Онлайн чтение книги Нет игры - нет жизни No Game No Life
Вертикальное мышление (На дне)

Заметим, что Сора ненавидит смертельные игры.

Точнее: Сора ненавидит саму концепцию таких игр.

Смертельные игры: вековой жанр историй, в центре которых - серия игр на выживание.

В этих историях участники попадают в ситуации, когда им приходится ставить на кон свою жизнь для победы. В большинстве случаев их похищают, и они оказываются в игре. А может быть и такое, что их заставляют играть, чтобы выплатить непомерный долг... Но какова бы ни была причина, участникам требуется храбрость, хитрость, а иногда даже уровень безумия, чтобы пройти через игры, не потеряв свою жизнь.

Как же выбраться из них живым? Кому довериться? Кого обмануть? Кого предать?

Смертельные игры - это сочетание стратегии и смекалки, когда участники загнаны в угол и постоянно оглядываются по сторонам. Есть что-то захватывающее в том, как эти истории отображают состояние человека через борьбу жизни и смерти, которая зависит от невероятных подвигов персонажей, проявляющих смекалку.

Но Сора был больше сосредоточен на предпосылках.

Он задался вопросом: Существует ли какой-то способ победить в таких играх?

Ответ был однозначным: НЕТ.

Потому что победителя не существует. А зачем он тогда нужен?

Это даже не должно быть вопросом.

В этих возмутительных смертельных матчах, где люди сражаются друг с другом в битве ума, храбрости, безумия и других эмоций, которые они используют в качестве оружия, только один человек выходит на первое место... и это не кто иной, как управляющий играми.

Именно так: Операторы смертельных игр... ведущие... всегда контролируют ситуацию.

Как насчёт предыдущего примера, когда участника похищают и заставляют играть в игры? Оператор может легко убить его в любой момент. А огромный долг? Какой идиот одалживает столько денег людям, которые не могут их вернуть? Единственная причина, по которой оператор одалживает деньги подобным людям - это принуждение их к участию в своей маленькой смертельной игре. Участники - это люди, которые даже не знают, как подать заявление о банкротстве; они с самого начала обречены на провал.

К тому же, совершив столь вопиюще противозаконный поступок, ведущие ни за что не отпустят людей, как только всё закончится.

Тех, кто прошёл через испытания жизнью и смертью, почти всегда ждал тупик.

Суть в следующем: Смертельная игра - это не что иное, как смертный приговор.

Допустим, некий парень держит голову на гильотине, а палач говорит ему: «Эй, давай сыграем в игру. Если рассмешить меня, я оставлю тебя в живых.» Это определённо не игра для парня, чья шея в буквальном смысле слова находится на разделочной доске. Это не что иное, как способ палача скоротать время... прихоть. Нет никакой гарантии, что они оставят парня в живых, даже если он уморительно смешон.

...Всё уже закончилось.

Сора считал, что игры заканчиваются раньше, чем начинаются; не было ничего более ненавистного, чем игры со смертью.

Кто контролирует ход игры, тот и побеждает... в конце концов он выходит на первое место.

Смертельные игры начинаются с того, что мастер игры оказывается сверху, лишая игрока возможности влиять на ход игры.

Как выжить после того, как вас посадят на гильотину?

Ответ - никогда не ставить себя в такое положение. Вот и всё.

Единственный способ победить в смертельных играх - избегать их любой ценой.

Как только вы окажетесь в ней, вы уже проиграли...

■■■

— ...Хорошо... Джибриль, расскажи мне... всё, что ты знаешь о Феях.

Широ последовала за Сорой в их комнату, где она, отвернувшись в угол, начала уныло разговаривать со своим смартфоном.

Ей ответили снаружи... это была Джибриль, которой достался планшет родственничков после синхронизации двух устройств.

— Девятый ранг Иксид, Фея... раса, союзная Эльфу со времён Великой Войны.

Ты хочешь сказать, что в этом мире существует такое понятие, как дружеские отношения между расами?

Широ была в ужасе от этой поразительной новости. В этот момент с другой стороны двери послышался голос:

— А? Но мне казалось, что большинство Фей сейчас находятся в рабстве в Эльвен Гарде?

— Верно. Примерно шестьдесят процентов населения Фей находятся в рабстве у Эльфов, и местонахождение их полномочного представителя неизвестно. — Ответ Джибриль на вопрос Стеф мгновенно развеял благоговейный трепет Широ. — Феи - раса цветов, а Эльфы - защитники лесов, что означает их экологическую совместимость. Отношения между двумя расами были настолько дружественными, что они даже развивали магию вместе в поздние годы Великой Войны, хотя всё изменилось, когда война закончилась, и большинство Фей было порабощено. Они так и не учредили полномочного представителя... Подробности остаются неизвестными.

...Похоже, в этом мире любая дружба - лишь иллюзия...

Широ угрюмо смотрела вдаль, пока Джибриль продолжала свои объяснения:

— Как бы то ни было, Фея следует за Эльфом седьмого ранга и Дварфом восьмого ранга в плане магических способностей, но их отличает то, как работает их магия. Они используют свои души для создания пространственных фазовых границ, таких как эта, известная как Спратоур.

Опять эта идея с душой. Это слово никогда не имело смысла для брата и сестры.

Если подумать, разве Дампиры не используют души для магии?.. Теперь нам придётся иметь дело с пространственной фазовой границей или типа того?

Возможно, Джибриль уловила замешательство Широ, потому что пояснила:

— Пространственная фазовая граница - это как подпространство реальности. Феи могут использовать её для создания Линкнета... типа Интернета из вашего мира. Они предоставляют свою сеть Эльфам для использования.

Теперь понятно, что здесь происходит. Фенхель действительно транслировала их пятерых через Интернет.

По сути, она была Ютубером.

— Феи неприкосновенны внутри этих пространственных фазовых границ Спратоур... Хотя их силы ограничены этим пространством, они могут использовать свои души, чтобы создавать всё, что угодно, находясь внутри него: воздух, воду... возможно, даже живых существ.

— ...Это... какой-то бред...

Не похоже, что Широ могла поверить в такую Иксид.

Она поинтересовалась, не переборщили ли Феи, с чем Джибриль согласилась:

— Да, но я должна отметить, что души не безграничны. Если та девушка, Фенхель, сама создала Спратоур такого масштаба, то от её души мало что останется.

Верно.

──── Если бы души Фей были неограниченным резервуаром силы, то они, по сути, могли бы создавать свои собственные маленькие вселенные. Конечно, были и ограничения.

— Кроме того, Феи могут обменивать части своих душ через Линкнет в качестве валюты.

Души, которые можно потратить на создание чего угодно в пределах Спратоура.

То есть это как универсальная валюта.

— Позвольте мне предложить более простое объяснение. Думайте о Спратоуре как о виртуальном пространстве, созданном через Интернет, а о душах Фей - как о данных, используемых для изменения этого пространства; вы даже можете считать их души формой виртуальной валюты.

Широ оценила простое и понятное объяснение Джибриль и вернулась к просмотру своего телефона.

— Я полагаю, что донаты, о которых говорила Фенхель, относятся к передаче части душ в качестве валюты.

Донаты...

Широ вернулась к приложению, где можно было посмотреть, сколько донатов она уже накопила.

Если в конце их первого стрима их было 15000, то сейчас их уже 14900.

Баллы можно было использовать для покупки самых разных предметов первой необходимости. Например, когда Широ выбрала воду и нажала кнопку «КУПИТЬ», появилось предложение «ПОТРАТИТЬ 100 БАЛЛОВ». Когда она нажала на кнопку, появился пузырь, который затем лопнул, и из ниоткуда материализовалась двухлитровая бутылка воды.

Значит, один балл равен примерно одной иене?

──── Но что всё это значит?

— Зрители отдают нам свои души, как если бы они отдавали мелочь нуждающимся? И на такую жалкую программу, как эта? Свои души в буквальном смысле? ...Они что, рехнулись?

— Опровержение: Возможен взаимный обмен. Души могут быть получены в качестве компенсации за труд. Предполагается, что у Фей есть какой-то способ увеличить количество душ. Они гибки. Потенциально эквивалентны деньгам Иманити.

Стеф права, подвергая сомнению логику Фей, но Имир-Аин также привела хороший аргумент.

— Дополнение: Иманити тратят свою жизнь на работу в обмен на деньги. Феи превращают обмененные души обратно в свою собственную жизнь, в то время как Иманити не могут сделать то же самое с деньгами. Их время невосполнимо.

────Говоришь...

Кто-нибудь ещё думает, что эта девушка-киборг только что сбросила гигантскую бомбу на экономику, основанную на деньгах?

Н-ну, у разных рас будут разные экономические структуры, верно?

Лучше не думать об этом слишком много.

— ...Итак... у меня... э-э-э... три... вопроса...

Получив общую сводку, Широ систематизировала имеющуюся в её распоряжении информацию, чтобы сделать несколько запросов:

— ...Вопрос первый: Стоит ли за этим... Эльвен Гард?..

— Ответ: с вероятностью 98% - да. Однако оценка сделана на основе этого пространства, созданного особой единицей, известной как Фенхель. Если бы оно было создано несколькими единицами Фей, масштаб был бы гораздо больше. Вывод неопределённый.

Большинство Фей были рабами в Эльвен Гарде. Даже если допустить, что за этим не стоит Эльвен Гард, то, по словам Имир-Аин, вероятность этого была не более двух процентов, и Широ с этим согласилась.

— ...Вопрос второй: это... игра Феи?..

У каждой расы есть свой козырь... либо игра, в которой они могли выиграть у других рас, либо игра, в которой у них было явное расовое преимущество.

Так был ли козырь Феи в том, чтобы заманивать людей в ловушку и заставлять их объединяться в пары?

На этот раз ответила Джибриль.

— Не думаю... Хотя Феи и имеют доступ к Святилищу... огромному пространству цветов... эта территория принадлежит Эльвен Гарду. Также не известно ни одного случая, когда Феи вызывали бы другие расы на поединок.

Феи заключили союз с Эльфами во время войны, но тем не менее большинство из них теперь рабы вторых.

Если бы Феи когда-нибудь бросили вызов другой расе в игре, это, скорее всего, произошло бы по приказу Эльфов.

Такое событие никогда не станет достоянием общественности... это очевидно.

— Поскольку Феи могут использовать свои души для изменения Спратоура по своему желанию, говорят, что они участвуют в войнах за территорию, где фактически закрашивают территории друг друга, чтобы увидеть, кто сможет претендовать на большее пространство. Однако я никогда не слышала, чтобы Феи участвовали в играх, подобных той ситуации, в которой мы оказались.

Хорошо... А теперь самый главный вопрос.

— ...Вопрос третий: Есть ли способ... выбраться отсюда?..

— ...Вероятно, нет.

В голосе Джибриль звучит извинение, но Широ предполагала, что именно так она и ответит. В конце концов, казалось, что только Феи могут иметь доступ к пространственным фазовым границам.

Однако то, что Джибриль сказала дальше, заставило Широ незаметно расширить глаза.

— Если быть более точной: Только Феи способны проникать в коридоры духов изнутри Спратоура.

Вот почему Джибриль и Имир-Аин не могли телепортироваться.

— Даже во время Великой Войны единственным способом атаковать пространственную фазовую границу было уничтожить всё подпространство мощным заклинанием, что теперь невозможно из-за Правил.

Сейчас они не могли использовать никакую магию, не говоря уже о масштабных заклинаниях. Они впятером оказались между молотом и наковальней в полном смысле этого слова.

Это также объясняет, почему Фея смогла победить Флюгеля и Экс-Машину во время войны. Заманив их в Спратоур, можно полностью предотвратить любые шансы на поражение.

— Отрицательно: побег возможен. Вот конкретный план. Предполагается, что пространство будет уничтожено, если его создатель погибнет.

— ...Отказано... Или скорее... мы не можем.

— Отрицательно: Правила запрещают причинять вред другим. Этот пункт исключает несчастные случаи. Предлагаемый курс действий: Эта единица самоуничтожится. Если Фея Фенхель случайно попадёт под детонацию запасов духа этой единицы, успех возможен. Эта единица отдаст свою жизнь за Хозяина. Единственное желание единицы - чтобы Хозяин ответил на её любовь взаимностью. Скажите мне: Я кахаю цябе.

— ...Заткнись... и не вмешивайся.

— Я тоже так могу. Я сделаю всё, чтобы угодить своим Мастерам. Просто скажи мне взорваться, а я спрошу, насколько бомбезно♪

— ...Прекрати пытаться конкурировать... остановись.

Самоуничтожение - единственное решение, которое смогли придумать Флюгель и Экс-Машина - выглядело мрачно.

Расовые отношения в этом мире, по сути, представляют собой одну большую игру в «камень-ножницы-бумага»...

Широ поморщилась. Она была почти под впечатлением, но пора было собраться с мыслями.

Решение было только одно: выиграть игру, в которую их втянули.

Придя к первоначальному выводу, Широ извинилась перед углом комнаты, где она искала убежище.

— ...Прости, брат... Я потеряла самообладание... Давай просто выйдем из комнаты, хорошо?

Действительно... Обычно сбором подобной информации занимался кто-то другой.

