Онлайн чтение книги Госик Gosick
Мрачная история часового механизма

Часть 1

Переплетение лестниц в Академии святой Маргариты выполнено настолько искусно, что для новоприбывших студентов место это могло показаться лабиринтом в сочетании с каменными стенами и высокими потолками.

В 8:30 на втором этаже начинались занятия. Но сегодня в преддверии каникул ученики оставались как никогда спокойны. Прижавшись к подоконнику Аврил печально вздохнула.

— Опаздываешь, Кудзё…

На улице сегодня что ни на есть летняя погода. Мир погрузился в зелень, тут и там щебетали птицы.

— Ты отличник, никогда не приходишь поздно, никогда не уходишь рано. Но когда дело доходит до библиотеки… Быть может, образ, который я вижу каждый раз в зеркале, слишком приукрашен, а Кудзё видит во мне типичную британку…

Аврил обернулась и ткнула ближнюю девушку в плечо.

— Ты чего?

— Вот скажи, какого ты мнения обо мне? Как я выгляжу?

— Выглядишь… По мне так ты самая красивая девушка в классе.

— В самом деле?

Аврил томно посмотрела в окно, не с того ни с сего приметив для себя человека, которого она раньше не замечала в дворике.

В саду кто-то поставил новую куклу. Волосы её опускались до самой земли, щёки были румяны, а кружевное платье на пёстрых пуговицах развивалось волнами.

— Точно антиквариат… Вот мне бы такую. Ч-что? Она ходит? О, господи…

Кукла подняла голову. На входе её встретила мисс Сесиль и начала давать какие-то нравоучения, но кукла элегантно отмахнулась и пошла дальше. Правда от цепких рук мисс Сесиль тем не менее не ушла.

— Она подняла её?

К окну прильнуло до половины класса.

— Так она же кукла. Чего стоит её поднять?

Кукла отмахивалась от мисс Сесиль руками и ногами, пока последняя тащила её к зданию академии. Оборки платья поднялись, точно распустился бутон розы. С другой стороны к ним обеим бежал Кадзуя Кудзё с золотистой книгой в руках, на ходу объясняя ситуацию.

— Давайте закроем окно.

— Но кукла…

— Почему бы вам не вернутся на своё место, госпожа Аврил? Вам, как никому другому, учитывая ваш интерес к загадкам и тайнам, имеющим необъяснимую магическую природу, должно быть известно, что единственная ученица, не посещающая занятия — это «Серая Волчица».

А с улицы доносилось:

— Отпусти меня! Отпусти меня, Сесиль. Я иду к часовой башне и точка! Мой источник мудрости… с помощью него я сумею повергнуть Левиафана! Я не пойду к ним!

Румяную как яблочко Викторику тащили по коридору, пока Кадзуя шёл рядом.

— Ты всё время проводишь в библиотеке, Викторика. Почему бы хоть однажды не посетить занятия? Они ведь твои сверстники.

— И глупцы в придачу! Отпусти!

Сесиль не оступалась.

— Все занятия сегодня отменены. Просто познакомься с ними.

— Ни в жизнь!

Каблуком Викторика всё-таки успела замахнуться на Сесиль и попала последней в ногу. Присмотревшись, Викторика окинула взглядом класс. Атмосфера перерастала из буйной в тишайшую, стоило новому человеку появится здесь.

«Кукла!», — затаила дыхание Аврил.

Некоторое время Викторика простояла молча, а затем, словно хищник предупреждает врага, огляделась вокруг себя. В конце концов, Кадзуя Кудзё, которого одноклассники прозвали «Жнецом», войдя, добродушно улыбнулся, что всегда ценила в нём Аврил, и произнёс:

— Вы, наверное, никогда не видели её. Эту девушку зовут Викторика.

В классе стоял гул. Ученики с опаской переглянулись.

«Викторика!», — дошло до Аврил. Она разглядывала её из-под всех углов. Кожа подобна чистейшему фарфору, голова и руки малы. В чудном платьице она словно создана специально, чтобы быть подаренной богу. Яркие золотистые волосы девушки достигали ног в контрасте с пышностью платья. Свисающие вниз по спине они не заплетены, не собраны. Перед классом предстала дикая сущность, создающая одним своим присутствием уникальную обстановку. Викторика мала и тиха, но почему-то холодна и оторвана от этого мира.

