Онлайн чтение книги Покорение горизонта Log Horizon
7 - 2

Часть 1. 

В отличие от обычных командных экспедиций, в которых участвовало до шести человек, в рейдах участвовали более крупные группы Авантюристов, чтобы вместе выполнить конкретное задание. В "Elder Tale" многие пользователи брались за эти чрезвычайно сложные испытания. Кроме того, в конце самых сложных квестов часто ожидали рейдовые сражения. 

Существовали различные типы рейдов, основное отличие которых заключалось в количестве участников. Самым большим был так называемый рейд легиона, в котором участвовало девяносто шесть человек, но на Ямато лишь несколько квестов требовали такого большого количества участников. 

Наибольшей популярностью пользовались полные рейды. Они считались эссенцией того, что делало сражения особенными. Полный рейд проводился четырьмя командами по шесть человек, и его прохождение давало прекрасную возможность заявить о себе на сервере. Когда "Elder Tale" ещё была игрой, каждые выходные появлялись прогнозы о том, чего добьются крупные гильдии в этот раз, а затем и их реальные достижения. Пользователи всегда с нетерпением ждали этих новостей. 

Сумасшедшая Чайная Вечеринка, к которой когда-то принадлежал Широэ, также принимала активное участие в полноценных рейдах. Отчасти это объяснялось тем, что в рейдах легиона, где с подкреплением требовалось более сотни участников, у Чайной Вечеринки не было шансов против самых крупных гильдий. Но не менее важно было и то, что именно полные рейды вызывали интерес всего сервера и давали отличный шанс выделиться. 

Вопреки распространенному мнению, мощное снаряжение было вовсе не самым важным в этих кампаниях. Если бы для завершения рейда требовались предметы или особые навыки, которые можно было бы получить только в рейдах, мало кто смог бы присоединиться. Даже самое сложное задание планировалось таким образом, чтобы его можно было выполнить. Иначе разработчикам было бы не для кого вводить этот продвинутый контент. 

Рейды должны быть сложными, чтобы подогреть амбиции пользователей, но при этом не должны быть непроходимыми. Поэтому подготовка такого приключения потребовала от разработчиков большого мастерства и опыта. 

Так каковы же черты хорошего рейда? 

В одном из дизайнерских писем или сообщений, регулярно рассылаемых пользователям, было написано: "Хороший рейд даёт вам возможность расти вместе с вашими товарищами".  

Широэ согласился с этими словами. 

Рейды — это очень сложные сценарии, которые группа игроков с определенным снаряжением и определенными уровнями проходила путём интенсивных тренировок. В ходе тренировок отрабатывался механизм рейда, анализировались характеристики врагов, разрабатывалась соответствующая стратегия и отрабатывалась координация действий для её реализации. 

Разумеется, навыки персонажа пользователя также имели огромное значение. С ними рейд можно было пройти хотя бы силой. Но рано или поздно такой игрок выбивался из колеи на элементе, который требовал размышлений и должной практики. Для того чтобы пройти эти испытания, требовалось общее понимание цели и общение, иными словами, человеческая связь, которая выходила далеко за рамки снаряжения или навыков персонажа. 

Одним словом, если вы всерьёз собирались завершить рейд, вам нужны были компаньоны и даже друзья, на которых можно было положиться. Координация требовала времени. Если вы вступали в бой в составе случайной группы Авантюристов, сложность задачи и стресс только усугубляли и без того непрочные отношения между вами, а это могло привести к распаду группы. 

Именно по этой причине Широэ сейчас отправился в путь. В ходе кампании на полуостров Песчаного Листа он приобрёл много новых друзей. Он и так был широко известным ветераном "Elder Tale" в свои игровые годы, но Катастрофа и Совет Круглого Стола расширили круг его общения настолько, что он и не ожидал. Но теперь он не мог воспользоваться своей сетью связи. Если бы он обратился к крупным рейдерским гильдиям - например, к D.D.D., Рыцарям Чёрного Меча или Бригаде Западного Ветра, - миссия имела бы наибольшие шансы на успех, но он должен был предположить, что все основные силы в Акибе сейчас находятся под присмотром Плэнт Хвайден и других групп. На самом деле ему не нужно было гадать - он был уверен в этом. Поэтому он не мог воспользоваться помощью друзей из гильдий. 