После запуска стрима Фенхель Сора понял, он больше не нравится окружающим его женщинам. «Да пошли вы, ребята! Я вас всех ненавижу!» - заявил он, схватил сестру и закрылся в комнате.

Теперь он дрожал и плакал под одеялом... боясь даже Широ.

■■■

— ...Брат... Я не знаю... что делать...

Широ не могла разобраться во всём сама... ей нужен был брат.

Она изо всех сил пыталась убедить его, но...

— Хе-хе... О, моя дорогая сестра. То, что твой брат втянул нас в эту ситуацию, лишь доказывает, что он бесполезный кусок дерьма... Неудачник.

...убеждённый в своём неизбежном поражении, Сора ответил сильно расстроенным тоном.

Понимаете, с Десятью Правилами Соре практически невозможно было попасть в ситуацию, когда его заставили бы участвовать в смертельной игре, подобной тем, что были в его собственном мире.

Не говоря уже о характере той игры, в которую его сейчас втянули. Это могло означать только одно:

Они уже проиграли в какой-то другой игре.

Как ещё можно объяснить, что они попали в такую игру?

Таким образом, у вечного неудачника больше не было цели в жизни.

Сора сетовал на свою судьбу, но Широ не сдавалась.

— ...Но... может быть, ты согласился на эту игру специально?.. Так же, как... когда мы играли против... Холоу...

Ах, точно.

Значит, было несколько исключений из той схемы смертельной игры, которую он придумал ранее.

Иногда персонажи сами решали вступить в смертельную игру. Они вступали в игру с чётким намерением... спасти кого-то другого, кто был вынужден вступить в неё. Или, возможно, чтобы навалять ведущему игры.

Иными словами, такие персонажи ещё не уступили инициативу мастеру игры.

Вместо того чтобы быть вынужденными участвовать в игре, они добровольно шли на гильотину, потому что у них была чёткая стратегия победы.

Как и в битве Соры и Широ со Старым Богом Холоу - у них был трюк в рукаве, чтобы переиграть её. Они решили потерять свои воспоминания, потому что верили, что смогут победить в смертельной игре.

Но, к сожалению, в данном случае это было не так. И почему же?..

— Ни за что на свете я не согласился бы оказаться в подобной ситуации... это буквально невозможно... Хе-хе-хе...

Широ подошла к своему плачущему брату, когда:

— Нг-г-г-г!!! Как долго ты собираешься там пиздеть?! Вот-вот начнётся следующий стрим!

Видимо, у девочки-Феи кончилось терпение.

Фенхель заставила Сору и Широ исчезнуть за закрытой дверью, а затем принялась измываться над ними. Она влетела в комнату и сдёрнула одеяло, под которым укрывался Сора.

— У меня был потрясающий ролик, что вы сделали в первый день, который я должна была показать, но нет, вы просто сидели в своих комнатах всё это время! Вы даже не пытались!!!

— Чего пытаться?! На кой нам стараться в этой катавасии?! — Сора схватил своё одеяло и ответил на её крик своим.

— Ну, мне нужно, чтобы вы влюбились друг в друга и всё такое! Например, вы могли бы пообщаться из-за того, что вас вот так неожиданно заперли, и это могло бы заронить семена романтики или типа того! Ты ведь понимаешь, о чём я?!

— Да нихуя!!! Если бы я мог это сделать, у меня, наверное, уже была бы девушка!!!

— У тебя её нет, потому что ты даже не пытаешься!!!

— Ага-ага, я не хочу этого слышать! Ты заставишь меня плакать, чтоб тебя!!!

────Пытаться? Что именно пытаться?

— Если ты не составишь пару с кем-то, ты не сможешь уйти или даже получить достаточно донатов, чтобы поесть!!! Ты чем вообще правила слушал?! Или тебе так сильно хочется подохнуть от голода?!

— Я, наверное, знаю правила лучше, чем кто-либо другой!!! Вот почему я в депрессии!!!

Ах да, правила... Итак: Они должны были объединиться в пары, чтобы уйти...

Или же они могли купить ключ в смартфоне и уйти в одиночку...

Конечно... цена ключа отображалась в виде пятёрки и девяти нулей...

Пять миллиардов донатов.

Такова была нелепая стоимость ключа.

Только четверо из них могли спастись, объединившись в пары. Чтобы спасти последнего участника, им придётся купить ключ. Для этого нужно угодить зрителям... Феям... и получить донаты.

Единственный способ порадовать зрителей - это показать, как актёры влюбляются друг в друга.

Однако... на пути Соры встала одна большая проблема. А именно:

— Я ничерта не смыслю в жанре документальных фильмов о любви!!!

Он понятия не имеет, как понравиться зрителям и получить донаты.

Его знания в этой области нулевые! Это была огромная проблема────!

— Думаешь, что можешь просто набрать кучу людей и заставить их вступить в отношения?! Какой смысл заставлять их влюбляться, если это не «пассивный выбор в силу ограниченных обстоятельств»?

Почему люди, выброшенные на берег необитаемого острова, в конце концов заводят отношения?

Всё просто: Потому что им больше не с кем жить.

Почему они идут и ведут себя так, словно это любовь века? И почему это доводит зрителей до слёз? В этом нет никакого смысла!!!

— Единственные люди, которым нравится бросать животных в клетки и наблюдать за их спариванием - это биологи!!! Это блять жутко!!!

— Ты, должно быть, очень непопулярен среди дам, раз так смотришь на вещи.

— Чертовски верно, Стеф! Есть возражения? Говорите сейчас или молчите вечно!!!

Стеф вздрогнула, осознав всю глубину непопулярности Соры, но он отмахнулся от неё и продолжил сосредоточиваться на этой бессмысленной игре.

Он знал, что ни за что не согласится на смертельную игру, в которой он будет лишним. Сора был уверен, что их втянули в эту игру насильно, без всякой надежды на возвращение. Однако...

— У меня нет возражений. Мой Мастер действительно мудр. Ты как всегда проницателен.

— Одобрение: Все спаривания между живыми существами можно свести к процессу исключения. Живые существа могут спариваться только с теми, кто им близок. Поэтому неизбежно, что два существа одного класса и происхождения влюбятся друг в друга. Как всегда, Хозяина всезнающ. Подтверждение: Учитывая все эти обстоятельства, просто невероятно, что эта единица смогла встретить Хозяина, свою половинку. Какая удача!

Джибриль и Имир-Аин похвалили Сору, но его охватило странное чувство.

Погодь-те... Что?

— ...Сора, ты говоришь очевидное...

— ────Что?

— Люди влюбляются только в тех, кто им близок. Если ты считаешь это странным, значит, либо ты считаешь любовь странной, либо ненавидишь, когда другие находят любовь, и...

— ...А в случае брата... последнее. По сути... он просто... озлобленный.

Стеф и Широ потрясённо уставились на Сору, который задыхался от шока.

Даже Стеф... жалеет меня...

...Хе...хе-хе...

— Да... Вы, девчата, правы... Ладно... Я выйду из своей комнаты...

Сора понял, что с жанром всё в порядке и что он просто не понимает, что такое любовь.

Но, по крайней мере, остальные, похоже, разбирались в этом лучше него.

Возможно, они смогут порадовать зрителей так, как не сможет он...

— Если я закроюсь в этой комнате, то и Широ застрянет... Ладно, я выйду... Вы четверо, не стесняйтесь, занимайтесь любовью друг с другом... А я просто свернусь калачиком в уголке, как какое-нибудь комнатное растение...

И в самом деле... Как бы то ни было, Сора знал, что исход будет тот же - он останется один.

Надеясь хотя бы не умереть с голоду, он решил, что должен позволить остальным принять в этом участие.

С огромным сожалением Сора смирился со своей участью и собрался покинуть комнату, как вдруг...

— АРГХ! Это уже какой-то пиздец!!! Меняем планы, народ!!!

Фенхель надоело. Она рвала на себе волосы и кричала на всю группу.

— У меня была идея на случай, если всё будет идти слишком медленно... никогда не думала, что придётся использовать её в первый же день. Похоже, мы начнём сегодняшний стрим с того, что устроим вам игру!!!

...игру?..

Группа бросила на Фею нерешительный взгляд.

— Не стоит так волноваться. Считайте это простенькой мини-игрой. — Зажав во рту сигару, Фенхель ухмыльнулась и продолжила. — Если вы выиграете, я поклянусь Правилами, что отвечу на один вопрос «да-нет»... неважно, какой... правдиво. Таковы условия игры.

— Любой вопрос?! То есть даже на такой, как Есть ли отсюда другой выход?! — спросила Стеф.

— Ага-ага. Я отвечу на любой вопрос, если только на него можно ответить «да-нет».

────Именно так... Независимо от наличия скрытых правил, она честно ответит на любой вопрос «да» или «нет».

Столкнувшись с этим новым предложением, группа посмотрела друг другу в глаза и кивнула, а затем:

— Я, пожалуй, останусь в стороне... Вы четверо справитесь...

— Чево?! П-почему ты отсиживаешься?! — потребовала Стеф.

— Ибо у меня нет никаких вопросов по этой игре... — безжизненно и апатично ответил Сора.

То, что сказала Фенхель дальше, полностью изменило его мнение:

— Кстати, я должна упомянуть, что эта игра предполагает временное сближение Соры с кем-то из вас.

— Ну, дамы, вы слышали Фею! Хандра не поможет нам выбраться из этой передряги!!!

Набрав достаточно сил, чтобы поднять ураган, и достаточно быстро, чтобы Джибриль не заметила, Сора выскочил из своей комнаты.

■■■

— Хей, га-а-а-айс!!! Вот и запущен второй стримчанский... и я здесь, чтобы принести его вам!!! ...Ладно, видите ли, всё это было просто случайностью... Д-да, знаю! Все ой как любят эту хуйню! Вытащенную из самых глубоких недр жопы стримера!!! Критикуйте сколько душе угодно, я Фенхель, которая припёрлась к вам со своей программой!✿

Казалось, зрители ещё не забыли о её вчерашнем казусе; Фенхель начала второй стрим несколько извиняющимся тоном.

Сора и остальные, однако, не могли говорить вообще.

Они также не могли ничего видеть. Они просто сидели за столом в гостиной и слушали.

— Ребята, у меня для вас сегодня отличная программа! Кое-что, что заставит этих пятерых воспылать, нравится им это или нет! А теперь, для нашего первого события... Я представляю вам────!!!

— Игру «Тайное признание»!!! Ву-у-ху-у-у-у!!! Бах, бах, блесь, блесь!!!

Фея энергично запустила звуковые эффекты петарды, представляя своё мероприятие.

Сора и остальные слушали гораздо внимательнее, чем зрители.

Им ещё не рассказали подробности игры, в которую они будут играть.

Единственным указанием было сесть в кресла, закрыть глаза и слушать, не произнося ни слова.

Сора и Широ сидели рядом, держась за руки с закрытыми глазами, и ждали объяснений.

— Я раздала нашим участникам карточки, на которых письменно изображено то, о чём они думают!

Сора держал свою карточку в левой руке, а противоположная рука держала руку Широ.

— Пятеро из них напишут на своих карточках «A» и «Б». «А» будет кем-то, кроме владельца карточки, а «Б» может быть кем угодно, включая его самого, кроме того, кто выбран для «А»!

Хорошо...

— Например, Сора не может написать «Сора любит Б». Но он может написать «А любит Сору»! И, конечно, он не может написать «Сора любит Сору». Другими словами, побеждает тот, кто сможет сопоставить себя с другим игроком!!!

Какая садистская концепция для игры...

Фенхель проигнорировала внутренние мысли группы и продолжила объяснения.

— Пара, которая напишет, что «А» любит «Б», а «Б» любит «А», станет парой!!! «А» и «Б» станут парой!!! Мы будем продолжать, пока не образуется пара, и если они совпадут с первой попытки, все пять участников получат бонусное вознаграждение ✿

────Тогда это имело смысл. Бонусное вознаграждение - это то, что она описала перед началом стрима. Фенхель собиралась ответить на один вопрос группы «да-нет».

— Участники, я позабочусь о том, чтобы написанное на карточках осталось в тайне от других игроков, пока я буду делиться этим со зрителями.✿ Поскольку всё анонимно, не стесняйтесь признаваться кому хотите!!! Как вам такое?!

...Так что Фенхель никак не может проиграть эту игру.

— Перед началом игры участники не будут разговаривать! Если хоть один из них заговорит или откроет глаза, все пятеро проиграют! Это будет очень скучный стрим, так что не делайте этого, ладненько?

Это исключало любые методы, которые группа могла использовать для обмана, но оставалось ещё одно правило.

Самую важную часть игры Фенхель приберегла напоследок.

— Пара, которая выберет друг друга, будет вынуждена стать парой на один день!!!

О да... Смысл этой игры заключался в том, чтобы создать пару.

Она сказала об этом Соре и остальным ещё до начала игры, а теперь рассказывала зрителям для их развлечения.

— Что ж, да начнётся шоу! Итак, участники, у вас есть пять минут на размышление... И-и-и-и начали!!!

Как только она закончила выкрикивать свой стартовый призыв, Фенхель повернулась к зрителям.

