Онлайн чтение книги Нет игры - нет жизни No Game No Life
Прелюдия

────«Не приноси беспокойства другим...»

Можно с уверенностью догадаться, что использующие такую заезженную фразу, никогда не играли в видеоигры. Скорее всего, они даже не могут понять, что в играх есть победители и проигравшие.

...Допустим вы добрый самаритянин. Однажды вы идёте в столовую, берёте себе обед и садитесь за один из свободных столиков. Пока вы едите свой обед, вы замечаете, как столовую наполняют клиенты, и в конце концов замечаете человека, который кажется в растерянности, потому что все места заняты.

Простой поступок, когда вы заняли это место... вы повлияли на чью-то жизнь негативным образом.

Разве в этом есть чья-то вина? Вам не стоит беспокоиться, потому что это точно не ваша вина, ведь вы - добрый самаритянин. У вас было право занять свободное место, но, воспользовавшись этим правом, вы заставили другого человека проиграть...

────Наверняка вам нравится выигрывать в играх. Даже если вы выиграли за чужой счёт.

Как насчёт поступления в хорошую школу? В очень хорошую, верно? Даже если ваше поступление туда означает, что кому-то другому отказали.

По сути... невозможно прожить жизнь, не причиняя вреда другим. Общество - это всего лишь одна большая антагонистическая игра в музыкальные стулья.

Если вы что-то получаете, кто-то другой неизбежно теряет это самое что-то. Эта концепция не ограничивается обществом. До тех пор пока мы живём за счёт других, сам акт жизни становится бременем...

────Это невозможно отрицать.

Как бы вы, добрый самаритянин, ни заботились о том, что лучше для других, найдутся те, кто будет презирать вас именно за такие поступки, и это сделает ваше существование бременем для них...

Поэтому я должен спросить: когда вы говорите «Не приноси беспокойства другим», вы правда верите, что действительно прожили свою жизнь, не принеся беспокойства другим?..

Если вы можете с уверенностью ответить «да», то я вам искренне завидую. Вероятно, у вас была лёгкая жизнь, раз вы проделали такой путь, не обращая внимания на то, по чьим головам вы ступали.

────Не приноси беспокойства другим.

Если и есть способ сделать это... а он, несомненно, есть... то он таков:

Никогда не рождаться на свет...

■■■

Королевство Элкия располагалось в западной части континента Люсия, и здесь же находилась его столица - Элкия.

Высоко в небе сияла красная луна, но звёзд в эту ночь не было. Их приглушали бесчисленные лампы и факелы, которыми была усеяна оживлённая, праздничная столица.

На центральном канале, соединявшемся с заливом, в гармонии пели Дампиры и Сирены.

По обеим сторонам того же канала стояли большие группы Зверолюдей, одетых в юкаты, которые несли большие паланкины и маршировали по набережной.

Позади них шли Дварфы, радостно восседавшие на двуногих гуманоидных роботах.

Над столицей парили многочисленные стальные дирижабли, освещая многочисленную толпу своими огнями.

Присутствовали и Флюгели, неторопливо витающие среди Фантазмы, Авант Хейм, по ярко освещённому беззвёздному небу.

Наконец, за ними последовали и Феи, украшая по мере продвижения весь городской пейзаж, включая несколько присутствующих Экс-Машин.

────Это был большой парад, который притягивал взгляды всех присутствующих и одновременно заставлял сомневаться в увиденном.

Парад плотно заполнил улицы, а здания, выстроившиеся вдоль них, были до отказа забиты зрителями.

Эти зрители, а также огромные толпы людей, следовавшие за парадом, не ограничивались Иманити.

За ними шли граждане Ошэндо, Восточного Союза, Харденфелла и Авант Хейма, а также жители недавно обрётшей независимость страны Фей, Спратории.

Представители разных наций с гордостью демонстрировали флаги, национальные цвета и знаки отличия, напевая торжественную песню во время марша.

Все они направлялись в одну точку... на городскую площадь перед королевским замком Элкии, где их ожидала группа Иманити в традиционных нарядах.

Кульминацией шествия стал момент, когда национальные флаги были подняты делегациями, съехавшимися со всего мира...

Семь флагов каждой расы были подняты под единым флагом Федерации.

Это было зрелище, которое ещё недавно никто не мог себе представить. Особенно в городе Элкии, который быстро превратился в символ мультикультурного сосуществования Дисборда.

Кто бы мог поверить, что всего год назад это была нищая нация на грани краха? Никто и не мечтал о подобном со времён создания Десяти Правил... нет, с самого рассвета Иксидов.

Счастливый случай свёл эти народы вместе, чтобы перевернуть новую, немыслимую страницу истории.

Каждое разумное существо, присутствовавшее здесь в тот день, в ту ночь, в том городе, приложило руку к тому, чтобы перевернуть эту страницу. По прибытии все они устремили свои взоры в одну точку - на балкон замка.

Там стояли семь представителей каждой из рас. Именно они превратили эту невиданную мечту в реальность... да...

Предводительница Зверолюдей, золотоволосая женщина-лиса с двумя хвостами────Мико.

Последний мужчина-Дампир, чьё прекрасное юношеское лицо сливалось с ночным небом────Плам.

Королева Сирен, соблазнительно покачивающая чешуйчатым хвостом туда-сюда────Лайла.

Первозданный Флюгель, мягко опустившийся на землю на недвижных крыльях────Азриль.

Экс-Машина от имени Аинциши, кибернетическая девушка, чьё создание превзошло все знания────Имир-Аин.

Представительница Дварфов от имени вождя - девушка с волосами из мифрила и яркими глазами из орихалка────Тиль.

Представительница Фей строящая из себя маленькую девочку и разбрасывающая цветы во время танца────Фенхель.

И, наконец, Старый Бог, небольшого роста, который чудесным образом спустился из воздуха────Холоу.

Каждый делегат был либо уполномоченным представителем своей расы, либо её эквивалентом по доверенности. Однако... никто из них не был настоящей звездой этой исторической ночи. Аплодисменты стали ещё громче, когда на балконе появились две последние фигуры────

Первым был парень в тёмно-синем фраке, сверкавшем на фоне ночного неба, и с короной, предназначенной для королевы, на руке в виде повязки.

Второй была девочка в вечернем платье, сверкающем как звёздное небо, и с короной, предназначенной для короля, в качестве заколки для волос.

Именно... для этих двоих был устроен грандиозный парад, гром аплодисментов и крики радости, от которых содрогалась земля.

Это событие было приурочено к первой годовщине коронации родственничков.

Событие, которое для старшего брата, Соры, одновременно и нечаянно ознаменовало:

Переход в девятнадцатый год девственности...

■■■

────Всё началось неделей ранее.

— На следующей неделе мы собираемся устроить памятную церемонию в честь первой годовщины вашей коронации в качестве монархов Элкии.

Сора и Широ были заняты чтением архивов Джибриль и видеоиграми в королевской библиотеке, когда их юная рыжеволосая подруга Стефани Дола сообщила эту новость.

— ...На следующей... неделе?.. Как-то... неожиданно... — сказала Широ.

— Я понимаю, что не смыслю, как всё это устроено, но, по-твоему, разве подготовка к такому событию не должна занимать гораздо больше времени? — сказал Сора. — И даже если я не смыслю, как всё это устроено, справедливо предположить, что тебе, вероятно, нужно заранее попросить нашего одобрения?..

Сора и Широ обменялись недовольными взглядами, на что Стеф ответила серьёзным взглядом.

— Вы бы одобрили это, если бы я спросила заранее?

— Нет. Ни малейшего шанса.

— Вот почему я действовала за вашей спиной и старательно готовилась сама!♪

Не было загадкой и то, как ей это удалось. Сора и Широ были правителями, не интересующимися политикой, и организовать такую церемонию без их ведома было до смешного просто.

Сора и Широ тихонько цокнули языками, глядя на Стеф, чья уверенная ухмылка недвусмысленно намекала на то, что она именно этого и добилась.

────Стеф - хитрая девчонка. Она уже идеально нас знает.

— Элкийская Федерация - одна из двух крупнейших мировых альянсов. Как его ведущая держава, мы пригласим мировых лидеров на грандиозное торжество по случаю вашей коронации в качестве королевских особ Элкии. Для нас это шанс продемонстрировать дружбу между многочисленными расами, входящими в наш альянс, как внутри страны, так и на международной арене, что имеет большое политическое и экономическое значение. Я уже подобрала наряды для вас двоих и утвердила строгое расписание на день, согласно которому...

────«Вам обоим не удастся выкрутиться», да-да...

Не говоря прямо, Стеф не дала им возможности отказаться от участия в мероприятии. Однако её длинная, затянувшаяся речь не произвела должного впечатления на родственничков, которые тупо уставились в пространство.

— Блин... неужели прошёл целый год с тех пор, как нас перенесли в Дисборд...

— ...Трудно... сказать... летит ли время... или оно... очень медленно...

Оглядываясь назад... многое произошло с тех пор, как они оказались в Дисборде, мире на игровой доске.

В основном плывя по течению, родственнички стали двуедиными монархами Элкии... государства Иманити в этом мире, которое было в шаге от гибели.

В дальнейшем они образовали Федерацию с Восточным Союзом, присоединив к своему союзу Ошэндо, Авант Хейм и Харденфелл, а также найдя новых союзников в лице Старого Бога, Экс-Машины и Феи. Как и говорила Стеф, Федерация стала одной из двух крупнейших мировых альянсов. Столько всего произошло за один год.

Как пробормотала Широ, прошедший год был и длинным, и коротким одновременно.

────Погодите, что?..

Подержите-ка мой телефон. Год... прошёл, мать вашу, целый год...?!

— Эм, алло? Я объясняю, как будет проходить церемония... Вы слушаете?

Сора и Широ, которые, очевидно, никогда бы не обратили внимания на подобное объяснение, были не в том положении, чтобы слушать, даже если бы захотели.

Вдвоём они выхватили мобильные телефоны и уставились на загоревшиеся экраны.

На экранах, каждый по отдельности, отображались календари их исходного мира:

— ЧТО-О-О-О?! Мне уже исполнилось девятнадцать?! Как, чёрт возьми, я это пропустил?!

— ...Нет, нет, нет... Мой рост... и бюст... не изменились... даже на миллиметр...?!

Что это значит?

Что Сора, который уже давно представлялся восемнадцатилетним девственником, в какой-то момент... давным-давно... превратился в девятнадцатилетнего девственника, а Широ исполнилось двенадцать, и она не выросла ни на йоту.

Оба отшатнулись, вознося эти неприятные новости к небесам:

Ну погоди! Это ещё не конец! Я отказываюсь принимать эту суровую реальность!

— Знаешь что! Наши дни рождения обновились в тот день, когда мы возродились в Дисборде!!! Да, вот так!!! Типа, конечно, это то, что написано в наших документах, верно?! Сте-е-е-е-е-еф?!

— ......!!! Да!.. Как и сказал брат! Я... я... я всё ещё... одиннадцатилетка!!!

────Этот мир не имел общего календаря с их старым миром. У этих двух родственничков, родившихся в другом мире, даже не было свидетельства о рождении, когда они прибыли в Элкию!

Единственным документом, который у них был, были официальные документы, которые они подделали для своей первоначальной коронации и в которых день их прибытия в Дисборд был отмечен как день их рождения!!!

Это значит, что я всё ещё восемнадцатилетний девственник, а Широ всё ещё одиннадцатилетняя плоскогрудая девчонка!!!

