Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 34

Злая улыбка расплылась по губам короля.

- В конце концов, герцогу не останется ничего другого, как обратиться ко мне за милостью. Даже если ему удастся найти выход, это не причинит мне никакого вреда. Разве не было бы восхитительно наблюдать, как этот человек пытается выбраться из этого затруднительного положения?

- …Я не знал, что вы так глубоко недовольны герцогом.

- Меня не волнует золото, которое приносит герцог Круазо. Однако меня глубоко раздражают утомительные конфликты, которые он вызывает - Король откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул - Это уже третий раз в этом году, когда враждебное отношение герцога чуть не переросло в глобальную войну. Власть герцога должна немного ослабнуть. Я максимально использую возможность обуздать его пыл.

Рифтан проглотил циничные мысли, которые приходили ему в голову. Чудовище, способное терроризировать весь мир, сейчас просыпается, а король продумывает абсурдную политическую уловку... 

«Всегда ли все, что происходит в умах могущественных людей, связано с борьбой за скрытые интересы?» - с отвращением спросил про себя Рифтан.

- Могу ли я узнать причину, по которой вы мне это рассказываете?

- Если ты станешь тем, кто будет исследовать горы Лексос, тебе придется часто заходить на территорию герцога. Я не хочу, чтобы у него было время что-то спланировать. Насколько это возможно, я хочу чтобы ты был осторожен, чтобы эта информация не достигла его ушей.

Даже если он и приложит усилия, чтобы все оставить в тайне, это было лишь вопросом времени, когда информация дойдет до ушей герцога, учитывая что она обсуждалась во время встречи Семи Королевств по мирному договору. Однако вместо того, чтобы указать на это, Рифтан кивнул и встал со своего места.

- Я обязательно буду иметь это в виду.

- Я еще не говорил, что ты можешь встать.

Король Рубен угрюмо хмыкнул. Рифтан почтительно поклонился.

- Я хочу переодеться из промокшей от дождя одежды и прервать наш разговор здесь. Даст ли Его Величество своему скромному подданному разрешение на передышку?

Подбородок короля задергался, будто он собирался обидеться, но вскоре решительно махнул рукой. 

- Хорошо. Я сказал все, что хотел, ты свободен.

Рифтан кивнул, взял пальто, висящее на стене и вышел из комнаты. Шум дождя становился все громче.

«Я использую дождь как предлог, чтобы держаться подальше день или два».

Он посмотрел на туманное небо через окна коридора и ускорил шаг. Казалось, что в этом году зима снова будет суровой.

***

Темные зубчатые горы выглядывали из густых лесов, словно шпили замков. Рифтан осмотрелся вокруг, похлопывая коня, который тревожно топал. Сильный холодный ветер дул со всех сторон и на голых ветвях деревьев сидели вороны, ищущие добычу. Он с не довольством посмотрел на кружащих над ними птиц, казалось они шпионили за злоумышленниками. Когда сопровождающий их священник, который все время оглядывался по сторонам, с угрюмым видом заявил.

- Я думаю, нам следует вернуться. Барьеры слишком сильны, это максимальное расстояние, на которое мы можем подойти.

- Мы не можем вернуться, когда зашли так далеко. Если по этому пути нет прохода, надо найти другой путь.

- Это бесполезно. Мы бродили по одной и той же местности уже четыре дня. Вмешивается могущественная магия, я не могу найти путь в горы лишь своей единственной способностью.

Хотя он был встревожен, священник был прав. Они снова и снова кружили в одном и том же месте. Несмотря на то, что они отлично ориентируются по солнцу для определения направления, они в конечном итоге придут в чувство и обнаружат, что движутся в противоположную сторону.

Рифтан повернул голову и посмотрел на лица Эллиота Кэрона и Ломбардо. Ни один из них, казалось не проявлял никаких признаков истощения, но они точно устали от похода и частых сражений с монстрами более пятнадцати дней. В конце концов он смиренно вздохнул и развернул лошадь.

- Хорошо. Пока что вернемся в город.

Когда священник услышал, что они уходят оттуда, он протянул руки к небу и пробормотал благодарственную молитву. Рифтан закрыл глаза на эту сцену и пришпорил коня. К счастью, они смогли быстро выбраться из лесов, как будто скрывающиеся магические силы не стали вмешиваться, когда они возвращались.

- Что же нам теперь делать? - спросил Эллиот, который крепко держал рот на замке, пока у подножия холмов не появился небольшой городок, окруженный стенами. Рифтан ответил прямо, направляя коня к воротам.

- Сначала мы дождемся прибытия других геодезистов. Возможно, они принесут новую информацию.

Прошло три недели с тех пор, как его отправили на юго-восток. Но все что он обнаружил, это сильная магия, переплетенная с туманными лесами, окружающими горы Лексос. Он даже не смог найти способ пройти через этот лес.

После того как привратники убедились в личности прибывших, Рифтан вошел со своими людьми в деревню и поселился в гостинице под названием «Дом путника». Это было темное и шумное место, но так же много информации можно было получить от наемников, которые там находились. Они сидели в углу таверны, набивая себе желудок такой ужасной пищей, что ей можно было кормить свиней. Большинство разговоров состояло из ненормативной лексики и насмешек. Но иногда ему удавалось подслушать полезную информацию, которая раскрывала виды монстров, появляющихся в определенных областях.

В разгар наблюдения за наемниками, утоляющими жажду безвкусным пивом, его внимание привлекли четыре человека крупного телосложения, вошедшие в трактир. Глаза Рифтана сузились. Мужчины которые, казалось кого-то искали, подошли к столу за которым сидел он.

