Рыцарем был не кто иной, как Киллиан. Киллиан бросился к нему, не говоря ни слова, после того как плюнул себе на ладони, затем потер их друг о друга, и Винсент только позже узнал, что у Киллиана было только одно яйцо.
Откровенно говоря, в фехтовании Винсент мог сражаться с Киллианом на равных. Но в разгар неистовой схватки Винсент узнал, что Киллиан дольше всех служил семье Пендрагон, и что он был капитаном драконьих рыцарей. Винсент намеренно проиграл ему с небольшим отрывом.
Киллиан также не был настолько глуп, чтобы заходить слишком далеко, когда противник был послан его лордом, поэтому он принял поражение Винсента и выслушал его. Киллиан немного расстроился, когда узнал, что Рэйвен подшучивает над ним, но Винсент думал иначе.
Точно так же, как Винсент правдиво говорил с Аланом Пендрагоном, чтобы проверить его качества и способности, этот человек также устроил испытание для себя. Катящийся камень не мог выкорчевать валун, вкопанный в землю. Поэтому ему пришлось прояснить свои отношения с существующими фигурами герцогства Пендрагон, хотя его личность была подтверждена и рекомендована самим Аланом Пендрагоном.
Именно это и хотел проверить Алан Пендрагон.
Вот почему Винсент признал Киллиана, верного человека, который был якорем для семьи Пендрагон более десяти лет в их темные времена. Винсент признал его главой рыцарей, как начальника Винсента перед рыцарями и солдатами семьи Пендрагон.
В конечном итоге Киллиан проявил себя как капитан рыцарей семьи Пендрагон, а Винсент был признан довольно выдающимся рыцарем, который сравнялся с Киллианом по десяткам ударов в обмене.
«Если бы я победил сэра Киллиана, Его Светлость воспринял бы это как отказ от его предложения. Вот как он дал мне выбор».
Первоначально он мог прибыть в замок Конрад примерно в то же время, когда семья вернулась из отпуска. Однако Винсент путешествовал с места на место, чтобы понаблюдать за общей атмосферой герцогства, и когда прибыл в замок, его ум уже был наполовину готов.
Затем, когда он сражался с Киллианом перед замком, он кое в чем совершенно уверился. Его Светлость Пендрагон уже догадался, что он не пойдет прямо в замок Конрад, а вместо этого осмотрит территорию.
«Может быть, масштаб его мышления больше, чем я думал… В любом случае, он умнее и хладнокровнее, чем я полагал».
С такими мыслями Винсент посмотрел на Елену, вздрагивающую от обострившегося осеннего ветерка, но до конца оставалась стоять на месте. Он вряд ли мог подумать, что она была кем-то, кто родился в королевской семье и имел уважаемый статус старшей леди герцогства.
«Она идеальная мать. С такой леди, Его Светлость Пендрагон не пойдет по ложному пути».
— Моя леди!
В этот момент из ворот выбежал местный магистрат, окликнув Елену.
— Что случилось?
— Е-Его Светлость Алан вернулся! Он отправился на грифоне от врат Беллинта.
— Ох! Алан!
Лица Елены и Киллиана просияли.
— Я позабочусь об остальном и приберусь! Вы должны идти первой, миледи.
Елена кивнула на слова Киллиана и вошла в ворота вместе с Винсентом.
— Спасибо, спасибо.
—Да пребудет благословение богини с семьей Пендрагон навеки…
Бедняки все еще неоднократно кланялись Елене в спину, лихорадочно получая еду.
«Теперь, когда Его Светлость вернулся, пришло время превратить их в настоящих подданных герцогства Пендрагон».
Глаза Винсента холодно светились, когда он смотрел на людей.
* * *
— О род славного Императора! Славный господин территории Пендрагон, великой благословенной территории! Тот, что защищен сверкающими крыльями Белого Дракона, что…
— Достаточно, — Рэйвен прошел через дворец, прерывая громкие крики слуги.
Похоже, с момента последнего появления Рэйвена слуга выучил еще несколько строк. Рыцари и дворяне замка Конрад, выстроившиеся по обеим сторонам дворца, поклонились, когда гвардейцы высоко подняли свои алебарды.
— Слава Пендрагону! Слава Белому Дракону! Мы приветствуем нашего господина!
