Онлайн чтение книги Нет игры - нет жизни No Game No Life
Горизонтальное мышление (Поперечный подход)

День восьмой───ночь

Стеф поднималась по длинной каменной лестнице, которая, казалось, уходила к самим небесам.

На ней было неуклюжее праздничное одеяние Восточного Союза... юката и гэта, которые громко звенели, когда она неуклюже поднималась по лестнице.

И всё же она добралась до вершины, хотя и не без того, чтобы несколько раз споткнуться по пути.

От открывшегося вида у неё перехватило дыхание.

Всего несколько часов назад здесь был сад, утопающий в цветах.

Вероятно, Фенхель преобразила пространство... теперь многочисленные огни и толпы людей усеивали пейзаж, который превратился в обширный, оживлённый город, кипящий цивилизацией.

В Восточном Союзе ежегодно проводилось три великих фестиваля.

Когда Зверолюди объединились в единую нацию, отдельные фестивали, проводимые различными кланами и племенами, постепенно объединились, и в итоге их осталось всего три.

Одним из них был летний фестиваль, проводившийся в столице страны, Каннагари.

Стеф с трепетом наблюдала, как на её глазах разыгрывается один из самых известных фестивалей в мире - Фестиваль Звёзд...

Она восхищалась бесчисленными бумажными фонариками, освещавшими каждый уголок Каннагари.

Особенно привлёк её внимание паланкин, медленно шествующий по главной площади... он был подобен движущейся сокровищнице.

Вдоль дороги к святилищу выстроились киоски с разнообразными блюдами восточной кухни. В некоторых киосках можно было поиграть в игры, и дети собирались, чтобы сыграть в них.

Но самым впечатляющим был фейерверк, озаривший ночное небо малиновым цветом.

Осколки света, созданные по кустарной пороховой технологии Восточного Союза, распускались в небесах, как цветы...

Невероятное зрелище превосходило всё, о чём Стеф слышала и даже не представляла. Она глубоко вздохнула.

────Даже в бурном мире Дисборда, где царила расовая напряжённость, этот фестиваль считался одним из самых красивых в стране.

Ещё когда она была маленькой, Стеф всегда мечтала побывать на нём.

Теперь, когда Восточный Союз вошёл в состав Элкийской Федерации, она намеревалась воспользоваться своими правительственными полномочиями и заглянуть в Каннагари во время праздника... она уже сделала соответствующие приготовления к путешествию. И вот она оказалась лицом к лицу с этим самым праздником, пусть и сфабрикованным с помощью магии Фей.

...Она действительно была здесь, и всё же...

— Я не должна думать о празднике!!! Как я могу веселиться, зная, что на кону судьба Элкии?! У нас нет времени балду пинать!!!

Обычно у Стеф от такого зрелища разбегались глаза, но она всё ещё не могла прийти в себя от новости, которую получила накануне вечером.

По словам Соры, Элкии... и многим другим расам... грозит опасность быть стёртыми с лица Дисборда.

Несмотря на эти обстоятельства...

— Успокойся, Стеф. Мы ещё не знаем наверняка, в какой беде находится мир.

Сзади к запаниковавшей Стеф приближалось ещё несколько пар в деревянных сандалиях, которые с каждым шагом всё громче стучали по каменной дорожке.

Услышав беспечный комментарий Соры, Стеф стиснула зубы и перевела дыхание.

— ...Н-наверное, ты прав. Поэтому мы здесь, чтобы предотвратить это...

— Подтверждение: Рассчитываю на основе имеющихся улик и прошедшего времени. Шансы на то, что Элкия уже уничтожена, оцениваются в 52,3%.

— Мне кажется, что вечеринка снаружи уже почти закончилась. Так не насладиться ли нам вечеринкой здесь?

— Не-е-е-ет!!! Кто-нибудь, пожалуйста, выпустите меня отсюда!!! Я должна помочь своей стране!!! О, Иманити!!!

От такого сурового прогноза группы Стеф застонала и ударилась лбом о каменную дорожку.

────Времени на то, чтобы слоняться без дела, у них действительно не было.

Стеф размышляла, не стоит ли ей найти самый быстрый способ выбраться отсюда и отправиться спасать Элкию.

Она понимала, что в этой игре... да и вообще в любой игре... от неё мало толку. Как бы это ни было печально, Стеф знала, какое место она занимает в иерархии игрового мастерства.

Если она и собиралась помочь Соре и остальным, то не победами в играх, а управлением своей страной.

Может быть, ей удастся замедлить падение Элкии и выиграть для группы немного времени?

В таком случае не разумнее ли ей стать с кем-нибудь парой и убраться отсюда?

К счастью, как и говорил Сора, четверо членов группы могли легко покинуть это пространство.

Однако их останавливало то, что пятый член группы не смог бы выбраться в одиночку.

Тем не менее, если сбегут только двое, останется трое, а этого должно быть достаточно, чтобы любовный документальный стрим не заканчивался, не так ли?

Элкия... единственная выжившая нация Иманити... столкнулась с существенным кризисом. Сейчас не время для юной леди думать о романтике или своих личных недостатках.

Она должна была влюбиться в кого-нибудь, даже если для этого ей пришлось бы пробивать себе дорогу!!!

Внутренне решившись на это, Стеф повернулась лицом к группе.

— Ух ты, вот это да! Так потрясающе.

— ...Б-брат... н-не отпускай... мою руку... хорошо?..

— ────

Когда она увидела Сору и Широ... нет, Сору, если быть точным... она застыла на месте и задохнулась.

Он тоже был одет в юкату Восточного Союза и держался за руку со своей младшей сестрой.

Не в своём обычном неряшливом одеянии он выглядел более достойно, чем обычно.

Его стройное тело ни в коем случае нельзя было назвать грузным, но Стеф успела разглядеть его твёрдую грудь, проглядывающую сквозь халат...

Это заставило её задуматься: Ох... Сора действительно взрослый человек...

────Пшз...

Стеф почувствовала, как её грудь сжалась, когда тихий голос прошептал ей из глубины сознания:

────Может быть, пришло время быть более честной с собой.

Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно стать парой с Сорой.

Ты должна стать с ним парой, чтобы спасти свою страну.

Это твой долг, Стефани Дола.

Это идеальный повод, чтобы быть с ним... ты ведь знаешь это, не так ли?

Неважно, был ли ваш роман искусственным; эта маленькая искра - настоящая...

— Сейчас не время ловить чувства! Тебе нужно убираться отсюда, Стефани Дола! Это личные чувства... и притом ложные!!!

Она пыталась то ли вывести себя из транса, то ли найти путь к отступлению. Лоб Стеф продолжал выбивать каменную дорожку.

— Предложение: Уровень здравомыслия Дол-сама подтверждён как критически низкий. Рекомендуется как можно скорее отдохнуть. Предлагаемый курс действий... объединиться с Внешним Индивидом и вывести её из игры. Настоятельно рекомендую. Блестящая идея. Выдатная ідэя.

— Мастер, позволь и мне внести предложение. Мы должны устранить как можно больше препятствий заранее... в частности, убрать Дору-тян и этот металлолом из этого пространства.♪

Обе дамы уже пытались бросить друг друга под автобус, когда Стеф кое-что поняла.

В-вот оно, подумала она. Мне не нужно объединяться с Сорой... Джибриль или Имир-Аин вполне подойдут.

Независимо от того, чего они добивались, Стеф знала, что сможет объединиться с одной из них и сбежать.

— ────

Однако стоило ей только взглянуть на них, как она вновь оказалась очарована.

Прекрасный ангел и очаровательная кукла, каждая из которых была одета в красочную юкату...

Тонкая ткань подчёркивала их привлекательность, которую можно было назвать только потусторонней.

И Стеф знала... ощущение их кожи, скрытой под тонкой тканью.

Несмотря на их однодневный роман... вынужденный... страсть, которую она ощутила, впечаталась в её память.

────Пшз...

Ах... С кем же мне быть?..

Если я выберу одного, то мне придётся подавить свои чувства к остальным. Я не могу...

— О чём ты думаешь?! Это пространство влияет на твои чувства... не говоря уже о том, что все эти О, кого же мне выбрать?☆ относятся к тебе! Возьми себя в руки, Стефани Дола!!! А-а-а!!! Романы с таким количеством разных людей просто делают тебя дрянной женщиной, которая бросается на любого!!!

БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ, БАЦ!

Широ с жалостью смотрела, как Стеф бьётся головой о каменную дорожку.

— ...Брат... мы должны, наверное... дать Стеф немного... отдохнуть... — прошептала она.

— Прости, но я не могу. Стеф - один из самых важных членов, которые нам понадобятся для этой любовной игры. А ещё она сейчас самая нормальная из всех нас, хотя смотря с какой стороны посмотреть. С ней всё будет в порядке... кроме того, это всё для комичности.

────Стеф всё такая же, как и раньше, когда билась головой о землю, утверждал Сора.

Это говорит о том, что он ей очень доверяет. Как ни странно, остальные члены группы с ним согласились.

Пока праздник продолжался, Джибриль бросила взгляд на небо.

— ...И? Когда мы получим объяснение, почему сад был переделан под Фестиваль Звёзд? — спросила она, а затем добавила с досадой: — Я уже молчу об этих нарядах.

Ответа ей ждать не пришлось: Это была декорация для сегодняшней игры.

То, что Фенхель пошла на такие меры, означало, что эта игра будет не такой лёгкой, как три предыдущие.

Имир-Аин присоединилась к Джибриль, настороженно прищурившись на небо, когда...

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Зацените!!! Раньше меня называли стримером из низов, но посмотрите на них сейчас! Все эти невежественные оболтусы всё ждут начала шоу!!! Больше не надо обсирать мой канал, потому что скоро я стану суперзвездой стриминга!!! Вы, невежественные плебеи, будете прогибаться, поклоняясь мне через экран!!! На колени, сучары! Мва-ха-ха-ха-хааа!!! ГЯА-А-А-ХА-ХА-ХА-А!!!

...Фенхель наконец-то появилась: каталась по экрану, смеялась.

...Похоже, она была в восторге от того, как быстро растёт число её ежедневных зрителей.

Сора взглянул на экран, где заметил то, что, похоже, было разделом комментариев, и обратился к ней:

— Я не знаю языка Фей, поэтому не уверен, что они говорят, но...

— Что?! Хочешь сказать что-то настолько важное, что оно достойно, чтобы прервать моё время «гип-гип ура»?!

— Это просто комментарии; они приходят так быстро... ты уверена, что они не слышат тебя прямо сейчас?

— Эй, наро-о-о-од!✿ Это все-е-еми любимая супер-дерьмовая стримерша Фенхель!✿ Боже, Сора, ты не можешь называть наших драгоценных зрителей оболтусами, абсолютно нет-нет! Прибереги слово «невежды» для королевы невежества... миня!!! О нет, зрители! Ваши ботинки выглядят такими грязными, что я лучше вылижу их дочиста!!! Лизь, лизь, лизь, лизь... Га-а-а-ах!!! Стрим полностью утопает в ненависти!!! Он пылает в огне!!!

Она переключилась на потворство своим зрителям практически со скоростью света.

— Эй, что за?! Откуда взялась вся эта обратная реакция?! Мы ещё даже не начали!!! Кто-нибудь, принесите огнетушитель!!! Знаю! Сегодня мы начнём на пять минут раньше! Это потушит их пердаки!!!

У группы была одна и та же мысль: Выруби уже свой микрофон...

Вопрос Джибриль, а также Стеф, которая продолжала биться черепом о тротуар, остались без внимания, и восьмой стрим стартовал в полном беспорядке.......

■■■

— Здорова-а-а-а!✿ Это канал Фенхель с нашим следующим стримом!!! Сегодня восьмой эпизод «Пространство, которое могут покинуть только пары»!!! И его представляет вам в прямом эфире ваша всеми любимая...

К этому моменту группа уже привыкла к фальшивому голосу Фенхель.

Она вела себя как можно бодрее, пытаясь сменить тон разговора, но это было бесполезно.

— Погодите, ребята, вы принесли это из журнала чата комнаты ожидания?! Я заблокирую того, кто выкладывает эти скрины!!! Какого?! Это мои клипы?! Я сказала это всего две минуты назад! Как тебе удалось так быстро смонтировать это видео?! У тебя слишком дохера свободного времени!!!

