Онлайн чтение книги Покорение горизонта Log Horizon
6 - 5

Часть 1. 

Мужчина двигался в кромешной тьме. С усилием он вытянул конечности, а затем приподнял тело. Откуда-то доносилось тихое журчание загрязненной воды. Сточные воды в этом мире отличались от сточных вод в Токио. Здесь вода текла ручьем шириной не более пальца, а подземные ходы образовывали настоящий лабиринт. Именно сточные воды Акибы и стали местом его укрытия. Спал он на куче поношенной одежды, которую украл у Авантюристов. Он встал и принялся пальцами исследовать свой живот. Он чувствовал засохшую кровь, шершавую, как ржавчина. Дыра в его черной одежде осталась, но рана уже затянулась. Казалось, к нему вернулись силы. 

Его стальной шлем, похожий на маску, тускло светился. Он обладал необычным свойством - позволял видеть ночью. 

Мобильная броня была неразрушимой магической броней, созданной много веков назад. Термины "магический предмет" и даже "артефакт" не в полной мере передавали их уникальность. Это были доспехи иллюзорного класса, наследие древних времен. Они были плодом древних технологий, по сравнению с которыми меркли достижения туземцев, цивилизация Авантюристов и всё, что имел клан Куниэ. 

В слабом зелёном свете человек стал рассматривать своё тело. Его раны уже полностью затянулись. Он был очень вынослив. Мобильная броня значительно увеличивала физические возможности носящего её человека, в первую очередь выносливость. Она увеличивала количество очков здоровья в три раза по сравнению с исходным состоянием. Однако способность к регенерации не повышалась. Предполагалось, что носитель мобильной брони никогда не будет ранен. Защитные коэффициенты этой брони сводили на нет практически все атаки, а поскольку человек в ней всё равно не пострадает, то ему и не нужна была способность к исцелению. Рана, нанесенная мужчине в последнем бою, выявила этот - удивительный - недостаток мобильной брони. Для мужчины это было ещё и оскорблением его чести. 

Однако, кроме доспехов, у него было и другое оружие. Он потянулся к ножнам с мечом. Внутри футляра лежал Сэнто-Бьяккомару. Хотя в крупной мужской руке он выглядел неприметным, это было оружие, принадлежавшее когда-то Лугриусу, Герою Ледяной Стены. Оружие наделяло того, кто им владел, силой легендарного героя, и чем больше крови выпивал Бьяккомару, тем больше эта сила возрастала. Об этом свидетельствовали его руки, увеличившиеся в размерах почти вдвое. Меч, звенящий в ножнах, требовал новых жертв. 

Мужчина зашипел, затем начал идти, не оглядываясь. Он не был привязан к этому месту. Он выбрал его только потому, что здесь можно было спрятаться и спокойно отдохнуть. Это место находилось под обрушившимся зданием. Сюда поступал свежий воздух, значит, она была как-то связана с поверхностью, но, насколько он мог судить, здесь не было коридоров, по которым люди могли бы войти или выйти. Для него это не было проблемой, так как он мог телепортироваться, но если бы туземец или Авантюрист захотел попасть сюда, то ему пришлось бы прорыть большой кусок земли. 

В его сознании возник образ Акибы. Город, который он так долго охранял. Он знал его планировку наизусть. Авантюристы недавно отремонтировали и расширили многие здания, но план улиц остался прежним. Он выбрал место, куда хотел телепортироваться. 

Воздух вокруг него завихрился. На него налетел порыв ночного морозного ветра, но он совсем не почувствовал холода - свойство мобильной брони фактически нивелировало его. На самом деле ветер был для него как освежающий напиток, который только разжигал аппетит перед продолжением пиршества. 

С вершины разрушающегося здания он наблюдал за пустынной улицей с магазинами. Внизу то тут, то там тускло светились фонари. Он улыбнулся при виде этого жалкого заменителя света. Его охватила радостная дрожь. Он облизнул губы и склонил свое тело за край крыши. 

Мужчина вытащил меч из ножен. Декабрьский воздух закружился вокруг него, а затем весь холод рассеялся. Он демонически захихикал. Его душа кристаллизовалась, отчего по ней пробежала дрожь удовольствия и боли. 

Он был зимой. Он был морозным ветром. Бушующая буря не чувствует холода, поэтому он тоже, не задумываясь, сбросил с плеч свое чёрное пальто. 

В бледном свете фонарей лежащей внизу Акибы его фигура могла показаться нездоровой. Он был стройным, но лишенным привычной мускулатуры. Он был одет в чёрный топ и кожаные штаны, только на плечах и икрах имелись элементы металлической брони. Поножи и перчатки были ему совершенно не к лицу. Сброшенный им грязный плащ теперь летел по улицам Акибы, словно чёрная птица. Мужчина был смертоносным орудием. 

Под металлическим слоем доспехов пролегали плотные серо-коричневые волокна, способные накапливать ману и смягчать удары. Они почувствовали приток магической силы из круга под городом и бесшумно пришли в движение. Вокруг ног и рук мужчины появилось несколько защитных барьеров, а все его тело окружило силовое поле. 

В его памяти вновь возник образ борьбы с великаном на замёрзших полях северных земель. Это были не его воспоминания. Они принадлежали Лугриусу. 

Лугриус, Древний, когда-то был членом Ордена Изумо. Чтобы защитить улыбки жителей Сусукино, он более ста лет сражался с грозными великанами. Он загнал их в Нефритовый Сад в глубине гор Оуу и почти сумел запечатать их. Вот чем прославился Лугриус. Внезапное чувство гордости вспыхнуло в его сердце, разбушевавшись, как снежная буря. 

Если бы только Суту Инав, Госпожа Весны, не предала его. Если бы она не дала ему отравленный напиток, он был бы жив и сейчас, бессмертный, как все Древние, и по-прежнему защищал бы народы севера. Если бы только не эта девушка... 

Его переполняла ярость и желание окутать всё вокруг льдом. Из центра ножен вырвался вихрь снежинок. Клинок отвечал на гнев своего хозяина. Он жаждал выплеснуть всю мощь ледяного проклятия. Гнев и скорбь Лугриуса требовали, чтобы люди склонились перед ним и отдали ему свои жизни. 

Мужчина покачал головой. Он не был Лугриусом. Он был туземцем, членом клана Куниэ. Гордый защитник Акибы. Но никто не ценил его, никто не проявлял к нему уважения, которого он заслуживал. Вместо этого все относились к нему как к машине. Хотя он был сильнее Авантюристов, в лучшем случае его считали стражем уличного порядка, в большинстве случаев - сторожевым псом, явным элементом, приставленным к городу. 

Предложенного им воина из племени рабов. 

От всего этого его сердце наполнялось горечью. Темная печаль смешалась с белоснежной яростью. Возможно, именно поэтому Лугриус выбрал его. Чтобы убить ту, кто предал его - Госпожу Весны. 

Без тени колебаний мужчина спрыгнул со здания и с грохотом приземлился на землю. Прыжок с пятого этажа даже не поколебал защищавших его барьеров. К тому же большинство улиц в Акибе не были вымощены, а состояли из мягкой черной земли, поросшей мхом. Мужчина раздавил своим весом ветки и торчащие корни под собой. 

Он огляделся. Он не чувствовал ничьего присутствия. Поблизости не было никакой дичи. У него возникло подозрение. Неужели они все сбежали? 

Он обладал множеством уникальных способностей, но не был всемогущим. У него были определенные слабости, главная из которых - поиск противников. Ведь охранники клана Куниэ обычно сидели в караулке, и только когда сигнализация фиксировала преступление, один из них отправлялся в мобильной броне ловить преступника. 

Таким образом, обнаружение противника было функцией стражи, сами туземцы таким умением не обладали, а мобильная броня также не могла его усилить. 

Поэтому обнаружить врагов в городе он был не в состоянии. Но даже если так - сегодня он казался ещё более неестественно пустынным. Жители этого мира засыпали с наступлением ночи, но в Акибе всё было несколько иначе. Авантюристы, в силу их выносливости, требовалось гораздо меньше времени на отдых, чем туземцам, и ложились они позже. В конце концов, они могли легко защитить себя, даже если на них нападут ночные чудовища. 

Соответственно, Авантюристов можно было встретить на улицах Акибы и после наступления темноты. Например, тех, кого мужчина до сих пор приносил в жертву Бьяккомару. 

Редко случалось, что на улицу никто не выходил. Однако сейчас он не чувствовал ничьего присутствия. 

Он в отчаянии рассекал мечом воздух. Налетел порыв снега, облепивший растущие рядом кусты. Мужчина пнул их ногой и разбил в мелкий мак. В поисках добычи он двинулся на север по главной улице. 

Способность к телепортации, предоставляемая мобильной броней, была ограничена только зоной Акибы. Магический круг, созданный под городом, обеспечивал броню энергией. Поэтому, если бы Авантюристы скрылись за границами Акибы, мужчина не смог бы их догнать. 

