Онлайн чтение книги Нет игры - нет жизни No Game No Life
Смена ориентации (Переворачивающийся мир)

Столица республиканского княжества Элкия... ранее королевства Элкия.

Прошла неделя после завершения игры с Фенхель.

Сора и Широ впервые оказались в замке с тех пор, как полтора месяца назад их выгнали из тронного зала.

Но Соры... руки скрещены, глаза закрыты, лицо - воплощение серьёзности... в тронном зале не было...

— ...Ладно, в последний раз. Ты уверена, что справишься, Имир-Аин?

Он услышал чей-то ответ рядом с собой, хотя и не мог его разглядеть.

— Положительно: Эта единица соберёт все отснятые визуальные материалы дроном. Отредактированные кадры будут отправлены на смартфон Хозяина в формате, пригодном для воспроизведения. Легко и просто, хи-хи.

— ...Экс-Машины... безумны, полезны...

— Сора - единственный, кто будет использовать Экс-Машину для чего-то подобного...

— Запрос: Награда после выполнения миссии. Похвалит ли Хозяин эту единицу?

Широ и Стеф недоверчиво слушали этот обмен мнениями, а Сора великодушно кивнул.

Ещё бы! Я буду петь тебе дифирамбы!!!

В Большой Бане королевского замка Элкии вероятно происходит невероятное зрелище. Я не могу увидеть рай во плоти, поскольку сижу здесь в одежде и с закрытыми глазами. Но если ты предоставишь мне возможность увидеть его, я буду восхвалять тебя сколько угодно!!!

────Бац!!!

— Сора! Широ! Давно не виделись-дэсу!!! Давайте сыграем в эту клятую игру-дэсу!!!

— Привет, Идзуна! Да, давненько мы с тобой не виделись. Это было примерно тогда, когда появилась Холоу, так что... наверное, месяца два?

— ...Агась... Да, давай сыграем. Если мы выиграем... мы распушим твой мех...♪

— Ну же, Идзуна!.. Мы находимся в присутствии Мико-сама; давай не будем забывать о наших манерах...

— Хи-хи, всё в порядке... Такая кроха, как она, должна быть не в меру неусидчивой. Такая милашка.

Первой в купальне появилась Идзуна Хацусэ, маленькая девочка-зверолюдка с ушами, как у лисы, и хвостом.

За ней следовала Мико, похожая на золотую лисицу, и лидер Восточного Союза, а затем дедушка Идзуны - Ино Хацусэ.

────Имир-Аин, тем временем, позаботилась о том, чтобы вырезать все неуместные объекты (в частности: Ино), которые появлялись в кадре.

Это касается и Идзуны, хотя в её случае это скорее вопрос этики: удобно расположенный пар не помешает.

В любом случае, после того как прекрасная пара зверолюдей появилась на сцене.

— Ты! Ты-ты-ты! Сора! Ты обещал ответить на все вопросы Холоу! Где тебя носило последние 1268 часов с тех пор, как оставил меня?! Теперь у Холоу ещё 43237 вопросов!!!

— Виноват-виноват. Я вернусь к ответам на твои вопросы, начиная с сегодняшнего дня. То же самое касается и твоей карьеры поп-идола. Просто оставь мой маленький промах на этот раз, ладно?♪

— Чего?! Ты собираешься снова заставить Холоу петь и танцевать?!

Холоу появилась, словно нарисованная, и бросилась на родственничков с пеной у рта. У прекрасной юной богини парила чернильница примерно такого же размера, как и она сама.

Вскоре она стала полномочным представителем Старых Богов, не говоря уже о том, что это была следующая сенсация на сцене идолов.

— Няа-а-а, Джибня, ты даже не представляешь, как твоей старшей сестре было одиноко без тебя... Все в Совете тупо игнорят меня! Я только и делала, что пыталась мобилизовать Авант Хейм, чтобы стереть Эльвен Гард с лица планеты, когда узнала, что ты пропала!!! Разве это не полный ужас?!

— Да... Я с облегчением слышу, что у других моих старейшин есть здравомыслие.♥ На самом деле, не кажется ли тебе, что сейчас самая подходящая возможность уйти в отставку с поста нашего полномочного агента и провести остаток жизни в отшельничестве?♪

Следующей появилась Азриль, прижавшаяся к Джибриль и застонавшая, после перемещения.

Нефритовые волосы, один рог, торчащий из макушки, и неподвижные крылья на поясе - это существо было первым в истории Флюгелем.

Она также была Полномочным представителем Флюгелей и председателем правительства Авант Хейма.

────Хотя, очевидно, она недолго продержится на этом посту...

— До-о-о-о-орогой!♥ Ты меня позвал? Так значит, ты будешь наступать на меня, да?! Наступать мне на лицо, пинать меня, игнорировать меня, а потом использовать меня как коврик перед входом в замок?!

— Ваше Величество!!! Пожалуйста, поймите, что без воды вы умрёте! Если вы станете ковриком, то высохнете и умрёте!

— Всё в но-о-о-ормуль.☆ Ты такой беспокойный, Плам.♥ Нужно будет просто время от времени разбрызгивать её. Ну, знаешь, достаточно поддерживать её жизнь.♪ Нашей простодушной королеве в кои-то веки пришла в голову хорошая идея. На неё будут наступать, а я буду наблюдать... зрелище будет захватывающим.☆

Следом в ванну запрыгнула Лайла со своими мазохистскими наклонностями. Несмотря на то что творилось в её голове, эта переливающаяся чешуйчато-хвостатая дева на самом деле была королевой Сирен.

За ней следовали ещё двое: Плам, последний выживший мужчина-Дампир, одетый в чёрное и находящийся на грани слёз, и Амира, фактический представитель Ошэндо и несколько более здравомыслящая, чем большинство Сирен.

— И погодите-ка! Я слышал, что все явились через магию Флюгелей! Так какого мы должны были переться сюда пешком?! Я вам скажу, что мне пришлось запихнуть этих двоих в бочки и нести их всю дорогу из Ошэндо под палящим солнцем!!! — взмолился Плам. Его жизнь висела на волоске после того, как он израсходовал почти всю свою магию.

Но Сора не обращал внимания на его крики. Не стоит и говорить, что он заставил Плама отправиться в путь исключительно из вредности.

────А потом:

— Нихуя себе! Только посмотрите на эти лица!!! Так что рассказывайте мне, народ! Кто на кого запал?! Кто-нибудь вам приглянулся?! Это неважно, потому что мы, Феи, дадим вам толчок, необходимый для того, чтобы любовь состоялась!!! Так что давайте послушаем!!! Ге-хе-хе!!!

Последним появился их новый участник.

Это была Фенхель, которая, судя по всему, после недавних событий стала полномочным агентом Фей.

Уполномоченный агент Зверодюдей────Мико.

Уполномоченный агент Флюгелей────Азриль.

Уполномоченный агент Сирен────Лайла Лорелая.

Уполномоченный агент Дампиров────Плам Сталкер.

Уполномоченный агент Экс-Машин────Аинциши, присутствующий удалённо благодаря связи с Имир-Аин.

Также присутствует будущий полномочный агент Старых Богов────Холоу.

И, наконец, представитель Фей, большинство из которых остались в рабстве у Эльфов────Фенхель.

Иными словами, присутствовали все основные фигуры, представляющие нации Элкийской Федерации.

Если говорить ещё понятнее, то здесь были зверолюдки, ангелы, русалки (к сожалению, без настоящих вампиресс), гиноид, богиня и самая настоящая Фея!

Представительницы практически всех рас... девушки настолько прекрасные, что это буквально не поддаётся человеческому пониманию... и все они здесь!!! Собрались в Большой Бане королевского замка Элкии!!!

Ах, Большая Баня... какая замечательная фраза!!!

И конечно же девушки присутствовали в обнажённом виде... одно из условий их приглашения в Большую Баню.

Мужчины же присутствовали при условии, что они будут одеты и не будут смотреть по сторонам. Как ни прискорбно, но Сора не мог лицезреть эту прекрасную сцену.

По крайней мере, сейчас!.. Я не могу этого видеть... пока!!!

Как бы то ни было, если в Дисборде и есть рай, то он наверняка находится в этой самой ванне!!!

Сам рай проявился в Большой Ванне нашего замка и разыгрывается вокруг меня, пока я сижу здесь!!!

Возможно, я не могу наслаждаться этой сценой в данный момент, но всё же!!! Благодаря Имир-Аин, у меня будет видео, и я смогу смотреть всё, сколько захочу!!! Если вырезать мужчин, а детей заслонить паром, запись будет совершенно законной!!!

Сора был убеждён: Ах, да... конечно, вся моя жизнь шла к этому дню...

Сора задрожал от волнения, слёзы вырвались из его закрытых глаз и побежали по щекам, и тут его осенила новая мысль.

— ...Эй, Широ? На Фенхель... есть какая-нибудь одежда?

— ...Она... одета...

Широ робко ответила на вопрос Соры... вопрос, который волновал всех:

────Фенхель - парень или девушка?

— Хм-м. Помнится, что в приглашении было указано «женщины приходят голыми, мужчины - одетыми и с закрытыми глазами», верно? Я не знала, что делать, ведь я не парень и не девушка, поэтому решила прийти одетой. Так мне раздеться?

— Докладываю: Исходя из прошлых высказываний представителя Фей Фенхель... можно предположить, что Феи бесполые.

Логично... значит, Фенхель не парень и не девушка.

Так что же тут такого?

Похоже, решение за мной, и теперь я должен знать наверняка... значит, она должна раздеться!

— Тогда чего же ты ждешь?! Быстрее снимай одежду и занимай место...

────Подождите.

— Погоди-ка... Разве ты не говорила, что у тебя есть оба?..

— Ага. У меня есть тычинка и пестик. Хочешь взглянуть?

Озадаченный Сора сложил руки и задумался над предложением Фенхель раздеться, которое она сделала по первому зову.

────Итак... что же у неё есть?..

У Фенхель был скромный бюст, что наводило на мысль о более женственном телосложении. В отличие от более андрогенного Плама, она выглядела женщиной только по внешности.

Если у неё буквально есть тычинка и пестик... тогда можно предположить, что она такая же, как цветок в её волосах.

...Что, если Феи не бесполые, а... двуполые?

Что если... у них есть и то, и другое?..

Феи не испытывают любви и романтики к себе... Что, если они не стесняются показывать свою аппаратуру?

Какие бы части ни были у Фенхель, Имир-Аин собиралась вырезать всё неудобное из окончательного варианта Соры.

