Онлайн чтение книги Нет игры - нет жизни No Game No Life
Фантазма (Король Демонов появляется!)

После последнего дня церемонии прошло четыре дня. ВИП-персоны и посланники от каждой страны уже разъезжались по домам, а уборка только что закончилась.

Большая национальная библиотека Элкии — архив Джибрил.

Сора и Широ находились на четвертом билете Идзуны «делай что хочешь на день», деля ее тщательно распушенный хвост в качестве подушки, пока они читали книгу, испытывая при этом высшее блаженство:

— ...Тааак... разве ты не должна возвращаться в Харденфелл?

— ...Почему... ты... все еще здесь?..

Родственники обратили внимание на громкий шум, доносившийся из угла библиотеки. Это была Тил, бьющая молотком по чему-то.

— А? Что ты имеешь в виду под «почему»? Мой нынешний дом — с вами. Разве нет?

────Постойте... Я ведь ничего не путаю? Вы двое пытаетесь меня бросить?

Тил перестала стучать молотком и тут же задрожала, как маленький щенок. Ее ржаво-голубые орихалковые глаза наполнились слезами.

— Думаю, все в порядке, — сказал Сора. — Но если ты собираешься остаться, может быть, нам стоит разобраться со всей этой историей со старшей сестрой?

Правда, Тил оказалась там из-за ряда недоразумений, но у Соры и Широ не было причин прогонять ее.

Тем не менее Сора воспользовался этой возможностью, чтобы ответить на трехмесячные настойчивые заявления Тил о том, что она старшая сестра, хотя его попытка провалилась, потому что после того, как он сказал «Думаю все в порядке» Тил уже не слушала его.

— Вау!!! Только взгляните на эти архивы Флюгеля! Это настоящий сундук с сокровищами, наполненный текстами по теории магии, наполненный!!! Я так продвинулась в изучении духовного оружия, продвинулась!!! А еще я могу побыть с двумя моими любимыми людьми: это вы, сэр и мэм! Не говоря уже о том, что я могу привозить сюда материалы из Харденфелла... да здесь просто мастерская мечты!!!

В этой комнате есть все, что я хочу, и все, с кем я хочу быть... Я нашла свой рай, нашла!

Блеск в глазах Тил передавал эти чувства, но она еще не закончила:

— А мой глупый дядя уже дома. Он и те болваны, что сделали меня вождем по доверенности, пока его не было, больше не повлияют на мою жизнь, не повлияют! Я уже достаточно ненавижу этих ублюдков, достаточно! Я никогда не вернусь назад, пока там мой дядя! Пфф!

Это место было собственным Шангри-Ла для Тил, и она ясно дала понять, что отсутствие Вейга сыграло в этом немалую роль. Сора наблюдал за ней, и его «лучший друг», где бы он ни был, всплыл в его мыслях...

[[П.П: Шангри-ла (Shangri-La) — воображаемый рай на земле, особенно отдаленная и экзотическая утопия]]

...Все будет хорошо, Вейг, никогда не сдавайся.

Тил работает над своим духовным оружием — она все еще хочет превзойти тебя! Значит, у тебя еще есть шанс! Или... я так думаю, вроде как, может быть?..

В любом случае лучше как можно скорее обеспечить пожаробезопасность в библиотеке на случай, если духовное оружие Тил взорвется.

Он достал смартфон и добавил в свой длинный список задач составление плана действий на такой случай. Закончив, он бесцельно уставился на экран, глубоко задумавшись, и в конце концов пробормотал про себя.

— ...Мне кажется, я вижу выход из текущего положения, но... Фронт еще не предпринял никаких реальных мер...

Как Сора и уверял Тил несколькими днями ранее, у него уже было разработано несколько планов. Однако все они требовали, чтобы противник сделал свой ход и показал брешь, прежде чем начать действовать.

С другой стороны, если Федерация продолжит бездействовать, она будет медленно обескровливать своих сторонников. Не похоже, что идеальная возможность для атаки представится в ближайшее время.

Сора уже начал набираться решимости сделать первый шаг, даже если для этого придется пойти на риск, когда...

— ......Провал в памяти: ────────. Ох.

— Мне очень жаль, мастер!!! Кажется, я совсем забыла...

────В течение последних четырех дней эти двое держались в тени.

Джибрил и Имир-Аин ждали, когда Сора воспользуется их селфи — или, точнее, они ждали, чьи селфи Сора посмотрит первыми. Но Сора пока не посмотрел ни те, ни другие — и пара появилась вновь, в печали опустив головы и делясь новыми сведениями.

Информацией, которая сломала мозги и Соре, и Широ.

— Бывшая глава Армии Короля Демонов, Шера Ха, пришла к вам по поручению Демонии...

......

............?

— ────────Она здесь?! Когда именно она пришла?! В Элкии есть представитель Демонии?! — Сора кричал на двоих, всё больше опускавших головы.

— ...Ну, не совсем... Она...

— Разоблачение: представитель прибыл за восемьдесят девять часов до этого. Извинения/покаяние: ее прибытие было удалено из памяти этого юнита. Прошу прощения.

Пара явно сожалела об недавно разглашенной информации. Не только Сора и Широ, но Тил, и даже Идзуна, которая до этого момента спала, вопросительно посмотрели на Джибрил и Имир-Аин...

■■■

— Мве-хе-хе... Я давно ждала встречи с тобой.

Вспомнив о своем госте, Джибрил и Имир-Аин привели всех туда, где держали Шера Ха. К ним присоединилась Стеф, прибывшая в панике.

— Величайшей мудростью Демонии, данной мне всемогущим Королем Демонов, я, Шера Ха Мудрая — бывшая глава Объединенного Комитета Начальников Штаба Армии Короля Демонов — смогла предсказать твое... возможное... появление передо мной... Мве-хе-хе!

Шера Ха была пленительно красивой, хотя и несколько туповатой на вид женщиной, которая лукаво улыбалась из-за решетки.

Она смотрела на своих семерых посетителей глазами цвета радуги, которые разделяли посередине длинные тонкие зрачки.

— Я уже начала думать, что вы забыли обо мне, из-за чего мне было так грустно и одиноко... но, похоже, мои подозрения были необоснованными, о команда Героев. Я аплодирую вам, ибо вам удалось эффективно пытать меня, не нарушая Правил. Мве-хе-хе-хе-хе-хе... фырк.

Учитывая ее так называемую мудрость, ей должно было быть совершенно ясно, что они действительно забыли о ней. Или, может быть, она не хотела принимать правду. Хотя Шера Ха казалась несколько измождённой — она, должно быть, провела в тюрьме четыре дня без еды и воды — её глаза всё ещё сохраняли живой блеск, хотя и медленно слезилиись.

— Итак, Джибрил и Имир-Аин. Давайте начнем с объяснений...... Вообще, не стоит. Сначала...

...Гуррллл...

Из живота той, что называла себя Шера Ха Мудрая, донеслось громкое урчание.

— Давайте дадим этой леди что-нибудь поесть... а знаешь что, Стеф? Почему бы нам не отвести ее в банкетный зал...

— Д-да... Но, конечно... Я приготовлю для нее еду в два счета!

Сора и Стеф принялись за работу, чтобы их бедная — нет, элегантная — гостья чувствовала себя как дома.

■■■

— Так... Может, начнем с обзора Демонии?

Сора сел за стол в банкетном зале вместе с группой и их почти забытым гостем. Положив локоть на стол, он уперся щекой в костяшки пальцев и обратился к друзьям со своим вопросом.

────После года пребывания в этом мире, значительную часть которого Сора и Широ провели, изучая его расы, они располагали значительной информацией о Демонии из архивов Элкии и Джибрил. Тем не менее Сора хотел подтянуть знания по этой теме, и Джибрил вышла вперед с поклоном.

────Эксид 11 ранга, Демония.

Название «Демония» охватывало все различные подвиды, которые происходили с их единой территории: Гарад Гольма.

Подчеркните различные — очевидно, что существовало множество видов демоний, которые практически не имели общих черт друг с другом. Это были орки, гоблины, слаймы, скелеты, химеры и так далее, и тому подобное. С земной точки зрения, это были те, кого люди обычно называют монстрами. В расе были даже гуманоиды, например Шера Ха. Ее считали демоном.

Объяснение продолжалось:

— Демонии варьируются от существ, едва способных к общению, до высокоинтеллектуальных. Поистине разнообразная раса...

Они отличались не только внешностью, но и темпераментом, и даже интеллектом. Как и говорилось в архивах Джибрил, из-за огромного разнообразия Демоний их трудно считать одной расой.

— Изначально раса была создана мутантом-фантазмом, известным как Король Демонов. Считается, что именно поэтому, несмотря на разнообразие, все Демонии преследуют одну и ту же цель — уничтожение мира.

— Угу...

Сора кивнул, понимая, что Джибрил уже все сказала.

Раса, созданная Королем Демонов... которая хочет уничтожить мир...