— А пока, я зачитаю комментарии!✿ «Привет, Фенхель», и тебе приветик, Анемон.✿ «...Никто не хочет слушать твой дерьмовый балаган!» ...Ха-ха. И тебе всего хорошего!✿ Можешь съебать, когда захочешь, мразота! ...Вот дерьмо, он правда съебался! Я же просто шучу! Ну же, я прошу тебя!!! Не поки-и-и-и-идай ме-е-е-е-еня!✿

В то время как Фенхель плавно перешла к обмену оскорблениями в своём чате, Сора закрыл глаза, молча изложил в уме правила и погрузился в свои мысли.

Смысл игры заключался в том, чтобы составить пару, не обсуждая её заранее.

Между ними четырьмя было шестнадцать различных комбинаций.

Это означало 25-процентный шанс создать пару, если они все запишут кого-то наугад... Неплохие шансы.

Однако это были шансы, если бы каждый из них выбрал кого-то наугад. Реальность была сложнее: на решения игроков влияли их собственные мысли и чувства.

Обычно подобные игры рассчитаны на несколько раундов, когда игроки прощупывают друг друга и корректируют свои ответы. Чтобы Сора и остальные выиграли, им нужно было составить пару в первом раунде... иными словами, матч с внезапной смертью.

Цель Фенхель заключалась в том, чтобы двое из них образовали пару.

Но поскольку ей, вероятно, не хотелось отвечать на вопросы группы, она рассчитывала, что игра продлится несколько раундов.

Вот же ж, в такой игре нет никакого мастерства. По сути, это просто удача.

Если, конечно, играть строго по правилам.

Сора не смог сдержать ухмылки, когда начал перебирать пальцами руку Широ.

Неужели она думала, что мы будем играть по правилам?

Я напишу, что Джибриль любит Сору. Широ, ты должна написать, что Сора любит Джибриль.

Сора передал это сестре одними пальцами.

Прошло несколько секунд, и она ответила ему тем же: Поняла.

Видите ли... Они, конечно, не могли заранее обсудить свои ответы. Они не могли говорить или смотреть друг другу в лицо.

Магия не могла быть использована в этом пространстве... не было возможности работать с Джибриль и Имир-Аин.

Однако... у Соры была Широ. Вдвоём они могли легко преодолеть правила игры.

Держа друг друга за руки, они могли обсуждать завтрашний маршрут, если им это было нужно.

Имея два голоса, они могли создать любую пару, даже с закрытыми глазами!

При этом Сора прекрасно понимал, какой риск таит в себе эта игра.

Быть парой на целый день... Кто знает, чем это может обернуться?

Решение о том, кто с кем должен быть в паре, требовало максимального внимания.

Именно поэтому Сора решил выбрать Джибриль. Даже в самом худшем случае... хотя он сомневался, что она когда-нибудь сможет причинить ему вред... Джибриль будет подчиняться командам и его, и Широ; она была наименее рискованным вариантом.

Однако кто бы ни оказался с ней в паре, он всё равно должен был подвергнуться некоторому риску.

Поэтому, если уж кому-то и придётся взять на себя такую ношу, то кому, как не Соре?!

В этот момент Сора подтвердил своё логичное, самоотверженное решение и мысленно похлопал себя по спине.

— Вот и прошли пять минут, народ!!! Сейчас я заберу карточки, спаси-и-ибочки!✿

...прозвучал голос Фенхель, прервав ход его мыслей.

Благосклонная, милосердная ухмылка расплылась по лицу Соры, когда он почувствовал, как из его левой руки забирают карточку.

А затем:

— Что это? Вот так сюрприз!!! Похоже всё получилось с первого раунда!!! — крикнула Фенхель.

Сора спокойно приготовился к триумфальному взмаху кулака.

...действительно, опасная роль.

Как бы больно ему ни было, но так Сора мог закончить игру, не оставшись в проигрыше!

Любой риск, связанный с его рыцарским решением, стоил того ради маленького проблеска света в конце туннеля!

С гордо поднятой головой Сора был уверен, что выиграл эту игру. И под победой он подразумевал...

Моя первая девушка - Джибриль────────!!!

Приветствуем в этом мире, Сора, восемнадцатилетний девственник, у которого уже была девушка, пусть и всего один день.

С сегодняшнего дня этот вечный ноль превратится в 0,1.

Сора с нетерпением ждал, когда Фенхель продолжит своё объявление... Однако...

— Стефани и Джибриль испытывают друг к другу чувства!!! Немного необычно, но пойдёт!!!

— — — ────ЧЁ?!

Сора, Джибриль и Стеф одновременно вскрикнули от шока.

— Да чёрта с два! Как, нахер, это вообще произошло?!

С созданием пары игра была завершена.

У Соры больше не было причин закрывать глаза или молчать: он яростно протестовал против результатов.

Его с Широ карточки были проигнорированы. Фенхель определённо жульничала.

К протесту Соры присоединилась не Широ, его соучастница, а...

— Почему ты... н-никчёмная груда металла... обманула меня! Видимо, ты хочешь умереть ранней смертью...

— Насмешка: Сама виновата, что была обманута. Так уж устроен мир. Нет нужды говорить, что Внешний Индивид - тупица. Проверка завершена, ду-рын-да.

Окружение Джибриль практически мерцало от убийственного взгляда, которым она окинула Имир-Аин.

Имир-Аин... обманула Джибриль?..

Подождите. Вспомнив, как Фенхель представляла результаты...

Единственными, кто был шокирован, были Сора, Джибриль и Стеф, как будто они не понимали, откуда взялись эти результаты.

Сора посмотрел на Широ и Имир-Аин и спросил их:

— Эй! Что здесь происходит────────? А-а-а, простите; мне жаль!!!

Когда он повернул голову, его встретили два холодных взгляда, заставившие его заскулить на полуслове.

Чёрт, я понятия не имею, что происходит!!!

Что только что произошло? И что будет дальше?!

Сора был в замешательстве. Но в одном он был уверен.

Он не знал как, но понимал, что его любимая сестрёнка предала его. На грани слёз он задался вопросом:

Чем я разозлил её на этот раз?..

■■■

Широ сверлила Сору взглядом, словно втыкала булавки в образец, и думала...

Вернее, она не могла не думать... Её брат, искусный стратег и абсолютный болван, когда дело доходило до любви...

...Может быть... брат... идиот?..

Сора выглядел невероятно задумчивым... но на самом деле эта игра была невероятно простой.

То есть, да ладно. По сути...

...все девушки должны были написать, что Сора их любит... Так?

Ему достаточно было выбрать одну из них и написать, что она его любит, и всё было кончено.

И в этом не будет ничего анонимного, это будет фактически признание. Полноценное признание.

Вот к чему вела Фенхель... Почему брат этого не понимал?..

Поэтому Широ просто заговорила. Не голосом, а губами.

Брат собирается объединиться с Джибриль, бормотала она...

Имир-Аин... с её сенсорами Экс-Машины... могла бы это уловить.

Ей не нужны были глаза, чтобы читать по губам Широ. Широ продолжила:

Я напишу, что Стеф любит Джибриль.

Широ знала, что Имир-Аин, которая мыслила численно и логически так же, как и она, уловит её намерение.

Она знала, что актроид заполнит пробелы.

А именно - что она найдёт способ не дать Джибриль написать, что Сора любит Джибриль.

Имир-Аин, вероятно, передаст Джибриль сообщение, аналогичное приказу Младшей Сестры. Напиши, что Сора любит Широ. Затем Имир-Аин сама напишет, что Джибриль любит Стеф.

Таким образом временно прекратятся попытки Джибриль объединиться с Сорой. И... в свою очередь... он не сможет объединиться с Джибриль.

И всё это при условии победы группы в первом раунде. Только так она могла достичь обеих целей!

И ей это удалось.

Однако... после того, как она одержала победу... Широ повернулась к Соре и Джибриль.

— — ────Ууэ?!

Оба хныкали под её пронзительным взглядом.

Если серьёзно...

Брат... Если ты хотел добиться победы, почему бы тебе не объединиться со мной?

Сора любит Широ, Широ любит Сору... Это бы прекрасно сработало... Так?

Почему ты пытался заставить меня поставить тебя в пару с Джибриль?..

То же самое и с тобой, Джибриль... Ты ведь собиралась написать, что Сора любит Джибриль, не так ли?

Ты бы точно написала себя, если бы Имир-Аин не остановила тебя... Верно?..

— Ну, думаю, согласно правилам, эти двое уже пара!!!

К счастью для Соры и Джибриль, Фенхель прервала смертельный взгляд Широ.

— Джибриль и Стефани должны быть парой в течение следующих двадцати четырёх часов, начиная с сегодняшнего дня!!!

С огромным волнением Фенхель объявила этих двух женщин парой, и в этот самый момент...

...Ту-дух.

...Джибриль и Стеф встретились взглядами и полюбили друг друга.

Это было прекрасно слышно... по крайней мере, так показалось Широ и остальным.

■■■

Принуждение быть парой на целый день...

Затаив дыхание, Сора, Широ и даже Имир-Аин ждали, что же повлечёт за собой это правило.

Неужели Стеф и Джибриль действительно собираются влюбиться на один день? Брат и сестра, а также Экс-Машина не имели ни малейшего представления о том, чего им ждать.

Две краснеющие девушки смотрели друг дружке в глаза... Неужели это и есть любовь?

...Подождите, это всё? В тот момент, когда Сора начал чувствовать, что всё это было очень неудачно...

— ────────♥

— И-и-и-иэ?!

...Улыбка Джибриль расплылась в большущую ухмылку, а лицо Стеф стало цветом помидорки.

Сора сомневался, что это выражения двух влюблённых женщин. В этот момент Джибриль набросилась на Стеф достаточно быстро, чтобы преодолеть звуковой барьер, но затем...

— Упс?! Давайте будем оставаться в рамках не старше 18, дамы. Не очень хочется, чтобы наш стрим забанили!✿

...прежде чем Сора успел осознать произошедшее, в дело вмешалась Фенхель, отменив всё, что должно было произойти.

Джибриль пролетела мимо Стеф и врезалась в стену.

Стеф тем временем сидела, прижавшись к стене, со слезами на глазах и дрожа.

Погодите, значит, они собирались сделать что-то такое, из-за чего стрим был бы забанен?! Да какого чёрта происходит?!

— Эм... Д-Джибриль, вы со Стеф влюблены друг в друга? — осторожно спросил Сора.

— Дора-тян и я? Влюблены? Нелепость... Дора мой питомец, — ответила заметно озадаченная Джибриль, потирая шишку на голове. — Это ты, Мастер, был настолько любезен, что позволил своему слуге завести домашнее животное. Неужели ты забыл?

Сора и Широ обменялись взглядами и подтвердили, что никто из них не помнит, чтобы давал такое разрешение или, что была просьба.

— Я подскочила к ней, чтобы снять одежду... питомцам она не нужна... но, похоже, здесь я почему-то не могу этого сделать, так что пока оставим как есть. Вот, Дора-тян. Сидеть. А теперь дай лапу.♥

— Д-да...

— Вот так, вот так. Хорошая девочка, Дора-тян!♥

— Ур-р-р...

Во всяком случае, Джибриль и Стеф, похоже, взаимно признали свои отношения.

Хотя Стеф и покраснела, ей, похоже, не понравилось, что её гладят и приказывают, как собаке.

— ...Могу я... э-э... спросить кое-что очень быстро?.. Как давно вы вместе?

— С того самого дня, как мы с вами сыграли нашу первую совместную игру, Мастера. Я услышала, что вы заставляли Дору-тян носить ошейник, собачьи уши и хвост, когда гуляли с ней по городу, и я решила тоже попробовать. Разве вам не нравится её реакция? Я обожаю её маленькую мордашечку, когда она вот-вот заплачет... не говоря уже о том, что происходит, когда я выгуливаю её голышом...

— Джиб... э-э-э, Хозяйка?! Вы же сказали, что никому об этом не расскажете!!!

— ...О-хо? Мой питомец пытается высказать своё мнение хозяйке?♥

— И-и-и-иэ! У-ум! Если вы собираетесь наказать меня, пожалуйста, будьте понежнее!!!

Ладно, я понял, что здесь происходит.

Очевидно, воспоминания Джибриль и Стеф были основательно подпорчены.

Осознав это, Сора выдохнул и сказал:

— Эй, Фенхель!!! И вот это зовётся парой?! Ты нас обманула!

Джибриль и Стеф никак не были обычной парой... они скорее походили на госпожу и подчинённого.

Сора обвинил Фенхель в нарушении правил, но Фея с восторгом выкинула его утверждение в окно.

— Они таки-то пара! Подсознательно, по обоюдному согласию!!!

Если то, что сказала Фенхель, было правдой, это могло означать только одно:

— ...Выходит, Стеф... не против быть... питомцем Джибриль?

Если бы Стеф не чувствовала этого подсознательно, то они с Джибриль никогда бы не стали парой.

Широ обратилась к Фенхель за подтверждением, но была прервана:

— Ни в коем случае!!! Я-я делаю это только потому, что Джибриль попросила меня... Это то, чего она хочет...

Стеф судорожно пыталась объяснить ситуацию.

— Н-но это ведь Джибриль! Джибриль, просящая об одолжении! Я и сама не в радости от этого! Но, это обычная, знаете ли... любовь...