Конечно, в Акибе было много опытных одиночных игроков. Но рейд создавался с учётом особенностей групп, и слаженность действий участников была неотъемлемым условием его завершения. У команды, собранной наспех, было гораздо меньше шансов на победу. При обычных обстоятельствах Широэ мог бы вдумчиво подбирать себе компаньонов и следить за развитием отношений между ними, но в этот раз у него не было на это времени. Задание нужно было выполнить как можно быстрее, поэтому о формировании отряда с нуля не могло быть и речи. 

«Если бы только Сумасшедшая Чайная Вечеринка всё ещё существовала...» 

Эти сорванцы без сомнений пошли бы на любой рейд. Широэ по-прежнему, как будто это было вчера, видел Нурукана или Тори, выходящих в бой с весёлыми выкриками. Канами и её товарищи в самом безумном вызове видели только возможность выделиться. Для этой задачи они подходили бы идеально. Действительно жаль. 

- Хорошо. Я в деле. 

Услышав этот ответ, Широэ вздохнул с облегчением. Сидящий перед ним сереброволосый мужчина без колебаний выполнил его просьбу. 

Они находились в Сусукино, одном из пяти городов игроков в Ямато. Он соответствовал земному Саппоро, столице Хоккайдо. Большой бар в центре Сусукино теперь служил штаб-квартирой гильдии Серебряного Меча. 

Здание с высокими потолками было очень просторным, и в нём не чувствовалось тяжелого сырого воздуха, который обычно царит в барах. На деревянной скамейке, больше похожей на диван, сидел Уильям Массачусетс по прозвищу "Мифриловые Глаза". Его волосы были завязаны, и он пристально смотрел на Широэ. 

- Спасибо. Ты уверен, что не хочешь узнать подробности?  

- Держу пари, ты расскажешь мне всё, даже не спрашивая. 

Сидя напротив гильдмастера Серебряного Меча, Чародей перебирал в голове то, что хотел донести до него. Уильям уже согласился, и теперь Широэ оставалось только объяснить ему план и закрепить их партнерство. 

После встречи, посвященной созданию Совета, Широэ уже знал, что Уильям не из терпеливых. Поэтому с объяснениями не стоило затягивать. Они разделились с Наоцугу, чтобы ускорить процесс вербовки, и Широэ хотел вернуться из штаб-квартиры Серебряного Меча с хорошими новостями. 

- Цель - новая рейдовая зона, в которую можно попасть с самого глубокого уровня Бездны Пальм. Мы уже провели первичную разведку, это задание для полноценного рейда. Мы исследовали эту зону и сняли печать в рамках квеста. Уровень врагов начинается с восемьдесят девятого, поэтому я предполагаю, что уровень сложности будет очень высоким. 

- Ага. 

После разговора с Кинджо Широэ и его спутники снова отправились на дно Бездны Пальм. Печать всё ещё была действующей, но Ре Ган изменил её так, чтобы через врата могли пройти те, кто получил его разрешение. Таким образом, Чародей смог исследовать подземелье и подтвердил свои подозрения: за дверью находилась рейдовая зона. 

Внутри находились древние руины с очень высокими сводами, так что местность выглядела как подземное продолжение Бездны Пальм; это было причудливое сочетание скальных арок, пустот и руин многочисленных храмов. То тут, то там его освещали светящиеся кристаллы. 

Чудовища, которых они видели издалека, напоминали коричневато-желтые желе. Такие существа неопределенной формы часто встречались в запечатанных подземельях. Эти были восемьдесят девятого уровня. В обычных условиях с чудовищем такого уровня справились бы Широэ или Наоцугу, но враги в этой зоне имели рейдовые ранги и предназначались в качестве противников для полноценной группы, а именно двадцати четырёх Авантюристов восемьдесят девятого уровня. Поэтому Чародей и его спутники отступили, так и не начав бой. Более того, как и предполагал Широэ, в зоне было ограничение на количество людей - двадцать четыре Авантюриста. Очевидно, это было сделано для того, чтобы предотвратить штурм подземелья более многочисленной группой. 