Эта история была стара как мир, и, хотя она вызывала вопиющее противоречие, родственники пока держали ее при себе.

Так... что здесь делает Демония?..

Сора указал на женщину, которая поглощала домашнюю еду Стеф, первую еду за последние четыре дня. Шера Ха не забывала о своих манерах, спокойно продолжая резать еду на своей тарелке и есть ее.

Группа с сомнением наблюдала за происходящим, пока один из членов не повернулся к Соре и не ответил.

— Докладываю: духи откликнулись у ворот замка девяносто часов назад.

— Верно...

— Когда мы встретились с нашей гостьей, она заявила, что хочет объявить о нашем уничтожении, — добавила Джибрил. — В частности, она вызвала нас обоих на игру, в которой проигравшему будет принадлежать все, включая его жизнь...

— ...Продолжай?..

— Результат: этот юнит выбрал быстрые шахматы. Победа была одержана в течение ста семидесяти трех целых шести десятых секунд, в результате чего мы получили право собственности на эту особь и ее права.

— ...Серьезно?..

Джибрил и Имир-Аин закончили изложение событий, на что Сора отреагировал несколько растерянно. Затем он обратился к Шера Ха напрямую.

— Итак... ты хочешь сказать, что бросила вызов Джибрил, Флюгелю, и Имир-Аин, Экс-машине, в поединке 2 на 1? Надо быть нереально тупой, чтобы так поступить...

────В соответствии с Десятью Правилами, бросающиий вызов всегда находился в невыгодном положении. А тут Шера Ха бросила вызов сразу двум самым опасным расам этого мира...

...А? Может я что-то путаю? Я уверен, что ранее эта леди представилась как мудрейшая Демонии, ведь так?

Если ее самопредставление действительно было правдой, то это может означать что-то очень плохое для Демонии...

— Подтверждение: Этот юнит пришел к такому же выводу. Юнит также принял во внимание лечение этого образца.

Сора потрясенно слушал, как Имир-Аин выразила свое согласие с его оценкой и продолжила доклад.

— Ход событий: Иррегулярная Переменная настаивала: просто убей себя. Еще один труп для меня! Этот юнит отклонил предложение. Образец был задержан в ожидании указаний Хозяина — до тех пор, пока этот вопрос не был временно утерян из памяти юнита. Прошу прощения.

...Эм... окей...

— Наверное, хорошо, что ты пресекла идею Джибрил. ГГ. И ты правильно сделала, что решила дождаться моего решения.

[[П.П: ГГ (good game) – аббревиатура, используемая в видеоиграх и означающая «хорошая игра».]]

Сора похвалил Имир-Аин за то, что она избежал плана, который мог привести к появлению трупа, но...

— ...Разве не странно, что... Имир-Аин... забыла что-то?..

Хотя Имир-Аин временами — ну, по правде говоря, почти всегда — была подвержена ошибкам, несмотря на то, что являлась безошибочной машиной, могла ли машина случайно что-то забыть?..

Широ пробормотала свои подозрения вслух, но Джибрил ответила:

— Ну, видите ли... Демония в ее нынешнем виде не является ни врагом, ни союзником Федерации — это совершенно бессмысленная раса...

— Заключение: Король Демонов исчез четыреста восемь лет назад. Уровень угрозы Демонии без него определен как мизерный. Поимка Шера Ха Мудрой не считается приоритетной задачей, настолько важной, чтобы прерывать утреннюю рутину Мастера. Накопление активных задач привело к потере данных... Прошу прощения. Передаю права на эту особь Мастеру.

Обе глубоко извинялись за допущенную ошибку.

Владение Шера Ха было бесцеремонно передано Соре и Широ, которые стояли в замешательстве.

────Демонии — совершенно бессмысленная раса, которая не может принять чью-либо сторону?

────Кроме того, Король Демонов отсутствует уже четыреста восемь лет?..

Сора хотел узнать подробности этих двух утверждений, но прежде чем он успел спросить...

— Мве-хе-хе... Цель моего прихода сюда — исправить эти самые заблуждения...

Закончив трапезу, Шера Ха вежливо вытерла рот салфеткой и зло, хотя и воздушно, рассмеялась.

Затем она остановилась и, склонив перед Стеф голову, произнесла про себя маленькое «Ой».

— Это было очень вкусно. Я благодарю вас за вашу доброту... Мве-хе-хе.

— О? Эм, да... Ничего особенного, правда?..

Затем Шира Ха сложила руки вместе. В её манерах, речи и жестах чувствовалась утончённость. Завершив выражение благодарности за доброту Стеф с нарочитым, неуместным зловещим смешком, она всех озадачила.

Как только Шера Ха подняла голову, она оскалилась в еще более злобной ухмылке и подняла правую руку.

— ───────?!

Ее слегка сжатый кулак, должно быть, подал сигнал: Джибрил, Имир-Аин, Идзуна и даже Тил — все, кто не был Иманити — инстинктивно приняли боевую стойку.

Один из змеиных хвостов Шера Ха вытащил изображение, похожее на кий-карту

[[П.П: Кий-карта — карточка, которую держат рядом с камерой, чтобы телеведущий читал с нее, глядя как бы в камеру.]]

— Гм, посмотрим... «Узрите, смертные! Отбросьте все надежды! Король Демонов вернулся!..» — кхе, кхе!

Шера Ха громким голосом прочитала карту и закашлялась, раскрыв поднятую руку.

Небо тут же погрузилось во тьму. Раздался раскат грома, и вокруг группы закружился сильный ветер.

— ───────?!

Сора был единственным, кто заметил, что Тил побледнела, и звучно сглотнула...

■■■

Мир вокруг них начал таять.

Они наблюдали, как все превращается в беспорядочную кашу, сосредоточенную вокруг раскрытой ладони Шеры Ха, которую она держала высоко над головой.

Не успели они опомниться, как оказались уже не в банкетном зале, а в пустом поле... Небо окрасилось в кровавый цвет, а гром стал еще громче. Казалось, что мир может рухнуть в любую секунду. Прямо над ними клубились черные тучи, из которых вниз начали сочиться черные усики...

— ────Какого хрена?..

Сора сумел что-то сказать, хотя в его голосе явно слышался страх.

Но постойте — этот мир был защищен Десятью Правилами: здесь никому не может быть причинен вред. То, что они наблюдали, не было реальностью. Сора знал, что это, должно быть, иллюзия. Однако понимание этого не успокаивало его и его спутников от всепоглощающей тревоги и отчаяния.

Что-то грядет... Что-то, что никто из нас не может контролировать...

И, конечно, что-то произошло. Нити тьмы, таявшие в облаках, сходились в одну точку, превращаясь в скопление немыслимого мрака.

Слова, произнесенные следом, высасывали всю надежду из любой жизни поблизости.

— Я — Зверь, Поглощающий Надежду.

Это было воплощение страха и отчаяния...

— Я — разрушитель всего, бессмертная иллюзия...

Зло, поглощающее все живое.

— Бедные, несчастные души, которым суждено умереть, я обращаюсь к вам! Насладились ли вы, простые смертные, четырьмя веками своего мимолетного спокойствия?

Когда они услышали этот новый голос, их разум был пуст, но они знали. По впечатлению от зрелища стало ясно, что происходит и кто является обладателем голоса.

— Глупые смертные! Похоже, вы забыли мое имя! Тогда я произнесу его!..

Как только прозвучали эти слова, два черных крыла распахнулись, заставив небо над головой проясниться. Клубящиеся облака тьмы разлетелись на миллион осколков, которые упали на открытое поле под кровавым небом, сияющим над головой. Разбитые куски тьмы сгустились в одну точку, из которой появился он и воскликнул:

— Я — Король Демонов!!!...

............,

........................,

Все стояли и молча смотрели на то, во что превратилась тьма: самого Короля Демонов. Его тело покрывала звериная шерсть, и он отрастил пару черных крыльев. Его золотые глаза хмуро смотрели на группу.

— ...А. Похоже, моя внушительная фигура лишила вас дара речи... Полагаю, это неизбежно, ведь даже самые доблестные герои не смогли бы спокойно смотреть на этот образ полного отчаяния. Я дам вам время, чтобы вы вновь обрели мужество, о герои.

Король Демонов сверкнул восхищенной, злобной улыбкой.

— ────Я вижу, что происходит. Ваше отчаяние, ваш страх... Они — лишь символы вашего почтения ко мне. Тогда я с величайшим великодушием прощу вас, слабаков, за ваше наглое молчание. Ха... Мва-ха-ха... ГААААААХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Самопровозглашенный Король Демонов продолжал громко смеяться еще долгое время.

Но, как вы понимаете, молчание его аудитории было... не совсем благоговейным.

— ...Это... не совсем он, да?

Сора первым хотел что-то сказать, но Шера Ха прервала его, быстро заговорив, сохраняя обычную вежливость.