— ...Дора-тян? Если бы мои Мастера обращались к тебе, я бы не возражала, но разве я давала тебе команду голос? Похоже, кому-то всё ещё требуется дополнительное обучение.♥

— А-а-а! Мне так жаль!!!

Сора и Широ слушали, как Джибриль ругала Стеф. В тоне Джибриль явно слышался оттенок ревности.

Осознав это, они также уловили подсознательную радость в голосе Стеф.

Группа одновременно пришла к одному и тому же выводу... в этом был смысл.

────────Они именно такая пара.

Другими словами: «Принуждение быть парой на целый день» означало лишь то, что двое были вынуждены стать парой, а не влюбиться друг в друга.

Вдвоём они могли стать романтической парой, пока оба, даже неосознанно, соглашались на эти отношения.

На этом основывались их поддельные воспоминания: они уже были такой парой.

В таком случае Имир-Аин с величайшей осторожностью спросила Фею:

— ...Подтверждение: Когда день закончится, их сфабрикованная память исчезнет, верно?

— Не совсем.♪ Но они будут знать, что их воспоминания были подделаны. Им будет казаться, что всё это было сном. И вскоре они забудут об этом, как будто это был кошмар.✿

Даже если вы встречаетесь с кем-то, с кем хотели бы не встречаться, вы всегда будете помнить его в каком-то смысле.

Ответ Фенхель вызвал коллективную дрожь по спине Широ и Имир-Аин. С другой стороны, Сора...

Если бы я был в паре с Джибриль, как планировал... я бы мог мечтать о том, что мы станем парой в той или иной форме!!!

Я, который даже в своих реальных мечтах не может найти себе девушку!!! Кто бы мог подумать, что эти правила могут быть такими замечательными?!

Чёрт! Почему мой план провалился?!

Сора, охваченный сожалением, отчаянно размышлял о том, почему он проиграл, когда рядом с ним возникла девушка:

— Бва-ха-хаа! Деньги летят как из пулемёта! Только посмотрите на все эти донаты! Спасибочки всем!✿

Судя по всему, действия Джибриль и Стеф, девушка-с-девушкой были весьма популярны.

Взволнованная Фенхель говорила со своими зрителями через экран. В этот момент Сора спокойно вспомнил кое-что.

— ...Раз уж об этом зашла речь, значит, это транслируется и для Эльфов?..

Любовь между Иманити и Флюгелем.

Сора задался вопросом, транслируется ли этот поворот событий на весь мир... ну, по крайней мере, на Эльфов...

Его терзали сомнения: Допустим, он составил бы пару с Джибриль... меньше всего ему хотелось, чтобы Курамии и Филу наблюдали за ними.

— Эльфы не могут смотреть этот стрим... он настроен на приватный режим, — ответила Фенхель. — У Фей есть уникальный набор нервов, соединяющих коридоры душ. Они тянутся через пространственные фазовые границы, как корни, позволяя Феям соединяться друг с другом... Линкнет похож на большую паутину из этих корней. Я транслирую это прямо через эти корни. Так что только Феи, подписавшиеся на мой канал, могут смотреть мою трансляцию.✿

Верно... Не совсем уверен, что понимаю её, но теперь я знаю, что она имела в виду под «приватным» стримом.

Её аккаунт был заблокирован... или же между Феями было прямое пир-соединение.

Если это так, то...

— ...Значит, Феи, скидывающие тебе донаты, напрямую связаны с тобой, индивидуально? Например, они подписались на твой канал как спонсоры, чтобы смотреть этот стрим?

Не только это, но, как уже говорила Джибриль, они платили своими душами.

И действительно, смартфон Соры показывал, что Феи присылают донаты частями по 10000 и 20000 денег.

Если баллы стоили столько же, сколько иены, то это были большие деньги, чтобы разбрасываться ими...

Эти Феи спятили? задавался таким вопросом Сора.

— Хе-хе-хе... Феи готовы на всё, лишь бы посмотреть, как разворачивается драма между другими; вот почему некоторые даже решили стать рабами. А у нас тут Флюгель - кто не заплатит, чтобы посмотреть на это?✿

— Погодь... ты только что сказала, решили стать рабами?

Сора слышал, что Феи и Эльфы были союзниками во время Великой войны.

Но было неизвестно, почему в какой-то момент Феи стали их рабами. Сора не мог поверить в то, что только что услышал.

— Хм? А... Эльвен Гард держит Фей в секрете, так что вы наверняка мало о нас знаете. Тогда мне придётся вас просветить!!!

Не обращая внимания на открытые подозрения Соры, Фенхель продолжила:

— Феи не жаждут ничего, кроме как слушать о чужой личной жизни!!!

Сора прищурился, когда его подозрения подтвердились. Это верно...

— Эльфы живут так долго, а их романтические подвиги полны кекса и драматизма... вот почему их искусство и ночные шалости так сочны!!! Феи и Эльфы были союзниками с древних времён, и некоторые Феи не стесняются быть рабынями Эльфов, если те предоставляют им все мерзкие подробности. Мы - раса любви, созданная Альрамом, богом любви... с нами лучше не связываться!!!

Дай-ка я проясню ситуацию, подумал Сора...

Значит, Феи решили попасть в рабство к Эльфам... или Эрофам, как я их люблю называть... только ради гнустной любовной жизни и искусства?..

Но это было ещё не всё:

— Я хочу сказать, что единственная причина, по которой мы вообще создали Линкнет - это чтобы мы могли наслаждаться, наблюдая, как они занимаются этим.

— ...Значит, они пользуются Интернетом, зная, что за ними наблюдают?..

— С точки зрения Эльфов, Феи - это как удобные цветы со встроенным доступом в Интернет. Они не будут обращать внимание на каждый маленький цветочек, который увидят.

Точно. Значит, Иксиды относились к низшим расам ещё более пренебрежительно, чем Сора предполагал.

Но как бы то ни было... Не в силах осмыслить новую информацию, Сора не смог удержаться от стона.

— ...Это довольно глупая причина, чтобы добровольно стать их рабами...

— Ничего глупого в этом нет. Их драма для нас как пища. Буквально спасательный круг, — настаивала запыхавшаяся Фенхель.

Феям, цветочной расе, для жизнедеятельности нужны лишь грязь, вода и солнечный свет.

И они могут создать все эти три составляющие в Спратоуре... что уж говорить о пике экологической чистоты. Но чтобы использовать магию, им нужно пополнить свои души...

— И вот что интересно: чтобы пополнить свои души, мы питаемся романтическими выходками других.✿

Фенхель продолжила свою речь, подтвердив прежние подозрения Имир-Аин. А именно:

— Нам нужна вся сочная драма, которую мы можем получить! И всё, что к этому прилагается: Вся горечь, меланхолия, слава... всё! Чем грязнее, тем лучше!!! Ведь все знают, что цветы любят грязь! Я ведь права?! ...А? Люди обычно смеются над этой частью... Это нормально - смеяться, знаете ли!!!

Слёзы наполнили её глаза; она была шокирована тем, что её шутка провалилась.

Увы, Сора был не в том месте, чтобы услышать её. Он скорбно схватился за голову.

— ...Даже если принять это во внимание, неужели вам действительно нужно было становиться рабами Эльфов?

— Дело не в необходимости быть их рабами, просто так было удобнее. Эльфы и Феи как бы дополняют друг друга.

Верно... Сора тоже слышал об этом от Джибриль.

Эльф, конечно, лучше подходил, чем Дварф, который практически выкорчёвывал любое растение или цветок.

Но всё равно - на выбор было множество других рас, и многие из них не стали бы принуждать Фей к рабству.

— С кем ещё мы должны были объединиться? Не похоже, чтобы кто-то из высших рас уделил нам время. К тому же Дампиры скоро вымрут, Сирены, чёрт возьми, жрут друг друга, Лунаманы - кучка асоциальных хиканов, Иманити не могут использовать магию, а Звери занимаются любовью, как звери! Нам нужон качественный романтик!

Раз уж она об этом заговорила, значит, в этом мире не так уж много рас с обычными языками любви... ворчал про себя Сора.

Но тут ему пришло в голову нечто новое, на что он счёл нужным обратить внимание.

— Расскажи мне поподробнее о последней части. О Зверолюдях... действительно ли они все такие, как Ино, когда они?..

— Точно... Теперь всё это в прошлом! Я хочу увидеть любовь, такую страстную, такую раскалённую, что она сожжёт весь мир!!! — Его вопрос остался без внимания Фенхель, которая была очень взволнована. — Фее надоела старая консервативная эльфийская драма! Нам нужна любовь, которая преодолевает барьеры полов и рас!!! Уверена, это будет новый стандарт!!! Наслаждайтесь!!!

Фенхель плюхнулась на голову Соры, и она с энтузиазмом указала на двух влюблённых, которые всё это время обнимались.

Ну, не столько обнимались, сколько... Джибриль чесала животик Стеф, словно она была большой собакой, а Стеф, хоть и смущалась, но, похоже, получала от этого удовольствие.

Это был новый стандарт любви и романтики, который предвидела Фенхель.

Сора, который всё ещё придерживался старых стандартов, не мог понять её авангардных взглядов.

Впрочем, ему и не нужно было соглашаться с ней, поскольку зрители выразили ей своё одобрение симфонией.

Это были звуки их донатов, и какофония казалась бесконечной...

— Ах да, чуть не забыла. Теперь, когда у нас есть пара, мне нужно ответить на один вопрос от вас, ребята.

Ах... точно... Сора совсем забыл о вознаграждении.

Фенхель собиралась ответить на вопрос «да-нет».

Честно говоря, у Соры даже не было вопроса, который он хотел бы задать.

— У меня ещё около часа, так что подождите, пока всё закончится, ладно?✿

— ...Нет, думаю, нам понадобится больше часа. Как насчёт того, чтобы дать нам день... в наших комнатах?..

К тому же у Стеф наверняка были свои вопросы... лучше подождать, пока они с Джибриль вернутся в норму.

С этими словами Сора отвернулся от пары Джи×Стеф, которая с каждой минутой становилась всё горячее.

Он вернулся в свою комнату, чтобы скрыться от презрительного взгляда Широ.

■■■

День третий───ночь.

— ────────Ах?! Что, чёрт возьми, я делала?!

— Хм... Скорее, кем ты была?.. Вообще-то…

— ...Ты... правда, хочешь... знать?..

Это был день после последнего стрима. С момента принудительной связи Джибриль и Стеф прошло около двадцати двух часов.

После того как Стеф внезапно вернулась к своему обычному образу жизни, Сора и Широ робко выглянули из своей комнаты и задали ей вопрос.

Родственнички решили, что им не пристало наблюдать за тем, как разворачиваются отношения между девушкой-девушкой... Джибриль-Стеф.

Поэтому они вернулись в свою комнату, пока стрим не закончился, и поиграли в игры. Они никак не могли знать, чем именно занимались Джибриль и Стеф, и всё же...

— Вовсе нет! Я никогда не хочу знать, что произошло!!!

— Доклад: Захвачена полноформатная аудиовизуальная запись Женщины с неизвестным именем и Внешним Индивидом. Хотите посмотреть, Хозяин?

— Не смей ему показывать!!! Ты тоже скажи что-нибудь, Джибриль! Это ведь была не ты, верно?! Нас заставили действовать таким образом! Это не то, что я хотела бы сделать по собственной воле! Ты ведь знаешь это, верно?!

— Да, мы обе были под одним и тем же заклинанием. Должна сказать, это был по-своему манящий опыт.♥

...судя по этой реакции... не говоря уже о возможном развитии стрима... брат и сестра догадывались, что произошло.

Правда, им было трудно представить, чем именно занималась пара, поскольку Фенхель придерживалась строгих правил не старше восемнадцати. Как бы там ни было, Сора и Широ предпочли уважать желание Стеф и не лезть дальше.

Однако... после очередного удара по голове Соры... появилась Фенхель с неприятной ухмылкой и своим обычным поведением вне кадра.

— Ге-хе-хе... Вам не о чем беспокоиться. У меня есть двухчасовой ролик с записью всего того дня! Я всю ночь угрохала на монтаж! Это будет идеально для сегодняшнего вечера... вы, ребята, сможете увидеть его вместе с остальными нашими зрителями!!!

— Ты собираешься транслировать нас?! Это должно быть какая-то шутка! Лучше бы это было так!!!

На голове у Соры была Фея, а рядом - кричащая Стеф. Он на мгновение задумался.

Честно говоря, мне хочется посмотреть запись. Но и не хочется.

Стеф-Джибриль - это было то, что Сора обычно хотел оценить с широко открытыми глазами. Он даже хотел бы получить копию видео для себя, чтобы насладиться им позже.

В то же время он наблюдал за тем, как люди вокруг него разбиваются на парочки, а он оставался в полном одиночестве...

Сора слегка отрицал это, но больше всего ему было грустно.

— ...Итак, Фенхель... и снова, почему ты не участвуешь?

Если бы ты присоединилась, я бы не оказался в роли пятого колеса.

Я был бы достаточно наглым, чтобы самому наблюдать за действиями Джи×Стеф.

Сора не пытался скрыть свой обвинительный тон.