Уильям слушал лаконичное объяснение Широэ со слабой улыбкой. Несомненно, из этих нескольких предложений он извлёк много полезной информации и на их основе сделал анализ, достойный настоящего ветерана рейдов. 

- Что за противники? Приблизительно. 

- Судя по тому, что мы видели, в основном слизь. Более пяти метров в диаметре. Основываясь на легендах и конструкции подземелья, я предполагаю, что можно ожидать гигантов или мифических зверей, но это только моё предположение. 

- Гиганты, хм? 

В “Elder Tale” были представлены всевозможные монстры. По сути, единственным ограничением в этом плане была фантазия создателей. Поэтому монстры делились на несколько категорий. К одной из таких категорий относились, например, сахуагины или гоблины, с которыми Авантюристы сражались на Песчаном Листе. Была также категория нежити, в которую входили, например, скелеты и могучие мифические звери - драконорождённые. 

Одна из таких групп состояла из гигантов и, как следует из названия, включала в себя гигантских человекоподобных существ. Это были противники, довольно часто встречающиеся на архипелаге Ямато; их логова располагались в основном к северу от Канто. Гиганты делились на разные виды, такие как циклопы или ледяные гиганты, но все они проявляли некоторые общие черты: высокий уровень HP, большая сила атаки и низкая ловкость. Вопреки распространённому мнению, гиганты продвинутого уровня также могли использовать мощные магические атаки и были гораздо более сильными противниками, чем, например, дикие звери типа волкодлаков или дендроидов. 

- Отлично. Мы обходим их стороной с тех пор, как оказались в Сусукино - сказал Уильям. 

Широэ кивнул головой. Собственно, это была одна из причин, по которой он решил обратиться за помощью к Серебряному Мечу. Через местный Хоккайдо - то есть империю Эдзо - проходила линия фронта войны между туземцами и гигантами. Поэтому, покинув Акибу, гильдия Уильяма перебралась в город, который был переполнен квестами на истребление этих чудовищ, и была одной из немногих групп, способных справиться с такой задачей. Широэ знал об этом, поэтому и обратился к Серебряному Мечу. 

- Но это будет не так просто - предупредил Уильям со своим привычным упрямым выражением лица. - В Серебряном Мече сейчас перерыв. Нам не хватает людей. 

- Что? 

- Многие не справлялись с рейдами. Другие решили, что останутся в гильдии, но уйдут из рейдов, а третьи решили, что поселятся в Сусукино навсегда. 

Это была тревожная новость. 

- Отставка, если уж на то пошло. В лёгком рейде мы ещё могли бы справиться, но в сложном - шансов нет. И вот тут-то и начнутся настоящие трудности. Мы достигли девяносто пятого, но всё равно будет нелегко. И я наберу максимум двадцать человек. 

- Это из-за потери памяти? 

Широэ задался вопросом, не отпугнула ли членов Серебряного Меча перспектива потерять свои воспоминания, но Уильям отрицательно покачал головой. 

- Для меня это выдумка. Никто здесь не верит в эту потерю памяти. Люди боятся не этого. И монстров тоже. 

- Что же тогда? 

Широэ был поражен. Он понимал, что люди могли бояться сражаться. Даже если Авантюристы возрождались в этом мире, перспектива потерять свою жизнь вызывала у них страх. Авантюристы испытывали не только боль от потери более половины очков здоровья, но и лёгкое покалывание в мышцах, и даже в момент смерти это не было невыносимым ощущением. Однако вид стального клинка, вонзённого в собственную грудь, вывел бы из равновесия даже самого уравновешенного Авантюриста. Можно было сойти с ума, глядя, как зверь раздирает когтями кожу или поедает внутренности. Смерть внушала страх, как ничто другое. 

Даже самые сильные гильдии не брались за самые сложные рейды со времени Катастрофы. Прежде всего - значительно вырос уровень их сложности. Уже во время обычных сражений у Авантюристов возникали проблемы с полем зрения или контролем статусов, а многие сообщали, что не могут победить монстров того уровня, с которым они легко справлялись в игре. По этой причине главные гильдии также предпочли менее сложные рейды. 

«Поэтому я бы понял, если бы люди отказывались от рейдов из-за страха смерти.» 

- Чего они боятся? 