— Мве-хе-хе... Мои глубочайшие извинения, но я сейчас занята тем, что наслаждаюсь тем, что Король Демонов впервые за много лун пребывает в таком приподнятом настроении. Будьте добры и спокойно слушайте.

...Ух, ладно...

Сора, ошеломленный всем этим, замолчал. Он отвернулся от Шеры Ха и снова посмотрел на... него.

Король Демонов не ошибся: все действительно потеряли дар речи от его вида... или, может быть, его «дизайна персонажа» было бы более подходящим описанием.

Вся тьма сгустилась в одном месте, образовав маленький черный комочек...

С мягкими лапами и пушистым мехом он был милым маленьким... чем-то.

Его крылья на самом деле были большими и длинными ушами, которые... ну, казалось, хлопали, чтобы удержать его в воздухе.

Говоря откровенно, он был маленьким и круглым... как милый покемон...

Ужас, который все испытывали во время его появления, был настоящим. А вот голос выдал его довольно рано... Излишние реплики и громкий смех были... ну, вот, например: это было похоже на то, как если бы актриса, известная по озвучиванию лоли-девочек, перешла на персонажей Шота... У него был милый, высокочастотный голос, который был очень приятен на слух и просто очарователен.

Попытки Короля Демонов выглядеть внушительно только усиливали его милый голос.

—Бойтесь меня! Славьте меня! Плачьте передо мной!!! Пришло время армии Короля Демонов завоевать этот разделенный мир!!!

Да... все, что он говорил, звучало мило.

Король пушистиков использовал свой агрессивно-милый голос, чтобы что-то заявить.

— А глупцам, которые будут сражаться до самого конца: вы, о герои, заслуживаете моей жалости! Как вы упорствуете, несмотря на неизбежный ужас! Как вы мужественно боретесь с отчаянием, цепляясь за любую оставшуюся надежду! Именно эта безрассудность делает вас достойными моей благосклонности! Ха-ха-ха... МВААА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

С этими словами король пушистиков очаровательно хохотал, расправив крылья — или, э-э, уши? — и...

...окружающее пространство снова искривилось. Открытое поле под кровавым небом превратилось в огромный лес. В глубине леса показался жутковатый темный силуэт высокой башни.

...Трудно было сказать, управляет ли Король Демонов их зрением или же он манипулирует самим миром. Однако они увидели, что под ними движется земля, как в катсцене.

По мере приближения башни группа вскоре поняла, что то, что они сначала приняли за лес, на самом деле было огромной армией, покрывавшей всю землю, на которой они стояли. Она состояла из гоблинов, орков и многих других чудовищ, названий которых никто из них не знал. При ближайшем рассмотрении оказалось, что среди них есть даже эльфы и драконы.

────Это было потрясающее зрелище. Армия действительно выглядела способной уничтожить весь мир. Даже звучала зловещая фоновая музыка. Но в углу одного кадра были видны следующие слова, написанные на языке имманати:

АРМИЯ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ (ВИЗУАЛИЗАЦИЯ)

Группа потеряла дар речи. Король шерстяной комочек продолжал хлопотать, хохоча, в то время как сцена удалялась от верхушки башни, пока их зрение не потемнело. Первым, что появилось в поле зрения, был новый набор слов Иманити, которые Король Демонов прочитал вслух своим милым голосом...

СКОРО: КОНЕЦ СВЕТА

────────,

В следующие несколько мгновений группа вновь оказалась в банкетном зале королевского замка Элкии. Они больше не находились в открытом поле и не смотрели вниз на зловещую башню. Катсцена, которую они только что смотрели, закончилась — это действительно была иллюзия.

В результате они остались один на один с реальностью...

— Мва-ха-ха!!! Что скажешь, Шера Ха?! Как я вышел?! Харизматично, да?!

— Да, очень, ваше Злейшество!!! Вы были таким, таким милым — в смысле, внушающим благоговение и страх! Я была тронута до слез этим шоу!!! Мве-хе-хе...

— Гахх-га-га!!! Тогда проследите за тем, чтобы Отдел синематиков был щедро вознагражден за их прекрасную работу!!!

— Ох, вы должны простить меня, Ваше Злейшество! Ведь ваша Шера Ха сейчас находится в плену...

— Мм?! Ах, да! Да, конечно. Тогда из своих личных средств я одарю тебя закуской!!!

— О! Ваше Злейшество! Ваша доброта так трогает меня. Кажется, я сейчас расплачусь!

После того как иллюзия закончилась, остались только крошечный черный комочек меха — Король Демонов и Шера Ха, которая со слезами на глазах восхваляла каждое его слово.

Сора, который корчился на протяжении всего представления и продолжал корчиться, наконец-то нарушил молчание.

— Эм... Так ты хочешь, чтобы мы называли тебя Шера Ха?

— ────Пардон? А... да. Вы, герои, захватили меня в плен, так что можете называть меня как угодно... Э-э, мве-хе-хе...

— Окей... И еще, ты не должна заставлять себя смеяться в конце каждого предложения.

────Очевидно же, что смех тебе не свойственен...

Шера Ха ответила, опустив голову с неизменной элегантной улыбкой.

— Мве-хе... Я ценю ваше предложение, но мой долг как главы Объединенного Комитета Начальников Штаба — использовать этот смех... Я, может, и отказалась от своей должности, но мне кажется уместным по-прежнему использовать его.

Значит, смех — это часть работы...

Элегантная Шера Ха продолжала злобно смеяться, что только усиливало бурю вопросов в голове Соры. Он пытался понять, с чего начать, когда...

— ...Аргх... Я... простите, дес... Я не могу больше терпеть это дерьмо, дес!!!

— Йк! Эй, Шера Ха! Что это за проклятая собака?!

────После появления Короля Демонов Идзуна встала на четвереньки, готовая к нападению. Она без устали виляла хвостом, но, видимо, терпение ее иссякло, потому что она прыгнула прямо на него.

— Ты что, с ума сошла, мерзавка?! Может, ты и герой, но неужели твоя наглость не знает границ?! Неужели ты не понимаешь, что ты нападаешь на КОРОЛЯ ДЕМОНОВ?!

Пушистик издал милый писк, но это не помешало молодой зверолюдке вцепиться в него. Очевидно... что-то в его форме возбудило внутреннего зверя Идзуны.

Она принялась трепать его, как кошачью игрушку.

— ...... Ладно, начнем с нескольких вопросов. Во-первых...

Потратив некоторое время на то, чтобы разобраться во всем, Сора начал с того, о чем пытался спросить раньше.

А именно:

— Просто... э-э-э... ты, по сути, ходячее, говорящая плюшевая игрушка... Так ты действительно настоящий, подлинный Король Демонов во плоти?..

— Не трогай меня! Я же говорил, что буду полегче с вами, слабаками, но у меня тоже есть свои пределы!

Пушистик со слезящимися глазами не мог вырваться из лап Идзуны.

────Конечно, он был знакомым Королем Демонов... или что-то в этом роде... Или, возможно, его формой манипулировали.

В любом случае, Сора задавался вопросом, действительно ли это настоящий Король Демонов.

— Мве-хе-хе... Воистину, мы находимся в великолепном присутствии Короля Демонов!

Шера Ха опустила голову в знак уважения к своему пушистому правителю, который корчился, пытаясь вырваться, а затем добавила:

— Если говорить точнее, Башня и Область, расположенные в нашем государстве — это тело Короля Демонов. Форма, которую вы видите перед собой — лишь малый фрагмент ядра, Его Зла. И хотя это лишь малейший проблеск его великой силы, перед вами действительно сам Король Демонов. Мве-хе-хе...

— ......Оки-доки...

— ...Король Демонов... пушистый, дес...

— Слушай, псина! Я — КОРОЛЬ ДЕМОНОВ!!! Это БОГОХУЛЬСТВО!!! Ты посмела наброситься на шкуру Короля Демонов?!

По какой-то причине Идзуна начала щипать меховой шарик, который, очевидно, и был Королем Демонов, даже если это было не все его тело.

Это означало, что слова, которые они слышали в катсцене, принадлежали ему.

— Мве-хе... Кстати, мы действительно выпускаем плюшевые игрушки Короля Демонов в таком виде, и они расходятся как горячие пирожки. Лучшие мастера Демоний уделяют большое внимание текстуре меха и пушистости его Злейшества. Хотите такую? Мве-хе-хе...

Шера Ха протянула плюшевую игрушку, пока говорила.

────Я вроде как хочу...

Идзуна уже использовала настоящего Короля Демонов в качестве игрушки, но Широ, Стеф и даже Сора смутно почувствовали, что хотят себе плюшечку.

— Давайте оставим это на потом, — сказал Сора. — Не возражаете, если я задам свой следующий вопрос?..

— ...Мве-хе... Как жаль... Только посмотрите, какой он милый, то есть ужасный...

Шера Ха с лукавой улыбкой быстро убрала плюшевую игрушку, выглядя при этом несколько расстроенной.

Подтвердив предположение о сложившихся обстоятельствах, Сора перешел к ряду более серьезных вопросов, которые он задавал по порядку, один за другим.

Эти вопросы были......

— Почему ты собираешься уничтожить мир именно сейчас?! Разве это не может подождать?! Ты понимаешь что сейчас происходит?!

────Элкийская Федерация и Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт...

Мир был расколот на две фракции, зашедшие в тупик в войне на истощение!!! Не было ничего более сложного, чем это, а теперь еще и третья сторона вмешивается?!

— Прекратите пытаться все усложнить! Разве вы, ребята, не на стороне Фронта?!

От напряжения Сора схватился за голову, но...

— ...Мве-хе-хе? Я не знаю, как ответить на этот вопрос.

Шера Ха лишь издала свой фирменный злобный смешок и немного смутилась.

— Сейчас, когда половина населения мира марширует под флагом Демонии, Король Демонов снова восстал. Разве сейчас не лучшее время, чем когда-либо, чтобы уничтожить мир? Мве-хе-хе...

Шера Ха искренне пыталась ответить на его вопрос — возможно, ей потребуется больше времени, чтобы придумать правильный ответ — когда Сора понял:

Она права...

Он решительно кивнул, осознав свою ошибку, но тут же обнаружил, что упустил из виду одну крошечную деталь...

— Ты можешь не уничтожать мир вообще?! И ты продолжаешь называть армию Короля Демонов половиной мира — ты включаешь Фронт в свой небольшой подсчет?!

Сора тоже так думал во время просмотра видео. Король Демонов говорил о себе так, будто он и есть Фронт.

Неужели Король Демонов — да и все Демоны, если уж на то пошло — вообразили, что возглавляют наступление Фронта?!

Неужели вся раса, включая ее создателя — кучка идиотов?!

У Соры начинала болеть голова, когда он прокручивал в голове все это:

— Мве-хе... Примите мои глубочайшие извинения, но я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, задавая этот вопрос, — ответила Шера Ха, вежливо склонив голову набок. — Победа Фронта означает разрушение, а после победы их ждет новая война. Это точно не будет процветающим будущим для мира. Возможно, именно мудрость, вложенная в меня, позволяет понять, что их истинное и окончательное желание — уничтожение мира. Мве-хе-хе...

────Каждое разумное существо должно понимать это.

Шера Ха показала, что ее действительно озадачило предположение Соры, причем высокомерно. Сора, Широ и Стеф замолчали, и Шера Ха, видимо, решила, что они согласны с ней, потому что продолжила...

— Мы считаем, что Фронт уступил Королю Демонов и его армии в достижении конечной цели — глобального уничтожения — и присоединился к его силам. Эта амбициозная задача, которую было бы невозможно решить в одиночку, теперь стала выполнимой с помощью половины мира. Поистине замечательно, правда? Мве-хе-хе!

Шера Ха Мудрая дрожала от волнения. Ее бессистемный злобный смех на этот раз был действительно злым.

────Эта леди, возможно, действительно так мудра, как говорит. Или, по крайней мере... мудрее всех во Фронте...

Сора отбросил новые сомнения — те, на которые он хотел бы возразить — и пошел дальше:

— Ладно, еще кое-что. Я хочу, чтобы ты ответила на вопрос, вокруг которого все время крутишься...

Сора глубоко вздохнул, чтобы задать свой последний вопрос: тот, который был у всех на уме, предпосылка ко всему...

— Почему ты вообще хочешь уничтожить этот чертов мир?!

Это был Дисборд — фентези мир.

Сора и раньше слышал о Короле Демонов, а идея о том, что он хочет уничтожить, а может, и захватить мир, была стара как само время, поэтому он никогда не задумывался об этом. Но теперь, когда угроза нависла над ним, это казалось абсурдным. Ему нужен был ответ на этот основной вопрос, который лишь изредка задавался в фентези произведениях его собственного мира.

А именно:

— А вы не умрете, если уничтожите мир?! Нафига?! В чем, черт возьми, смысл?!

Если хочешь покончить с собой, то давай, но не впутывай в это остальных!!!

В голове у Соры, задавшего этот честный вопрос, пронеслось множество историй. Однако...

— Мве-хе-хе... Причина этого — ............... Хм?.. А какая она?

────────,

— Полагаю, когда дело доходит до драки, это происходит исключительно по желанию Короля Демонов... Хотя при дальнейшем размышлении это немного странно. Простите, Ваше Злейшество, но вы никогда не задумывались, почему вы хотите уничтожить мир? Мве-хе-хе...

Шера Ха бросила вопрос Королю Демонов, как будто эта мысль никогда не приходила ей в голову.

— О?! Почему, спросите вы? Да потому, что я — Король Демонов!!!

— Конечно! О, Ваше Злейшество, я прошу у Вас прощения за столь очевидный вопрос.

— Ты прощена! А теперь сделай что-нибудь с этой псиной!

Казалось, она была вполне удовлетворена ответом Короля Демонов, даже когда Идзуна пинала его, как мячик. А вот Сора...

— Джиииибриииилл! Эти идиоты не проработали свою предысторию! Что за херня с «Королем Демонов» в этом мире?!

...хотел получить достойное объяснение этому безумию.

■■■

Группа снова телепортировалась, на этот раз в тронный зал. Но смена обстановки не привела к прекращению восхитительных криков о помощи...

— Кто-нибудь, освободите меня из лап этой клыкастой сейчас же, или встретьте мой гнев! Я — КОРОЛЬ ДЕМОНОВ, разве вы не знаете?!

— Нееет... дес. Этот черт теперь мой. Я никому не отдам его, дес.

Похоже, Идзуне очень понравилась ее новая игрушка в виде Короля Демонов. С милыми, обеспокоенными глазами она умоляла Сору не отдавать ее новую любимую игрушку.

Он кивнул с нежной улыбкой, затем повернулся к Королю Демонов и сказал:

— Нет... Ты не Король Демонов.

— Что за чушь?! Я — Король Демонов! Взгляни на меня!!!

— Чем больше я смотрю на тебя, тем больше понимаю, что это ложь, но как бы то ни было: дело в том, что ты не Король Демонов, — настаивал Сора.

Идзуна посягала на волю Короля Демонов, используя его как игрушку; тот факт, что она могла сделать Короля Демонов игрушкой, был доказательством, которое требовалось Соре:

— Ты — частичка Короля Демонов — частичка, которой обладала Шера Ха, когда пришла сюда — а не сам он. Другими словами, ты принадлежишь Шере Ха. А мы владеем всем, чем владеет Шера Ха, и, так сказать, ее имуществом.

— ────────

────Поэтому этот пушистый Король Демонов не был защищен Десятью Правилами.

— А значит, ни ты, ни кто-либо другой не сможет помешать Идзуне использовать тебя в качестве игрушки... Прости, но ты ничего не сможешь сделать.

— Но это так! Если Шера Ха владеет этой частью меня, то либо ты, либо она может заставить эту псину остановиться!!!

— А вот тут ты ошибаешься.

— ...Потому что... нам не хочется... останавливать ее...

— Мне очень жаль, Ваше Злейшество! Теперь, когда я попала в лапы героев, я мало что могу сделать... А то, как эта девушка обращается с вами, просто ужасно!

— Шера Ха!!! Я вижу, что у тебя тоже нет желания помогать... Эй, перестань вертеть мной!!!

Убедившись, что никто из присутствующих не сомневается в том, что Король Демонов станет игрушкой, Идзуна начала играть с клубком меха гораздо энергичнее. Пока Шера Ха наслаждалась зрелищем, группа вновь собралась:

— Объяснение: образец, известный как Король Демонов — Фантазм мутант, Эксид второго ранга.

— Проще говоря, фантазмы определяются как жизнь.

Имир-Аин и Джибрил повиновались приказу своего хозяина получить информацию о Короле Демонов, начав с объяснения Фантазмы.

— Фантазмы основаны на явлениях, произошедших в прошлом, или исторических реалиях, разворачивающихся в настоящее время. Массовый трепет и страх, вызванные этими явлениями, проявляются в физической форме и обретает собственное существование.

────Да это бессмысленно...

Сора и Широ закатили глаза. Фантазмы уступали буквально только богам... Их существование не должно было иметь смысла.

— Некоторые примеры: плавающая земля, туман, который заставляет разлагаться все, к чему прикасается, и шторм размером с континент — все они основаны на прошлых бедствиях, которые обрели разум и форму фантазмы.

— Логично: после появления Единого Истинного Бога новых образцов Фантазмов не наблюдается. Фантазмы — это раса отдельных особей, переживших Великую войну.

— ...Оооо...

— ...Вродеее. Я понял?..

Казалось, родственники, по крайней мере, уловили суть.

────В их собственном мире случались землетрясения и приливные волны, а на протяжении всей его истории рассказывали о мифических чудовищах, напоминавших эти бедствия.