Они настойчиво доказывали это Стеф, которая молча кивала и сказала:

— Полагаю, вы правы, а это значит, что за четыре дня до церемонии, то есть через два дня, будет ваш день рождения. Таким образом, на церемонии будут одновременно праздноваться и первая годовщина вашей коронации, и день рожде... эй, вы двое меня слушаете?!

Сора и Широ явно не слушали, да и не в том они были настроении, чтобы слушать.

Мало того... что мы умудрились полностью пропустить свои дни рождения в нашем изначальном мире, так ещё и через два дня мы однозначно и бесповоротно станем Сорой, девятнадцатилетним девственником, и Широ, плоскогрудой двенадцатилеткой...

Голос Стеф звучал далёким для измученного Соры и заплаканной Широ...

■■■

────И вот наступил роковой день - памятная церемония, посвящённая первой годовщине коронации родственничков в королевскую семью Элкии.

Мероприятие началось с великолепного парада и продолжалось целых семь дней церемониального великолепия.

Первым крупным мероприятием стал обмен традиционным исполнительским искусством между всеми странами-членами Федерации. Лидеры каждой расы и нации встречались по отдельности, обменивались приветствиями и поздравлениями, принимая участие в больших банкетах.

В завершение все уполномоченные представители и их доверенные лица собрались вместе, чтобы выступить с совместными декларациями, в которых говорилось: «Наша нация поддерживает дружеские отношения с Королевством Элкия и всеми другими государствами и расами, входящими в Федерацию» и «Отныне мы будем прилагать все усилия для содействия взаимному развитию».

Благодаря сотрудничеству Дварфов и Фей каждая из этих речей транслировалась по всей Федерации.

────Всё шло в полном соответствии с тщательно продуманным графиком Стеф, благодаря её тщательной координации с другими народами.

Стоит заметить, что Соре и Широ не разрешили надеть свои обычные наряды на время празднества.

Сора носил фрак, а Широ - вечернее платье, и оба эти одеяния были совершенно удушающими.

К слову сказать, им приходилось подавлять свои фобии против общения и зрительного контакта, отчаянно борясь с кажущейся бесконечной цепью скуки, дрожи и изнеможения.

Каждому из уполномоченных представителей... в особенности Мико и Пламу... приходилось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться во время этой части шоу.

Так продолжалось до тех пор, пока адский семидневный период не подошёл к концу...

■■■

На седьмую ночь ада Стеф проводила Сору и Широ... обоих с безжизненными глазами и волочащих ноги, как зомби... по коридорам королевского замка Элкии, когда объявила...

— Поздравляю вас обоих! Далее - финал, или, лучше сказать, главное событие!!!

— ...ещё?.. И не могла бы ты сказать мне, где, чёрт побери, ты берёшь столько энергии?

— ...Мне нужно... поспать... Стеф... ты вообще... спишь?..

Стеф провела все семь дней под боком у родственничков.

Иными словами, она поминутно следовала тому же расписанию, которое составляла для них... более того, она руководила всей церемонией из-за кулис. Естественно, она должна была быть в разы занятнее двух ведущих церемонии?..

Родственнички посмотрели на неё с подозрением, и Стеф, обратившись к своему неизвестному источнику жизненной силы, широко улыбнулась.

— Вы двое забыли о самом большом событии: о ваших днях рождения!!!

────Точно.

Им действительно сказали, что эта церемония - совместное празднование как первой годовщины их коронации, так и дня рождения.

Но, несмотря на это, никаких торжеств по случаю дня рождения ещё не было...

— Мне очень жаль, что вам пришлось пережить все эти скучные мероприятия, поэтому я хотела бы закончить их с размахом! Я организовала частную вечеринку по случаю дня рождения между нами и теми, кто лично желает отпраздновать ваши дни рождения!!!

Частная вечеринка по случаю дня рождения... Ладно.

Стеф, несомненно, приберегла лучшее напоследок в качестве сюрприза для этих двоих. Возможно, это был её способ отблагодарить их.

Но:

— Так... наши дни рождения... Ну, по крайней мере, Широ наверняка радуется своему... наверное...

— ...Мне исполняется... двенадцать... Хотя... я не выросла ни на дюйм, мне будет... двенадцать...

— Почему вы двое ведёте себя так, будто вечеринка по случаю дня рождения - это конец света?! — закричала Стеф.

Сора выглядел смертельно больным, а Широ в бреду бормотала себе под нос.

То, что должно было стать большим сюрпризом, в итоге вытеснило весь свет из пустых глаз родственничков.

— Я, э-э... наверное, слишком плотно составила расписание церемонии для вас двоих... да, наверное, так и есть. Раз так, то я объясню всем, и мы сможем провести его в другой раз...

— О... нет, Стеф. Дело не в этом, как таковом...

Сора покачал головой, не давая Стеф поморщиться от чувства вины, и сказал:

— Дни рождения веселят только до тех пор, пока тебе не исполнится восемнадцать...

............,

— ............... А? Правда, так?..

Сора говорил с такой уверенностью, что Стеф теперь сомневалась в своём собственном мировоззрении на этот счёт.

— Странно, что ты этого не знала... Давай я тебе объясню...

Он сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.

— Для начала скажи, какие, по-твоему, достоинства есть у старения?

— ...? Достоинства?.. Ну... их много?

— Да. Это потому, что старение открывает больше прав.

Больше прав, а именно:

— Физический рост, умственное развитие и больше самостоятельности в том, что тебе позволено делать.

— ...Хотя я... не выросла... ни на йоту... — обиженно пробормотала Широ, но её кивок свидетельствовал о том, что она согласна со второй половиной оценки брата.

— Автономия, или, проще говоря, свобода. Свобода подписать контракт, получить водительские права, переехать из родительского дома, работать и копить деньги... в общем, свобода жить так, как ты считаешь нужным!

— ...! ...Свобода... выйти замуж! Ещё всего... шесть с лишним лет!.. — взволнованно добавила Широ; похоже, она снова нашла причину жить.

Сора не обратил на это внимания и только кивнул, радуясь, что сестра уже преодолела душевный спад.

Ещё одним важным пунктом была супружеская свобода... иначе говоря, сексуальная свобода.

Или, точнее... свобода взаимодействия с сексуальными медиа и контентом!

— Понимаешь, Стеф!!! В детстве я только и мечтала о том, чтобы поскорее вырасти!!! Это чувство обрушилось на меня как удар грузовика в период полового созревания, когда я начал ежедневно мечтать о том, чтобы мне исполнилось восемнадцать!!! Ведь именно в этот знаменательный день я смогу самостоятельно брать в руки порно-игры, хентай, додзинси и смотреть порнуху онлайн... высшая форма свободы! Я считал месяцы и дни до того рокового момента, когда я достигну совершеннолетия!!!

— Всё, что ты говорил до сих пор, связано с сексом! Неужели тебе больше не на что надеяться?!

— Нет! Не на что!!! Мозг мужчины на шестьдесят процентов состоит из возбуждённых мыслей!!!

— Ты хочешь сказать, что это факт?! Нет, подожди, я уверена, что это относится только к тебе и только к тебе, Сора!

Оставшиеся 40 процентов мужских мыслей заняты богатством и социальным статусом... по сути, мужчина жаждет быть привлекательным для горячих женщин! И причина одна - по ту сторону удачного поиска привлекательной спутницы жизни мужчину ждёт секс! Так что логически, в широком смысле слова, можно сказать, что мужской разум на 100 процентов занят сексом!

Затем Сора сделал шаг назад и, признав, что в каждом конкретном случае возможны незначительные погрешности, принял скромное решение воздержаться от гиперболических высказываний.

— Теперь должно быть ясно, что все дни рождения до восемнадцати лет действительно не имеют недостатков! Поэтому ни один человек в здравом уме не станет возражать против того, чтобы устроить вечеринку по случаю дня рождения до этого рубежа!!! Но я осмелюсь сказать...!!!

Сора продолжал свою речь до этого момента, когда его энтузиазм резко пошёл на спад.

— Что ты осмелишься сказать?..

Стеф сглотнула, задавая этот вопрос Соре, чьё выражение лица было лишено всяких эмоций, хотя всего несколько секунд назад оно было таким оживлённым.

Всё, что ожидало после девятнадцати лет - это сигареты и алкоголь... мелочи, которые не представляли для Соры никакого интереса, а даже если бы и представляли, то разблокировка этих новых прав заканчивалась в двадцать лет.

А что ждёт после двадцати? Тридцати? Сорока?

— Практически ничего нового... ни свободы, ни прав... нельзя получить после двадцати лет.

На самом деле всё было ещё хуже!!!

— Ты должен работать и платить налоги... обязанности! Вот и всё, что ты получаешь оттуда! И всё это в то время, как твоё тело увядает, а ум теряет гибкость с каждым годом!!! То, что когда-то было жизнью, где каждый новый день был днём, которого ты ждал с нетерпением, становится осквернённым огромным умственным стрессом! Время, которое ты должен проводить на работе, отнимает у тебя свободу делать то, что ты хочешь, а ты просто считаешь дни до своей кончины!!!

— Тебе ещё рано беспокоиться о своём возрасте, Сора. Я также прошу тебя воздержаться от столь язвительных высказываний о взрослой жизни до тех пор, пока ты не выполнишь хотя бы одно из своих нынешних обязательств... ты уже год как король, ничего не делая!

— ...Ещё одно преимущество... ждёт тебя в... двадцать пять лет, брат... когда мне исполнится восемнадцать... Хотя, сейчас это тоже скорее... обязанность...

Сора принял меткий ответ Стеф и двусмысленное замечание Широ и выбросил их на ветер.

Он твёрдо стоял на своём: ни один день рождения после восемнадцати не имеет никакого значения!

────У Широ может и были причины стать на год старше, но какая причина у Соры праздновать девятнадцатилетие?

Когда он закончил приводить свои доводы, отчаяние грозило взять над ним верх:

— Сора-а-а! Ты слишком много думаешь об этом! День рождения - это просто праздник, чтобы прожить ещё один год... всё очень просто!!!

Стеф отпрянула, поняв, что попалась на удочку Соры, но:

— Ладно. Тогда Стеф, что значит жить?

— ────Уф-ф-ф... Что на этот раз?.. — Стеф ворчала на этот новый философский вопрос, который Сора так неожиданно задал.

────Что значит жить?..

С момента рождения человека определено, что в какой-то момент он умрёт.

Если предположить, что человек прожил удачную жизнь и до глубокой старости был благословлён крепким здоровьем, то он проживёт максимум до ста двадцати лет.

И наоборот, человек может умереть завтра... или в любую секунду, если на то пошло. Непредвиденную, безвременную смерть не остановить.

Следовательно, жизнь человека - это не что иное, как обратный отсчёт до его смерти, который начинается с момента его рождения?

Если это так, то что значит жить?

— ────Я бы сказала, что жить... значит иметь надежду.

— ............

— Это то, что вы делаете или пытаетесь сделать, и то, к чему вы постоянно стремитесь. Думаю, именно это и означает жить.

Эта жизнь, которую мы проживаем, или... что ещё более пикантно, смерть, ради которой мы живём, рано или поздно наступит, и когда она наступит... после того как мы сгниём и превратимся в почву... мы узнаем, что всё это было бессмысленно.

С учетом неизбежной смерти... разве жить - это не значит стремиться к тому, на что надеешься?