- Ши... Господин Широэ... 

- Достаточно Широэ. 

- Хорошо. Сколько раз ты умирал с тех пор? 

Чародей признал, что "с тех пор" означает Катастрофу. Он признавал это не единожды. Услышав такой ответ, Уильям скривился и посмотрел в сторону. Он не выглядел раздражённым, скорее растерянным. 

- Это трудно объяснить тому, кто не прошел через это сам. 

- Что это значит? 

- Ты увидишь, когда умрёшь сам. Ты увидишь, насколько ты слаб. Жалкий и ничтожный. Если ты умрёшь сто раз, сто раз ты это поймёшь. Некоторые люди не выдерживают и сдаются. 

Уильям прикусил губу. Он выглядел как обычный мальчик. Перед Широэ стоял молодой предводитель рейдов, которого мучила какая-то невыносимая печаль. Чародей чувствовал в этом мальчике что-то такое, что ему следовало бы попытаться понять. Однако он не стал раздумывать над этим. 

Где-то за его спиной раздался грохот. Широэ обернулся и увидел знакомого мужчину, несущегося на него, как разъярённый бык. 

Часть 2. 

В это же время Наоцугу и Ре Ган бродили по улицам столицы Эдзо. 

Был декабрь. Зимний Сусукино сверкал серебром под ясным голубым небом. Наоцугу и Ре Ган шли по широкой улице города. Они посещали в основном рестораны, иногда скверы. Они пытались набрать участников для рейда несколько иным способом, чем Широэ. 

В "Elder Tale" достаточно было взглянуть на человека, и на экране сразу же появлялись его имя, профессия и уровень. Принятие человека в рейдовую группу определялось и другими факторами: гильдией, к которой принадлежал Авантюрист, его снаряжением, поведением, манерой речи. Широэ утверждал, что создание команды из одиночек может затруднить прохождение рейда, но ведь и Чайная Вечеринка изначально была собранием одиночек. Наоцугу считал, что в конечном итоге следует доверять интуиции, поэтому они с Широэ решили разделиться для поиска в городе. 

- Вы набираете людей? - спросил присевший на корточки учёный у Наоцугу. 

- Именно так. Двадцать человек сразу, конечно, не наберётся, но я хотел хотя бы потенциально кого-то подцепить.  

- Неужели это так просто? Найти смельчаков, готовых рискнуть? 

- Иногда просто, иногда нет, - уклончиво ответил Наоцугу, а затем огляделся по сторонам. 

В Сусукино было гораздо спокойнее, чем во время их последнего пребывания на севере. Это больше не был захудалый городишко, где Авантюристы смотрели друг на друга с завистью или ненавистью. Очевидно, присутствие Серебряного Меча благотворно сказалось на общей ситуации. Наоцугу немного слышал об этом от Широэ. Гильдия Уильяма покинула Акибу и двинулась на север в поисках удобного места для рейдов, и это в значительной степени повлияло на атмосферу в самом Сусукино. Серебряный Меч спас город, который к тому времени уже практически превратился в зону беззакония. Гильдия Уильяма, возможно, и не входила в Совет Круглого Стола, но у неё было так много членов и так много власти, что её пригласили стать кандидатом в потенциальные сенаторы. Это были Авантюристы совсем другого калибра, нежели распутные разбойники, царившие в Сусукино как на своей собственной территории. Хотя их уровень был схож - девяностый - члены Серебряного Меча были настоящими воинами, проходившими серию тренировок. 

Широэ объяснил Наоцугу, что присутствие даже одной элитной боевой гильдии благоприятно сказывается на ситуации в городе. 

Пожилая туземка в меховом пальто и круглой шапочке шла с покупками в бумажном пакете, ведя за руку ребенка. Вероятно, в пакете были продукты. Женщина ласково улыбалась, а ребёнок весело подпрыгивал. Значит, дела у них шли не так уж плохо. Они шли бодрым шагом, но это, наверное, из-за декабрьского холода. 

Дороги в городе - по крайней мере, в этом районе - были очищены от снега, по обочинам лежали небольшие сугробы. На взгляд Наоцугу, это был гармоничный, безмятежный пейзаж, даже если холод немного давал о себе знать. С крыш свисали блестящие сосульки, отчего город казался украшенным сверкающими кристаллами. 

Наоцугу и Ре Ган вышли из поселения, населённого туземцами, и оказались на широкой дороге, ведущей в центр Сусукино. Как и во время майского путешествия, окружающие здания напоминали руины могучих крепостей, но на этот раз, как показалось Наоцугу, они гораздо лучше вписывались в окружающую обстановку. Возможно, здания в этом северном краю предназначались в первую очередь для защиты от холода, поэтому никто не уделял особого внимания украшению их фасадов. 

- А ты уже был в Сусукино? 

- Несколько раз. 

- Боюсь, тебе придётся присматривать за городом в наше отсутствие. 

- Я готов к этому. Исследуя подземелье, я буду только мешать вам - ответил Ре Ган с ноткой сожаления в голосе. 

С монстрами в зонах, предназначенных для команд, сражались пять или шесть Авантюристов. В зависимости от уровня сложности, Широэ и Наоцугу смогли бы исследовать такую зону, защищая Ре Гана. В конце концов, именно с Мудрецом Зеркального Озера они проводили разведку в Бездне Пальм. Однако в рейдовой зоне, рассчитанной на двадцать четыре высокоуровневых Авантюриста, следовало ожидать действительно ожесточенных сражений. Поэтому они договорились, что Ре Ган будет ждать возвращения команды именно в Сусукино. 

- И все-таки немного жаль тебе, да? 

- Ну, это дело касается одного из величайших секретов клана Куниэ. Информация, которую я бы мог там получить, стоит горы золота. 

- Мы принесём тебе столько историй, сколько сможем, - пообещал Наоцугу. 

- Но, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Это удел Мудрецов Зеркального Озера. Кроме того, в Сусукино тоже есть немало интересных объектов для исследования. В конце концов, вы Авантюристы совершают здесь настоящую революцию. Пока вы будете исследовать тайны подземелья, я узнаю то-то и то-то о столице Севера. Я потираю руки при мысли о том, как много здесь нового. - Ре Ган с улыбкой огляделся по сторонам. 

Очевидно, что любопытство буквально пожирало его. Ре Ган напоминал Наоцугу аспиранта, который слишком долго просидел в лаборатории. Он говорил очень любезно, но, возможно, они были одного возраста. По своей природе Защитник находил его интересным человеком, с которым можно было свободно поговорить. Он начал понимать, почему Ре Ган так хорошо ладил с Широэ. 

- В общем, всё правильно. В Сусукино тоже есть на что посмотреть.  

- Так вот. Я собираюсь исследовать эти межгородские врата при случае. 

- Нга! - Внезапный звук прервал их разговор. 

Наоцугу рефлекторно обернулся и увидел, что рядом с соседней хижиной из сугроба торчат ноги. Надо сказать, что несчастный мужчина - или, скорее, несчастная женщина - упала с необыкновенным изяществом. Наоцугу не мог разглядеть лицо девушки, так как оно было скрыто снегом, но он отчетливо видел стройные ягодицы, обрамленные короткими шортами. 

- Отличные трусики! - Он с улыбкой поднял большой палец вверх. 

Выпуклость стройных бёдер сливалась в стройную линию с бёдрами цвета слоновой кости. 

- С этим действительно трудно не согласиться. 

Увидев улыбку на лице Ре Гана, Наоцугу подтвердил свою уверенность в том, что они станут приятелями. Может, туземец и был учёным типа Широэ, но в нём определенно было больше мужского инстинкта, поскольку в такие моменты он без колебаний соглашался с мнением Наоцугу. 

- Я, конечно, не очень хорошо знаком с культурой Авантюристов - продолжил Ре Ган, - но мне кажется, что этот предмет одежды больше похож на короткие шорты. Он не вполне соответствует определению трусов. 

- Жаль исключать их из уважаемой группы. Главное, есть ли у вас трусики в сердце, внешний вид вторичен! 

- Хорошо сказано. 

- Помогите мне! 

Сугроб внезапно разорвался, и освобожденная девушка оказалась прямо перед Ре Ганом и Наоцугу. Казалось, она не поскользнулась, а упала с крыши. Хотя она, должно быть, застряла довольно глубоко в сугробе, лишь кончик её прелестного носика слегка покраснел. Очевидно, стойкость тел Авантюристов иногда пригождалась и в таких ситуациях. 

- Мы смиренно просим прощения! 

- Мы засмотрелись на стройные ягодицы. 

Видя, что двое мужчин ничуть не жалеют о своём поведении, девушка угрожающе произнесла: 

- Если с моим прекрасным лицом что-то случится, пострадают тысячи поклонников по всему миру! 

Наоцугу бросил взгляд на пострадавшую, которая едва достигала ему до груди. Девушка была крошечной, худенькой и очень красивой. На ней была футболка с галстуком, а также жилетка, короткие шорты, подчеркивающие форму ног, и высокие чулки, потрясающе контрастирующие с белизной её бёдер. Верхняя часть наряда Авантюристки выглядела как фрагмент какой-то формы, а нижняя беспощадно подчеркивала её привлекательность. На такой вид каждое сердце мужчины неудержимо ускоряло свои сокращения. Наоцугу почувствовал, что он краснеет, хотя из приличия пытался сдерживаться. Однако выражение этой красотки в вызывающем наряде и с маленькой шелковистой шляпкой на волосах не оставляло иллюзий. 

Наоцугу никогда в жизни не видел человека, настолько самодовольного и уверенного в своих силах. Выражение лица девушки выражало непоколебимую уверенность в том, что мужчины от неё без ума. Она действительно считала, что одно пятно на её красоте скажется на психическом здоровье тысяч "поклонников". 

Девушка действительно была красива. Наоцугу с болью в сердце вынужден был это признать. Однако объявлять всем, что у неё тысячи поклонников, было, на его взгляд, небольшим преувеличением. Однако, увидев блестящие, манящие губы Авантюристки, он не стал говорить ей об этом прямо. 

- Я думаю, что на счёт поклонников это немного преувеличено. 

Ре Ган не стал скрывать этого. 

«Я всё больше и больше уважаю этого типа.» - Наоцугу был впечатлён. 

- Фи! И что с того? - ответила девушка. Она споткнулась о собственные ноги, но быстро восстановила равновесие. 

- Да ладно, она может стоять - весело усмехнулся Ре Ган. Ему явно нравилось тонко дразнить девушку. 

Авантюристка гневно покраснела, но гордое выражение не покидало её лица ни на минуту. Для такой красавицы она проявляла слишком мало скромности, но даже это можно было считать по-своему очаровательным. Ведь нельзя было не согласиться с тем, что девушка, как она сама себя называла, действительно была прекрасна. 

- Ну, красивая, красивая, но из-за задумчивого лица признаваться в этом совсем не хочется. Кроме того, когда я принимаю во внимание все факторы, я нахожу, что в общей оценке - и по размеру, и по белью - Мари выигрывает! Я сказал! 

- Что?! 

К счастью, комментарий, вырвавшийся у Наоцугу, ни девушка, ни Ре Ган не поняли. Защитник нервно взмахнул рукой, чтобы скрыть то место, куда он только что смотрел, затем достал из сумки полотенце и бросил его Авантюристке. На ней был скудный наряд, и, похоже, магическая сумка к нему не относилась. 

- Хорошо, хорошо. К поклонникам я отношусь с пониманием. 

Не сдержавшись, она вытерла полотенцем остатки снега с тела. Неуклюже стряхивая снег с маленькой шапочки на голове, Наоцугу проверил её статус. 

- Так тебя зовут Тетора? 

- Зови меня Теторка! 

Пленительная улыбка девушки заставила Наоцугу на мгновение задохнуться. Тетора, как и он сам, была девяносто второго уровня, что говорило о том, что она опытный Авантюрист, и даже после Катастрофы она не уклонялась от сражений. Она принадлежала к гильдии Светлого Индиго и была Клириком. 

- Ну ладно, думаю с тобою будет легче. 

- Если говорить такие вещи вслух, это не поможет! - заметил Наоцугу, но Тетора с проворством котёнка подскочила к нему и вцепилась в его левую руку. 