Кроме того, телепортация не позволяла пересекать зоны, т.е. отдельные, ограниченные участки, создающие небольшие защитные барьеры. Примером тому могут служить койки в гостиницах. Комната, в которой едва помещались две кровати, становилась отдельной зоной с помощью поставленной в ней двери. Чары изолировали её от внешнего мира, и, хотя физически она находилась в Акибе, не считалась частью города. 

То же самое можно сказать и о штаб-квартирах гильдий, которую использовали Авантюристы. Все их базы, расположенные в Павильоне, который выглядел так, словно был выкован из обсидиана, функционировали как отдельные пространства. Многие здания, отстроенные Авантюристами, также стали такими зонами. 

Мужчина не мог попасть в эти места с помощью телепортации. Даже если бы он отправился туда пешком, то, скорее всего, не попал бы внутрь - заклинание, защищающее зону, определяло, кто может в неё войти. Поэтому он не смог бы добраться до дичи, укрывшейся в этих местах. 

Мужчина прикрыл рот, чтобы подавить смех. То есть они забаррикадировались. Авантюристы, напуганные силой, которую он унаследовал от легендарного героя, складывали оружие и прятались. Задыхаясь от смеха, человек бродил по улицам в поисках добычи. Он заглядывал в переулки, разбивал вывески, как будто одно только размахивание мечом доставляло ему удовольствие. И хотя сам он, наверное, не признался бы в этом, но вел он себя именно как кровожадный убийца. 

Однако долго ждать ему не пришлось. На его пути внезапно возникла маленькая фигурка. Его рот искривился в улыбке. Маленький, мягкий кусочек мяса. Фигура шла к нему, распространяя тонкий аромат цветов. 

Мужчина двинулся. Ледяной клинок в его руке требовал жертв. Пусть улицы этого города вновь ощутят гнев и голод павшего героя. 

Часть 2. 

Тело Акацуки напряглось в момент удара. Противник был монстром. Она не могла позволить себе ни секунды невнимательности. Хотя даже максимальная концентрация не изменила бы того факта, что у неё не было шансов победить его. 

Она была не танком, предназначенным для отражения атак противника, а дамагером, задачей которого было нанесение урона. Кроме того, согласно разработанному плану, она должна была выйти на позицию только третьей. Таким образом, было два человека, которые лучше подходили для прямого столкновения, чем она. 

Однако именно она пришла скрестить клинок с убийцей. Отчасти все решила случайность. Площадь Акибы составляла два квадратных километра. Город не был огромным, но и не маленьким. Они не знали, где появится нападающий. Одного отряда было бы недостаточно, чтобы создать патрульную сеть для поиска убийцы. Поскольку у них не было неограниченного количества людей, руководитель всей операции Ризэ приказал патрулировать группами по два-три Авантюриста. Они планировали максимально рассредоточиться и таким образом покрыть сетью как можно большую территорию. 

Однако Акацуки нашла убийцу и благодаря своей побочной профессии и боевому опыту. Следопыты были наделены навыками, позволяющими обнаружить присутствие чужаков, а также другими, весьма полезными при поиске на обширных территориях. По способности выслеживать врагов Ассасин не уступала четырём командам Авантюристов. Поэтому то, что именно она наткнулась на Энбарта, не было полной случайностью. 

Без единого слова она атаковала слева. Серебристая полоса Быстрой Атаки прорезала темноту ночи. Акацуки знала, что этот удар не собьет убийцу с ног, но она использовала силу техники, чтобы прыгнуть вперёд. Быстрая атака усиливала силу и ловкость ног пользователя. С их помощью Ассасин хотела найти безопасное место где-нибудь в стороне от противника. 

Лезвие её кодачи, высоко поднятое, отскочило назад, отбитое ударом и обжигающим холодом. Она ожидала этого, но всё равно издала болезненный стон. Она перекатилась вперёд и встала на ноги. Ей показалось, что она успела спрятаться в его слепой зоне, но он погнался за ней. 

- Акацу... Ааа! - Мариэлль с силой закрыла лицо руками. На неё налетел порыв ледяного ветра. Тем не менее, она успела произнести заклинание. За спиной Акацуки вспыхнул исцеляющий свет. Это было автоматическое заклинание исцеления, тип заклинания, присущий только Клирикам. У всех профессий Целителей были свои заклинания: у Друидов - Исцеление Ударом Сердца, у Каннаги - Нивелирование Урона. 

Почувствовав магическую волну, такую же теплую, как руки Мариэлль, Акацуки двинулась вперёд. Уклоняясь от атакующего клинка то влево, то вправо, она продвигалась всё дальше и дальше. 

Перед ней стоял убийца, которого она так и не смогла победить в тот день. Главный источник проблемы, которая мучает город. С язвительной улыбкой он ждал её нападения. На нём была зловеще блестящая мобильная броня, или, по крайней мере, её части. Коэффициенты защиты этой брони должны были соответствовать коэффициентам магических доспехов класса иллюзии(1). Однако Акацуки не отступала. 

(1) В прошлом это переводилось как “Призрачный”, но сейчас это будет переводить как класс “иллюзии”. 

Порыв зимней вьюги на мгновение покрыл льдом главную улицу Акибы. На другой стороне улицы стояли здания, как всегда, неподвижные. Ассасин быстро соображала - радиус действия вызванной убийцей метели составлял пять, максимум десять метров. Начало ей положил морозный воздух, исходящий от меча, который он держал в руках. 

Он атаковал её новыми техниками. В предыдущем поединке она не сталкивалась с ними. Уклоняясь от ударов, Акацуки придумывала, как парировать их. Это был первый урок, который преподала ей Ризэ: изучить противника. Наблюдать за тем, что он может делать, а что нет, четко разделять эти две категории. Она должна была найти время для этого, даже в разгар самой ожесточенной битвы. Акацуки закусила губу и послушно занялась анализом. 

Однако она не могла остановить атаку и перейти в оборону. За её спиной стояла Мариэлль, всегда лучезарно улыбающаяся лидер Альянса Полумесяца. Подруга Широэ. Акацуки не хотела допустить, чтобы ей причинили вред. Ни как шиноби, ни как игрок. 

Мариэлль была Целительницей, и для того, чтобы она могла выполнять свою роль, воин на переднем крае должен был привлекать внимание противника. Хотя Акацуки и не была танком, в сложившейся ситуации никто другой не смог бы справиться с этой задачей. Поэтому она должна была сделать всё возможное, чтобы направить ненависть противника на себя. 

Она почувствовала такое напряжение в теле, что едва не лопнули ноги и руки. Она хотела громко закричать, но сдержалась и резанула мечом. Для начала - Ускоренный Клык Она знала, что промахнется. Она воспользовалась импульсом техники и применила её снова. Она поцарапала перчатки противника. Она услышала пронзительный скрежет и почувствовала запах гари. Она дважды использовала один и тот же прием, чтобы сбить убийцу с толку, а затем низко присела на корточки, как бы прижимаясь к земле. 

Бывшая Акацуки наверняка подпрыгнула бы вверх. Раньше ей казалось, что для того, чтобы придать атаке силу, нужно быть выше противника. Но в этот раз она поступила иначе. Ассасин была маленького роста - если бы она перекатилась прямо под носом у противника, то его собственные конечности закрыли бы ему обзор. Превратить свои комплексы в силу бывшая Акацуки не смогла бы. Всё это заслуга девушек. 

Смертоносное Жало. Удар пришелся убийце ниже колена. Атака не оказала на него никакого негативного эффекта, но смогла на мгновение выбить его из равновесия. Противник отбил удар мечом, но Акацуки успела заблокировать его своим кодачи. Звуки лязгающей стали громким эхом разнеслись по окутанной ночью Акибе. 

Удар убийцы отбросил Акацуки на пять метров назад. К моменту приземления она была вся в поту. Даже ледяные атаки противника не охлаждали её тело, разогретое напряжением и чередой непрекращающихся ударов и блоков. Руки болели. Обычно она держала кодачи в левой руке, но сейчас, отражая атаки убийцы, она поддерживала рукоять и правой. Иначе она не смогла бы отразить удар. Но на самом деле это усугубляло повреждения, полученные её руками. 

В Elder Tale, если два удара пересекались в идеальный момент, они сводили на нет силу друг друга. Однако это не означало, что данный эффект можно было вызвать в любой момент, когда это было необходимо игроку. Кроме того, нейтрализовалось только то количество урона, которое соответствовало силе атаки. То есть эффект не нейтрализовал полностью мощные удары, а все равно наносил некоторый урон. Точно так же, как абсурдно мощные атаки убийцы лишь ослабляли Акацуки. 

Но Ассасин всё равно слегка улыбнулась. Её больные, распухшие руки светились золотым сиянием исцеляющего заклинания. Автоисцеление активировалось, когда атака противника достигала вас, и автоматически восстанавливало некоторое количество очков здоровья. Оно исцеляло урон, наносимый пятью-десятью ударами, а поскольку срабатывало каждый раз, когда противник наносил удар, это было поистине феноменальное заклинание. Акацуки и Мариэлль впервые участвовали в рейде, но знание того, что они могут заранее наложить заклинание Автоисцеления, давало им большой душевный комфорт. 