Лео и Джоди, следовавшие за Рэйвеном и Айлой, были потрясены устрашающей сценой. Они еще раз поняли, что их спутником действительно был наследник герцогства, когда они путешествовали по пустыне и спали в дикой природе.
— Вы пережили много неприятностей, Ваша Светлость.
— Ничего страшного. Как твои дела? Ты выглядишь немного бледным, — сказал Рэйвен, забираясь на свой трон.
Генерал Мельборн был одет в строго выглаженный черный парадный костюм.
— Кое-кто сильно беспокоил меня. Конечно, это ничто по сравнению с тем, через что вы прошли, Ваша Светлость.
Рэйвен ухмыльнулся, заметив, что Мельборн говорил о Винсенте Роне. Выходит, что Винсент оказался более активно вовлечен в дела герцогства, чем первоначально думал Рэйвен.
— Ну, об этом мы можем поговорить чуть позже… — взгляд Рэйвена пробежался по дворцу, затем он заговорил громким голосом: — Судя по тому, какими здоровыми вы все выглядите, похоже, вы все хорошо ели и спали, пока я страдал там.
Дворяне усмехнулись словам Рэйвена. Все знали о его делах в Леусе и Сисаке.
В результате престиж герцогства Пендрагон снова вырос, и они были на пути к возвращению к своей прошлой репутации. Как дворяне, служившие герцогству Пендрагон, они были в восторге от этого факта.
— Уверен, что все знают об инциденте в Сисаке, поэтому не буду вдаваться в подробности. Но я хочу объявить, что мне удалось обеспечить важный плацдарм для нашего герцогства.
— Хууу!!
— Поздравляем!
Рэйвен продолжал говорить посреди восклицаний.
— Это семья Рамельда, которая скоро станет лордом территории, независимой от верховного лорда Сисака.
Проследив взгляд Рэйвена, все присутствующие перевели взгляды на Лео и Софию. Несмотря на то, что он был предупрежден ранее, выражение лица Лео стало жестким. Он выступил вперед и заговорил.
— Я Лео Рамельда, сын рыцаря Торо, Дерека Рамельды. Я прибыл сюда сегодня по милости Его Светлости Пендрагона.
— Я-я София, младшая дочь семьи Брезия.
В отличие от Лео, который говорил уверенным голосом, София едва успела прошептать свое приветствие, прежде чем опустить голову.
Она уже поняла после того, как провела ночь в замке графа Сейрода, что даже среди верховных лордов существовала четкая дифференциация в статусе. Затем, когда она увидела замок Конрад, придя в сознание от езды на грифоне, она была поражена. Размер и величие замка, а также внешний вид солдат и рыцарей были на другом уровне, чем то, к чему она привыкла.
— Давайте поговорим об этих двух людях и их друзьях позже.
— Да, Ваша Светлость.
Мельборн уже получил грубый отчет по более раннему письму, поэтому просто склонил голову. Затем Рэйвен заговорил, еще раз осматривая дворец.
— Таким образом, Пендрагон добились отличных результатов на внешнем рынке. На обратном пути в замок Конрад я узнал, что безопасность улучшилась, и что на нашу территорию нахлынуло большое количество людей. Однако вы, господа, как столпы Пендрагона, должны хорошо понимать, что также параллельно с этим возникает много проблем.
Лица дворян потемнели, когда они услышали слова Рэйвена.
— Вы заметите проблему, просто выглянув за стены замка, даже в Лоупул. Тысячи, а может быть, даже население, близкое к первоначальному населению нашей территории, бедных крестьян живут на моей земле.
— ……
Дворяне перестали роптать между собой.
Затем дверь во дворец открылась.
— Ее Светлость, герцогиня!
Рыцари и дворяне выразили свою любезность на этот крик. Рэйвен тоже поднялся со своего места, чтобы поприветствовать Елену.
— Я вернулся, герцогиня.
—Ой! Да, да! Я уже слышала все истории. Слава богу, с тобой ничего не случилось. Сама Богиня, наверное, заботилась о тебе.
Елена ответила на легкий поклон Рэйвена объятиями.
Рэйвен встретил взгляд Винсента, который стоял позади Елены с луком, затем повел Елену к трону. Она села в кресло рядом с Троном Белого Дракона и огляделась. Атмосфера казалась напряженной.
— Вы решили провести собрание дворян, только вернувшись?
— Да, я подумал, что массовый приток людей на нашу землю может вызвать некоторые проблемы. Я также слышал, что герцогиня лично проявляла благосклонность к людям за пределами Лоупула.
