Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 186

Особняк Селби был в полном беспорядке после того, как Хелен арестовали за попытку убийства наследного принца. Маркиз Освальд, её отец, ворвался в особняк посреди ночи и заорал на дворецкого, который ждал его у входа.

— Что, чёрт возьми, случилось?

— Я... мне очень жаль, Милорд. По-видимому, произошёл серьёзный инцидент.

— Хелен уже не раз доставляла нам неприятности, так что просто расскажи мне, что случилось.

— Эм-м? Ну ..похоже, она купила афродизиак и подсыпала его в чай наследного Принца. Недавно я слышала от служанок, что Императрица поддержит Леди Селби, которая станет второй женой наследного Принца. Она была в восторге от этой договорённости.

— Ей следовало бы терпеливо ждать, когда Императрица сделает свой ход. Зачем же действовать самостоятельно?

Услышав выговор Освальда, дворецкий низко поклонился.

— М-мне очень жаль. Мне следовало бы глядеть за ней повнимательнее.

— Это не имеет значения. Это уже произошло, и возложение вины теперь не поможет. Во-первых, мы должны убедиться, что дворцовый дознаватель на нашей стороне.

При этих словах лицо дворецкого потемнело.

— Я пытался организовать это, прежде чем вы пришли, но... слишком поздно.

— Слишком поздно?

— Да. Кронпринцесса уже заранее назначила дознавателя.

— Проклятие.

Лицо Освальда сморщилось. Обычно присутствие следователя было незначительным, но в такой ситуации он становился человеком невероятной важности. В зависимости от того, кем он был назначен, можно было манипулировать доказательствами и полностью изменить отношение к обвиняемому в тюрьме. Освальд заговорил с нарастающим раздражением:

— Доказательства и свидетели уже собраны?

— Я пытаюсь выяснить все детали, но молодая леди Дженнер, которая часто общалась с Хелен, стала предательницей и свидетельницей.

— О-о-о-о. Вот почему я учил её никому не доверять. Нельзя полагаться на людей с более низким статусом, даже если они дворяне.

Освальд повернулся на каблуках и сел в карету. Он нуждался в дополнительной информации, но уже было ясно, что обстоятельства сложились неблагоприятно для Хелен. Он не мог больше тратить время на то, чтобы кричать на людей в особняке, и ему срочно нужны были те, кто мог бы одолжить ему свою силу. Освальд не зря был влиятельной силой на юге. Он преуспел в своем умении оценивать ситуацию.

— Во-первых, выясни общую стоимость всех семейных активов. Если что-то пойдёт не так, мне, возможно, придётся выложить всё своё богатство.

Дворецкий ответил с выражением ужаса на лице.

— Да, Милорд.

Как только Освальд услышал его ответ, он негромко приказал кучеру:

— Немедленно во Дворец Императрицы.

Карета снова тронулась, и Освальд оставил дворецкому последнее сообщение.

— Отрежь всё, что связано с Виконтом Дженнером. Как только это дело будет закончено, я заставлю их дорого заплатить за это предательство.

— Да, Милорд.

Дворецкий низко поклонился в ответ, и карета снова отъехала от особняка.

*

*

*

Елена была смущена тем, что после такого страстного признания Карлайла ей пришлось спать в одном помещении с ним. Их договорённость стала для неё рутиной, и что бы ни случилось днём, они увидятся вечером. То же самое произошло и после того, как она обменялись с ним не очень целомудренными поцелуями. Она больше не могла избегать чувств в своём сердце.

"Я все ещё красная."

Она посмотрела в зеркало в дамской комнате и прикоснулась к своим раскрасневшимся щёкам. Она не знала, как ей удалось пережить поцелуй с ним и вернуться во дворец наследного принца. Карлайл молча взял Елену за руку в экипаже, и её сердце бешено забилось от его прикосновения.

Дугун, дугун.

Одно воспоминание об этой сцене заставляло её сердце трепетать, как будто она вернулась в прошлое. Даже без всяких разговоров она наслаждалась, сидя рядом с ним и изучая его профиль, когда его тёплые руки обнимали её.

Это было нормально? Она всё ещё боялась этих новых ощущений.

"Он полюбил меня с самого начала."

Одна эта мысль заставила её лицо покраснеть ещё сильнее. Елена облокотилась на стойку, закрыв лицо обеими руками.

"А что я могу сделать? Я так счастлива, что схожу с ума."

Она не знала, сможет ли позволить себе такое чувство. У неё всё ещё было так много работы... её семья ещё не была в безопасности, и Павелюк не был убран. Однако она не могла контролировать эмоции, переполнявшие её, и её сердце отреагировало раньше, чем голова.

Елена подняла голову и посмотрела на своё багровое лицо в зеркале.

"...Как я могу смотреть на него с таким лицом?"

Слова, сказанные Карлайлом ранее, эхом отдавались в её ушах.

"Всё в тебе просто... невероятно. Твои глаза, нос, губы так прекрасны, что я не могу отвести от них глаз."

Елена снова рухнула на стойку. Она собиралась умереть. Она была так счастлива. 

*

*

*

Прошло немало времени, прежде чем она наконец покинула дамскую комнату. У неё не было выбора, так как её сердце бешено колотилось при одной мысли о том, что она снова увидит лицо Карлайла. Часть её желала, чтобы он уже спал, чтобы ей не пришлось сталкиваться с ним лицом к лицу.