А вот с женщинами, находящимися в ванне, дело обстояло иначе. Им придётся увидеть правду своими глазами, вживую и во плоти.

Это может быть проблематично, особенно в присутствии Широ и Идзуны...

— ......Фенхель разденется, но прикроет нижнюю половину полотенцем!!!

— Хм-м-м? Не пойму, чего ты так разволновался, но, конечно, если ты настаиваешь.

После долгих раздумий Сора пришёл к такому компромиссу.

...кота Шрёдингера лучше оставить в его коробке.

Ненаблюдаемое явление - это парадокс квантовой суперпозиции, в данном случае... одновременное наличие женской и мужской частей тела.

...Конечно, в коробке может быть и настоящая киска...

В любом случае, Сора решил приберечь это открытие на потом.

— ────Так. Раз уж мы все здесь собрались, могу я начать с вопроса? — раздался несколько беззаботный голос лидера Восточного Союза, Мико. — Вы же не собираетесь всерьёз проводить собрание Федерации здесь, в этой ванне?

— Ещё как всерьёз. Разве это вообще обсуждается?

Сора был искренне удивлён вопросом. Он смущённо покачал головой, глаза его были по-прежнему закрыты.

Джибриль, сидевшая рядом с Сорой, улыбнулась и добавила:

— Это политика Мастера - приветствовать новых союзников в Федерации общей баней... гораздо важнее, чем все эти глупые Десять Правил.♪

Это была необходимая церемония, хотя к моменту вступления Экс-Машин в Федерацию произошло слишком много событий.

Эта баня должна была наверстать упущенное время!

— ...Да. Тогда я должна сделать официальное заявление как полномочный представитель Зверолюдей и Восточного Союза. Я хотела бы задать несколько вопросов Королевству Элкии, то есть полномочному представителю Иманити.

Два хвоста Мико с шумом ударились о воду, когда она опустилась в ванну.

— В зависимости от вашего ответа Восточный Союз может выйти из Элкийской Федерации.

......И тут наступила тишина.

Дружеское настроение мгновенно стало ледяным.

На группу опустилась удушающая тишина, настолько тихая, что было слышно даже, как капли воды эхом разносятся по ванной.

...Никто не был шокирован заявлением Мико и не возражал против него.

Идзуна повесила голову, Ино сидел молча, выражение его лица было серьёзным.

Амира и Плам нервно ухмылялись, ожидая, к чему всё это приведёт.

У каждого была своя реакция, но их молчание не было удивлением или возражением... оно было согласием.

— ────Недавние события раскололи мир на две фракции: Элкийскую Федерацию и Эльвен Гард.

Сора, Широ и даже Стеф знали, что это произойдёт. Они ждали, что Мико продолжит.

— Как лидер одной из Федеративной нации... Федерации, которой я доверила судьбу всего рода Зверолюдей... я говорю: Наше членство зависит от вашей победы. У нас нет возможности оставаться союзниками, если вы проиграете... Мои извинения.

Сора и Широ сидели молча, не давая словесного ответа.

Она была права... брат и сестра проиграли. Это было полное поражение.

Они проиграли Эльвен Гарду... персоне, которая представляла Эльфов...

Теперь они знали, что произошло до того, как они оказались втянуты в игру Фенхель.

К группе вернулась память... настоящая память────.......

■■■

────Перед самым началом игры Фенхель:

Сора и остальные наблюдали за парламентом Элкии через дыру, которую Джибриль создала в пространстве.

Они увидели следующее:

— Я тайно общался с Демонией. Сейчас, постепенно, я раскрою всё, что знаю.

— Я тайно общался с Эльфом. Сейчас, постепенно, я раскрою всё, что знаю.

Члены группы выступили с точно такими же заявлениями, заявив о своих связях с Феей, Лунаманой, Дампиром и Драконией...

Яд Соры и Широ заставил их всех признаться.

Под прикрытием Торговой Конфедерации в Элкии шла жаркая шпионская борьба между шпионами каждой страны и расы, и все они разом раскрывали свои тайны.

────Если бы признания продолжались, каждая раса в итоге слила бы важнейшие национальные сведения. Такие сведения могут быть использованы против них в играх... в худшем случае они могут привести к уничтожению всей их расы.

Чтобы остановить признания, расам нужно было противоядие... слово на японском, которое знали только Сора и Широ.

Цена за лекарство Соры и Широ? Вся ваша клятая страна.

Никто в здравом уме не хотел платить такую цену.

Но если их раса хочет выжить, им придётся торговаться с родственничками с помощью игр.

Поэтому Сора и Широ собирались одним махом поглотить несколько рас в Федерацию... однако:

...Спрайттоун...

Два дня спустя: Голос потряс мир вокруг них, и в следующее мгновение вся Элкия исчезла; страна была стёрта с карты...

────............

— ────────Эй... Что, чёрт возьми, произошло?

Джибриль переместила группу к тому, что должно было быть Элкией.

— ...Где... это?..

— Мы находимся в Большом Конференц-зале королевского замка Элкии... по крайней мере, так показывают эти координаты...

— Э-этого не может быть!!! Где этот замок...?!

Все пятеро стояли в шоке. Поле цветов простиралось насколько хватало глаз.

Но ничего не осталось.

Ни замка, ни города, ни людей... Всё исчезло, сменившись невиданными цветами. Ветерок пронёс бурю лепестков по воздуху, словно снегопад.

— Доклад: Анализ последних аудиоданных... возможно объяснение на основе записей времён Великой Войны.

Имир-Аин начала спокойно докладывать о своих выводах потерявшей дар речи группе.

— Предсказание: Спрайттоун... феномен, при котором Феи заменяют позиционное пространство пространственной фазовой границей.

Они уже слышали это название во время битвы с Холоу... в частности, во время стратегии в реальном времени Великая Война против Джибриль.

Но даже после объяснений Имир-Аин брат и сестра ничего не поняли.

— ...То есть ты хочешь сказать, что?..

Сора потребовал от Джибриль дальнейших объяснений.

— ...Я полагаю, это означает, что Феи запечатали всю Элкию в отдельном пространстве.

Да... как я и думал... с досадой подумал Сора.

────Элкии больше не было.

Неважно, кто и как это сделал. Но главная проблема была не в этом────

— ────Как, чёрт возьми, в этом есть хоть какой-то смысл?! Вы не можете просто стереть страну!!! А как же грёбаные Правила?!

Они насильно удалили целую страну с этого плана существования, запечатав её.

Это буквальное похищение и заточение целой страны и её народа!!!

Даже если они не причинили никому прямого вреда в процессе, это никак не может соответствовать Правилам!!!

Сора растерялся, но Имир-Аин лишь кивнула и продолжила.

— Подтверждаю: После установления Десяти Правил в послевоенную эпоху не было ни одного подтверждённого случая использования Спрайттоуна. Буквально беспрецедентный случай.

Таким образом, только один-единственный фактор определял, возможно ли выполнение подобной техники в соответствии с Правилами:

— ────Кто-то должен был дать на это согласие... И, как минимум, кто-то, кто был в состоянии поставить на кон свою страну...

И не просто кто-то, а организация, обладающая столь широкими полномочиями по принятию решений... а именно, Элкийский парламент.

— Добавление: количество Фей, необходимое для создания Спратоура такого масштаба, определено как превышающее четыреста тысяч. Поэтому...

Страна, контролирующая более четырёхсот тысяч Фей, стояла за этим... Эльвен Гард.

Они использовали яд Соры и Широ против этой пары, чтобы устроить ловушку...

────────............

Группа стояла на месте, наблюдая за тем, как солнце проходит над их головами.

Даже Стеф устала после того, как устроила адский спор о том, что им следует делать в первую очередь.

Джибриль и Имир-Аин молчали, а Сора и Широ ломали голову над тем, какие у них есть варианты.

Однако все эти размышления не привели их ни к какому выводу, кроме очевидного:

Им поставили шах и мат...

Элкия была запечатана в какой-то пространственной фазовой границе...

До сих пор Десять Правил оказывались непоколебимы против Флюгеля и Экс-Машины... даже против Старого Бога. И всё же Феи... и Эльфы, которые их контролировали... обошли это.

────Не было никакой возможности скрыться от шпионов, а значит, и остановить признание.

Все сведения, в которых признаются шпионы, будут принадлежать только Эльвен Гарду.

Что бы это значило?

Сора и Широ тоже знали эти сведения: они собирали их с помощью закодированных банкнот.

Поэтому они были уверены: как минимум, Демония и Лунамана будут вынуждены играть с Эльвен Гардом в невыигрышную игру.

И в отличие от Соры и Широ, ставка будет заключена не на создание союза.

Они будут играть на условиях Эльвен Гарда. Худший сценарий: Обе расы окажутся в рабстве у Эльфов.

Остановить эту участь было невозможно.

Не сейчас, когда родственнички не были полномочным агентом Иманити, не говоря уже об их монархе... тем более, что Элкия была в заложниках.

Ни Сора, ни Широ не могли придумать ни одного способа переломить ситуацию.

Это означало только одно:

— ...Мы... 『          』... проиграли...

Это было так же очевидно, как и слова, произнесённые Сорой... они проиграли. Хуже того, теперь, когда их планы были разрушены и успешно использованы против них, целых две расы оказались на грани гибели.

Это была их грубейшая ошибка: Сора и Широ так старались объединить Иксид, не пролив ни капли крови, чтобы бросить вызов Тету... но все их планы были разрушены, а игра стала невозможной.

Брат и сестра потерпели полное поражение - без всяких «если», «и» или «но»...

И всё это было сделано без встречи с Сорой и Широ лицом к лицу, без единой игры против них.

Факт оставался фактом: Кто-то на свете провернул всё это без ведома пары, не обменявшись с ними ни единым словом.

Стоя в тишине, охваченные непостижимым отчаянием... Соре и Широ показалось, что они услышали голос, который сказал им:

«Хорошая попытка, но шах и мат.»

............

..................

........................────Они простояли так неизвестно сколько времени, пока не заметили, что небо потемнело.

Сора и Широ укоряли себя за то, что были потрясены до такой степени, что не заметили, что солнце уже село.

Тогда-то это и произошло.

— Что... на земле...?! Нет... не говорите мне────?!

Услышали они восторженный возглас Джибриль и с любопытством подняли головы.

Сора и Широ проследили за её взглядом, прищурившись на небо... пока несколько мгновений спустя они наконец не поняли, почему потемнело.