Человек, у которого нет намерения что-либо делать, нет желаний, которые нужно исполнить, который просто живёт ради того, чтобы жить...

...наверняка не может считаться действительно живущим своей жизнью, а просто находится в процессе своей затянувшейся смерти...

— На этой ноте давай немного поразмышляем о прошедшем годе, который якобы стоит отпраздновать...

Этот год... когда Сора стал королём в окружении разнообразной группы настоящих красавиц. Несмотря на все эти оптимальные обстоятельства, закончился он тем, что Сора остался без девушки и всё ещё девственником.

Другими словами, Сора предполагал, что, по всей вероятности, следующие десять, нет, сто лет он проведёт жалким девственником.

Последний год был для него не более чем проверкой концепции... Итак! Где же ему искать... хоть какую-то надежду?..

— Так ты хочешь, чтобы я провёл этот день, празднуя ещё один прожитый год? По моему определению, год без надежды - это непрожитый год, так что праздновать нечего... Можно даже сказать, что мы с тем же успехом можем устроить мои похороны...

Сора почти смирился, но Стеф это не убедило.

— ...Я начинаю понимать, насколько ты зациклен на поиске девушки, и это приводит тебя в такое отчаяние...

— ...Знаешь, брат... У тебя мог бы быть целый гарем... если бы ты не был таким... слабаком...

Широ присоединилась к Стеф, изумлённо глядя на Сору.

Примерно в это время группа добралась до банкетного зала, и тут Стеф, видимо, устав от выходок Соры...

— Аааргхх! В любом случае, ты идёшь со мной!!! Мы узнаем, стоило ли праздновать, когда пройдём через эти двери!!!

...крепко схватила Сору за руку и открыла двери.

────И вот что ждало всех троих...

■■■

— Сора! Широ! С днём рождения-дэсу!!!

Как только они вошли в банкетный зал, один-единственный голос заглушил всю остальную праздную болтовню. Он принадлежал крошечной девочке-зверолюдке с большими ушами и пушистым хвостом, которая прыгнула к троице - Идзуне Хацусэ.

— ........................

Сора и Широ растерянно смотрели на происходящее.

Всё было именно так, как сказала им Стеф: Присутствовали те, кто лично хотел отпраздновать день рождения родственничков.

Они увидели Идзуну, которая обнимала их обоих, а также Имир-Аин, Тиль и Холоу.

Джибриль тоже была там, её нимб сиял. Все они хлопали при их появлении.

────Сора удивился, увидев дедушку Идзуны, Ино Хацусэ, а также Плама.

Присутствие Ино было вполне логичным: он, скорее всего, был здесь, чтобы присматривать за внучкой. Плам же, напротив, почти наверняка сопровождал огромный кувшин с водой, на котором сидел.

— О! Фенхель сказала, что тоже будет, — добавила Стеф. — Она оставила мне записку о том, что «немного занята разжиганием межрасовой любви по всему городу!» и присоединится к нам позже.

Родственнички продолжали безучастно смотреть друг на друга...

— Но это ни к селу ни к городу! Давайте проводим именинника и именинницу на их места.♪

...пока Стеф не потянула Сору за руку и не привела его к месту в конце длинного стола.

Сора и Широ ещё раз осмотрели окружающую обстановку... в банкетном зале было гораздо оживлённее, чем обычно.

Он был заполнен украшениями из бумаги и лент... скорее всего, сделанными самими гостями... а также яркими гобеленами и щедрым ассортиментом разноцветных свечей и цветов.

А на столе, где они сидели, стояло нечто, что Стеф, должно быть, приготовила сама: шведский стол с едой, которая выглядела гораздо вкуснее, чем всё, что они ели за последнюю неделю...

— Мастер? Мои извинения; тебя что-то не устраивает? — спросила Джибриль.

— А?.. Ох, нет... Дело не в этом. Совсем не в этом...

— ...Мы просто... эм... так удивлены... или лучше сказать...

Оглядываясь назад, можно сказать, что никто из нас никогда так не праздновал свой день рождения. У нас даже никогда не было столько людей, которые хотели бы отметить наши дни рождения на личном уровне.

Родственнички не знали, как реагировать на все эти аплодисменты и празднования, поэтому они просто сидели ошеломлённые, когда...

...кто-то выступил вперёд и элегантно задрал подол юбки с обеих сторон.

— Торжество: Хозяин и Младшая Сестра, эта единица от всего сердца желает отметить годовщину вашего рождения в этот день. Поздравляю.

Сделав реверанс, ещё более глубокий, чем обычно, Имир-Аин продолжила:

— Небольшой подарок: Аинциши приготовил для Хозяина подарок от имени Экс-Машин. Пожалуйста, примите его. Хи.

Она говорила так, словно её лишённое выражения лицо краснело, но затем:

— Эй?! Я же просила вас подождать с подарком до ужина и торта!!!

— Подтверждение: Эта единица не давала согласия на указанную просьбу. Победа достаётся тому, кто делает первый шаг. Для этой единицы превыше всего - добиться расположения Хозяина.

Стеф вмешалась, чтобы остановить Имир-Аин, но была легко отброшена Экс-Машиной, которая заявила о своём намерении взять инициативу в битве за любовь, когда произошло кое-что ещё.

────Пинг.

Из телефонов Соры и Широ донесся высокий звук уведомления. На их экранах высветилась надпись ПОЛУЧЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАЙЛ.

Телефоны не спрашивали, хотят ли они получить файлы, а заявляли об их получении уже постфактум... Это означало, что устройства, которые родственнички принесли из своего мира, были удалённо подделаны, чтобы принудительно получить сторонний файл... Вопиющий недостаток безопасности.

Сора нажал на уведомление, продемонстрировав своей спутнице Экс-Машине сухую улыбку покорности и желая, чтобы она не использовала свои технологические манипуляции против него.

Однако как только он ознакомился с содержимым присланного ему файла...

...Сора снова почувствовал себя живым...

— Отчёт: Анализ показал, что копуляция между Хозяином и этой единицей невозможна по желанию Хозяина и Младшей Сестры. Однако предыдущие высказывания и действия Хозяина показали, что акты рукоблудия не нарушают этих желаний. Кроме того, Хозяин, как можно предположить, желает прежде всего восполнить приятные образы, ранее удалённые из устройства Хозяина с помощью Экс-Машины.

То, что родственнички увидели на своих экранах, было именно этим - подарком, который можно получить только с помощью гипервычислений. Имир-Аин проанализировала экологию, сознательные и подсознательные мыслительные процессы и поведенческие модели Соры и Широ, восполняя пробелы там, где это было необходимо.

То, что было на экране его телефона, было совершенством... сладким, дорогим совершенством!

— Беспокойство: Могут ли селфи, сделанные этой единицей... считаться топливом для... самоудовлетворения Хозяина?..

Изображения, присланные Соре, показывали прекрасную девушку-меха, которая... ну, если выражаться менее прямолинейно... обнажала всё, и коллекция весила весьма не мало.

Сотни и сотни изображений и видео высокого качества занимали 10 процентов памяти телефона.

— Да, Имир-Аин. Спасибо. Я почти уверен, что прожил свою жизнь именно ради этого момента...

Сора совершил огромный скачок из глубин своей депрессии и продемонстрировал вновь обретённый обнадёживающий взгляд на жизнь.

Он показал большой палец вверх с улыбкой, яркой, как дневное солнце, и подумал:

С ними я проживу хоть ещё один год!

— Ты произнёс ту длинную речь о том, что значит жить, только для того, чтобы найти этот смысл мгновенно?..

Стеф явно была сыта по горло, но её замечание, как и ожидалось, было проигнорировано.

Сора, чья воля к жизни разгорелась быстрее, чем ролтон, стоял во весь рост и был очень энергичен, пока его не осенило.

— Хм?! Погоди-ка... Ты же не отправила это и Широ?!

Его мозг наконец-то осознал, что телефон сестры издал тот же пинг, что и его. Он поспешно переключил внимание на Широ, которая лежала у него на коленях и молча смотрела на свой аппарат.

— Отрицательно: Младшей Сестре не требуются селфи этой единицы. Отправка вышеупомянутых данных Младшей Сестре была бы неэтичной. Сопутствие: Запрещено, чтобы эти изображения видел кто-либо, кроме Хозяина. Отчёт: были подготовлены данные, соответствующие возрасту Младшей Сестры.

Ответ Имир-Аин заставил Сору почувствовать стыд за себя. Его бионическая спутница успешно подготовила для него идеальный подарок. Почему же он ожидал, что она упустит из виду что-то настолько простое, что не может волновать обычного человека?

Больше не беспокоясь, Сора почувствовал себя виноватым в том, что сомневался в Имир-Аин, чьи подарки не оставляли желать лучшего, но это всё ещё оставляло вопрос.

— ...? Хорошо, но... что именно ты дала Широ, чтобы она так?..

— Брат... не мог бы ты... помолчать?.. Мне нужно... сосредоточиться...

Широ прервала Сору, быстро проведя пальцем по экрану телефона.

— Подтверждение: В предыдущем мире Хозяина... Японии... нет возрастных ограничений на текстовую информацию.

Имир-Аин снова вмешалась в разговор, чтобы ответить на вопрос Соры.

— Разоблачение: Младшая Сестра получила тщательно написанную новеллу из двадцати тысяч слов на языке оригинала Хозяина.

Дайте-ка прояснить... Механизированная раса наконец-то попробовала свои силы в литературе...

В этом был смысл: Экс-Машины во многих отношениях были более похожи на людей.

Далее Сору заинтересовало, что именно в этой книге заставило Широ прильнуть к экрану.

— Краткое содержание: Новелла на тему «Аинциши полюбил Геймера». Этой единице был дан строгий приказ отправить новеллу Хозяину, но эта единица отклонила его, основываясь на собственном суждении. Просто для подтверждения... не хотел бы Хозяин... прочитать эту новеллу?

— Кто вообще захочет читать что-то подобное? Ты приняла правильное решение, Имир-Аин, но почему Широ так увлечена?!

Неужели книга настолько интересна?! Настолько, чтобы быть поглощённой ею?! Книга этой швали?! Обо мне и этой швали...?!

— ...Они тебя уделали... по полной программе... Экс-Машины... серьёзные ребята...

────Как ни трудно было в это поверить, Широ была в целом довольна своим подарком...

Экс-Машина поняла ту сторону Широ, о которой пока не знал даже её брат.

— Утверждение: Подарок имеет смысл, только если он нравится получателю.

Имир-Аин с гордостью выпятила свой скромный бюст и тонко улыбнулась. Однако её слова предназначались не для ушей Соры и Широ, а для того, кто стоял за их спинами.

— ............

Джибриль с крестообразными зрачками в янтарного цвета глазах стояла в стороне и наблюдала за обменом, кипя от ярости. Ухмылка Имир-Аин превратилась в ехидную усмешку, когда она продолжила, не обращая внимания на Флюгеля.

— Запрос: Атрибутика, хранящаяся у Внешнего Индивида: череп неизвестной формы жизни, которая с вероятностью 96,7% может психически расстроить Хозяина; и древний флюгельский текст, не поддающийся расшифровке ни Хозяином, ни Младшей Сестрой. Итого: две вещи. Зачем предлагать такие предметы на день рождения? Эта единица в недоумении.

— ...Э...?!

— Эй, э... Джибриль? Подарки - это скорее мысли, которые в них вложены, чем сам подарок...

Какой бы подарок ни выбрала Джибриль, у родственничков не было сомнений в том, что он важен для неё.

Джибриль стояла и дрожала, не в силах придумать, что ответить. Сора изо всех сил старался разрядить напряжение, но...

— Подтверждаю: Важна мысль. Необходимо приложить усилия, чтобы подумать о том, что будет чувствовать получатель подарка, когда его получит. Следовательно, это вопрос усилий.

Имир-Аин согласилась с Сорой, но прежде чем он успел вставить хоть слово...

— Неизбежность: подарок без достаточного обдумывания становится навязыванием. Бременем. Глупостью.

...затем она повернулась к Джибриль и сверкнула идеальной улыбкой, какую можно было бы ожидать увидеть на кукле.

Наклонив голову, Имир-Аин механически спросила:

— Вопрос: Предназначены ли два вышеупомянутых предмета в качестве подарков для Хозяина и Младшей Сестры?

— ────

— Поправка/самоочевидность/извинение: Невозможно. Эта единица знала о поразительно низком IQ расы Флюгелей, но самопровозглашённый слуга номер один Хозяина провёл с ним целый год. Следовательно, эта единица никак не ожидала, что Внешний Индивид преподнесёт подарок, настолько лишённый должной продуманности и старания. Позволь этой единице выразить смиренное сожаление по поводу этой замечательной ошибки в суждениях: Приношу свои глубочайшие извинения.♥

────......,

Прошло короткое молчание. То, что, вероятно, длилось всего лишь несколько секунд, казалось вечностью из-за того, что Имир-Аин усилила свой голос так, чтобы он звучал точно как Джибриль, когда она извинялась, что успешно подтолкнуло Флюгеля к всплеску эмоций, выведя её убийственные побуждения на прежде не виденные уровни.

— Мастер... Широ-сама... мне больно просить разрешения сделать это на празднике в честь вашего рождения, но могу ли я взять ваш планшет и отлучиться на минутку? Я вернусь через десять... нет, пять минут. Приношу свои глубочайшие извинения.

Джибриль взвесила желание расчленить Имир-Аин и желание как следует отпраздновать дни рождения своих мастеров, и, похоже, последнее победило. Она взяла планшет в руки, поклонилась и растворилась в воздухе.

А затем:

— Отчёт: Последовательность сбора селфи с Внешним Индивидом для удовольствия Хозяина завершена. Хозяин: Прошу вознаграждения за тяжёлую работу, благодаря которой это стало возможным. Погладьте меня?..

Очевидно, подстрекательство Джибриль к тому, чтобы она сделала свою собственную подборку селфи, было частью подарка Имир-Аин.

Сора как можно нежнее гладил Имир-Аин по голове за её выдающийся план, когда ему пришла в голову одна мысль:

────Джибриль и Имир-Аин в последнее время стали ближе...

— Так пройдёт целая вечность-дэсу! У меня тоже есть подарок-дэсу!

Идзуна старательно ждала, когда эти двое встанут в очередь, чтобы вручить свои подарки, и наконец её терпение иссякло.

Она оттолкнула Имир-Аин с дороги и встала перед двумя родственничками.

— Сора! Широ! Вот мой подарок! Возьмите-дэсу! — крикнула она, протягивая сложенную полоску длинной тонкой бумаги.

На ней, как оказалось, была нарисована цепочка билетов ручной работы, а на хромающем иманитском было написано следующее:

— Я сделаю всё, что захотите весь день?.. А?.. Ты будешь делать всё, что мы захотим?

— ...Идзуна... ты имеешь в виду... что... мы захотим?..

— Идзуна, ты... ЧТОООООООООО?!

Ино Хацусэ издал вопль, услышав, как Сора и Широ вслух зачитывают содержание билетов.

Идзуна же не обратила никакого внимания на выпад своего дедушки:

— Я долго думала о том, что сделает вас счастливыми... Я много думала об этом... но так ничего и не смогла придумать... Простите-дэсу...

При этих словах её уши и хвост печально опустились, но тут же поднялись, когда она продолжила:

— Поэтому вы решите за меня-дэсу! Сора, Широ! Что сделает вас двоих счастливыми-дэсу?!

В тоне Идзуны промелькнула искра гордости, когда она рассказывала им о своём компромиссе.

Это вызвало второй крик... нет, громкий вой, одновременно похожий на вопль... который потряс банкетный зал.

— И-Идзуна?! Ты никогда не давала своему дедушке купон даже на массаж спины!

— ? А накой я должна делать тебе массаж спины, дедуля? Ты такой сильный, что тебе это даже не нужно-дэсу. Иди к массажистке, если так хочешь, чтобы тебе помассировали спину-дэсу.

— Проблема не в этом! Дедушка хочет, чтобы милые маленькие ручки его внучки поглаживали его плечи... Нет, дело вообще не в этом!!!

Ино подавил душераздирающий крик и вытер слёзы, после чего указал на Сору и Широ и сурово завыл!

— Билеты на то, чтобы делать всё, что они хотят?! О чём ты думала, Идзуна?! Кто знает, какие зверства придумают для тебя эти две прославленные обезьяны?.. Гух?!

────Старик, видимо, попытался выхватить билеты из рук Соры и Широ, потому что его отбросило назад.

Однако билеты достались родственничкам от Идзуны и теперь являлись их собственностью.

Десять Правил не позволяли Ино присвоить их, но не мешали ему оскалить клыки и зарычать.

────Вернули билеты Идзуне, живо. Иначе я вызову вас на игру и заставлю отдать их, даже если это погубит меня...!!!

То, как он угрожал двоим, ясно говорило о его намерениях, но...

— Дедуль... ты меня бесишь-дэсу...

Ярость исказила приветливое выражение лица его милой внучки.

— Ты серьёзно думаешь, что Сора и Широ сделают мне какую-нибудь гадость?

— ...Аргх...

Наверное, ты права, подумал Ино.

Сора и Широ придерживались странно высоких моральных стандартов... Ино никогда не думал, что они сделают что-то неприличное с Идзуной. Он даже удивился тому, насколько сильно доверял этим двум Иманити.

Однако... это ничего не меняло. Хотя он и знал, что они не сделают с Идзуной ничего неприличного, он был уверен, что они придумают какой-нибудь дурацкий способ злоупотреблять билетами.

— И ещё, перестань называть их обезьянами, дедуля! Это очень и очень грубо-дэсу!!!

— ────Эм... Ааааргх?!

Идзуна просила дедушку перестать ругать её друзей... Нет, на самом деле она просила о большем. Поскольку его страна является частью Федерации, многорасовой республики, он должен был уважать другие расы.

Как только любимая внучка указала ему на его плохие манеры, старик со стыдом опустил голову. Возможно, он был не совсем прав, однако────

────Ха...Мва-ха-ха-ха...

— Спасибо, Идзуна. Мы не будем торопиться, чтобы придумать, как использовать эти билеты, хорошо?

— ...Спасибо... Идзуна...♪

— Звучит здорово-дэсу! Просто скажите мне, что делать, когда захотите-дэсу!!!

Её чистые глаза блестели, когда она говорила это. Было видно, как сильно она доверяет родственничкам. Они ответили на её взгляд широкой улыбкой... обманчиво лукавой.

Мва-ха-ха-ха... Идзуна Хацусэ. Такая умная девочка, но такая наивная! Жаль, конечно, что приходится вот так тебя обманывать, но таковы законы природы в этом мире! Обмани или будешь обманута!

Хоть раз в жизни Ино Хацусэ был в чём-то безоговорочно прав...!!!

────Люди предают друг друга. Никакие узы, воспоминания и общая история не дают гарантий!!!

Именно так! Сейчас у меня есть хороший шанс научить тебя не доверять другим так легко.

────Помнишь, я говорил, что мне нужно время, чтобы подумать, как это использовать? Ха-ха-ха, это неважно!

Я знал, что использую четыре из пяти билетов для пыток, как только ты мне их вручила!!!

Ты слышала меня: пыток! Первый билет будет включать в себя: воду!..

Я знаю, мы можем попросить Стеф помочь нам искупать Идзуну и обязательно вымыть каждый сантиметр её тела!!!

Ну а второй билет... может бондаж...?!

Как только она станет сухой и приятной после купания, мы возьмём Идзуну и тщательно расчешем её!

Только подумайте о мехе! Она и так пушистая!!! Мы сделаем её ещё пушистее, нравится ей это или нет, но пытки на этом не заканчиваются!

Вы угадали - третий билет будет использован для её заточения!..

Её заставят играть в игры со мной и Широ, пока она не сможет уснуть, а мы будем наслаждаться её пушистым мехом!..

И наконец, билет номер четыре - насилие!

Мы разделим её пушистый хвост в качестве подушки на ночь!!!

Мва-ха-ха-хаааа... А что делать с оставшимся будет решено позже...

Ино не мог знать, какие злодеяния задумали эти двое для его внучки, но на их лицах было написано, что они что-то сделают.

Трое смотрели друг на друга, Ино - смертельным взглядом, а родственнички - злобными улыбками, когда...

— Вы уже закончили?! Теперь моя очередь!!!

...Нии Тильвильг с грохотом положила огромный, красиво завёрнутый подарок на праздничный стол, и тот заскрипел под его тяжестью.

Тиль, дварфка с загорелой кожей, глазами из орихалка, волосами из мифрила и двумя рогами, торчащими изо лба, не обратила внимания на напряжение, витающее в воздухе.

— Есть только один подарок, подходящий для дня рождения! Особый отобранный крафтовый эль пивоварни Харденфелла, семьи Вальгрейв...!!!

Тиль проигнорировала тот факт, что весь зал был в основном поражён этим внезапным выступлением. С самой большой улыбкой она распаковала коробку и вынула несколько бутылок, примерно того же размера, что и она сама.

К тому времени, как она закончила, на банкетном столе стояло двадцать огромных бутылок. Бутылки были настолько массивными, что вряд ли весь зал смог бы справиться с одной, не говоря уже о целом столе.

— Ой, точно! Я знаю, что в Элкии пить можно с двадцати лет, так что бутылки для короля Соры и королевы Широ безалкогольные! А эль, сделанный Вальгрейвами, всегда вкусный! Даю слово!!!

План Тиль заключался в том, чтоб сделать Сору и Широ счастливыми, найдя самый вкусный напиток, который только можно, и чтобы хватило и для других гостей, дабы вечеринка стала ещё лучше!..

По тому, как она выпячивала свою плоскую грудь, было понятно, почему она уверена в том, что выбрала идеальный подарок.

Однако:

— ...О, вау. Спасибо?

— ...Ага... Спасибо... тебе?

............,

— Ч-Что такое?! Неужто мой подарок вас нисколько не порадовал?!

Тиль была совершенно ошеломлена отсутствием энтузиазма в ответах Соры и Широ.

— Э-э, нет... Просто... мы не слишком интересуемся алкоголем...

— ...Он пахнет, мерзко... и никто не любит... пьяных...

— А безалкогольный эль - это что-то вроде... горького на вкус сока? Никогда не видел в нём смысла.

— Что-чтоооо?! Н-неужели Иксиды вообще не пьют?!

────Мысль о том, что существует живое существо, не интересующееся элем, выходила за пределы самого смелого воображения Тиль.

Она стояла и дрожала, пока Стеф в раздумье не приложила руку к её щеке.

— Я тоже никогда не пила спиртного, но у него не самая лучшая репутация...

— Как и я... Хотя мы, Зверолюди, вообще мало пьём, — сказал Ино. — За исключением Мико-сама, которая очень любит выпить, алкоголь слишком крепкий для нашего вкуса...