- Вы сэр Рифтан Калипс из Рыцарей Ремдрагонов? - спросил самый старший из мужчин. Рифтан осторожно оглядел его с головы до ног. Мужчина был одет в чистую одежду и прекрасные доспехи. 

- Какая у тебя цель ко мне?

- До меня доходили слухи о людях похожих на рыцарей, бродящих по юго-восточным границам, поэтому я пришел сюда, чтобы найти вас. Я не знал что вы на самом деле командир Рыцарей Ремдрагонов… - Мужчина, не спрашивая разрешения, подтащил стул к их столу - Что же вассал короля делает в таком месте? Это территория герцога. И не лучшее место, чтобы бродить без всякого разрешения.

- А ты еще между прочим не представился - Ломбардо, который спокойно пил, выразил свое недовольство. 

Мужчина пожал плечами и раскрыл свою личность с раздраженным выражением лица - Я вассал герцога Круазо, меня зовут Джаред Бавария. Эта местность находится под моей юрисдикцией.

- Прошу прощения за то, что не попросил вашего понимания перед приездом сюда. Однако мы пришли не для того, чтобы создавать проблемы.

Рифтан ответил прямо и поставил перед собой стакан в знак доброй воли. Мужчина взглянул на мутный эль и осторожно посмотрел на Рифтана.

- Я слышал, что вы бродили по туманным лесам последние несколько недель. Что вы, черт возьми, задумали?

- Вы слишком много думаете об этом. Я здесь только для того, чтобы заработать деньги на комиссионных - Рифтан легонько фыркнул и заказал у проходящего официанта еще еды. 

- Комиссионных? - спросил его озадаченный Джаред Бавария.

- От охоты на монстров. До меня доходили слухи, что монстры, появляющиеся в этой области, стоят ценной суммы денег, поэтому я немедленно привел сюда своих людей. Но все это было чушью. За последние несколько недель я не встречал ничего, кроме гоблинов и нежити. Это так же не принесло ничего, кроме огромного ущерба.

Лицо мужчины осветилось удовлетворением - До меня доходили слухи о том, что вы охотитесь на монстров в западных регионах… но я не ожидал, что вы продвинетесь к востоку.

- Я не собираюсь скрывать этого, у меня тяжелое финансовое положение - Рифтан выплюнул слова, не показывая признаков стыда и допил остатки эля. Бавария тупо посмотрел на него, а затем покачал головой.

- Пожалуйста, будьте осторожнее со словами. Сэр Калипс - вассал короля. До каких пор вы собираетесь действовать как наемник и продолжать очернять имя Его Величества?

Эллиот схватился за рукоять меча в припадке ярости на дерзкие высказывания этого человека. Рифтан в качестве предупреждения слегка пнул того под столом и угрюмо ответил.

- Я сделаю вид, что не слышал тебя.

Рыцарь слегка закашлялся, почувствовав напряженную атмосферу - В любом случае вставайте со своих мест. Я отведу вас в свой замок.

- Я ценю предложение, но мне придется отказаться. У меня все еще остались люди, которые не вернулись.

- Я скажу остальным, чтобы они пришли в мой замок, как только вернутся. Итак, вставай пожалуйста. Не следует оставлять любимого рыцаря короля в таком убогом месте.

Рифтан заговорил слово в слово, выражая свое раздражение - Еще раз... мне придется отказаться. Я приехал сюда по личному делу. И не собираюсь быть в долгу перед герцогом!

На лице мужчины отразилось смущение при его упорном отказе. Рифтан легонько вздохнул, догадываясь что у его приглашения был скрытый мотив.

- Если ты хочешь попросить меня о каком-либо одолжении, пожалуйста говори сейчас. Я с радостью приму его, если это не слишком сложно, пусть это послужит извинением за то, что я бродил по вашей территории.

- …Это не так уж и сложно.

Бавария с мрачным выражением лица взял стакан эля и сделал глоток, чтобы смочить губы, а затем поморщился, как будто никогда не пил такого ужасного напитка. Он быстро вынул платок, вытер рот и пробормотал.

- Если это не слишком обременительно, я хотел бы попросить вас зайти в замок герцога Круазо на обратном пути и передать мой подарок к помолвке.

Тело Рифтана окаменело как статуя, в руке он держал кружку. Его сердце на мгновение упало в пятки. Он посмотрел на пустую кружку далеким взглядом и медленно спросил его.

- …Помолвка?

- Ходят слухи о браке между домом герцога и королевской семьей. Я хочу сделать небольшой подарок в качестве поздравления господину герцогу

- Которая из них?

- Хм?

Рифтан медленно выдохнул - Я имел в виду, кто из дочерей обручился?

Возможно, подумав, что он спросил из простого любопытства, Бавария слегка пожал плечами и равнодушно ответил на его вопрос - Неважно, кто из них помолвлен. Важно то, что между этими домами будет союз, верно?

Рифтан подавил желание схватить его за воротник и заставить ясно вспомнить, кто помолвлен из дочерей. Но он вспомнил, что Максимилиане Круазо будет трудно выйти замуж за члена королевской семьи, потому что у нее было слабое здоровье, так что, возможно это была младшая сестра. Однако, если это была она...

- Примете ли вы одолжение, о котором я прошу вас?

Рифтан проглотил ругательства, поднимавшиеся у него в горле. Несмотря на то, что ему казалось, что он падает в глубокую яму, удивительно спокойный голос сорвался с его губ.

- Конечно. Я заеду в замок на обратном пути.