Солнце не зашло, его просто заслонила пара гигантских крыльев.

────Гаргантюанские? Массивные? Чертовски огромные?

Невозможно подобрать подходящее слово для обозначения масштаба крыльев; их размер был непостижим.

Брат и сестра потребовалось несколько полных секунд, чтобы осознать, что перед ними...

...Дракон.

Могучий, огромный, необъятный белый дракон.

Его невозможно было перепутать... Сора и Широ вспомнили, как они впервые попали в этот мир.

Это был тот самый белый дракон, которого Сора увидел вдалеке с вершины скалы, когда рассматривал их новое окружение.

И тогда...

— Анализ: ──── Без слов: ──── Последний оставшийся правитель Драконии... Регинрейв Просветлённый...?!

— Невозможно!!! Последний Правитель Драконии никогда не появлялся, даже после окончания Великой Войны!!! Почему сейчас?!

...Имир-Аин сомневалась в результатах своего анализа, а Джибриль не могла поверить своим глазам.

────Дракон начал снижаться.

Взмахнув могучими крыльями, белоснежная тварь приблизилась, словно падающая с неба гора.

Это было зрелище, равносильное обрушению небес на землю, катаклизму библейских масштабов... и всё же Сора, Широ и Стеф не испытывали страха.

Дракон беззвучно опустил свою тушу, искажающую перспективу, и медленно приземлился на цветочное поле, которое до вчерашнего дня было Элкией.

При этом он грациозно пригнулся к земле, не потревожив ни одного лепестка цветка.

— ────────

Была простая причина, по которой три Иманити не испытывали страха перед лицом этого необычного существа.

────Он почти не ощущался.

Если бы не подавляющее присутствие Драконии, они бы решили, что это какой-то мираж.

Они не могли понять, близко это или далеко, да и было ли там вообще что-то.

Это было всё равно что представить себе древний мегаполис, который когда-то занимал руины.

────Или представить себе новое, огромное здание по его чертежу.

Там ничего не было, но в то же время оно было. Они могли это почувствовать.

Прошлое, настоящее или будущее... этот дракон, несомненно, есть... или был?

Сора знал; его заставляли это знать, когда он был всего лишь человеком.

...Одного взгляда на дракона было достаточно, чтобы разрушить его ощущение времени и пространства.

Эмоции, которые он испытывал, глядя на это существо, точно не были страхом.

Это было всё равно что смотреть на горный хребет, сформировавшийся через миллионы лет, или на галактику, удалённую на миллиарды световых лет.

Самая естественная эмоция, которую испытывает человек, увидев нечто, выходящее за рамки любого смертного понимания... это благоговение.

Затем дракон опустил взгляд на группу.

В тот самый момент, когда они встретились с ним взглядом, всех пятерых, словно молнией, пронзила вспышка понимания.

«ВЕРНИТЕ СВОЮ СТРАНУ.»

Высокомерный приказ... не произнесённый вслух и не переданный по телепатии. Он не имел ни звука, ни вибрации.

Слова были просто переданы им через глаза. Вот и всё.

Принудительное понимание, посланное прямо в их разум, осознание, вырезанное в них.

«ПОТОРОПИТЕСЬ. Я ДАЛ ВАМ СРЕДСТВА ДЛЯ ЭТОГО.»

────Это был драконий язык.

Простого восприятия их воли было достаточно, чтобы поставить человека на колени и подчинить себе.

Если бы не Десять Правил, все творение наверняка повиновалось бы каждому слову, однако...

— О-хо? Неужели изоляционисты наконец-то решили выйти из игры после окончания Великой Войны? Неужели сказочной Драконии надоело играть роль троглодита-посредника, и они пришли предложить моим Мастерам помощь? Как восхитительно с твоей стороны.♪

...Похоже, Джибриль не понравилась эта сущность, отдающая приказы её мастерам, Соре и Широ. С усмешкой она отмахнулась от непререкаемого авторитета Драконии, чтобы сделать ехидное замечание.

В следующее мгновение группа почувствовала, как гора рухнула сама на себя.

Для Драконии это вряд ли можно было назвать проявлением гнева.

Скорее, это был смутный намёк на разочарование, подобное тому, которое родители могут выместить на новорождённом... однако.

Эта титаническая сущность превосходила разумение настолько, что казалась чем-то нереальным.

У них не было ни единого шанса противостоять тому, что вырисовывалось перед ними в катаклизмических масштабах.

Даже Джибриль и Имир-Аин готовились к смерти, и этого было достаточно, чтобы ощутить давление его взгляда. Затем в сознании группы прозвучало несколько слов:

«Я НЕ ОКАЗЫВАЮ ПОМОЩИ. ТАКОВО ВАШЕ НАКАЗАНИЕ.»

Взгляд Драконии с укоризной, но с предельной ясностью вынес им приговор.

«ИСКУПИТЕ СВОЮ ВИНУ. ВЫ ПОВЕРГЛИ ЭТОТ МИР В БЕСПОРЯДОК.»

Беспорядок... шесть тысяч лет прошло с момента окончания Великой Войны.

Даже во время войны, когда Иксиды сражались за свои жизни, ни одна раса не была стёрта с лица планеты.

Но эти родственнички из другого мира собирались уничтожить две расы.

────Их поражение было безоговорочным, и только их.

────Их поражение было несомненным преступлением.

Буквально всевидящие глаза Драконии... свидетеля рассвета времени и грядущего будущего... пронеслись над группой.

«ВЫ СПАСЛИ ИМАНИТИ ОТ ГРАНИ УНИЧТОЖЕНИЯ.»

Достижение, достойное похвалы.

«НО ВАШИ ВОЗМОЖНОСТИ ПРЕВЫСИЛИ ВАС. ЯД ВАШ ПОСЕЕТ ХАОС В МИРЕ.»

Дракон был прав: Эльвен Гард использовал их яд против них самих.

Их неудача грозила уничтожением множества рас, а может, и всего мира.

Сора слушал, не в силах ответить. «ИТАК,» продолжал дракон:

«Я ИЗЫМАЮ ЯД У ВСЕХ, КТО ИМ ВЛАДЕЕТ.»

Он поднял голову и расправил крылья, уходящие за горизонт. Затем горная цепь существа поднялась на ноги и улетела.

То, что должно было вызвать сейсмический удар, способный изменить облик континента, не вызвало даже лёгкого дуновения ветерка. Дракония молча удалялась, пока её не стало совсем не видно────...

.........────,

...Она не оставила после себя ничего, как будто её и не было...

— ...У-у-ух... Как же это заебало...

...или, на самом деле... не совсем.

Дракония оставила после себя одну вещь: маленькую фигурку размером с рисовое зёрнышко.

Настолько маленькая, что никто и не подозревал о её присутствии, пока не услышал её речь.

Это была крошечная девушка с ещё более крошечной сигарой, зажатой между губами, и с каким-то апатичным и безразличным видом.

— Ради купидона... Сначала из ниоткуда появляется Дракония, потом выясняется, что они, цитата, Просветлённые. О, посмотрите на меня, я всё знаю... Дайте мне передохнуть! Это же большая ёбаная ящерица, блять... А? О да, я Фенхель, и вы, ребята, наверное, уже догадались, но я здесь, чтобы спасти день и ваши жопы. Вот-оно-чудооо... У-у-ух.

.........

────Группа прошла путь от трансцендентной сущности до... этого... с бешеной скоростью. Всем было непросто.

— Но, эй, нищие не могут быть избранными, а? Наши цели вроде как совпадают, так что мы можем посмотреть, что из этого выйдет.✿

Фенхель ухмыльнулась, прежде чем поделиться своим планом.

────Он заключался в следующем:

Ударим по подпространству, созданному Феями Эльвен Гарда, ещё более мощным подпространством и освободим Элкию до того, как шпионы передадут Эльфам какую-либо информацию.

Фенхель собиралась отправить группу в свой собственный Спратоур... пространство, где романтические чувства усиливались с течением времени.

Она будет транслировать любовные похождения группы, чтобы получить донаты или силу души от своих зрителей-Фей.

Если посчитать, то получалось, что им нужно накопить пять миллиардов единиц души в виде донатов.

— Но сначала вы должны сказать Регинрейву своё кодовое слово. Как только Элкия освободится, большой ящер использует это слово в отношении шпионов, чтобы они не выдали Эльфам свои сведения. Также, вы должны отдать весь компромат, который раскопали.

Это было ещё не всё:

— Кроме того, я сделаю так, что вы не будете помнить ничего из этого... или всего, что относится к игре. Я не дам вам никакой информации, пока вы сами не спросите. Это все условия глупой ящерицы.

────Сора не чувствовал, что сможет выиграть эту игру, даже сохранив память.

Но у них с Широ не было выбора. Игровое поле было определено их проигрышем, их ошибкой, и это был способ снова выровнять ситуацию...

Единственным выходом было согласиться с планом Фенхель. Однако...

— ...Не возражаешь, если я укажу на три основные дыры в твоём плане и задам один вопрос?

...Соре пришлось перепроверить несколько деталей, прежде чем согласиться.

— Начнём с дыр: Почти уверен, что при таких условиях я даже не стану играть в игру...

Сора представил себе, как он будет вести себя, когда у него исчезнет такая часть памяти, и пришёл только к одному выводу.

Он понял бы, что они с Широ потерпели поражение, и решил бы, что их заставляют играть в невыигрышную игру.

— Я отвечу на все твои вопросы о ситуации, когда ты их задашь. Ты просто должен придумать, как этого достичь.

— .........Ладно, тогда давай поговорим о второй дырке.

────Придумать?..

Это буквально самый бесполезный ответ из всех возможных, но давайте пока оставим это в стороне.

— ...Единственный способ, которым я представляю себе окончание такой игры, это когда я один...

План предусматривал создание двух пар, а оставшийся пятый человек использовал ключ для выхода.

Вероятность того, что пятым колесом окажется кто-то другой, кроме Соры, была очень мала.

В принципе, это эквивалентно равномерному делению числа один на что-нибудь, кроме самого себя.

────Так что шансы были практически равны 0 процентам.

Иными словами, даже если бы группе удалось благополучно выбраться из подпространства и вернуть Элкию, в итоге они получили бы две пары девушек и одного Сору!!!

Я, конечно, виноват в том, что всё так получилось, но не слишком ли это, жертвовать надеждами на романтику ради того, чтобы исправить эти ошибки?..

— О, тебе не стоит об этом беспокоиться.

Сора был готов смириться со своей участью, но Фенхель, покачав головой, отмахнулась от его беспокойства.