— Рассмотрение: Употребление алкоголя приводит к опьянению. Поиск досуга в заблуждении - бессмысленное занятие.

Сора, Широ и Стеф были несовершеннолетними, поэтому, оставив в стороне их мнение...

Старший Ино отверг алкоголь по расовому признаку, а Имир-Аин и вовсе списала его на бессмысленность.

────Они не могут, не могут быть столь серьёзными!!!

Её орихалковые глаза расширились, как блюдца, и Тиль растерялась от шокирующей реакции. Сора, заметив это, решил спросить:

— Я озадачен. Разве не ты всегда говорила Вейгу, что от него несёт перегаром? Мне казалось, что ты тоже не пьёшь...

— От вождя плохо пахнет, потому что он никогда не принимает ванну! Нет ничего плохого в том, чтобы регулярно пить!!! Нет, правда, вы должны меня послушать. Этот эль невероятно вкусный, поверьте мне!

Убеждённая Тиль пыталась переубедить Сору, который явно не хотел менять своё мнение.

— Я могу сказать, что вы никогда раньше не пили спиртного!!! Вот! Старшая сестрица покажет, как это делается! А теперь, Сора-доно, Широ-доно! И вы, Стеф-доно! Сделайте глоток этого безалкогольного эля!

Не в силах смириться с тем, что её подарок был принят не слишком радужно, Тиль откупорила одну из бутылок и принялась разливать по стаканам.

Она с нетерпением подходила к Соре, Широ и Стеф с их первыми в жизни напитками, заставляя их уступать давлению и брать по стакану.

Сора пробормотал про себя, делая глоток:

— Ладно... но в моём мире это называется социальное давление. И ещё, Тиль, мы понимаем, что технически ты старше нас, но насколько серьёзно ты относишься ко всей этой истории с старшей сестрицей?.. Какого...?! Вкус офигенский!!!

Всё изменилось, как только его губы коснулись бокала.

— О? И это алкоголь? — спросила Стеф. — Ну, думаю, нет, раз оно безалкогольное...

— ...Это... на вкус потрясающе... Что за?..

— Хе-хе-хе! А я что говорила?! Должна предупредить, что, каким бы ни был эль семьи Вальгрейв, без спирта он не так хорош, как должен быть! Вам есть чего ждать в следующем году, король Сора!!!

Сора, Стеф и даже Широ нашли напиток очень вкусным. Тиль снова гордо выпятила грудь.

────Ого. То есть со спиртом это будет ещё вкуснее?..

Если это так, то на следующий день рождения ему действительно было чего ждать.

— Отчёт: Употребление алкоголя вызывает временное снижение функции лобной доли у живых организмов. Подтверждённые долгосрочные побочные эффекты включают уменьшение размеров мозга и снижение функции печени. Хозяин, эта единица рекомендует воздержаться от привычного употребления алкоголя...

— Захлопнись! Никто не спрашивал мнение тупого робота!!! ...Хатьфу!!!

Тиль прервала объективную оценку Имир-Аин с нехарактерной для неё свирепостью.

— Даже вода способна убить при большом количестве! Стоит ли жить, если у тебя нет времени или денег на выпивку время от времени?! Хатьфу...!!!

Почему-то... в аргументах Тиль чувствовалась сильная убежденность.

— Ну-ну... Хотя у него и сильный вкус, он обладает удивительной глубиной и насыщенностью... Нии-доно, Зверолюдям понравится этот ваш эль. Может быть, вам будет интересно экспортировать его к нам? Вы бы заработали кучу денег.

— ...Принятие: Эта единица признаёт отсутствие у неё знаний. Вкусовые рецепторы теперь оценивают новые удивительные данные... Этот напиток хорош.

— Хе-хе-хе... А что я говорила? А?!

Не только Ино, но и Имир-Аин похвалила удивительный вкус дварфского эля.

Его вкуса было достаточно, чтобы они полностью изменили свои первоначальные мнения, что подтолкнуло Сору к расспросам:

— ...Эй... может, мне тоже сделать небольшой глоток?

— Конечно, нет, — ответила Стеф. — Королю не подобает нарушать свои собственные законы.

— Знаешь что? Ты права; я - король, а значит... и закон! С этого момента я объявляю, что возраст употребления алкоголя в Элкии - девятнадцать лет!!!

— Это так не ра!..

Сора был готов стать полным деспотом, если бы это означало, что он сможет попробовать сладкий дварфский эль, но у Широ была своя мораль:

— ...М-м... И я, королева... Так что возраст для просмотра порнографических материалов... и вступления в брак... будет снижен до двенадцати лет...

— Ой-йой!!! Видимо, было бы чрезвычайно эгоистично допустить такое отвратительное искажение закона!!! Монарх подчинён своему собственному закону, так же как и его народ - важная часть общества, основанного на законе и порядке! Придётся подождать до следующего года, Тиль!

Сора, спонтанно превратившийся в мудрого правителя своего народа, закончил свою декларацию, отхлебнув из кружки необычайно вкусного безалкогольного эля.

■■■

Возможно, благодаря выпивке, которую предоставила Тиль, гости начали приниматься за еду, в то время как подарки продолжали поступать.

...Начиная с особенного подарка...

— Бали-и-ин, я не думал, что друзья, как мы, вообще должны готовить подарки.

Мальчик-Дампир, Плам, показал привлекательную женственную улыбку с вершины деревянной крышки массивного ведра с водой, на котором он сидел, только чтобы услышать голос, доносящийся изнутри:

— Эй?! Какого эта штука не открывается?! Я - подарок, мой дорогой.♥ Я вся готова для тебя внутри. Может, кто-нибудь уже выпустит меня?! Или, может, мой дорогой Сора сидит на вершине моего кувшина?! Играем в недотрогу, да?! О-о-о, мне это нравится!!!

Кувшин раскачивался тудым-сюдым, а изнутри доносился приглушённый голос Лайлы, Королевы Сирен.

— Слушайте! Сора, Широ! Неужели вы действительно довольны таким подарком?! Холоу танцует как и всегда! Гипотеза... вы снова обманываете Холоу?!

────Что такое подарок? Что приносит радость Соре и Широ?

Старый Бог, Холоу, долго размышляла над этим вопросом, но так и не смогла придумать ответ.

Когда она решила спросить об этом родственничков, они ответили без колебаний: специальное живое выступление на день рождения.

Прошло совсем немного времени после её ухода, и Джибриль вернулась на вечеринку со своим контентом, чтобы посоревноваться с Имир-Аин. Это были: планшет, до краёв заполненный стимулирующими селфи, и самая редкая и ценная книга, которую она смогла найти, написанная на понятном Широ языке... и оба были приняты с благодарностью.

— Вау... Я слышал, что кухня в Харденфелле довольно резкая, но... это очень вкусно.

— Мне казалось, что звери спятили, когда услышала, что они едят рыбу сырой, но я могла бы есть это весь день!

— Этот морепродукт чертовски вкусный-дэсу! Как это называется-дэсу?!

— Это блюдо кухни Ошэндо. Кажется, его приправили специями из Восточного Союза.

— ...Сомнение: Ошэндо - это подводный город. Как можно готовить под водой?

— А-ха-ха-а-а! Твоя правда. Сирены, которые получают морепродукты, открывая рот и позволяя рыбе заплывать внутрь, не имеют понятия о гурманах. А вот мы, Дампиры, ценим роскошь жизни, например, изысканные блюда. Мне очень нравится, как получилось это блюдо.

— Эй! Почему только мне не дают ни еды ни выпивки?! И может уже спрыгнешь?! Я не против того, чтобы мой дорогой играл в недотрогу, но остальным лучше даже не пытаться!

────Вокруг банкетного стола сидели представители разных рас и вместе наслаждались трапезой.

Наблюдая за разворачивающимся перед ним зрелищем, Сора не спеша обдумывал свою позицию по отношению к дням рождения.

Еда была хорошей. Эль (пусть и безалкогольный) был прекрасен на вкус.

Ему не терпелось воспользоваться подарком Идзуны, да и что может не понравиться, когда его любимая суперзвезда бог-айдол, Холоу, устраивает ему приватное выступление?

Ко всему прочему, у него были фотографии Имир-Аин и Джибриль, которыми он мог наслаждаться... их он собирался приберечь на потом.

Может, дни рождения и правда лучше, чем он о них думал...

— Погодите-ка... мы ещё не получили подарок от Стеф.

────Очевидно, Сора прекрасно понимал, что весь банкет, включая большую часть еды и напитков от каждой страны-участницы, был организован Стеф. Именно она проверила все рецепты, нашла все ингредиенты и приготовила их так, чтобы каждый участник вечеринки получил удовольствие. Сама вечеринка была подарком не только для Соры и Широ, но и для её участников.

В связи с этим, Сора, который слишком стеснялся поблагодарить Стеф за всё более прямым способом, попытался выманить это из неё небольшим упрёком, так как она не была типом, который бы хвастался, что сделал это всё сам, но...

— Ах, да. Я собиралась приберечь свой подарок на послеобеденное время, как и планировала, но... — сказала она с язвительной усмешкой. — Думаю, теперь в этом нет смысла.

К удивлению Соры, Стеф отлучилась, чтобы сходить за подарками.

Прошло совсем немного времени, и она вернулась с двумя небольшими, аккуратно завёрнутыми пакетами.

— Это вам, Сора и Широ. С днём рождения!

Стеф протянула пакеты, которые родственнички взяли и открыли.

────Внутри они обнаружили то, чего не видели уже семь дней.

Это была футболка с надписью «Ｉ♥人類» и пара джинсов, а также чёрный матросский костюм. Всё те же старые... на самом деле, не новые... версии их обычных нарядов. Одежда, которая должна была стать очень грязной после года постоянного ношения.

— Я подумала, что эти наряды, должно быть, много значат для вас двоих, поэтому попросила наших швей подлатать их.

— ────────

Стеф сказала это как будто ни о чём, но глаза родственничков расширились. Полиэстера не существовало в этом мире... по крайней мере, насколько знали Сора и Широ. У них даже не должно было быть подходящей ткани, на которой можно было бы проверить красители или методы шитья. Поэтому было бы быстрее создать одежду с нуля. Вероятно, швеи настаивали именно на этом, но Стеф убедила их попробовать, и в итоге, возможно, с помощью текстильного опыта Восточного Союза, одежда была успешно подшита.

В голове Соры и Широ мелькнула мысль, что Стеф присоединилась к швеям и сама попыталась подлатать одежду.

Стеф, не любившая привлекать внимание к своим потусторонним усилиям, какими бы грандиозными они ни были, смущённо прочистила горло, прежде чем заговорить.

— День рождения - это когда ты говоришь то, что обычно стесняешься сказать.

Стеф поделилась ещё одной причиной праздновать день рождения с Сорой, который совсем недавно начисто отвергал эту идею.

То, что стоит ли праздновать, находится за этими дверями... так Стеф сказала ранее, и она собиралась объяснить, что именно.

— Эта неделя, всё и вся в этой комнате - плоды вашего года, проведённого здесь.

Стеф мягко улыбнулась и обвела взглядом банкетный зал: Это была Элкийская Федерация, государство, которое основали два родственничка.

— ────────

Элкия, королевство, в котором когда-то почти не хватало еды, теперь была хозяином многорасового и многокультурного банкета. На столе стояли блюда от каждой нации, которые с удовольствием делили между собой разношёрстные гости. Всё это стало возможным благодаря Соре и Широ.

