Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 131

Елена восстановилась в полную силу. По правде говоря, истощением её энергии был не столько наркотик, сколько усталость, накопившаяся после свадебных приготовлений. После крепкого сна она проснулась более лёгкой и свежей, чем прежде. Затем Карлайл заговорил о чем-то неожиданном для неё.

— Что? Что ты сказал?

Глаза Елены расширились, но Карлайл лениво продолжал:

— Я сказал, что тебе не нужно платить приданное.

— Это... это возможно?

Браки между дворянами редко заключались без приданного. Когда они были женаты, люди сплетничали, говоря, что это был брак по истинной любви. Это не обязательно было неправильно. Однако ни одна невеста никогда не платила приданного за Императорский брак.

— Я уже поговорил с отцом. Я говорю тебе это сейчас, чтобы ты не удивлялась.

— Император одобрил?

Хотя Елена не очень хорошо знала Салливана, она заметила, что он был проницательным политиком, когда они в последний раз встречались. Трудно было поверить, что он одобрит свадьбу без приданого, даже если она состоится с семьёй Блейз. Карлайл улыбнулся ей.

— Мой отец считает, что в противном случае Императорская семья будет разорена.

— Разорена? Ты имеешь в виду…

Взгляд Елены обратился к голубому кольцу из бусин на её пальце. Хотя Карлайл и Салливан утверждали разные вещи о кольце, было ясно, что Салливан чрезвычайно ценил его. Если бы он действительно верил, что человек, женившийся на Елене, станет императором и возрождателем Империи Руфорд, он бы никогда не отпустил эту свадьбу. Карлайл ловко использовал эту часть психологии своего отца.

— Ты угрожал ему тем, что сказал об этом кольце?

— "Компромисс", вероятно, более подходящее слово, чем "угроза", но иначе он не отказался бы от приданного.

— Но семья Блейз не бедна. Мы можем справедливо оплатить приданное и свадебную церемонию, запрошенную Императорским двором.

— Ты бы удивилась, узнав, какое приданное искал мой отец.

Елена озадаченно посмотрела на него. Хотя Елена управляла финансами, её отец не разъяснил ей этого.

— Эта сумма больше, чем я ожидала?

Блейзы обладали значительным состоянием, и казалось невозможным, чтобы даже приданое принцессы полностью истощило их финансы. Аристократки, как правило, не сильно беспокоились об этом, но финансовый подход Елены не позволял ей отложить это в сторону. Она наморщила лоб, а Карлайл принялся её успокаивать.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— Как я могу не волноваться? Это серьёзное дело, если Император запросил высокое приданное.

— Именно поэтому я и говорю, что оно тебе больше не нужно.

Предложение Карлайла было заманчивым, но она не была уверена в правильности такого подхода. Возможно, Дом Блейз будет казаться дешевым другим дворянам,и она не знала, как Императорская семья будет терпеть это. Карлайл упёрся локтями в колени и вяло изучал Елену.

— Иногда ты не слушаешь, когда я говорю.

— Я... конечно, я благодарна, но на карту поставлена репутация моей семьи. Я просто осторожничаю.

— Не переусердствуй. И дома, и за границей пойдут слухи, что моя любовь к тебе так велика, что я отказался от приданного. Репутация твоей семьи не пострадает.

— ...!

То, что он отказался, казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. То, что он предложил так небрежно, было необычно для Императорского двора Империи Руфорд.

— ...это слишком хорошо для меня.

— Да, поэтому я думаю, что ты должна.

Елена чувствовала, что она уже была глубоко обязана Карлайлу. Вдобавок ко всему, она чувствовала себя неловко из-за того, что не платила приданное, но Карлайл просто улыбнулся.

— Только не забудь потом расплатиться со мной.

Но, как предположил Карлайл, видимость брака по любви имела несколько преимуществ. Во-первых, их отношения казались бы прочнее для других, а во-вторых, не используя деньги Блейз, было легче передать финансовый контроль Мирабель. Преимущества были настолько заманчивы, что Елена почти извинялась перед Карлайлом.

— ...Тогда я приму это. Я никогда не забуду расплатиться с тобой.

Хотя она была с Карлайлом ради своей семьи, после свадьбы она не будет рядом, чтобы помочь своей семье так часто. Елена была частью семьи Блейз всю свою жизнь. Она беспокоилась о том, как её отец, брат и Мирабель будут жить без неё, и так эгоистично, что она не могла отказаться от обременительной услуги, которую предложил ей Карлайл. Тем временем Карлайл ответил с довольным видом.

— Тебе не нужно меня благодарить. В конце концов, это всё для тебя.

— Похоже, я единственная, кому это выгодно?

— Скажем так: то, что выгодно тебе, выгодно и мне. Мы скоро поженимся.

Сердце Елены смягчилось. Возможно, ей действительно пора выйти замуж за Карлайла.

— Давай поужинаем вместе, прежде чем вернёмся.

— Для этого уже слишком поздно…

— Я не позволю тебе отказаться. Если ты не хочешь идти пешком из дворца в свой особняк, тебе следует последовать за мной.

Он озорно улыбнулся ей, и Елена почувствовала желание взбунтоваться. Она вполне могла вернуться домой с Карлайлом, подарившим ей экипаж, но не могла отказаться после того огромного одолжения, которое он ей оказал. Наконец, Елена согласилась.

— …Хорошо.

Карлайл улыбнулся ещё шире, услышав её ответ. Это почти как если бы он отказался от приданого только для того, чтобы создать эту ситуацию. Елена чувствовала, что у неё есть ещё один долг, и соскальзывала в тиски болота под названием Карлайл.

*

*

*

Через несколько дней должна была состояться свадьба Карлайла и Елены. 

Майкл сообщил Мирабель неожиданную новость.

— Юная леди, кто-то пришёл на собеседование после того, как увидел объявление.

— Интервью? Я думаю, что мы уже наняли достаточно людей…

— Мне отослать его обратно?

Мирабель на мгновение задумалась и покачала головой.

— Нет. Но поскольку он проделал весь этот путь сюда, было бы более уместно, если бы я отказала ему лично.

Майкл кивнул в ответ.

— Да, Миледи. Он в гостиной на первом этаже. Может быть, вы хотите сначала увидеть его? Я присоединюсь к вам сразу после того, как закончу свою работу.

Мирабель и Майкл обычно проводили собеседования вместе. В конце концов, Мирабель прекрасно обходилась без Майкла, и ему больше не было нужды следовать за ней.

— Хорошо. Я пойду первой.

Мирабель весело улыбнулась и направилась в гостиную. Сегодня было необычно солнечно, и ее улыбка соответствовала погоде. Она надеялась, что во время свадьбы он будет таким же красивым. Мирабель напевала себе под нос, открывая дверь в гостиную.

Внутри стоял человек, стоявший спиной к двери, и Мирабель перестала дышать, когда она узнала его тёмные волосы и бледную кожу.

Услышав, как она вошла, мужчина обернулся, и она почувствовала, как её сердце упало на пол. Это был Кун, человек, который появился в её сне прошлой ночью. Он посмотрел в зелёные глаза Мирабель и заговорил с бесстрастным лицом:

— Привет. Давно не виделись, миледи.