- Ты так думаешь? Не поможет? Прикосновение к моему телу не помогает? — спросила Клирик с бесстрастной улыбкой. Было видно, что подобное для неё не впервой. Наоцугу хотел крикнуть "Нет!", но, к его отчаянию, мужская природа взяла верх. Он не мог сердиться на изящную девушку, прижавшуюся к нему, даже если знал, что она над ним смеётся. К тому же Тетора пахла так же сладко, как апельсины. 

- О-о-отпусти меня! 

- Г-г-господин Наоцугу, не будьте таким! 

Он не знал, когда она проверила его статус. Однако в этом мире тот факт, что незнакомец мгновенно узнаёт ваше имя, уже никого не удивлял. 

- Я обожаю обниматься с такими паникёрами. Но я терпеть не могу, когда они прижимаются ко мне, я сразу предупреждаю! 

- Я говорю о-о-отпусти меня! 

Наоцугу отчаянно изгибался. Тетора грациозно повернулась, запрыгнула ему на спину и обняла за шею, а затем поднялась выше, до самых плеч. Однако - возможно, из-за уникальности тел Авантюристов - Наоцугу почти не ощущал её веса. 

Обхватив голову Защитника, смеющаяся Тетора была поистине восхитительна. Поскольку графика игры корректировала внешность персонажей, красивые женщины и красивые мужчины не были редкостью в "Elder Tale". Однако системные исправления касались только внешности, аура, распространяемая человеком, не поддавалась никакой ретуши. Тетора излучала положительную энергию, и из всех Авантюристов, с которыми Наоцугу до сих пор встречался, она была самой привлекательной. 

- Как грызун, взбирающийся на дерево - оценил Ре Ган. 

- Господин Скелет не очень-то вежлив! - ответила Тетора. 

- Вот я и стал скелетом. - Мудрец Зеркального Озера явно получал удовольствие. 

- Ты даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне! Ты знаешь, сколько парней в мире будут рыдать, если я поцарапаю свой нос? Хотя сам факт того, что ты нашёл меня вверх ногами, может разрушить мою карьеру. 

- Ну, да, ноги вверх, трусики наружу. 

- Не трусики, а шорты! 

- Короткие шорты... в такой холод... тебя случаем не бросила подруга? 

- Ты, наверное, с ума сошёл! 

- Разве? 

- Хотя снизу дует... 

- Да ну. 

- Заткнись, гнусный скелет! 

Пока Тетора продолжала обхватывать его голову, Наоцугу поднял руки, подхватил девушку под мышки и поставил её на землю. Он почувствовал на себе пристальный взгляд Ре Гана. Он сразу же понял, что происходит. Они оба думали об одном и том же: "Может, она подойдёт? 

Наоцугу решил, понаблюдать за навыками Теторы в рейдах. 

В рейдах Клирики занимали позицию на самом фронте. Они должны были лечить основного танка, а потому носили самое тяжелое снаряжение из всех Целителей. 

Строго говоря, наряду с Защитниками (такими, как Наоцугу) и Самураями (такими, как Содзиро), Клирики были одной из трёх профессий, представители которых могли носить полную металлическую броню. Кроме того, они могли экипировать щиты, а по коэффициенту защиты, получаемому от экипировки, уступали только Защитникам. 

Поэтому роль Клириков заключалась в исцелении основного танка на фронте. В этом они полагались в первую очередь на своё снаряжение. На главного танка же возлагалась самая сложная задача в рейде - отводить атаки всех врагов. Причём эти атаки включали в себя не только удары мечом или топором, но и огонь дракона или мощные АОЕ атакующие заклинания. 

По понятным причинам дальние атаки часто задевали не только Защитников, но и стоящих рядом Клириков. Нахождение рядом с танком позволяло эффективнее использовать мощные заклинания исцеления, но всё равно - фронт был страшным местом. Клириков, которые мужественно переносили этот риск и брали на себя столь ответственную роль, часто называли "крутыми целителями". 

Наоцугу прошёлся взглядом по снаряжению Теторы. Она выглядела довольно легковооружённой. Возможно, это было не её боевое снаряжение, а просто набор для повседневного использования, но это ещё ни о чём не говорило. Широэ, вероятно, сумел бы разглядеть магический потенциал, скрытый в её скудном жилете, но Наоцугу не владел подобным искусством. Он просто не мог оценить снаряжение Теторы. К тому же для рейда нужен был опытный Клирик. 