Другими словами:

В мире, где каждый ставил свои приоритеты на первое место... в мире войн и обмана... эти двое показали миру проблеск мечты, где все могут разделить потери друг друга. Они могли принимать друг друга, идти на компромиссы и в конце концов становиться лучше.

Родственнички показали миру, что эта мечта может стать явью.

Естественно, они ещё не закончили. Они только начали, и на их пути стояло множество проблем.

Важно было то, что путешествие началось, и Сора и Широ были теми, кто заставил мир сделать этот первый шаг, который когда-то казался невозможным.

— Есть кое-что, что я хочу вам сказать. Кое-что я скажу, потому что это ваш день рождения. Кое-что, что я должна сказать.

Её искренние слова предназначались только для Соры и Широ...

— Сора. Широ. Спасибо, что вы родились, и спасибо, что вы живы.

Она улыбнулась. Ошеломлённые, Сора и Широ быстро осмотрели комнату.

Джибриль, Имир-Аин, Тиль, Идзуна и Холоу смотрели на них. Даже Ино и Плам... конечно, у них наверняка было своё мнение на этот счёт... похоже, были в основном согласны со Стеф.

Все на этой вечеринке собрались, чтобы пересечь расовые границы и вместе отпраздновать их день рождения.

— ........................

Всё ещё ошеломлённые, родственнички пришли к одному и тому же выводу:

────Мы никогда не были такими амбициозными, как вы говорите.

Нас просто вызвал сюда Тет, который предложил сыграть в свою игру, а мы не из тех, кто отступает перед вызовом. Потом мы стали бросать вызов всему, что нам не нравилось. Мы жили в этом мире только так, как хотели, и развлекались играми, вот и всё.

Если это и было так амбициозно, как представляли себе их спутники, то только благодаря Стеф и остальным участникам вечеринки, которые, похоже, были с ней согласны... брат и сестра не делали этого намеренно.

Этот мир был полон геймеров ещё до того, как эти двое попали сюда. Если бы не они, то кто-то, где-то там, в конце концов, добился бы того, чего добились они.

Тем не менее именно Стеф провела больше всего времени, сопровождая этих двоих в их выходках.

Если она и остальные элитные геймеры на вечеринке в тот вечер чувствовали себя так же, то...

— ...Ох, да... э... не знаю даже что сказать?..

— ...Не... э-э... за что?..

—«Спасибо, что родились, и спасибо, что живы»...

Сора и Широ никогда не думали, что наступит день, когда они смогут быть благодарны кому-то, кроме друг друга.

Именно поэтому их реакция на слова Стеф показалась неуверенной. Они прозвучали так, словно задали вопрос.

— Но!.. Как бы это сказать? Неужели вся эта семидневная церемония была так необходима? Мы чуть не двинули кони от усталости, прежде чем добрались до нашего дня рождения.

────Сора и Широ были очень смущены всем происходящим. Все на вечеринке ухмылялись... нечасто можно было увидеть, как родственнички ведут себя подобным образом... а Сора пытался отмахнуться от всех взглядов, обращённых на него и его сестру.

Утверждение, что одной этой вечеринки должно быть достаточно, было просто смысловым трюком, который Сора использовал, чтобы скрыть свою стыдливость, но...

— Ну... видите ли... — начала Стеф, в нерешительности отводя взгляд, прежде чем Ино ответил за неё:

— Это действительно было необходимо... как бы ни было прискорбно...

Хотя Сора и Широ не сомневались, что Стеф... искренне их ценит...

— Нам нужно было дать миру понять, что мы, Элкийская Федерация - могущественное образование с неразрывными связями и сила, с которой нужно считаться. Пропаганда, если хотите.

────Страны-участницы должны были использовать своё собрание, даже если главной целью было отпраздновать день рождения родственничков.

Ино продолжал говорить за Стеф, которая скрежетала зубами от переполнявшего её чувства вины.

Комната, некогда наполненная радостным весельем, приобрела более торжественный оттенок, когда Ино продолжил...

— Понимаете, Федерация находится в явно невыгодном положении в войне, которая ведётся против нас.

Сора и Широ уже начали совершать революцию в мире, о которой когда-то мечтала хозяйка Ино, Мико, но в итоге оставила эту мечту. Однако эти двое возродили в ней надежду на осуществление этой мечты.

По мнению Ино, недолго осталось ждать, когда Федерация будет поставлена на колени...

............,

— Сорямба за ожидание!✿ Фенхель милашка как всегда к вашим услугам!!!★ А у меня есть для вас подарочек! Что-то идеальное для всей любви, которая царит в воздухе сегодня в Элькии... Э, эй? Что случилось? Почему такие грустные лица, народ? Кто-то из вас пойман за изменой? Давайте услышим подробности. Кто это был? Какой расы они были? Де-хе-хе!

Из ниоткуда явилась маленькая девочка-Фея... это была Фенхель.

Все присутствующие на банкете укоряли Ино Хацусэ за то, что он совершил кардинальный грех... испортил вечеринку. Удар от внучки: «Глупый дедушка! Прочитай обстановку-дэсу!» ...заставил Ино утопить свои печали в стакане эля. Фенхель восприняла это как знак к тому, что ей пора заняться своими собственными махинациями, подкрёпленными алкоголем.

■■■

────Праздник был в самом разгаре, и вскоре на улице стемнело. Как только Широ и Идзуна начали дремать в темноте, празднование дня рождения прекратилось.

Сора нёс Широ на спине, ведя её из сада замка в комнату, которую они делили. Широ, уставшая после долгой ночи веселья, переоделась в свою старую школьную форму, полученную от Стеф, но вскоре отрубилась. Сора, напротив, убедился, что его младшая сестра спит как бревно, и тоже переоделся в свою любимую футболку с надписью «Ｉ♥人類», но не стал надевать недавно подшитые джинсы. Без штанов он осторожно дважды, а затем трижды проверил окружающую обстановку.

— Ничего ни слева, ни справа... Сзади и спереди, вверху и внизу чисто... Никого поблизости не слышно────так что всё в порядке!

Он проверил всё и везде, где только мог, особенно глубину сна младшей сестры... на это он потратил добрых тридцать секунд, чтобы убедиться, что наконец-то остался в полном одиночестве.

В темноте комнаты тускло светились два источника квадратного света. Один - от телефона, другой - от планшета.

────Что он собирался делать в неприкосновенности своей спальни? Это должно быть совершенно очевидно.

У него было два устройства с горячими фотографиями Имир-Аин и Джибриль, над которыми нужно было поработать...!!! И было бы совершенно неправильно пренебречь хотя бы просмотром подарков в ночь его дня рождения! Не так ли?!

Но Сора был джентльменом и исследователем. Он протянул телефон и планшет с самым искренним видом. Он был в затруднении, ведь ему предстояло сделать выбор! Какое устройство он выберет первым?!

Две его близкие спутницы вложили всю душу в подготовку этих двух коллекций, и, отдавая предпочтение одной из них, Сора оказался перед неизбежным выбором.

Волею судьбы... его правая рука оказалась занята другим делом, и у него осталась только одна свободная рука... но два устройства!

Соре пришлось принять мучительное решение, что же держать в левой руке...!!!

— ...Эм, король Сора?.. Тебе бы следовало надеть штаны. А то простудишься.

— ....................................

Сора не был ни шокирован, ни удивлён внезапно раздавшимся сзади голосом Подглядушки.

Вместо этого он, лениво обернувшись, обнаружил, что маленькая Тиль пробралась не только в его комнату, но и на место прямо за ним.

— Нии Тильвильг...

— Да! В чём дело, Сора-доно?

— Дело вот в чём. Я очень устал после такой длинной недели, но у меня есть одно последнее дело, которое я должен решить, прежде чем отправлюсь в мир грёз. Мне очень жаль, но если только это не очень важно, не могла бы ты оставить это на другой день? А?

────Фак, мне как обычно не добраться до хорошей части. Я знал, что так будет, поэтому и не снимал трусы!

Сора, не удивившись появлению Тиль, недвусмысленно попросил её покинуть его комнату, но...

— Я не могу сказать, что то, с чем я пришла, важнее того, что тебе нужно сделать...

...Тиль, самопровозглашённый грязный крот, лишённый чувствительности дварф, не смогла уловить ситуационные подсказки.

— ...Но что они имели в виду, говоря, что Федерация находится в невыгодном положении? Насколько я понимаю, мы бы разгромили Фронт в битве, да ещё как. Как они вообще представляют угрозу?

────............

— А... Точно... Так вот о чём ты хочешь поговорить...

────Беспокойство Тиль действительно было куда более значительным, чем та задача, над которой Сора собирался корпеть.

Глубоко вздохнув, девятнадцатилетний парень нехотя натянул недавно подшитые джинсы и...

— ...Честно говоря, вам, кротам, действительно нужно научиться понимать намёки...

— Протест: Прерывание важного задания Хозяина и наблюдения за ним этой единицы. Теперь демонстрирую крайнее разочарование.

— ...Тиль? Есть... кое-что, называемое временем, о чём... тебе действительно стоит узнать... ладно?..

Джибриль и Имир-Аин материализовались из ниоткуда. К ним присоединилась Широ, которая вяло приподнялась, несмотря на тщательные многократные проверки Соры... очевидно, она притворялась спящей.

В этот момент закончился долгий первый год пребывания Соры в Дисборде. Он уставился в потолок с единственным вопросом в голове: Существует ли в этом мире личная жизнь?

Он сокрушался о том, что его право на самого себя попрано, хотя даже в его родном мире это понятие было относительно современным.

— Я-я сделала что-то плохое?! Я не хочу умирать, не хочу!!!

— Нет, Тиль. Всё как раз наоборот. Сегодня ты спасла меня. Н-н-не волнуйся, теперь моя очередь спасать тебя!..

От Флюгеля, Экс-Машины и двенадцатилетней Иманити исходила ощутимая враждебность.

Сора был благодарен Тиль, которая визжала от страха. Ей удалось нечаянно защитить то немногое достоинство, которое у него было. С дрожащими коленями он встал между ней и тремя девочками, угрожавшими ей...

■■■

— Теперь, когда с этим покончено... думаю, мы начнём с самого начала, с текущего состояния Дисборда...

Когда Джибриль, Имир-Аин и Широ успокоились, Сора усадил Широ на скрещенные ноги и начал объяснять.

— Я-ясно... — сказала Тиль. — Но, по-вашему, это действительно нормально, что я здесь?..

Три сердитые дамы по-прежнему выглядели убийственно, устроившись рядом с Тиль, которая сидела прямо, как на иголках. Чтобы отвлечь внимание от Тиль, Сора намеренно проигнорировала её замечание и продолжил:

— Во-первых... Как уже говорилось, мир разделился на две фракции: Элкийскую Федерацию и... ну, откровенно говоря... весь остальной мир, который не входит в Федерацию: Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт.

────Анти-Федеративный Элкийский Военный Фронт., или, как его называли в просторечии, Фронт.

Фронт возглавляли Эльфы из Эльвен Гарда, в него входили Дракония, Гигант, Демония и Лунамана, а также множество Фантазм. Это была огромная сила, объединённая одной целью: распад Федерации и господство над её национальными государствами, что означало бы их индивидуальное уничтожение.

С другой стороны:

— А ещё есть мы, Иманити. Наша единственная нация, Элкия, раскололась на две фракции: тех, кто верит в Федерацию - Королевство Элкия, и тех, кто на стороне Фронта - Республика Элкия.

