Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 177

Дворцовая жизнь Елены протекала довольно гладко. Мало кто знал, что она считала свою жизнь неудачной из-за неудачного удара по Императрице, но все остальные - как местные, так и иностранцы - хвалили красочные танцы и пышность мероприятий. Это не был предполагаемый результат, но всё же это был благоприятный исход.

Ранее Елена выбрала Маргарет в качестве одной из своих фрейлин, и сегодня Маргарет впервые появилась во дворце.

— Да здравствует кронпринцесса! Вечная слава Империи Руфорд.

Маргарет вежливо поклонилась при входе, и Елена поспешила схватить её за руку.

— Вы можете оставить подобные формальности между нами.

— О нет, Ваше Высочество, это моя честь. Как вы поживаете?

Манера Маргарет говорить была более официально, чем когда Елена была незамужней, но лицо фрейлины всё ещё оставалось мягким и приветливым. Елена ответила ей мягкой улыбкой.

— У меня всё хорошо. Как поживаете, Леди Лоуренс?

— Очень хорошо. Ничего особенного не произошло, кроме того, что я была немного занята с тех пор, как все узнали, что я ваша фрейлина.

Слова Маргарет напомнили Елене о том времени, когда её любовный роман с Карлайлом был втиснут в высшее общество. Она была взволнована огромным количеством приглашений и потерей спокойной светской жизни. Теперь, оглядываясь назад, он казался далёким воспоминанием.

— Было ли что-нибудь, что заставило вас чувствовать себя неуютно?

— Нет, вовсе нет! С тех пор как я стала фрейлиной, дела моей семьи идут лучше, и мой отец счастлив. Мне просто интересно, как я могу отблагодарить вас.

— Это приятно слышать.

Елена и Маргарет прогуливались по прекрасному ландшафтному саду. Обычно Елена принимала посетителей из гостиной, но погода была настолько приятной, что она не могла оставаться дома.

— Давайте выпьем чаю вместе, Леди Лоуренс.

— О, благодарю Вас, Ваше Высочество.

— Всегда пожалуйста. Если хотите, я могу подарить вам несколько.

Закончив разговор с Маргарет, Елена велела Мэри принести чай, и горничная поспешила исполнить её приказание.

— Как насчёт того, чтобы выпить чаю за столиком на открытом воздухе? Сегодня я вам всё покажу в Императорском дворце.

— Это большая честь для меня, Ваше Высочество.

На лице Маргарет появилось счастливое выражение, и они уселись за столик в центре сада. Через несколько минут появилась Мэри и поставила перед ними поднос с ароматным чаем. Маргарет сделала осторожный глоток своего напитка, а затем с восторгом посмотрела на свою чашку.

— Ух ты, какая вкуснятина!

— Разве? Я рада, что вам это нравится.

Елена уже забыла, как приятно проводить время с нормальным человеком. Разговор двух женщин разветвлялся на самые разные темы - от событий на юге до свадьбы. Атмосфера между ними была приятной, пока Маргарет вдруг не открыла рот, словно вспомнив что-то.

— Кстати, вы слышали о недавних слухах в обществе о наследном принце?

— О каких слухах вы говорите?

Елена с любопытством посмотрела на неё, и Маргарет покраснела. Фрейлина сделала паузу, чтобы принять решение, а затем продолжила более серьёзно, чем прежде.

— Я не знаю, правильно ли мне говорить это новобрачной кронпринцессе, но я всё равно считаю, что вы должны знать.

— Что такое?

— Ну... ходят слухи, что наследный Принц ищет себе вторую жену. Сплетни стали ещё более интенсивными после его женитьбы на вас, и многие знатные женщины хотят эту должность.

— Ах…

Елена не находила слов. Они с Карлайлом были женаты, и теперь пошли разговоры о наложницах... впрочем, эта тема не совсем вылетела из головы Елены. Карлайл женился поздно только из-за неудачного пророчества, но теперь, когда это больше не было так, семьи, поддерживающие Карлайла, подталкивали своих дочерей стать его жёнами. Елена может быть наследной принцессой, но она не была частью большой семьи, и другая жена может быть полезной.

"Да, это было вполне естественно."

