Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 153

В данный момент Елена не собиралась ничего предпринимать, но теперь, когда Императрица сделала это, она не могла позволить, чтобы всё осталось по-прежнему. Елена медленно поднялась со своего места, и её кроваво-красные глаза сияли.

— Служанка, которая принесла растение, кажется мне немного подозрительной. Что ты о ней думаешь?

— Я чувствую то же самое.

— Да. Здесь не может быть никого из людей Императрицы.

Я была уверена, что Карлайл уже знает, но среди нас прятался крот. С этого момента многое изменится. Я была хозяйкой этого дворца. 

После недолгого раздумья я открыла дверь в гостиную, и горничная, которую я узнала, подошла и быстро поклонилась мне.

— Вы чего-нибудь желаете, Ваше Высочество?

— Позови для меня Сэра Зенарда.

— Ах! Да, Миледи!

Как и следовало ожидать, горничная, похоже, знала, кто такой Зенард. После нескольких визитов во дворец, он был тем, кого Елена встретила больше всего среди подчиненных Карлайла, за исключением Куна. Зенард был одним из ближайших помощников Карлайла, и она была знакома с ним, что делало его подходящим человеком для разговора, как только она вошла в Императорскую семью.

По мере того как в её сознании всплывала аккуратная седовласая внешность Зенарда, она просчитывала один за другим свои будущие ходы.

"Ну что, двигаемся дальше?"

*

*

*

Прошло несколько минут, прежде чем Зенард вошёл в гостиную. Увидев лицо Елены, он вежливо поклонился.

— Приветствую наследную принцессу. Вечная слава Империи Руфорд.

— В будущем мы будем встречаться много раз, так что вы можете опустить такие формальные приветствия между нами.

— О нет. Я должен следовать стандартам.

Хотя его упрямый тон был похож на тон Куна, в их личностях всё же было различие. Кун относился к нему с безразличием, в то время как Зенард был непоколебим к условностям, и Елена знала, что не стоит снова просить его пропустить формальности. Она понимающе кивнула и продолжила.

— Я хочу познакомиться с людьми, которые работают во дворце наследного принца. Я хотела бы собрать всех вместе, и я могу думать только о вас, кто мог бы сделать это.

— Ах, вот как?

Он гордо поднял голову. В прошлом он смотрел на Лена глазами, полными зависти и обиды, но его впечатление от Елены было вполне достойным восхищения.

"Разница в его реакции, когда он охраняет Карлайла и его жену, огромна."

Возможно, именно поэтому между ними возникло странное чувство дистанции. Когда Елена была рыцарем, Морган был единственным, кто относился к ней с доброй улыбкой, вопреки его пугающим взглядам. Она вдруг задалась вопросом, хорошо ли он себя чувствует, но у неё были другие дела.

— Я бы хотела, чтобы вы организовали место, где я смогу представить всех моей главной фрейлине.

— Ах…

Зенард посмотрел на няню, стоявшую рядом с Еленой, новыми глазами. Главная фрейлина и старший дворецкий всегда играли большую роль на стороне своего хозяина.

Няня, которая до этого спокойно сидела рядом с Еленой, вежливо представилась первой.

— Приветствую. Я няня, которая присматривала за Её Высочеством, когда она была ребёнком. Для меня большая честь быть главной фрейлиной, поэтому, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Я с нетерпением жду возможности поработать с вами. Как вы уже слышали, меня зовут Зенард. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью в любое время в будущем.

Удовлетворённые приветствиями друг друга, Елена продолжила:

— Я хотела бы взглянуть на всех, прежде чем передать привет Императору. Это возможно?

— Да. Я постараюсь, чтобы присутствовало как можно больше людей.

— Спасибо тебе.

Зенард ещё раз поклонился в знак признательности. Последним заданием было осмотреть растение, которое прислала Офелия. Если оно действительно было ядовито для тела, они могли притвориться невежественными и замаскировать это как слабость. Елена поручила бы это Куну, но он всё ещё был в особняке Блейз. Она указала на растение на столе и обратилась к Зенарду:

— Это был подарок Императрицы. Вы можете точно узнать, что это за растение из Королевства Сибена?

