Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 22

Рифтан замолчал, яростно глядя на мужчину. На лице Эвана Тридена было предельно серьезное выражение. 

«Он думает, что я идиот?»

Лишь немногие рыцари могли владеть землями, а тем более замками. Даже дворян часто изгоняли из их поместий из-за конфликтов наследования, у такого смешанного иммигранта, как он не было и шанса стать лордом. Рифтан саркастически фыркнул и накинул сумку на плечо.

- Вы, рыцари, идете и замерзаете насмерть, пытаясь заиметь себе честь. Меня это не интересует ни капли.

- Тогда что именно заставило тебя присоединиться к соревнованию на мечах?

Мужчина нахмурился, будто не понял противоречивых слов и действий Рифтана. Он почувствовал, как его щеки горят. Он не мог открыто признать, что прошел через все эти трудности только для того, чтобы увидеть девушку из своих детских воспоминаний. Он многозначительно посмотрел на мужчину, заявляя глазами, что это не его дело и повернулся, чтобы уйти. Затем Хеброн, рыцарь с алыми волосами, который тихо прислушивался к их разговору, преградил ему путь.

- Если ты позволишь своей гордости помешать себе повысить свой статус, ты - полный идиот.

- …Если ты не сдвинешься, я тебя пакрамсаю.

- Понятия не имею, почему ты такой упертый. Разве ты не знаешь, что не многие рыцари обращаются с наемниками, как мы, не унижая их? И даже если другие рыцари примут тебя к себе, они заставят тебя сделать грязную работу и выбросят как мусор, после того, как они тебя используют.

- Разве вы ребята, не такие?

Когда он прокомментировал это с циничным сарказмом, рыцарь открыл рот, как будто хотел что-то крикнуть от разочарования, но вместо этого прищелкнул языком.

- Нет смысла убеждать тебя словами. Присоединись и убедишься сам. Тебе все равно некуда идти, верно? Брат, ты кричишь, говоря что быть наемником лучше, но это было тогда, когда ты был в группе наемников. Нет идиота, который доверил бы такому странствующему фехтовальщику, как ты, большую сумму денег - Рыцарь выплюнул только факты и правду - Если ты не присоединишься к другой группе наемников, ты не сможешь зарабатывать приличные деньги. Учитывая это, тебе лучше вступить в рыцарский орден. Я гарантирую, что как только ты присоединишься к нам, тебе это понравится.

- Почему я должен слушать человека, который напал на меня из ниоткуда?

Рифтан холодно ответил. Рыцарь засмеялся, даже не показывая признака стыда.

- Давай оставим это в прошлом. Я просто хотел увидеть твои настоящие навыки. То, как проводились поединки на соревнованиях, явно не в твоем вкусе, брат. Я так же не любитель нападения из засад. И буду следить за своими действиями в следующий раз.

«В следующий раз? Нет». 

Рифтан почувствовал, как его нервы натянулись до предела, а голова вот-вот расколется и отвернулся от них. Однако, когда перед ним предстали серые туманные улицы, он начал задаваться вопросом, чего в этом мире он пытается избежать. Старший из рыцарей открыл рот и бросил на него задумчивый и спокойный взгляд, как будто мог прочесть колебания Рифтана.

- Наверное, наше предложение слишком внезапное - Он сделал шаг назад - Как насчет того, чтобы сделать это по другому? Попробуй сначала провести три месяца в составе королевских Рэмдрагонов. Если тебе это не понравится, ты можешь уйти в любое время. В любом случае, если ты вступишь в рыцарство, тебе нужно проходить обучение, мы примем тебя в качестве временного члена ордена.

- …Какие приказы вы мне отдадите за эти три месяца?

- О, небеса! Он самый упрямый и циничный человек в мире!

Стройный рыцарь Гэйбл потерял терпение и разочарованно воскликнул. Командир поднял руку, как бы сдерживая его и продолжил говорить.

- Ты не будешь получать никаких приказов, пока не станешь закаленным рыцарем. Вместо этого, если ты примешь предложение, я возьму тебя под свое крыло, чтобы выучить основным тактикам и верховой ездой. Большинство рыцарей-учеников проходят почти тот же процесс, чтобы стать рыцарями.

- ...

- Конечно, это зависит от тебя, хочешь ли ты провести эти три месяца с нами. Если тебе не понравится орден, ты можешь уйти в любой момент или остаться, если захочешь стать полноправным членом рыцарей. Тебе нечего терять.

- …Что заставляет вас так сильно хотеть, чтобы я присоединился?

- Скажем так, твои выдающиеся навыки чрезвычайно востребованы - Мужчина погладил свою ухоженную темную бороду, на его губах появилась беззаботная улыбка - Другая причина, возможно, в том, что наш король очень тебя полюбил. Ты редкая жемчужина. При правильном обучении, ты несомненно, сможешь стать великим рыцарем. Также кажется, что король решил, что лучше взять тебя, прежде чем другая страна сможет вырвать тебя у него из под носа.