— О, вот в чем дело. Угх… — вздохнула Елена.
— Мне жаль, что я подняла такую сложную тему сразу после возвращения. Мы можем поговорить об этом позже, — тихо сказал Рэйвен.
Елена улыбнулась внимательному отношению сына.
— Звучит чудесно. Ты, должно быть, устал от такого длинного пути, я была бы признательна, если бы ты послушал свою маму сегодня, что скажешь?
— Я сделаю так, как вы пожелаете, герцогиня.
Рэйвен без колебаний кивнул на теплые слова Елены. Он ценил ее усилия поднять настроение и разрядить тяжелую атмосферу.
— Спасибо. А теперь! Когда хозяин Пендрагона вернулся, что скажете, если мы устроим банкет?
Ее слова заставили дворян просиять.
— Генерал Мельборн, откройте ворота замка, чтобы жители Лоупула тоже смогли принять участие в празднествах. Раздайте вино и баранину и тем, кто за стенами.
— Последую вашим приказам, миледи.
Генерал Мельборн принялся отдавать приказы слугам после грациозного поклона Елене.
— Почему бы тебе не оставить остальное своим подчиненным и немного отдохнуть, пока банкет не будет готов? Думаю, вамтебе тоже есть о чем поговорить с этим человеком.
Рэйвен почувствовал заботу и мудрость своей матери, заметив ее взгляд, направленный на Винсента.
— Тогда так и поступлю. Увидимся позже, мама.
Он говорил искренне. Он уже не чувствовал себя так неловко, как прежде, обращаясь к ней как к матери.
— Хорошо, хорошо. Я могу позаботиться об этих людях.
— Спасибо.
Елена добродушно улыбнулась, оглядываясь на Лео, Джоди, остальную часть группы, даже на Софию. Затем Рэйвен подала знак Винсенту своим взглядом и покинула дворец в сопровождении служанок. Винсент молча последовал за ним.
* * *
— Итак, я слышал. Ты принял решение.
После того, как все горничные были отосланы, Рэйвен заговорил, сидя в овальном кресле в своем кабинете, расположенном в глубине замка.
— В вас есть озорная сторона. Благодаря этому я смог испытать навыки рыцарей герцогства.
— Ерунда, ты бы сдержался. Слышал, он немного обрел уверенность. Спасибо, что так внимателен во всех этих отношениях.
— …
Как и ожидалось, сообщение Рэйвена действительно содержало много значений. Подтверждая это, Винсент рассмеялся, не отвечая.
— Я слышал, ты попросил герцогиню лично позаботиться о людях за пределами Лоупула? Не думаю, что ты сделал это только для того, чтобы завоевать сердца людей, я прав?
— Почему вы так думаете?
Рэйвен налил вино и протянул его Винсенту. Это можно было бы счесть неприличным, но Рэйвен считал, что мастер Сумеречной Башни этого достоин. Рэйвен ответил спокойно.
— Я тщательно это обдумал, но не имело смысла давать им пищу только раз в пять дней, если целью было завоевать их сердца. Я подумал, что, возможно, было бы лучше разделить тех, кто может работать и рубить деревья для развития сельскохозяйственных угодий. Они могут работать крепостными.
— Кажется, вы хорошо осведомлены об этих вопросах. Но крепостные есть крепостные. В долгосрочной перспективе они не принесут пользы герцогству.
— Почему это?
Рэйвен подумал, что хорошей стратегией могло бы стать дарование титулов некоторым рыцарям и отправка бедняков работать под их началом. Поэтому, когда Винсент предположил обратное, он откровенно поинтересовался причиной.
— Могу я быть с вами откровенен?
Глаза Винсента на мгновение вспыхнули, прежде чем вернуться к нормальному состоянию.
— Ты говоришь так, как будто тебя здесь никогда не было. Говори-ка, — ответил Рэйвен, ухмыльнувшись.
— Ваша Светлость, как думаете, чего больше всего не хватает герцогству Пендрагон по сравнению с другими великими территориями Империи?
— Хм…
Глаза Рэйвена стали холодными.
«Начинается…»
Пришло время окончательно решить, станет ли Винсент Серый Закат, мастер Сумеречной Башни и человек, который потрясет торговлю Империи, верным вассалом герцогства Пендрагон.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления