Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 1

Сильный дождь, бушевавший всю ночь, утих с рассветом. Рифтан умылся дождевой водой из корыта и зажмурился. Прошлая ночь была кошмаром: хижина всю ночь скрипела и стонала от сильного ветра, который свистел, как летающий клинок.

Он взглянул на яркое небо, на котором не было следов свирепой бури прошлой ночи, и вытер воду, стекавшую с лица, своими оборванными рукавами.

Хотя его отчим с весны ремонтирует их дом, хижина все такая же ветхая; когда наступает сезон дождей, тряска неизбежна. Возможно, им придется снова отремонтировать ее руками до наступления следующего  сезона.

Брови Рифтана нахмурились, когда он подумал о том, сколько денег он должен заработать, чтобы купить столько дерева, сколько нужно для ремонта. В этот момент позади него раздался обескураживающий голос.

- Есть много работы, чего ты стоишь там ?!

Он посмотрел на кузницу, когда громко раздался звук удара молота по стали. Через распахнутую дверь он увидел смуглое красное лицо. Если бы этот человек был на чуть меньшем расстоянии, тот бы подбежал ударить Рифтана по голове. Он поспешно поднял лежавший рядом мешок.

- …Я как раз собирался идти.

Рифтан кинул на плечи мешок, который весил примерно так же, как он сам, и зашагал вперед. Кузнец бросил на него ненавистный взгляд и пошел обратно. Он тихо последовал за ним, глядя на огромную крепость, возвышающуюся над густым лесом.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как он начал учиться в кузнице замка Круазо, но его разум никогда не был таким, каким он хотел. Вместо того, чтобы быть в кузнице, ему лучше было убирать навоз из конюшни, как раньше. Хотя он был постоянно занят работой в конюшне, объем работы, которую ему приходилось выполнять в кузнице, был невероятным.

На каждом рассвете ему приходилось колоть груды дров, сжигать древесный уголь в печи и молотить железную руду до тех пор, пока его плечи не раскалывались. После этого он должен постоянно следить за огнем в печи, чтобы пламя не погасало.

В течение первых нескольких недель он страдал от волдырей, которые появлялись на ладонях, и ожогов на большей части его тела, иногда он думал о том, чтобы избить своего отчима, который заставил его оказаться в таком ужасном месте. Однако после того, как он видел тупое лицо мужчины, возмущение, распространявшееся от макушки до кончиков пальцев, исчезало, как будто все его чувства были ложью.

Когда Рифтан вспомнил образ своего отчима, который наполнял свой желудок только холодным тушеным мясом, он резко сбросил  мешок. Слова отчима в тот день, когда он затащил его сюда, звучали в его голове.

«Такой крестьянин-фермер, как я, всю жизнь живет в нищете, пока не умрет. По крайней мере, кузнец живет лучше».

Его отчим, произнесший эти слова, откопал ямку в земле на заднем дворе своей хижины и вытащил от туда черный гнилой кожаный мешочек. Внутри было приданое, которое он получил, когда женился на биологической матери Рифтана.

Четырнадцать дирхамов. Его отчим поднес шесть из них кузнецу, похожему на свинью, и умолял поклониться наставнику Рифтана. Вспомнив, как это было нелепо, Рифтан выплюнул ненормативную лексику изо рта.

Если бы у меня была такая сумма денег, я бы использовал их, чтобы построить новый дом… Зачем ему заботиться о чужом ублюдке, который не поделился с ним ни каплей крови.

- Привет! Рифтан принеси еще угля!

Рифтан очнулся от своих мыслей при звуке громкого крика. Он побежал с тачкой, наполненной измельченным древесным углем, и высыпал его в печь, затем толкнул мехи изо всех сил, заставив золотое пламя взлететь к потолку. С тех пор у него не было времени на размышления.

Он должен подчиняться инструкциям более тридцати человек, кричащих: «Сделай это, сделай то», и бегал по бесконечным поручениям вокруг большой кузницы, таская все виды груза.

Только шесть кузнецов были ветеранами, остальные были младшими учениками, которые пришли учиться, как он, но все они относились к нему как к слуге.

Рифтан заметил, что именно его заставляли выполнять всевозможные хлопоты, но он не мог протестовать. Кузнец, взявший его к себе, пренебрегал им, в то время как другие были недовольны тем фактом, что он - двурасовый мальчик. Таким образом, он не мог научиться правильно делать подкову.

Рифтан стиснул зубы. Он не мог уйти, несмотря на то, что его отец заплатил серебряными монетами, чтобы дать ему возможность учиться, несмотря на то, что его сердце было разбито, с ним обращаются как с рабом. Он проглотил свое горестное негодование и бил, пока его плечи не заболели.

Когда ему пора было идти домой, у него не оставалось ни унции энергии, чтобы вырвать какое-нибудь ругательство. В ручье он вымыл лицо и руки, которые стали угольно-черными, и потасканную одежду. Затем грубо надел мокрую одежду и повернулся в сторону своего дома. Но внезапно его взгляд приковало что-то искрящееся в воде.

Он наклонился и поднял его. На свету сиял белый камешек размером с его большой палец. Рифтан, который возился со своеобразным белым гладким камнем, вложил его в свой карман и зашагал вперед. Несмотря на истощение, прилив сил мгновенно откуда-то возник.

Он прошел через густой лес и направился во двор замка. Прошло не мало времени, прежде чем  на фоне деревьев не возникло великолепное сооружение.

Его глаза искали, пока он собирал дрова со склада рядом с замком. Через некоторое время он заметил маленькую девочку, которая сидела на корточках и собирала что-то в углу сада пристройки. При виде нее ледяной комок в его сердце растаял.

Рифтан шел медленно, делая вид, что подбирает еще один кусок дров. Помимо него, было еще несколько слуг, которые пришли за дровами, и он присоединился к ней, так чтобы она, не подумала ничего странного в его приближении.

Однако черная гончая, преследовавшая девочку везде, проявила бдительность, и ее уши тут же оживились. Рифтан, который старался не приближаться ближе, чем это было необходимо, осторожно положил найденный камешек перед девушкой.

Затем он быстро ушел, как будто у него было другое дело. Мгновение спустя он оглянулся через плечо и увидел, что она подняла положенный им камешек и сунула его в свой красочный мешочек.

Рифтан шагнул к воротам города, подавляя смех, который, казалось, вырвался из его груди. Он не мог избавиться от мысли о том, что он вел себя как идиот. Почему, черт возьми, это было хорошо? Рифтан, уходивший от замка более легким темпом, горько засмеялся.

Он не мог понять себя. Каждый день я хожу к замку, чтобы увидеть эту девочку перед тем, как пойти домой... Я что, сумасшедший?

Она даже не была ребенком, с которым он мог играть. Она дочь герцога, и крестьянину, подобному ему, не разрешалось говорить с ней, если с ним не заговорят.

Если кто-то заметит, что он делает, его наверняка осмеют или отругают как наглеца. Внезапно чувство радости испарилось, и он с силой ударил ногой по земле.

Во всяком случае, она, должно быть, даже не заметила его существования. Она не должна знать, что он иногда бросает в сад перья или камешки странного цвета. Когда она дома, задается ли она вопросом, как необычно находить такие вещи в саду? 

…Ты даже знаешь, какую корону она сделала из всего этого, и пусть даже она использовала то, что дал ты, что дает тебе смелость проявлять любопытство?

Увидев полуразрушенную хижину у подножия холма, Рифтан вернулся к реальности. Она не была девушкой, которая жила в соседском доме. Она дочь герцога, который правил этим огромным поместьем, и он самый низкий из всех подданных.

***

Вскоре после того, как он работал в конюшнях замка, он обратил на нее внимание. Когда он нес нагруженную тачку к сараю, он увидел ее сидящей на заднем дворе флигеля.

Он сразу заметил старшую дочь герцога Круазо и быстро попытался отмахнуться от этого, но его ноги почему-то не двигались.

Маленькая девочка, похожая на куклу, крепко обняла черную собаку своими короткими ручками и уткнулась лицом в ее бархатный мех. Видя, как она цепляется за собаку больше ее самой, его тело напряглось, а сердце по неизвестным причинам заболело.

Он заметил, что она хотела, чтобы ее кто-то обнял, и ее одиночество было таким же ярким, как и его. Он также обычно искал помощи в своем одиночестве, уткнувшись лицом в затылок жеребенка.

 Почему девочка с сотнями слуг ищет утешения у собаки? Она так же одинока, как я? С такими мыслями в голове у него возникло желание самонадеянно утешить ее.

Это были мысли, над которыми будет смеяться проходящая мимо собака. Кто кого утешит? Он слуга, который убирал конскую грязь из конюшен, а она дочь герцога.

Возможно, она прожила настолько роскошную жизнь, что он представить не мог. Банкетный зал, украшенный мрамором, золотыми люстрами, мягкими тканями и роскошной едой, к которой он никогда не сможет прикоснуться при жизни...

Она спит на мягкой, похожей на облако кровати из перьев, и она может есть и пить столько, сколько хочет. Она никогда не будет испытывать боли от работы, пока кожа ее ладоней не сотрется - до того дня, пока она не умрет.

Он избавился от странных чувств, которые испытывал к ней, и поздравил себя с тем, что успешно убедил себя уйти. Однако после того дня он не мог не преследовать ее глазами каждый раз, когда проходил мимо флигеля.

Увидев ее опущенные плечи или затылок лохматой головы, ему становилось плохо, а от ее улыбки ему становилось легче. Он также забеспокоился, не заболела ли она, когда ее нет рядом. Неожиданно она стала тем, кто обеспечил ему исцеление в конце каждого дня.

Прошлой ночью, когда Рифтан складывал уголь из печи в мешок, он издевался над собой. Хотя он знал, что с одной стороны, он просто создавал зону комфорта, чтобы сбежать от суровой реальности.

Он просто защищает себя по своему желанию, и девушке может быть совсем не одиноко. Ее печальная фигура, должно быть, была всего лишь его иллюзией, и впереди ее ждут только веселые и радостные дни. Напрасно думать, что принося ей потрепанные подарки каждый день, он приносит ей радость.

Она может получить столько драгоценностей, сколько захочет, если пожелает. Всего через несколько лет, когда она подрастет еще чуть-чуть, она забудет тот факт, что раньше собирала камешки и всю эту ерунду.