Фенхель кричала в экран, когда её завалили гневными комментариями.

Но это был очевидный результат. Неважно, где ты находишься и с кем имеешь дело, чем больше ты пытаешься замять свои ошибки, тем больше злится интернет.

— Эм, э-э-э... Н-неважна!!! Может быть, я и самый дерьмовый стример на Линкнете, но сегодня у меня для вас потрясающее шоу!!! В этот раз мы немного изменим ситуацию!!!

Однако есть один способ подавить ярость масс: принести им что-то ещё более сенсационное. И это:

— Полюбуйтесь!!! Сегодняшняя игра состоится на ба-ба-бааам!!! Именно, на Фестивале Звёзд!!! Мало того, дуэт геймеров 『 』 будет помогать в проведении стрима!!!

— ...Привет...

— Приветствую вас, мои Феи!!! Позвольте мне представиться!!! Я исполнительный продюсер сегодняшней игры - старший брат и половина 『 』: Сора, девственник, восемнадцать лет!!! Мне нравится видеть тупые взгляды на лицах людей, когда я их обманываю - это моё хобби и мой главный талант!!! Я вечно холостой и готов к вечному браку.♪

— Юху-у-у-у!!! Вот, что я называю знакомством!✿ Давайте поаплодируем им!!!

— Что-о-о-о?!

Вступление прошло именно так, как и задумывала Фенхель.

Не только у её зрителей, но и у Стеф, Джибриль и Имир-Аин отвисли челюсти.

Да-а-а-а, вот такие лица я люблю видеть, подумал Сора, впитывая всё это.

────Нет смысла больше скрывать это.

Что за игру они затеяли со сценой такого масштаба?..

Сора и Широ всё время знали ответ на вопрос Джибриль.

Это была схема, которую они предложили Фенхель тем утром!

— Брат и сестра оплатили сегодняшнюю сцену за счёт всех донатов... всего сто тридцать четыре миллиона очков!!! Давайте поаплодируем им ещё больше за их огромные сердца и большие кошельки!!!

— Ч-что-о-о-о?! Что она сказала?.. АГХХХ!!! Все наши очки пропали!!!

Комментарий Фенхель заставил запаниковавшую Стеф броситься проверять планшет группы. Она снова начала кричать.

────И снова не было смысла скрывать это.

Фестиваль Звёзд, их наряды, толпа, стенды... всё и вся.

Всё это не было делом рук Фенхель.

Всё это было создано так же, как Стеф построила для группы колодец и кухню.

Сора использовал их донаты, чтобы купить всё это!

Их сбережения были буквально на нуле... В тот вечер им даже не хватило на ужин, но, несмотря на это...

— Наверняка вы все задаёте себе тот же вопрос: Что у них могло быть на уме, чтобы собрать всё это воедино? Что ж, у меня есть ответ! Приготовьтесь узнать подробности сегодняшних игр!!!

Чат был весь во внимании к различным неожиданным анонсам Фенхель.

И не только они: Стеф и остальные молча ждали объяснений Феи.

Затем, после манящей десятисекундной барабанной дроби...

— Я представляю вам первый в истории... Двухчасовой Нелюбовный Летний Фестиваль!!!

Вслед за её заявлением прогремела череда особенно крупных фейерверков.

Все... кроме Соры, Широ и Фенхель... недоумевали, что это значит, но Фея сразу же перешла к делу, театрально продолжая объяснения под бодрую фестивальную музыку.

— Правила просты! Наши пять участников проведут два часа на Фестивале Звёзд - и всё!!!

Стоит отметить, что каждый фейерверк, подчёркивающий комментарий Фенхель, стоил целых десять тысяч очков.

Сора тем временем с ужасом ждал, какое лицо сделает Стеф, когда прочтёт счета.

— Однако!!! Участникам не разрешается влюбляться в кого-либо в течение этого двухчасового периода!!!

Пока Фенхель говорила, Сора и остальные обнаружили, что на каждой из их правых рук материализовались устройства, похожие на часы.

— Все пятеро будут носить на запястьях датчики искры! Достаточно одной искры любви, чтобы игла прошла за черту, и они выбывают из игры! Наказание будет неминуемо!!!

Далее она рассказала о том, какое наказание ждёт участников.

— Что за наказание, спросите вы? Они передадут контроль над своим телом мне на девяносто секунд!!! Очевидно, я не смогу причинить им никакого вреда... не беспокойтесь об этом, благодаря Правилам и прочему.✿

В общем, если они почувствуют хоть малейшую романтическую искру, Фенхель возьмёт под контроль их тела и...

— И!!! Если кому-то из наших участников удастся продержаться два часа, не почувствовав искры к другому игроку, он выиграет! Победителей может быть несколько, и все они получат награды! Кроме того, тот, кто почувствовал больше всего искр и второй по количеству искр, получит наш обычный приз: Они будут объединены на целый день!!! Вот и все правила!!!

На этом Фенхель закончила свои объяснения, но...

? Это всё?

...Сора заметил по экрану, что зрители остались в недоумении.

Итак, участники будут наказаны за любую искру любви тем, что их тела будут контролироваться Фенхель в течение девяноста секунд. Ладно, не иметь возможности двигать собственным телом - само по себе наказание... и кто знает, что она заставит их делать.

И всё же нельзя было не задаться вопросом, а разве в этой игре уже всё не так происходит.

По крайней мере, зрителям так показалось.

— ............

Стеф, Джибриль и Имир-Аин, напротив, не разделяли этого чувства.

Сора и Широ придумали эту игру - группа знала, что за ней кроется нечто большее.

Джибриль и Имир-Аин улыбались, не теряя надежды. Они верили в своего Мастера.

Стеф тем временем злобно смотрела на Сору и Широ. Она прекрасно понимала, что они замышляют что-то неладное.

Сора заметил их выражения и, ухмыляясь от уха до уха, молча ответил на их взгляды:

Спасибо, девчата. Спасибо, что верите в меня. Именно так: На самом деле всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— Так во-о-от! Мы начнём через пять минут! До этого времени я буду принимать комментарии!✿ ...Эй!! Да что с вами такое?! Мы уже все поняли, вы слышали, что я сказала в приёмной, так что давайте оставим всё это... Да-да, конечно, я паду ниц и буду перед вами унижаться.

Краем глаза Стеф заметила, как Фенхель на руках и коленях умоляет о пощаде, а затем бросила на Сору укоризненный взгляд.

— ...Я полагаю, тебе нужно кое-что объяснить?

— Хм-м? Ах да... Насчёт юкаты зверолюдей... они такие же, как и в моём мире. Помнишь, я говорил, что они не носят нижнее бельё? Это ложь. Они всегда носили нижнее бельё под юкатой. И до сих пор носят.

— Что-о-о-о?! П-Подожди, я пойду переоденусь... Нет, я не об этом!!! — Стеф сжала бёдра вместе и покраснела, а затем яростно затрясла головой. — Я спрашиваю, почему вы объединились с Фенхель для проведения стрима!!!

— А что тут спрашивать? Фенхель на нашей стороне, поэтому мы должны работать вместе. — И под этим он подразумевал: — Мы должны набрать пять миллиардов очков. Всё, что я сделал - это предоставил ей систему для этого.

Да, Фенхель играла в эту игру с ними, а не против них.

Чтобы выиграть игру, им обоим нужно было набрать пять миллиардов очков - это меняло всё.

────Поначалу Сора думал, что цель их игры в том, чтобы участники влюбились друг в друга, что всё дело в романтике... что-то совершенно чуждое ему. Он не представлял, как может согласиться на такие условия. Поэтому, как бы ни было неловко, Сора догадался, что эта игра - своего рода наказание за проигрыш в другой игре, и тогда он погрузился в отчаяние... Однако...

────Если любовь была для них не целью, а средством достижения цели, то это... переворачивало всё с ног на голову.

Иначе говоря, если целью было накопление огромного количества душ в виде донатов, то им нужен был метод получения донатов от своих зрителей, Фей, и этим методом была... любовь!

Это было единственным объяснением того, почему Сора вообще согласился на такую игру... причина была!..

— Я нихера не смыслю в любви и романтике!!! Это я тут верховный король всех девственников!!! Если наша цель - срубить бабла, возможно, с помощью небольшой хитрости и обмана - что ж, я в этом деле спец!!!

Сора изложил свою логику Стеф, которая, похоже, согласилась.

— ...Теперь понятно, — ответила она кивком. — Думаю, не стоит говорить, что ты потратил один миллион триста сорок тысяч очков, не спросив никого из нас. Это просто твои обычные махинации. Единственное, что я хочу сказать - если нам разрешено выбрасывать деньги на ветер, то я бы хотела купить ванну, как только мы вернёмся в свои комнаты.

— Чертовски верно. Люблю, когда меня окружают люди, которые меня понимают.♪

— Но ты упустил самую важную деталь, Сора.

— Ой? Я что-то ещё забыл объяснить?

— Я говорю обо всей сути этой игры!!! Она сказала, что это Летний Фестиваль Нелюбви!!! Что это вообще значит?!

В кои-то веки Стеф заметила, что Сора упустил из виду этот важный аспект.

— Элкия... да что там, большинство рас... находятся на грани гибели! Сейчас не время для глупых игр! Как мы вообще можем почувствовать искру любви в такой ситуации?!

────Сказала девушка, которая билась головой о тротуар из-за своей личной жизни...

Широ, Джибриль и Имир-Аин с недоумением смотрели на Стеф.

— Тебе и не нужно, — безразлично ответил Сора. — Фенхель наградит нас, если мы не почувствуем искры - тогда мы получим пять халявных вопросов. Ты же знаешь, сколько информации я смогу из неё вытянуть, если задам столько, верно? Так что всё, что нам нужно сделать, это продержаться следующие два часа.

— Ох... А-а? Думаю, ты прав...

...Два часа без искры.

Для Стеф в её нынешнем состоянии это было практически невозможно, хотя в тот момент она, похоже, этого не осознавала.

Джибриль с Имир-Аин, однако, уловили это, а потому знали: Сора не намерен видеть, чтобы кто-то почувствовал искру... Итак:

— Послушайте, не о чем беспокоиться. Мы быстро вернём свои деньги.

Стеф была единственной, кто не последовало его логике. И тогда:

— Ладненько! Пора начинать шоу, народ!!!

И вот так прошло пять минут. Фенхель объявила о начале игры, и группа одновременно погрузилась в пузырьки, после чего все они исчезли с одним пуфом.

■■■

— О... Если так подумать, она никогда не говорила, что мы начнём с того же места...

────Как только Фенхель объявила о начале игры, Стеф телепортировалась в другое место поблизости.

Быстро собравшись с мыслями, Стеф медленно пошла по оживлённой дороге, погрузившись в раздумья.

...Сора всё так просто объяснил... неужели мы действительно собираемся провести здесь два часа?

Это была игра, разработанная Сорой и Широ... Стеф знала, что всё будет не так просто.

Стеф делала всё возможное, чтобы не думать о фестивале и любых мыслях, которые могли бы заставить её почувствовать искру любви.

────Фестиваль Звёзд, одно из самых грандиозных событий Дисборда, был в самом разгаре.

Зрелищ было более чем достаточно, чтобы привести Стеф в восторг, но одни только запахи манили.

Вдоль всего маршрута фестиваля стояли киоски с лучшими блюдами, которые мог предложить Восточный Союз...

Хотя всё это было сфабриковано Сорой и Широ с помощью душ-донатов Фей, еда, без сомнения, была настоящей, и она только и ждала, чтобы её съели. Стеф делала всё возможное, чтобы не поддаться соблазнительному аромату.

────Она понятия не имела, что может привести в действие датчик искры, пристёгнутый к её запястью!

Насколько ей было известно, проявление признаков возбуждения или даже облизывание губ при виде восхитительных запахов можно было счесть чем-то из ряда вон выходящим!

С этими двумя всегда так... Это просто пытка... подумала она.

Нет! Это ради моей страны! Я выдержу всё, что они мне устроят, даже настоящую пытку!

Да... на кону стояла Элкия и все Иманити.

В таких обстоятельствах Стеф не могла испытывать и капли страсти!

Ей просто нужно было бездумно прогуливаться по городу в течение двух часов.

Всё ради Элкии... только так я смогу помочь своей стране!

И хотя Стеф придерживалась своего плана с железной волей...

— ...Пф-ф~~!♥

— Хи-и-и?!

...из ниоткуда она почувствовала лёгкое дуновение воздуха, ударившее её в ухо. Её железная воля разлетелась на миллионы осколков.

— Э-эй... Что это было, Джибриль?!

Стеф развернулась, чтобы броситься на Джибриль.

Однако Флюгель выглядела скорее смущённой, нежели извиняющейся.

— Ой?.. Погляжу твой пульс участился, но, видимо, этого недостаточно для срабатывания датчика. Похоже, определение любви в этой игре сугубо эмоциональное. В таком случае... Хм, как же мне зажечь в тебе искру?.. Это может оказаться непросто.

Джибриль улыбнулась, рассказывая о своём намерении заставить Стеф влюбиться.

— Ты понимаешь, что говоришь?! Разве мы не должны попытаться пройти эту игру без искры?! Мы сможем задать ещё пять вопросов, если...

— Вовсе нет, Дора-тян. Мы не сможем этого сделать... на это есть две причины.

Сбитая с толку Стеф попыталась возразить, но Джибриль подняла два пальца и опровергла её слова.

— Первая: Мастер объяснил, что цель этой игры - собрать донаты. Если бы мы провели все два часа, не почувствовав ни одной искры, мы бы никогда не смогли вернуть потраченные донаты.

────Э-это правда, но...

— Вторая: невозможно, чтобы ты, Дора-тян, провела два часа, не почувствовав ни одной искры. Просто увидев меня, не говоря уже об Мастере, в юкате, ты возбуждаешься. Единственный способ пройти через эту игру, ничего не почувствовав... если бы ты была без сознания.

Не дав Стеф договорить, Джибриль спокойно продолжила.

— Иными словами... хотя мне не хватает проницательности, чтобы полностью понять замысловатый план Мастера, одно очевидно: ты будешь той, кто почувствует больше всего искр, и поэтому займёшь последнее место.

Э-это настолько очевидно?..

— Ну, возможно, не столько очевидно, сколько... определённо? Неизбежно? ...я не могу подобрать подходящего слова, чтобы сформулировать это... Давай остановимся на предопределённом факте, таком же неизменном, как сама история.

У Джибриль, как у всех других, нет слов, чтобы описать это?!

Стеф чуть не упала в обморок от неверия.

— Однако, — добавила Джибриль с тоскливым выражением лица, — если такова природа этой игры, то в ней будет довольно трудно ориентироваться, тебе так не кажется?

— ...Ч-что ты имеешь в виду, говоря «ориентироваться»?

— Все преследуют одну и ту же цель - убедиться, что они с Мастером почувствуют наибольшую искру во время этой игры, чтобы они на день стали парой. Это окажется принципиально невозможным.

— Так вот о чём ты беспокоишься?!

На самом деле Джибриль была права. По её логике, если Стеф действительно решила занять последнее место, значит, единственной возможной парой будет Стеф и кто-то ещё...!!!

— Значит, остальным придётся прибегнуть к плану Б... заставить кого-то другого занять предпоследнее место.♪ Другими словами, я вытесню тебя и ещё одного человека из борьбы за сердце Мастера.♪

...Итак, ориентация, о которой говорила Джибриль, заключалась в следующем.

— Я позабочусь о том, чтобы ты и этот металлолом нашли любовь на каждом углу... это оптимальная интерпретация замысла Мастера этой игры. Что скажешь?♥

Так рассуждала Джибриль... а именно:

────Она будет клеится ко мне следующие два часа.

С элегантным поклоном Джибриль официально объявила войну Стеф, и та почувствовала, как по позвоночнику пробежал отчётливый холодок.

────Это не к добру.

Стеф была уверена, что Джибриль всё правильно оценила.

Если бы она знала, что именно Джибриль дула ей в ухо, то наверняка почувствовала бы искру... достаточную даже для того, чтобы считать её запредельной! Стеф находилась в худшем положении для этой игры!

Более того... Стеф видела, как Джибриль с ликованием размышляет над тем, как заставить её сердце биться, и от предвкушения того, что из этого выйдет, датчик искры Стеф был всего на волосок от выхода за пределы!!!

О нет, о, нет, нет, нет!!! Это не к добру!!!

Даже если интуиция Джибриль была верна, и это были истинные намерения Соры и Широ, Стеф знала, что не может позволить себе почувствовать искру во время игры!

Если она это сделает и тем самым потеряет возможность задать вопрос Фенхель, то, по сути, взвесит судьбу Элкии против собственных романтических чувств, и на чашу весов встанет последнее!

────Я никак не могу этого допустить!

Ей нужно было как-то вырваться из лап Джибриль.

Но как?..

Джибриль не могла использовать магию в Спратоуре, но в предыдущей игре, где она не могла использовать магию, она показала себя почти такой же физически сильной, как и Звери. Стеф понимала, что даже под прикрытием посетителей фестиваля, хотя и не сразу, Джибриль удастся её вычислить... она знала, что ей не удастся сбежать.

Тогда единственный выход... заставить Джибриль почувствовать искру!

В игре Нелюбви было ещё одно правило.

Все игроки, отмеченные как выбывшие, теряли контроль над телом для Фенхель на девяносто секунд!!!

И этих девяноста секунд могло хватить Стеф, чтобы спастись от Джибриль!

И всё, что ей нужно будет сделать, это спрятаться где-нибудь на два часа────!!!

Однако Джибриль разгадал замысел Стеф. Следующие слова из уст Флюгеля отправили Стеф в нисходящую спираль.

— Дора, ты ничего не сможешь сделать, чтобы возбудить меня. Так что прими свою судьбу.♥

Стеф была потрясена, но ещё больше её задело то, что Джибриль отрицала, что испытывает к ней какие-либо чувства.

От шока на глаза Стеф навернулись слёзы, но затем...

— Хорошие новости: план Внешнего Индивида провалится. Почему? Потому что эта единица помешает.

...её глаза вновь наполнились надеждой в тот момент, когда Имир-Аин галантно вскочила на ноги, чтобы защитить её.

Да, именно так! Джибриль попытается свести меня с Имир-Аин! А Имир-Аин не будет стоять в стороне и не позволит этому случиться!

Таким образом, мы с Имир-Аин оказались в одной команде... я знала, что могу на неё рассчитывать!!!

Но не сразу она осознала всю очевидность сложившейся ситуации.

И хотя Имир-Аин была врагом Джибриль... это не обязательно ставило её на одну сторону со Стеф, ибо, видите ли...

— Заявление: План Внешнего Индивида - стать парой с Хозяином. Её извращённое желание - стать его игрушкой-потрахушкой... тем, кого Хозяин будет звать, когда захочет вступить в половую связь, а затем вышвырнет из постели, как только закончит. Эта единица помешает обеим сторонам вступать в подобные отношения.

────────,

────...Что?

Стеф и Джибриль уставились на Имир-Аин, разинув рты, когда...

— Бзззз!!! Джибриль и Стефани!!! Вы выбываете!!!

...объявление Фенхель эхом разнеслось по фестивалю.

— Стоит отметить, что Стефани выбыла в тот момент, когда Имир-Аин появилась на сцене.✿ Я просто дала ей немного помариноваться, пока она не стала сочненькой и красивой. Вам бы лучше похвалить меня за такие навыки!!!

Услышав это, Стеф и Джибриль бросились проверять свои сенсоры, но обнаружили, что игла уже прошла точку невозврата.

— А-А-А-А! Я упустила свой шанс задать вопрос! Н-нет, это ни в коем случае не означает, что я предпочла Имир-Аин Элкии! Подожди, Джибриль, это правда, что Имир-Аин сказала о тебе?!

— К-конечно нет!!! Я... я-я просто не могла не представить себе этого... Почему ты... куча металлолома!!!

— Подтверждаю: Дедукция Внешнего Индивида совпадает с дедукцией этой единицы. Цель этой игры - соединить другого игрока с Дол-сама - её вывод, однако, неверен. Именно ты, Внешний Индивид, будешь в паре с Дол-сама.

Имир-Аин не была на стороне ни Стеф, ни Джибриль, так как намеревалась заставить этих двоих влюбиться. Она насмехалась, зная, что ей самой не нужно быть объектом искры.

────Она могла просто использовать Сору, чтобы заставить их почувствовать искры.

И вот... на лице Имир-Аин появилась безэмоциональная усмешка, когда разъярённая Джибриль и расстроенная Стеф поняли, что попались на её уловку. Но неважно.

— Ну что... Пришло время наказать наших участниц!!!

Как только Фенхель объявила об этом, Джибриль и Стеф замерли.

────......

Они оказались не в состоянии даже глазом моргнуть.

Имир-Аин настороженно ждала, что скажет Фенхель дальше.

Она всё ещё не понимала, что именно Сора и Широ придумали с наказанием.

Но она знала, что, скорее всего, это и есть истинная цель игры.

────На девяносто секунд они лишатся своей телесной самостоятельности для Фенхель.

Непонятно было, какой цели служит это короткое наказание.

Фенхель дала им ответ... не конкретно им троим, а своим зрителям.

А именно:

— Вы... зрители... решите, что я заставлю Джибриль и Стефани делать в течение тридцати секунд! Мы выберем комментарии с наибольшими донатами! У вас есть шестьдесят секунд, чтобы прислать свои предложения! У нас мало времени, так что начинайте строчить!!!

────────?

Три девушки растерялись.

Однако в следующее мгновение Джибриль и Имир-Аин изумлённо вскрикнули, поняв, что это значит.

Они согласились позволить Фенхель управлять их телами в течение девяноста секунд.

Оставался один вопрос: Что она собиралась с ними делать?

Ответ: Фенхель собиралась продать их телесную автономию тому, кто больше заплатит!

Вот что имел в виду Сора, говоря о том, что их вложения вернутся в кратчайшие сроки!

Три дамы поняли это, как только услышали нескончаемый поток кликов, когда чат взорвался.

И это произошло в тот момент, когда шестидесятисекундный шквал платных комментариев подошёл к концу.

— ────────?!

Имир-Аин едва успела заметить, что Джибриль летит к ней с невероятной быстротой.

Она не успела ни среагировать, ни оказать сопротивление, как Джибриль прижала её к земле, сладострастно облизывая щёки и соблазнительно ухмыляясь. Имир-Аин ощутила тепло кожи Джибриль и прокляла свою неисправную технику.

────Я совершила фатальную ошибку в суждениях. Я была небрежна в своих расчётах.

Для Экс-Машины было просто позорно так долго реагировать на ситуацию.

Ей удалось заставить Джибриль и Стеф почувствовать искру, затем она выяснила детали игры со штрафными... вот когда она должна была совершить побег!!!

Зрители... Феи... не хотели, чтобы Джибриль и Стеф делали что-то ещё, кроме как пытались возбудить Имир-Аин!

Феи попросили не дать Имир-Аин сбежать.

Внешний Индивид был навязан этой единице... неужели Феи действительно верят, что это возымеет хоть какой-то эффект?

— Докладываю: Тактика Фей бесполезна. Вероятность того, что эта единица почувствует романтические чувства к Внешнему Индивиду, неопровержимо равна нулю.

Возможно, они воспользовались её низкой скоростью обработки информации и сократили путь к безопасности, но Имир-Аин не сомневалась в тщетности своих планов. Однако:

— ...О-о-ой? Тогда как же ты оказалась на земле?..

Стеф подошла к Имир-Аин и ласково прошептала ей это на ухо.

......?

Как? Потому что Внешний Индивид толкнул эту единицу на землю.

Имир-Аин была озадачена этим вопросом, поэтому Стеф... или, скорее, Феи, контролирующие Стеф... пояснила ей.

— Правила не допускают никаких вредоносных действий без согласия, поэтому тебе не кажется странным, что Джибриль смогла повалить тебя на землю?♥

— ────────

Мгновение спустя Имир-Аин почти замолчала, подтвердив свои опасения.

...Может ли быть так, что... в этом пространстве, где романтические чувства усиливаются с течением времени, действия Внешнего Индивида неосознанно трансформировались в положительные чувства?

— Негативно: Отрицательно: Опровержение: Утверждение опровергнуто. Гипотеза: Эта единица не смогла распознать надвигающийся вред. Следовательно, она не отвергала, что её прижали. Больше ничего. Эта единица ещё не проявила реакции. Любовь этой единицы - любовь её Хозяина и только её Хозяина. Неизбежно: Эта единица - единица её Хозяина, с которой он может делать всё, что ему вздумается.

Однако все опровержения и эмоции Имир-Аин...

— Бзззз!!! Вот и всё!!! Как вы и предсказывали, Имир-Аин выбывает!!!

...были ожидаемы. Всё прошло в соответствии с пожеланиями зрителей.

Фенхель ясно дала это понять своим объявлением... и не только Имир-Аин, но и освобождённые Стеф и Джибриль вздрогнули в унисон, потеряв дар речи.

Имир-Аин поняла, что у неё на уме была Джибриль.

Более того, романтические чувства к Соре привели её почти к самоуничтожению.

Феям потребовалось меньше минуты, чтобы придумать такую невероятную стратегию, и снова...

— Теперь очередь Имир-Аин!!! У вас есть шестьдесят секунд, чтобы отправить свои пожелания!!!

...Фенхель просила их об очередной хитроумной схеме.

— Э-эй, Джибриль?! Отпусти меня!!!

— Дора... Пожалуйста, успокойся...

────Было более чем очевидно, что в следующий раз зрители натравят Имир-Аин на двух других и определённо разожгут искры. Понимая это, Стеф решила воспользоваться шестидесятисекундным периодом подчинения зрителей, чтобы сбежать как можно быстрее, но её остановила Джибриль, которая была так же невозмутима, как и прежде.

— Мы с тобой и с этой кучей мусора уже выбыли из игры. Мы все уже потеряли шанс задать вопрос Фенхель... нам уже поздно бежать. Это будет бессмысленно.

Что ж... она была права.

Правда, Стеф была не в восторге от слов той, кто лишил её возможности задать вопрос Фенхель.

— Именно это мои Мастера и задумали для этой игры... они хотят, чтобы мы как можно больше возбуждали друг друга, чтобы заработать донаты. В таком случае я намерена поступить именно так. Сбежать - не вариант. — Джибриль была непоколебима в своём решении; она добавила:

— Более того, сбежать из страха влюбиться в эту мусорную кучу? Это просто немыслимо... этого никогда не случится.

Бессмысленно, говорит Джибриль. Она не собиралась даже думать об этом.

Так Джибриль провела следующие шестьдесят секунд в противостоянии с застывшей Имир-Аин, пока не поступили предложения от зрителей.

Напряжение было высоким... казалось, земля трясётся, словно в любой момент могут разразиться Небесные Удары и Апокрифы.

────Джибриль была готова ко всему, что собиралась обрушить на неё Имир-Аин.

Она не желала чувствовать ни единой искры и, расправив крылья, готовилась пустить свои собственные искры.

— Можешь делать что хочешь, Джибриль! Но почему я должна оставаться и смотреть?!

— Нет, я не должна тебя отпускать.

Стеф снова попыталась убежать, но Джибриль крепко схватила её за руку.

— Принуждение этого металлолома и меня к паре - худший из возможных исходов, отвратительное злодеяние, хуже, чем бегство. Мне нужно, чтобы ты вошла последней, Дора-тян.

— Если бы ты действительно верила, что она не может заставить тебя ничего почувствовать, то я не была бы нужна тебе здесь в качестве страховки!!! Отпусти меня!!! Я не хочу, чтобы с моими эмоциями играли дальше!!! — крикнула Стеф, но тут её осенила новая мысль.

А?.. Не означает ли это... что Джибриль предпочтёт быть парой со мной, а не с Имир-Аин?

— Бззз!!! Не знаю точно, почему, но это второе выбывание для Стеф!!!

— Я знала, что это случится!!! КТО-НИБУДЬ, ВЫТАЩИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА!!!

■■■

И вот, Экс-Машина и Флюгель... заклятые враги, некогда разрушившие небеса и землю... сражались за сердце одной Иманитской девушки.

Любой, кто знал их историю, считал это просто немыслимым. Но это действительно происходило, о чём свидетельствовали многочисленные зрители и непрекращающийся поток донатов. Дрожащая Фенхель лишь с каменным лицом наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой...

────.........

— Если просто нужно заставить зрителей присылать нам донаты, то это вообще изи. Нам просто нужно позволить им участвовать.

Этот разговор произошёл ранее тем утром.

Сора позвал Фенхель в свою комнату и изложил свой план.

— Мы сделаем интерактивную игру. Зрители будут скидывать донаты, чтобы повлиять на то, что происходит с игроками. Например: Тот, кто пришлёт больше всех донатов, будет выбирать, что делать игрокам.

— Хм... Мне кажется, что так мы оттолкнём наших случайных зрителей ради китов.

— Верно, поэтому мы сделаем систему, в которой случайные зрители смогут объединиться и дать отпор крупным китам.

А для этого...

— Сделай заявки донатами, и выбирай ту, которая получит больше всего донатов. Таким образом, группа из ста зрителей может присылать по десять тысяч баллов каждый, чтобы победить одного зрителя, приславшего миллион.

Таким образом, заявка, получившая наибольшее количество донатов, получит наибольшее количество баллов за душу и выйдет на первое место.

Для того чтобы разыгрался наиболее желаемый сценарий, зрителям нужно было собрать как можно больше донатов. Лучший способ получить больше донатов - найти единомышленников и привлечь их к просмотру стрима.

Затем зрители передавали стрим всем своим друзьям, что в итоге приводило к увеличению числа подписчиков.

Больше подписчиков - больше донатов.

────Вот и всё, что требовалось.

Это была система, созданная для того, чтобы как можно быстрее заработать пять миллиардов очков-душ.

Сора закончил своё объяснение, не обратив ни малейшего внимания на изумлённую реакцию Фенхель:

— Феи знают о любви гораздо больше, чем другие расы, поэтому мы воспользуемся некоторыми их идеями. Кто может придать драматизма, как не сами эксперты?

────.........

────Всё прошло именно так, как предсказывал Сора.

Фенхель в режиме реального времени наблюдала, как число подписчиков её канала растёт.

Сора и остальные мгновенно восстановили потраченные очки; донаты стали течь ручьём.

Ничего удивительного... У зрителей появился шанс управлять Экс-Машиной и Флюгелем... и не просто Флюгелем, а самой Джибриль.

Эта возможность стоила больше, чем её вес в их душах!

Не говоря уже о том, что зрители могли заставить эту пару флиртовать или прижиматься друг к другу, а может быть, даже заставить их стать любовницами.

Феи устроили жаркие дебаты по поводу того, что делать участницам; они разделились на несколько лагерей, которые завалили чат шквалом платных пожеланий. Это быстро переросло в тотальную войну донатеров.

Фенхель была уже не в восторге. Она содрогнулась при виде этой сцены.

И вовсе не из-за извращённой ухмылки на лице Соры, когда он объяснял свой план... всё было как раз наоборот.

────Придумать коварный план было для него так же легко, как дышать.

Как законы природы, диктующие течение воды.

Она вздрогнула от того, что он изложил ей этот план без каких-либо эмоций, словно говорил о погоде!

Я так и знала! Они - моя дойная корова! Я так рада, что пошла на этот риск!

Но всё же...

Почему Сора настаивает на том, что он ничего не смыслит в любви? недоумевала Фенхель.

Всё, что происходило перед ней, по мнению Соры, было лишь началом...

Просто небольшое событие, чтобы поднять шумиху, сказал он. А мы даже не добрались до главного события!

Фенхель перевела взгляд на монитор, на котором были изображены Сора и Широ, и дьявольски ухмыльнулась.

■■■

Итак: Что же такое летний фестиваль?..

Проводятся ли они для того, чтобы просить Бога о мире во всём мире и хорошем урожае?

Или это мемориалы, посвящённые благодарности предкам?

Конечно, это могут быть точные истоки фестиваля.

Но, насколько Сора понимал, они не отвечают на вопрос.

Фестиваль - это мероприятие для пар, которые наряжаются в юкату, держатся за руки и липнут друг к другу!!!

Или это для тех, кто «больше чем друзья, но не совсем встречаются»! Ну, знаете, пары в на стадии обучения! Это мероприятие специально создано для нормальных людей, которые любят выставлять свою социальную жизнь напоказ... ни больше, ни меньше!

Сора не желал принимать никаких других мнений на этот счёт.

Как ещё можно оправдать то, что тебя наполовину затоптала чёртова толпа, что ты заплатил восемьсот иен или ещё какие-нибудь заоблачные цены на фестивале только для того, чтобы поесть дерьмовой уличной еды и сладкой ваты? Зачем играть в какую-то захудалую игру-стрелялку, чтобы поразить мишени, которые никогда не упадут, как в каком-то мошенническом спектакле? Есть только одна причина... и она заключается в том, чтобы парочки могли получить удовольствие от нежностей на публике!

Естественно, что Сора... пожизненный холостяк... всегда ненавидел летние фестивали.

На самом деле он не мог найти ни одной причины, чтобы не ненавидеть их... летние фестивали были микрокосмом социально-экономического неравенства, когда богатые становились ещё богаче, а бедные - ещё беднее. Он считал, что это ужасное зло должно быть искренно.

Но однажды Широ попросила его взять её с собой на фестиваль.

Это случилось два года назад... Соре тогда было шестнадцать, а Широ - девять; он никогда этого не забудет.

Они уже тогда решили прогуливать школу и запираться в своём доме.

Тем не менее, Широ сказала, что хочет пойти куда-нибудь на летний фестиваль. Туда, где будет много народу.

Хотя она не сказала, зачем ей это нужно, Сора понял, что она действительно хочет увидеть фестиваль.

Держа сестру за руку, Сора набрался смелости и впервые за долгое время отправился на местный фестиваль.

...А потом их разделили.

В толчее толпы Сора лишь на секунду отпустил крошечную руку сестры, а затем потерял её из виду.

Он бежал по фестивальной площадке слёзно дрожа и искал Широ среди толпы людей.

Хотя Соре хотелось свернуться в клубок на месте, он знал, что Широ наверняка плачет, поэтому продолжал неистово искать её.

...В конце концов он нашёл её после окончания фестиваля, одиноко прижавшуюся в углу.

Она спряталась в тени, поджав колени к груди, и дрожала, подавляя рыдание.

Сора бросился к ней, чтобы обнять, но она продолжала плакать в его объятиях.

— ...Больше... не будет фейерверков... — только и сказала она.

Сора попытался сделать всё возможное, чтобы подбодрить её: Мы сможем увидеть фейерверк, когда захотим и где захотим.

Но Широ продолжала плакать... и плакать, и плакать......

────────────.........

И вот два года назад неприязнь Соры к фестивалям переросла в ненависть.

Он и представить себе не мог, что когда-нибудь посетит ещё один летний фестиваль...

────Родственнички смотрели на Фестиваль Звёзд с вершины небольшого холма, откуда открывался панорамный вид на всё мероприятие.

Сора хотел быть уверенным, что в этот раз их с Широ не разлучат, поэтому попросил Фенхель телепортировать их на дальнюю точку обзора.

Они наблюдали за игрой летнего фестиваля, сидя на вершине поваленного дерева, и каждый держал в руках карамелизированное яблоко, купленное на избыточные донаты.

Да, они были сторонними наблюдателями.

— Бззз!!! И вот в четырнадцатый раз Стефани выбывает!!! А Джибриль уже в восьмой!!!

С каждым бззз Фенхель на смартфон родственничков донаты текли ручьём.

Сора усмехнулся: он знал, что их романтическое мероприятие начинает вирусится.

Именно так: Сора и Широ на самом деле не были на территории фестиваля.

Рискую показаться заезженной пластинкой: Сора абсолютно ничего не знал о любви, не говоря уже об играх, связанных с ней.

Если он не собирался участвовать в фестивале, то мог бы поработать за кулисами.

Кроме того, он никогда не начнёт игру без Широ рядом с ним.

Не говоря уже о толпе: что случится, если он разлучится с ней там? Он не хотел даже думать об этом.

Поэтому, когда он изложил свой план Фенхель, он позаботился о том, чтобы она высадила их обоих на вершине холма.

Всё, что им нужно было сделать - это дождаться окончания игры, после чего они получат огромный куш, а также возможность задать два вопроса.

Конечно, вся эта затея с вопросами и ответами была не более чем способом уговорить Стеф принять участие в игре...

Тем не менее брат и сестра сидели на бревне, наблюдая за фестивалем издалека, когда Сору посетила случайная мысль.

Он повернулся к Широ, которая сидела не на коленях, а рядом с ним, и задал ей вопрос.

— Эй, Широ. Я тут подумал: Почему ты предложила летний фестиваль?

Хотя идея этой игры принадлежит Соре, именно его сестра выбрала место действия.

Понимаете, все знания о любви и романтике Сора почерпнул из манги и визуальных новелл.

Он рассматривал самые разные варианты... бассейн, лагерь, парк развлечений... но всем им не хватало определённого настроения, чтобы завести зрителей. Широ предложила провести летний фестиваль.

С точки зрения Соры, такое мероприятие только заставит её плакать.

Я бы предположил, что она сочтёт это травмирующим, подумал Сора. Широ тихо ответила, глядя в землю.

— Я хотела... увидеть... фейерверк... с тобой, брат...

────БУМ.

Вдалеке прогремел фейерверк, как и весь вечер.

Лицо Широ на мгновение осветилось их эфемерным сиянием, заставив Сору вспомнить...

...Она говорила то же самое два года назад, и тогда она плакала.

Не то чтобы дома не было фейерверков... Они даже могли видеть их с балкона своей спальни-тюрьмы...

— ...Брат... почему ты так... ненавидишь фестивали?..

— Хм? Мне кажется, я уже говорил тебе, но это потому, что фестивали - только для пар.

— ...М-м... Это верно...

Очередной фейерверк озарил небо.

— ...Как ты считаешь... эти фейерверки... красивые?.. — спросила Широ, хотя всё это время её глаза были закрыты, и сама она не наблюдала за фейерверками.

— Да, вроде бы... Но я всё равно не понимаю, чем они отличаются от тех, что можно увидеть где-либо ещё.

Даже у Соры были чувства. Он считал фейерверки красивыми, как и все остальные. Он просто не видел разницы между тем, чтобы наблюдать за ними с балкона или через экран компьютера.

Не понимая, почему Широ опускает глаза, Сора начал особенно усердно уговаривать её посмотреть фейерверки вместе с ним.

— Знаешь, почему люди считают, что фестивальные фейерверки - самые лучшие? Я скажу тебе, почему: Потому что пары на самом деле не смотрят фейерверки!!! Они пришли на фестиваль ради фейерверка, но на самом деле они смотрят друг на друга!!!

Именно поэтому людям нравятся фестивали. Другими словами!

— Неважно, как сильно тебя пытаются ободрать на летнем фестивале... хотя это тоже играет роль... В конце концов, парам просто хочется смотреть друг другу в глаза и говорить обычные фразы: Она скажет: «Фейерверки, конечно, красивые», а он ответит: «Не такие красивые, как ты», тогда она скажет: «О, ты такой милый! Я люблю тебя♥», а он ответит: «Я тоже тебя люблю, крошка!» Если бы мы, одиночки, обладали хоть какими-то законодательными возможностями, я бы принял указ о расстреле на месте любой мерзкой парочки, занимающейся ППЧ... вот это было бы зрелище!!! К чёрту их, пусть горят в аду!!!

— ...Э-э, брат... Ты король... Элкии...

— Хм?! Ты затронула хорошую тему!!! Чёрт возьми, я точно знаю, что сделаю, как только вернусь на трон!!!

Звуки фестивальных барабанов смешивались с фейерверками, взрывавшимися высоко в небе.

Несмотря на шум, брата и сестру окутывала странная тишина. Сора не мог видеть выражение лица Широ: она всё ещё уставилась лицом в землю.

Хриплым голосом она сказала:

— ...Все фейерверки... такие?

И тут, словно из ниоткуда, Широ схватила Сору за руку. Её хватка была удивительно крепкой.

Он почувствовал, как она слегка дрожит... именно в этот момент Сора впервые взглянул на ночное небо.

— ────────

Его глаза расширились. Даже звёзды, сверкавшие в небе, уступали место ночному пейзажу, усыпанному разноцветными, великолепными полосами падающего света.

────Неужели в Восточном Союзе фейерверки были более совершенными, чем в его собственном мире?..

По какой-то причине фейерверки, которые он увидел этой ночью, превзошли всё, что он видел раньше. У Соры перехватило дыхание при виде этого зрелища.

— ...Фейерверки... конечно... красивые.

— Да, это так. Но с тобой им не сравниться.

— ...Я люблю тебя... брат...

— Угу, твой брат тоже любит тебя, Широ. Очень сильно.

— ...Я хотела... спросить об этом... два года назад...

────Теперь понятно...

Соре стало стыдно за то, каким поверхностным он был.

Он понял: Летние фестивали могут нравиться не только парам.

Он понял, что фейерверки ни с чем не сравнимы, когда наблюдал за ними вместе с сестрой.

Убедившись в этом, Сора опустил взгляд, но то, что он увидел, было...

— ...Ага... Это то, о чём... я хотела спросить тебя...

...Лицо Широ, достаточно близко, чтобы Сора почувствовал её дыхание.

Её глаза сверкали вспышками фейерверков.

Сквозь темноту Сора ощущал тепло её щек.

Он видел, как её дрожащие губы слегка приоткрываются, когда с них срываются слова.

Голос сестры был так мал и слаб, что почти мимолётен, и всё же, несмотря на какофонию далёких взрывов, доносившихся до них с минуту, он с удивлением обнаружил, что слышит её совершенно отчётливо.

Ему предстояло узнать истинную причину, по которой Широ захотела пойти на фестиваль два года назад.

Этот вопрос она хотела задать ему, пока они вместе смотрели фейерверк:

— ...Брат... почему ты и я... не можем быть чем-то большим, чем это?..

────────,

Он лучше, чем кто-либо другой, знал, что Широ великолепна... или, по крайней мере, думал, что знает.

Но видеть её вот так: в юкате, освещённую отблесками фейерверков в небе, с её губами, которые, казалось, манили его...

Сора подумал: Она прекраснее всего, что я мог себе представить... ни один фестиваль в мире не сравнится с ней.

В тот же миг Сора почувствовал, что его сердце остановилось.

И тогда...

— Бзззз!!! Наконец-то!!! Сора, ты-ы-ы-ы выбываешь!!!!

...прозвучало внезапное объявление. Следующим, что перестало функционировать, был мозг Соры.

— Ты молодец, Широ!!! Оставь остальное нам, Феям!!!

......,

............А?

Погодите-ка... что здесь происходит?..

После короткого мгновения, когда его мозг перестал функционировать, запаниковавший Сора огляделся по сторонам, пока его взгляд наконец не упал на датчик искры на правой руке... игла на часах действительно прошла свою отметку.

Он посмотрел на сестру. Она не дрожала, и щёки её не были красными.

Она была как обычно безэмоциональна, за исключением лёгкой ухмылки. Это была злая ухмылка... предательская ухмылка.

— ...Прости, брат... Но твоя вина, что тебя обманули... Верно?

— ────────?!

Слова покинули её губы, словно маска, упавшая с лица.

Сора не мог пошевелиться из-за грозящего ему наказания, но он знал, что произошло:

────Она обманула меня────!!!

Всё, что было до этого момента... всё было притворством!

Сора затеял эту игру, чтобы не вмешиваться, но это было не так для Широ!!!

Фенхель, скорее всего, была в курсе. Они вместе спланировали и эту сцену, и поведение Широ, и этот вопрос... всё!!!

Неужели они заставили меня почувствовать искру только для того, чтобы я получил наказание?!

Но... зачем они это сделали?!

У зрителей есть только тридцать секунд, чтобы контролировать меня! Что они собираются сделать за эти тридцать секунд?!

Сора не понимал, какой смысл в том, чтобы подчинить его Феям.

Не в силах придумать ни одного правдоподобного ответа, он погрузился в сомнения и растерянность.

■■■

По его застывшему выражению лица никто не смог бы понять, о чём думал Сора.

Но Широ точно знала, что у него на уме.

В одно мгновение она догадалась, что он понял, что они с Фенхель объединились, чтобы обмануть его.

Однако... убедившись, что он не понял одного и заподозрил другое, Широ тихонько захихикала.

Сначала он понял, что всё сказанное Широ было притворством.

...Это не было притворством; она буквально дрожала от нервов. Это было на самом деле.

Она была напугана до такой степени, что в любой момент могла разрыдаться и убежать.

Именно... эта игра, которую задумал Сора, этот летний фестиваль...

Широ даже сговорилась с Фенхель, чтобы они с братом оказались вместе, наедине.

Она создала сцену и настроение... всё для того, чтобы Сора почувствовал искру!

Однако... это всё, что она сделала.

А что, если он не почувствовал искру даже после всего, что сделала Широ?..

Что, если после недели, проведённой вместе в пространстве, усиливающем чувство любви, он всё ещё ничего не почувствовал?

────Эта авантюра могла доказать, что Сора ни на йоту не испытывает любви и привязанности к сестре.

Широ не думала, что она сможет оправиться, если это случится...

Поэтому это была самая большая авантюра в её жизни.

Но если учесть, что ей предстояло узнать, риск того стоил!

Её брат никогда не разрешит подозрения, мучившие его в тот момент.

А именно: Почему это случилось именно с ним?

Это было бы более чем очевидно для всех, кроме него.

— Ла-а-а-а-адушки!!! Настал момент, которого вы все так долго ждали!!! Главное сегодняшнее событие!!!

Да... это была настоящая цель летнего фестиваля!

Так это и есть главная часть твоего плана, брат... как умно.

Обманом заставить других сражаться между собой... твои навыки агитатора, мошенника и игрока не имеют себе равных.

Но, как ты уже ясно дал понять, всё, что связано с любовью, улетает у тебя из головы.

Когда дело доходит до этой игры... «Пространство, которое могут покинуть только пары»... ты полный дилетант!

Действительно, её брат был душой и сердцем этой игры.

Широ, не говоря уже о Стеф и Имир-Аин, знала это.

То же самое можно сказать и о Джибриль. Было совершенно очевидно, что девушки с самого начала положили глаз на Сору и только на него.

Единственным человеком, который не заметил этого, был сам Сора... настолько, что он даже старался не участвовать в празднике.

В подобной ситуации, когда зрители могут повлиять на поворот событий, у Фей была лишь одна общая цель.

А именно:

— Вы знаете, что делать, сучары!!! Присылайте свои заявки, чтобы личная жизнь Соры пришла в движение!!! Мы - раса любви, и, объединив наши силы, мы покажем этим балбесам, что на самом деле означает это слово! Давайте, скидывайте все донаты!!! ВА-ХА-ХААААА!!!

Оттащите главного героя в сторону и закиньте его обратно в игру!!!

Момент, который получил наибольшее количество донатов на этом летнем фестивале... это не что иное, как момент, когда Сора почувствовал свою первую искру любви.

Другими словами, у зрителей был шанс заставить Сору осознать свои чувства к Широ... именно в этот момент!!!

────Оставалось шестьдесят секунд до того момента, когда будет выбрана просьба Фей к Соре.

Эта минута показалась Широ вечностью.

...Она задумалась: Смогут ли они действительно сделать так, чтобы это случилось?..

────Я люблю своего брата больше всех на свете.

Я могу с уверенностью сказать, что люблю его больше, чем кто-либо другой.

Думаю, мой брат чувствует то же самое. Я надеюсь, что это так. Я просто думаю, что он ещё не знает об этом; вот во что я хочу верить.

И я хочу верить, что его датчик сработал из-за его любви ко мне, пусть даже на мгновение.

Но всё же... Трудно сказать, насколько сильно он действительно это чувствовал.

Мне так страшно. Я готова просто сбежать отсюда.

Но Широ оставалась на месте, несмотря ни на что.

Фенхель велела мне доверить остальное ей. Она справится с этим.

Феи знают о любви больше, чем все остальные расы в этом мире, и одна из них сказала мне, что это сработает!

Её брат доверял Фенхель; он доверял ей настолько, что вверил их судьбы в её руки, так что Широ тоже будет ей доверять!

...Я сделала... свою часть... думала Широ.

Покажи мне, что ты собираешься делать дальше... покажи мне что-нибудь невероятное.

То, что всего за тридцать секунд заставит её брата осознать свою любовь к ней, признать Широ объектом своей привязанности.

Если действительно есть способ сделать это... покажи мне.

Покажи мне заумный, непостижимый мастерский ход, который завоюет его любовь, ход настолько сложный, что шахматы покажутся детской забавой.

Дай мне непревзойдённый, не имеющий аналогов ответ, который я никогда не увижу... дай его мне!!!

— Широ... Мне нужно кое в чём тебе признаться.

Шестьдесят секунд истекли, и Сора... нет.

Сора, под контролем зрителей, повернулся прямо к Широ и объявил:

— Мне... нравятся лоли.

Да, я знаю. И что?

Он провозгласил о себе общеизвестный факт, но, тем не менее, продолжил с грандиозностью.

— Да, я возбуждаюсь от симпатичных лоли. И именно благодаря тебе! Видишь ли, меня романтически влекло к тебе, а потом, когда моё сексуальное влечение к тебе возросло, одно привело к другому, и я начал фапать исключительно на лоли-контент!!! ...Ты спрашивала ранее, можем ли мы когда-нибудь стать чем-то большим, чем это, верно?

Он взял Широ за руку и, глядя ей прямо в глаза с предельной искренностью, прокричал:

— Нет абсолютно никаких причин, чтобы мы не могли. Теперь, Широ, пришло время нам по-настоящему стать единым целым. Пришло время объединиться... физически!!!

— Какого фига?! Это большая чёртова красная карточка для каждого из вас, мерзкие маленькие засранцы! Вы должны быть не в своём уме, чтобы вытворять такую хуйню!!!

Фенхель была в ярости. Она не могла поверить, что её зрители согласились на такую грязную шутку.

Что касается Широ... то она, переполненная эмоциями, могла только содрогаться.

Это то, что Феи, раса любви, заставили его сделать? Вот вам и божественный ход!!!

Видите ли, с точки зрения 2D-персонажей, её брат был полным и абсолютным лоликонщиком.

Средний возраст его любимых лоли-персонажей составлял 12,344 года, 48,8 % из них также были персонажами младшей сестры.

И предположение, что эти его предпочтения... дело рук Широ, было совершенно недоказуемо!!!

Правда, сейчас он был физически вынужден сказать это. На самом деле он чувствовал себя не так. Но теперь, когда он это сказал, его навсегда будет мучить вопрос, видел ли он когда-нибудь свою сестру в сексуальном свете!!!

А всё потому, что... пусть и на секунду... он, несомненно, почувствовал к ней искру любви!!!

────Феи... Какая грозная раса... Это была идеальная проверка.

Широ был всего в нескольких ходах от мата, и её брат ничего не мог сделать, чтобы избежать его.

Зрители, это же реквизит.

Всё, что нужно было сделать Широ - это вести себя не как сестра, а как девушка.

Это неизбежно заставило бы брата увидеть её в новом свете...

У Широ голова шла кругом, но вскоре к ней пришло болезненное осознание собственной ужасной оплошности.

────С точки зрения Фей, мировых экспертов в области любви и романтики, Широ ничем не отличалась от Соры. Полный дилетант.

Думать, что она сможет использовать Фей... существ категорически превосходящих её в любовной игре... в своих целях, было полным высокомерием.

И, несмотря на этот рациональный вывод, всё, что Широ смогла сказать, это:

— .......................................Гех?

Её щеки покраснели, как карамельное яблоко, и она смогла издать лишь один звук.

Как раз в тот момент, когда её бегущие мысли остановились, а голова едва не слетела с плеч...

— Бззз!!! Вот Широ и в нокауте!!! Похоже, мы всё ещё в деле, ребята! Конечно, Сора не знает своих чувств... но то же самое можно сказать и о Широ!!! Вот тут-то и начинается самый сок!!! А теперь давайте сюда пожелания для Широ!!!

...было слышно, как Фенхель шерстит по чату, наказывая Широ.

Но всё это звучало так далеко... Эти слова даже не долетали до неё...

────────......

────...

...После этого игра продолжилась... насколько могла судить Широ, по крайней мере.

Стеф, Джибриль и Имир-Аин встретились с Широ и её братом.

Родственнички по-прежнему сидели по одному. Однако, когда они оба присутствовали, зрители смогли дать более широкий спектр просьб остальным трём участникам... в частности, так, чтобы увеличить количество выбываний Стеф. Феи ещё больше увлеклись игрой, и их донаты выросли гораздо больше, чем Сора мог себе представить... так Широ узнает об этом позже.

...О том, как всё прошло, она узнает только на следующий день.

Широ ничего не помнила до того момента, когда её мозг отключился.

Всё, что она могла вспомнить... и то с трудом... это то, что сказал ей брат.

Это повторялось в её сознании снова и снова, как в бесконечной петле.

«Меня романтически влекло к тебе» сказал он..........

■■■

День десятый───утро

Прошло два дня с момента окончания летнего фестиваля.

Сора вышел из своей комнаты с самым мрачным выражением лица, сетуя про себя.

Летняя фестивальная игра оказалась полным провалом...

Да... Всего за два часа банде удалось собрать до 1400000000 донатов.

Как и предполагал Сора, число подписчиков канала Фенхель феноменально возросло.

Более 970 тысяч зрителей посмотрели последний стрим, а вместе с ними выросло и количество потраченных на программу денег.

Даже за время показанного накануне ролика группе удалось заработать ещё двести миллионов.

Сора проверил свой смартфон... текущее количество очков составляло более 1600000000...

Пять миллиардов очков-душ, которые казались такими далёкими... сумма, необходимая для покупки ключа... были в пределах досягаемости.

Как Сора и планировал... нет, это было выше всяких похвал.

...Но за эти неожиданные результаты пришлось заплатить столь же неожиданную цену...

Начнём с того, что результаты игры на летнем фестивале застали Сору врасплох.

А именно - количество выбываний, набранных каждым игроком.

Сора: 1

Широ: 1

Стеф: 32

Джибриль: 18

Имир-Аин: 18

Худший игрок не стал сюрпризом. Но Сора никак не мог предположить, что Джибриль и Имир-Аин поделят второе место.

Иными словами, чтобы выполнить правила пари, двое игроков, почувствовавших наибольшее количество искр, превратились в троих. Таким образом, в результате этой игры родились две пары. Ими стали:

────Стеф × Джибриль и Стеф × Имир-Аин.

...Стеф дважды с ними двумя...

Следующий день был... и это ещё мягко сказано... сущим адом.

Джибриль и Имир-Аин вскоре обнаружили, что Стеф, как никто другой, изменяла им обоим, тем самым заманив всех троих в любовный треугольник... Сора, который удалился в свою комнату вместе с Широ и провёл остаток дня, дрожа под одеялом и плача, так и не узнал точных подробностей того, что произошло между тремя сторонами этого треугольника. Однако он заметил, что в воздухе витает удушающая враждебность, настолько ощутимая, что она просачивается сквозь дверь его спальни.

Если бы не Десять Правил, человеческая раса могла бы погибнуть в результате этого романтического свидания эпических масштабов.

Сора узнал о случившемся только на следующее утро.

Ему даже не нужно было спрашивать. Того, что он увидел утром, было более чем достаточно, чтобы понять суть произошедшего.

— Хи-хи, эй, Стефани. У меня есть кое-что на уме. Не хочешь меня выслушать?

...Стеф обращалась к своему отражению в зеркале.

— Когда Джибриль и Имир-Аин спросили тебя, кто тебе действительно нравится... ты пошла и сказала, что они обе тебе нравятся... О, я знаю, я знаю. Тебя заставили испытывать эти чувства. Не стоит думать об этом слишком много... да, это так. Но посмотри на себя... ты выглядишь как влюблённая девушка.

Затем она ударила кулаком по зеркалу.

— Вот почему я говорю тебе, чтобы ты стёрла это дурное выражение со своего лица! Не говори мне об этом, так как в любовном дерьме нет логики! Ты не умеешь критически мыслить! Спасибо, но не спасибо!!! Стефани, ты хочешь сказать, что ты дрянная женщина?!

Несмотря на то что прошёл уже целый день, и она снова стала прежней, Стеф никак не могла забыть о том, что чувствовала, находясь под воздействием магии Феи. Она была на пределе своих сил, сражаясь с собственным отражением в зеркале.

В то же время...

— Тогда, может, сыграем в игру, где мы поставим на кон жизнь друг друга?

— Предостережение: Внешний Индивид - собственность Хозяина. Внешний Индивид не сможет поставить свою жизнь на кон без разрешения Хозяина. Что же нам делать?

— ...Это действительно проблема. О, Мастер. Как раз вовремя. Мы хотели бы сыграть в небольшую игру, где мы поспорим за право убить друг друга. Не дадите ли вы мне разрешение на участие?♪

— Извинения: Победа этой единицы приведёт к уничтожению имущества Хозяина. Пожалуйста, простите меня. Но не волнуйтесь. Обе стороны договорились о быстрой и безболезненной смерти... Это будет не больно, обещаю.

────Убийственный умысел - это, по определению, намерение убить.

Смерть была предпосылкой их пари... это была их бесстрастная предпосылка... это больше не было вопросом намерения.

Два живых оружия спокойно сделали соответствующие движения, чтобы провести смертельный поединок.

Сора подтвердил свой диагноз: Игра летний фестиваль оказалась полным провалом.

Она повергла группу в ещё больший хаос, чем он мог себе представить... Однако даже это было не более чем непредвиденными последствиями.

Это не должно было стать слишком большой проблемой, учитывая, что результаты игры были столь же неожиданными.

Второй провал игры... с этим он никак не мог смириться.

Именно поэтому он утверждал, что всё это было не обычным, а масштабным провалом.

А именно...

— ...Э-эй, Широ... Как думаешь, ты сможешь помочь мне успокоить этих двоих?

Сора повернулся к своей комнате и позвал сестру. Из дверного проёма показалась её голова.

— ...?!

Однако она слегка вздрогнула и отступила в свою комнату, заметно испугавшись.

────Так и есть: С момента окончания летнего фестиваля Сора и Широ так и не обменялись ни единым словом.

Это была огромная проблема... настолько большая, что из-за неё всё остальное казалось мелочью.

Причина этого была слишком очевидна...

Во время игры Сора сказал Широ, что испытывает к ней романтическое и сексуальное влечение.

Сразу же после этого она впала в ступор, который продолжался даже после окончания игры, и закрылась в своей комнате. Мало того, они с братом больше не спали в одной постели. Последние две ночи Сора спал на полу.

И конечно же, она чувствовала себя именно так.

Всё это время человек, который относился к ней как к сестре, на самом деле видел её в непристойном, сексуальном свете.

Эта мысль не просто шокировала, а прямо-таки наводила психологический ужас.

Не помогло и то, что Сора был так жалко отвратителен. Травмированный не смог оправдать то, что чувствовала Широ.

Должно было быть очевидно, что Феи заставили его сказать всё это... и что за этим не было никакой правды.

И всё же, сколько бы раз Сора ни говорил себе это, он всё равно спрашивал:

────Как я могу быть уверен?

Он знал, что не может лгать Широ. Он не позволял себе этого.

Поэтому ему нужно было быть абсолютно уверенным, что он никогда не видел Широ в таком состоянии.

────Тогда какого хрена она включила твой датчик искры?!

Таким образом, противоречивый Сора решил, что игра летний фестиваль была полным и абсолютным провалом.

Но всё же!..

Он стиснул зубы и поднял голову. Ему нужно было найти способ пережить этот конфликт, пока он не сломал его.

Это был его провал: он всё спланировал для летнего фестиваля. Его недосмотр стал прямой причиной бедственного положения всей группы.

Из-за его промаха Широ была так травмирована... он не мог позволить себе поддаться давлению, пока она страдает!

Прежде всего, ему нужно было извиниться. Они всё обсудят, когда всё уляжется.

Даже если ему не удастся заслужить её прощение, и это будет стоить ему всего, он не мог допустить, чтобы всё продолжалось в том же духе!

— Послушай, Широ. Нам нужно поговорить. Я...

Приготовившись к худшему, Сора с каменным лицом подошёл к младшей сестре, чтобы извиниться.

Её плечи дёрнулись, щёки покраснели, а глаза наполнились слезами, после чего она закричала во всю мощь своих лёгких.

— ────?! Н-нет... Стой... Не подходи ближе!!!

────............

— Утречка, друзья!!! Стрим любовного треугольника был хитом!!! Такими темпами мы быстро наберём пять миллиардов очков души, гве-хе-хе... Так вот!!! На сегодняшнем стриме я хочу услышать, что вы думаете о... Погоди, Сора, ты же не расстроился из-за всего этого летнего праздника, ведь так?

Воодушевлённая Фенхель влетела в дом и обнаружила Сору, лежащего на полу как труп.

— ...Н-нет... Брат... Это не то, что... я имела в виду!.. — издалека сказала Широ со слезами на глазах; она не могла заставить себя подойти к Соре.

— Точно, я просто поклянусь на Десяти Правилах никогда больше не любить!!! — объявила Стеф. — Неважно, что это будет за игра - я проиграю, во что бы мы ни играли! Это избавит меня от дурных мыслей!!!

— Чего?.. Неужели Доре-тян только что пришла в голову блестящая идея?

— Подтверждаю: Психическое уничтожение лучше физического. Внешний Индивид также может поспорить за своё сознание. Вот это да!

Наконец-то три дамы потихоньку придумали плодотворный метод самосаботажа, а потом ещё больше погрузились в хаос.

— Та-а-а-ак... об игре на... э-э... десятый день. Вы, ребята, думаете, что сможете сыграть?.. Да... Похоже, это железное «нет», — тихо сказала Фенхель, оглядывая группу, на что Сора ответил трупоподобным молчанием.

ШАКИСЬ. МЕ больше нет дела до этой игры......

Он потерял связь с Широ.

В жизни, состоящей из сплошных неудач, это была единственная вещь, которую он никогда не хотел потерять.

Я не могу оправиться от этого. Да и зачем? Я даже не хочу открывать глаза... Собственное дыхание и сердцебиение тоже начинают меня раздражать. Почему они всё ещё функционируют? Они просто тратят драгоценный кислород этой планеты... Глупые органы... С чего они взяли, что достаточно компетентны, чтобы поддерживать меня?

Я просто хочу свернуться калачиком и сдохнуть.

По крайней мере, я буду приносить пользу, питая почву...

Несмотря на обречённость и мрачность Соры...

— ...Ладно! Похоже, у нас сегодня выходной! Хорошего дня!

...Фенхель предложила весёлый комментарий и, кажется, ухмыльнулась Широ.

— Не будет большого стрима, если у участников случится нервный срыв. К счастью, за последние два дня мы заработали кучу донатов. Идите и купите себе что-нибудь приятное. Вы, ребята, заслужили это. Может быть, хорошую еду. Давайте восстановим силы и вернёмся в игру!!!

Никто не заметил лёгкого хихиканья Фенхель...

■■■

И вот наступил десятый день игры.

Это был первый свободный день, и они решили провести его в своё удовольствие.

Сора отвёл Широ в их комнату, где тот, завернувшись в одеяло, устроился в углу у двери.

— Хнык... Ш-Широ-о-о-о, прошу... Прости своего старшего брата...

Дрожащим голосом Сора неоднократно извинялся перед Широ из-под одеяла. Широ, в свою очередь...

— ......

...не ответила ему и даже не пошевелилась. Она просто замерла.

Она стояла в противоположном конце комнаты, у окна, и молча размышляла...

Успокойся... Логическое мышление - твоё главное достоинство...

Ты два дня размышляла над тем, что с тобой произошло, и тебе нечем похвастаться.

Но если ты спокойно и логично изложишь события, тебе должно стать ясно, что к чему.

Так и есть: всё идёт по плану. Это всё часть плана────!!!

Как и планировалось, она успешно заставила брата увидеть в ней любовницу.

Как и планировалось, теперь он не мог избавиться от своего замешательства.

Значит, дальше Широ должна была не стоять на месте, дрожать!

Она должна была довести план до конца: вести себя как любовница, а не как сестра!

Это было всё, что осталось для того, чтобы они стали парой... так Широ поставит Соре шах и мат!

Ах... разве логика не невероятна?

1 + 1 - это всегда 2. Никогда не будет 3 или 4, что бы ни говорили вам ваши эмоции.

Логика никогда не предаст вас. Она всегда объективна и указывает верное направление!..

— Хнык... Широ-о-о, пожалуйста, не ненавидь своего старшего брата...

Поэтому, с точки зрения логики, было ясно, что она должна сказать плачущему брату.

────Я? Ненавижу тебя, брат? Немыслимо.

Это немыслимое заблуждение причиняет тебе столько боли.

Я должна рассказать тебе о своих чувствах, чтобы прояснить твоё нелепое недоразумение.

Я люблю тебя больше всех на свете... я люблю тебя как представителя противоположного пола!

Руководствуясь своей логикой, Широ наконец заговорила.

— ...Брат, ты... ошибаешься. Я бы никогда не... возненавидела тебя... Я...

────Однако...

Горло Широ сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова.

...Что происходит? Почему я не могу сказать ничего другого?!

— Ва-а-а-а, я так и знал! Я знал, что ты меня ненавидишь! Убей меня сейчас же!!!

— ...Н-нет... Брат, это не... А-а-а!

Заметив, что сестра физически не может заставить себя сказать, что любит его, Сора наконец попросил положить этому конец.

Он начал биться головой о стену, но Широ всё ещё не могла найти в себе силы заговорить с ним или подойти к нему.

Она лихорадочно ломала голову, пытаясь понять, что с ней происходит.

Действительно, всегда можно рассчитывать на то, что разум останется правдивым.

Единственная проблема заключается в следующем: Разум не может дать правильный ответ без правильной предпосылки.

────Что со мной происходит?

Не в силах больше откладывать решение этой проблемы, Широ вновь обратилась к логике в поисках ответа: Что со мной происходит, почему это происходит и когда это началось?

Сначала: Когда это началось? Ответ был очевиден.

В тот момент, когда Сора был вынужден сказать, что воспринимает Широ как девушку и как объект сексуального желания.

Так что же произошло потом? Тоже очевидно.

Её сердцебиение и температура тела участились. Ей стало трудно дышать, а тело начала бить дрожь.

После этого её мысли остановились... настолько, что она не могла вспомнить ничего из того, что произошло с того момента.

Почему... это произошло? Я... не знаю.

Всё шло по плану... так ей казалось. Но факт оставался фактом: Симптомы Широ начались в тот момент, когда брат признался ей в этом, и они не становились лучше.

Скорее, наоборот, становилось хуже... причём очень быстро.

────Она больше не могла даже смотреть на брата.

Её сердце колотилось, как молоток по гвоздю. Её лицо было горячим. Дыхание стало прерывистым.

Но в ту ночь ей всё же удалось заснуть. Не в одной постели с братом, но от усталости она потеряла сознание. Она надеялась, что к утру её покинут эти чувства.

Но когда она проснулась, первое, что бросилось ей в глаза, было то же самое, что и всегда.

То же самое, что и каждое утро на протяжении последних восьми лет... но в этот раз что-то явно отличалось.

Это было лицо её брата. Как только она увидела его, то снова чуть не потеряла сознание. Она перестала дышать.

Даже сейчас, когда он пытался подойти ближе, температура её тела подскакивала, и ей хотелось убежать.

Находясь в одной комнате с ним, она чувствовала себя так, словно к её горлу приставили нож. Она застыла на месте и дрожала. Она не могла пошевелиться.

Итак, вернёмся к началу - что происходит с её телом?

Я... не... знаю!..

Логика и разум не могли помочь ей решить эту проблему.

Не в силах ничего придумать, Широ разрыдалась, и, наоборот, рыдания Соры мгновенно прекратились.

— Широ, мне очень жаль. Но я...

Решительный Сора встал и подошёл к сестре, выражение его лица было абсолютно серьёзным.

— ...Хи-и?! Н-нет... Брат... Не подходи ко мне!!!

Широ испугалась, что её сердцебиение участится ещё больше.

Дойдя до предела, она закричала и попыталась сбежать через окно в сад.

Но как только она положила руку на окно и представила, что покидает своего брата...

— ...Нет... Брат... Не оставляй меня!..

— Что?! Я никогда не брошу тебя! Подожди, что ты вообще от меня хочешь?!

Одна только мысль о том, что она может покинуть его, была достаточно пугающей, чтобы она разрыдалась.

────Я больше не знаю.

Она не понимала, что с ней происходит и что она хочет делать.

Всё было так туманно. Она могла только плакать... пока из ниоткуда не заметила своё отражение в окне, и новая мысль пришла ей в голову.

────Кто это вообще такая?

Она не узнала собственного лица, отражённого в окне.

Но в то же время оно не было совсем незнакомым... она хорошо знала это лицо.

Она видела его недавно, совсем недавно... Чьё это лицо?

Обладая фотографической памятью, Широ смогла мгновенно найти ответ.

────Её лицо было похоже на лицо Стеф.

Стеф, когда та смотрелась в зеркало. Она называла себя влюблённой девушкой, и именно такое лицо у неё было.

Но это лишь порождало новые вопросы.

────Лицо влюблённой девушки?.. Как это что-то меняет?

Конечно, она была влюблена. Она всегда любила своего брата. С момента их знакомства, а может, и с самого рождения, и даже задолго до этого.

И если это так, то кто же тогда этот человек, который смотрит на неё в отражении? Нет, подождите... Это не так.

────Это никогда не была я.

Кем же я была до сих пор?

Ещё больше запутавшись, Широ боролась с дальнейшими сомнениями, но логическая часть её мозга не переставала работать.

Объективная, незаинтересованная и безжалостная, она вскоре выдвинула новую гипотезу, окончательно объясняющую причину её замешательства.

И это было то, что она чувствовала в тот момент... не что иное, как любовь.

Может ли быть так, что всё это время... я никогда...

────никогда не была влюблена?..

■■■

— Уо-о-о-о-ох, вот это я понимаю!!! Всё начинает приобретать пикантность!!!

Фенхель, тем временем, тайком продолжала стрим.

Она и её зрители наблюдали за происходящим, и их общее возбуждение достигло апогея.

────Взять выходной? В такой-то момент?! Да вы рехнулись!!!

До пяти миллиардов осталось всего пару дней... чёрт, да если игра и впрямь пойдёт в гору, то, возможно, мы доберёмся до них уже сегодня!

Я имею в виду, омг, только посмотрите на этот восхитительный поворот событий... можете не сомневаться, я запечатлею это на камеру!!!

Извините, вы двое, но ничто из того, что здесь происходит, не является частным!!!

Всё верно... Фенхель сразу поняла, к чему всё идёт, как только увидела Широ в гостиной.

Фея облизнулась, бесстрастно и тайно фиксируя каждую секунду драмы, и задумалась...

Широ решила, что она пробудила в брате романтические чувства к ней.

К несчастью для Широ, это было слишком наивно.

Феи, как раса, созданная богом любви, знают всё о романтических связях других людей, и было ясно как день, что именно Широ никогда не рассматривала своего брата в качестве потенциального любовного интереса!

...Фенхель, конечно, не знала их истории. Она была знакома с ними всего десять дней.

Несмотря на это, Фенхель, как и её зрители, была полностью уверена в Широ.

Я на сто процентов уверена, что, хотя она, возможно, и задумывалась о том, что они не просто брата и сестра...

...она абсолютно, положительно, никогда не рассматривала Сору как любовника!!!

Может быть, потому, что она была ещё так молода, или потому, что они были так близки.

Как бы там ни было, но то, что Широ спросила у брата во время игры летнего фестиваля, чтобы заставить его почувствовать искру любви - её козырный вопрос:

«...Брат... почему ты и я... не можем быть чем-то большим, чем это?..»

Это сказало Фенхель всё, что ей нужно было знать.

Широ не произнесла слово «влюблёными»... она не могла!

Возможно, она никогда раньше не задумывалась об этом, возможно, даже не представляла.

Фенхель и её зрители поняли это из единственного вопроса Широ. Именно поэтому они заставили Сору произнести те реплики.

Видите ли, их целью было заставить Сору рассматривать Широ как потенциальную девушку, чего они и добились в тот момент, когда сенсор Соры показал, что он выбывает из игры. И зачем было дальше с ним возиться?

────Им нужно было, чтобы Широ воспринимала Сору как потенциального парня.

Почему? Потому что так будет гораздо интереснее!

Самая захватывающая часть романтических отношений - это не то, когда герои встречаются в книгах, фильмах или реальной жизни.

Это процесс их сближения... когда они чувствуют первые искры, когда их привязанность колеблется, а затем, когда она воплощается в жизнь!

Чувства Широ были пламенем, копившимся восемь лет... пламенем, слишком большим для такой юной девушки... и вот теперь оно затрепетало.

Как и предполагали Фенхель и её зрители, Широ переживала свои первые в жизни романтические чувства.

До этого момента они всё прекрасно предсказывали; Феи разыграли свой божественный ход именно так, как хотела Широ. Они были прикованы к экранам - ведь даже Фея не могла сказать, куда заведёт Широ её любовь.

Блаженно не зная, какие ожидания возлагаются на неё...

— ...Брат... Я просто... на секунду потеряла самообладание... Теперь я в порядке...

— Да... Я... Я думаю, ты действительно потеряла самообладание... но это моя вина...

— ...я... устала... Давай, примем ванну...

— О-ох... о-о-окей!!! Неважно, что ты действительно хочешь принять ванну хоть раз... или это каменно-холодное выражение твоего лица; я просто счастлив, что ты приглашаешь меня сделать что-нибудь!!! Пойдём!!!

...Широ поднялась на ноги.

Протянув монотонное приглашение, она взяла брата за руку и направилась в ванную.

— Во-о-от блин... Да-а-а, наверное, мне не стоит записывать их в ванной без их разрешения...

Фенхель была в замешательстве.

Она записывала этих двоих тайно, что уже ставило её в серую моральную зону.

Должна ли она остановить стрим? Фенхель на мгновение задумалась и...

— П-придумала! С этого момента я перейду только на аудио! Если в ванной начнётся что-то вопиющее, я остановлю стрим, ворвусь и остановлю их... этого должно быть достаточно, чтобы мы могли продолжать!!!

Решение было непростым. Если она опоздает хоть на мгновение, перманентный бан будет обеспечен.

Я не могу отступить сейчас; на кону моя гордость как Феи!

Поддавшись порыву... не говоря уже о донатах, которые это принесёт... Фенхель решила продолжить свой стрим.

■■■

— А-а-а!!! Балдёж! Нет ничего лучше ванны после десяти немытых дней!!! А, Широ?!

— ...Угу, наверное...

— Надо будет позже поблагодарить Стеф! Люди должны быть чистыми, в конце концов!!!

— ...Угу, наверное...

Двумя днями ранее... прямо перед летним фестивалем... Стеф купила ванну, как и обещала.

Широ могла слышать своего брата через перегородку в ванной. Он с неестественным энтузиазмом мылся под душем.

Широ сидела в ванне одна, почти не обращая внимания на брата, погрузившись в размышления.

────Неужели это любовь? Как нелепо.

Это не может быть любовью.

Это была просто... ещё большая путаница.

Конечно, Широ нужно было разобраться в причинах своего внутреннего смятения.

Но это она могла оставить на потом. Сначала нужно было осуществить свой план... поставить брату шах и мат. Вот и всё.

Пока же она использовала свои способности к рассуждению, чтобы отгородиться от любых мешающих эмоций.

К тому же... она уже придумала, как поставить брату шах и мат.

Всё, что ей нужно будет сделать - это обнять его, пока они были обнажены, и сказать: Я люблю тебя, брат, в романтической манере. Он не мог утверждать, что никогда раньше не испытывал подобных чувств; победа была уже у неё на руках!!!

— ...Хочешь... присоединиться ко мне?..

— А? Ни за что; это ты всегда говоришь «нет обнажению несовершеннолетних».

Я так говорю только потому, что никогда не хочу идти в ванну...

А теперь она, по сути, говорит ему, чтобы он засунул туда свою задницу.

Широ сдержала нетерпение.

— ...Всё в порядке. У меня есть полотенце... Ты тоже можешь просто... надеть его...

— Ага. Ничего плохого в этом нет. Не возражай, если я так и сделаю.

...И наблюдала, как Сора встал и подошёл к ванне.

Не стоит и говорить, что на Широ не было полотенца. Это была огромная ложь.

Пар, поднимающийся от горячей ванны, был очень густым. Более того, Широ была погружена в воду.

Её брат не смог бы заметить отсутствие полотенца, пока не оказался бы рядом с ней.

К тому времени, когда он поймёт, что она голая, она уже достигнет своей цели, обнимет и поцелует его и расскажет о своих чувствах!!!

────Она наблюдала, как из-за перегородки показалась фигура.

Ту-дум. Сердце колотилось в груди, но она всё же ждала, подавляя ненужные эмоции.

С каждым шагом брата к ванне его силуэт становился всё отчётливее и отчётливее.

Широ почувствовала, как у неё поднимается температура и мутнеет разум, но снова её рассудок взял верх. Она подождала ещё немного. Наконец Сора оказался достаточно близко, чтобы Широ смогла разглядеть его лицо, и в тот же миг...

— ────────В-вообще-то!!! Постой!!!

...Широ услышала, как разрываются оковы её рассуждений: она выскочила из ванны и закрыла глаза Соре руками.

— Га-а-а-а?! Что происходит?! Что я надел?!

────Нет, нет, нет!!! Не могу!!!

Признаться в любви в обнажённом виде?! Ни за что, я никогда не смогу!!!

Я должна быть чокнутой или, по крайней мере, откровенной извращенкой, чтобы сделать это!!!

Рассудок Широ, который теперь был в полном беспорядке, поставил перед ней новый вопрос:

────Почему?

Разве ты не была обнажена рядом с ним раньше?

Разве ты не целовала его... пусть и под предлогом циркуляции воздуха... во время игры с Джибриль?

В этом нет ничего нового... так почему же сейчас ты колеблешься?

Эмоции Широ, тем временем, показали её здравому смыслу огромный средний палец.

Я... не знаю почему, но... я просто... не могу!

В этот момент реальность нанесла смертельный удар по её усиливающемуся душевному хаосу.

Она только что повалила брата на землю, голого, и закрыла ему глаза руками.

Сидя на нём, она чувствовала его тепло через пятую точку... её действия привели к ситуации гораздо более неловкой, чем она могла предположить.

— Б-брат... ты, большой чёртов... извращуга!!!

— Это ты толкнула меня и закрыла мне глаза, а извращуга тут я?!

Едва сохраняя сознание, Широ собрала все силы, чтобы снова накричать на него.

— Я... я просто не могу!.. Брат... уйди от меня!

— К-Конечно! Я уйду от тебя как можно скорее! Не знаю, как ты собираешься заставить меня уйти, пока сидишь на мне, но я придумаю!!!

────Секундочку.

Как только Сора отойдёт от неё, он увидит... голую... Широ!!!

— ...Вообще-то... не, уходи!!! Закрой глаза и... вернись в душ!

— Мне вроде как нужно уйти, чтобы вернуться в душ, но ладно, я всё понял!!!

Сора прикрыл глаза, вслепую пробираясь к душевой за перегородкой. Широ смотрела и думала...

────Я понятия не имею, что я чувствую.

Она совершенно не понимала, что с ней происходит.

Но, как всегда, логическая часть её мозга отвечала безжалостно.

И с рациональной точки зрения этот ответ был кристально ясен.

────Похоже... именно так чувствуют любовь...

Именно поэтому её никогда не беспокоило, когда брат видел её обнажённой.

Именно поэтому она могла поцеловать его и сказать, что любит его, не задумываясь.

────Всё потому, что она никогда не рассматривала брата как потенциального любовника...

Ему будет противно, если я его поцелую или если он увидит меня обнажённой?

Если я буду настойчива с ним, он подумает, что я странная? Если я разочарую его, он возненавидит меня?

Родственнички легко вступали в такие отношения... и поэтому подобные мысли и тревоги никогда не приходили ей в голову.

Да, я, наверное, уже давно знаю...

Это была любовь. Она переживала свою первую любовь.

────Я знаю это. Я знаю! Но...

Когда я видела брата, я всегда успокаивалась.

Когда он гладил меня по голове, все плохие чувства улетучивались.

Просто уткнувшись лицом в его грудь, я засыпала, где бы мы ни находились.

Просто услышать его голос было достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

...Но посмотрите на меня сейчас.

Всякий раз, когда я вижу его, я беспокоюсь, не ненавидит ли он меня. Моё сердце не перестаёт колотиться, когда он прикасается ко мне.

Когда я слышу его голос, я боюсь, что он подумает о том, что я чувствую.

Так вот что значит влюбиться?

Это, как ни крути?!

...Если это и есть любовь... Если это... значит быть любовниками, то мне это не нужно! Я не хочу этого!!! Я не хочу, чтобы мы были... любовниками!!!

Эмоции кричали внутри неё, но логическая сторона отвечала рационально.

────Хорошо. И что ты собираешься делать?

Я просто... продолжу быть его младшей сестрой! Мне не... нужен весь этот... эмоциональный багаж!

────Вот как? Ты уверена, что быть его сестрой для тебя достаточно?

Давай подумаем... предположим, что ты сможешь вернуться к роли его младшей сестры, узнав, что такое любовь.

И что тогда? Что будет, когда у него появится девушка? Будешь ли ты радоваться за него как младшая сестра?

...Не-е-ет... Ни за что!!! Я бы этого не хотела!!!

Она представила, как её брат улыбается и идёт рука об руку с кем угодно, только не с ней.

Я не могу этого принять. Никогда.

От одной мысли об этом на глаза навернулись слёзы. Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а ноги ослабли.

Если всё так и будет...

...тогда я могу уничтожить всё────!!!

...Ух... Любой бы возненавидел... такую девушку...

Она не могла быть его девушкой, но она также не могла вернуться к роли его младшей сестры.

Я не могу... сделать ничего из этого!..

— Ик... Ургх... Ва-а-а... А-а-а!..

Широ наконец начала выть, как ребёнок.

Но тут она почувствовала крепкие объятия...

— Прости меня, Широ. Честно говоря, я понятия не имею, что ты сейчас чувствуешь.

Она слышала силу и тепло в его голосе, когда он внезапно обнял её.

— Я знаю, что это моя вина. Но я не знаю, как это влияет на тебя. Поэтому я знаю, что не могу просто пойти и сказать тебе, чтобы ты успокоилась. Но одно я знаю точно... мне невыносимо смотреть, как ты плачешь в одиночестве, а я сижу здесь и ничего не делаю.

...Нет, брат... Это не твоя вина...

— Так что просто скажи мне, что тебе нужно. Я сделаю всё. Неважно, хочешь ли ты накричать на меня или ударить. Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше. Я изменюсь, как ты захочешь, если ты только простишь меня. Так что, пожалуйста, не плачь в одиночестве.

Ты не виноват... Так почему же ты так добр ко мне?..

Почему ты так добр к девушке, которая ведёт себя так неразумно?

У меня болит грудь. Мне трудно дышать. Мне страшно. Было бы проще, если бы ты просто разозлился на меня.......

Его слова только усилили её тревогу и смятение.

Она открыла глаза в поисках ответа, но сквозь слёзы... что-то поняла.

Она поняла это внезапно... или спокойно. Она не могла понять, что именно.

...Эй. Брат... Я голая... ну, ты понимаешь...

А?.. Ты обнимаешь меня, когда я голая, и это твоя реакция?

Ты даже не покраснел или... что-то ещё?..

Несмотря на то, что я в таком состоянии? Это... это...

...бесит меня до чёртиков...

В следующее мгновение Широ почувствовала, как рассеиваются помехи, засоряющие её разум.

Знаешь что?.. Ты прав, брат...

Причина, по которой мне так плохо.

Почему я так волнуюсь.

Почему мне страшно.

Почему я плачу.

— ...Ага... Это всё твоя вина, брат.♡

Пока Широ говорила, она начала клацать что-то в своём смартфоне: она почти бессознательно взяла его с собой в ванну.

И через долю секунды всё вокруг исчезло, сцена стала неузнаваемой.