Рифтан пристально смотрел в карие глаза мужчины, пытаясь найти скрытый мотив. Однако мужчина ничего не отображал, скорее все было расплывчато словно туман и нечитаемо глазом. 

Рифтан поджал губы. Он не мог понять, почему он так труслив и нервничает. Как сказал мужчина, предложение пойдет ему на пользу. Он все равно собирался покинуть Бальбон и если ему не понравятся рыцари Ремдрагона, у него был выбор, чтобы уйти немедленно.

- …Хорошо. Я приму ваше предложение.

Довольная улыбка расплылась по лицу Тридена - Ты сделал правильное решение.

В этот момент туман постепенно рассеялся, лучи солнца пробились сквозь облака. Мужчина повернулся к большому храму и заговорил. 

- Я познакомлю тебя с другими членами ордена. Пойдем в таверну, где мы живем.

Рифтан следил за спиной человека и следовал только за ним. Волшебник, наблюдавший издалека, последовал за ними. Только тогда рыцари обратились к Руту с вопросом.

- Вы, ребята, знаете друг друга?

- Да, я волшебник сэра Калипса.

Рут поднял голову и сухо ответил. Рифтан впился взглядом в Рута, как будто тот сказал что-то бессмысленное - «С каких это пор, эта пиявка стала моим волшебником?» - Тревога омыла молодое лицо волшебника, когда он безжалостно пытался избавиться от парня. Рифтан стиснул зубы. Он ненавидел то, что заставляло его чувствовать себя некомфортно.

- Черт возьми… - Рифтан грубо взъерошил волосы назад - «Конечно. По крайней мере, этот парень надежен, несмотря на то, что беспокоит меня распространением слухов и раздражающей болтовней» - подумал он про себя, колеблясь, а затем, наконец прямо выплюнул свои слова.

- Да... он мой волшебник.

- Восхитительно! Я все равно искал волшебника. Буду очень внимателен и приму его тоже.

После того, как мужчина радостным голосом объявил это, волшебник начал тщетно говорить о своих способностях. Рифтан шагнул вперед, раздраженный голосом Рута, бормочущим о том, какой он превосходный волшебник. Рифтан горячо молился о добром предзнаменовании, когда облака рассеялись и золотое солнце слабо осветило свет во всех направлениях.

 ***

Время шло как бушующий поток. Рифтан вел свою конницу через каньоны, когда услышал резкий вой сокола, заставивший его остановиться. Птицей была Агальда, королевский посланник, который вежливо оказывал ему услуги. Он грациозно летел вниз по долине, ища опору, на которую можно было бы приземлиться.

Рифтан поднял одетую в броню руку. Агальда приземлилась ему на руку и вцепилась в его перчатку. Он успокоил существо своим ловким прикосновением и ослабил мешочек, привязанный к ее лапке. Он достал небольшой кусок пергамента и глазами прочитал написанные строки. Услин Рикайдо подошел к нему, нетерпеливо спрашивая.

- Что там?

Рифтан скомкал пергамент одной рукой и небрежно ответил - Все остатки северо-восточного фронта были уничтожены. Теперь нам приказано вернуться в Уидон.

- Это означает…?!

- Нам это удалось.

Как только он закончил говорить, около ста сорока рыцарей громко закричали. На губах Рифтана играла слабая улыбка. Прошло полгода с тех пор, как они патрулировали границы, уничтожая налетчиков Дристана, все ждали приказа, чтобы наконец вернуться на родину. Рифтан громко воскликнул.

- На восток! Поторопись, присоединяйся к командиру - Агальда энергично взмыла обратно в небо, как будто поняла его слова. 

Он направил свою лошадь против пронизывающего ветра, следуя ее примеру. Когда они наконец вышли из длинного каньона, двести кавалеристов приветствовали их орден, проезжая через бескрайнюю пустыню. Рифтан вздохнул с облегчением, заметив развевающийся на ветру синий флаг.

- К счастью, похоже, жертв было не так много.

- Если вас может победить кучка простых бандитов, вы не заслуживаете быть частью Рыцарей Ремдрагона - гордым голосом произнес Услин, который вел рядом с собой коня. На лице Рифтана было отстраненное выражение. Прошло четыре года с тех пор, как он присоединился к ордену Рыцарей Ремдрагона и с тех пор орден рос пугающими темпами, достигнув более 400 человек. Они получили известность как стражи восточного фронта, привлекая внимание знати. Второй сын графа Рикайдо, одной из самых престижных семей Уидона, даже вызвался вступить в орден.

- Когда мы вернемся, у нас будет несколько месяцев отдыха. Планируешь ли ты снова остановиться в Анатоле?  

Услин Рикайдо покосился на него и спросил. Рифтан ответил неопределенно, бормоча.