Однако у этого заклинания был недостаток. Оно исцеляло только после нанесения удара, поэтому не гарантировало защиту от смертельных ударов или мощных атак, способных, скажем, отрубить руку. Кроме того, навыки Мариэлль были не так развиты, как, например, у Клириков из D.D.D. Акацуки, правда, регенерировала, но количество очков здоровья было далеко от максимума. 

Несмотря на это, Ассасин бросилась бежать. Она покатилась по земле. Искусственное Движение. Она поднялась, оттолкнулась правой ногой и сделала еще один полуоборот. Этим несколько вынужденным движением ей удалось подойти к противнику сбоку. Парализующий Удар. 

Она ещё не умерла. Она всё ещё была здесь. 

- Акацуки! 

Атака убийцы снова настигла её. Она почувствовала, как от неё отлетают куски брони. Удар, словно вихрь, пронёсся прямо над сердцем Ассасина. Но она была ещё жива. Её тело горело от жажды битвы, а ведь всего неделю назад она могла лишь прятаться за спиной Содзиро. 

Ситуация складывалась не в её пользу. Очки здоровья падали, несмотря на Автоисцеление и дополнительные лечебные заклинания. Однако всё было очевидно. Она сражалась с убийцей. Противник уровня рейдового босса, а не мелкий монстр, которого легко завалит член небольшой гильдии. В конце концов, даже Содзиро, гильдмастер Бригады Западного Ветра, не смог бы с ним справиться. Но у Акацуки была причина сражаться. Даже если её минуты были сочтены. Эта причина придавала ей сил. 

На правой руке она носила перчатку утренней звезды. Её изготовили сёстры Лаки Дайс. Этот матовый защитник создавал силовое поле и имел гораздо более высокий показатель защиты, чем можно было предположить по его внешнему виду. Он не смог защитить Акацуки от очередного порыва снежной бури, но тут активировалось заклинание чернильно-пепельного предмета, и Ассасин успела уклониться. 

С присущей Акацуки ловкостью она воспользовалась брешью, от души поблагодарив за новое снаряжение. Это снаряжение повышало различные показатели и в несколько раз повышало защиту от стихий по сравнению с прежней одеждой Ассасина, но при этом было ничуть не тяжелее. Все новые вещи Акацуки были подарены ей девушками с чаепитий. 

"Оно тебе пригодится?" 

"Размер не подходит. Сейчас поправлю".  

"Ешьте клубнику, я принесла её для всех". 

"Я добавила секретный ингредиент, хи-хи". 

Весело улыбаясь, девушки заботились об Акацуки, как сёстры. Ассасин подозревала, что отчасти это было снисходительно, но они без колебаний оказывали ей поддержку. Больше половины снаряжения, которое защищало её сейчас, было их подарками. Старые предметы потеряли свою прочность во время предыдущей схватки с убийцей, и она не смогла бы использовать их снова. 

Акацуки помнила лица всех этих девушек, хотя с большинством из них она даже не разговаривала. Она также не была уверена, что они слышали её рассказ об убийце и кризисе, в котором оказалась Акиба. Тем не менее, они говорили ей теплые слова поддержки и делились лакомствами. 

С одной стороны, это пробудило в ней старое раздражение, которое она испытывала всякий раз, когда кто-то обращался с ней как с ребёнком. С другой стороны, это принесло утешение, которого она никогда раньше не испытывала. Наконец, она сама склонила перед ними голову и попросила о помощи. Неудивительно, что в какой-то степени они относились к ней как к ребёнку. Ей пришлось смириться с этим. Она не была достаточно сильна, чтобы победить Неллеса. Попросить у девочек поддержки - значит признать свое поражение. Но, конечно, в этом бессилии, в признании поражения был какой-то смысл. Некоторые вещи человек видит, только смирившись со своими слабостями. Одним из них было успокаивающее чувство в груди Акацуки. 

К тому же, как она сейчас думает, ей стало ясно, что у девушек, предлагавших ей помощь, не было никаких дурных намерений. Они помогали Ассасину по доброте душевной. Она же, напротив, обнажила клыки и попыталась укусить их в ответ. Хотя они вовсе не хотели принижать её достоинство. Это осознание смутило её, но она сумела смириться. 

Удары Акацуки стали более уверенными. Она даже перестала беспокоиться о падающей полоске HP. Она снова атаковала, пытаясь наложить на убийцу дебафф и замедлить его. Не для того, чтобы продлить свою жизнь, а чтобы показать, что она верит в их план. 

- Еще десять... пять метров! - крикнула Мариэлль. 

Акацуки улыбнулась. Мариэлль упомянула, что для неё это тоже было впервые. Это был первый раз, когда они участвовали в рейде. 

Часть 3. 

Ризэ, получившая сообщение по телепатии, немедленно сообщила об этом другим командам. 

- Цель найдена. Он идёт по главной улице в сторону бывшего района Огава. На него напал отряд Акацуки, два человека, включая одного Целителя. Команда D, ваш выход! Остальные ждут приказов. 

Ризэ на повышенных тонах давала указания, а затем сама бросилась бежать. Рейд наконец-то начался. Через телепатию она передавала один приказ за другим. На улицах Акибы их было двадцать четыре человека - четыре команды по шесть человек, полноценный рейд. Однако на этот раз они не могли принять такой строй. Четырёх отрядов было недостаточно, чтобы патрулировать весь город. Нужно было рассредоточиться. Поэтому Ризэ разделила подчиненных на отряды по два и по три человека, что дало около десяти групп. 

Ей самой тоже был назначен напарник. За её спиной бежала Кёко, Защитник девяностого уровня. Одна из жертв убийцы. 

Разрозненные девушки не представляли собой сильные группы. Даже если команда D доберется до Акацуки, их будет всего четверо. Такое количество Авантюристов не сможет убить рейдового босса. 

Ризэ и Кёко до этого патрулировали окрестности канала. Теперь они, запыхавшись, бежали вдоль перил по направлению к главной улице. К сожалению, путь предстоял долгий, около километра. Им пришлось срезать путь через Акибу по косой. Тем не менее, с их телами Авантюристов они должны были добраться туда менее чем за две минуты. 

Они миновали остатки бывшего рекламного щита и побежали по заросшей дороге так быстро, как только могли. 

- Акацуки, значит? 

-Да. Кёко, ты в порядке? 

- Конечно. Я боюсь этого парня, но я лучше буду драться с ним сама, чем попрошу господина Содзиро сделать это снова. Я не только физически крепкая! 

- И в этом вся суть! 

- Мы его поймаем! 

Ризэ ничего не ответила, только кивнула. Они словно пролетели через привокзальную площадь, приведённую в порядок волонтёрами Акибы, чтобы насладиться свежим воздухом. Они вбежали в Павильон Гильдии и стали подниматься по бетонной лестнице, как будто у них выросли крылья. 

Ризэ закусила губу и мысленно проанализировала план. Скорее всего, они уже раскусили все возможности противника. Он уже не должен их ничем удивить. 

Противником был воин-нежить Лугриус. Вернее, некто, похожий на него. Он был боссом в рейде "Слава Минувших Дней", появившемся в десятом расширении игры - "Сердце Иллюзии". Сценарий "Слава Минувших Дней" предполагал полноценный рейд, то есть двадцать четыре человека, но особой сложности почему-то не представлял. Поначалу некоторым было сложно, но, получив достаточно информации о боссе, игроки проходили его без особых проблем. На самом деле этот квест был вступлением к другому, гораздо более сложному - "Девять Подземелий Хелота". Поэтому он не мог быть слишком сложным. 

Лугриус погиб в Империи Эдзо, и именно там он появился в виде воина-нежити, рейдового босса. Ризэ понятия не имела, почему он напал на Акибу. Но и думать об этом она не собиралась. Причина была бы важна, если бы они хотели найти способ предотвратить его появление в этом городе. Однако сейчас для этого было уже слишком поздно. В сложившейся ситуации их могла спасти только организованная военная операция. 

Ризэ тщательно допросила всех Авантюристов, ставших жертвами убийцы. Из полученной информации она сделала вывод, что их врагом был Лугриус или кто-то, обладающий такой же силой, как он. Однако это заняло некоторое время, так как убийца не сразу раскрыл все свои способности. Или не смог этого сделать. 

Это был рейдовый босс, к тому же вооруженный мобильной броней. Таким образом, они сражались с монстром, в распоряжении которого было два совершенно разных вида силы. Они не сразу поняли это, так как два источника маскировали друг друга. 

Ключом к разгадке тайны оказался меч, которым пользовался убийца - Сэнто-Бьяккомару. Акацуки узнала его во время последней битвы. Кодачи был маленьким и трудноразличимым. Ризэ не смогла бы угадать название оружия, просто взглянув на него. Однако Акацуки ежедневно пользовалась короткими мечами, и раз уж она подтвердила, что это Бьяккомару, то не верить ей не было причин. 

После этого всё пролетело как один миг. Имя Бьяккомару напомнило Ризэ о том, что это был любимый меч Лугриуса, и о квесте, в котором сражались с павшим героем. 

Возможно, это звучало преувеличенно, но это оружие было проклято. Из доклада Микакагэ Ризэ узнала, что флэйвор тексты этого предмета стали правдой. В описание своего любимого клинка Лугриус вложил всю ненависть и скорбь о том, как ему пришлось умереть. Теперь слова проклятия стали реальностью и владели тем, кто обладал Бьяккомару. 

«Какой абсурд.» 

Ризэ прикусила губу. Она снова почувствовала, как её охватывает разочарование. Флэйвор тексты нападают на людей. На первый взгляд, это было похоже на кошмар, и это внушало панический страх. Но разум Ризэ, женщины, которой был доверен учебный корпус D.D.D., отбросила эти опасения и сосредоточился на разработке стратегии. 

Если противник обладал силой Лугриуса, то его умения делились на три категории. Во-первых, увеличение количества очков здоровья. Максимальный уровень HP босса зависел от того, сколько человек находилось в одной локации с ним. В "Славе Минувших Дней", когда вы сражались с Лугриусом в подземной гробнице, вместе с ним в локации находилось около пятидесяти туземцев, которых он похитил. Только благодаря им количество его очков здоровья увеличивалось в три раза по сравнению с минимальным. 

Если бы на улицах Акибы было столько же людей, сколько обычно, уровень HP убийцы, вероятно, увеличился бы в несколько сотен раз, и никто не смог бы победить такое чудовище. Даже D.D.D. или Бригада Западного Ветра. 

Поэтому Ризэ пришла в голову идея. Вместе с Генриеттой они ввели комендантский час. Как раньше в игре нужно было сначала вывести туземцев из зоны Лугриуса, так и теперь они превратили Акибу в поле боя, где остались только члены рейда. Это было основным требованием, если хотелось сразиться с павшим героем. 

Во-вторых, характеристики и умения Лугриуса увеличивались в зависимости от количества людей рядом с ним. Сила атаки, способность к уклонению, коэффициент защиты или точность - всё это увеличивалось в зависимости от количества Авантюристов, находившихся в радиусе пятидесяти метров от него. Именно по этой причине Лугриус смог победить Содзиро. И именно по этой причине Ризэ максимально рассредоточила силы своего отряда. 

В игре они поступали так же. Они оставляли только самую сильную команду из шести человек, а остальным восемнадцати поручали вывести туземцев в безопасное место и одновременно отбиваться от злых духов, приманенных глубокой ненавистью Лугриуса. Только в этом случае босс терял достаточно сил, чтобы быть побежденным. 

И наконец - ледяные атаки по площади. Убийца мог вызвать снежную бурю, которая ухудшала видимость и наносила ледяной урон. Это было не слишком сложное умение, но именно поэтому нейтрализовать его можно было только с помощью оборудования, защищающего от этой стихии. 

"Чем больше живых окружает его, тем больше растет его сила. Он замораживает всё живое". - Ненависть и горечь, охватившие Лугриуса после смерти, были заключены в описании павшего героя. Это был не обычный противник, каких сотни бродят по подземельям или полям, это был рейдовый босс со своей историей, а значит, обладающий уникальными способностями. 

Эти три фактора - секретные способности Лугриуса - сделали борьбу с ним в городе пугающе сложной. Несколько неудобств, которые должны были усложнить игровой процесс во время внутриигрового рейда, здесь, в переполненном городе Акиба, произвели ужасающий эффект. 

То, что к навыкам Лугриуса добавилась ещё и мобильная броня, делало ситуацию ещё более безнадёжной. Убийца мог в любой момент сбежать или телепортироваться туда, где было много людей. Пока что он нападал только ночью, но неизвестно, сохранится ли это в дальнейшем. Может быть, потому что в игре с ним боролись и после наступления темноты, а может быть, потому что ему просто так больше нравится. Это может быть и простым совпадением. 

Ризэ обдумала худший из возможных сценариев. Она опасалась, что убийца с силой Лугриуса мог уже выйти за рамки уровня враждебного NPC. По словам очевидцев, за нападениями стоял самурай Энбарт Неллес. Это означало, что, хотя на него и пало проклятие, он был человеком мыслящим. А это, в свою очередь, означает, что он способен к обучению. 

Рейды были частью игры. Сложные, так как игроки иногда умирали, не пройдя их, но они были придуманы для того, чтобы удовлетворение от победы было больше. Ризэ это хорошо знала - ведь она состояла в самой большой рейдовой гильдии на сервере. У пользователей, влюбленных в безудержные рейды, и разработчиков игр были особые отношения, своеобразная смесь любви и ненависти. 

Однако времена игры прошли, и Ризэ и остальные уже не были просто виртуальными аватарами. Этот рейд вовсе не обязательно должен был быть в итоге пройден. Это было даже очень вероятно. Увеличится ли эта вероятность? Если они столкнутся с убийцей, он узнает об их плане. Возможно, он найдет ещё более коварный способ нанести Акибе более серьёзный урон. Ненависть, которую питал Лугриус, и способность к телепортации составляли смертельно опасную комбинацию. Когда Ризэ задумалась о том, к каким последствиям это может привести, ей представились сцены из самого ада. Конечно, она разработала план, чтобы иметь шанс на победу. Однако ничто не гарантировало ей победу. 

После Катастрофы законы игры перестали действовать в этом мире. Поэтому никакие планы и стратегии не гарантировали успеха. Осознав это, Ризэ вздрогнула. Казалось бы, она лишь выразила словами то, что уже чувствовала, но всё равно ощущение было такое, будто какой-то ледяной демон вцепился ей в спину. Она не могла перестать дрожать. 

Не помогли ни её положение руководителя операции, ни звание командира учебного корпуса. Скорее, они только усугубили её страх. Ведь это означало, что она несёт ответственность за жизни других людей. Ошибки, которые она допустит, могут стоить им жизни. Она почувствовала, что ноги подкашиваются, но взяла себя в руки и побежала дальше. 

Страшно. Вовлечение других, но неспособность взять на себя ответственность за них. Ризэ подумала о Лайнезии. Ей этот страх был знаком с раннего детства, и всё же она пробилась на встречу в Древний Дворец Вечного Льда, а потом на спине грифона вместе с милордом полетела в Акибу. Ризэ была поражена её смелостью. 

Эта принцесса удивительна. Так же, как Широэ, Красти, сенаторы Совета Круглого Стола или Акацуки. Сколько мужества нужно было иметь, чтобы попытаться что-то изменить, когда ничто не гарантировало успех? 

Ей было стыдно за эти мысли, взятые прямо из дневника подростка. До сих пор она оставалась в безопасном, как ей казалось, месте и смотрела на других свысока. Ей было стыдно за своё поведение. Однако именно поэтому она не могла отступить. 

Она предусмотрела девять сценариев. Она объяснила девушкам, что они должны действовать гибко, в зависимости от ситуации. Но то, что она не смогла придумать хотя бы один возможный план, свидетельствовало о её неумелости как солдата. Но даже если так — это все равно лучше, чем провал. 

- Вот мы и пришли! - Кёко с грохотом распахнула стальную дверь. 

Перед ними простиралось небо, на котором сияла полная луна. Внизу виднелось бетонное строение, а под ветвями вечнозелёных деревьев, наполовину закрывавших обзор, находилась центральная площадь Акибы. 

Обдуваемые воем ветра, они оказались на вершине обсидиановой крепости - Павильона Гильдии, гордости Акибы. В древние времена это здание было гораздо выше, но теперь оно заканчивалось на четырнадцатом этаже, словно разбитое ударом кулака великана. 

- Ризэ, будь внимательна. 

Ледяной ветер яростно трепал половинки плаща Волшебницы. Кёко схватила её за пояс, и они оба спрятались в тени колонны. Затем они открыли меню телепатии и из этого положения бросились в бой. 

Часть 4. 

В это же время в одной из подземных комнат Павильона Гильдии шло сражение, которое постепенно достигало своего кульминационного момента. 

Выцветшие голубые обои на стенах в сочетании с тусклым светом создавали впечатление, что комната находится на дне океана. Лайнезия вспомнила запутанный комплекс коридоров, ведущих сюда, и громко сглотнула слюну. Такое поведение не подобает принцессе, но Лайнезия не могла сдержать страха, нарастающего в её сердце. 

В своей жизни она встречала разных представителей дворянского сословия. Эти встречи вызывали у неё раздражение, но никогда ни на одной из них она не испытывала такого напряжения, как сейчас. Дело было не в теме разговора. Впервые в жизни Лайнезия узнала, что такое "подавляющая атмосфера". Это место наполняло её страхом. Это был совсем другой страх, чем тот, который она испытывала перед своим дедушкой или дьяволом Красти. 