Сора и Широ по-прежнему были правителями Элкии, а значит, и уполномоченными представителями королевства... но они больше не были уполномоченными представителями расы Иманити.

Иманити было разделено, и те, кто шёл под флагом Фронта, стремились к одной цели: покончить с Федерацией, что означало абсолютную войну. Война, которая не закончится до тех пор, пока одна из сторон не погибнет... мир шёл к тотальной войне.

Так бы оно и было, если бы это был оригинальный мир Соры. В Дисборде всё устроено несколько иначе, а значит:

— Ты права, Тиль. Фронт почти не представляет угрозы. А всё потому, что они не объединены.

────Пока мир был разделён на две фракции, главной целью Фронта было уничтожение врага... он был больше похож на разъярённую толпу, чем на что-то ещё.

Если бы им удалось достичь своей цели - расформировать Федерацию и получить власть над её народами, а значит, и уничтожить Федерацию... что стало бы с половиной мировых ресурсов, территорий и расовых шедевров? Что, они поделят всё пополам? В равной степени? Это было бы нелепо, и весь мир это знал. Умное название их так называемого альянса не изменит того факта, что каждая раса в отдельности стремилась отхватить как можно больший кусок Федерации.

Другими словами, во Фронте существовал глубокий внутренний конфликт. Мало того, в случае падения Федерации единственной угрозой для рас, входящих во Фронт, оставались они сами.

Шансов на то, что внутри вражеских сил будет хоть какое-то подобие единства, практически не было. Ещё больше усложняло ситуацию то, что им приходилось сражаться так, чтобы скрыть друг от друга свои самые сильные стороны.

И всё это в дополнение к тому, что ведущая нация альянса, Эльвен Гард, находилась на грани краха...

— Так что да. Мы ни за что на свете не проиграем им в битве один на один.

Четыре раза. Именно столько раз Харденфелл и Восточный Союз вызывали Федерацию на масштабные военные игры после объявления войны Федерации, и столько раз Сора и Широ с помощью Флюгеля, Экс-Машины и, иногда, Феи... выражаясь языком Тиль... разбивали своих соперников.

Согласно Десяти Правилам, выбор игры остаётся за вызванной стороной. Если Фронту придётся сражаться на условиях Федерации, это поставит его в крайне невыгодное положение.

Сможет ли разъярённая толпа объединиться, поделиться своими секретами и пересилить это?.. Было ясно, что шансов у них нет. Поэтому четырёх раз было достаточно, чтобы понять, что...

— Неизбежность: Фронт будет сражаться не с нашим альянсом, а с нашими мирными жителями.

Имир-Аин попала в самое яблочко. Поскольку у Фронта не было шансов выиграть военную игру, единственное нападение, которое он мог предпринять, было экономическим: ударить по отдельным корпорациям и частным гражданам Федерации.

С учётом сказанного...

— ...Не делает ли это их ещё меньшей угрозой? — предложила Тиль.

Федерация ни в коем случае не уступала Фронту в торговле и экономике, поэтому убедить какие-либо предприятия Федерации дезертировать было всё труднее. По крайней мере, так должно было быть.

— Вот, Тиль. Позволь задать тебе вопрос.

Хлопнув в ладоши, Сора широко улыбнулся и продолжил.

— Представь себе игру, в которой две команды выступают друг против друга. Команда А сильна, но она умрёт, если проиграет. Команда Б, с другой стороны, слаба, но, скорее всего, не умрёт, если проиграет. За какую команду ты бы хотела играть?

— Б! Б! Б! Определённо за Б! Потому что я не хочу умирать!

Тиль сидела, прислушиваясь к его словам. Улыбка Соры не сходила с лица; он кивнул, соглашаясь с ней.

— Именно? Большинство поступили бы именно так. Итак, в этом сценарии команда А - это Федерация, а команда Б - Фронт.

— Чево?

Когда в улыбке Соры появилось напряжение, Имир-Аин и Джибриль заняли его место, чтобы продолжить.

— Объяснение: Заявление Фронта об уничтожении Федерации создало ситуацию, когда расы, входящие в его состав, не могли сражаться в полную силу. И наоборот, он создал обстановку, в которой членам Федерации легко предать её. На гражданском уровне такая обстановка представляет собой серьёзную проблему.

— ...Это возвращает нас к тому, как мы были вынуждены пренебречь восстанием в Республике.

Парламент Элкии... то, что когда-то было Торговой Конфедерацией, напичканной шпионами других рас... стал первой группой, предавшей королевство, провозгласив независимость и образовав Элкийскую Республику. Это был переломный момент, когда королевство, а именно Сора и Широ, должно было железным кулаком обрушиться на это движение.

────Основой управления королевством были быстрые и верные наказания и поощрения. Если позволить измену, это потрясёт страну до основания.

Однако Сора и Широ не смогли придумать, как наказать мятежников так, чтобы никто не погиб, и вынуждены были смотреть на это сквозь пальцы.

И наоборот, Фронт предвещал разрушение Федерации, где худшим сценарием было принудительное рабство в странах-участницах.

Это противопоставление было открыто для всех, и ставки были очевидны для всех. А именно:

— ...Встать на сторону Федерации... означает уничтожение... Если мы проиграем...

— Логично предположить, что для Фрона не так важна жизнь и смерть, независимо от того, победят они или проиграют...

В этом и заключался смысл.

— С точки зрения управления рисками, это слишком опасно, чтобы кто-то захотел остаться на нашей стороне.

Это означало, что Федерация была поставлена в положение, когда она не могла взять на себя инициативу.

Не пытаясь скрыть своего волнения, Сора и Широ пробормотали следующую фразу.

— В общем, чем дольше мы ждём, тем больше людей устраняется... пока не наступит капут.

— ...Как... раздражает...

Эта реальность была слишком очевидна в отчётах Стеф. Благодаря непревзойдённой компетентности Стеф и быстрому исполнению политических тактик... недавняя церемония коронации тому пример... Королевство Элкия смогло донести до общественности свою национальную безопасность, едва предотвратив дальнейшие потери гражданских лиц, даже если не удалось склонить на свою сторону землевладельцев.

Однако для Восточного Союза дела обстояли куда хуже.

Ещё полвека назад Восточный Союз был погружён в череду межплеменных гражданских войн, длившихся более 6000 лет. Предательство, совершенное республикой, осталось безнаказанным, и это поставило под сомнение силу Мико удерживать эти племена вместе. Хотя до сих пор не было никаких публичных недовольств, существовали подозрения, что многие группы имеют связи с Фронтом.

Если говорить об Ошэндо, то присутствие Дампира позволяло им в любой момент перейти на другую сторону.

Даже в Авант Хейме поддержка Федерации в Совете Восемнадцати Крыльев начала ослабевать из-за застоя в конфликте.

Возможно, Тиль была удивлена тем, что узнала о внутреннем устройстве стран-членов Федерации, и ответила:

— ...Надо же, а я и не думала, что у всех столько скелетов в шкафу...

Сора кивнул изумлённой Дварфке в знак солидарности.

— Да, вот почему я на дух не переношу политику. Но, это так, к слову, вы немного того...

Феи и Фенхель прекрасно понимали, во что ввязываются, вступая в Федерацию, и можно было с уверенностью предположить, что Аинциши и Экс-Машины не откажутся от своего обещания.

А Дварфы? Среди них не было ни малейшего намёка на восстание, и причиной тому было следующее:

— Всё, что связано с Эльфами - бред сумасшедшего... Насколько же сильно вы их ненавидите?

Если не принимать во внимание коллективный маразм Дварфов, суть заключалась в том, что Федерация медленно разваливалась на части.

Однако Тиль не выглядела убеждённой. Склонив голову набок, она вернулась к своему первоначальному вопросу.

— Но факт есть факт - Фронт слабее нас. Почему бы не перейти в наступление и не показать им кузькину мать? Особенно этим древолазам. Что может лучше преподать им урок, чем попустить их?

────Хотя Тиль сама была членом Федерации, она, похоже, презирала Эльфов настолько, что время от времени предлагала их уничтожить.

— Думаю, будет проще привлечь мир на нашу сторону, показав, что Федерация непобедима, я так считаю...

Сора натянуто улыбнулся, кивнув в знак согласия...

────В конце концов, она была права. Поскольку Десять Правил делали так, что вызывающая сторона оказывалась в огромном невыгодном положении, это всегда было таким для каждой победы, которую Сора и группа одерживали до этого момента.

Если неспособность Фронта сотрудничать делала их слабыми, то почему бы не выступить против них по отдельности, как они делали до сих пор?

Сора должен был ответить на вопрос Тиль.

— Твоя правда. Мы должны перейти в наступление, чтобы изменить ситуацию. Я тоже вижу бреши в обороне наших врагов. Мы с Широ уже продумали несколько способов, как к этому подступиться, и кое-что уже подготовили.

— Тогда почему?..

Обнадёжила Тиль... но и Сора, и Широ, и даже Джибриль с Имир-Аин либо отводили от неё глаза, либо выглядели явно страдающими.

— ...Это не так просто.

— Что? Почему?..

Вместо того чтобы ответить на вопрос, родственнички в разочаровании стиснули зубы.

Действительно, на стороне Фронта не было ни стратегии, ни единства. Обычно уничтожить его было бы легко, но... и это было большое НО...  он сделал один разрушительный ход, который действовал на полную катушку.

────Заявление об уничтожении Федерации... Оно было сделано, зная, что Сора и Широ оставят его безнаказанным. Оно также стояло за созданием Республики, единственной целью которой было поглощение граждан, стремившихся подстраховать себя в конфликте путём дезертирства.

Сора и Широ опасались того, кто за этим стоит, и это мешало им действовать. Это был идеальный первый шаг, и он был совершенно преднамеренным.

────Такова была реальная ситуация. Один человек перехватил инициативу прямо у Соры и Широ и крепко держал её в своих руках.

Родственнички обдумывали ситуацию... но тут:

────Ба-бааааах!!!

Их мысли оборвал мощный взрыв, прогремевший на всю Элкию.

■■■

Взрыв раздался далеко за стенами замка. Точнее, в жилом квартале. За десять секунд до взрыва Джибриль и Имир-Аин, вероятно, почувствовав, что что-то не так, на мгновение перевели взгляд вдаль, прежде чем взлететь.

Всё происходило одновременно, и Сора с Широ были в недоумении. Наконец до замка донесся звук взрыва.

— Ч-Что это было?! Что происходит?!

— ...Это было... падение метеорита?..

— Ох... Э?! Мне лучше бежать... Э, нет, нет времени. Вот, Мэм, позвольте мне занять внутреннюю часть вашей юбки, ведь... ГЯХ!!!

Пока родственнички были обеспокоены самим взрывом, Тиль, похоже, догадывалась, что его вызвало. Она вскочила на ноги и в панике бросилась к Широ.

Вскрикнув, Тиль попыталась укрыться в юбке Широ, но из тени высунулась рука и схватила её за шею, прежде чем она успела это сделать.

Всё происходило слишком быстро, чтобы Сора и Широ могли уследить за происходящим своими скудными человеческими глазами, и им пришлось ещё несколько секунд собирать по кусочкам то, что они видели.

Судя по всему, кто-то ещё пробрался в комнату, скорее всего, через окно. Это был человек с кинжалом в левой руке и мечом в ножнах на спине.

