Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 21

После минуты благоговейного молчания в толпе раздался глубокий голос.

- Можешь поднять голову.

Рифтан медленно поднял голову по команде. Перед ним стоял Папа, неожиданно высокий и импозантный. Трудно было угадать его возраст по его белому лицу, бледно-золотистым волосам и устрашающим темно-зеленым глазам под густыми бровями. Он поманил рукой рыцарей, стоявших рядом с ним и затем подошли два молодых святых рыцаря с длинным мечом.

- Тебе, тому кто сейчас стоит здесь, чтобы мгновенно побеждать своих противников. Как и обещал, я награжу тебя Рыцарским Мечом - Папа торжественно заявил и в его голосе не было ничего, кроме безразличия - Говорят, что этим мечом владел один из первых рыцарей, сэр Мигель. Рукоять меча сделана из кожи виверны, а лезвие было изготовлено кузнецом из племени Уимли, отливавшим непреклонную сталь.

Рифтан медленно протянул руки и взял меч. Когда украшенные кожаные ножны слегка соскользнули, перед его глазами появилось острое мерцающее лезвие. Было почти невероятны, то что меч в таком хорошем состоянии был изготовлен в древние времена. Он посмотрел на него с трепетом и восхищением, затем внезапно один из рыцарей раздал суровое предупреждение.

- Прямо сейчас вложи меч в ножны!

Паладин указал на него острием меча и холодно посмотрел на него. Рифтан покорно вложил меч обратно в ножны. Только после этого монотонный голос Папы продолжился.

- Это соревнование является важным событием, которое помогает решить, кто станет владельцем Рыцарского Меча. Твоя победа в этом соревновании была достигнута по воле и руководству Божьему... Пожалуйста, не запятнай ее. Уважайте меч рыцаря, используя его только для благородных целей.

Рифтан взглянул на него, подозревая, что мужчина произносит эти слова в довольно саркастической манере. Однако в глазах Папы не было ничего, кроме бесконечной тишины и хладнокровия. Это было похоже на столкновение с древним деревом в форме человека. Затем он сжал усыпанный драгоценностями посох обеими руками и поднялся со своего места, благоговейно воскликнув.

- Да пребудет с тобой Бог.

Из зала раздались громкие возгласы. Рифтан снова взглянул на меч, слова Папы странным образом эхом отозвались в его голове. Теперь он понимал людей, которые неохотно сопротивлялись, сквозь стиснутые зубы плюясь, что это не то, что должен иметь кто-то такой как он. Это была слишком дорогая и значимая вещь, чтобы просто попасть в руки простого крестьянина.

Рифтан неловко поднялся со своего места, в то время как аристократы смотрели на него с большим любопытством, будто они наблюдали за редким животным. Затем он спустился по лестнице, следуя указаниям паладина, игнорируя любопытные взгляды всех присутствующих. Люди собрались слева и справа, бросая лепестки, когда он проходил. Наконец, пройдя через темный коридор, он отвлекся от громких возгласов стадиона.

В тот день победитель соревнования получил почетное приглашение на банкет знати, но Рифтан проигнорировал его и не стал идти. Он не собирался становиться центром внимания, не говоря уже о том, что у него не было никакой одежды для такого случая. Ему конечно приходило в голову, что девушка может прийти на банкет, но он больше не хотел выставлять себя дураком.

Он вернулся в гостиницу и отдохнул ночь, а на следующий день покинул свою комнату, со своими вещами. Рут, который сидел на корточках наверху лестницы в ожидании, вскочил и подбежал к нему.

- Эй! Доброе утро, сэр Калипс. Сегодняшняя погода идеальна для путешествия!

Рифтан выглянул в окно коридора. Небо было пасмурным и серым, на дорогах стоял туман. Он легонько фыркнул и спускаясь по лестнице, прошел мимо Рута. Волшебник естественно последовал за ним, весело болтая.

- Ты знал, что вчера я почти проиграл все деньги на ставках? Ах! Не волнуйся. Как и обещал, я отдам сэру Калипсу половину доли. Я не собираюсь отказываться от своих слов.

Казалось, что ничто не испортит хорошее настроение волшебника в тот день и Рифтан громко вздыхал, выходя из гостиницы. Холодный утренний туман окутал его тело. Он убрал рукой челку, лезшую в глаза и посмотрел сквозь туманную дорогу, гадая куда ему идти. Осмотревшись туманными и безэмоционнальными глазами, он внезапно почувствовал, как к нему стремительно подступает чье-то присутствие. Рифтан быстро обнажил меч, вовремя заблокировав тяжелый удар.