Карлайл, Император, никогда не был тем мужчиной, которого Елена могла бы выдержать в одиночку. В будущем возникнет необходимость в объединении многих сил, и брак - один из самых простых способов заключить союз. Конечно, Карлайл не может немедленно жениться снова, поскольку он поклялся поставить Елену у власти в качестве Императрицы, но это была лишь временная мера. Если Карлайл мог приблизиться к трону Императора, женившись на другой женщине, Елена не собиралась ему возражать. 

Мысли в её голове были совершенно рациональны... но сердце говорило об обратном. Одно упоминание о таком слухе разрывало её на части и заставляло болеть грудь.

— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?

Маргарет обеспокоенно посмотрела на неё, и Елена приклеила улыбку на лицо.

— Я в полном порядке. Если Его Высочество намерен снова жениться, я не стану ему возражать.

Елена сохраняла самообладание настолько холодным, насколько это было возможно, но Маргарет знала её лучше. Она взяла Елену за руку и заговорила ласковым голосом.

— Даже если наследный принц возьмёт себе вторую жену, его сердце не покинет вас. В последний раз, когда я видела его на вечеринке, я почувствовала это.

— ...Неужели?

Елена слабо улыбнулась. Маргарет не знала, что Карлайл и Елена вступили в брак по контракту, чтобы удовлетворить требования друг друга.

— Мне трудно говорить это, но для вас важно знать. В светских кругах ходят слухи... что Леди Селби охотится за этой должностью.

В тот момент, когда было упомянуто имя Хелен, красные глаза Елены опасно вспыхнули. Хелен уже несколько раз пыталась заманить Елену в ловушку, и Елена предупредила её, что больше не потерпит ещё одного вызова. Елена не хотела вступать в конфликт с семьёй Маркиза Селби, но она бы сделала это, если бы у неё не было выбора.

— Мне придётся узнать об этом побольше.

Она уже испытывала противоречивые чувства по поводу того, что Карлайл возьмёт другую жену, но Хелен была неприемлемым выбором. Было бы неплохо иметь власть Маркиза Селби на своей стороне, но Хелен уже была на стороне Императрицы.

Маргарет согласилась, энергично кивая головой.

— Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать, Ваше Высочество.

— Спасибо.

Если слухи распространятся ещё дальше, многие женщины попытаются привлечь внимание Карлайла. Следующим событием была официальная вечеринка, на которой должны были присутствовать Елена и Карлайл. Молодые женщины были более склонны делать свой ход именно там. И если Хелен захочет стать женой Карлайла, она тоже будет там.

"..Я должна быть готова."

Елена не хотела принимать никого другого в качестве жены Карлайла. Она не вынесла бы боли в своём сердце, если бы другая женщина не была действительно полезна ему. 

*

*

*

Елена и Маргарет болтали часами напролёт, но Елена не могла избавиться от чувства страха. С того момента, как она услышала историю о жене, она больше не могла сосредоточиться на разговоре с Маргарет.

Елена чувствовала себя неуютно даже после ухода Маргарет, и она вымещала своё разочарование в частном тренировочном зале Карлайла. В отличие от того, как она тайно практиковалась в особняке Блейз, здесь Елена была свободна практиковать свои навыки владения мечом, и в результате её сила значительно улучшилась. В таком случае ей не придётся долго ждать, пока она полностью восстановит свои силы из прошлой жизни. Это было хорошо, но... сегодня у неё не было никакой мотивации.

Сви-иг, сви-иг.

Елена была одета в простую одежду, чтобы более свободно передвигаться. Её ноги двигались более проворно, чем танцоры. Можно было бы назвать это красивым, если бы они не знали об опасности, таящейся под лезвием.

Голова Елены была пуста, поскольку она автоматически двигалась, когда— 

Ттубеог ттубеог.

Она услышала звук приближающихся шагов. Так как она скрывала свои способности, то прервала свою рутину и посмотрела на вход. 

Это появился Карлайл,и он направился к ней быстрыми шагами. Сегодня он снова выглядел безупречно.

— А вот и ты.

— …

Казалось, он искал её по какой-то причине, но она не могла найти слов, чтобы ответить. Она посмотрела на него с противоречивым выражением лица, и Карлайл вопросительно посмотрел на неё.

— Тебя что-то беспокоит?

Елена чуть было не ответила ему тем же. Именно из-за него она сходила с ума…