По слухам она была дочерью наложницы дворянина, «Серая Волчица», поистине легендарная прогульщица занятий. Слухи эти при личной встрече усиливались вдове.

— А, Аврил… — почувствовал на себе её взгляд Кудзё. — Прости за вчерашнее.

— У…

Усевшись на своё место, Викторика принялась разглядывать кончики туфель. Выглядела она беспокойно и постоянно смотрела из стороны в сторону. Мельком на её лице возникали определённые едва читаемые эмоции. Мисс Сесиль завелась по новой.

— Послушайте, пожалуйста! В связи с достаточно подозрительным инцидентом, произошедшем сегодняшним утром, занятия отменяются до конца дня. Сейчас я выдам проведенные тесты с результатами, после чего вы все разойдётесь по комнатам общежития.

Сочетание беспокойства и возмущения при взгляде на Викторику, которая, казалось, почти уснула, породило в Аврил только большее замешательство.

— Ты… Серая Волчица? То чудовище?

Стоило Викторике поднять голову, Аврил застыла на месте. Глаза её притом оставались пугающе невыразительными, а потаённый отблеск на дне зрачков не дано увидеть ни взрослому, ни ребёнку.

— Не смей прикасаться ко мне без моего разрешения. — оповестил её скрипучий голос.

— П-прости….

Оправдываясь перед ней, Аврил совсем потеряла голову. Нечто квадратное и тяжёлое пронеслось перед ней в воздухе. А затем... наступило беспамятство.

Часть 2

Неожиданно для себя, Аврил обнаружила, что спала в лазарете в окружении Кадзуи и той девушки.

— А, ты проснулась? — посмотрел на Аврил Кадзуя.

Выяснилось, что со злобы Викторика опрокинула на Аврил ни много ни мало целую парту.

— Викторика.

— Я не буду извиниться. — по одним только четырём словам можно было безошибочно определить голос Викторики де Блуа, который будто доносился из-под земли. — Она назвала меня «чудовищем». Я точно не буду извиняться.

— Это же всего лишь…

Прежде чем Кадзуя смог что-либо сказать, Аврил сама соскочила с кровати и перебила его.

— Извини за сегодняшнее. Я не хотела быть настолько грубой и не знала, что это так может задеть тебя.

Когда Викторика подняла глаза, стало понятно: она сама напугалась и поджала вишнёвые губы.

— Давайте начнём с начала. Викторика, я хотел представить тебе девушку из Англии, Аврил Бредли. Нужно извиниться в ответ.

— Не жди от меня этого.

Отвернувшись в сторону, Викторика потеряла интерес. Затем, нахмурившись, что придало ей ещё более несчастный вид, она покачала своим маленьким личиком из стороны в сторону. Её роскошные светлые волосы, ниспадающие до самых ног, словно золотая вуаль, колыхались в такт движениям шеи.

— Нет, нет и нет!

— Почему?

— Потому что она — не человек. Она — вонючая ящерица. Я не разговариваю с такими гарпиями.

В ответ произошло неожиданное. Кадзуя налетел на Викторики сжав голову и подбородок.

— Отпусти!

В борьбу вмешалась Аврил.

— Кудзё, хватит!

— Я просто пытаюсь припадать ей урок. Какого тебе будет так есть сладости, курить трубку и читать книги? Извинись перед Аврил!

— Ты полоумный, бездарный, наглый! Отстать от меня, живо!

— Кудзё, прошу, хватит!

— Нет, не хватит!

Пока эта тройка пыталась разобраться, дверь лазарета открылась. На пороге стояла мисс Сесиль.

Теперь уже вчетвером они направились к старинной башне. Долгое время Кадзуя думал, как преподнести Аврил, что именно Викторика спасла её этой весной. Всё стоило объяснить с самого начала. Тогда же Аврил заговорила об опасности, которой боялась.

— Вчера в башне мы с Кадзуей проводили спиритический сеанс с помощью Уиджы. Нам нельзя было останавливать его до самого конца, но мы остановили. Неужто мы выпустили злых духов.