Человек с волосами цвета ржавого мифрила и малиновыми глазами приподнял Тиль за шею правой рукой. Человек, который из-за величины своего таланта чувствует себя больше, чем его телосложение, пришёл псевдоперемещением, и...

— Добрейшего дня, разве это не моя чёртова племяшка... Сколько прошло, месяца три?

Голос выдавал его, этот человек был...

— Я добрался до маленького симпатичного астероидика, объявил его Планетой Здоровых Сисек, установил огроменный флаг и вернулся, слышишь? Теперь ты счастлива?!

— О не-е-е-ет, моя мирная и спокойная жизнь! Мэм-сэр, мне нужна ваша помо... Э, уф! Дядя!.. От тебя ещё никогда так не несло!

Тиль приветствовала дядю пронзительным криком.

— А-а-ах, закрой свою чертову пасть! Не знаю, чего ты ожидала; в космосе нет воды. Бляха-муха, там даже нет одеколона! У меня не было возможности использовать свой малюсенький запасик питьевой воды, чтобы помыться, спасибо большое.

— Погоди, значит, с момента твоего последнего купания прошло... три месяца?! Я не могу в это поверить! Твоё лицо и так было грязным! Иди прими ванну, прежде чем снова подходить ко мне! Ффф, ффф, ффф-ф-ф!!!

— ────────────

Вот что произошло: Дварф, чей гений был превознесён до высот, которые никогда больше не будут достигнуты, сделал Тиль искреннее предложение всего три месяца назад, но был отвергнут, оставив его сломленным.

Его сильно обидели и посоветовали отправиться на планету здоровых сисек, чтобы больше никогда не разговаривать с Тиль.

Что он и сделал, став первым Иксидом, совершившим космический полёт, найдя небольшой астероид, установив на нём флаг и назвав его соответствующим образом. Поэтому взрыв, раздавшийся несколькими мгновениями ранее, был звуком приземления его корабля.

Но дело было не в этом... человек только что вернулся из космоса!

Его беспрецедентная гениальность, с которой он вошёл в историю, была превзойдена с большим отрывом. Самый могущественный Дварф в мире. Чудовище чувств. Кузнец духовного оружия божественного уровня и живой вундеркинд.

Уполномоченный представитель Харденфелла: Вейг Драувнир!!!

Вернувшись из космоса, его первая попытка задобрить свою возлюбленную Тиль была пресечена быстрее скорости света. Вейг принял позу эмбриона, делая всё возможное, чтобы не разрыдаться... Жалкое зрелище.

— Эй... ваш лучший друг вернулся из космоса... Я хотел успеть к вашим дням рождения...

Через мгновение Вейг повернулся к родственничкам. Он говорил между приступами сопения.

— Приношу извинения... Я не успел сделать вам подарки... Вот пара камней, которые я подобрал на планете Здоровых Сиськи, и одной Луны, на которой я сделал остановку...

Вейг бросил два камешка в сторону Соры и Широ.

Камень с неизвестного астероида и камень с Луны...

Сора и Широ приняли небольшие подарки, которые, вероятно, имели вполне буквальное астрономическое, историческое и научное значение.

— В-верно. Спасибо, наверное. С возвращением?..

— ...Будь сильным... Вейг...

Тиль стояла позади них, всё ещё пыхтя от того, что она учуяла. Её отсутствие сочувствия к Вейгу заставило Сору и Широ постараться улыбнуться и поблагодарить его...

— Ладно... Пойду умоюсь. Вернусь очень быстро... Извините, но не возражаете, если я займу ваш пруд? Ёшкин кот... Я даже бросил пить и курить, пока был в космосе...

После триумфального возвращения из космоса он пришёл навестить свою любимую племянницу Тиль, но был отвергнут... Он опустил глаза и, ссутулив плечи, на которых лежала тяжесть его огромного таланта, с сопением направился к двери, когда...

— Да, конечно. Но, надо же, ты как всегда безупречен.

Он действительно был безупречен. Чувства этого человека всегда подсказывали ему лучший ход.

Сора остановил Вейга, прежде чем тот успел уйти. Дварф не мог прийти в самое подходящее время.

— Есть кое-что, о чём я хочу с тобой потолковать. Если ты согласен не снимать шорты, давай обсудим это, пока ты моешься.

— О?..

Это было связано с вопросом, который Тиль задала несколькими минутами ранее.

Сора хотел узнать о таинственном человеке, который перехватил инициативу конфликта у Соры и Широ, оставив их неспособными действовать.

Он спросил Вейга:

— Что ты знаешь об Аури-Эль Виолхарте?

Уполномоченный представитель Эльфов и лидер Эльвен Гарда:

Аури-Эль Виольхарт...

Он не только видел насквозь яд, которым Сора и Широ наполнили колодец, но и пытался использовать его против них.

Он также был первым, кто однозначно победил Сору и Широ... заставил 『          』 проиграть.

— Я изучил о нём всё, что мог, и хотя у меня должно быть достаточно информации для того, что я хочу узнать, что-то в этом парне просто не имеет смысла.

У Соры была информация об Аури-Эле Виолхарте. Найти её было несложно. Там была информация о его семье, истории и воспитании.

Но куда бы Сора ни заглядывал и кого бы ни спрашивал, он получал только один ответ:

────Как бы то ни было, но он идеален.

Однако инстинкты Соры отвергали это. Интуиция подсказывала ему, что так быть не может.

Пока они с Широ не узнают, кем на самом деле является Аури-Эль, война с Фронтом будет вестись под Эльфийскую дудку.

Если Сора проигнорирует свои инстинкты и начнёт наступление, он знал, что всё, что он сделает, будет использовано против него снова, и на этот раз - навсегда.

Сора был уверен в этом и поэтому не мог действовать по своей прихоти.

— Вейг, я читал, что ты уже трижды сражался с этим парнем напрямую. И не только это, но ты выиграл два из этих трёх сражений.

Что может быть лучше, чем Вейг, тот, кто уже сражался с Аури-Элем?

Он сражался с Аури-Элем Виольхартом в ближнем бою... настолько ближнем, что, вероятно, мог поспорить с его собственной душой.

Так что же думал о нём человек, чьи чувства и инстинкты находились на совершенно ином уровне?

— Хм?.. Ах... этот парень?..

Вейг снял рубашку и подошёл к замковому пруду, ничуть не обеспокоенный вопросом.

— Дай вспомнить. Если отбросить тот факт, что он - ещё одна травинка этой бесполезной длинноухой зелени...

Вейг пробормотал ответ под нос:

— ...Если уж говорить об этом, то, пожалуй, он самый надоедливый в мире, причём с большим отрывом.

Он поделился своими инстинктами... правдой... с усталостью, которая исходила из глубины его желудка...

■■■

────В это же время прямо перед главными воротами королевского замка Элкии.

Джибриль с Имир-Аин почувствовали, как с большой высоты на землю опускается огромное количество массы... космический шаттл Вейга.

Они поняли это почти сразу, но это уже не имело для них значения.

Первоначальное сканирование местности привело их к новому отклику духа, на который они сразу же переключились.

И тогда...

— Надо же, надо же. Надеюсь, жалкая маленькая Демония не рассчитывала проникнуть в замок Мастера.♥

Пронзительная враждебность Джибриль была направлена в пустое пространство. Однако:

— Анализ: Неизвестная особь признана последней из Девяти Кошмаров Демонии... Шера Ха Мудрая. Требование: Быстро раскрой свои намерения. Не выполнишь, и эта единица приготовится к атаке.

Живой сканер, которым была Имир-Аин, присоединилась к своей коллеге Флюгелю, давая понять, что грубая магия сокрытия будет малоэффективна в их присутствии.

— Мве-хе-хе... Я и не собиралась прятаться...

────Из пустоты появилась молодая очаровательная девушка в тёмном платье. Её волосы были темнее и мрачнее самого глубокого океана, а длина достигала пола. Голову венчали два рога, один из которых был сломан, а из-за бёдер прорастали четыре змеи, каждая с такими же, как у неё, пунцовыми глазами. Её красота и отвратительность гармонично сочетались.

Демония изящно сцепила руки перед животом и с помощью двух из четырёх змей придержала подол платья, делая медленный реверанс.

— Я прибыла слишком рано, чтобы нанести вам визит, поэтому решила спокойно дождаться утра, но... Мве-хе... Похоже, одного моего появления было достаточно, чтобы привлечь ваше внимание, и за это я приношу извинение.

В её словах чувствовалось изящество. Она говорила вежливо и с мягкой улыбкой.

Но тон её голоса звучал так, словно она насмехалась над ними, а взгляд был уничижительным, и она сказала:

— Похоже, вы двое - члены отважной героической группы. Не возражаете, если я представлюсь?

— — ............

Демония спросила разрешения одновременно вежливым и злым тоном. Смущённые, но всё ещё осторожные Джибриль и Имир-Аин молча продолжали внимательно наблюдать за происходящим.

— Я бы хотела произнести проклятие в честь этой нашей замечательной встречи. Меня зовут Шера Ха, я была создана Королём Демонов и служила одним из его Девяти Кошмаров. Совсем недавно я была назначена главой Ассоциации армии Короля Демонов... Мве-хе-хе...

────Она фактически стала главой Демоний.

— В былые времена я была признана за свою несравненную мудрость, превосходящую Короля Демонов: я, мудрейшая из всех! Тем не менее, я всего лишь покорный слуга Его Величества. Я рада знакомству с вами... Мвехх-хех-хехе.

────И это был величайший гений Демоний.

Женщина представилась умным, манящим голосом, в котором звучали игривые нотки злобы.

Джибриль и Имир-Аин сохраняли бдительность.

— Мве-хе... Я должна извиниться за то, что пришла в столь напряжённое время, но я... Ох? Мои извинения... Куда я его дела?..

Шера Ха как раз собиралась вежливо поклониться, но вдруг прервалась и стала рыться в потайном кармане платья, пока, кажется, не нашла то, что искала.

— А, вот он.

Это был небольшой листок сложенной бумаги: записка. Она развернула его перед двумя женщинами, которые выглядели не менее растерянными, чем настороженными.

Шира Ха двигалась в своём темпе, осторожно прочищая горло, прежде чем объявить:

— Посмотрим... Внемлите, вдаль и вширь! Мы пришли возвестить о вашем отчаянии, кхе! ...Трепещите от страха... настал час Армии Короля Демонов окончательно разрушить мир!!! ...Вот и всё, кхе!

Должно быть, от чтения записки у неё заболело горло, а глаза слезились.

Тем не менее она закончила, поблагодарив Джибриль и Имир-Аин за то, что те выслушали её заявление, и ещё раз сделала реверанс.

— Мве-хе... Таким образом, вы обе будете уничтожены. Надеюсь, вы готовы!!!

Четыре пары глаз змеиных хвостов сузились от агрессии...

— — ........................

Джибриль и Имир-Аин... представители обеих рас, которые когда-то были непримиримыми врагами... посмотрели друг на друга и, что весьма любопытно, обнаружили, что у них одинаковое сомнительное выражение лица.

────Так называемый «величайший гений Демония» собирается сыграть с нами одновременно?

— Мве-хе-хе!.. А теперь вызывайте меня на любую игру!!!

────Очевидно, она это сделала.

Пара лишь пожала плечами. Демония тем временем ждала их ответа на свой злобный вызов со странной элегантной стойкой.

...Хорошо? Тогда начнём игру?..

Двое согласились...

...и лишь за три минуты разгромили эту Шеру Ха Мудрую.