Она крепко сжимала платок в руках. Она попыталась расслабить пальцы. Ей пришлось приказать себе это сделать, иначе даже к этой ткани она отнеслась бы как к последнему средству. 

Вдруг она почувствовала тёплую руку Генриетты на своём плече. Объятия одной из самых известных женщин Акибы придали Лайнезии сил. Ей захотелось обернуться и поблагодарить Бухгалтершу, но она подавила этот порыв. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на разговоре с мужчиной, сидевшим напротив неё. 

На лице молодого главы клана Куниэ появилась слабая улыбка. Кинджо выглядел полностью расслабленным. Не осталось и следа от той раскаянной, извиняющейся позиции, которую он занял во время визита в Поместье Водяного Клёна. Однако это не была вызывающая улыбка человека, уверенного в своём всемогуществе. 

Лайнезия почувствовала, что, видимо, это естественное выражение лица Кинджо. Возможно, он просто притворялся покорным во время их последней встречи. Лайнезия не собиралась критиковать его за это, поскольку сама часто вела себя подобным образом - за что и получала нагоняй от Элиссы, - но удвоила бдительность. 

- Уверена ли принцесса? Нужно ли прекратить подачу магической энергии в броню? 

-Да - ответила Лайнезия. 

Она повторяла это с тех пор, как попала сюда, в подземную резиденцию клана Куниэ из Акибы. 

Кинджо принял это к сведению. Слуги в чёрных одеяниях, несомненно, уже начали процесс. Его вопрос был всего лишь просьбой подтвердить это. 

- Если мы прекратим подачу энергии, то круг, защищающий город, перестанет работать. Пройдут десятилетия, прежде чем мы сможем восстановить его работоспособность. 

Лайнезия кивнула в ответ на вопросительный взгляд Кинджо. 

- Я знаю об этом. 

- Система охраны также перестанет функционировать. 

- Да, перестанет. 

- Город станет уязвимым. 

- Да, - без колебаний подтвердила она. 

Была ли она уверена в своём решении на все 100 процентов? Конечно, нет. Может быть, сейчас она казалась спокойной, но на самом деле ей хотелось плакать от страха и горечи. 

«Почему я? Почему именно сейчас?» 

Если бы она могла, она бы убежала, под каким угодно предлогом. Это естественный рефлекс. Но она решила прийти сюда и попросить остановить магический круг. 

Наконец-то она поняла, почему Кинджо посетил её в тот день. Он ожидал, что она примет решение. Он свалил всю ответственность на неё и ушел домой. Наверное, с той же улыбкой, что и сейчас. Очевидно, он всё предвидел. 

Ей захотелось послать его к чёрту. Куниэ были ответственны за эту ситуацию, они должны взять на себя всю ответственность и найти решение. Только они, никто другой. Решить проблему, а затем выплатить компенсацию жителям. 

Если единственным выходом было остановить поток магической энергии, то Кинджо мог, по крайней мере, сделать это сам. Как человек, ответственный за весь этот инцидент. Если через некоторое время из-за этого возникнут проблемы, жители Акибы смогут его, по крайней мере, линчевать. 

Но если задуматься, разве она не хотела поступить так же? Когда она узнала обо всей этой истории, ей сразу же захотелось сообщить об этом дедушке и побежать со слезами на глазах к Красти. В конце концов, это было не более чем желание переложить ответственность на них. Поэтому она не могла сказать, что никогда не вела себя как Кинджо. Напротив, до сих пор она поступала так всегда. Лидер Куниэ был точно таким же, как она. 

Когда Акацуки вышли на улицы Акибы, Лайнезия подумала: "Удачи". Если бы дело о мобильной броне стало известно, отношения Авантюристов с туземцами могли бы резко ухудшиться. Как дочь семьи Коуэн, принцесса Ямато, Лайнезия должна была не допустить этого. Но она не знала, что делать. И пока она - как обычно - сидела в унынии, Акацуки решил перейти к действиям. К радости Лайнезии, Ассасин сама проложила путь к решению проблемы. Дело сдвинулось с мёртвой точки благодаря одному Авантюристу, подслушавшему её разговор, и это ещё до того, как Лайнезия поднялась со своего места. 

Эти мысли действительно в какой-то момент промелькнули в её голове. Поэтому, когда Кинджо переложил на неё ответственность, принцесса поняла, что до сих пор, всю свою жизнь, она сама перекладывала ответственность на всех вокруг. Она обиделась на лидера Куниэ, но на самом деле ей следовало бы обидеться на саму себя. 

На этот раз она спросила совета у Ризэ и Генриетты, и они изложили суть дела Совету Круглого Стола, но решение оставалось за Лайнезией. Она просто не могла полностью возложить ответственность на Совет. Не в последнюю очередь потому, что она была обижена на Кинджо за такую игру. И Кинджо, и Лайнезия были туземцами. Они не могли ожидать, что Авантюристы будут жертвовать собой ради них. 

Авантюристы и туземцы были диаметрально противоположны. Туземцы слабее Авантюристов, и поэтому определенные границы переходить нельзя. Если они спрячутся за свою слабость и оставят все проблемы на усмотрение Авантюристом, то тем самым признают, что они не только слабее, но и просто неполноценны. Тогда они точно не смогут создать сообщество с жителями Акибы. И не смогут стать друзьями. Слова Элиссы ожили в сердце Лайнезии. 

Принцесса перестала врать самой себе, а затем сердито посмотрела на Кинджо. 

- В этом инциденте виноваты не только клан Куниэ, но и все туземцы. Мы были недостаточно внимательны. Это надо признать открыто. Я решил, что единственное, что мы можем сделать в этой ситуации, - это остановить магический круг. 

Кинджо не ответил. 

- Мы должны сделать всё возможное, чтобы загладить свою вину перед Авантюристами, а это значит остановить поток магической энергии. 

- Этим мы можем нанести им ещё больший ущерб. 

Это замечание застало Лайнезию врасплох. Неудивительно. У принцессы не хватило сил взять на себя ответственность за все последствия, которые повлечёт за собой остановка магического круга. Наверное, никто не смог бы взять на себя бремя решения, поставившего на карту сотни жизней. Лайнезия подумала, что, наверное, божества. Впрочем, сейчас подобные философские рассуждения были ей ни к чему. 

Именно аристократы были вынуждены брать на себя ответственность, с которой другие не могли справиться. Они должны были проявить мужество, даже если потом их за это побьют камнями. Этому её научил любимый дедушка. Как и вера в богов, эти учения были нематериальны, но они говорили правду и прочно укоренились в сердце Лайнезии. Принцесса медленно - как несмазанная машина - кивнула головой. А потом ещё раз. Это не было изящным движением. 

- Не пугайтесь, - неожиданно заговорила Генриетта - из-за спины Лайнезии. Бухгалтер была одета в официальное одеяние с накидкой представителя Совета Круглого Стола. Она продолжила сильным, ясным голосом. - Совет уже поставлен в известность о сложившейся ситуации. Мы согласны приостановить работу магического круга. 

- Значит, у принцессы есть сторонники в Совете? 

- Дело не в сторонниках. Просто мы все - жители Акибы и объединились, чтобы как-то решить эту проблему. Я бы сказала, что клан Куниэ тоже входит в число этих жителей... или я ошибаюсь? 

- Это Широэ сказал тебе использовать этот аргумент? 

- Нет. 

Лайнезия почувствовала, что голос Генриетты стал твёрже. Принцесса не знала, что скрывается за их словами, но в любом случае не собиралась отступать. Она смотрела на Кинджо с твёрдой решимостью. 

- Я понимаю. Какова бы ни была причина, именно наша невнимательность привела к такой ситуации, с этим я соглашусь. Магические круги и система защиты городов веками работали безупречно, а теперь мы пошатнулись. Новости с континента ослабили мою бдительность, и я недооценил угрозу с запада. Это всё моя вина. 

- Господин Кинджо? 

Лайнезия не понимала почти ничего из того, что он говорил. Его слова звучали загадочно, и, хотя они вызывали у принцессы неопределенные чувства, она не могла уловить их смысл. 

«Ведь они отличаются от остальных наших людей...» 

- Как сказала принцесса, мы должны сделать всё, что в наших силах. Мы не должны отгораживаться от проблемной ситуации, но должны сделать шаг вперёд. Ваше Высочество, простите меня, пожалуйста, за то, что я подверг Вас испытанию. Вы можете считать, что мы в долгу перед вами из-за этого случая. - Кинджо серьёзно посмотрел на Лайнезию. 

Она впервые видела такое выражение на его лице. Но тут же он снова вернул ей эту неопределенную улыбку и негромко добавил виновато: 

- Хотя позвольте мне отплатить за это кому-нибудь другому. 

Похоже, Кинджо проверял её. Лайнезия наконец поняла это. Их предыдущая встреча была испытанием. Она понимала это, хотя и не знала, с какой целью он это сделал и как она сама себя проявила. Ей это очень не нравилось. Она ни капли не подходила для этой работы, и всё равно кто-то постоянно сваливал на неё огромную ответственность - то Кинджо, то этот Ядовитый Очкарик(2), или преследующий её мозгоед. 