— Чего? Дело в том... что Феи не занимаются романтикой, — ответила озадаченная Фенхель. — Мы, Феи, по сути, цветы. Мы размножаемся с помощью пыльцы, так что любовь нам не нужна.

— Так, погоди-ка. Ты хочешь сказать... что у Фей есть и тычинки, и пестики?

— Да? Чё, хочешь позыркать?

— ...А ну стой... Под тычинками и пестиками... ты говоришь... метафорически? ...Или буквально?

Широ недоверчиво прищурилась, спрашивая Фею, но её вопрос, похоже, остался неуслышанным.

У Фенхель было что-то гораздо более важное на уме, и она сообщила им об этом со свойственной ей страстью.

— Я расскажу вам об этом: Мы, Феи, любим смотреть! Нам нравится быть цветочком в горшке... который наблюдает, как у других случаются большие, сочные, страстные любовные романы! Мы сами участвуем в этом? Это не обсуждается!!! Это запятнало бы всю сочную драму!!!

— Позволь мне добавить, Мастер: Феи подпитывают свои души любовью других. Если бы они могли подпитывать свои души собственной любовью, это сделало бы их вечно самодостаточными... и это было бы совершенно бессмысленно.

— Сказало дерьмо полное дерьмо.

Флюгель был таким же в этом отношении: Им не нужна была любовь для деторождения. Но это не повод никогда не испытывать любовь... Если уж на то пошло, то, возможно, существуют определённые расовые ограничения.

Так или иначе, Сора вздохнул, принимая их утверждения и соглашаясь с этой философской концепцией.

— ────────И? Раз уж мы все здесь, думаю, сейчас как никогда подходящее время для вашего вопроса.

Фенхель хотела ответить на их вопрос до начала следующего стрима, который должен был начаться в ближайшее время.

Однако Сора ответил так же, как и раньше.

— Ну, на самом деле у меня нет к тебе вопросов...

— А у меня есть! Давай спросим у неё, есть ли способ выбраться отсюда, или узнаем больше подробностей о ситуации, в которой мы оказались!

— Вот ты и спрашивай, Стеф...

— Думаешь, я смогу вытянуть из неё хоть какую-то важную информацию из ответов «да» или «нет»?!

Стеф гордо заявила, что она не способна на это. Сора про себя сетовал.

Уф... Хотя у меня нет никаких вопросов.

Но если он и хотел что-то спросить, то это был не столько вопрос, сколько подтверждение:

— ...Ладно, тогда позволь мне спросить тебя, Стеф.

— Что? Меня?

— Так вот, что ты носишь, когда ложишься спать?

— А? Ну, нет, я ношу пижаму... О, если ты говоришь о пижаме, которую я купила после приезда сюда, то не думай, что я зря потратила на неё деньги!!! Я купила дешёвую, и...

Стеф оправдывалась, но Сору интересовало не это.

— Как и думал. Ты не сможешь спать со всеми теми приблудами, они будут тыкать тебя во сне. А теперь посмотри на нас с Широ. У нас есть телефоны, планшеты и игры. Но есть одна важная вещь, которой нам не хватает.

Отсутствие определённого предмета у них не вызвало вопросов.

— Так что просто проверим... Фенхель...

— ...Мы с Широ более не монархи Элкии... верно?

— «Да»... это так.

Ответ Фенхель заставил Стеф, Джибриль, Имир-Аин... и даже Широ... открыть глаза от шока.

— Упс, уже скоро начнётся стрим!!! Я буду смотреть ролик вместе со зрителями и принимать комментарии, так что вы, ребята, можете расслабиться на весь день!!! Следующая игра начнётся завтра в восемь вечера... ждите здесь и не опаздывайте! Я вернусь через два часа!!! Оревуар!!!

Фенхель отрывисто попрощалась и улетела.

А затем:

— Подождите, что?! Ч-ч-что это значит?!

Стеф выступила в роли представителя группы: она подошла и практически закричала на Сору в шоке и ужасе.

Уж как есть... Сора был в полном замешательстве, вернувшись к исходной точке.

— Я не обратил на это внимания, потому что всё ещё был в полудрёме, но у нас с Широ нет наших корон...

Сора носил свою на руке, а Широ использовала её как заколку. Они обе пропали.

Осознав это, Стеф и остальные начали судорожно искать пропавшие короны в комнате, но Сора не обратил на них внимания и сказал:

— Я снимаю свою перед сном, поэтому подумал, что, может быть, она вернулась в замок, но я понял, что что-то не так, когда увидел тебя в твоём обычном наряде, Стеф. Да и не похоже, что я обычно сплю со всеми своими устройствами в обнимку.

Поэтому:

— ...Когда мы проснулись, игра уже началась - и наши вещи были перевезены сюда вместе с нами. Наших корон среди вещей не было... единственный логичный вывод: мы потеряли трон Элкии.

— Что?.. Подожди секундочку. Разве это не гигантская проблема?!

— Да, это огромная проблема.

За время пробела в их памяти определённо произошло что-то важное.

Но что именно? Стеф и остальные спросили Сору, глядя на него, но он лишь покачал головой.

— У меня нет никакого представления на этот счёт. Скорее всего, нам стёрли память, чтобы мы больше ничего не знали.

— ...Мастер, что ты имеешь в виду?..

Джибриль, Стеф и Имир-Аин уставились на Сору, требуя объяснений.

По правде говоря, Сора тоже был подавлен этим.

Объяснять то, что он и так знал, было для него довольно неприятным занятием.

Как бы ему ни хотелось вздохнуть и вернуться в свою комнату...

— Брат?..

...он не мог проигнорировать взгляд своей младшей сестры. Он вздохнул и продолжил с того места, на котором остановился.

— ............Широ, какое у тебя последнее воспоминание до того, как мы оказались заперты здесь?

— ...Когда... Имир-Аин, осталась в Элкии... кажется?

Именно так: Экс-Машины нанесли неожиданный визит в Элкию... чтобы повидаться с Сорой.

После небольшой стычки они ушли, оставив после себя только Имир-Аин... Это было последнее воспоминание Соры: Он молча кивнул, заметив, как Стеф, Джибриль и Имир-Аин сделали то же самое.

Однако это вовсе не означало, что они сохранили все свои воспоминания до этого момента. А всё потому, что:

— Ага. Думаю, наши воспоминания могли быть изменены и до этого момента.

Четыре дамы уставились на Сору, когда он достал свой смартфон, чтобы показать им, что он имеет в виду.

— Это моё приложение для составления расписания. Оно неестественно пустое для периода, предшествующего появлению Экс-Машин.

Когда Сора что-то замышлял, он всегда записывал свои идеи в заметки.

Проблема заключалась в том, что в местах, где он должен был что-то запомнить, были большие пустые поля.

Он понятия не имел, что планировал на эти периоды. Они были стёрты из его памяти.

Но не было дня, чтобы Сора и Широ не записали свои планы.

Мало того, что их воспоминания пропали, так ещё и все записи о планах оказались дырявыми, как если бы их поглотили черви, оставив лишь пустоту, как в пустом орешке:

— Они испортили и наши телефоны, так что трудно сказать, верна ли дата на экране, но там написано, что прошло тридцать девять дней с тех пор, как Имир-Аин осталась с нами в Элкии.

— ...Подтверждение: Оборудование внутреннего наблюдения совпадает с этой временной шкалой.

Имир-Аин согласилась, что тридцать девять дней действительно прошли: Не могло быть и речи о том, чтобы брат и сестра спали всё это время.

Поэтому... вывод был прост. Всё это означало:

— Из-за того, что мы планировали ещё до появления Экс-Машин, нас выгнали из королевства, и...

Это было большое «и»…

— Мы совершили какую-то ошибку и... проиграли. Вот почему мы здесь.

Проиграли?..

Сора и Широ... проиграли? Неужели 『        』 проиграл?

Стеф, Джибриль... и даже Имир-Аин... слышали, как слова вырвались из уст Соры, но не могли их осмыслить.

Сора хотел, чтобы этот разговор закончился, поэтому он повторил свои слова... чтобы подтолкнуть к развязке.

— Вам нужно, чтобы я всё объяснил? Кто-то удалил все наши воспоминания и записи, чтобы мы никогда не смогли узнать правду, и теперь нас бросили в игру, в которой мы никогда не сможем победить... вот где мы сейчас находимся.

— ────────Что? Что ты имеешь в виду под игрой, в которой мы никогда не сможем победить? — спросила Стеф.

Всё начало обретать смысл. Воспоминания группы были тщательно стёрты, так что они никогда не смогут понять, что произошло.

Но почему Сора считал, что игра, в которую они играли, была невыигрышной?

По их взглядам Сора понял, что Стеф и остальные считают это небольшим скачком в логике, но...

— ...Если вы действительно хотите знать, я получу ответ от Фенхель для нашего следующего вопроса.

После этого у Соры больше не было сил. С этими словами он оставил группу.

По словам Фенхель, на следующий день они будут играть в другую игру.

Скорее всего, это будет что-то, что поможет разбить пятерых на новые пары в обмен на ещё один вопрос «да-нет».

Таким образом, они могли использовать свой следующий вопрос, который был больше похож на подтверждение, чтобы получить всю необходимую информацию.

Более того: Очередная игра давала Соре шанс создать пару с кем-то.

— Эй, я пойду в свою комнату до конца ночи... Увидимся завтра...

Стеф, Джибриль и Имир-Аин беспомощно смотрели, как Сора вместе с сестрой возвращается в свою комнату.

■■■

День четвёртый───вечер

Ещё не было восьми часов, как Фенхель назначила следующую игру. Привлечённые вкусным запахом, Сора и Широ высунули головы из своей комнаты.

Гостиная сильно изменилась с тех пор, как они видели её накануне вечером.

— О, Сора и Широ. Вы вовремя. Я как раз собиралась пойти за вами.

На кухне стояла улыбающаяся Стеф и готовила.

Стол, столовое серебро, различные кухонные принадлежности... Это уже было похоже на дом. Родственники знали, что она, должно быть, купила их на свои донаты с помощью планшета, который они оставили Джибриль.

— С-Стеф, т-ты что, потратила мой фонд на это, вместо «ключа»...?! — Сора не мог удержаться от крика. Он был уверен, что именно он купит ключ, чтобы выбраться оттуда.

На ч-что она вообще тратит все эти деньги?!

Мы же можем просто поесть хлеба!!! Сора сетовал про себя, когда...

— Не стоит беспокоиться, я всё просчитала, и это действительно сэкономит нам деньги.

...гордо ответила Стеф.

— Если мы собираемся провести здесь больше недели, то вместо того, чтобы покупать воду и готовую еду каждый раз, когда нам нужно поесть или попить, мы можем сделать колодец в саду и использовать простую утварь для приготовления еды. Так будет гораздо дешевле.

О-о-о... Э.

Сора посмотрел на счётчик донатов в приложении своего смартфона и внутренне признал кулинарное мастерство Стеф.

Несмотря на то что Стеф закупила ингредиенты и переделала всю гостиную, их счётчик составлял 1871000 очков... меньше, чем 1984000 после вчерашнего стрима. На сумму чуть больше ста тысяч они приобрели стабильный запас воды и еды на неделю.

Было более чем очевидно, что Стеф знала, что делает, когда дело касалось обращения с деньгами... и более того, когда дело касалось жизни в реальном мире, в котором родственникам-геймерам сильно не хватало опыта.

Смирившись с этим, Сора и Широ сели за стол. Их встретили две тарелки с едой.

— В здоровом теле здоровый дух! Я позабочусь о том, чтобы вы двое как следует поели. Хотя, здесь не так уж и много... Мы можем позволить себе только самый минимум ингредиентов и приправ, ничего изысканного...

Стеф закончила с извиняющимся видом, но её блюда говорили о другом. Здесь был рис, основное блюдо, гарнир и даже небольшой десерт.

Последние четыре дня... фактически, большую часть своей жизни... брат и сестра питались белым хлебом, дошираком и батончиками CalorieMate. Для Соры и Широ это блюдо выглядело как настоящий шведский стол.

Они решили, что могут наесться досыта. Они схватили ножи и вилки, как вдруг...

— Ну и ну... Я не могу не заметить, что ты поставила пять тарелок, Дора-тян.

— Ну, конечно. Эти две - для тебя и Имир-Аин 

— Отказ: Этой единице не нужна еда для выживания. Такие блюда жизненно необходимы для здоровья наших Хозяев. Бессмысленная трата.

Джибриль и Имир-Аин получали пропитание через энергию духа.

Им двоим не нужно было есть, но Стеф, улыбнувшись, ответила.

— Не стоит беспокоиться о растратах. Я знала, что вы скажете что-то подобное... поэтому приготовила для вас двоих скромные порции, используя остатки. У меня есть чай для Джибриль, и я слышала, что ты любишь кофе, Имир-Аин.

Правда, им не нужно было есть, но они все равно были в состоянии это сделать. Более того:

— Хорошая еда - это как питание для сердца. Если у вас обеих есть сердце, значит, вам нужно есть. Если же вы не собираетесь есть с нами... то знайте, что для наших сердец будет вредно, если мы будем есть втроём, а вы будете просто смотреть.♪

Конечно, Стеф была худшей из пятерых в играх, но когда дело доходило до домашних дел, она не позволяла никому и слова вставить. Кто она, наша мамочка? подумали Джибриль с Имир-Аин, нехотя садясь за стол.