— После того как вы освободитесь от моего Спратоура, все усиленные привязанности вернутся в норму. Эта часть нужна только для того, чтобы сгребать донаты. Это необходимое зло - принуждение к любви между двумя людьми идёт вразрез со всеми фибрами моего существа Феи. Как только вы выйдете, я позабочусь о том, чтобы единственная любовь, которую вы, ребята, испытываете друг к другу, была органической.✿

────Да, значит, мы вернёмся к нормальной жизни, когда всё закончится.

Я буду вынужден быть одиноким на протяжении всей игры.

Д-думаю, я смогу смириться с этим...

Сора вытер слёзы с глаз.

— Ладно, теперь последняя и самая большая дыра: Я не могу представить себя влюблённым в кого-либо.

Мы говорим обо мне. Сора, девственник, восемнадцать лет. Ты хочешь, чтобы я влюбился?

Да у тебя больше шансов научить медузу ходить.

И в довершение всего ты хочешь, чтобы я сделал это без памяти?..

Невозможно. Сора поднял глаза к небу, не ожидая никакого решения своей проблемы.

Однако Фенхель сделала затяжку своей сигары и полетела прямо ему в лицо.

— ...Это сработает. Вы, ребята, станете хитом, если будете вести себя естественно.

Все их трения и задумчивость, их взлёты и падения, их покорность.

Её глаза пылали огнём страсти.

— Покажите Феям, что вы считаете типичным... новый мир, новое будущее, которое вы пытаетесь создать... и они придут толпами с донатами-душами. Я готова поставить на это свою жизнь.

Сора наблюдал, как бесстрашная Фенхель предлагает свою жизнь. Он почувствовал себя ещё более обязанным спросить:

— А теперь перейдём к моему вопросу... Мы ведь впервые встречаемся с тобой, да? Так почему же ты так веришь в нас?

────Понятно, почему Регинрейв Просветлённый хочет протянуть нам руку помощи.

Он хочет конфисковать сведения о других расах и у нас, и у Эльвен Гарда.

Но... что насчёт Фенхель?

Как ни крути, она слишком много поставила на кон.

Если план провалится... в худшем случае Эльфы будут считать её врагом.

А если удастся? Большинство Фей встанет на сторону Соры и Широ, а Эльфы всё равно будут считать её врагом. Она рискует, как бы ни повернулись обстоятельства.

Хуже того... родственнички уже однажды проиграли Эльвен Гарду.

Зачем ей рисковать жизнью ради кучки неудачников?

Сора не мог понять, почему в её глазах столько доверия к нему и его сестре.

— ...Да ладно, мне кажется, это должно быть очевидно... Ты правда хочешь заставить меня сказать это вслух, да? Как неловко. — Фенхель продолжила, подмигнув и улыбнувшись. — Вы ведь знаете, что Феи прислали своего шпиона вместе с Эльфами?

Они действительно знали. Сора и Широ располагали той же информацией, что и Эльфы...

— Ну, после разговора с нашим шпионом, вы мне понравились. Я вроде как фанатка.✿

────Фанатка?

— Сорян, позвольте рассказать вам немного о себе. Я уже много лет говорю, что гетеро-любовь между представителями одной расы - это так же весело, как ведро гвоздей. Но есть одна маленькая проблема: мир ещё никогда не видел межрасовую пару.

— ......

— Другие расы считают, что Иманити - это просто кучка говорящих обезьян. Нужно быть сумасшедшим, чтобы встречаться с обезьяной, верно? По крайней мере, так говорят все остальные. Смешанные пары здесь не в порядке вещей, поэтому, когда я сказала, что это должно быть нормальным явлением, люди повели себя так, будто я чокнулась. Честно говоря, я уже почти отказалась от этой идеи...

Фенхель сделала паузу. Она выдохнула немного сигарного дыма и посмотрела, как он рассеивается, прежде чем продолжить:

— Пока я не узнала о вас, ребята... У вас есть Звери, Флюгели, Экс-Машины... Блять, да у вас даже Дампир и Старый Бог разгуливают по территории вашего замка и делают всё, что им вздумается.

...Эта информация не была особенно ценной.

Сора и Широ не пытались ни скрывать это, ни пропагандировать. Это была их обычная жизнь.

— Именно так. Другим расам эти сведения были безразличны. Они думали: ну, мы тоже живём со своими питомцами, но вы, ребята, придаёте расе ещё меньше значения, чем полу. Когда я это поняла, во мне вновь вспыхнула искра.

Сигара окончательно затухла.

Она отбросила её, а затем свирепо ухмыльнулась.

— Так как насчёт того, чтобы показать этим обалдуям, кто здесь на самом деле чокнутый?

— ...Угу. Не хочу тебя расстраивать, но ты точно чокнутая, — проворчал Сора, свирепо ухмыляясь. — Ты должна быть не в себе, чтобы ввязаться в это дело, особенно когда фишки, на которые ты ставишь - целая раса. У любого, кто этого не понимает, не все дома.♪

— Вероятно, ты прав. Мы просто должны довести остальной мир до моего уровня чокнутости.✿

────────............

Таким образом, группа сыграла в игру Фенхель. Которую они... как вы знаете... должным образом выиграли.

Она использовала непреодолимое количество силы души, предоставленной ей зрителями, чтобы поглотить Элкию в Спрайтшэдо, которая освободила Элкию из пространственной фазовой границы, в которую её запечатал Спрайттоун Эльвен Гарда.

Соре и Широ пришлось отказаться от всех собранных ими сведений, что позволило Регинрейву вовремя остановить шпионов от передачи критически важной информации.

Парламент Республиканского княжества Элкии, состоявший из шпионов каждой расы под видом Торговой Конфедерации, был заклеймён Стеф, фактическим правителем Федерации, как предатель, и впоследствии очищен.

Поскольку этот государственный переворот был делом рук иностранных государств, она восстановила Сору и Широ в качестве совместного монарха, и тем самым им удалось, что называется, на волосок от гибели, не допустить, чтобы их сведения попали к Эльвен Гарду.

Таким образом, родственнички вернулись в Королевство Элкии в качестве его законных правителей.

...С учётом сказанного... должно быть очевидно, что сейчас не время для торжеств.

■■■

После возвращения на трон родственнички столкнулись с целым рядом проблем.

Среди этих проблем была и та, о которой Мико распрашивала у Стеф в Большой Бане.

— Во-первых, что королевство собирается делать с республикой?

— ...Нам... еще нужно обсудить это с... Федерацией...

Мико была права... Элкия была разделена...

Единственная нация Иманити превратилась в две.

Иностранные шпионы скрылись, прежде чем Стеф успела вынести окончательное решение Торговой Конфедерации.

Затем, не медля ни минуты, они вновь появились на дальнем западном континенте Валар в провинции Тирног... территории, которую Иманити отняли у Эльвен Гарда и которая в настоящее время находилась под опекой Флюгеля... и основали там новый парламент.

────Этот новый парламент утверждал, что они - законная Элкия, истинная родина Иманити.

Они объявили миру о создании Республики Элкии...

Сора и Широ стали монархом королевства Элкия и полномочным агентом Иманити, но Иманити более не были едины, что означало:

— В королевстве тоже есть значительная поддержка республики... как вы собираетесь с этим справиться?

— Мы... работаем над этим... Я... я уже убедила лорда Далтона и графа Зарфиаса остаться в королевстве. Есть несколько фракций, крепко стоящих на стороне дома Дола...

— Да, и как вы считаете, сколько из них остаются верными королевству?

— ......

Вопрос заставил Стеф потерять дар речи.

Ответ был... даже не половина.

────Почему шпионы Торговой Конфедерации получали такую большую поддержку?

Потому что люди подозревали, что Сора и Широ - шпионы тех рас, которые они привели в Федерацию.

Изначально брат и сестра раздували пламя для государственного переворота, и действительно, в нём участвовали несколько рас, но, тем не менее, элкийская знать стала подозревать и недовольна своими монархами.

Так что, встав на сторону шпионов и заручившись их поддержкой и защитой со стороны различных рас, республика стала казаться гораздо более надёжной. Так и есть:

Федерация была слишком идеальной, чтобы быть правдой... в ней был какой-то подвох... и это их заверяло.

Конечно, нетрудно было понять, что Федерация изначально была мошенничеством.

Как это ни прискорбно, доверие к Элкийской Федерации было подорвано, репутация отравлена. Не было ничего хорошего в том, чтобы поддерживать их...

Мико продолжала расспросы с ничего не выражающим лицом.

— И теперь мой последний вопрос. Что вы собираетесь делать с войной, развязанной против Федерации?

— ......Ну... я...

Как и говорила Мико, Республика Элкия находилась в состоянии войны с Федерацией. Её возглавлял Эльвен Гард при поддержке и защите многонационального альянса. Помимо Эльфов, в эту коалицию входили Демония, Лунамана, Дракония и Гигант, а также Феи Эльвен Гарда и несколько Фантазмов, плюс чуть больше половины всех Иманити.

Таким образом, Федерация оказалась втянута в тотальную войну.

Мико вздохнула.

— Хорошо. Тогда, боюсь, у меня нет другого выбора...

— Подождите!!! Вы же не хотите сказать, что Восточный Союз перейдёт на сторону Эльвен Гарда?!

Мико вышла из ванны и уже собиралась уходить, когда Стеф остановила её.

— Анти-Федеративная фракция намерена уничтожить наше правительство и захватить власть в странах! Если вы встанете на их сторону, это будет означать, что вы согласны с их порабощением и жестоким обращением с другими расами!!!

Эта тотальная война... её целью, как сказала Стеф, было уничтожение Федерации и захват её стран. Здесь не было места миру и примирению.

Республика не позволит Федерации существовать; они собирались сокрушить её и... в худшем случае... уничтожить.

Все граждане Федерации потеряют свои права и станут рабами Эльвен Гарда.

Выход из Федерации - это жесткий отпор всему, за что выступал 『          』.

— Я так понимаю, что Зверолюди заботятся только о себе! Не стоило мне так сильно доверять вам!!!

— Стефани-доно! Немедленно возьмите свои слова обратно!!! — Ино Хацусэ набросился на Стеф за её замечание. — Если вы действительно верите, что так чувствует себя Мико, то это я слишком доверял вам.

— ...!

— Этот анти-Федеративный фронт... в нём участвуют пять объединённых рас и половина населения ещё трёх рас. Весь мир будет вовлечён в этот конфликт... Мы будем противостоять половине населения мира во главе с Эльвен Гардом. — Ино громко скрежетнул зубами. — Эта новая республика уже лишила Восточный Союз львиной доли его ресурсов.

Это означало, что Зверолюди встали на колени, и────

— Сражаться с такой силой, как они, с отрезанной цепью поставок Федерации, было бы самоубийством для Восточного Союза, особенно если они введут против нас эмбарго за границу. Более того...

Ино вздохнул и продолжил.

— В этом затруднительном положении... полностью виновата Федерация!!!

— ────────!!!

Он был... прав.

Почему другие страны сидели сложа руки, а Федерация продолжала расширяться?

Да потому, что всё внимание было приковано к 『          』. Расы за пределами Федерации полагали, что у родственничков есть непобедимый козырь, способный победить некоторые расы в играх.

Они просто не знали, на какие расы этот козырь действует.

Эти сомнения и стали тем клеем, который удерживал других Иксидов в стороне и не давал им вступить в заговор против Федерации.

Но после недавних событий, среди которых не последнюю роль сыграли признания, сделанные расами, не входящими в Федерацию, а именно: Эльф, Фея, Демония, Лунамана и Дракония... доказали, что эти пять рас не были связаны с Федерацией, что позволило им объединить усилия.

Это, в свою очередь, привело к нынешней ситуации: Экономика Восточного Союза была поставлена на колени.

Причиной всего этого стало поражение Соры и Широ.

Не в силах говорить, Стеф повесила голову и задрожала, когда Мико со вздохом сказала:

— ...Не пойми меня неправильно, девочка. Я не собираюсь сваливать всё на ваш народ. — Она опустила взгляд вниз. — Действительно, вы двое проиграли, и теперь от рук Эльфов в опасности множество рас... То есть множество рас окажутся в рабстве. Единственная причина, по которой это ещё не произошло - простое везение.

Именно так.

Брат и сестра проиграли. У них были связаны руки; не было способа исправить свою ошибку.

Только благодаря предсказаниям Регинрейва и решению Фенхель им удалось выпутаться.

Другими словами, это была чистая удача. Просто так получилось, что в движение пришли другие силы, о которых они не подозревали.

И вот теперь Регинрейв встал на сторону Эльфов...

— И всё же, — натянуто улыбнулась Мико. — Это не значит, что я считаю, что вы поступили неправильно.

Все удивлённо посмотрели на неё, особенно Ино.

Заметив его недоверчивое выражение лица, она тихонько хихикнула и продолжила.

— Мечта, о которой вы двое говорили... объединить шестнадцать рас, не пожертвовав ни одной душой... это полный переворот традиций, которые продолжались тысячи... нет, миллионы лет. Это так же бессмысленно, как пытаться заставить планету вращаться влево, а не вправо. Чтобы заставить планету вращаться влево, нужно совершить что-то очень глупое... это я прекрасно знаю.

Они спасли её самого дорогого друга... Холоу.

Брат и сестра поспорили на пять Расовых Кусков с Мико, чтобы спасти её друга. После всего, что они для неё сделали, Мико не собиралась их отчитывать, да и не в её власти было это делать.

Но она продолжила:

— ...Да, но изменение вращения планеты принесёт свои проблемы.

Чтобы заставить планету вращаться влево, нужно было создать достаточную силу, чтобы сначала остановить её на оси. Для этого требовалась огромная сила... такая, что планета могла быть уничтожена.

Чем больше Сора и Широ пытались воплотить свою мечту в реальность, тем сильнее становились трения.

— Вот что нужно... чтобы изменить мир.

Трения порождают разногласия, а когда эти разногласия достигают критической массы, они разрушают всё, что в них попадает.

И именно эта условность, известная как реальность, заставила Мико отказаться от своей мечты.

— Вы двое хотели изменить мир. — Её золотые глаза стали ещё острее. — Но нашлись те, кто не желает, чтобы мир изменился. Они держат вас на прицеле, и мир находится на грани безумия. При таком раскладе первыми падём мы... Восточный Союз.

Поэтому...

Она выдохнула, и её хвосты зашлёпали по поверхности воды.

— ────Это мой последний вопрос, поэтому прошу вас быть честными.

От Мико исходило нарастающее давление. Сора крепче сжал руку сестры.

— Ваша мечта изменить мир без единой жертвы... неужели это не более чем несбыточная мечта?

Слова Мико, её взгляд, её присутствие... Сора чувствовал всё, что они говорили ему, даже не открывая глаз.

— Если у вас есть способ избежать огромных потерь... скорее всего, это будут жизни Зверолюдей... которые вот-вот произойдут, то вам лучше высказаться прямо сейчас.

────Мир находился на аварийном курсе тотальной войны... не прямой путь, но, тем не менее, он приведёт к огромным разрушениям.

Если оставался способ избежать этой участи, то Мико хотела его услышать.

— ...Вы двое заставили меня снова мечтать...

Сколько бы она ни сопротивлялась, сколько бы ни боролась, всё всегда заканчивалось кровопролитием.

Мико хотела увидеть мир, в котором не было бы таких условностей────!

— Скажи мне, что я приняла правильное решение... нет, покажи мне!!!

Мико зарычала, но молчание нарушил не Сора.

— Простите, я опозда-а-ала! Моя подземка сломалась, когда я выбиралась на поверхность, и мне пришлось три часа копать, чтобы добраться сюда!!! Но я пришла, вся опозоренная и в грязи!!!

────БАМС!!!

Кто-то распахнул дверь и ворвался в Большую Баню.

Загорелая девушка с парой рогов, торчащих из её серебристых волос цвета мифрила... единственная представительница Федерации, которая ещё не появилась... последний полномочный агент.

— В любом случае────!!! Сора-доно, Широ-доно... где вы пропадали?! Я-я два с половиной раза обогнула планету в поисках вас двоих! Как жестоко с вашей стороны оставить сестрицу позади!!!

Обливаясь грязью, девушка выкрикивала свои претензии, прежде чем броситься на Широ.

Широ рефлекторно вцепилась в Сору, чтобы принять на себя всю тяжесть этого обвинения, и практически пронзительно закричала:

— ...Ты, грязная... Прими... ванну!..

— Что касается условий участия в саммите Федерации... Я бы очень хотела получить объяснения по поводу пункта о наготе! Саммит в бане?! Честно говоря, это как-то глупо! Но раз уж вы заговорили об этом, я довольно грязная, да, так что, полагаю, я приму ванну, обязательно.

Не обращая внимания на окружающую обстановку, девушка начала мыться на глазах у всех...

— ────Д-Дварф?! Что здесь делает Дварф?!

...закричал Ино, шокированный и растерянный, вместо остальных безмолвных купальщиков.

Именно его вопрос заставил девушку обратить внимание на то, что она находится в центре внимания.

— Хм? Ах, да, я старшая сестрица короля Соры и королевы Широ! Меня зовут Нии Тильвильг!!!

— ...С-старшая...сестрица?..

Полномочный агент Дварфов (по доверенности) заставила всех, за исключением Соры, Широ, Джибриль, Имир-Аин и Стеф, растерянно переглянуться.

— Мой дядя... э-э, Вейг Драувнир, вождь Харденфелла, сказал, что он «занят полётами в космос», а потом упомянул что-то о больших сиськах... поэтому он послал меня сюда, чтобы я заняла его место полномочного агента Дварфа!!! Хотя я всё равно никогда бы никуда не пошла кроме как к вам!!! Пфф!

Члены саммита могли только смотреть в безмолвном недоумении, как Дварфка пытается представиться.

Прежде чем кто-то из них успел набраться ума, чтобы что-то сказать:

— Что же это такое? Ох, глупый я. Разве я забыл сказать вам, ребята, что вторая по величине страна на планете на нашей стороне?☆

Сора ухмыльнулся от уха до уха и затараторил.

— Уполномоченный представитель Дварфов Вейг сказал, что Харденфелл принадлежит мне и я могу делать с ним всё, что захочу. И я подумал, что мог бы попросить Дварфов отправить Федерации часть своих избыточных ресурсов, но Восточный Союз хочет выйти из игры, да?.. Очень жаль.♪

Он наслаждался звуком скрежета зубов Ино, когда говорил.

— Эй, Тиль? Сколько арматита Харденфел выкапывает каждый год?

— Хм? Ты про тот арматитовый мусор, который нам приходится копать, чтобы добыть аргорит? Никто не заинтересован в добыче недуховных минералов, вообще никто. Мы выбрасываем его прямо в мусор.

— Вот как? А что, если я скажу, что Восточный Союз с радостью купит тот арматит, который вы собираетесь выбросить?

— ...Они хотят его? Я бы, скорее, заплатила им за то, чтобы они забрали его у нас, если бы они были готовы.

— Правда, сейчас?♪ Ой, но Восточный Союз больше не будет частью Федерации, так что, думаю, это не имеет значения...

...Выводить людей из себя - это своего рода гениальность, и в этом Сора действительно блистает.

Он продемонстрировал этот свой талант, слегка взмахнув рукой.

— Похоже, мы ещё увидимся с тобой, Мико. В ближайшие дни мы заглянем к династии пушистых ушек, чтобы снова принять вас★

— ────Ты чёртова обезьяна...

Неудивительно, что Джибриль молчала, что бы ни говорила Мико!

Наконец-то заполнив все пробелы, Ино не смог удержаться от проклинаний.

— О?♪ Что только что сказала эта жалкая собачонка? Кажется, это было что-то вроде «Простите наши проступки. Пожалуйста, позвольте нам остаться в Федерации... я встану на колени и буду умолять вас о прощении», но поправьте меня, если я ошибаюсь.♥

С задорной усмешкой Джибриль наконец-то смогла поиздеваться над Зверолюдом.

Затем...

— Прости, Мико... Я не могу ответить, правильное ли решение ты приняла.

Сора открыл глаза и устремил взгляд на Мико.

Она смотрела на него в ответ, пока он искренне извинялся.

...Не обращая внимания на Мико; Сора и Широ сами поступили неправильно.

В своём путешествии они совершили множество ошибок, которые в итоге привели к крупному поражению.

Поэтому они оба не могли дать ей честный ответ...

— Тем не менее, я могу ответить на остальные твои вопросы.

— ......

Мико молчала. Она прислушивалась к словам Соры и биению его сердца.

— Во-первых, мы с Широ никогда не говорили о мечте.

— ......

— Всё, о чём мы говорили, это о достижимой реальности... собрать все расы без единой жертвы и вызвать Тета на игру. И то, что ты считаешь, что эта реальность должна быть достигнута - это тоже не было мечтой.

— ......

— Далее... что если полмира против нас? Как будто мне есть до этого дело.

Мико слушала его пульс и видела, что он спокоен.

Как и тогда, когда они уже сталкивались. Он улыбнулся, понимая всю тяжесть своих слов.

— Мы были теми, кто первыми бросил вызов миру. Раньше мы были против девяноста девяти процентов мира, а теперь - пятьдесят на пятьдесят. Невероятно, но этого даже не описать. Если уж и падать духом, то лучше делать это, когда чаша весов склоняется на сто процентов в пользу противника.

— ......

— И последний... ты что-то говорила о том, чтобы изменить вращение планеты, верно? Ты хоть представляешь, как это чертовски просто?

Это не вызовет никакого трения, не уничтожит планету и не потребует ни одной жертвы. Вам даже не понадобится никакой реальной силы, чтобы заставить её вращаться влево.

Причина в том, что...

...планета на самом деле не вращается вправо.

Право и лево - это просто произвольные понятия, которые кто-то придумал.

Если вы посмотрите на юг из северного полушария, планета уже вращается влево.

А если посмотреть на неё из космоса? В космосе нет ни верха, ни низа. Вот почему:

— Вы просто должны их обмануть. Весь мир, я имею в виду. Просто обмануть всех.

────Ага, просто обмануть всех. И если они в это поверят, то это станет реальностью.

— Заставьте их думать, что право - это лево, и бам, вот так: Планета крутится влево.♪

— ────────

Сора не знал, о чём думает Мико, глядя ему в глаза и молча слушая его слова и его сердце.

Он просто снова закрыл глаза и сказал:

— ────Принимая это во внимание, я спрошу всех присутствующих ещё раз.

Он обратился к остальным полномочным агентам Федерации и спросил, готовы ли они поставить на кон будущее своих рас:

— Что вы предпочитаете: мир, который вращается вправо или влево?

— В ту сторону, которую предпочитает Мастер. Флюгель заставит его вращаться вертикально, если захочешь.

— П-п-придержи-ка коней, Джибня! Это я здесь Полномочный Флюгель!!!

— О-хо?.. Если ты хочешь сказать, что желаешь сохранить скучную левостороннюю ориентацию планеты, то смею предположить, что тебе следует немедленно подать в отставку...

— Н-нг... Авант Хейм будет продолжать поддерживать Элкийскую Федерацию! Но имейте в виду, что поддержка в Совете всё ещё составляет семь к двум, и мне ещё нужно проверить, все ли одобрят... Эй, я на вашей стороне!!! Не смотри на меня так косо, Джибня-я-я!!!

────Флюгель вышел вперёд первым.

— Э-э-эй!!! Я понятия не имею, о чём все говорят, но я знаю, что мой дорогой должен топтаться по мне!!!

— ...Учитывая нынешнее состояние Её Величества... Э-э, Ошэндо тоже на стороне Федерации.

— Хи-хи.☆ Ох, Плам-тян~? Мы так и не услышали объяснения, почему Дампир тоже заявил о своём признании.☆ Поскольку вы, ребята, кучка предателей, тебе лучше сказать: «Ошэндо за исключением Дампира», ла-а-адно?♥

— Я просто хотел следить за шпионской войной в Элкии... тот факт, что я не помешал Соре-сама помешать признанию нашего шпиона, должен говорить о моём невежестве!!!

— Мы не можем этого допустить. Всегда есть вероятность, что ты в сговоре с Эльвен Гардом, после все-е-е-его.☆ Ты что, думаешь, я идиотка, мелкий засранец?

────Сирене и Дампиру... ещё нужно было уладить кое-какие мелкие детали.

— Сообщение: От Аинциши: «Мы, Экс-Машины, никогда больше не откажемся от своих слов.»

────Ответ Экс-Машины был прямолинеен.

— Если Эльф хочет пойти направо, то будьте уверены, Дварф пойдёт налево! О-о-о, но... Неужели нам придётся поладить с Эльфами, когда всё закончится? ...Обязаны? Это, уверяю вас,★ невозможно.

— ...Вы не обязаны... ладить... Просто, терпите друг друга... и держите дистанцию...

— Не проблема! Пока они держатся подальше от нас, это просто замечательно!!!

Действительно, двум расам не нужно было понимать друг друга. Достаточно просто терпеть друг друга.

────Это был компромисс, на который Дварф мог пойти.

Затем все взгляды обратились к Фенхель, которая была застигнута врасплох таким вниманием.

— А? Я тоже? Мне кажется, что сейчас наш ответ должен быть очевиден. Я хочу увидеть любовь, выходящую за рамки расовых признаков, люди, и планета закрутится влево раньше, чем вы успеете сказать «одуванчик»!

Ухмыльнувшись, крошечная Фея подняла к небу средние пальцы.

— У меня нет времени на то, чтобы вы все копошились только потому, что хоть раз проиграли. Не забывайте, что я ставлю всё на вас, неудачников. Слившись, вы должны сделать только одну вещь... одержать большую победу. Ни больше, ни меньше.✿

────Ответ Фей был ясен.

И вот...

— ────Эй, погоди-ка!!! Что это за маленькая дрянь грызёт мой плавник?! Единственный, кто имеет право наказывать меня, это мой дорогой!!! Ты хоть знаешь, кто я?!

— Сора сказал, что я могу-дэсу. И он сказал, что Тиль может распушить мой...

Сора разрешил Идзуне погладить рыбку-русалку Лайлу.

— Что?.. Что-о-о-о...?! Ты просто отстой!!! Ты совершенно неуклюжая-дэсу!!!

— Хе-хе-хе, зачем это скрывать? Ты абсолютно права! Я самый неуклюжий крот во всём мире, это точно!!! 

В обмен на это он разрешил Тиль погладить шерсть Идзуны.

Джибриль и Имир-Аин, в свою очередь, получили разрешение поиграть с Тиль.

— ...Я бы очень хотела твои волосы из мифрила и глаза из орихалка... Ты не против поделиться ими?

— Согласие: Дальнейшая обработка возможна в Федеративном Харденфелле. Вопрос: Не возражаешь, если я их вырву?

— Мои волосы - это одно, но у меня всего два глаза!!! Вы можете их категорически не иметь!!!

И какова цена за это? Джибриль продала... точнее, отдала Азриль.

И наконец, Соре разрешили поиграть с крыльями Азриль. То, что он давно хотел сделать.

— Н-н-няаа... С-Сора? Почему у тебя так хорошо получается?.. у тебя точно закрыты глаза?! Только не перед Джибня... Я должна сохранить своё достоинство как её старшая сестра!..

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, старейшина. Отдавайся наслаждению столько, сколько пожелаешь.♥

— Правда?! Думаю, я так и сделаю, тогда... Няа-а-а, вот так, именно там... Няа-а-а.♥

Лидер Флюгелей стонал и дёргался от прикосновений Соры.

Тем временем одинокий Старый Бог покрутила пальцами и нерешительно позвала своего друга:

— С-слушай, о Медиум... Холоу выдвигает гипотезу... Холоу не желает, чтобы ты сражалась с Сорой и его соратниками.

────Флюгель, Сирена, Дампир, Экс-Машина, Дварф... и Зверолюд.

Даже одинокий Старый Бог желал сосуществования без конфликтов.

...Да, подумала Мико, мир действительно расколот надвое.

Половина его уже на пороге осуществления своей мечты.

На её губах заиграла лукавая улыбка.

— ────Хорошо. Я буду ждать до самого конца, чтобы понять, правильный ли выбор я сделала.

Восточный Союз тоже выбрал левую сторону.

Всё ещё улыбаясь, Мико снова погрузилась в тёплую ванну с чашкой сакэ в руках.

Лишь один человек уловил эту улыбку, а также выражение лиц Соры и Широ, и это была Стеф.

■■■

Саммит Федерации подошёл к концу, и его участники отправились по домам.

Наступила ночь, и Стеф шла по почти пустому замку Элкии.

Держа в правой руке корзинку, а в левой - маленький фонарик, освещающий путь, она размышляла:

────Неужели мои шаги всегда так гулко отдавались здесь?

Тишина была следствием того, что большая часть персонала замка перешла на сторону республики...

Стеф вздохнула, шагая по тёмным коридорам в поисках Соры и Широ.

Она думала о саммите Федерации... о том, каким твёрдым был голос Соры и каким надёжным он казался.

Именно поэтому она искала его. Первыми местами, которые она проверила, была его с Широ спальня, а также библиотека, но брата и сестры нигде не было.

Оставалось только бесцельно бродить по территории замка в надежде наткнуться на их последнее убежище.

────В конце концов, даже несмотря на пасмурное ночное небо, заслонявшее луну или звёзды, Стеф заметила их благодаря тусклому свету их устройств.

Они находились на веранде замка Элкии.

Именно здесь Сора произносил свою речь, когда его короновали как короля Элкии, и отсюда открывался панорамный вид на огромную площадь внизу.

────Если вспомнить, то именно отсюда всё и началось.

Стеф обнаружила, что становится всё более сентиментальной, когда...

— ......? Стеф?

— ...Что-то не так?..

...Сора и Широ окликнули её, заметив, что она здесь.

Застигнутая врасплох, Стеф попыталась взять свои эмоции под контроль и улыбнулась.

— О, нет, я просто испекла несколько угощений впервые за много лет. Мне потребовалось время, чтобы найти вас двоих здесь...

Корзинка действительно была наполнена пончиками ручной работы.

— Спасибо, я их обожаю.

— ...М-м. Такие... вкусные...

Они взяли пончики из её рук и принялись уплетать.

────Такая же реакция, как и обычно.

Но что-то в этой паре усиливало это беспочвенное чувство, которое не покидало Стеф.

Она на мгновение задумалась, прежде чем сказать об этом чувстве.

— Э-э... Я не могу отделаться от ощущения, что вы двое выглядите немного... подавленными?..

Глупый вопрос с очевидным ответом.

────『          』 не проигрывает.

На данный момент это был их девиз.

В отличие от битвы с Холоу, где они проиграли Джибриль, чтобы в конце концов вырвать победу, это было закономерное поражение.

Стеф не могла себе представить, чтобы они не были подавлены этим, однако...

— Хм? Ну, не совсем... Я в полном порядке.

...Сора ответил с сомнительным выражением лица, что повергло Стеф в шок.

— То есть, да, не то чтобы мы не расстроились. Любой геймер расстраивается, когда проигрывает. Это отстой. Буду предельно честен... так хреново, что просто хочется закричать и раздолбать клавиатуру, пока клавиши не разлетятся повсюду.

— ...Брат... Я уверена, что тебе всё равно нужно... держать себя в руках... даже когда ты расстроен...

Конечно, поражение было отстойным.

— Но геймеры не впадают в депрессию, когда проигрывают.

— ...М-м. Мы анализируем наш проигрыш... Перестраиваем стратегию... А потом возвращаемся для...

— Реванша, где мы отомстим за победу. У нас нет времени на депрессию, мы должны всё хорошенько обдумать.

И эти слова оказались верными для Стеф. Всё, что говорили брат и сестра в такой момент, она считала искренним, от души.

И всё же...

— В любом случае, нам нужно проанализировать ситуацию... Собрать мысли и всё такое. Это займёт некоторое время, так что извини, но если тебе больше ничего не нужно, не могла бы ты оставить нас одних на некоторое время? Спасибо за пончики. Правда, я серьёзно.

— ...Спасибо за... всё, Стеф...

Ах... Я знала, что они так скажут. Стеф сжала правую руку.

────Но я также не должна оставлять их одних в таком состоянии. Стеф инстинктивно понимала, что должна остаться.

— Э, эм! А то, что говорила Мико... это правда? Вы действительно проиграли?

— Ага, слились. — Даже не взглянув на Стеф, Сора сказал ей прямо. — И в плохом смысле. И слиться хуже, чем мы вообще невозможно.

— ...Нас разгромили... на мировой арене... впервые в жизни...

От их ответов Стеф на мгновение стало дурно, но она покачала головой. Она знала, что должна оставаться сильной.

— Н-но... несмотря на то что Эльвен Гард почти захватил нас, вы двое смогли не допустить попадания секретной информации в их руки! Не говоря уже о том, что вы также заключили союз с Дварфами и Фенхель, а также со всеми Феями, которые не являются рабами. Одно поражение и одна победа... Разве это не означает ничью?

...Конечно, по большому счёту это благодаря удаче.

Фенхель оказалась фанаткой Соры и Широ, а Регинрейв Просветлённый вмешался в их дела, хотя дракон был не совсем на их стороне.

Тем не менее Сора и Широ смогли вернуть Элкию. Ничто не могло изменить этого.

Замысел Эльфов провалился, и Федерация сохранилась, их узы стали крепче, чем когда-либо.

Полмира могло быть против них, но у Соры и Широ было более чем достаточно сил, чтобы дать отпор.

Так что, думаю, можно смело назвать этот поединок ничейным, подумала Стеф.

— ...Да, мы проиграли один бой и выиграли другой, но один проигрыш - это всё равно проигрыш... — Безудержное разочарование наконец окрасило выражение лица Соры. — Захватить этот мир - значит не проиграть ни разу.

Сора и Широ ежедневно выражали это чувство, но в этот раз что-то было не так.

Хотя слова были те же самые, Стеф чувствовала, что теперь они несут в себе немного другой оттенок.

— ...Что ты имеешь в виду? — спросила она дрожащим голосом, не сводя глаз с Соры.

Он ничего не ответил, но через несколько секунд уступил её суровому взгляду и начал объяснять.

— Помнишь, что я сказал во время нашего матча с Джибриль, когда мы выступали против Холоу?

— ...Ты наговорил много всего. Не мог бы ты быть немного более конкретным?

— Я про часть о том, что происходит, когда ты не умеешь побеждать...

Стеф кивнула; она помнила этот разговор.

— Когда ты играешь против нескольких противников, если твои победы вызывают слишком много ненависти, другие игроки начинают опасаться и в конце концов сговариваются убрать тебя... так, кажется? Думаю, именно это привело к самоистреблению Джибриль.

Она была права... именно так всё и произошло.

По этой же причине Великая Война так и не закончилась сама по себе.

И почему мир, связанный Десятью Правилами, сейчас оказался в такой же ситуации.

────Чтобы изменить мир, все расы должны были объединиться.

Даже если бы это удалось сделать без кровопролития и жертв, неважно, какому благу служила бы эта цель... любой, кто не хотел бы, чтобы мир изменился, счёл бы план Соры и Широ актом агрессии.

Фактически: мировое господство.

И как мировое господство всегда проваливалось, так и их цель должна была провалиться.

То есть, если они попытаются достичь её логическими средствами.

В этот раз такие средства не могли им помочь, не в этом мире. Поэтому:

— Так что... нам нужно ударить по врагам исподтишка, пока они не успели объединиться.

Сначала родственнички убедили мир, что Федерация не представляет угрозы.

Затем они создали впечатление, что это хитрое образование, с которым не так-то просто справиться.

В конце концов это заставило остальной мир заподозрить, что у Федерации есть какой-то непобедимый козырь, способный уничтожить Старого Бога.

Но никто не знал, у кого этот козырь, и это посеяло семена сомнений и подозрений.

Именно таким образом Сора и Широ эффективно маневрировали положением Федерации до сих пор. Они затрудняли другим игрокам возможность объединиться против них.

────『          』 нужно было никогда не проигрывать.

────『          』 не мог позволить себе проиграть, даже один раз.

Это был не просто девиз... это была цель, которой нужно было достичь, несмотря ни на что.

Условие, необходимое для того, чтобы захватить мир.

— Но, очевидно, есть предел тому, как далеко мы можем зайти. Если бы мы продолжали побеждать, другие игроки в конце концов согласились бы на риск, связанный с объединением против нас. Федерация стала слишком большой, чтобы её игнорировать... это был лишь вопрос времени.

На их стороне были Иманити, Зверолюд, Флюгель, Сирена, Дампир, Экс-Машина и один Старый Бог.

Семь из шестнадцати Иксидов входили в Федерацию.

Чуть меньше половины было переломным моментом... это максимум, который они могли получить, оставаясь незамеченными.

— ────Вот почему мы использовали наш яд. Мы собирались попытаться одним махом привлечь на свою сторону три... в идеале более четырёх рас.

Если бы им это удалось, у них было бы десять рас; если бы всё прошло идеально, у них было бы более одиннадцати. Осталось бы всего пять или шесть.

Брат и сестра изо всех сил старались, чтобы никто не смог переломить ход событий, даже если бы захотел.

— Но они не только разгадали наш план, но и использовали его против нас... Мы проиграли.

И теперь мир знал, что у 『          』 нет непобедимого козыря.

Сора и Широ попали в этот мир благодаря Тету; он не был их собственным.

При этом у них не было ни особых способностей, ни покровителя, который бы их поддерживал. Поражение всегда было возможным... они были простыми людьми.

Эльвен Гард, по крайней мере, точно это понимал. Скорее всего, именно поэтому они и создали коалицию против Федерации.

— Я хочу сказать, что... Мы больше не можем играть так, как раньше. Подлые атаки отныне не сработают.

И что же произошло, когда они поняли это?

Враг использовал логичные средства, чтобы сокрушить противника: тотальную войну... испытанный и верный метод с незапамятных времён.

Насилие в этом мире было запрещено, но все косвенные формы борьбы были разрешены. Экономическая война, дипломатическая война, гражданское неповиновение; полмира собиралось вместе, чтобы использовать их против Соры и Широ.

────При нынешнем положении дел без жертв было не обойтись.

Тот же сценарий, по которому Восточный Союз оказался на грани экономического краха... чего удалось избежать только благодаря включению Дварфа в Федерацию... должен был в дальнейшем произойти и с другими странами в разных вариантах.

Эту судьбу уже нельзя было остановить.

Сора и Широ... два геймера... не смогли этого сделать.

Более того... их поражение привело к этой ситуации.

Поэтому это была огромная потеря во всех смыслах этого слова.

Сора объяснил это Стеф с мрачным выражением лица, но...

— Подожди. Разве это не было само по себе вопросом времени?

...озадаченно спросила она, наклонив голову.

— ...А?..

Родственнички непонимающе уставились на Стеф, которая задала ещё более глубокий вопрос.

— В конце концов, неважно, насколько вы оба искусны в играх... вы всё равно всего лишь люди. На самом деле ни один из вас даже отдалённо не похож на среднестатистического Иманити... Вы даже почти не функциональные. Я уверена, что вы были бы жалкими неудачниками, несмотря ни на что.

— ...Э... Стеф...

— Вы двое постоянно совершаете ошибки. Я не думаю, что у нас когда-нибудь что-то шло точно по плану, и я очень сомневаюсь, что это изменится... вы всегда выигрываете, блефуя на сложных участках и выясняя мелкие детали после. Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что до сих пор вам удавалось лишь с трудом вырывать свои победы...

Она не хотела обидеть. Сора и Широ могли сказать, что Стеф говорит совершенно серьёзно.

— ...Во дела, Стеф. Ты безжалостна даже в такой момент...

— ......Б-будь... полегче с нами... хорошо?..

...И её простое сомнение довело их до слёз.

Сора и Широ были ниже среднего уровня Иманити.

────Выложив этот факт на стол, Стеф продолжила:

— Вы ведь не думали в глубине души, что никогда не проиграете, верно?

— .........Э-э, ну, н-не то, чтобы мы были настолько самодовольны...

Она продолжала пинать их, пока они были на ногах, вселяя страх в их сердца...

Она была так безжалостна, что это почти забавляло Сору, который расплылся в болезненной улыбке и задумался:

Да, она права... 『          』 всегда был таким.

────Мы ходим по тончайшим тропинкам.

Один неверный шаг... и всё, капут. Вот почему мы планируем этот неверный шаг.

Совершить ошибку и упасть с каната - это часть игры. Иногда это даже является основой наших стратегий.

Но невозможно предусмотреть всё, поэтому мы просто вкладываем всю душу в восстановление.

Вот почему...

— Должно быть очевидно, что мы были готовы к критической ошибке, из-за которой мы проиграли бы.

Главное - как быстро вы сможете восстановиться... и как вы восстановитесь. Быстро сделать правильный ход и правильно восстановиться - вот условия игры. По крайней мере, мы так думали, но...

— Но на этот раз... мы ещё не сделали ни одной ошибки.

— ......Повторить?

— Сколько бы мы с Широ ни думали, мы не можем понять, почему проиграли.

Проанализировав каждую мелочь, можно сказать, что их план был идеален, как ни крути.

Даже если бы Эльвен Гард смог разгадать их план, не было бы иного способа избежать его, кроме как остаться в изоляции.

Это помогло справиться с уродом природы Вейгом Драувниром... сильнейшим в мире Дварфом, который просто пробивался через всё, что ему подбрасывали... что доказывает, что должно было сработать и в этот раз.

Сора и Широ были уверены, что их план безошибочен и безупречен.

— Мы выполнили наш план в точности, без единой ошибки, и всё же они перевернули его с ног на голову и использовали против нас. Так как же мы проиграли? Мы никак не можем понять...

────Элкия была заблокирована в пределах пространственной фазовой границы.

Для этого требовалось предварительное согласие, которое не могло быть получено на лету, как раз в тот момент, когда Торговая Конфедерация делала свои признания.

И как минимум каждый член парламента... шпионы, состоявшие в сговоре с различными расами... должен был на месте согласиться на уничтожение Элкии. Этот шаг, без сомнения, был заранее продуман.

Проблема была в другом: Когда они это сделали?

Эльвен Гарду нужно было не только выяснить, кто из шпионов работает на ту или иную расу, но и успеть расставить ловушку до того, как Сора и Широ её раскусят. Иначе они не смогли бы так легко действовать за кулисами.

Но им не следовало думать об этом, если бы они верили, что родственнички прячут в рукаве непобедимый козырь.

Короче говоря, Эльвен Гард чувствовал, что Сора и Широ держат свои карты близко к груди.

Они знали, что 『          』 - это всего лишь два Иманити, не обладающие никакими особыми способностями или поддержкой.

Эльфы предсказывали совершенно немыслимое... что 『          』 сможет справиться даже со Старым Богом.

Тогда и только тогда они могли сделать ход.

Так... когда же они узнали? Как давно они знали, что задумали Сора и Широ?

Поразмыслив над этим, брат и сестра пришли к выводу, что враг следил за ними ещё до игры с Холоу.

Это означало, что это произошло вскоре после того, как Федерация поглотила Восточный Союз, а может, и раньше...

Враг должен был предугадать все действия Соры и Широ с того момента... каждую их цель, каждый тайный ход.

────Возможно ли это вообще?

Если да... если это действительно так... то у них на руках может оказаться куда более серьёзная проблема.

Сможем ли мы вообще победить противника такого уровня?

Что, если Эльвен Гард действительно с самого начала читал все их ходы?

Что, если именно они заставили Сору и Широ основать Федерацию и собрать все кусочки Рас?

Именно эти вопросы занимали мысли брата и сестры, пока они бродили по замку и в конце концов оказались здесь:

────Веранда королевского замка Элкии.

Место, где всё началось. Что, если бы они следили за нами отсюда?

Нет... это невозможно. Я слишком много об этом думаю. Мы не можем позволить нашим подозрениям взять верх над нами.

Но всё же... Что, если?..

Брат и сестра почувствовали, как по позвоночнику пробежал холодок, когда они начали сомневаться во всём, что, как им казалось, они знали.

...Что, если это мы играем на руку кому-то другому?

Что, если мы всего лишь пешки, которых используют, чтобы уничтожить Дисборд?

Впервые Сора и Широ потеряли контроль над ходом игры; они задумались, а был ли у них вообще хоть какой-то контроль...

— Эй, Стеф... Я думаю, действительно ли то, что мы пытаемся сделать, правильно...

Не в силах держать свои мысли при себе, Сора наконец поделился со Стеф своими сомнениями.

От того, что он произнёс это вслух, его сердце сжали ледяные тиски... холод, который не был похож на ненависть к себе и муки. Однако:

— Э, нет? Конечно, нет. Я думала, ты это уже знаешь.

Стеф снова наклонила голову и спокойно отстранила Сору.

────............

...Ч...то?.....

— Вы оба были неправы всё это время. Вы оба ошибаетесь как люди, и всё, чего вы добиваетесь, оказывается совершенно неправильным. Я всегда считала, что вы с Широ способны совершать все эти ошибки, потому что у вас обоих не всё в порядке с головой, но если никто из вас даже не осознаёт этого, всё может оказаться гораздо хуже, чем я могла себе представить.

— — ............

Сора и Широ застыли в недоумении.

— Именно так, — продолжила Стеф. — Что бы вы ни делали, вы всегда будете неправы.

────Но. Она перевела дыхание.

Не меняя тона голоса, она продолжила:

— Теперь твоя очередь, Сора. Помнишь, что я сказала тебе во время нашего матча с Джибриль, когда мы сражались с Холоу?

— ...Ты наговорила много всего... Не могла бы ты быть немного более... конкретной?..

Стеф давала Соре вкусить его же пилюлю.

Видя, что он решил ей подыграть, она ответила:

— Иррациональная идея о том, что «если кто-то должен быть принесён в жертву, то мы должны умереть все без разбора» - это определённо неправильно.

────Пока Стеф говорила, в небе мерцали звёзды.

— Но именно поэтому ты никого не принесёшь в жертву... и я готова придерживаться этой линии рассуждений до конца.

Облака поднялись, открыв ночное небо, залитое бледным светом.

— Вы оба не ошиблись... в этом я вас уверяю.

Залитая лунным светом, Стеф изящно улыбалась. Её обычный тон голоса, её обычная улыбка, её обычный взгляд.

Всё верно: Ничего не изменилось.

Что бы ни делали брат и сестра, всё всегда было полно ошибок.

Но у этих ошибок был конец. Они были средством для достижения конечной цели.

Это было их желание... желание Федерации.

И оно было истиннее и благороднее всего на свете.

Поэтому Стеф сказала то, что обычно говорил ей Сора.

— Какая разница? Вы пытаетесь изменить мир без единой жертвы... если он будет разрушен в процессе, то это всё равно должно было случиться.♪

— ............

Натянуто улыбнувшись, она высунула язык и добавила:

— О, но, конечно, Мико-сама, Ино-сан и я сделаем всё возможное, чтобы этого не случилось!!! То же самое касается и Идзуны-сан, и Джибриль, и Азриль, и Имир-Аин, и остальных Экс-Машин. Не говоря уже о Тиль и королеве Лайле, а также о Фенхель, Холоу и даже Пламе-сан... на вашей стороне вся Федерация.

Брат и сестра смотрели, как Стеф лихорадочно перечисляет имена, и думали:

Да. Изменить мир... Это не то, что могли бы сделать два геймера с самого начала.

— Так что не обращайте внимания на остальных и просто будьте самими собой.

Именно так. Сора и Широ должны были быть самими собой. Делать то, что они делали до этого момента... спокойно ворошить осиное гнездо.

— Геймеры должны вести себя как геймеры. Перестать думать о каких-то обязанностях, которые никого не волнуют, и просто играть в игру. Это именно то, что вы двое должны были делать.♪

Я всегда буду рядом с вами...

Сора посмотрел на Стеф, улыбка которой затмевала все звёзды на небе.

— ...Скажи, Стеф... Ничего, если...

— ...мы будем называть тебя... мамой, начиная с этого момента?..

— В к-каком смысле?! Мне это не нравится!!! Я не хочу!!!

Стеф была так терпима... почти по-матерински. Оба не могли удержаться, чтобы не выпустить слова изо рта.

Всё началось здесь. Сора сделал первый шаг, произнеся свою коронационную речь на этом самом балконе.

Но в тот момент они были не одни... у них была Стеф. И она собиралась быть рядом с ними и дальше.

Она будет той же Стеф, даже когда они будут пытаться изменить мир.

Они были уверены в этом.

— Так или иначе... я беру свои слова о том, чтобы ты оставила нас одних, обратно.

— ...Может, ты... присоединишься к нам, пока... мы думаем?..

— Хм! Мне не нужно говорить вам, что я ничего не смыслю в играх!!!

— Да-да, мы знаем. Мы верим в тебя, как в макаронного монстра, так что остынь.

— Ну, теперь это просто удручающе, когда ты так говоришь!!!

В свете багровой луны и сверкающих звёзд Стеф увидела, что ухмылки Соры и Широ снова стали нормальными.

Это принесло ей огромное облегчение, и она накричала на них.

Взяв в руки пончики, геймеры, рисковавшие своим будущим, провели ночь в раздумьях...

────.........

Всё верно. Геймер - это то, что геймер делает.

Проигрыш не изменил того, что они должны были сделать.

Они и через миллион лет не забудут, кто их победил:

Эльвен Гард... Нет... Аури-Эль.

Уполномоченный представитель Эльфов... Аури-Эль Виолхарт.

Это ещё не конец...

■■■

Далеко-далеко на горизонте высилась гигантская шахматная фигура. На вершине короны чёрной королевской фигуры сидел маленький человеческий мальчик и дрыгал ногами.

Формально это был не мальчик и даже не человек: его глаза с бубновыми и пикообразными зрачками были устремлены на книгу в его руках. Это был Единый Истинный Бог, Тет. Он улыбнулся.

— Эта маленькая книга действительно начала заполняться. Уверен, история близится к концу.

В его голосе звучало воодушевление, но в то же время и некоторое одиночество.

Перелистывая книгу, Тет испытал целую гамму эмоций.

Итак... что же должно быть написано на этой странице?

Он посмотрел на багровую луну и на мгновение задумался.

В конце концов... возможно, в результате внезапного божественного откровения... Единый Истинный Бог начал писать на чистом листе пером.

— «Второе пришествие слабейшего... нашло себе соперника во втором пришествии сильнейшего.»☆

────Да, мне это нравится...♪

Он ненадолго задумался над предложением с чувством глубокого удовлетворения, а затем снова вгляделся в даль.

Он увидел мир, стоящий на пороге перемен, которые уже никогда нельзя будет обратить вспять.

Закончится ли созданный им мир долгой, затянувшейся, неблагополучной игрой?

Или всё закончится так, как он надеялся... на этот раз самой весёлой игрой на свете?

Всё или ничего в этой шеститысячелетней авантюре, которая случается раз в жизни. Исход которой не знал даже Единый Истинный Бог.

Тет с нарастающим нетерпением следил за тем, как игра наконец-то достигла своего апогея.

— ...Ещё увидимся. ...В следующий раз, за шахматной доской.

Обещание, которым он дорожил.

Будущее, которого он ждал всем сердцем.

— Он станет твоим главным препятствием, если хочешь сдержать обещание, 『          』.

Ты сможешь это сделать, правда? Я рассчитываю на это, ты знаешь. Я верю в тебя.

Так что поторопись и иди сюда.

Возьми с собой мир и его.

Ты уже почти добрался до мира, где мы можем играть все вместе.

Встретимся здесь, в будущем......