Онлайн чтение книги Госик Gosick
Очаровательное чудовище

Часть 1

Оживлённые улицы деревни были заполнены людьми. Полные буханок хлеба, скользили в руках женщин корзины. Повозки полны овощей и соломы, впитавшей в себя привкус кисло-сладкого лета. Место здесь есть и цветам, свисающим с окон домов.

Аврил и Кадзуя шли в быстром темпе.

— Боже, Кудзё…

— Что такое?

— Хотела сказать, какой ты ещё ребёнок.

На лице Кадзуи вслед за фразой Аврил отобразилось недовольство.

— Я отнюдь не ребёнок, хотя могу быть немного упрямым. Меня волнует другое, то есть…

— Она была готов расплакаться…

— Викторика?

— Лицо стало красное, а губы задрожали.

— Эх…

Кадзуя проглотил слова, которые собирался сказать, и продолжил путь.

— Считаешь, что я перегнул палку?

— Я не знаю.

«Он никогда не сердился на меня. Немного осторожный и отстранённый, при этом очень добрый и нежный. Но с Викторикой он сблизился намного сильнее, чем со мной».

— Как хорошо, что ты не будешь расстраиваться по пустякам, Аврил.

На окраине показалось кладбище, расположенное в низине под деревней. Воздух здесь заметно прохладнее и влажнее. Сделав шаг за ограду, Аврил спросила:

— Какой из…?

— Посмотрим на надгробия.

Среди могил, возможно, находился та, что принадлежит не жителю деревни, имея при этом давность не менее двадцати лет. Земля настолько пропиталась влагой, что идти по ней было тем ещё удовольствием. Внезапно одна из могил привлекла их внимание.

— Настолько стара, что уже не прочесть. Тут захоронено примерно двадцать человек.

— Прошло пятьсот лет.

Аврил немало ужаснулась, услышав позади себя голос, который не принадлежал Кадзуе. К ним подошёл мужчина лет шестидесяти с проседью в волосах. Согнувшись в три погибели, весь в грязи он опирался на метлу.

— Это могила протестантов. Все захоронены пятьсот лет назад. Мы похоронили их своими силами. А… Что вы здесь делаете?

Услышав историю, старик издал глухой смешок.

— Мы не имеем отношения к смертям в башне. Все погибшие похоронены по воле их семей в надлежащих местах. Здесь находятся могилы лишь жителей деревни. По крайней мере, насколько я знаю.

Когда Аврил с Кадзуей настигло разочарование, могильщик улыбнулся ещё шире.

— Большинство из вас — ученики той академии, правда. Каждый год летом вы приходите сюда в поисках призраков. Ну, какую страшную историю вы собираетесь поведать мне на этот раз?

— Н-нет, мы уже уходим, благодарю вас.

Когда Кадзуя вышел за пределы кладбища, он заметил, что Аврил, по-видимому, не собиралась уходить, остановившись у могилы протестантов.

— Полвека тому назад, как помню, мы с отцом работали здесь до поздней ночи… и увидели призрака.

— Увидели?

— Посмотри на эту сырую землю. Я заметил ребёнка примерно моего возраста, бегущего по ней. Остались лишь громадные следы. Смотрите, вон там в зарослях. Как сейчас помню, он пронёсся мимо меня и пробежал через всё кладбище!

— ААА!

— Ну, не кричи ты так. Твой крик страшнее всякого приведения.

— Аврил, ты отступаешь от нашего первоначально плана. Для того, чтобы победить Викторику в споре, не нужно торопиться. Она крайне умна.

Неохотно Аврил согласилась. Словно рассекая небо, в ту секунду над их головами пронёсся чёрный ворон и, усевшись на белый крест, издал тоскливый, пронзительный грай.

Небо затянуло тучами.

Часть 2

Мы находимся во французском дворике, дороги которого вымощены галькой, а клумбы наполнены разнообразными соцветиями. Среди редких железных скамеек по мере отдаления пейзаж сливается с горой.

Свежесть, исходящая от ручья, ощущается в воздухе. На холме в центре зелёного уголка суши построена беседка. На коленях Викторики де Блуа, сидящей у воды, нашли место белки и иные мелкие грызуны. Надо полагать, они также не признавали в ней человека. Она сидела неподвижно, расправляя подол широкого платья.

— Хаа… — простонала Викторика. В ту секунду белки оглянулись на неё, но мало чего поняли

Слушая журчание ручья, к не й обратилась мисс Сесиль.

— Викторика…

Она продолжала рассматривать книгу, где изображался человек в мании и белой маске. Викторике было всё равно до того, что её окружила маленькая живность.