(2) Речь о Широэ. 

Молодой слуга что-то прошептал на ухо главе клана Куниэ. 

- Всё готово - сообщил Кинджо Лайнезии. 

Не дождавшись ответа, принцесса впервые посмотрела на Генриетту, которая держала её за руку. Медововолосая Авантюристка смотрела куда-то вдаль, шепча себе под нос отрывистые слова. 

- Ещё десять... пять... я понимаю. Через минуту. 

Она закончила говорить через телепатию, затем кивнула. Увидев это, Лайнезия заявила сильным голосом: 

- Хорошо. В связи с этим я официально прошу вас остановить магический круг, защищающий Акибу, и прекратить подачу энергии на охрану. 

Через минуту по всему городу бесшумно прокатилась прозрачная волна, похожая на лёгкий вздох великана. Система городской стражи Акибы, действовавшая на протяжении многих веков, была остановлена. 

Часть 5. 

- Десять метров... пять... Столкновение! - раздался изящный голос, и на дороге возник огромный каменный голем. Акацуки увернулась от него, как будто прекрасно знала, где он появится. Гранитное чудовище взмахнуло руками размером с автомобиль. 

Убийца, видимо, решил, что даже он не сможет остановить удар. Он начал уклоняться. Атаки големов имели большой радиус поражения и разрушали любые линии обороны, но были довольно медленными. От них легко было уклониться. 

Однако Акацуки тоже предвидела это. Когда убийца увернулся от удара, она использовала Роковая Засада, прицеливаясь в бок врага. Как указывает слово "Засада" в названии этой техники, её применение требовало много времени, поэтому трудно было попасть по быстрым противникам. Акацуки приготовилась атаковать в слепой зоне убийцы, пока тот был занят големом. 

Её усилия были вознаграждены количеством урона, нанесённого врагу. Раздался яростный рёв. Акацуки отклонилась, чтобы избежать снежного порыва. Он прошёл мимо неё всего на несколько десятков сантиметров. Это было слишком маленькое расстояние, чтобы защититься от поверхностной атаки, но Ассасин снова использовала голема. Она спряталась за ним, чтобы избежать ледяного воздуха. Однако атака попала в голема. Раздался треск, и гигант замёрз, покрытый льдом. 

Големы, как и следовало из их внешнего вида, обладали большим количеством очков здоровья, но это по сравнению с другими существами, которых могли вызывать Призыватели. Уровень боевого мастерства призванных существ составлял треть от того, что могли сделать Авантюристы того же уровня. Это касалось и очков здоровья магических существ. Голем мог быть неуязвим и иметь высокий коэффициент защиты, но по количеству HP он уступал даже Акацуки. 

Тем не менее, ему удалось выдержать атаку убийцы в течение пяти секунд. И этих пяти секунд оказалось достаточно для того, чтобы Ассасин и Мариэлль двинулись дальше. 

- Исцеление Ударом Сердца! И хоп! 

Стоя на остатках машины, Микакагэ взмахнула посохом в форме метлы и наложила на Акацуки уникальное заклинание Друидов - Исцеление Ударом Сердца. 

Грудь Ассасина озарилась ярким зелёным свечением, и с тихим „бум-бум” заклинание начало исцелять. Количество очков здоровья Акацуки стало расти в ритме пульсирующего звука. 

У ног Микакагэ маленькая фея Элли делала точно такие же жесты, как и она. Альрауны, как и другие призванные, могли поддерживать Авантюристов в бою и, кроме того, могли увеличить эффективность исцеляющего заклинания, наложенного их хозяином. Маленькая Элли крепко сжала веки и подняла ложку, которую держала в руках. Фея не боялась - она концентрировала свои силы, чтобы как можно лучше помочь своей хозяйке. 

К исцелению ударом сердца Микакагэ добавила заклинание поверхностного исцеления и заклинание мгновенной регенерации. В типичном для Друидов стиле она объединила несколько техник в комбинацию, чтобы таким массированным исцелением излечить Акацуки, получившую ранения в кровопролитном бою. Не обращая внимания на собственные очки магии, Микакагэ восстановила восемьдесят процентов HP Ассасина. 

У Акацуки не было времени поблагодарить её. Ей было приказано отбить все атаки убийцы и пробежать по главной улице Акибы. Единственный способ выразить свою благодарность - выполнить это задание. Она прекрасно понимала это. Никогда в жизни она не была так сосредоточена как сейчас. 

Её поле сознания расширилось, чистое, как поверхность воды, позволяя ей охватить обстановку вокруг. За её спиной бежала Мариэлль, постоянно произнося заклинания, чтобы Автоисцеление на Акацуки не прерывалось ни на мгновение. К ним присоединились Монахиня и Клирик из Бригады Западного Ветра. 

Акацуки почувствовала покалывание тепла на коже и бросилась в противоположную от Монахини сторону. Бьякко, вызвавшая ранее гранитного голема, теперь с помощью огромного магического круга вызывала Ланс Дисир, деву с небесным копьём. Облачённая в белоснежные доспехи, женщина-воин метнула в убийцу семь сверкающих копий. Это была одна из разновидностей заклинания вызова Принцесса Меча - самого мощного атакующего заклинания, доступного Призывателям. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы нанести убийце смертельный удар. Неудивительно. Одно заклинание Авантюриста, каким бы мощным оно ни было, не смогло бы свалить рейдового босса. Но вода и камень точит. Они должны были атаковать без передышки. 

Акацуки и Мариэлль прошли мимо Микакагэ и Бьякко, которые по очереди произносили атакующие и исцеляющие заклинания, а затем двинулись дальше. Останавливаться было нельзя. Во-первых, нужно было заманить убийцу в заранее оговорённое место, а во-вторых, если девушки будут продолжать читать заклинания в том же темпе, то их магические очки закончатся в любую минуту. 

- Удачи! - крикнула Микакагэ весёлым голосом, совершенно не подходящим для ожесточённой битвы. 

За спиной убийцы, преследующего её, как адский демон, Акацуки заметила Повара, машущего ей на прощание. Ассасин почувствовала тепло в груди, и, конечно, не только благодаря Исцеление Ударом Сердца. 

- Ещё десять метров. 

Услышав, как сзади её поддерживает Мариэлль, Акацуки вскочил в верх - чёрный силуэт на фоне яркой луны. Они миновали - уже область Микакагэ и Бьякко. До следующего оставалось десять метров. Сила Лугриуса возрастала в зависимости от количества Авантюристов, находившихся в радиусе пятидесяти метров от него. Поэтому в такой зоне можно было размещать только небольшие отряды. 

Однако, чем дольше затягивался бой, тем быстрее эти отряды уставали и истощали свой запас MP. Кроме того, малочисленный отряд не мог нанести противнику достаточного урона, что затягивало бой и, как следствие, ускоряло истощение бойцов. Настоящий замкнутый круг. 

Чтобы разбить их, Ризэ разработала следующий план: она разделила район Акибы на круги радиусом пятьдесят метров таким образом, чтобы они не пересекались. Отряд Акацуки должен был перетаскивать убийцу из одного круга в другой, чтобы девушки, находящиеся в каждой зоне, могли одновременно наносить ему урон и лечить Ассасина. 

Акацуки мчалась вперёд, мысленно анализируя расположение оставшихся зон. Она поклялась себе, что будет бегать хоть до утра. Она чувствовала, что поддержка Мариэлль ослабевает. Ассасин подбирала свои навыки в бою, так чтобы сэкономить MP. В худшем случае она могла нанести меньше урона и немного затянуть бой. Однако Мариэлль была Целительницей. Она не могла экономить очки магии, иначе Акацуки умерла бы мгновенно. 

Именно потому, что она возлагала на них такую большую ответственность, Ассасин хотела защитить девушек. Она не хотела проигрывать. Ведь и снаряжение, которое она носила, и различные баффы или исцеляющие заклинания, она получила от других. 

Чтобы отплатить за эти драгоценные дары, она продолжала бежать вперёд. Она старалась двигаться ещё более ловко и наносить более быстрые удары. 

Затем что-то внутри неё испугалось. Она опустила центр тяжести и затаила дыхание. Образ, возникший в её голове, когда она приняла это положение, активировал навык - Скрытая Тень, специальную технику Следопытов. Обычно её нужно было выбрать в меню, но Акацуки доработала её до такой степени, что она могла активировать её лишь движениями своего тела. 

Ассасин вдруг почувствовала, что её сознание ослабевает, покидает тело и рассеивается. Акацуки остановилась, пытаясь понять, где она находится, но увидела вспышку проклятого меча, несущегося к ней. А затем и себя, закрывающую её от этой атаки. За всем этим наблюдала другая Акацуки, откуда-то из другого места. Её Скрытая Тень превратилась в Затаившаяся Тень, и отделившиеся от её сознания двойники Ассасина промелькнули мимо неё через поле боя. 

