Онлайн чтение книги Рифтан Riftan's POV - Under the Oak Tree
1 - 28

Рифтан продолжал чувствовать себя таким даже после посещения Дристана, встречи с королем и возвращения в Анатоль. Он посмотрел в окно на пустынный сад и нахмурился, в его голове роилась куча мыслей. Рут, который сообщал о ходе строительства, пока Рифтан отсутствовал в экспедиции, заметил его рассеянность и осторожно спросил.

- Что-то случилось в Дристане? - Рифтан, мысли которого уходили прочь, поднял голову. Волшебник вздохнул и положил на стол стопку пергамента - Консервативная знать, должно быть, снова начала спор.

Рифтан не стал подтверждать и не опроверг замечание Рута, взял кусок пергамента. Однако слова, которые он читал, казалось, не проникали в его сознание, отражаясь от его мыслей. Он помассировал свои пульсирующие виски и вскочил со своего места, чтобы выйти из кабинета.

Его туманные мысли и горячая голова постепенно остывали, пока он бродил по холодным коридорам. Он внимательно осмотрел старый замок, который ему даровали в первый год его рыцарского титула. Замок оставался без присмотра почти сто лет. Несмотря на вливание тонны средств за последние несколько лет, избавиться от огромных руин было трудно. Рифтан подсознательно сравнил его состояние с замком Круазо и горько улыбнулся. Это было похоже на глупую мечту и он мгновенно вернулся к реальности.

Он покинул замок и на коне объехал имение, смотря на запущенное состояние Анатоля. Фермеры страдали от бедности из-за гоблинов, которые часто крали их урожай. Несмотря на щедрую оплату строительства стены, их урожайность с каждым годом снижалась, а их текущее состояние не улучшалось.

«Сколько крови и пота нужно пролить, чтобы земля стала пригодной для жизни?»

Его рациональные мысли кричали ему, что Анатоль - не что иное, как имение монстров, пожирающих деньги. Во-первых, оно было даровано ему королем Рубеном, чтобы тот мог получить титул вассального рыцаря. У него не было ни единой причины позволять этой земле высасывать его состояние, для ее спасения. Однако Рифтана очень беспокоило странное чувство долга с тех пор, как ему даровали эту землю. Увидев лица жителей Анатоля, смотрящих на него, он почувствовал боль из-за скребущейся совести и тяжкий груз в сердце, когда подумал о том, что их жизни зависят от его рук. Он не мог оставить их на произвол судьбы, поэтому начал вкладывать свои сбережения в строительство стен, но даже этого было далеко не достаточно.

Возвращаясь в замок с обеспокоенным выражением лица, увидел полуразрушенные хижины, старые повозки тянущиеся по грязным грунтовым дорогам и плохо одетых граждан. Его настроение еще больше упало, когда показался полуразрушенный замок. Он внезапно задумался, как Максимилиана Круазо отреагирует, если она увидит Замок Калипса. Она, наверное, удивится, что в этом мире существует такое убогое место.

Сдержанный смех вырвался из его уст: она все еще была той, к кому он даже не смог подойти. Было бы разумно как можно скорее избавиться от мыслей о ней. Однако он не мог избежать снов, которые, казалось наводняли каждую его ночь. Он не мог владеть собой, тем кто вел себя как мальчик-подросток, тонущий в мечтах.

- Ты ходил проконтролировать стройку?

Рут, который что-то записывал на куске пергамента в кабинете Рифтана, спросил не поднимая головы, а он просто не ответил. Волшебник потер лоб, у него было измученное выражение, когда он заговорил со вздохом.

- Как ты уже заметил, строительство продвигается медленно. Когда ты был в экспедиции, произошло аж шесть нападений субрасовых монстров. Несколько рабочих погибли, а запасы древесины для строительства были уничтожены пожаром. При таких темпах мы не сможем завершить строительство стены даже через десять лет.

- Итак, в заключении... - Рифтан снял плащ и сильно выдохнул - Нам не хватает рабочей силы и материалов для строительства. Запасы сбережений тоже уже на исходе?

Рут слабо покачал головой - Рифтан, это все равно, что лить воду в бездонную яму. Даже король Рубен не ждет, что ты позаботишься об этой земле! Прекрати тратить свое состояние на бессмысленные вещи и откажись от Анатоля.

Рифтан молча подошел к столу и прочитал отчеты. Было ясно, что скудные налоги, поступающие от жителей Анатоля, не могут покрыть расходы на строительство. Он погладил подбородок грубыми руками и снова отвернулся.

- Я соберу деньги. Ты продолжай контролировать строительство.

- Это будет напрасно. Пустая трата средств!

Рифтан бросил на него холодный взгляд - Я решаю, как потратить свое состояние. Не переходи границы!

- Но ты - мой источник дохода, так как я могу не вмешиваться? Мы скоро станем нищими!

Волшебник поднял руки к небу и горько завыл. Рифтан собирался ударить его, но каким-то образом сдержал себя. Для Рута было небезосновательным ругаться, на самом деле было очень трудно восстановить эту землю, не забрав все золото, которое есть в Уидоне.