— Тебя вправду это волнует, вонючая ящерица?

Кадзуя снова попытался закрыть Викторике рот.

— Да отпусти ты меня! Что на тебя сегодня нашло?

— Я всего лишь благопристойный человек, стремящийся научить свою подругу хорошим манерам. Эй, не кусайся! — в тот момент Кадзуе было современно не интересно, источник ли мудрости привёл Викторику к такой реплике или нет.

— Аврил, это всего лишь суеверия.

— Н-но…

— Знаете, у нас есть правило, по которому мы не должны обсуждать с учениками прошлое академии, но в последнее время много странного происходит здесь.

Спутники мисс Сесиль встали в землю как вкопанные.

— Вам следует знать, что случай, антологичный недавнему, не первый в нашей истории. Вот потому я не пускала вас туда.

— Не первый в истории?

Мисс Сесиль оставалось только покачать головой.

— Не первый.

— Тогда…

— Пятый по счёту.

Кадзуя, Викторика и Аврил разменялись взглядами.

— Пятый по счёту сначала нынешнего века. Придя на эти земли в 1897 году и прожив два года алхимик, обосновавшийся здесь, сгинул. После его исчезновения за двадцать лет в этой комнате непонятным образом скончалось пять человек. По одному на четыре года каждый. И по какой-то причине не место смерти, не обстоятельства её не меняются. Все с посиневшем пальцем. Вскрытие всегда показывает смерть от яда, прошедшего через этот палец. Среди жертв нет учеников академии. Учителя, посетители, туристы и иные.

Выйдя за пределы территории академии, четверо направились по маленькой дорожке в сторону башни с часами. Солнце опаляло их хуже вчерашнего.

— И без вскрытия понятно, что смерть наступила от яда в пальце.

— Но как…

— Понятия не имею. Некоторые из пяти погибали за дверьми, которые были заперты. Вот почему и начались слухи о призраке алхимика. Я не хочу, чтобы учеников это особо беспокоило, поэтому запираю башню на замок, но туда постоянного кто-то норовит прорваться.

— Но мисс Сесиль! Насколько я знаю, королевские всадники ранили алхимика, но так и не нашли тело. Видимо, он спасся невредимым.

— Да. Его искали по всей школе, в деревне, в соседнем лесу. Возможно, он погиб в глубинах леса или… — усмехнулась мисс Сесиль. — будучи бессмертным, снял маску с мантией и бежал в другую страну.

По пути им встретился знакомый рыжеволосый мужчина, против которого инспектор Блуа пытался выдвинуть обвинение, но безрезультатно. Поспешно надев шляпу, он умело избежал встречи с Кадзуей. По другой стороне шёл старик лет шестидесяти с ящиком инструментов на руках.

— Кто это?

— Наш плотник. Работает в академии почти двадцать лет. Его попросили сделать ремонт в старых, обветшалых помещениях.

— Двадцать лет, ничего себе.

— А садовник работает здесь дольше, чем плотник.

Плотник остановился, видимо, ощутив на себе внимание Кадзуи, продолжающего разговор об алхимике.

— Но мисс Сесиль… Если двадцать лет назад алхимика не повергли стрелой с ядом, значит, вероятно, он продолжает ходить по земле и сейчас. Если никто не видел его лица под маской, тогда зачем бежать в другую страну? Можно просто сменить образ и продолжить жизнь. По мне это выглядит более реалистично, чем легенды о приведении.

— Нет, Кудзё. — внезапно подала голос Викторика. — Левиафан давно мёртв. Он просто скрывает от нас свою смерть.

— Но тогда кто же убивал людей в закрытой лаборатории на протяжении двадцати лет? И не студентов, а наиболее подозрительных незнакомцев. Я полагаю, это живой, дышащий человек с своей собственной волей.

— Умница, Кудзё! — подхватила Аврил.

Викторика замолкла, пнула камешки у себя под ногами и дрожащими губами произнесла:

— Хорошо. Пока ты будешь искать живого человека, я буду искать труп.

До башни поблизости словно не доходило солнце. Погрязшая в саду из мёртвых веток и паутины, издающих на ветру неприятный звук, она оставалась лишена всякого тепла.

