока-пока.

Бета развернулась и зашагала прочь.

— Ну хорошо…

Ничего хорошего не было, но Акане очень устала от всего, что сегодня случилось. Она вздохнула и открыла дверь.

— Лучше, чем я думала.

В комнате стояли три кровати, и на одной из них кто-то уже спал. Девочка проснулась, видимо почувствовав чужое присутствие. Это была та самая беловолосая девочка, с которой Акане сражалась.

[— Ч-что ты тут делаешь?!]

— Т-ты же!..

Акане и девочка вскрикнули почти одновременно.

[— Так это ты новенькая?..]

— М-мы теперь в одной комнате, приятно познакомиться, — улыбнулась Акане, быстро пришедшая в себя.

[— Ух… Я не стану жить с тобой! Буду спать на улице!] — Девочка спрыгнула с кровати, злобно посмотрела на Акане и ушла.

— А…

Акане не знала, что ей сказали, но это точно не было что-то дружелюбное. Она проводила чужую спину взглядом и вздохнула. Она по уши в проблемах. Другой мир, непонятный язык, организация, полная сильных людей, недружелюбная соседка и ни одного союзника.

Но у нее все еще оставалось одно желание.

— Минору, на этот раз я обязательно спасу тебя!.. — сказала Акане и сжала кулаки.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist