Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 142

Вскоре от представителей каждой страны посыпались подарки. Елена заметила, что огромные дани были даны Империи Руфорд, возможно, по разным причинам, но не в последнюю очередь в качестве платы за то, чтобы не вторгаться в их королевство. Империя Руфорд участвовала в бесчисленных войнах, опустошала и побеждала многие страны, подобно кровожадному демону. Для окружающих королевств Империя Руфорд была символом страха, и никто не осмеливался бросить вызов их военной мощи.

Империя была более мирной под властью Салливана, но Карлайл, нынешний наследный принц, казалось, обладал кровожадностью предыдущих Императоров. Естественно было беспокоиться о том, будет ли воскрешена насильственная история. Карлайл был более известен среди иностранных королевств, чем в Империи Руфорд, поскольку он сталкивался с другими королевствами непосредственно на поле боя. Елена думала об этом, наблюдая за делегациями.

"Так вот почему они всё время на него смотрят?.."

Делегаты сначала посмотрели на Салливана, но их взгляды неизбежно обратились к Карлайлу. В глазах у всех был один и тот же страх. Ибо Елена, которая уже прожила одну жизнь, знала, как Карлайл воспринимался другими королевствами. Они были первыми, кто сказал, что измена Императора Павелюка потерпела бы неудачу, если бы наследный принц Карлайл был ещё жив.

Елена посмотрела на Карлайла новыми глазами. Почувствовав на себе её пристальный взгляд, Карлайл сменил выражение лица с безразличного на дружелюбное, когда посмотрел на неё. Он слегка наклонился и прошептал ей на ухо.

— О чём ты думаешь, жена?

Его тон был игривым, но Елена была взволнована. Возможно, из-за того, как он обращался к ней: — Жена.

Делегаты с удивлением наблюдали за внезапной переменой настроения Карлайла, и Елена тихо ответила:

— Они все постоянно пялятся на тебя, Кэрил.

Выражение лица Карлайла стало стальным, и он оглядел их одного за другим.

— Ты хочешь сказать, что они тебе не нравятся?

Елена покачала головой, пытаясь успокоить угрожающий тон Карлайла.

— Нет, я просто поражена. Все, кажется, знают тебя очень хорошо.

— Некоторые, возможно, видели меня раньше, но другие... они могли слышать слухи.

— Эти слухи пугают?

Елена пошутила о том, что уже знала. Карлайл немного помолчал и невозмутимо ответил:

— Конечно, нет. Я уверен, что они говорят о моём великодушном сострадании... однако дай мне знать, если есть кто-то, кто сплетничает обо мне.

— Почему же? Чтобы ты мог с ними справиться?

Елена уже имела приблизительное представление о прошлом Карлайла, несмотря на то, как косвенно Карлайл говорил об этом.

— Разобраться с ними? Я только хочу просто урезонить их.

Елена не смогла сдержать смех от его замечания. День, когда Карлайл мягко увещевал кого-то дважды, будет днем её смерти.

Гости были поражены, увидев, как парочка дружелюбно перешёптывается между собой. Не только иностранные послы. Дворяне Империи Руфорд тоже заметили это, включая Императрицу Офелию, которая сидела неподалеку. Глаза Императрицы блеснули, как будто она обнаружила что-то очень интересное.

*

*

*

Император Салливан выглядел всё более усталым, когда приём делегатов продолжался, и он прервал очередного тихим голосом.

— Мне нужно немного отдохнуть.

Карлайл и Елена поднялись со своих мест, и Карлайл заговорил первым, выражение его лица было спокойным.

— Позволь мне проводить тебя.

— В этом нет необходимости. Это твой день.

Салливан повернулся к Офелии, которая молча сидела рядом с ним.

— Я плохо себя чувствую, так что пойдём со мной.

— Хо-хо, ты же не думаешь, что я сделаю что-то плохое, если ты уйдёшь?

У Офелии была мягкая улыбка, но тон её был грубоват. Тем не менее, Салливан, казалось, привык к этому.

— Нисколько. Я имею в виду, что ты единственная, кто может позаботиться обо мне.

— Я понимаю. Мы уйдём вместе.

Офелия улыбнулась, как будто у неё не было выбора, затем грациозным движением встала, чтобы поддержать Салливана. На первый взгляд эта сцена не казалась странной, но атмосфера была враждебной. Елена поклонилась им на прощание.

— Возвращайтесь целыми и невредимыми, отец и мать.

Салливан улыбнулся в ответ.

— Да, развлекайся, милая.

Елена повернулась к Офелии, но Императрица прошла мимо неё. Карлайл с холодным выражением лица уставился на удаляющиеся фигуры Салливана и Офелии. 

Теперь, когда Император и Императрица ушли, всё внимание было приковано к Карлайлу и Елене. Она не знала, намеревался ли Салливан сделать это, но не могла упустить такую возможность. Теперь никто не заметит усталости Императора.

— Я собираюсь поприветствовать людей, которые пришли ко мне с юга.

Ответил Карлайл лёгким кивком.

— Хорошо. Приходи ко мне, когда закончишь, и я познакомлю тебя с людьми, которых знаю.

— Я так и сделаю.

Елена отошла от Карлайла, сошла с главного стола и подошла к Мариссе с сияющей улыбкой.

— Маркиза Холланд, спасибо, что приехали на мою свадьбу.

— О, Ваше Высочество!

Марисса быстро привыкла к новому титулу Елены за короткое время. Как пример для подражания в Южном обществе, она не совершила ни малейшей ошибки. Марисса и её близкие друзья поклонились.

— Приветствую наследную Принцессу. Вечная слава Империи Руфорд.

Елена всё ещё не привыкла к приветствию, но она мягко улыбнулась, не выказывая никаких внешних признаков беспокойства. Семья Блейз была родом с юга, и если Мирабель вернётся туда в будущем, ей понадобится помощь южных аристократов.

Империя Руфорд была разделена на пять областей - юг, восток, запад, север и центральную столицу. Для Елены было вполне естественно начать оказывать влияние на юг, который, в конце концов, был её домом.

— Мы все были поражены, увидев сегодня твоё свадебное платье. Если позволишь спросить, где ты его заказала?

Платья были популярной темой среди дворянок, и Елена была готова к этому. 

— От портных Анко в столице. У моей сестры также есть талант к дизайну, и она внесла много идей. - добродушно отозвалась она.

— А, ты имеешь в виду молодую леди из прошлого? Так невероятно... уже в таком юном возрасте.

Хотя Марисса говорила комплименты, Елена прикрыла рот рукой и улыбнулась. Теперь, когда она заняла высокое положение, для всех было естественно пытаться льстить ей.