«Черт возьми, что еще ты не можешь сделать?» - Он долго смотрел в карты, разложенные на одной стороне кабинета, а потом прямо выплюнул.

- Я пойду заработаю деньги и принесу их. Продолжай строительство.

- Но…

- Это моя земля и моя крепость. Я не откажусь от нее - Рифтан громко выдохнул и поднял снятый плащ - Просто подожди и увидишь. Это место окажется в десятки раз дороже тех средств, которые я вложу в него.

- Да, на это у тебя уйдет как минимум лет сто.

Волшебник пессимистично фыркнул. Рифтан устало посмотрел на него и вернулся в свою комнату. Он не был уверен, когда снова будет издан новый королевский указ. До этого он должен был профинансировать строительство настолько, насколько мог.

На рассвете следующего дня Рифтан покинул Анатоль с двенадцатью верными ему людьми. Средств заработка у воинов было немного. Некоторые из способов накопления богатства заключались в грабеже частных резиденций или ведении войн чтобы украсть собственность других лордов. Однако, если бы они совершали такие зверства, их бы заклеймили как врагов Мирного соглашения семи королевств.

Другой вариант, который был более жизнеспособным, заключался в подчинении подвида драконов. Продажа камней маны, чешуи и костей полудраконов, виверн, василисков поможет им жить как минимум год.

Рифтан немедленно предпринял второй вариант. Это также было отличной возможностью для его подчиненных получить практический опыт. Они бродили по западному региону Уидона в течение нескольких месяцев, покоряя полудраконов и даже субрасовых монстров за оплату, которую платили другие лорды. В какой-то момент он даже участвовал в другом соревновании по фехтованию у западных границ с целью выиграть денежный приз.

Многие критиковали его за унижение рыцарского титула, но ему было наплевать. В любом случае, в глазах знати он был всего лишь чужеродным рыцарем. Учитывая это, какой смысл ограничивать свои действия только для того, чтобы он их не обидел?

Рифтан сметал все золото с юго-запада, выполняя всевозможную грязную работу, которую дворяне не могли сделать, дабы спасти свое лицо и престиж. Рут был в восторге от деятельности Рифтана.

- В таком случае ты станешь самым богатым человеком на юге!

Рифтан с удивлением посмотрел на него. Волшебник сел за свой стол и открыл сундук, наполненный золотыми монетами, пропитавшись чистым экстазом.

- Ты обнаружил гробницу сотни василисков?! Как тебе удалось найти такую сокровищницу? - спросил волшебник, сверкая глазами, а Рифтан просто пожал плечами.

- Я нашел их в древних руинах. Мне просто повезло.

- Как бы то ни было, запах золота потрясающий!

Рут хихикал, взвешивая золотые монеты одну за другой, на весах. После того, как он закончил описывать все добытое, слуги положили золото обратно в сундук и отнесли его в хранилище. Пока Рифтан внимательно куда-то смотрел, Рут внезапно удивленно пробормотал.

- Была ли то могила древней королевы, которую обнаружил сэр Калипс? Помимо золотых монет, все остальное было женскими украшениями.

Рифтан слегка вздрогнул. Рут прищурился, когда он осматривал экстравагантную корону, украшенную изумрудами, рубинами, топазами и бриллиантами. Рядом с ним лежала куча браслетов, бриллиантовых ожерелий, колец, серебряных головных заколок и золотых шкатулок для драгоценностей. Все они были женскими украшениями. Рут долго рассматривал их, взвешивая в уме их ценность и ворчал.

- Эти драгоценности можно продать в за кучу золота. Редко когда в Анатоль приезжают знатные люди…

- Я не собираюсь их продавать. Сложи все в хранилище вместе с остальным золотом.

Рифтан взял сливу с подноса, лежащего на столе и сел в кресло. Рут возразил и приподнял бровь.

- От них будет гораздо больше пользы, если мы обменяем их на монеты. Не считая огромных затрат на возведение стен, ты хоть представляешь, сколько стоит просто накормить стражников и слуг? На всякий случай лучше обменять их на золото.

- У нас достаточно денег, чтобы покрыть все расходы. Говорят, что драгоценные камни и металлы со временем становятся все более ценными. Если ты так сильно переживаешь, продай все сам.

Волшебник посмотрел на него с не убежденным выражением лица, но проигнорировав, снова опустил голову, сосредоточившись на подсчете золотых монет. По-видимому думая, что это были слишком странные доводы, чтобы убедить его.

Рифтан вдохнул с облегчением и осторожно поднял корону. Он действительно нашел некоторые из украшений в древних руинах, но если волшебник узнает, что большинство драгоценностей были его новыми покупками, он получит столько нытья, пока его барабанные перепонки не будут разорваны.

«Не имеет значения, как я трачу собственное богатство».

Он подумал про себя, оправдываясь перед невидимой критикой. Он не мог понять, что на него нашло и что заставило его покупать такие бесполезные вещи. Рифтан посмотрел на корону и положил ее обратно в шкатулку.

Несколько недель спустя пришло сообщение из королевской семьи. Когда засуха в Дристане усилилась, группы бандитов снова начали грабить восточную границу. Рифтану было приказано снова участвовать в войне менее чем через полгода после того, как он покинул поместье Круазо.