Акацуки бежала, уворачиваясь от ледяных потоков. Она и тени, принявшие её облик, существовали в разных местах. Как бы в подтверждение сказанного, мерцающие фигуры Акацуки, словно фантомы, возникали из снежной бури, сводя на нет все атаки убийцы. 

Ассасин почувствовала, что ускоряется. Она приземлилась за спиной своего врага. Она не могла долго сохранять это состояние. Она знала, что этот навык будет действовать только в течение короткого мгновения, пока она задерживает дыхание и сохраняет спокойствие в сердце. Техника, которую она обычно использовала во время миссий по проникновению или для того, чтобы спрятаться от монстров, теперь была принудительно активирована во время боя. Это был кудэн, который открыла Акацуки. 

«Ничего особенного.» 

Ассасин рубила мечом со скоростью ласточки. Неожиданная атака сзади оставила на шее убийцы неглубокую рану. Хотя её клоны нанесли ему множество ударов по жизненно важным точкам, он всё же сумел избежать смертельного пореза. Его силе не было предела. 

«Ничего особенного.» 

Приобретение секретной техники не обрадовало Акацуки. Она снова затаила дыхание и активировала Затаившаяся Тень. Она прикрылась иллюзией самой себя, и ей удалось увернуться от трёх атак противника. Она отпрыгнула назад. Она отклоняла ледяные глыбы, летевшие в её сторону. Она почувствовала, что снова ускоряется. Она подпрыгнула и закружилась на лезвии убийцы. 

Кудэн, который открыла, работал против законов Elder Tale. Так же, как и проклятый меч Лугриуса. Таким образом, сила, которую так желала Ассасин, ничем не отличалась от одержимого демона. Акацуки было стыдно, что она так страстно желала этого. 

С каждым ударом сердца грудь Ассасина вспыхивала зелёным свечением. Всё тело Акацуки было окутано золотистым сиянием. В её перчатках была сила, чёрный наряд, в который она была облачена, защищал её от травм. Но самое главное - рука, помахавшая ей на прощание, слова поддержки, нежные улыбки - всё это наполняло её теплом.

Вы могли овладеть секретной техникой только после того, как в достаточной степени изучили систему Elder Tale. Это был результат ваших постоянных усилий в этом мире после Катастрофы. Она требовала не только идеи, но и постоянных тренировок. Акацуки не удалось освоить ни одной из восьми техник, открытых в D.D.D., о которых ей рассказала Ризэ. Подобно тому, как блюда, приготовленные Нянтой, представляли собой сочетание его побочной профессии и навыков самого Нянты, так и остальные кудэны рождались из идеи и формировались в процессе работы и тренировок. 

Их нельзя было изучить после того, как кто-то рассказал о них. Их также нельзя было освоить сразу, как только это позволяла игровая система, по принципу получения более высоких уровней. Техники кудэн ждали в конце пути, полного испытаний и тяжелой работы. Их нельзя было освоить только благодаря желанию. 

Надзуна сказала, что если Акацуки описывает кудэн как ,,ничего особенного”, то она достигла поистине секретного уровня. Ассасин хранила эти слова в сердце. Не для того, чтобы похвастаться перед другими, что она тоже вступила в ряды элитных Авантюристов. Но потому, что в тот день она прикоснулась к чему-то драгоценному. Чтобы показать это, Акацуки побежала. Стараясь не поддаваться наивности, которая подсказывала ей, что нужно искать силу, она плавным движением вынула кодачи из ножен. Этот бой не закончится, пока она не уничтожит этот проклятый меч. Даже если это будет стоить ей жизни. 

Затаившаяся Тень - секретная техника, открытая Акацуки, произошла от скила Следопыта Скрытая Тень. В игре его нельзя было активировать во время боя. Однако в мире после Катастрофы Ассасину удалось сделать это силой, а в сочетании с Дорожный Мираж и Искусственное Движение она дополнительно создавала своих иллюзорных двойников. Для неё они были как крылья, которые она обрела самостоятельно. 

Клинки столкнулись с пронзительным звуком. Несмотря на всю поддержку и все бонусы, она всё равно не могла сравниться с противником по силе. Одержимый жаждой крови, убийца жестоко отразил её атаку. 

«Я должна выйти из зоны его досягаемости.» 

Она мысленно проанализировала план, а затем, используя мощный, точный удар Скрытный Клинок, ушла от огромного мужчины. Он уже много раз видел эту атаку, и наверняка уклонится от неё, повернув тело влево. В этот момент Акацуки должна была отступить... 

Но... 

- Это всё?! 

Убийца истерически смеялся. Кодачи вонзился ему в бок. Он позволил ей ударить его. В обмен на потерю очков здоровья он сократил разделяющее их расстояние. Ассасин почувствовала чудовищный холод. Атака снежной бури консолидировалась в лёд, заморозив рану в боку мужчины вместе с торчащим из неё любимым мечом Акацуки. 

Ассасин потеряла свой единственный кодачи. А затем мощный удар мужского кулака повалил её на землю. 

Часть 6. 

- Я в порядке. - Акацуки взяла себя в руки. Одно мгновение невнимательности стоило ей почти всех очков здоровья. У неё осталось всего пять процентов HP. Но она всё ещё была жива. Мариэлль подбежала к ней, чтобы исцелить, но это мало что дало. Очки магии Клирика были на исходе. 

- Мне жаль... правда, мне очень жаль. 

Отчаяние в её голосе ранило Акацуки. Мариэлль ни в чём не была виновата. Она впервые участвовала в рейде, и, кроме того, её выбрали главной Целительницей Ассасина, хотя раньше они никогда не играли в одной команде. Акацуки хотела утешить её, но не находила слов. Поэтому она лишь с силой повторила: 

- Я в порядке. 

Отчасти она притворялась суровой, но это было не всё. Она искренне хотела успокоить близкого человека, и её слова исходили из этого. Она не лгала. Она хотела выразить свою благодарность Мариэлль. Однако у неё не было времени проверять, удалось ли ей это. Она сорвалась с места, чтобы снова начать бежать. И тут она увидела, как, вращаясь в воздухе, к ней летит продолговатый предмет. 

- У меня всё получилось. Вот, пожалуйста - сказала двадцать пятая участница рейда, которая, подняв очки, вышла из своей мастерской. 

Ножны, которые схватила Акацуки, были ещё горячими. В её руках, окостеневших от ударов снежной бури, оно излучало тепло новорождённой жизни. 

- Мэйто-Хаганэмуси...? 

- Нет. Это Хаганэмуси-Татара. Я перековала его. 

Акацуки осмотрела оружие. Оно казалось короче и по-другому лежало в её руке. Оно было подогнано под Ассасина. Кроме того, оно имело другой флэйвор текст. 

- Мне нечем заплатить за это - прошептала Акацуки со слезами на глазах. 

- Просто победи - решительно ответила обычно сонная и задумчивая Татара. - Победи это чудовище моим мечом. 

Она указала на убийцу. С ним как раз сражалась Кавара из Бригады Западного Ветра. Раненная осколками льда, она была вся в крови, но с мужественным видом атаковала врага без отдыха. 

Акацуки была главной целью убийцы. Даже сейчас он всё ещё смотрел на неё. И всё же Кавара, чтобы защитить раненую Акацуки, атаковала его, используя свои навыки Монаха. 

- Акацуки, я готова - заговорила Мариэлль, закончив произносить заклинание исцеления. 

Ассасин кивнула. Время пришло. Им не нужно было больше слов. Акацуки вскочила со своего места, как стрела, выпущенная из тетивы. Она вызвала своих двойников с помощью Затаившаяся Тень и атаковала. Она резала новым кодачи. Ускоренный Клык. Хаганэмуси-Татара сцепилась с Сэнто-Бьяккомару. Клинки пронзительно скрежетали. Образ Акацуки замерцал и исчез. 

Ассасин выскочила из-за спины убийцы. Она направила Удар Венома ему в голову. Быстро крутанувшись, мужчина сбил ядовитую атаку с пути, скрутил своё тело и нацелил удар на Акацуки, находившуюся в воздухе. 

Если бы он попал, то наверняка убил бы её. Однако Ассасину удалось избежать этого. Она пробила воздух, и под её ногами словно появилась какая-то платформа. 

Прибыло подкрепление. 

- Ближе к концу ты сдаёшься(3). Вполне в духе Широэ. - Надзуна, как пуля, упала в центр поля боя. 

(3) Не уверен, что я правильно перевёл. 

С грацией, которую в босоножках на высоком каблуке никто бы не заподозрил, она развернулась и подпрыгнула в воздух. Изящно изогнувшись в воздухе, она отразила удар убийцы ногой, приземлилась и стала бежать рядом с Акацуки. Она улыбалась, чувствуя на себе пристальные взгляды, но взгляд её оставался настороженным. 

- Подопечная Широэ - моя подопечная. Я помогу тебе, иначе Содзи будет беспокоиться. 

Акацуки кивнула. 