— Хм, забавно.

— Что забавно?

Викторика обернулась, сердито оценив Сесиль взглядом. Белки разбежались мигом.

— О, они меня испугались.

— Что нужно, Сесиль?

Сесиль вручила Викторике зонт, исполненный украшений. Та отмахнулась.

— Эта… книга…

— Мемуары алхимика.

На самом деле, после того, как мисс Сесиль поручилась за Серую Волчицу, ей чудом удавалось не лезть в её дела, даже если очень хотелось. Не задавать лишних вопросов, держаться на дистанции.

— Загадка века, не так ли? Помню, когда я училась, нам всем хотелось разгадать, что же у него под маской. Но теперь алхимик пропал…

— Вы могли разгадать как тогда, так и сейчас. — проскрипела Викторика.

— Вот зазнайка! — потрепала мисс Сесиль её по щеке.

— Не пой мне прямо в ухо! И не прикасайся ко мне без моего разрешения. Поражает как непринуждённо вы все самовольничайте. Утром Кудзё, потом Аврил, теперь ещё и ты.

Викторика встала и попыталась уйти от Сесиль быстрым шагом, пока та пыталась окликнуть её.

— На фиалки, на фиалки не наступи! Эх… С чего думаешь начать?

— Начать?

— Ну… обойти Кудзё с Аврил?

— Раз мне из академии не выйти, придётся идти прямиком в часовую башню.

По обеим сторонам дорожки цвели ослепительные клумбы. Красочные цветы были высажены ровными рядами и колыхались на сухом летнем ветерке.

— Я попытаюсь разгадать тайну Левиафана. И источник мудрости подсказывает мне, что для этого не обязательно выходить за пределы академии. Но сама ты, Сесиль, слишком пуглива.

— Я не боюсь, а просто чувствительна к паранормальному!

— В любом случае… это трусость. Мы имеем дело не с призраками, а с могилой человека.

И только Викторика достала фарфоровую трубку, чтобы зажечь, Сесиль, не долго думая, выхватила её из рук девушки.

— А… Сесиль?

— На территории академии курить запрещено.

— Сесиль, ты столько месяцев не могла это понять? Я курю не потому, что хочу курить, а потому, что уже не могу остановиться.

— Не можешь?

— Да… Иначе у меня начнётся абстинентный синдром. Правда[1].

— Тем не менее когда девушка вроде тебя курит…

— Верни-мне-в-руку.

Пытаясь почувствовать, что такого интересного может находить в табаке Викторика, Сесиль вдохнула и истошно закашлялась, покраснев. Она всю дорогу пыталась отдышаться.

Полиция уже разошлась. Лишь старый плотник продолжал трудится не к спеху. На сей раз двери в башню обхватили грубой верёвкой, но оказалось достаточно пригнуться, чтобы попасть внутрь. Обе ощутили странное чувство. Как будто невидимая рука давила на их головы, и осязание того отнюдь не из приятных. Попытавшись подняться по лестнице чуть ли не за один вздох, Викторика кубарем скатилась с неё.

Внезапно их внимание привлекло окно.

— Викторика, за окном…

— Тихо, Сесиль.

За окном стоял мужчина. Дрожащими руками Сесиль сняла круглые очки.

— Страшно… Не оставляй меня одну!

— Вот ведь пугливая кошка. — сказала Викторика, заходя внутрь комнаты.

Жуткий звук часового механизма преследовал их. Огромные зубчатые шестерёнки входили в сцепление друг с другом, а маятник, не переставая двигаться, нагонял потоки холодного ветра. Ничего здесь не изменилось со времён смерти алхимика. Стол, пыль, тьма. И прекрасная мозаика с пышным красным цветом в центре.

Внезапно послышался звук, который не мог быть ничем иным как звуком падения очков. И только Сесиль потянулась к полу…

Пред ней предстала причина этого падения. Или не предстала… Казалось, призрак прошёл прямо перед ней. В сию минуту мисс Сесиль забыла о всяком учительском долге, выскочив из здания на опережение и устремившись туда, где заканчивался дёрн, мимолётно обойдя какого-то рыжеволосого мужчину…

Часть 3

Тем временем Аврил неохотно шла за Кадзуей, который с прямой осанкой, твёрдо шагая, покинул кладбище. Навстречу им как раз попалась женщина, несущая к кладбищу связку цветов. Слабым голосом она напевала:

Птицу мы к себе зовём

И идём вперёд, идём.

И покуда нам звезда

не укажет путь сама,

Мы идём вперёд, идём.