Однако, к её ужасу, Карлайл уже сидел на диване и ждал её. Он был первым, кто признался в своих чувствах вслух, но выглядел совершенно спокойным, в то время как Елена оказалась на грани безумия.

— Я... я думала, ты спишь.

— Я не смогу заснуть, пока ты не вернулась.

Он говорил небрежным тоном, но она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. В дамской комнате ей едва удалось совладать с покрасневшим лицом, и она быстро забралась в постель.

— Уже поздно, так что иди спать.

Елена планировала поспешить и сразу же заснуть, но у Карлайла, похоже, были другие планы. Он с минуту смотрел на неё, потом вдруг встал с дивана и подошёл к ней. Он не делал этого, если не считать того времени, когда она протрезвела, но сейчас, посреди ночи, а не утром, ситуация изменилась.

— Что ты там делаешь?

Её голос дрожал, и слабая улыбка играла на его томном лице.

— Я хочу поспать с тобой сегодня.

Глаза Елены расширились. Это было слишком быстро. Она почувствовала, как её сердце подпрыгнуло от его предложения. Просто потому, что её влекло к нему, не означало, что тяжёлая ноша на её плечах исчезла. Она не собиралась выполнять свои супружеские обязанности, пока Карлайл не станет Императором. А пока она должна была стать его оружием.

— Ты не можешь.

Несмотря на её строгий отказ, слабая улыбка на лице Карлайла стала игривой.

— О чём ты только думаешь? Я просто хочу спать рядом с женой.

— !...

Елена поняла, что забегает вперёд. От смущения по её лицу разлился жар, и даже не глядя в зеркало, она знала, что её лицо стало ещё краснее, чем раньше.

Тем временем Карлайл подошёл к противоположной стороне кровати, где лежала Елена.

— Я никогда не сделаю того, чего ты не хочешь. Как я уже говорил, я не собираюсь нарушать наш контракт.

— Тогда с чего это вдруг…

— Не так уж внезапно. Я всегда мечтал быть рядом с тобой.

Карлайл говорил как джентльмен, но его голубые глаза опасно блестели, как у хищного зверя. Он был похож на дьявола, соблазняющего её на что-то сладкое, прежде чем она поймёт, что запуталась в его ловушке.

— Когда я проснусь, то буду думать, что то, что произошло сегодня, будет сном. Так что позволь мне спать рядом с тобой только сегодня.

Елена не могла найти слов, чтобы ответить, но она также хотела быть рядом с ним. Было бы легко сказать "да", но его присутствие наверняка повергло бы её в ещё большее замешательство.

Поскольку Елена, казалось, мучительно боролась сама с собой в тишине, Карлайл воспользовался возможностью снова заговорить.

— Нет причин так долго думать. Если ты так переживаешь, то можешь просто принять это. Верно, моя жена?

Карлайл не стал больше ждать и забрался в постель рядом с Еленой. Кровать прогнулась под его весом, заставив Елену вздрогнуть.

Стой—

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, и Карлайл нагло ухмыльнулся ей.

— Уже поздно.

Елена была ошеломлена, так как это был первый раз, когда она видела его таким требовательным, просто потому, что он хотел спать рядом с ней. Её и без того красное лицо, казалось, разгорелось ещё сильнее.

"А что, если мне будет хорошо в этой ситуации?"

Интересно, почему она так счастлива, что Карлайл рядом? Она закрыла глаза, и он бочком придвинулся к ней. Они неловко лежали в тишине. 

Внезапно рука Карлайла дернулась под её шеей. Она распахнула глаза и посмотрела на него.

Тун-тун-тун-тун.

Её сердце бешено забилось от неожиданного прикосновения. Карлайл не остановился на этом, и он наклонил голову в ту сторону, где лежала Елена, пристально глядя ей в глаза.

— Как моя жена может быть такой красивой?

Мягкость его голоса заставила мысли Елены закружиться, и другой рукой он притянул её талию ближе к себе. Она чувствовала его твёрдые мускулы почти так же, как если бы он был обнажён. Однако это было ещё не все.

Дугун, дугун, дугун, дугун, дугун.

Сердце Карлайла билось ещё сильнее, чем у нее. Он заговорил тихим голосом.

— Этого достаточно....

Всё тело Елены было так напряжено, что она не могла пошевелить и пальцем. Она больше не могла различить, было ли это биение сердца Карлайла или её собственного. Она крепко зажмурилась.

"...Я могу так и умереть."

При такой скорости её сердце могло бы просто взорваться. Просто находясь в объятиях Карлайла, она чувствовала себя так, словно шла по облакам. Проблема, однако, заключалась в том, что она становилась всё более зависимой от этого чувства. Она никогда не знала, что в мире существует такое счастье, и просто дышать в одном пространстве с ним было невыносимо. 

— Я... я чувствую, что задыхаюсь.

Его руки тут же разжались вокруг неё.

— Я что, слишком крепко тебя обнял?

— Нет, моё... сердце бьётся слишком быстро.

Карлайл наморщил лоб. Как будто он больше не мог этого выносить, он снова обхватил руками стройное тело Елены и крепче прижал её к себе.

— Не будь слишком честной, моя жена. Я сойду с ума.