Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 144

Следующим человеком, к которому Елена подошла на приёме, была графиня Стелла Вивиана, одна из самых важных светских фигур в столице. Стелла была потенциальным врагом, так как Елена была вынуждена шантажировать Стеллу о её скрытом сыне. Именно из-за этой эксплуатации Елена смогла стать наследной принцессой, и она была обеспокоена этим.

Елена легко нашла графиню, так как вокруг неё собралось больше всего дам. Стелла встретила Елену лучезарной улыбкой, заметив её приближение.

— О, спасибо, что приехали сюда, Ваше Высочество.

Слова Стеллы привлекли внимание других дам, и вскоре все они приветствовали её поклоном.

— Приветствую наследную Принцессу. Вечная слава Империи Руфорд.

Елена всё ещё чувствовала себя неловко, когда все кланялись ей таким образом, но она ответила улыбкой без намёка на дискомфорт.

— Приятно познакомиться со всеми вами. Я пришёл повидаться с Графиней Вивианой и застал вас всех здесь.

— О Боже, я не знала, что кронпринцесса ищет меня. Я быстренько поболтаю с ней и снова присоединюсь к другим дамам.

Стелла ответила уверенно, как будто была знакома с Еленой. Остальные дамы улыбнулись им обоим.

— Да, пожалуйста, возвращайтесь, Графиня.

— Поздравляю вас с сегодняшней свадьбой, Ваше Высочество.

Заговорили женщины хором, а Елена и Стелла приняли их слова с радостными улыбками. Они обе вышли из зала на открытую террасу. Солнце уже клонилось к закату, и прохладный весенний ветерок приятно обдувал их лица. Там было всего две души, но Стелла сохранила на лице вежливую улыбку.

— О чём вы хотели поговорить со мной, Ваше Высочество?

Елене было любопытно, насколько спокойной оставалась Стелла, словно их последней встречи никогда и не было. Поразмыслив, как начать разговор, Елена решила быть откровенной.

— Я не ожидала от тебя тёплого приёма.

— Есть ли какая-нибудь причина, по которой я не должна быть рада видеть Вас, Ваше Высочество?

Вопрос мог показаться абсурдным. 

— Мы не ушли с первой встречи в лучших отношениях. - уточнила Елена, гадая, о чём думает Стелла.

— Ты сдержала своё обещание молчать, и я решила забыть об этом.

Услышав ответ Стеллы, Елена в очередной раз поняла, что самые опасные противники  -это не те, кто внешне внушает ужас. Репутация Графини как проницательной женщины не была напрасной. Стелла уже знала, что открытая враждебность к кронпринцессе не идёт ей на пользу.

"Но она не может не опасаться меня."

Не было никакого способа, чтобы кому-то было комфортно иметь их с тем, чтобы их самые глубокие секреты были раскрыты. Ещё одно высказывание пришло в голову Елене.

"Держи друзей близко, а врагов - ещё ближе."

Стелла держала своего врага, Елену, ближе. Но и Елена тоже. Она не могла оставить Стеллу в покое, но поскольку Графиня ещё не сделала ни одного движения, Елена не могла до нее дотронуться. На этот раз Елена попыталась воззвать к своему сердцу, но графиня оказалась более искусной, чем она думала, и она не могла не восхищаться другой женщиной. Она не знала, ударит ли Стелла её ножом в спину, но никакие отношения не начинались с полной веры. Елена решила пока оставить Стеллу при себе и, если возможно, сделать её своей союзницей.

— Я беспокоилась, что у тебя могут быть сомнения на мой счёт, поэтому я рада, что ты мне доверяешь.

— Конечно. На этом континенте нет никого, кто не верил бы в наследную Принцессу Империи Руфорд. Я также беспокоюсь, что ты можешь неохотно относиться ко мне, поэтому я рада слышать, что ты также доверяешь мне.

Это было приятное замечание с подобающей лестью. Если бы Империя Руфорд была такой же свободной, как Королевство Фригранд, Стелла могла бы стать прекрасным послом в других странах. Это была жалкая трата таланта. В любом случае, хотя истинные намерения Стеллы были неизвестны, она не была враждебна Елене. 

— Рад снова видеть тебя. Пожалуйста, приходи во дворец как-нибудь после сегодняшнего приёма. Я лично пришлю тебе приглашение. - уточнила Елена, гадая, о чём думает Стелла.

— О, это большая честь, Ваше Высочество.

Оба прощупывали друг друга, охраняя свои истинные намерения. И как ни странно, оба они знали об этом, но делали вид, что ничего не знают. 

После короткого разговора со Стеллой Елена снова направилась в приёмную. Стелла последовала за ней и поклонилась.

— Увидимся позже, Ваше Высочество.

— Да.

Стелла рассталась с Еленой и вернулась к своей стае дворянок. Пока Елена смотрела, как она уходит, и размышляла, кого ей следует встретить следующим. Но прежде чем она успела принять решение, раздался звук шагов, приближающихся к Елене.

Табк табк.—

Елена сразу же заметила их, но притворилась невежественной, чтобы не вызвать подозрений в своих способностях. Звук шагов прекратился, и послышался голос:

— Рад снова встретиться с вами, Ваше Высочество.

Елена обернулась и увидела перед собой посла Фригранда. 

— О, так…

— Меня зовут Лог Эшмор.

Елена посмотрела на его аккуратно выглаженную униформу.

— Дом Эшмор?

Она не была уверена, был ли посол рыцарем, но легко могла определить позу фехтовальщика.

— Нет, Ваше Высочество.

Её разрешение называть Елену по имени означало, что она хочет быть ближе.

— Очень хорошо, Лог.

Елена согласилась без возражений. Ей было особенно интересно познакомиться с делегацией Фригрэнда, особенно ради Мирабель. Когда Елена назвала его по имени, лицо Лога просветлело.

— Я видел вас на свадьбе и был просто поражён вашей красотой, Ваше Высочество. Свадебное платье тоже внушало благоговейный трепет.

— Я рада, что ты так думаешь. Моя младшая сестра внесла много идей в этом направлении.

— О, она очень талантлива.

Елена преисполнилась гордости за комплимент Лога. Елена старалась сдерживаться из-за своего положения наследной принцессы, но если кто-то хвалил Мирабель, она не могла не чувствовать себя счастливой.

Елена слабо улыбнулась, затем заговорила тихим голосом:

— Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотел бы мне сказать?

— О. Я слышал, что вы подарили ткань Фригранда от делегации другим аристократкам.

Елена обещала это Мариссе. Казалось, что история быстро распространилась, и Елена слегка кивнула.

— Если позволите, я хотел бы лично подарить вам другую ткань, Ваше Высочество.

— Мне?

— Да, Ваше Высочество. Надеюсь, вам понравится.

Елена знала, что во всех королевствах дары, данные государству, могут быть повторно подарены другим дворянам. Однако встреча и обещание личного подарка были совсем другими. Красные глаза Елены засияли. Человеческие отношения были довольно просты, и политику можно было легко подытожить как “давать и брать".

"Лог хочет дать мне ткань, так что же делать?"

Елена хотела знать его намерения, поэтому она приняла предложение Лога и убедилась, что у них есть возможность поговорить снова.

— Я не могу отказать вам в искренности. Тогда я обязательно позову тебя, прежде чем ты покинешь Императорский Дворец.

— Да, благодарю вас! Ваше Высочество!

Напряжённое выражение лица Лога сменилось облегчением, и Елена с любопытством посмотрела на него.