- Точно сказать не могу…

- Как насчет того, чтобы на этот раз остаться в столице? Его Величество намерен дать сэру Калипсу титул барона. Чтобы он это признал, необходимо уменьшить негативную реакцию центральных аристократов…

- Ты говоришь мне дрожать перед дворянами и повиноваться, как ягненок? - Рифтан издал презрительный смешок - Прошу прощения, но я не собираюсь отбрасывать свои убеждения, лишь для того чтобы получить титул. Для меня достаточно быть рыцарем и владеть участком земли.

- Твоя земля - не что иное, как формальный дар сэру Калипсу, чтобы он мог занять пост вице-командира. Достойный титул и лучшая террито…

- Ты беспокоишься за меня?

Услин зажмурился с разочарованным выражением лица. Рифтан сделал вид, что ничего не заметил и направил лошадь к командиру.

- У тебя ни чего не болит?

- Как ты посмел задать мне такой оскорбительный вопрос?

Эван Триден, командовавший рыцарями, хмыкнул и снял шлем с головы. Сокол, бесцельно летевший по небу, грациозно приземлился ему на плечо. Командир бросил Агальде кусок мяса и расслабленно улыбнулся.

- Я еще не так стар, чтобы ты так относился ко мне.

- Симптомы твоей последней травмы еще не исчезли полностью.

- Что ж, это для меня ничего не значит. Рано или поздно я покажу тебе, что я еще силен и что во мне все еще есть порох.

Командир ответил твердо, как будто был в этом уверен и напряженные плечи Рифтана расслабились.

- Мы сейчас идем в Дристан?

- Нет, мы направляемся в замок Круазо. Герцог пригласил нас на победный банкет, который длится месяц.

Рифтан застыл. Он часто входил на территорию герцога, так как часто участвовал в его спорах с Дристаном, но он всегда отчаянно избегал посещения самого замка. Он заговорил с явным беспокойством на лице.

- Я уже давно оставил свой феод пустым. Если спор закончился, я хотел бы получить разрешение вернуться на свою землю.

- Кто сказал, что спор окончен? Между Дристаном и герцогом еще предстоит пройти выплату компенсации за причиненный ущерб, и провести переговоры. Его Величество приказал вернуться только после того, как мы проконтролируем переговоры. В любом случае нам нужно остаться на месяц или около того - Триден горько улыбнулся, увидев беспокойство Рифтана - Я прекрасно понимаю, что тебе не нравится герцог. Но ты рыцарь, присягнувший его Величеству Королю. Если герцог подействует оскорбительно, я клянусь подать официальную жалобу, так что присоединись ко мне хотя бы один раз.

Рифтан не избегал замка Круазо из-за отвращения к герцогу. Там была совсем другая причина, которая воспламеняла его желание к побегу, но он не мог заставить себя объяснить, поэтому просто вздохнул.

- Как скажешь, командир.

Триден улыбнулся и похлопал его по плечу. Они поехали на своих лошадях прямо через пустыню, на территорию герцога. Пока они бесконечно ехали, Рифтан почувствовал нарастающий комок в груди. Странное чувство усиливалось по мере того, как ворота территории приближались.

Он смотрел на серовато-белые стены, крепко сжимая поводья своей лошади. Вскоре после того, как он стал рыцарем, он посещал это место один, но как только ворота замка нависли над ним, странное чувство страха охватило его грудь. Он тщетно повернулся и убежал.

Он все еще не понимал, почему и что именно его напугало. Неужели это шанс увидеть, как его отчим живущего жалкой жизнью? Или он боялся, что единственное воспоминание, которое заставляло его жить дальше, разлетится у него на глазах, как мираж? Он не знал.

Рифтан усмехнулся над собой. Он больше не был невинным незрелым мальчиком, цеплявшимся за свои воспоминания. Прошло так много времени с тех пор, как он перестал утешать свое одиночество мыслями о ней и у него больше не было желания ее видеть. Иногда он действительно чувствовал странную тоску, когда видел поле цветов, на этом было все. Теперь он прекрасно понимал, что его заветные воспоминания были не чем иным, как его иллюзией.

«Это даже лучше…»

Воспоминания, как правило, превозносятся. Может быть, пришло время очнуться от иллюзий. Глаза Рифтана блуждали по замковой усадьбе, пока он сам ловко управляя своей лошадью по широкой кирпичной дороге. Фермеры, вспахивавшие поля, тут же склоняли головы. Он внимательно наблюдал за ними, когда командир повернулся, чтобы поговорить с ним.

- Я знаю, что ты испытываешь отвращение к знати, но пожалуйста, будь как можно осторожнее со своими манерами. Как известно, герцог Круазо - лидер восточной знати. Ничего хорошего не выйдет из того, что он станет твоим врагом.

- Бесполезно беспокоиться. Этот человек относится ко мне хуже, чем к животному - Рифтан ответил сухим тоном - Я не могу быть его врагом, когда он даже не считает меня таким же человеком, как он.

Командир повернул голову вперед, на его лице было написано горькое выражение. Они сразу же пересекли пологие холмы и подошли к воротам замка Круазо. Охранники немедленно открыли ворота, как будто ожидали их визита.