Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 171

Особняк Селби в столице.

Елена принесла растения Манеры и Ванеры и уже знала планы Императрицы относительно них. Хелен почувствовала головокружение, когда услышала, что Елена была побеждена Офелией на вечеринке с послами, как и планировалось.

— Хо-хо-хо, разве не забавно видеть, как кто-то, не знающий своего места, пытается напасть на Императрицу?

Сара сидела за чайным столиком напротив Хелен. Раньше они разговаривали друг с другом на равных, но со временем Хелен стала обращаться к Саре как к подчинённой. Сара не жаловалась. Хотя они оба были дворянами, их ранги были разными.

— Совершенно верно. Леди Блейз, должно быть, расстроена.

— О, мне бы хотелось рассказать об этом всем, но я должна держать это при себе.

Стратегия Императрицы Офелии была секретной, и поэтому Хелен была вынуждена молчать. Конечно, она была слишком нетерпелива, чтобы сделать это, и поэтому хвасталась Саре, своей ближайшей помощнице. 

Сара заговорила, понизив голос:

— Я думаю, это было умно, что Леди Блейз привела всех послов. Ты никогда не должна терять бдительность.

— Тц, ну и дура же ты! Что она может сделать? Любой может подумать об этом! Она так далеко зашла, только выйдя замуж за наследного Принца!

Приятное настроение Хелен мгновенно сменилось. Не привыкшая к резким перепадам настроения Хелен, Сара быстро сменила тему.

— Да, ты права. Она проделала весь этот путь из-за наследного Принца. Я просто имела в виду, что мы должны планировать всё более тщательно.

— ...хмпф.

Хелен неодобрительно фыркнула. Она сама была заклеймена злодеем после того, как потерпела поражение от рук Елены. Если бы Хелен не сделали придворной дамой Императорского Дворца, она до сих пор не могла бы показаться в обществе. 

И вот, Хелен стала зацикливаться на Елене и презирать её ещё больше. Сара знала, что должна быть осторожнее.

— Я почувствовала это в прошлый раз, но Леди Блейз гораздо опаснее, чем я думала.

У Сары были свои подозрения с тех пор, как Елена вырвалась из ловушки, расставленной Хелен. Хелен была более гордой и высокомерной, чем умной, тем не менее семья Сары была настолько бедной и беспомощной, что им пришлось присоединиться к более известной семье, чтобы выжить.

Сара вспомнила, что Елена сказала ей на свадебном приёме.

— Вы должны понять на чьей стороне выгоднее находится.

На лице Сары появилась кривая улыбка. Несмотря на то, что Елена стала наследной принцессой, у Хелен всё ещё было что ей предложить. Её поддерживала Императрица Офелия. Не было никаких причин отворачиваться от Хелен, Императорской фрейлины. 

Более того, Сара не зря строила свою дружбу с Хелен. Хелен начала опираться на Сару, и ей нравилось быть посередине больше, чем она ожидала. Она криво улыбнулась и сделала вид, что ничего не знает.

— Я слышала, что Императрица будет настаивать, чтобы ты стала наложницей Принца.

— Да, так и будет. Её Величество сделает меня второй женой. Хо-хо-хо.

Лицо Хелен вспыхнуло, когда она представила себя потенциальной невестой. Теперь Карлайлу завидовали все аристократы, и о нём повсюду ходили сплетни. Его отношения с Еленой были как из сказки.

— Скоро будет вечеринка с Принцем... возможно, первое впечатление между вами обоими было не столь благоприятным.

— У меня нет другого выбора, кроме как уйти. Эта гадюка испортила мне имидж!

Хелен никогда не называла Елену её королевским титулом, и Сара улыбнулась, как будто понимая.

— Тогда это твой шанс. Ты должна планировать, как ты встретишь наследного Принца.

— На этот раз я не проиграю.

В глазах Хелен появился жадный блеск. 

По правде говоря, любая сложная схема, над которой когда-либо работала Хелен, исходила из головы Сары. Хелен была слишком эмоциональна, чтобы просчитывать такие ходы, в то время как Сара укрепляла себя как интриганка.

Дзинь дзинь— 

Хелен посмотрела на конфеты и пустые чашки на столе и позвонила в колокольчик. Дверь открылась, и вошла Софи.

— Я думаю, мы пробудем здесь дольше, так что принеси ещё чаю и прохладительных напитков... Что? Софи, ты всё ещё здесь?

— Ух-х-х.

Странный звук слетел с губ Софи. В припадке ярости Хелен отрезала Софи язык в тот день, когда та не смогла распространить ложные слухи о том, что Елена - шлюха. Сара смотрела на неё с жалостью.

— Немедленно убирайся из этой комнаты! Куда подевались все остальные служанки? Осмелятся ли они выставить себя дураками?

Софи долго страдала под властью Хелен.

*

*

*

Все служанки Хелен были жестоко наказаны. Софи, которая жила как крыса, в конце концов была изгнана из особняка Селби. 

Тильда была так сильно избита, что её икры почернели от синяков. Она молилась, глядя в ночное небо с заплаканным лицом.

— Мэри, пожалуйста, спаси меня...

Единственной надеждой у неё оставалось письмо Мэри, которая всё ещё находилась в особняке Блейз. Тильда пожалела, что поверила словам Софи и покинула особняк Блейз. Ей повезло, что Хелен забыла, что она тоже раньше работала на Блейз, и она не была бы в безопасности, если бы Хелен отрезала Софи язык. Теперь горничной отчаянно хотелось поскорее выбраться из этого адского места.

— Хнык-хнык. Леди Елена, мне очень жаль.

Хотя и запоздало, Тильда искренне раскаивалась в своих ошибках. Как ни стыдно это было, она надеялась, что Елена спасёт её.