— Императрицы?

Глаза Зенарда сверкнули. Его подозрения, похоже, тоже пробудились.

— Я возьму его прямо сейчас и выясню.

— Нет, я поставлю его там, где часто бываю.

— Но если это опасно—

— Тем больше причин для этого.

Зенард растерянно уставился на неё, а Елена улыбнулась и тихо проговорила:

— С помощью этого мы сможем выяснить, кто из шпионов Императрицы находятся во Дворце наследного Принца. Они ослабят бдительность, если я покажусь неосторожной.

— ...!

Он был ошеломлён её ответом, а потом с восхищением произнёс:

— Ты действительно наследная Принцесса.

Елена смущённо улыбнулась его чрезмерной похвале.

Независимо от того, была ли это услуга или обида, нужно было вернуть всё, что они получили. На этот раз, однако, она планировала действовать иначе.

"Мне пока не нужно обнажать свои когти."

Елене нужно было скрыть свои истинные намерения и понаблюдать за реакцией Императрицы. И если представится такая возможность, она нанесёт удар первой.

— Я быстро пойду и соберу слуг из дворца наследного принца.

— Да.

Зенард хотел было выйти из комнаты, но вдруг остановился и настороженно посмотрел на Елену.

— Ах, Ваше Высочество…

— Говори.

— Я пригрозил всем держаться подальше от личного тренировочного зала наследного Принца, так что вам не нужно беспокоиться о том, что кто-то помешает.

— ...Что?

Елена моргнула на мгновение, а затем её щёки вспыхнули, когда она поняла, что он имел в виду. Ей показалось, что она мельком увидела Зенарда, когда Карлайл поцеловал ее сегодня утром. Это совершенно вылетело у неё из головы после того, как она получила растение от Императрицы Офелии.

"Я не могу в это поверить..."

Внешне она была спокойна, но внутренне ей хотелось заползти в мышиную нору и никогда оттуда не выходить. Другие люди, возможно, не задумывались о своей любви, но Елена была так смущена, что хотела умереть. Няня с любопытством посмотрела на Елену.

— Тренировочный зал? Что там произошло?

К счастью, Зенарду хватило ума покачать головой.

— Ничего. А теперь я ухожу.

Зенард ушёл с выражением удовлетворения на лице, блаженно забыв о чувствах Елены. Елена обмахнула ладонью разгоряченное лицо, и няня снова отважилась задать свой вопрос.

— Что случилось в частном тренировочном зале?

— ...Ничего, няня.

Елена избегала её взгляда и смотрела в окно. Возможно, теперь у неё есть место для тренировок, но она подозревала, что слухи о страстной любовной жизни этих двоих распространятся далеко. Она вдруг вспомнила, как Карлайл наклонился и прошептал ей на ухо:

— …Последний вопрос. Не имеет значения, что это будет за метод, верно?

Казалось, что Елена всё ещё нуждалась в большой умственной подготовке, прежде чем она могла практиковать бой на мечах так много, как она хотела. Её лицо покраснело, когда она вспомнила горячее прикосновение губ Карлайла к своим.

— ...Какой... человек.

*

*

*

Зенард быстро собрал всех слуг, работавших во дворце наследного принца. Ожидалось собрание с новой хозяйкой во главе, но это произошло гораздо раньше, чем кто-либо ожидал, так как это было только через день после того, как Елена стала наследной принцессой.

Унсеонг унсеонг — 

Когда собралась толпа, послышался топот ног, и Зенард подтвердил Елене, что все присутствующие здесь.

— Мы готовы, Ваше Высочество.

— Спасибо тебе.

Они собрались в открытом саду перед дворцом наследного принца, так как было трудно разместить их всех в одном месте в помещении. Елена медленно поднялась на высокий помост, приготовленный Зенардом, и увидела большую толпу, чем ожидала. Все слуги дружно заговорили в унисон.