Бахамут и землетрясения, Тифон и тайфуны, Вритра и засухи, Орочи и наводнения — в любой культуре существовали природные катаклизмы, олицетворенные в виде чудовищ.

...Честно говоря, впечатляет, что Иманити вообще удалось пережить Великую войну...

— Мутант, известный как Король Демонов, во многом уникален.

Джибрил и Имир-Аин продолжили свои объяснения, когда Сора и Широ поняли, что такое Фантазм.

— Король Демонов родился из явления, которое еще не произошло: разрушения мира. Поэтому его форма не является воссозданием конкретного бедствия, а более изменчива по своей природе, чтобы привести к разрушению — так пологают.

— Уточнение: Король Демонов — это неизбирательная атака с целью покончить со всем живым. Метод: создание Демоний и расширение владений Короля Демонов.

— Король Демонов также является Фантазмом, окутанным тайной, особенно в моделях его поведения — он называет тех, кто стремится уничтожить его «героями» и приглашает их в свое ядро — Башню.

— Дополнение: пока ядро Фантазмы остается нетронутым, со временем она возрождается. Парадокс: уничтожение ядра Фантазмы приводит к уничтожению носителя Фантазмы... Ядро Короля Демонов находится в Башне. Цель приглашения врагов внутрь остается неясной.

Действительно...

Сора и Широ были в растерянности от этой информации.

Значит, Король Демонов был потенциальной причиной разрушения мира, поэтому он и стремился уничтожить мир, не имея для этого никаких реальных причин?

Но в то же время он пригласил тех, кого он называл «героями», чтобы они попытались остановить его...

Обдумывая то, что он узнал из объяснений Джибрил и Имир-Аин, Сора посмотрел на меховой шарик, с которым билась Идзуна.

────Понятно. Это объясняет, почему он называет нас «героями». В таком случае...

— Ну, раз уж у нас здесь главарь, давайте послушаем, что он скажет... Эй, пушистик, почему ты противоречишь сам себе?

Король Демонов приветствовал тех, кто хотел его уничтожить.

Сора не ожидал получить от него правдивый ответ, и оказался прав:

— Мва-ха-ха-ха, АХХХ-ХА-ХА!!! Глупый герой!!! Я делаю это, потому что я — Король Демонов!!!

— Да, это ни к чему не приведет. Идзуна, будь с ним грубее, лады?

— Стоп?! Почему?! Разве это не идеальный ответ, Шера Ха?!

— Да, Ваше Злейшество. Вы ответили идеально и с непревзойденной миловидностью. Мве-хе-хе...

Сора оставил Короля Демонов и его женщину-согласие на попечение Идзуны.

Учитывая тупость этого злобного пушистика, у него в голове возник новый вопрос...

— ...С этим маленьким самородком в качестве лидера, я удивлен, что Демонии вообще выжили в Великой войне...

Флюгели, Экс-Машины и Старые Боги провели войну, истребляя друг друга без разбора...

Когда мир оказался на грани полного уничтожения, этот малыш, должно быть, был повсюду, бросая всем вызов.

Мало того, скорее всего, он каждый раз расстилал красную дорожку перед своей Башней и ядром...

Забудем о мире... Может, он выполняет миссию по ускорению собственного самоуничтожения? — с сомнением спросил Сора, но ответа долго ждать не пришлось.

— Действительно. К сожалению, победить Короля Демонов было физически невозможно.

— Запись: во время Великой войны Экс-Машины шестнадцать раз вторгались в Башню Короля Демонов. Все отправленные юниты были потеряны в каждой попытке.

────Даже раса киборгов, убивающая богов, не смогла победить Короля Демонов.

Они с Джибрил продолжали спокойно объяснять, а остальные в шоке слушали.

— Фантазма, известного как Король Демонов, называют по-разному из-за его особой природы.

— Наример: Призрак Разрушения. Черный кошмар. Зверь, поглощающий надежду. Аппарат руин, и...

────Область Отчаяния...

— Как следует из его имени, Король Демонов хранит в себе Область, которая поглощает все надежды.

— ────────

— Те, кто бросает вызов Королю Демонов, теряют волю не только к борьбе, но и к жизни, что приводит к их смерти.

Все слушатели растерялись, но эти двое еще не закончили.

— Кроме того, никто еще не возвращался из Башни Короля Демонов.

— Неизбежность: вся имеющаяся информация основана на том, что происходит за пределами Башни. Данные не подтверждены.

Это означало:

— Король Демонов — это контролируемая им территория, сосредоточенная вокруг гигантской Башни. Мир внутри его Башни растет с течением времени, пока не переливается через край и не вторгается в реальный мир.

— ────────

— Учитывая это, многие пытались победить Короля Демонов во время Великой войны.

— Установлено: зафиксированы попытки Экс-Машины, Флюгеля, Гнома, Эльфа и двух слабых Старых Божков. Отчет: ноль записей об успехе.

Даже бог не мог преодолеть отчаяние.

Оно распространилось по всей земле, оставив всех, кого оно поглотило, без надежды.

Что же станет с миром, если эта область когда-нибудь полностью поглотит его?

— Обнаружено: самым крупным расширением территории Короля Демонов по данным Экс-Машин являлся весь континент Галарм. Сюда же вошли до сорока семи процентов двух соседних континентов. Было подтверждено, что все признаки жизни на захваченных территориях прекратились.

После того, как Джибрил и Имир-Аин закончили...

— ────.........

...Сора, Широ и Стеф потеряли дар речи. Все это было просто непостижимо. Теперь они понимали, почему это явление называют отчаянием.

Более того:

— Погодите, этот проклятый Ферби виновен в этих ужасах?! Вы мне сейчас мозг сломаете!!!

[[П.П: Ферби (Furby) — электронная говорящая игрушка-робот.]]

— Гаххх-га-га!!! Глупцы! Теперь вы понимаете, что такое ЯРОСТЬ Короля Демонов?!

Король Демонов — меховой шарик, способный на невообразимые разрушения — маниакально гоготал, только чтобы...

— Теперь, когда ты понял, как насчет того, чтобы УБРАТЬ С МЕНЯ ЭТУ ПСИНУ?! Я тут весь в слюнях!!!

...продолжать умолять помочь отпустить его из лап Идзуны. Видимо, маленькая зверолюдка была слишком сосредоточена на том, чтобы использовать Короля Демонов как свою личную игрушку, не обращая внимание на его объяснения.

Но Сора и остальные были не в том положении, чтобы обращать на него внимание. Они оставили его на попечение Идзуны, а сами застонали.

— Значит, если Король Демонов расширит контролируемую им территорию — Область Отчаяния — до всего мира, то он фактически перестанет существовать?

Это была сила природы, которую не мог победить даже бог, сила, способная по прихоти покончить со всем живым на Дисборде.

А ведь эта сила природы была милой плюшевой игрушкой с голосом младенца...

Сора, Широ и Стеф пытались изменить свое первоначальное представление о малыше как об угрозе, что потребовало немалых усилий, когда...

— Отрицание: Мастер. Не стоит беспокоиться.

— Действительно. Хоть Король Демонов может быть непобедим, обезвредить его очень просто. ♪

...Джибрил и Имир-Аин ясно дали понять, что в подобных мерах нет необходимости.

Несмотря на все разговоры об отчаянии, они относились ко всему этому довольно спокойно.

— Объяснение: атаковав всю территорию, на которой находится Башня, вмещающая ядро Короля Демонов, можно буквально испарить его территорию. Таким образом, до его следующего возрождения будет не менее восьми лет.

— Его ядро при этом останется невредимо, так что он, конечно, всегда будет возрождаться, но сжечь Башню дотла было так же просто, как посчитать до трех.

Пока они обсуждали методику борьбы с Королем Демонов во время Великой войны, кто-то вмешался:

— Это!!! Я как раз хотел спросить об этом!!! У тебя нет чести?! Герой должен вызывать меня на героический бой, а не взрывать ни с того ни с сего мою Башню!!! Хотя, хммм, думаю, раз уж я, Король Демонов, всегда возвращаюсь, то твои атаки были не более чем бессмысленной борьбой!!!

Сора и Широ были ошеломлены тем, что маленький пушистик так настойчиво обвинял их в вечной боли, через которую он прошел...

…Позвольте мне прояснить: этот плюшевый Король Демонов возвращается к жизни с такими словами: «Мва-ха-ха… Гаххх-ха-ха-ха! Мир принадлежит мне для уничтожения, смертные! Придите, о Герои! Посмотрим, сможете ли вы меня остановить────────подождите, что?» — и затем его каждые несколько лет стирают с лица земли бомбардировкой.

Хммм... Он — Призрак Разрушения, Зверь, Пожирающий Надежду... и он управляет этой Областью Отчаяния... Король Демонов, несомненно, монстр и аватар разрушения... Но, знаете... я не могу не пожалеть бедного малыша.