— ...Зы-ы-ы-ырк.

— ...У меня что-то на лице, Дора-тян?

— О, нет... Хотя я, конечно, заставляю тебя есть это... Поскольку я была ограничена в выборе ингредиентов... Мне было просто любопытно, что ты думаешь о... вкусе...

— ... Эх. Ну... Это съедобно... Я полагаю?

— ! Это белиссимо!

...Тем временем Сора и Широ молча ели во время обмена мнениями. Чавк, чавк.

— ...Мне всегда было интересно, но разве ты технически не из королевских кровей, Дора-тян?

— Я и сейчас из королевских, и ничего не технически!!!

— Тебе никогда не нужно было готовить себе еду, так почему же ты так хорошо готовишь?

— Э? А... Когда я был ребёнком, я приготовила несколько угощений для своего дедушки, за что он меня похвалил.

...Чавк, чавк.

— Я начала готовить ему всякое, и не успела оглянуться, как кулинария стала моим хобби. Служанки были моими учителями... Хотя они говорили мне, что принцессе не место на кухне. Хи-хи.

— Неужели?.. Ох, какой чудесный чай.

...Чавк, чавк. Глоть. Вау... Это так вкусно.

Сора закончил трапезу, вежливо положил столовое серебро и...

......Теперь же...

...дождавшись удобного момента... всхлипнул.

— ВА-А-А-А-А-А! ШИРО-О-О-О!!! ЭТА ЧЁРТОВА ПАРОЧКА ДЕЛАЕТ МНЕ БОЛЬНО!!!

— Чего?! Какая парочка?! Где?! — закричала Стеф.

— Думаешь, я тебя не раскусил, экстраверт! Я вижу сквозь твою тонкую завесу притворного невежества! Может, вы и думали, что сможете пустить пыль в глаза интроверта, но со мной такое не прокатит! Вы обе источаете тревожную, хотя и тёплую ауру... то, что бывает только на стадии медового месяца в паре!!!

Не обольщайтесь: Их аура была ослепительной... настолько, что заставляла других держать язык за зубами!

Прямо как аура тех ребят в классе, которые начинают тайно встречаться!!!

Хотя Сора совершенно ничего не знал о любви, он не был настолько забывчив, чтобы не заметить этого.

Это молчаливая аура, презирающая всех посторонних... тихо кричащая Не лезь не в своё дело!!!

— Увы!!! Вы двое наслаждаетесь надменным теплом, исходящим от такой ауры, даже не задумываясь о таких, как я, которые дрожат в холоде одиночества под одеялом тщеславия и смирения в своём упорстве, что нам не нужен и никогда не удастся обрести значимого другого!!! ИЗЫДИ, СЧАСТЛИВАЯ ПАРОЧКА! НЕМЕДЛЕННО ДОЛОЙ ИЗ ГЛАЗ МОИХ!!!

— ...Брат... заткнись...

— ГРАГХ! Ва-а-а-а... Ненавижу... Я просто свернусь калачиком и умру... Может так, я буду полезен, когда разложусь в почве...

Сора скорчился на полу, получив удар в живот. Широ устремила на него пристальный взгляд.

— ...Прошло гораздо больше времени... чем один день... верно?

— Подтверждение: Вчера вечером в восемь сорок три вечера прошло двадцать четыре часа. С тех пор прошло ещё девятнадцать часов и двадцать три минуты.

— ...Тогда почему Стеф и Джибриль... всё ещё пара?..

— Что-о-о?! Джибриль и я?! Пара?! Мы уже вернулись к норме!

 — Да, Широ-сама. Не буду отрицать, что после окончания игры мы показали вам себя в худшем свете, но мы уже...

— Отрицательно: Нулевое подтверждение того, что Внешний Индивид когда-либо проявлял интерес к Женщине с неизвестным именем. То же самое касается комплиментов по поводу кулинарии Женщины с неизвестным именем. Отчёт: Обнаружены чувства между Внешним Индивидом и Женщиной с неизвестным именем.

— Я же говорила тебе: Между нами ничего нет!!!

— Приказ: Молчать. Это срочное дело высшей важности. Заявление Феи о единственном дне принудительной любви может быть сомнительным. Просьба: Ответьте незамедлительно: действительно ли вы находитесь в здравом уме?

— — ────!

Стеф и Джибриль в унисон задохнулись от вопроса Имир-Аин, когда...

— О? Я забыла вам сказать, девчата? Простите.

...из воздуха появилась Фея, счастливо курящая сигару, чтобы ответить Экс-Машине.

— Вау-вау! Благодаря вам двоим количество подписчиков на нашем канале растёт! Такими темпами я скоро стану одним из лучших стримеров! Так что в качестве награды я отвечу на ваш вопрос!

С ухмылкой Фенхель продолжила:

— Созданное мной пространство работает на увеличение любви между двумя людьми с течением времени.

────────,

— Однако для того, чтобы это сработало, должна быть уже существующая любовь. Ведь нельзя создать что-то из ничего. Но, видите ли, даже одного дня принудительной любви достаточно, чтобы создать это самое нечто... более чем достаточно, чтобы превратить ноль в единицу. А если у вас есть «единица», то это лишь вопрос времени, когда появится «двойка», а затем «тройка», и... все остальные! Как долго вы ещё сможете отрицать свою любовь друг к другу? Вот это зрелище, которое стоит увидеть!

Четыре дамы в страхе смотрели на Фенхель, словно она была мрачным жнецом, который вот-вот взмахнет своей косой. Они издали коллективный внутренний крик:

Так это было целью Феи!

Игра в тайные признания, в которую они играли до этого, была слишком простой.

Из такой недолговечной связи не родилась бы прочная любовь!

Однако... за тем единственным днём любви скрывались какие-то мотивы!!!

Скорее всего, это была не последняя игра, в которую они сыграют вдвоём, и которая заложит основу для рождения настоящей пары. В ней не учитывались собственные чувства группы!!!

Как я об этом не догадался?! Я не должен был быть так наивен!!!

Это не пространство, которое могут покинуть только пары... это пространство, которое заставляет вас стать парой против вашей воли!!!

Фенхель плевать хотела на их чувства... чувства этой единицы к Хозяину, мои чувства к Соре, мои чувства к Мастеру, мои чувства к Брату!!!

Четыре дамы почувствовали, как по их позвоночнику пробежала долгая холодная дрожь. Тем временем до их собеседника-мужчины, казалось, дошёл весь ужас ситуации.

— Значит, ещё есть шанс, что я выйду из этого положения с девушкой?!

Девственник... чей IQ в любовных вопросах опускался до однозначных цифр... посмотрел на Фею, и в его глазах заблестела надежда.

— Ну, хватит об этом... пришло время для сегодняшней игры! На этот раз мы будем играть по новым правилам, но ставки те же. Победите, сможете опять задать свой вопрос. А чтобы выиграть, вам нужно всего лишь создать одну-единственную пару... вы согласны? Почему бы и нет?!

— Ещё как!!! Мы должны задать тебе больше вопросов, в конце концов!!! Верно, девчата?!

Сора, задыхаясь от волнения, согласился на условия, но дамы всё ещё пытались собраться с мыслями.

Это было новым предлогом для игры, в отличие от той, в которую они играли два дня назад.

Они не возражали против того, чтобы их соединили... если это продлится всего один день.

Но если этот единственный день в паре перерастёт в длительные отношения, то это уже будет совсем другая история. Ни одна из девушек не хотела быть в паре друг с другом... только с Сорой.

Само собой разумеется, что если бы одна из них пошла за Сорой, то остальные трое сделали бы всё возможное, чтобы остановить её!

Мало того, им ещё и нужно было составить пару двум другим девушкам, пока они идут за Сорой...

Это была настоящая игра разума высочайшего уровня!

— ...Джибриль... У меня есть... приказ...

— Противодействие: Посягательство на личные права Внешнего Индивида. Лишать её этих прав - плохо. Это жульничество, Младшая Сестра.

— ...Я и подумать не могла, что настанет день, когда я буду обязана поблагодарить эту кучу мусора... Мои извинения, Широ-сама.

— О, я поняла, что происходит. Вы все собираетесь объединиться против меня!!! — сказала Стеф. — Ну попробуйте!!! Я отказываюсь быть вечной неудачницей!!!

Было более чем очевидно, что Сора не в ладах с остальными членами своей группы.

С новыми, жестокими предпосылками команда начала игру четвёртого дня...

■■■

И вот, день пятый───ночь

Сора и Широ ждали целый день после того, как закончилась вчерашняя простая игра в угадывание монет, прежде чем выйти из своей комнаты.

— ...Ладно, — начал Сора, — я не собирался спрашивать, но решил, что вполне могу: Что случилось?

— Ничего! Совсем ничего! Всё просто отлично!!!

Несмотря на то, что она настаивала на обратном, со Стеф явно что-то случилось, и она набросилась на Джибриль и Имир-Аин.

— Докладываю: Женщина с неизвестным именем допрашивала нас. Предположительно, злится и ревнует, что, несмотря на вчерашние хорошие отношения с Внешним Индивидом, Внешний Индивид и эта единица теперь пара. К большому огорчению этой единицы.

— Я уже говорила, меня всё устраивает! Джибриль может встречаться с кем хочет!!!

Вчера вечером они играли в угадайку с монеткой. Никакой стратегии не было, и, естественно, Сора остался одиноким ещё на одну ночь... а Джибриль и Имир-Аин стали парой на один день.

Джибриль и Имир-Аин... Флюгель и Экс-Машина, заклятые враги... были вынуждены стать парой.

Согласно правилам, они создали отношения, которые обе могли рационализировать на подсознательном уровне. Никто и подумать не мог, что такая пара окажется хоть сколько-нибудь возможной, но она оказалась возможной... причём самым неожиданным образом.

— Не могла бы ты оставить нас, Дора-тян? Мастер просто приказал мне обнять эту груду металлолома. За то время, что мы провели в качестве вынужденной пары, я не испытывала к ней никаких чувств... даже чувства товарищества... и не собираюсь их испытывать.

— Подтверждение: Этот акт предназначен только для того, чтобы доставить удовольствие Хозяину. Предпосылкой этого объятия является любовь этой единицы к Хозяину.

Очевидно, их воспоминания были изменены так, что Сора приказал им обняться.

Джибриль Сора просто приказал сделать это.

А Имир-Аин Сора сказал, что объятия Джибриль помогут ему поднять настроение.

Под этим предлогом пара Флюгель и Экс-Машина вошла в историю как первая в своём роде.

— Заметка: Внешний Индивид испытывает удовольствие, обнимая эту единицу. Так противно.

— Признаюсь, я испытала трудноописуемое чувство позора, когда Мастер приказал мне обнимать мусор... Но, пожалуйста, не переходи границы дозволенного. Ты же не хочешь, чтобы я чисто случайно уничтожила тебя?♪

Эти двое, как обычно, испытывали друг к другу отвращение, но Стеф продолжала их отчитывать:

— Тогда может объясните, почему вы обе всё ещё держитесь за руки?!

— — ──────?!

Пара уже давно вернулась к своему обычному образу жизни, и всё же...

Даже когда Стеф была у них на виду, они не отпускали руки друг дружки.

Пока она не указала им на это... но было уже слишком поздно.

— ...Вот оно что... Сначала вы делали это для вашего мастера... и ненавидели... но потом вам это понравилось... и вскоре... делать это для вашего мастера стало не более чем оправданием...

— Посто-о-о-ой, Широ. Где ты узнала о таком сценарии?.. Вообще-то, неважно. Тебе не нужно это говорить.

Это была не та логика, которую можно встретить в хорошей, полезной манге... Это было больше похоже на что-то из журналов её брата.

Сора чуть было не попросил сестру объяснить, но быстро списал это на то, что она, вероятно, увидела что-то в сёдзё-манге. Ага, пусть будет так.

Как бы то ни было, Сора тоже был знаком с этим сюжетом.

Это подняло новый... пусть и микроскопический... красный флаг.

Его путь к сближению с Джибриль или Имир-Аин был близок к исчезновению. Оставался только путь, который он прокладывал в ад... нет, сейчас это больше походило на прокладку железной дороги... и от этого у Соры на глаза навернулись слёзы.

— Мастер, я умоляю тебя: Пожалуйста, прикажи мне потерять воспоминания о прошедшем дне.

Джибриль опустилась на колени перед заплаканным Сорой, сложив руки в мольбе и низко склонив голову.

— Если действительно есть шанс... хотя бы малая толика... что я влюблюсь в эти промышленные отходы, умоляю, сотри мне память, пока время не успело развить эти чувства, или...

С радостной улыбкой, словно прощаясь со старым другом, Джибриль закончила:

— ...Если ты не можешь этого сделать, то, пожалуйста, оборви мою жизнь.

— Исполнение: Запуск последовательности стирания памяти. Ошибка. Запускаю последовательность самоуничтожения.

Джибриль и Имир-Аин... в некотором роде соглашаясь... были более или менее на одной волне, когда:

— Ой, мой косяк! Забыла упомянуть... здесь нельзя вмешиваться в воспоминания или причинять себе вред.