— Приветствую наследную Принцессу. Вечная слава Империи Руфорд!

Голоса звучали довольно отдалённо, когда все говорили вместе. Елена повернула голову, чтобы осмотреть группу, и заговорила спокойным голосом:

— Приятно познакомиться со всеми вами. С этого дня я буду управлять дворцом, и я надеюсь, что вы будете повиноваться моей воле.

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда я представлю вам мою избранную главную фрейлину. С этого момента относитесь к ней соответственно.

Для дворцовых слуг главной фрейлиной была их непосредственная начальница, с которой им предстояло столкнуться чаще, чем с наследной принцессой. Все внимание было приковано к пожилой женщине, когда она поднялась на помост. У нее был приятный вид, но было ощущение, что и с ней шутки плохи.

— Рада познакомиться со всеми вами. С сегодняшнего дня я буду главной фрейлиной. Если вы не нарушите правила, то не будет никакой необходимости в смущении, поэтому, пожалуйста, делайте свою часть работы хорошо.

Все поклонились спокойной харизме няни.

— Да, главная фрейлина.

Елена наблюдала с выражением удовлетворения, и она изучала лица каждого из слуг, собравшихся там. С некоторыми из них она уже встречалась несколько раз. И…

Она заметила лицо горничной, которая принесла ей растение в гостиную. Елена указала на служанку.

— Как тебя зовут?

— О, я Асабе, Ваше Высочество.

— Очень хорошо, Асабе. Я бы хотела, чтобы с сегодняшнего дня ты стала моей личной горничной.

Глаза Асабе расширились от удивления, но она быстро опустила голову.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество!

Елена сохраняла внешне спокойное выражение лица, но уже тайком переглянулась со своей няней. Елена, возможно, сможет узнать больше об Асабе и о том, была ли она тайно связана с Императрицей. Если горничная подтвердит, что она шпионка, то ещё неизвестно, уберёт ли её Елена, но важно то, что однажды она может оказаться полезной.

"Даже если она и шпионка, это не значит, что я должна держать её подальше. Я могу приблизить её к себе и выдать ложную информацию."

Для этого ей нужно было срочно выяснить, кто её друзья, а кто враги. Вполне вероятно, что многие из здешних слуг были шпионами не только Императрицы, но и других дворян и даже других королевств.

"Невозможно, чтобы за тобой вообще не следили..."

Елена спокойно посмотрела на всех слуг, собравшихся здесь.

"...Чем больше ты будешь выяснять, кто твой враг, тем лучше сможешь сделать свой ход."

Сначала она посмотрит в глаза Асабе, первой поймает её подозрение. Елена сделала свой первый шаг в жизни как часть Императорской семьи.

*

*

*

Во дворце Императрицы Офелия развалилась в кресле с высокой спинкой,держа в руке трубку. Спираль дыма поплыла в воздухе, когда кто-то бесшумно приблизился к ней сзади.

— Ваше Величество.

Услышав низкий голос, Офелия повернула голову. Кассана, её главная фрейлина, стояла перед ней.

— Подарок был доставлен во дворец наследного Принца.

— ...да?

Однако реакция Офелии была приглушённой, и Кассана осторожно заговорила:

— Они вообще ничего не заметили, так что я не думаю, что они самые умные.

— Посмотрим.

— Немного обидно, что она даже не заметила простого подарка.

При этих словах уголок рта Офелии дёрнулся вверх. Она хотела проверить реакцию Елены, и поэтому затравила её растением. Императрица, конечно, могла бы попробовать что-нибудь более изысканное, но сейчас немного вкуса, чтобы отпраздновать приезд кронпринцессы, было бы достаточно. Если Елена ничего не замечала в растении, это было прекрасно. Для Офелии было бы плохо, если бы Елена забеременела до смерти Салливана. Офелия гадала, как бы они отреагировали, если бы быстро заметили этот план.

Она снова поднесла трубку к губам и расслабилась, как рыбак, ожидающий, когда рыба клюнет на приманку.

— ...Я с нетерпением жду встречи с нашим новым членом семьи.