Король Демонов привел мир на грань разрушения, чтобы затем испытать еще большее отчаяние от рук тех, кто был более ОП, чем он.

[[П.П: ОП (overpowered) — слишком сильный игрок/персонаж/оружие и т.д]]

────Так что, относительно говоря, он не представляет особой угрозы. И чтобы еще больше дополнить свою душещипательную историю:

— Мастер, я должна упомянуть, что с появлением Десяти Правил мы больше не можем уничтожать его территорию, как раньше. Кроме того, Область Отчаяния утратила свой эффект уничтожения жизни.

────────,

— ... Ну, да... Это... как я и думал...

— Я имею в виду, что прекращение жизни — это как бы...

— Это противоречит всему, что говорят Правила...

Иными словами, Король Демонов никогда не представлял угрозы во время Великой войны, так как его и его войска было легко уничтожить, да и сейчас он, по сути, бессилен. Сора, Широ и Стеф уставились в пустоту.

Другими словами:

— Область Отчаяния Короля Демонов ограничена его Башней, для входа в которую в качестве игры требуется взаимное согласие.

— Дополнение: Король Демонов не может перемещать свою Башню или территорию. Вывод: этот пушистик ничего не может.

────Король Демонов прошел путь от «милого пушистика» до «ужасающего пушистика» и «бедного маленького пушистика»...

Трио меняло мнение о нем, как на американских горках. Как раз в тот момент, когда они начали жалеть Короля Демонов...

— Так... Теперь, когда мы убедились, что он действительно тот самый пушистик, за которого себя выдает...

────Нет! Я — Король Демонов!!!

— Ага, хорошо. В любом случае, вы, ребята, сказали кое-что интересное: вы намекнули, что Демония ничего не стоит без Короля Демонов.

Каким бы пушистым комочком он не был, это не меняло того факта, что он снова восстал, и Сора задался вопросом вопросом: на каком месте теперь находится Демония?

— Да. Теперь, когда Король Демонов вернулся, моя оценка Демонии должна быть немного скорректирована.

— Подтверждение/Переоценка: ценность Демонии изменилась с «Не стоит» на «Действительно не стоит». Обновляю данные.

Коллективная ценность расы выросла с «нуля» до «действительно нуля», и логика этого была такова:

— На это есть две причины: во-первых, Демония в основе своей слаба и глупа.

— ────────

Джибрил улыбнулась, подняв первый из двух пальцев. Она говорила все это так, словно это был очевидный факт.

— Подробности: чрезвычайная вариативность интеллекта и способностей отдельных особей. Однако максимальное значение обоих показателей очень низкое. Угрозы нет ни в одной игре. Оценка Иррегулярной Переменной очень точна. Демония слаба и глупа.

Имир-Аин добавила свою безжалостную реплику, что заставило Сору слегка поморщиться: — Э-э, но подождите... Шера Ха ведь представилась Мудрой, верно?

────Конечно, ее прозвище — это что-то вроде титула для персонажей редкости SS... ну, вы понимаете?.. Она даже сказала, что она самая мудрая из всех...

Озадаченный Сора задумался, ожидая ответа.

— Во время Великой войны, когда Король Демонов возрождался, он создавал особо могущественные группы приспешников, чтобы те были его элитной охраной: Восемь Истребителей, Семь Убийц, Четыре Хранителя и так далее...

Джибрил рассказала еще одну историю этого мира, который никогда не разочаровывал, как бы банально это ни звучало.

— Но каждый раз, как он возрождался, мы, Флюгели, больше всех наслаждались охотой на этих приспешников, как будто это была небольшая игра. Пусть они и были слабы, всё же в этом было что-то необычное — получить удовольствие от обезглавливания сильнейших из слабых и глупых.

— ............

Жестокость Флюгелей тоже никогда не разочаровывала. Джибрил продолжала улыбаться, объясняя.

— Шера Ха Мудрая — одна из первых элитных Демоний, созданных более сорока тысяч лет назад, и единственная выжившая из своих собратьев, Девяти Кошмаров. Правда, она была единственной Демонией, которой удалось ускользнуть от нас, Флюгелей.

Шера Ха все это время безмятежно ухмылялась.

— Значит... она должна быть довольно сильной, верно? — спросил Сора.

Должно быть, для того, чтобы укрываться от Флюгеля на протяжении сорока тысяч лет, требовалась невообразимая сила.

Сора и Широ могли понять, почему Джибрил так хотела убить ее после того, как поймала, но...

— Отрицание: эта особь не обладает боевыми способностями. Интеллект ниже среднего. Однако за двенадцать раз, когда Экс-Машины обстреливала территорию Короля Демонов, эта особь покидала поле боя до начала боевых действий. Эта особь ушла самовольно.

— Другими словами, единственная мудрость, которой она обладает — это мудрость покинуть своего короля перед полным уничтожением. ♪

У Шеры Ха не было ни реальной силы, ни мудрости, кроме как убегать и прятаться.

Джибрил и Имир-Аин сообщили об этом всем присутствующим, и один из присутствующих был застигнут врасплох:

— ...Подождите. Я хотел узнать, почему она всегда выживала... Ты действительно бросила меня, Шера Ха?!

Потрясение в голосе пушистика было столь же ощутимо, как и слезы, наворачивающиеся на глаза.

Однако:

— Ваше желание для меня закон, Ваше Злейшество! Ваш приказ был использовать дарованную мне мудрость. Мве-хе-хе...

Хотя было не совсем понятно, на какое «желание» она реагирует, Шера Ха быстро повернулась к Джибрил и Имир-Аин и начала злобную речь...

— Мве-хе-хе... Все так, как вы говорите. Я, Шера Ха Мудрая, самая слабая из Девяти Кошмаров... Нет! Я могу с уверенностью сказать, что я самая слабая из всех элитных стражей Короля Демонов!!!

Она говорила так, словно это было объектом ее гордости, но она не закончила!

— Великая мудрость, дарованная мне Его Злейшеством, ясно дала понять, что если бы я попыталась встать между ним и неустанным залпом, выпущенным руками Флюгелей и Экс-Машин, я была бы менее защищенной, чем единственный лист бумаги!!!

Она воскликнула «Однако!!!», и ее злобная ухмылка стала еще более кривой.

— Король Демонов, каким бы милым он ни был, бессмертен! Его Злейшество выдержит любой натиск и воскреснет, в то время как я, Шера Ха Мудрая, погибну. И если такое случится, то на чьи плечи ляжет обязанность возглавить Демоний, поддержать их и заложить основу для разрушения мира во время сна Короля Демонов, если не на плечи его мудрейшей слуги?!

Она продолжала, повысив голос!

— Мве-хе-хе... Не кто иной, как сам всемогущий Король Демонов, одарил меня этим знанием...

Итак!

— Во имя его злобы! Ради будущего его народа! И, прежде всего, ради уничтожения мира — я должна использовать дарованную мне мудрость, чтобы выжить!!! Должно быть очевидно, что всезнающий и всемогущий Король Демонов использовал свое хитрое предвидение, чтобы придумать этот гениальный удар, ведь так, Ваше Злейшество?!

────────,

...После очень короткой паузы:

— ...А... А... Д-да... Ха-ха-ха!!! Ты хорошо истолковала мой указ, Шера Ха! Твой титул соответствует тебе!

— Конечно, Ваше Злейшество! Это была простая задача, благодаря знаниям, которым вы меня наделили!!!

По пушистым щекам пушистика текли слезы, когда он кивнул своей служанке, которая встала на одно колено и склонила голову в слепой вере перед ним.

— ...Я считаю, что взаимодействие между самой разумной слугой Демонии и ее создателем говорит о самой расе.

────Так же как придуманный персонаж не может быть умнее своего автора: если создатель — идиот, то и его творение тоже.

Джибрил улыбнулась, принижая интеллект расы демонов. Однако...

Не понимаю...

Соре было трудно принять это утверждение за чистую монету, но он оставил это при себе и прищурился, задавая свой следующий вопрос.

— Окей... Допустим, ты права. Но это не делает их расу никчемной, верно?

Даже если оценка Джибрил и Имир-Аин была на сто процентов точной, и Демония действительно была расой неуклюжих идиотов, то Демонией можно было легко воспользоваться — и, возможно, даже сделать ее приоритетной для Федерации.

Джибрил вежливо поклонилась, прежде чем ответить: — Да, это лишь первая причина, по которой Демонию не следует считать угрозой. Теперь вторая, более существенная причина...

А именно: почему Демония не может быть ни другом, ни врагом.

— Она заключается в том, что Расовая Фигура Демонии всегда находится во владении Короля Демонов.

При этих словах Джибрил подняла второй палец.

────.........

─────............

— ────Вернулся ли Король Демонов или нет, не имеет значения; Демония безвредна и бессильна.

— Дополнение: таким образом, бесполезна. Рекомендация: игнорировать. Оставить их в покое. Забыть о них.