Как всегда, из небытия внезапно возникла Фенхель.

— Вы, ребята, не имеете права изменять свои воспоминания; это мы решили в начале игры. Не сердитесь на меня, ладушки?♪

Джибриль и Имир-Аин побледнели от отчаяния, услышав эту новость.

Сора, напротив, растерялся... ещё одно его подозрение подтвердилось.

Фенхель, как всегда бодрячком, продолжала:

— Кто вообще захочет помешать романтике Флюгель-Экс-Машина?! Вы хоть понимаете, какой это невероятный крючок?! Стирание памяти? Да вы шутите! Я собираюсь усилить ваши романтические чувства, так что вам лучше подготовиться, хе-хе-хе.

Она закончила с вульгарным смехом, который сопровождал её улыбку.

— Послушайте, у меня сегодня намечается стрим. Так вы, ребята, будете задавать мне вопрос или как?

Как и два дня назад, она, вероятно, собиралась показать зрителям очередной ролик.

Фенхель вела себя особенно нетерпеливо, что, по мнению группы, означало, что она еще не закончила монтаж видеороликов ДжибИмир.

— .........

Стеф, Джибриль, Имир-Аин и даже Широ... все проводили Сору взглядами.

Всего две ночи назад он заявил, что эту игру невозможно выиграть. Сора сказал, что уточнит это в следующем сеансе вопросов и ответов. Он решил повторить свои слова.

— Как я уже сказал... У меня нет вопросов...

Таким образом, он не задавал вопрос, а искал подтверждения тому, что считал правдой.

Сора глубоко выдохнул, прежде чем произнести:

— Мой вопрос заключается в следующем: мы не сможем выиграть эту игру, что бы мы ни делали... Верно?

────────────

— Что?! А? Подожди... Что ты имеешь в виду?!

Наступило долгое молчание, прежде чем Стеф взяла на себя инициативу его нарушить.

С побеждённым видом Сора объяснил группе, как на самом деле работает эта игра.

— Я объясню вам... Для начала: Мы никак не можем выбраться из этой игры.

Нет... это неправильно. Сора покачал головой и заговорил снова.

— Позвольте мне перефразировать... Отсюда очень легко сбежать... нужно только взяться за руки со своей провозглашённой второй половинкой и пройти через ворота. Это слишком просто. Мы могли бы просто создать пары по согласию с Правилами, чтобы сбежать вчетвером. Вот тут-то и закралась проблема... это сработает только для нас четверых.

При любом раскладе пятый участник должен был остаться.

— Тот, кто останется, не сможет ни в кого влюбиться, а это значит, что он не сможет сам зарабатывать донаты.

Четыре человека, покинувшие пространство, также внесут разлад в планы Фенхель.

Это положит конец стримам... и всем донатам, которые они приносят. Капут.

— Сначала нужно раздобыть ключ. Единственный способ сделать это... накопить непомерное количество очков... пять миллиардов, если быть точным. Пока всё в порядке?

— Д-да... Но ты ведь знал об этом ещё до того, как мы начали, верно?

Стеф была права... Сора знал об этом с самого начала.

Всё, что он собирался объяснить, содержало обстоятельства, о которых он был полностью осведомлён. Именно поэтому он был так подавлен всё это время. Другими словами:

— Однако... Нам никак не удастся собрать пять миллиардов очков.

За последние пять дней они собрали 8970000 очков в донатах. При таких темпах им потребуются годы, чтобы достичь пяти миллиардов. И не только это:

— На самом деле, группа, которая может собрать пять миллиардов... может собрать и шесть, и даже десять миллиардов. Кто же позволит такой дойной корове уйти с пастбища?

— ──────

Вывод был прост.

— Фенхель не намерена выпускать нас отсюда.

— ...Но... брат... Мы ни за что... не согласились бы...

Широ была права. Их память подчищена, поэтому они не могли знать правду.

А вот Сора знал: Не было ни малейшего шанса, что он согласится на то, чтобы его заперли в таких условиях.

— Есть только один ответ... мы проиграли. Вот как мы здесь оказались.

Эльвен Гард был наиболее вероятным виновником.

Брат и сестра должны были проиграть им, быть смещены с трона и брошены в эту ситуацию...

Другими словами, эта игра была наказанием, условиями, которые они должны были выполнить за свой предыдущий проигрыш.

Поэтому: Сора спросил... или скорее подтвердил ещё одну вещь.

— Вспомните, как она объясняла правила. Фенхель только описывала наш выход отсюда... она ни разу не упомянула, как мы можем выиграть... Как думаете, почему? Потому что у нас нет способа победить.

— ...............

Пространство, которое могут покинуть только пары.

Здесь говорится только о том, чтобы покинуть это пространство: этот Спратоур.

Здесь не говорится о том, что находится за пределами этого пространства; это может быть даже другой Спратоур...

Накопить пять миллиардов очков не представлялось возможным, но даже если бы это было возможно, у Фенхель не было причин позволять пятёрке сбежать.

Даже если бы группа пожертвовала одним из своих членов и выбралась из Спратоура, снаружи их ждало бы только поражение.

Что возвращает нас к началу... это смертельная игра.

Для группы не было победы; они проиграли в тот момент, когда приняли участие в игре.

Они были здесь только потому, что изначально проиграли. Это было просто развлечение перед тем, как гильотина настигнет их шеи.

...Если гильотина действительно падёт, если это действительно их конец...

...тогда самое большее, чего мог пожелать Сора... это завести подружку, пока всё не закончилось...

Сора со слезами на глазах посмотрел куда-то вдаль, но в этот момент Фенхель дала ему неожиданный ответ:

— ──«Нет».

.........

────.........

────............Повтори?

— Я повторю это столько раз, сколько потребуется. Клянусь Правилами, ответ на твой вопрос - «нет».

Она остановила видеомонтаж и встретилась взглядом с глазами Соры... они были темны, как ночь.

Фенхель смотрела прямо ему в глаза, когда отвечала. Её глаза были цвета лайма, и Сора, заметив это, широко раскрыл глаза.

— ...Ну что ж, почти пришло время для следующего стрима. Пойду-ка я отсюда!!! Ваша следующая игра назначена на восемь вечера завтрашнего дня... не опаздывайте, ладно? Увидимся!

Фенхель исчезла с пуфом и улыбкой, как она всегда делала, оставив группу позади.

На короткое время все четыре женщины растерялись и обратили внимание на Сору, который лежал в позе эмбриона и грыз ногти.

— ...Брат?

— ...Подожди... Широ... Мне нужно время подумать...

Пого-о-одите. Стоп, стоп, стоп... Что только что произошло? Она сказала... «нет»? Значит, у нас есть способ победить?..

Ну, это всё меняет...

— ...Простите. После всей этой речи, которую я произнёс, похоже, я был неправ во всём. Мне нужно проветрить мозги и немного всё обдумать, — пробормотал Сора девочкам, которые молча наблюдали за тем, как он и Широ пошли в свою комнату.

Не может быть... Этого, блять, не может быть. Неужели всё действительно так?

■■■

День седьмой───ночь

На следующий день после того, как Сора понял, что неправильно истолковал ситуацию, группа приняла участие в другой игре.

После той игры прошёл ещё один день, и наступила седьмая ночь пребывания группы в Спратоуре.

Сора и Широ вышли из своей каюты и стали свидетелями кровавой бойни в гостиной.

— Да сколько вам говорить! То, что я сделала прошлой ночью было против моей воли!!!

— Вот как?♪ Можешь не объясняться передо мной. Мы были так близки, но, похоже, ты сдружилась с этим куском мусора. Я была бы счастлива, если бы Дора-тян вынесла этот мусор, а затем утилизировала его.♪

— Защита: Свобода воли не соблюдается во время периода принудительной пары. Внешний Индивид и эта единица уже доказали эту концепцию. Нет никаких оснований обвинять Дол-сама. Предполагаю, что Внешний Индивид ревнует к этой единице. Как некрасиво.

— ...Погодите-ка, Дол-сама, ты это про меня меня?

— Ой-ой. А как же Женщина с неизвестным именем? Это что-то вроде клички?♥

— Рассмотрение: Отрицательно. Факт: Этой единице известно имя Стефани Дол. Поэтому все предыдущие упоминания о ней как о женщине с неизвестным именем были ошибкой. Ошибка была просто исправлена. Никакой привязанности.

— Ещё одна буква!!! Я Стефани Дол...

— Заключение: вдобавок эта единица служанка своего Хозяина. Вышеупомянутая женщина... его близкий соратник и главный министр Элкийской Федерации. Следовательно, она имеет более высокий социальный статус, чем эта единица. Таким образом, для этой единицы вполне уместно обращаться к Стефании Дол как к Дол-сама. Это единица права. Она любит своего Хозяина.

— Почему-у-у-у всем так хочется называть меня не моим именем?!

Накануне вечером группа сыграла в ещё одну простую психологическую игру.

Стеф с Имир-Аин стали парой за тот стрим.

Как только Сора успел задать очередной вопрос, он вместе с Широ покинул игру и удалился в свою комнатушку на весь день. Он понятия не имел, что произошло после его ухода, особенно между новой парой... ему было не до того, чтобы об этом думать.

Не обращая внимания на любовный треугольник, который насильно создали их игры, Сора провёл последние двадцать четыре часа, ломая голову, как только мог...

— Хм-м-м... У нас стало больше зрителей, да и донатов прибавилось... но кажется, что пара Флюгель×Экс-Машина оказала большее влияние. Проблема в Стефани: тебя слишком просто завоевать, что убивает всю атмосферу. Что делать будем, а?

С сигарой в одной руке и выпивоном в другой странно раздражённая Фенхель сказала им прямо.

— ...Фенхель. Пришло время для нашего вопроса.

Остальные, должно быть, почувствовали что-то в голосе Соры, в его выражении лица, в его глазах.

Фенхель и девушки... а также Стеф, вызвавшая столпотворение... остановились и обратили свои взоры на Сору.

────────Он размышлял над этим две ночи.

Единственным выводом, к которому он смог прийти, было то, что их воспоминания были стёрты и что были установлены правила, чтобы они не могли их восстановить.

Он просто не мог понять, зачем стирать их память до такой степени и почему они согласились на подобные ограничения.

Следовательно, эта ситуация могла возникнуть только из-за другого проигрыша... ошибки, которую они совершили.

Сора точно знал, что, по крайней мере, они никогда не уступят противнику такую власть над ходом игры.

Несмотря на это, путь к победе оставался. Если на всё это действительно есть ответ, к которому нельзя прийти, руководствуясь предвзятыми мнениями, то...

— К твоему сведению... это не вопрос. Я просто подтверждаю то, что знаю. Так что можешь мне не отвечать.

...Сора решил прибегнуть к своей обычной методике.

А именно:

— Фенхель... ты ведь на нашей стороне?

У меня нет доказательств, но чутьё подсказывает, что она нам не враг.

— ────────────✿

Фенхель последовала его пожеланию и промолчала, ответив ему лишь ничего не выражающим взглядом.

Однако её глаза цвета лайма были такими же, какими Сора видел их два дня назад. В них не было ни злого умысла, ни даже оттенка враждебности или злобы.

Единственными эмоциями в её взгляде были ожидание, доверие и тревога.

Убедившись в том, что он инстинктивно чувствует её взгляд, Сора решил задать свой вопрос.

— Вот наш вопрос: ты участвуешь в этой игре вместе с нами... и твои условия победы такие же, как и наши, верно?

Фенхель не была палачом.

Она, конечно, была ведущей стрима, но всё же... если уж на то пошло... она могла бы стать последним примером смертельных игр, в которых можно выиграть...

────Когда мастер игры и игроки в сговоре...

Таков был инстинктивный вывод Соры, и ответ был таков:

— ────«Да», это так.✿

Фенхель ответила с самой дерзкой из ухмылок, на что Сора язвительно усмехнулся.

— О... ну... жаль, что нам потребовалось столько времени, чтобы понять это. Наконец-то мы на одной странице.

— Эм... Не мог бы ты рассказать нам всё?

Стеф шагнула вперёд, чтобы потребовать объяснений для группы. Сора начал почёсывать голову в раздумьях.

Он не мог поверить, насколько сильно он заблуждался... к такому выводу было легко прийти, если бы он был более уравновешенным. Именно так:

— Ладно, значит, это доказывает, что Фенхель не работает на Эльвен Гард.

Она упомянула, что Феи зависимы от Эльфийской драмы. Что некоторые даже добровольно становятся рабами, чтобы получить свою порцию удовольствия... но она сказала всё это так, будто это не её дело... Я никогда не чувствовал от неё ни малейшего злого умысла.

Однако: если Фенхель действительно была на их стороне, то зачем понадобилось стирать им память до такой степени?

Если их бросили в такую ужасную ситуацию... единственный вывод: их заставили.

— Значит, мы где-то напортачили и проиграли. Возможно, Эльвен Гарду.

Был это Эльвен Гард или нет... Сора не мог сказать точно.

Но они проиграли кому-то, чтобы оказаться в нынешней ситуации. В этом он не сомневался.

Однако, несмотря на тяжесть обстоятельств, если путь к победе действительно существует... если Фенхель действительно на их стороне... то...