Женщина с рыжими волосами и весьма заметной внешностью шла в красном платье.

— А…

Кадзуя внезапно вспомнил, что где-то уже видел эту женщину.

— Кудзё, что ты здесь делаешь?

Это была руководительница общежития. Держа цветы в одной из рук, она докуривала сигару.

— Боже мой, ты повёл девушку на свидание к кладбищу…

— Всё, всё не так! Мы изучаем историю часовой башни.

— А я прихожу к родителям на могилу. Прихожу тогда, когда захочется. — она направилась к самой новой по виду из могил.

— Аврил, а ты не знаешь эту песню?

— Я два раза слышала её от продавщиц, когда ходила за покупками.

— Я слышал лишь однажды от проезжающего в повозке. Знаю, что в ней встречается слово, обозначающее «золото».

— О, подожди…

Запрокинув голову кверху, Аврил попыталась вспомнить:

Мы гребём, гребём, гребём.

В обжигающем нас жаре

Мы исчезнем и умрём.

С золотисто-чёрной кожей

Мы исчезнем и умрём.

К этому времени вернулась руководительница.

— Мы поём эту песню с самого детства, обычно осенью, когда собираем виноград. Мама рассказывала, что в её основе находится история об африканцах, которые умерли от голода и болезней. Может, могильщик знает больше?

Могильщик поднял голову.

— Да, чего-то я запамятовал… Конец 1873 года. Никогда не забуду, потому что в это время на престол вступил молодой наследник. Сначала оплакивали старого монарха, потом праздновали восхождение нового. В начале 1874 года. А незадолго до этого мир покинули семь или восемь африканцев. — могильщик указал на самый угол кладбища. — Не знаю, почему они умерли в столь юном возрасте. Я просто вырыл яму и похоронил всех как одного без могилы.

— А в чём смысл песни?

— Понятия не имею… Вы, кажется, спешили куда-то?

— Ах, да… Спасибо большое.

— Правда, я бы мог рассказать ещё историю о протестантах…

— Мы идём к… Аврил?

Но Аврил, увлечённая легендами, решила остаться здесь.

Часть 4

— Сесиль?

Викторика застыла на месте, увидев, как быстро ретировалась мисс Сесиль.

— Что с тобой?

Но некому ответить. Она даже забыла забрать очки. Викторика хотела было наклониться за ними, но внезапно её прервал незнакомец в дверях. Огненно-рыжие волосы свисали из-под шляпы. Возраст и этническую принадлежность его угадать крайне непросто. Всё тело Викторики противилось дикому виду этого человека. Она отступила назад.

— Кто ты?

— Я путешественник. — ответил мужчина низким голосом, рассмеявшись звериным смехом, так что улыбка дошла до ушей. — И кое-что ищу здесь.

— Здесь? — стараясь отойти от него на как можно большее расстояние, спросила Викторика.

— В академии.

— Могу разочаровать. Здесь терять нечего.

— Я ищу очаровательное чудовище.

На лбу Викторики выступил холодный пот, пальцы онемели, но на лице не дрогнул и мускул.

— Ты был с Гревилем.

— Да. — мужчина слегка кивнул. — А ещё с компаньоном восточного происхождения. Кай Вонг. Никогда не слышала о нём?

— Нет.

Разрядить напряжение помог свёрнутый плакат, который мужчина протянул Викторике. В окружении скелетов на плакате изображался мужчина с усами в цилиндре. «Великая мистическая иллюзия Вонга!».

— Мы с Вонгом были друзьями. Начинающий маг, снискавший популярность в Совиле. Ему настолько понравился фильм «Чёрная башня», что он решил посетить прототип места действия. А потом взял да умер. — усмехнулся странник. — Жаль терять такого дорогого человека. Как я уже говорил инспектору, у меня есть алиби.

Викторика попыталась вернуть плакат, но мужчина его не принял.

— Дарю.

— Ты тоже маг?

Спокойствие его на той ноте подошло к концу.

— Так ты меня знаешь?

— Нет, абсолютно не знаю.

— Тогда откуда…?

Викторика улыбнулась, ответив подобно какому-то древнему существу:

— Потому что я — монстр, которого ты ищешь.

— …!

— Если ты маг, значит одновременное существование для тебя в двух местах не такая уж и сложная задача. Но я не буду заострять на этом внимание. Чему ты удивлён? Ты действительно считал, будто я не всё не пойму? Да и ты. В поисках меня стоило лишь ненадолго задержаться здесь, дабы почувствовать частицы хаоса, после занявшись его реконструкцией. — Викторика фыркнула на него. — Твоё имя и имя спутника, с которым ты провёл десять лет…

— Ты тот монстр!