Увидев знакомые лица, инспектор Блуа многозначительно пробормотал:

— Так, так, так…

Подойдя ближе, можно было заметить, что его причёску облюбовали насекомые, а двое подчинённых, которым Викторика наказала не размыкать на работе рук, свободными отмахивались от летающей живности.

— Странный человек… — прошептала на ухо Кадзуе Аврил.

— Это его закономерность.

Инспектор Блуа направился к группе неторопливым шагом, возложив руки на пояс и выставив правую ногу перед собой вперёд.

— Откуда столько гостей? А ты?

— Аврил Бредли, ученица по обмену из Англии. А… Позвольте узнать, что у вас с головой?

— Вода с сахаром для укладки волос была не лучшим решением. Последствия налицо.

Инспектор нахмурился и поспешил уйти от них по тропинке в сторону башни. Проходящие мимо ученики академии с подозрением озирались на происходящее.

— Инспектор! Я ожидал вас в библиотеке, но вы не появились. Неужели расследование продвигается без особых трудностей?

— Да, как раз сейчас мы идём по верному пути.

— Но если бы вы, и правда, занимались расследованием, то у вас не было бы времени залакировать волосы.

Блуа помялся, но в конце концов сказал правду.

— Кудзё, если бы преступление случилось в деревне, я бы приложил все усилия для того, чтобы распутать это дело. Но мы на земле Академии святой Маргариты, и у меня нет никакого желания копаться в истории этого места.

— Она настолько мрачна?

Убедившись, что Аврил и мисс Сесиль их не слышат, инспектор ответил Кадзуе.

— Только недавно эта академия начала принимать зарубежных учеников. До этого момента двери её были столетиями закрыты. Много тёмного в истории Европы связанно с этой землёй. Построенная глубоко в Альпах Академия святой Маргариты была «тайным арсеналом королевской семьи» скрытым под муляжом учебного заведения. Сначала академия дала приют французской аристократии, бежавшей от революции, затем протестантам, которые вели борьбу с католиками. Говорят даже, что здесь спрятано недавно разработанное оружие нового поколения. Люди, которые никогда не должны были стать частью истории, изгнанные из неё, доживали здесь спокойную жизнь. Конечно, мы не можем придавать эти факты широкой огласке. Это бросит тень на наш дипломатический статус.

Гревиль говорил это без доли иронии. На жаре копна волос в форме штыря начала провисать. Пот скатывался с его лба.

— Прошлое есть прошлое. С распростёртыми объятиями академия принимает к себе учеников из-за рубежа. Но знаешь что? Порой эти кошмары, ставшие легендами, просыпаются и дают о себе знать так, что не забудешь. И если до конца дня ничего нового не обнаружится, я закрою это дело.

За разговором Кадзуя вновь увидел плотника, идущего с инструментами наперевес.

— Но, инспектор, это не первый случай смерти в часовой башне. Если якобы умерший алхимик или его приемник, продолжает совершать тяжкие преступления, разве мы не должны…

— …

Инспектор не ответил. В ушах Кадзуи пронёсся лишь свист ветра, раскачивающий мёртвые сучья. К тому моменту Аврил не оставила конспирологию…

— Если призрак за запертой дверью…

— Хватит, хватит, хватит!

Несмотря на крики Сесиль, Аврил казалась только увечёнее.

— Почему бы нам не отправится с расспросами в деревню?

Энтузиазм Аврил немного озадачил Кадзую. Меж тем он понимал, что в такие моменты противостоять ей не сможет.

— Пойдём, Викторика.

И вдруг Кадзуя неприятно осенило. Дочь герцога де Блуа не имела права покидать академию. Чувство гнева на лице Викторики сменилось холодным раздражением.

— Я не пойду.

Между Аврил и Викторикой наблюдалась взаимная неприязнь и напряжение. И только Кадзуя решился встать на сторону Викторики, та отсекла:

— Идите. В вашем случае один плюс один не будет равняться двум. Продолжайте бродить впустую. С вонючей ящерицей.

Аврил замерла, поражённая таким язвительным ответом. Кадзуя снова привязался к Викторике, однако в этот раз она не произнесла и слова.