Убийца нёсся вперёд, как лавина. Они свернули с главной улицы и побежали между кирпичными зданиями. Их настигла снежная буря, но барьер Надзуны нейтрализовал повреждения. Вместе с Акацуки они пронеслись мимо без передышки. 

- Что случилось? - неожиданно заговорила Каннаги. Она говорила очень тихо - до того тихо, что трудно было поверить, что они находятся в центре ожесточенной битвы. Удивлённая, Акацуки подняла голову. 

- Почему ты плачешь? - с заботливой улыбкой спросила Надзуна. Ассасин молча вытерла слёзы. Она не могла сказать: "Ничего страшного". 

Она была счастлива. Хоть она едва избежала смерти, и враг даже сейчас наступал ей на пятки. Она больше не боялась потерять что-то ценное. Поддерживаемая своими многочисленными друзьями Акацуки принимала участие в рейде. Впервые в жизни она почувствовала тепло в сердце от осознания того, что рядом с тобой находятся твои товарищи по оружию и сражаются бок о бок с тобой. 

Окутанная ночью, Акиба превратилась в поле битвы. Это была сцена для Акацуки, Лайнезии и других девушек из Виллы Водного Клёна. Это было настолько трогательное событие, что даже повлияло на её привязанность к Широэ. Конечно, ей нравился этот мягкий, умный человек, которого она выбрала своим господином. Но теперь она обрела уверенность в том, что испытывает к нему ещё более глубокие чувства. Создать место, где другие могли бы жить с улыбкой на лице, было признаком большого благородства, но это было также очень трудно. Её господин понимал эту трудность, он также понимал, насколько она ценна. Именно поэтому он заслужил любовь Акацуки. 

- Осторожно! 

С этим криком Акацуки и Надзуна одновременно вскочили вверх. Бесчисленные электрические выстрелы пронеслись по узкой улице в сторону убийцы. Атаки Ассасинов специализировавшихся на снайперских атаках, были гораздо сильнее тех, кто делал упор на проникновение и комбинирование техник. 

Убийца взвыл и бросился за девушками. Акацуки и Надзуна буквально бежали по воздуху. Под их ногами появились пятисантиметровые квадраты - полупрозрачные платформы голубого цвета. Это была секретная техника Надзуны Небесный Путь. Она была заимствована из заклинания Каннаги Барьер Очищения, снижающего урон. Надзуна бросила эти барьеры в воздух. Они образовывали небольшие платформы, которые не смогли бы защитить их от какой-либо атаки, но в этот раз они были предназначены не для этого. Надзуна использовала защитное заклинание, чтобы облегчить передвижение. Она создала для них платформы - буквально из воздуха. 

После бешеной погони они, наконец, прибыли на главную площадь Акибы. Сердце города, площадь, окруженная руинами вокзала, перилами, несколькими массивными зданиями и подвесным переходом. Акацуки встала перед небоскрёбом обсидианового цвета, затем повернулась, ожидая убийцу. 

Она глубоко вдохнула. Зимний воздух обжигал лёгкие. Но, несмотря на боль в груди, прохлада освежила её и обострила чувства. 

Убийца заметил, что Акацуки остановилась, потому что сам он прекратил бег и медленным шагом, с хрустом стальных голенищ, вошел на площадь. У Ассасина оставалось двадцать процентов очков здоровья. У убийцы тоже, но на практике это означало, что у него в сто с лишним раз больше HP, чем у неё. Тем не менее Акацуки стояла уверенно, сжимая в руках рукоять своего нового меча. Она приняла позицию „прямого удара”. Та самая, которую она отрабатывала тысячи, десятки тысяч раз с тех пор, как пришла в этот мир. 

- О, мы больше не убегаем? - спросил убийца с язвительной улыбкой. 

Акацуки покачала головой. 

- Ну что ж, пора... УМЕРЕТЬ!!! 

Мужчина шагнул вперёд и взмахнул Сэнто-Бьякумару, чудовищно разросшимся из-за покрывавшего его льда. Когда оно висело на витрине в Аменоме, то по размерам не отличалось от Мэйто-Хаганэмуси. Однако сейчас оружие Акацуки выглядело хрупкой веткой рядом с могучим суком. 

Затем с неба на высоко поднятого Бьяккомару обрушился водопад. С помощью своего воображения Акацуки увидела своих спутников, окружающих площадь. Её способность обнаруживать людей на большой территории позволяла ей это делать. Если бы девушки приблизились к убийце ближе, чем на пятьдесят метров, то все их усилия, направленные на то, чтобы добраться сюда, оказались бы напрасными. Пятьдесят метров - это больше, чем радиус действия любого атакующего или исцеляющего заклинания. Таким образом, девушки, стоящие за пределами этого круга, не могли принять участие в поединке. 

Однако одну слепую зону они всё же обнаружили. Это место находилось на высоте не более пятидесяти метров, прямо над четырнадцатым этажом небоскреба. На краю поля, которое она смогла почувствовать, Акацуки обнаружила Ризэ и удерживающую её Кёко. Волшебница атаковала убийцу заклинанием Морозильная Облицовка. Это было атакующее заклинание, которое смывало противника гигантской волной воды, несущей ледяные сосульки. В подземельях или на полях радиус действия заклинания не превышал двадцати метров, но если произнести его с высоты небоскреба, то под действием силы тяжести вода обрушивалась как водопад. 

Волна Морозильной Облицовки поглотила ледяной воздух, созданный Бьяккомару, и замёрзла, ударившись об убийцу. 

- Что...?! 

Повреждения были незначительными. Человек потерял, возможно, один процент очков здоровья. Но ледяная тюрьма полностью сковывала его движения. Разъярённый убийца попытался телепортироваться, но тут его ждал ещё один сюрприз. Он не мог этого знать, но Лайнезия уже покинула подвал Павильона Гильдии и теперь в напряжении наблюдала за ним. 

Не имело значения, сколько у него осталось HP. Они притащили убийцу сюда, чтобы ослабить его силу, раскрыть его уловки и дать ему ложное ощущение, что он побеждает. Ризэ обратила его боевые способности против него самого, а затем заточила его в ледяную глыбу. 

Акацуки лёгким шагом подошла к убийце. Она начала с простого - Смертельный Танец. Она низко присела на ноги и нанесла удар снизу вверх. Затем ещё один. И ещё. Техника была не очень мощной, но у неё было очень короткое время восстановления - одна секунда, и с каждым ударом количество наносимого урона увеличивалось. 

Снова и снова Акацуки резала Бьяккомару, торчащего из ледяной гробницы. Мэйто-Хаганэмуси - оружие, которое можно было приобрести в рейде и перепродать, обладало особой способностью уменьшать силу оружия противника. Великолепное кодачи, уничтожающее оружие, оно лучше всего действовало в схватках один на один. Правда, после преобразования Татарой оно утратило свои способности класса иллюзий, но по эффективности всё равно значительно превосходило прежний меч Акацуки. 

Однако не сила Хаганэмуси-Татара придавала сейчас Ассасину мужества. Акацуки защищала нечто менее ощутимое, но гораздо более ценное. 

Татара, несравненная Мечница Аменома, выковала этот меч специально для неё, маленькой и неуклюжей Акацуки. И в описание оружия она включила следующие слова: „Пусть эта серьёзная храбрая девушка никогда не сходит с выбранного пути. Пусть она и этот меч поддерживают друг друга, чтобы вместе бороться со злом и болью этого мира”. 

Флэйвор текст защищал Акацуки и придавал ей сил. В нём были чувства и желания, в нём был смысл и история. И всё это было не просто для „вкуса”. Для того, кто читал такое описание, он сразу становился чем-то важным, чем-то незаменимым. По этой причине убийца потерпел поражение. И по этой же причине Акацуки открыла в себе новую силу. 

Пронзительный звон сталкивающихся клинков эхом разносился по улицам Акибы. С решимостью ласточки, нашедшей своё место, Акацуки нанесла более двадцати ударов. 

Солнце ещё не взошло, но над городом уже начинало светать. В сером свете утра никто из девушек уже не сомневался в своей победе. Ни Микакагэ, подбежавшая к ним, ни Азукико, ни Генриетта, ни Мариэлль. Ни Ризэ, которая каким-то образом разбила себе нос, ни поддерживающая Лайнезию Кёко. Все они с замиранием сердца следили за тем, как ломается проклятый меч, а убийца падает на землю. 

Никто не кричал от радости. Собравшиеся на площади девушки вздохнули с облегчением, а затем застенчиво улыбнулись. Эта битва выявила слабые стороны каждой из них, поэтому им пришлось положиться на своих товарищей. Многие из девушек совершали ошибки. 

Однако это было первое настоящее столкновение команды Водяного Клёна. Их маленький, необученный отряд выполнил свою миссию. Победа стала для Акибы не только сигналом, возвестившим о наступлении Второй катастрофы, но и благословением на дальнейший путь. 

Уставшие девушки собрались в поместье Лайнезии, где до полудня занимали гостиную, устраивая пижамную вечеринку. Однако о том, что произошло во время этой вечеринки, знала только Элисса.