- Как и ожидалось, у тебя отличные рефлексы!

Глаза Рифтана сузились, когда он стоял лицом к лицу с рыцарем, с которым сражался перед последним боем. Хотя раньше этот человек, казалось, искренне признавал свое поражение, на следующий день он бросился из ниоткуда. Рифтан усмехнулся и подозрительно замахнулся мечом на рыцаря.

- Разве атаковать врага сзади не против рыцарского достоинства?

- Разве? - Рыцарь заблокировал его атаку, на его губах появилась ухмылка - Я простой новичок, который недавно принес клятву рыцаря, поэтому я все время, все забываю.

Рифтан слегка отступил от него и крепко сжал меч в руках. 

- Ты единственный соперник, которого я поддерживал во время турнира.

Как только рыцарь закончил говорить свои слова, Рифтан оторвался от земли, чтобы атаковать. Рыцарь едва успел заблокировать его меч, который свистнул словно ветер. Земля была разорвана, а его тяжелое тело было силой отброшено на пару шагов. Сразу же спокойное лицо мужчины исказилось.

- Как ты посмел… ты оттолкнул?

- …Я просто не собирался тебя убивать.

Услышав потрескивающий звук, Рифтан немедленно укрепил стойку. Стиль владения мечом, которому он научился во время тренировок, так и на опыте, основывался на пронзании своих противников в их жизненно важные точки, заставляя их падать замертво на месте, поэтому его раздражало попадание в ситуацию, где ему приходилось размахивать мечом против человека. Сознательно сдерживая себя, чтобы не прервать дыхание врага. 

Рифтан отразил большой меч, летевший в него с ужасающей скоростью и без колебаний направил свой меч в шею рыцаря. В этот момент вылетела цепь и обвила его руку. Рыцарь, который едва избежал потери головы, быстро попятился от него. Рифтан быстро перенаправил свой меч в другую руку и посмотрел в том направлении, откуда тянулись цепи. В тумане стояли стройный молодой человек и мужчина средних лет, которые разговаривали с ним еще в зале ожиданий.

- То, что ты делаешь, это слишком! Я сказал, что мы собираемся просто поговорить с ним. Почему ты остолоп, направил против него свой меч?

- Я просто хотел немного повеселиться! Вчерашний бой меня не удовлетворил...

Рыцарь, который внезапно напал на него, застонал коснувшись своей шеи, которая была почти отсечена. Он оказался частью приближающейся компании. Рифтан взвесил ситуацию своим зорким взглядом, яростно дергая за цепь, удерживающую его руку.

Мужчина стройного телосложения потерял равновесие, споткнувшись от внезапной силы. Рифтан не упустил момент и бросился в атаку, чтобы нанести удар мечом. Однако мужчина средних лет вмешался, чтобы заблокировать его и скрипнул зубами. Мужчина был также умел и силен.

- Меня это начинает раздражать! - Он прищелкнул языком, ища шанс нанести еще один удар, но мужчина поспешно заговорил.

- Привет! Мы здесь не для того, чтобы драться. Прекрати и успокойся.

- Бред! Неужели человек который на меня напал, хотел лишь поговорить?

На лице мужчины промелькнуло смущенное выражение. Он отступил на шаг и заговорил более уважительным тоном.

- Прошу прощения за грубость моего подчиненного. Он безумный маньяк драк и он ничего не может поделать, когда сталкивается с кем-то более сильным, чем он сам.

Рифтан взглянул на его расслабленное лицо и прищурился, повернувшись к стоящему рядом с ним. Молодой человек, бросивший в него цепь и напавший на него рыцарь, похоже не собирались наносить новые удары. Тем не менее, он не смог ослабить бдительность. Рифтан держался от них на расстоянии и говорил холодным, пугающим тоном.

- Что ты хочешь от меня?

- Я хочу, чтобы ты присоединился к нашему рыцарскому отряду. Я здесь, чтобы тебя пригласить.

Рифтан приподнял бровь, недоверчиво усмехаясь - Это худшее приглашение, которое я когда-либо получал.

- Ну, я думаю, у этого парня уже было плохое настроение, прежде чем мы начали с ним разговаривать.

Мужчина средних лет сурово и предостерегающе посмотрел на рыцаря позади него и продолжил говорить со вздохом - Во-первых, позволь мне представиться. Меня зовут Эван Триден, рыцарь присягнувший на верность королевской семье Уидона и член ордена Рыцарей Ремдрагона. Этот жаждущий драки парень - Хеброн Нирта, а рядом со мной - Гэйбл Лаксион. Оба являются членами Рыцарей Ремдрагона.