— Аврил же извинилась перед тобой, Викторика! Теперь ты…

— Нет!

— Кудзё, я не настолько зла…

— Подожди, Аврил. Викторика бы никогда себе такого не позволила, иначе она бы не была моим лучшим другом. А сегодня…

Изначально одутловатое лицо Аврил приобрело иные очертания. В злости она пнула камешек размером с кулак рядом.

«Лучший друг, значит».

— Вонючая ящерица!

По отношению к Викторике Кадзуя действовал уже без такого напряга.

— Ты же понимаешь…

— …

— Что тогда тебе говорить в своё оправдание? — она продолжала молчание. — С меня по горло всем этим. Видеть тебя больше не хочу.

Викторика сглотнула. В глазах её нашлось место грустному блику отчаяния. Но никто того не заметил. Кадзуя же, проявив своё природное упрямство, направился прочь. Аврил была буквально ошеломлена, никогда ранее не видя Кадзую таким.

— Почему бы нам не разделится на двое, Кудзё. Я, ты, Викторика и мисс Сесиль. А после встретимся вместе за обедом, чтобы узнать, кто подобрался к тайне алхимика ближе всех?

— Оставь её, Аврил.

Аврил кроме прочего ещё не знала, какой колоссальный ум скрывался за этим красивым лицом. Направляясь к воротам, она заметила, как дрожали губы Викторики, видимо, желая что-то сказать.

— Ку…

Но голоса не хватило. Растерявшись, Аврил металась меж двух огней. С одной стороны — уходящий Кадзуя, с другой — едва ли не плачущая Викторика. В конце концов, последняя победила.

— Хочешь пойти вместе с нами в деревню?

— …

Викторика приоткрыла рот и распахнула глаза, впрочем, ничего не ответив.

— Ну, увидимся…

Оставаясь обескураженной, Викторика наблюдала за исчезающими вдали спинами Кадзуи и Аврил. Она сделала несколько шагов вперёд и упала, запнувшись об платье. Отряхнувшись, Викторика увидела перед собой никого иного как инспектора Блуа, смотрящего на неё чрезвычайно сурово.

— Ты не сможешь…

— Я знаю.

— …отсюда уйти, оставаясь частью сокрытой тёмной истории Европы. Ты не подобна этим добродушным людям. И тебе следует оставаться от них в стороне.

— Вот уж нашёлся, языкастый…

И снова неприятное падение. Но Викторика не собиралась лежать без дела часами. Вместе с золотой книгой в руках, отряхнувшись сама, ведь Кадзуи рядом не оказалось, она пошла в сторону башни.

— Мерзавец, ты, Кадзуя. Как так можно?

За ней поспевал инспектор Блуа.

— Кстати говоря, какого тебе участие во всём этом?

— Тебе правда интересно?

— Естественно.

— Я не знаю, почему британку так испугало поверье о духах. Но чего я больше не понимаю, так это почему ты спустилась из своей библиотеки.

— Мне бросил вызов алхимик Левиафан. — фыркнула Викторика.

Пренебрежительно пролистав врученную книгу, Гревиль отмахнулся.

— Мемуары мертвеца, нуждающиеся в забвении. Ты же знаешь, какими бы силами не обладал автор этой книги, всё должно остаться в прошлом. Ради государства, ради королевской семьи, ради герцога де Блуа.

Викторика собиралась уже отойти к своим делам, но инспектор надавил лишь сильнее.

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Гревиль.

Глубокие, тёмные, загадочные, бездонные глаза, точно принадлежащие существу, прожившему не одно столетие, вгляделись в инспектора.

— Правда в том, что я замкнута в себе, Гревиль. Твоя мать, ты. Вы глупы. А отец посадил меня сюда на привязь только из-за боязни. Я дошла до предела, Гревиль.

Обернувшись, Викторика ушла прочь. Оборки её платья мягко колыхались.

— Пусть я и не могу покинуть приделы академии, мне и здесь хватает дел. И, поверь, я разгадаю загадку Левиафана.

— Не иди на крайности!

— Пока что, я просто пролью свет на бездну.

Лицо инспектора показывало весь ощущаемый им ужас.