— Это значит... чтобы вернуться, мы приняли эти невероятно трудные условия и согласились играть в эту игру с Фенхель.

В связи с этим возник вопрос: А что, если у нашего мастера такие же условия победы, как и у нас?

Был только один логичный ответ. Если Фенхель действительно на их стороне, то единственным выходом из этой игры было то, что она объяснила им в самом начале.

А именно: заработайте как можно больше денег.

В противном случае, чтобы спастись всем пятерым, им нужно будет приобрести ключ.

Нам действительно нужно собрать пять миллиардов донатов... это наш единственный шанс на победу.

— ...Хм... Кажется, я что-то упускаю. Значит, мы до сих пор не знаем ни одной важной детали? Например, в чём была наша ошибка или кому мы проиграли?..

Стеф сомневалась... но она была не одна: Джибриль, Имир-Аин и Широ, похоже, разделяли её мнение.

Все четверо в недоумении уставились на Сору. В ответ он покачал головой.

Детали, о которых говорила Стеф, были не так уж важны. Откровенно говоря, Сору они не волновали.

Он просто...

— Хорошо, Фенхель. Не возражаешь, если я задам ещё один вопрос Стеф и девочкам?

— Хм? У тебя только один вопрос. Я не могу гарантировать, что на этот раз ты получишь от меня прямой ответ.

Фенхель больше не была скована Правилами, чтобы отвечать ему честно.

Она постаралась, чтобы он знал это, и Сора ухмыльнулся:

— Нет, я уверен, что мы можем доверять тебе, раз уж мы в одной команде.

Для начала эта Фея слишком болтливая. Будь то о том, как работает ручей, или о Феях... она отвечала на все вопросы группы.

Вероятно, она подчиняется какому-то правилу, которое не позволяет ей сообщать нам информацию, пока мы сами не попросим...

В конце концов, это было похоже на ограничения, наложенные на них в этой игре.

— В любом случае, я уже знаю ответ на то, о чём собираюсь спросить. Я просто перепроверяю для Стеф.

С полной уверенностью Сора продолжил:

— Вот наш следующий вопрос: Элкия сейчас находится на грани уничтожения, и в зависимости от исхода этой игры ей, возможно, едва удастся удержать последние остатки своего существования... Я прав?

— ────!!!

Все, кроме Фенхель и самого Соры, задохнулись.

Соре было всё равно, кому и почему они проиграли.

Их пятерых увезли из Элкии и заставили играть в таких жёстких условиях.

Этого было более чем достаточно, чтобы понять, что Элкия в опасности.

Сора задал свой вопрос уверенно, но Фенхель... с дерзкой ухмылкой... ответила:

— ...Ответ на этот вопрос «нет».

────А?

Я пропустил что-то ещё? спросил себя Сора:

— Ответ «нет» потому, что на карту поставлено гораздо больше, чем просто Элкия. Мы говорим обо всех Иманити и куче других рас, которые находятся под ударом.

────Эм... ой?

Сора выслушал ответ Фенхель в холодном поту.

Он посмотрел в её глаза, в которых читалось то же ожидание, доверие и тревога, что и раньше.

— Мне очень нужно, чтобы вы все меня поддержали. Я тоже многое поставила... это авантюра, которая бывает раз в жизни, — с серьёзным видом предупредила Фенхель, прежде чем исчезнуть.

— Сора-а-а... Сора-а-а?.. Какую именно ошибку мы совершили?..

Очевидно, их ошибка имела гораздо худшие последствия, чем он мог себе представить.

Сора не обращал внимания на Стеф, которая морщилась, задавая ему вопросы. Он расхаживал взад-вперёд, погрузившись в раздумья.

Какую, нахер, ошибку мы совершили?

Не имея ни воспоминаний, ни возможности связаться с внешним миром, не было смысла даже думать об этом.

Мало того, если учесть, что им придётся сделать, чтобы переломить ход этой невозможной игры, это означало одно... времени у них не так уж много.

Поэтому Сора сосредоточил все свои мозговые клетки на том, чтобы придумать способ получить пять миллиардов очков в виде донатов как можно быстрее...

■■■

После стрима седьмого дня Фенхель сидела в своих личных покоях, которые она вырезала в углу пространства, и хихикала, как на голову отбитая.

— Хье-хе-хе-хе-хе-хе-хе!!! Гве-хе-хе-хе, только позырьте на всю эту капусту!!!

А почему бы ей и не хихикать? Её подписчиков... которых было восемьдесят семь... теперь было более ста двадцати тысяч.

Донаты... души Фей... достигли невиданных для Фенхель цифр.

— А-а-а, я стану лучшим стримером... ну, по крайней мере, такими темпами. По рейтингу я всё ещё где-то в середине!!! Я вроде как знаменитость! Больше душ - больше сердец; возможно, я даже смогу быть милой со всеми моими хейтерами... нет, на самом деле, нахер их. Да, я не из тех, кто врёт себе.✿

Она проверила экран... в данный момент стрим был выключен... а затем подняла оба средних пальца к небу.

Смотреть свысока на тех, кто смотрел на тебя свысока... есть ли в мире чувство лучше? Нет!

— Сосать, неудачники, гы-гы-гы!!!

Кричала Фенхель, расхаживая по комнате и останавливаясь на месте.

Затем она снова взглянула на экран.

Взглянув на количество накопленных Сорой и бандой душ, она посмотрела на общую сумму и прошептала:

— ...С таким количеством накопленных душ никто не заметит, если я использую несколько для себя, верно?

Она могла бы позволить себе суперредкие клипы того знаменитого Великого Мага или специальный извращённый патч для профессионалов в виртуальном пространстве...

Было множество вещей, которые заставляли её глотать слёзы и отказываться от них из-за нехватки средств, но теперь она могла их себе позволить. Например, всё.

......

— Н-нет, наверное, не стоит!!! Но... это же вроде как исследование, в некотором роде... Это же инвестиции в будущие стримы! Капитальные затраты! Мне нужно подходящее оборудование, чтобы выйти в высшую лигу!!!

Фенхель оправдывала свои покупки, когда...

— ТЫ НЕ ДОЛЖНА ТРАТИТЬ.

— ГЯ-ГА-А-А-ХУ-У-У?! Конечно, не буду, это была просто шутка!!! Ладно, ладно, я чуть было не поддалась этому дьяволу на плече, но в конце концов не поддалась... Ой, это ты.

Фея опустилась на пол, готовая умолять зрителей о прощении. Но голос доносился не с её экрана.

Поняв, кто его обладатель, Фенхель поднялась и надулась.

— Не могу поверить, что я упала на пол и умоляла ни о чём... Так в чём же дело?

— ИСПОВЕДЬ НАЧАЛАСЬ. ВРЕМЕНИ ОСТАЛОСЬ МАЛО. ПОТОРОПИСЬ.

Фенхель посмеялась над грубым замечанием голоса.

Да, да, я уже знаю. Не нужно напоминать.

Да... Правда, которую Сора и остальные никогда не смогут вспомнить.

То, что было полностью стёрто из их памяти - ситуация снаружи, порождённая ядом...

А именно: им нужно было спасти Элкию, которая оказалась заперта в пространственной фазовой границе Спратоура с помощью Спрайттоуна, созданного Феями, работающими на Эльвен Гард, до того, как шпионы во всем признаются. Такова была ситуация.

Чтобы сделать это, им нужно было вмешаться в пространственную фазовую границу, затратив больше энергии, чем требовалось для того, чтобы сама граница поглотила Элкию.

Нужная энергия: души в количестве пяти миллиардов.

Однако:

— Я знаю это. Но на всё это нужно время. Ты хоть представляешь, как трудно сохранить это в тайне от Эльфов? Я должна использовать Правила, чтобы передать это в частном порядке и убедиться, что мои подписчики не проболтаются об этом.

В конце концов, план Фенхель шёл вразрез с планами Эльвен Гарда.

Она не могла рекламировать свой канал публично, а поскольку Правила держали его в секрете, то и распространить его из уст в уста не было никакой возможности. Потребовалось время, чтобы её канал стал действительно популярным, даже если учесть, как быстро он разросся к этому времени.

Но это было неважно.

— Держу пари, всё могло бы пройти гораздо быстрее, если бы ты не стёр все их воспоминания и не запретил мне с ними разговаривать. Если хочешь кому-то пожаловаться, может, тебе стоит найти зеркало?

При этом...

Фей интересовала исключительно подлинная любовь и страстная, органичная романтика.

Если бы группа знала, во что ввязывается, они бы закончили притворяться, что любят друг друга.

Ни за что на свете Фенхель не стала бы интересоваться спасением Элкии от разрушения, если бы её зрители, возомнившие себя тем ещё дерьмом... а точнее, Феи с хорошим вкусом.

Так что... нынешний метод хотя бы в какой-то мере сохранял естественность. Она вынуждена была признать, что...

Нет! Всё в порядке! Просто нужно увеличить интенсивность, вот и всё!!! сказала себе Фенхель, доставая сигару.

Выпустив изо рта дым, она спросила голос:

— ...Раз уж ты заговорил об этом... разве Драконии не могут видеть будущее? Чего ты так разволновался?

Точно... обладателем голоса был не кто иной, как дракон.

────────Четвёртый ранг Иксид, Дракония...

Согласно преданиям, Дракония существовала в прошлом, настоящем и будущем... и всё это одновременно.

Они были подобны живому урагану спойлеров... странная, несчастная раса.

Само собой, такие существа должны знать, как минимум, о ближайшем будущем.

Особенно этот парень. Фенхель нахмурила брови. Однако...

— Я НЕ МОГУ ВИДЕТЬ БУДУЩЕЕ.

Она встретила этот лаконичный ответ с широко раскрытыми глазами.

Сам ответ её не удивил. Согласно исследованиям Эльфов, существовали школы, которые считали, что Дракония превосходит по силе даже Старого Бога.

Её шокировало то, что в голосе дракона, как бы это ни казалось невозможным, она почувствовала лёгкий намек на беспокойство.

— Я ВИДЕЛ, ЧТО ВЕЛИКАЯ ВОЙНА БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ БЕСКОНЕЧНО ДОЛГО. НО ОНА КОНЧИЛАСЬ.

Невозможное будущее ушло в прошлое.

Это означало, что будущее не было ни вечным, ни определённым, и более того...

— Я ПОВТОРЮСЬ: ЭТО ПЕРВЫЙ СЛУЧАЙ МОЕГО ВМЕШАТЕЛЬСТВА ВО ВРЕМЯ.

...будущее было неопределённым, и дракон играл определённую роль в его управлении.

Поэтому его вмешательство во время могло привести к самым разным результатам.

— ПРИЗНАЮСЬ ТЕБЕ: Я ВСЕГО ЛИШЬ ГЛУПЕЦ. БУДУЩЕЕ НЕПОСТИЖИМО.

Хотя дракон говорил мало, его слова были полностью понятны.

......И не говори.

Фенхель выдохнула дым, криво усмехнувшись, и ответила:

— Значит, я знаю что-то, чего не знаешь ты. Похоже, вы, Драконии, не все, за что себя выдаёте, а?

Теперь Фенхель стало понятно, как Сора и остальные смогли победить Старого Бога. Для неё было так легко познать ещё более высокое существо. В конце концов:

— Будущее уже предопределено. Всегда есть только две возможности.

Да, и они есть:

— Или голова, или хвост... ты либо выигрываешь, либо проигрываешь. Вот и всё!

Фенхель продолжала с победной ухмылкой. — И я поставила все свои фишки на победу. Если я проиграю... Что ж, тогда у меня не будет большого будущего. Вот почему я должна победить! Так что, похоже, будущее только одно.

Она выплюнула сигару, посмотрела прямо на голос дракона и выругалась.

— Я собираюсь победить... Это будет следующее прошлое, которое ты увидишь, понял?

 — ДА БУДЕТ ИЗВЕСТНО: ЛЮБАЯ ПОБЕДА БУДЕТ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ НИЧЬЁЙ.

— Ага-ага, скажи кому-нибудь, кому не насрать.

— НО ДОЛЖЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО ЭТО БУДУЩЕЕ, НА КОТОРОЕ Я НАДЕЮСЬ.

А затем, словно всё это было сном, голос исчез.

В последние мгновения его присутствия Фенхель показалось, что голос хихикает, но, возможно, это было лишь её воображение.

Она сделала длинный выдох и расслабила плечи.

Она чувствовала, как всё её тело напряглось, и именно сейчас, как никогда.

— Бля... — ворчала она про себя. — Чёртовой ящерице даже не нужно показывать своё глупое лицо, чтобы вымотать меня... Но... он прав. Такими темпами мы не успеем...

Хотя донатов начало поступать больше, чем она ожидала, их всё равно было слишком мало. Что Фенхель будет делать с очками, не имело значения. Потребуется несколько лет, чтобы добраться до пяти миллиардов.

Надо что-то делать, подумала она.

— ...Ну-с, и что теперь? ...Хм? Что-то горит?.. ГЬЯА-А-А-А! Моя сигара ещё горела... цветы горят!!! Кто-нибудь, дайте мне воды!!!

И пока она размышляла, она начала кричать во всю мощь своих лёгких...