- …Ремдрагон? - Это название он услышал впервые. Когда Рифтан приподнял брови, мужчина мягко улыбнулся и кротко признался.

- Рыцари Ремдрагона не так уж известны. В основном мы активно выполняем свои обязанности в южном регионе Уидона. Хотя мы присягнули королевской семье, мы скорее рыцари с большей свободой воли. Мы долго занимались независимой деятельностью, поэтому у нас никогда не было возможности сделать себе имя.   

- Или потому, что вы, ребята, на самом деле не такой уж и большой орден... - цинично пробормотал Рифтан. Рыцарь по имени Гэйбл сердито поднял голову, но сэр Триден сохранил самообладание, ухмыляясь без признаков какого-либо недовольства.

- Мне жаль, что ты так думаешь о нас. Похоже, ты не очень разбираешься в людях.

Рифтан закусил губу. Конечно, Хеброн и командующий рыцарями Триден блокировавший его атаку, были очень умелыми и сильными, они были несравнимы с рыцарями, которых он встречал, когда бродил в качестве наемника. Он сохранил бдительность и резко выплюнул свои слова.

- Мне очень жаль, но мне не интересно целовать задницы дворян. Найдите кого-нибудь еще.

- Мы не обслуживаем дворян. Скорее, мы обслуживаем только одного человека и это Его Величество Король.

- Я не думаю, что это отличается от первого.

- Разница как небо и земля! Рыцари Ремдрагона подчиняются только приказам короля Рубена Третьего. Он единственный в Уидоне, кто имеет право отдавать нам приказы. Никакой другой дворянин для нас не указ.

Рифтан фыркнул - Даже если то, что вы говорите правда, будет ли король Уидона жаловать власть скромному наемнику, имеющему кровь язычников?

- Не беспокойся об этом. Кажется, ты понравился его величеству. Он тот, кто приказал нам завербовать тебя в рыцари.

Глаза Рифтана расширились от неожиданных слов. Однажды несколько других лордов приглашали его присоединиться к их армиям, но это был первый раз, когда он привлек внимание королевской семьи. Когда он начал выказывать намеки на подозрение, что у них могут быть скрытые мотивы, сэр Триден продолжал говорить спокойным тоном.

- Кроме того, около тридцати процентов Рыцарей Ремдрагона были наемниками. Хеброн в прошлом тоже был наемником. Конечно, есть рыцари из благородных семей, в том числе и я, но это не подразумевает каких-либо привилегий или особого статуса в рыцарстве. Ранги основаны исключительно на навыках. Это абсолютное правило Рыцаря-Ремдрагона.

- Звучит неплохо - холодно прокомментировал Рифтан - Вы говорите, что король мог отдать предпочтение простолюдину и все, что ему нужно сделать, это доказать свои навыки? Если вы думали, что меня поразит такая чушь, значит, вы разговариваете не с тем человеком.

- Черт! Какой у меня повод лгать тебе?

Мужчина склонил голову, искренне озадаченный и ухмылка Рифтана исчезла с его лица. Как сказал этот человек, это правда, что он был дворянином, у которого не было причин обманывать простолюдина. Но Рифтан живет в мире, где даже лжецами правит ложь, для него стало бы невозможным принять чье-то слово таким, какое оно есть.

Лицо Рифтана слегка покраснело, его смутило то, что он вел себя так, будто он был кем-то гордым и очень важным. Мужчина подошел к нему, продолжая обсуждение, которое он запятнал нецензурными словами и вместо этого наполнял его дружелюбным тоном и жестами.

- Я слышал, что ты перестал быть наемником. Ты собираешься куда-то уехать?

- Не совсем…

Возможно, рыцарь заметил, что грубость Рифтана намного уменьшилась и ухмыльнулся, указывая на надпись на своих доспехах.

- Не лучше ли довериться чему-то новому, чем бродить в одиночестве? По сути, присоединение к ордену рыцарей не сильно отличается от присоединения к отряду наемников.

- Заработок другой.

Несмотря на дерзкий ответ, мужчина продолжал улыбаться.

- Такой первоклассный охотник на монстров, как ты, мог бы получать более высокую зарплату в качестве наемника... Да, но рыцарь - это честь и так же это дает тебе возможность обустроить свою землю, и даже заиметь замок, когда ты сделаешь себе имя.