Викторика двинулась ему навстречу. Лицо её преобразилось из холодного до вовсе нечеловеческого. Маятник над ними нагоняет ветер, развивая волосы Викторики. Взглядом своим она заставляет мужчину застыть на месте.

В тот момент…

Дверь лаборатории с грохотом распахнулась.

Вошёл старик ростом около двух метров. Тело крепкое и мускулистое, хоть по лицу и не скажешь. Это оказался плотник, смотрящий на обоих с удивлением.

— Что вы здесь забыли?

— А вы?

Старик посмотрел на рыжеволосого неодобрительно.

— Я плотник. Здания здесь стары и того гляди могут рухнуть под натиском времени и непогоды. Поэтому я всегда работаю в академии круглый год. Сейчас я обсуждаю с руководством снести или отремонтировать эту башню. Вы не должны находится здесь просто по своей воле. Это старое здание. Если оно обрушиться, без малого это обернётся катастрофой.

— Понял… вас…

Широким шагом мужчина вышел из лаборатории, нахмурив брови. Плотник с недоверием посмотрел и на Викторику, но внезапно его лицо преобразилось в счастье.

— Ты так похожа на мою внучку! В этом году ей исполнится седьмой год.

— Мне четырнадцать лет.

«Четырнадцать? Ты такая малютка», — ответил плотник прямо. Викторика надулась и уже собралась уйти, но потом одумалась.

— У меня есть к вам одна просьба.

— Дорогая, не будь так серьёзна. Я выслушаю тебя в любом случае.

— Мне нужно, чтобы вы осмотрели часовую башню.

— Осмотрел? — с любопытством спросил плотник. — Механизм внутри?

— Нет, саму башню.

— Эх, если уж мы и собрались проводить реставрационные работы, всегда полезно иметь чертежи под рукой.

— Только с одним условием. — произнесла Викторика на полтона ниже. — Вы можете проводить измерения в самой комнате и за её приделами, но прошу… ничего здесь не трогайте. Все вещи должны оставаться на своих местах.

— П-почему?

— Потому что этим вы разгневаете алхимика.

— Но ведь его больше нет.

— Хм… Частично.

— Хорошо, милая. Последую твоему совету.

Выйдя на газон с очками мисс Сесиль в руках, Викторика обошла здание по кругу. Под окном обнаружились следы больше, чем у любого человека. За исключением плотника.

— Ясно… — слабо вздохнула Викторика.

За мёртвыми ветвями деревьев, переплетённых в узор, виделось голубое небо. Там, где в дали садовник ухаживал за угодьями, полетела белая птичка.

Часть 5

Тем временем на деревенском кладбище, в ложбине на окраине, раздался низкий и мрачный голос старика. Пара чёрных ворон уселась на стальной крест.

— Протестанты умерли. Вскоре не было конца числу людей, утверждающих, словно они видели призрак женщины, сплошь покрытой грязью. Это произошло в 16 веке. О, ужас! Ужас!

— Боже! — крикнула Аврил, рассматривая их могилы.

Кадзуе не оставалось ничего как просто ждать.

— Аврил хотя бы не так боится всех этих историй. Вот мисс Сесиль уже бы сбежала отсюда. Аврил, протестанты спят прямо на том месте, где ты сейчас сидишь. Разве не страшно?

— Сесиль бы упала в обморок, хах. А когда в последний раз на протестантов совершались гонения?

— Пятьсот лет назад. — тонко улыбнулся могильщик.

Мимо пролетел ещё один чёрный ворон. Облака нависали над небом, отчего кладбище казалось ещё более тусклым.

— В то время христиане разделились на католиков и протестантов. В эту часть страны бежало много протестантов. Некоторые из наших предков пытались спрятать их. Вот почему в некоторых больших домах сохранились потайные комнаты. Но преследователи всё равно не отступали. В качестве примера на всеобщее обозрение протестантов здесь похоронили заживо. А потайные комнаты теперь используются как кладовки. В течение следующих ста лет многие видели призрачную женщину в этих краях. Потом и она пропала. Даже призраки не могут оставаться здесь так долго.

Тучи разошлись, вслед за ними выглянуло солнце. Ослепительный свет медленно падал на холодное и сырое кладбище. Могильщик заключил:

— Призраки тоже подвержены скуке.

Примечания переводчика:

1. В оригинале здесь в виду имеется самая настоящая никотиновая ломка.