Имир-Аин согласилась с выводами Джибрил.

— ............

Сора молчал, глубоко задумчившись и обрабатывая полученную информацию.

─────Окей, я понял. Если то, что говорят эти двое, правда, то Демония и Король Демонов безвредны, но они также и непобедимы...

Возможно, Имир-Аин была права, и им следует просто игнорировать их, оставить в покое, забыть о них...

Но в том ли я положении, чтобы так поступать?..

Победа над Демонией была важна как для достижения общей цели Федерации, так и для решения проблемы Фронта.

Но не только это, Сора все еще думал о первоначальной причине визита Шера Ха. Он размышлял над этим, когда:

— ...Я... не думаю, что это такая уж хорошая идея, не думаю...

Тил все это время стояла рядом и молча слушала, пока не пробормотала эти слова. Будучи гномом, она знала то, чего не знал никто другой, и это вызывало у нее чувство надвигающейся опасности.

Сора медленно поднял на нее глаза.

— Мве-хе-хе... Да. Я, Шера Ха, тоже советую не принимать такие меры...

Что-то в том, как элегантно она говорила, вызвало в нем страх.

— Именно поэтому я, Шера Ха, стою здесь перед вами... Мве-хе-хе?..

Несмотря на то, что она так тупо вызвала Джибрил и Имир-Аин на игру, хотя неизбежно бы проиграла, и даже несмотря на то, что она находилась во владениях Соры и Широ, в ее взгляде и голосе сквозила уверенность.

В ее глазах был злобный ум, не похожий на змеиный, высматривающей добычу.

— ────У вас, герои, нет выбора.

Шера Ха произнесла это с голодной, змеиной ухмылкой, от которой у всех по спине побежали мурашки.......

■■■

Тем временем на континенте Валар, в Республике Элкия, где раньше находился Тирног — импровизированная столица новорожденного государства — при свете луны суетились люди, занятые работой. И не было видно конца новым беженцам, наводнявшим столицу, которая все еще продолжала бороться с хаосом становления нового государства.

В самом центре столицы возвышалось белое здание из мелового камня — офис правительства республики. Там сидел президент парламента — молодая вороноволосая девушка, одетая во все черное: Курами Зелл.

Она взяла один лист бумаги с вершины большой стопки на своем столе и хмуро посмотрела на него при свете лампы.

— Я хочу бросить всё это...

Эти слова стали для нее чем-то вроде мантры, когда она со злостью начала прикладывать ручку к бумаге.

О, смотрите, еще одна анкета от людей, выражающих желание покинуть Федерацию и присоединиться к Фронту... Что за чушь. Это все, что я получаю последние несколько месяцев. Всегда одно и то же бла-бла-бла. Дай угадаю, очередное оправдание, почему они собираются предать свою страну и народ, и что они могут предложить нам...

...Это была ее работа.

С точки зрения консерваторов, встать на сторону Фронта было очевидно, и в этом заключался смысл создания республики: аппарат для защиты от рисков. В то же время такой выбор означал конец Федерации, его господства и возможную гибель.

Иными словами, эти люди были кучкой предательских ублюдков, которые не прочь пожертвовать собственным народом, а также кучкой паршивых лицемеров, которым нужно было оправдать собственное предательство.

Конечно. Это рациональный вариант. Я знаю, что вам должно быть трудно.

Каждый раз она говорила одно и то же, и каждый раз с улыбкой, делая все возможное, чтобы соблюсти их интересы.

Политические и деловые чиновники в Эльвен Гарде, те, с кем они вступали в сговор, а также силы республики — все это было бесконечным потворством тем, кто был выше и ниже ее, и со всех сторон.

Если я когда-нибудь привыкну к этой тошнотворной работе... это будет мой конец...

Я уверена, что есть только одна причина, по которой мне удалось сохранить рассудок, несмотря на эту отвратительную работу, и это...

— Кураааами, тебе не кажется, что пора спать?

С улыбкой, достаточно яркой, чтобы осветить тусклый офис, эльф с бледно-золотыми волосами и четырьмя бриллиантами в зрачках — лучший друг Курами, Филь Нирвален — была рядом с ней.

— Да... Спасибо, Фи. Я пойду спать, как только закончу с этим.

Чашка чая, которую приготовила для меня Фи, поможет мне справиться с последней пачкой.

Курами глубоко вздохнула. Ей не нужно было, чтобы Фи говорила ей идти спать; она хотела покончить с этой работой так же сильно, как и Фи.

То, что начиналось как гора, в конце концов сократилось до последней бумажки, и Курами облегченно вздохнула, закончив заполнять ее, но тут...

— Хорошая работа. Но есть еще одна, на которую я хотел бы, чтобы ты взглянула...

В голосе Филь слышалась печаль, когда она протянула ей еще один лист бумаги.

Курами с озадаченным видом взял его у нее и начал читать.

— ...Возрождение Короля Демонов подтверждено, и наши союзники должны внимательно следить за ним?.. Что это значит?

Курами подняла бровь, читая распоряжение. Оно пришло прямо из совета старейшин в Эльвен Гарде.

────Демонии никогда не представляли угрозы.

Насколько Курами знала, высшие чины видели в них потенциальную пользу — как в отбросах для Фронта. Кроме того, силы недавно возрожденного Короля Демонов все равно были подавлены Десятью Правилами. Странно было получать приказы о его возрождении, ведь они ничего не могли сделать, кроме как полностью игнорировать их...

Курами была заметно озадачена. Филь заговорила, прижав указательный палец к щеке:

— Согласно нераскрытой информации, полученной от центральной разведки...

Они начали телепатический разговор, замаскированный с помощью мультикастной магии. Внезапное ощущение того, что слова льются прямо в сознание Курами, предвещало серьезность предстоящей информации. Она не успела удивиться голосу, прозвучавшему в ее сознании, как то, что ей предстояло услышать, оказалось куда более шокирующим:

— ...Область отчаяния Короля Демонов все еще работает.

────────,

──────────,

— Это... невозможно...

Область Отчаяния — иллюзорное поле, из-за которого все живое в его пределах теряло надежду и желание жить. Невозможно, чтобы нечто столь чудовищное функционировало в рамках Десяти Правил.

Курами была уверена в этом, но Филь покачала головой.

— Я объясню тебе суть...

Филь намекнула, что это может быть и не так. Она начала неторопливо

— Ты понимаешь, что представитель расы Демонии — Король Демонов?

— Конечно. Я уверена, что ты мне это уже объясняла.

────Во время Великой войны Король Демонов находился в бесконечном цикле возрождения и немедленного уничтожения от рук Флюгелей и Экс-Машин.

Война закончилась, когда он все еще находился в спящей фазе.

Это означает, что Король Демонов не присутствовал при создании Десяти Правил.

Однако Демония, которая оставалась верна ему даже пока он спал, предложила ему свою Фигуру Расы.

И в результате:

— Представитель Расы Демонии, по всем признакам, отсутствовал. Ну... до сих пор, я полагаю.

— Прааавильно. ♪ Ты такая умная, Курами! ♪

Филь похлопала ее по голове за ответ, отмеченный золотой звездой, но Курами отмахнулась от нее, пока разбиралась с известными ей фактами.

────Король Демонов был Фантазмом, поэтому, пока его ядро оставалось нетронутым, он возвращался к жизни снова и снова. Он все еще существовал во время простоя до следующего возрождения.

Поэтому передача Демонией своей Фигуры Расы Королю Демонов была действительна даже во время его спячки, создавая условия, в которых Фигура Расы не могла быть украдена, а также устраняя присутствие кого-либо, способного принимать решения на уровне представителя расы.

Именно поэтому Демония долгое время считалась бесполезной. Так думала Курами, но Филь уже собиралась сообщить ей нечто новое.

— Первое возрождение Короля Демонов после Великой войны было подтверждено четыреста пятнадцать лет назад.

────Почему Король Демонов не возродился за пять тысяч лет до этого?

И наоборот, почему он возродился после этих пяти тысяч лет? Это оставалось загадкой.

— Как и во время Великой войны, Король Демонов бросил вызов героям со всего мира, чтобы те победили его. По сути, он бросил вызов всему миру в игре.

— Что это была за игра, и что он поставил?

Забудем о Великой войне; теперь мир действовал в соответствии с Десятью правилами.

Курами хотела знать, каковы были правила игры, а также вознаграждение, о чем Филь и поведала ей, кивнув.

— Насколько мы понимаем: Претендентам было позволено сформировать отряд героев из семи человек, чтобы войти в Область Отчаяния и подняться на Башню Короля Демонов. С надеждой в качестве единственного оружия они должны были добраться до верхнего этажа башни и победить самого Короля Демонов, получив все, что ему принадлежит. Если их надежда погибнет по дороге, они проиграют.

......Ох-хо?.. — подумала Курами, прежде чем спросить:

— И я полагаю, что все, кто был достаточно глуп, чтобы попробовать, в итоге получили по заднице, верно?

— Вееерно. ♪ Многие пытались подняться, но все они заканчивали одинаково.

В конце концов, победа над давно исчезнувшим Королем Демонов передавала победителю все, чем он владел, включая Фигуру Расы Демонии. Король Демонов становился собственностью победителя вместе с Демониями, которые поклялась в абсолютной верности своему создателю. Вполне естественно, что весь мир стремился заполучить его в свои руки, пока этого не сделал кто-то другой.

────От одной мысли об этом Курами затошнило.

Тем не менее тот факт, что Фигура Расы Демонии осталась во владениях Короля Демонов, наводил на естественные мысли:

Кто бы ни бросил ему вызов, он потерпел поражение, и в живых не осталось никого.

────Если герои вошли в Башню по взаимному согласию, то логично, что Область Отчаяния сохранила свой пресловутый эффект.

Ведь именно Область Отчаяния не позволила Флюгелям, Экс-Машинам и Старомым Богам победить Короля Демонов во время Великой войны.

Даже если это была игра, должно было быть ясно, что вход в Башню Короля Демонов может означать только полное поражение.

— Как только стало ясно, что игра невыигрышная, мир коллективно прекратил свои попытки взобраться на Башню — за исключением кротов.

— Гномов?

— Да. Кроты в Харденфелле были единственными, кто продолжал пытаться. И они делали это в течение семи лет, более ста раз.

Но почему?.. Зачем кому-то пытаться выиграть непобедимую игру более ста раз?..

Филь кивком подтвердила замешательство Курами и продолжила показывать ей два образа, возникших в ее сознании.

— Во-первых, вот изменение численности населения Харденфелла в Дагане за период с четыреста пятнадцати лет до четыреста восьми лет назад.

Население, составлявшее более пятисот тысяч человек, начало внезапно и быстро сокращаться ровно четыреста девять лет назад.

Первое изображение показывало, что за год оно упало до нуля.

— А это — распространение Области Отчаяния во время Великой Войны, нанесенное на карту мира четыреста семь лет назад...

Второе изображение представляло собой большой круг, распространяющийся от Гарад-Гольма и поглощающий весь Харденфелл и Даган.

Полученные данные позволили найти ответ на первоначальный вопрос: почему гномы бросали вызов Королю Демонов более ста раз?

────Потому что они должны были...

А раз так, то Область Отчаяния сохраняла свое разрушительное воздействие даже при Десяти Правилах.

Потеря надежды у пятисот тысяч человек четыреста девять лет назад была ярким тому подтверждением.

— Нет, этого не может быть! Десять Правил абсолютны!!!

Курами покачала головой. Она не была готова принять эту информацию за чистую монету.

Единый Истинный Бог установил законы природы, которые не могли нарушить даже боги!

— Да, это всего лишь предположение. Эльфийская разведка еще не уверена в этом.

Согласившись с утверждением Курами, Филь продолжила:

— Тем не менее, верхушка считает, что есть большая вероятность того, что эта возможность представляет собой реальную угрозу...

Десять Правил отменяют любое намерение причинить вред другим, но... что, если намерения не было?

Или что, если вред, причиненный Областью Отчаяния, был косвенным результатом?

Курами понимала, что не может списывать со счетов все возможные варианты, поэтому...

— Отлично! Давай забудем обо всем, что связано с устройством мира, и представим, что они могут быть правы.

Тогда!!! Курами мысленно крикнула.

— Если Область Отчаяния Короля Демонов охватит весь мир, мы все умрем! И они хотят, чтобы мы следили за ситуацией?! О чем, черт возьми, думают эти идиоты?!

────Если это действительно было правдой, то это отменяло конфликт Фронта и Федерации.

Это призывало мир объединить усилия, чтобы решить проблему, подумала Курами.

Широко раскрыв глаза, она внутренне застонала, но...

— Если Область Отчаяния Короля Демонов и распространится, то пока затронет только территории Федерации... Это играет на руку Фронту...

— Да кого это волнует?! Эти идиоты!!!

Курами больше не могла сдерживаться. В итоге она выкрикнула свою реакцию на ответ Филь.

Если оставить все как есть, погибнут сотни тысяч Эксидов, и это сыграет в их пользу? В чью пользу?!

Ни в чью пользу: не было никаких доказательств того, что они смогут остановить распространение Области, а значит, если оставить его в покое, это может привести не только к гибели Федерации или Эльвен Гарда, но и к концу всего мира?!

────Они такие тупые!!! Насколько же они прогнили?!

— Я знаю, Курами... Я знаю!!!...

— ────Нгх!

Филь осторожно взяла Курами за дрожащие руки, и та почувствовала, что ее подруга тоже трясется от ярости. Она задыхалась.

Не может быть, чтобы Фи тоже считала это нормальным... Но мы ничего не можем сделать против воли верха... Фи могла бы держать эту информацию при себе, если бы захотела. Тогда бы я осталась в неведении... Но она этого не сделала. Она поделилась ею со мной.

— Прости... Фи... Я не хотела кричать...

— Все в порядке. Я знаю, что ты устала.

────Филь доверяла Курами. Они были равны, они были партнерами, и они были вместе.

Курами уже начала успокаиваться, чувствуя, как рука подруги нежно ласкает ее, как вдруг в ее голове телепатически прозвучала мысль.

— ...Как ты думаешь, они смогут победить?..

На стороне Соры и Федерации был Харденфелл, так что у них должны были быть дополнительные сведения о ситуации.

А раз так, то они ни за что не допустят, чтобы кто-то стал жертвой отчаяния. Курами знала, что, по крайней мере, они не сдадутся.

Сора собирался принять вызов Короля Демонов — она знала это. Но...

— ...Никто и никогда не побеждал Короля Демонов... ни во время, ни после Великой Войны... — снова сказала Филь.

Курами попыталась успокоиться.

Затем она поделилась следующим вопросом, который всплыл у нее в голове:

— ...Но Король Демонов возродился только сейчас... Не значит ли это, что он был побежден четыреста восемь лет назад?

Если Король Демонов находился в спящем состоянии четыреста восемь лет, не значит ли это, что кто-то возможно, гномы — однажды победил его?

Курами задала этот вопрос Филь, которая в легком замешательстве склонила голову набок.

— Я тоже так думала, но... это не объясняет, почему Демония все еще существует.

Да, правда...

Все было так, как Курам и представляла себе раньше:

— Если бы кроты победили, они бы либо стерли Короля Демонов с лица земли, либо сделали бы его своей марионеткой. По крайней мере, Фигура Расы Демонии все это время находилась бы у Гномов.

────Но этого не произошло.

Это означало, что гномы каким-то образом заставили Короля Демонов вернуться в спящее состояние, возможно, с помощью ничьи... Как бы то ни было, это не меняло того факта, что победа все еще была недостижима.

— Но они попытаются. И когда они это сделают, то постараются одержать идеальную победу.

Курами была уверена в этом, и Филь с ним полностью согласилась.

────Каковы условия Короля Демонов?

Во-первых, это группа до семи героев.

Сора и Широ — это само собой разумеющееся...

Курами и Филь вместе прикинули, кто займет оставшиеся пять мест.

— Без Джибрил и Имир-Аин они не пойдут — у них есть огневая мощь, интеллект и аналитические способности.

— ...А учитывая опыт гномов, они наверняка возьмут с собой Вейга или Тил. Возможно, даже обоих?

— Правило о том, что надежда — их единственное оружие, немного странное. Это может означать, что они не смогут использовать магию. В таком случае, им нужен зверолюд Идзуна, я полагаю. Значит, их будет семь.

Скорее всего, это была оптимальная группа, с которой отправились бы Сора и Широ. Но если кто-то из них потеряет надежду и погибнет во время игры, это приведет к тому, что Федерация Элкия лишится одного из своих основных членов, и почти наверняка приведет к её распаду.

Да... я знаю.

Мы — Фронт... а они — Федерация... наши враги.

Курами понимала, что не ей беспокоиться о группе, но...

— Тебе не стоит беспокоиться, Курааами. Сора и его друзья справятся.♪

— ?.. Странно с твоей стороны, Фи, доверять группе Соры...

Даже если Филь просто сказала это, чтобы подбодрить заметно обеспокоенную Курами, это все равно было так на нее не похоже, что Курами не могла не удивиться.

— Доверять им? Ха-ха. Ты, должно быть, шутишь, да?

Филь очень показательно ухмыльнулась, продолжая.

— Это они втянули нас в эту историю. Они послали нас сюда с невыполнимой задачей разрушить Эльвен Гард изнутри, не дав нам даже слова сказать.

......Да, наверное это так. Курами натянуто улыбнулась.

Что ж, надеюсь, они что-нибудь придумают.

Курами послала слова поддержки далекому королевству Элкии, а затем вместе с Филь отправилась в спальню, чтобы получить заслуженный крепкий сон.