Правда, Наоцугу не хотел вести девушку в подземелье, где она могла подвергнуться смертельной опасности. 

- Знаешь, такая крошка, как я, распространяет феромоны повсюду. - Тетора гордо выпятила грудь и затрепетала ресницами с изящным "хохохо", словно не могла устоять перед силой собственного очарования. 

Наоцугу внимательно посмотрел на неё, и она явно не поняла его намерений. Защитник тяжело вздохнул, но Тетора взяла себя в руки и начала пританцовывать на месте, напевая: "Феромоны, феромоны, я уже знаю, что у тебя на уме!". Наоцугу не понимал, что её так радует, но ему нужно было следить за тем, чтобы она снова не вцепилась в его руку. Он отчаянно пытался уклониться. 

- Мне кажется, что из выставленных напоказ ягодиц выходят газы, а не феромоны - заметил Ре Ган, задумчиво потирая подбородок. 

Эти слова привлекли внимание Теторы. 

- Чего?! - словно парализованная, девушка на мгновение потеряла равновесие. Однако она быстро выпрямилась и прорычала: 

- Айдолы не пускают газы! 

- И не писают? - рефлекторно спросил Наоцугу. 

- Нет!!! - ответила Тетора с восхитительными рефлексами.  

- Ладно, ты сдала. 

- Что? 

- Ты сдала. Слушай, я знаю, что это довольно внезапная просьба... 

Как он и сказал Ре Гану, в конечном итоге важнее всего была интуиция. Кроме того, Тетора напоминал Наоцугу его бывших товарищей. Товарищей, которые с радостью шли вперёд, не заботясь о том, победят они или нет. 

Таким образом, Наоцугу успешно завербовал нового члена для рейда. 

Часть 3. 

- Я восхищён тем, что у тебя хватило смелости появиться здесь! 

Перед глазами Широэ стоял кипящий от ярости Демикас. За его спиной виднелись опрокинутые столы и стулья и разбитые тарелки с едой. Члены Серебряного Меча смотрели из стороны в сторону на разъяренного мужчину, а затем на Широэ, с которым их лидер сидел за одним столом. 

Эта зона находилась в Сусукино, и, по понятным причинам, драки в ней были запрещены, поэтому никто из членов гильдии не доставал оружия. Один из Авантюристов заметил испуганную туземку и посоветовал ей взять перерыв выйдя на улицу. 

Услышав эти слова, Широэ слегка улыбнулся. Что ж, достойная гильдия. 

А вот полный ярости Демикас истолковал эту улыбку совсем иначе. 

- Как всегда беззаботен, да? 

- Давненько мы не виделись, Демиквас. 

Крупный, мускулистый мужчина выглядел точно так же, как и полгода назад. Правда, можно было заметить, что он сменил снаряжение на более качественное, но его плечи по-прежнему были огромными, как брёвна, а глаза налитыми кровью. Этот мир многое взял из "Elder Tale", и даже его обитатели не сильно изменились со временем. Это было очевидно для Широэ, но в то же время немного разочаровывало. 

На самом деле он ожидал этой встречи. Как только он заявил, что они отправятся в Сусукино, Наоцугу сразу же спросил, что они будут делать, если столкнутся с гильдией Демикаса. Широэ и его спутники сражались с ними сразу после Катастрофы, когда прибыли в Сусукино, чтобы спасти Серару. С помощью насилия они освободили члена Альянса Полумесяца из лап Бригандии, которая в то время управляла столицей Эдзо. В этом мире смерть вряд ли была сдерживающим фактором, поэтому победа команды Широэ над Бригандией, скорее всего, не привела к радикальным переменам в Сусукино. Однако им удалось спасти Серару, задев при этом гордость гильдии, которая всё решала с помощью насилия. 

- Давай выйдем, Широэ! 

Демикас стукнул по дубовому столу кулаком, похожим на стальную глыбу. Как верно предсказал Наоцугу - что, в общем-то, никого не должно было удивлять, - Демикас не забыл о том, что произошло полгода назад, и явно не собирался оставлять это дело. 

- Зачем? - Чародей спросил чисто риторически. Он прекрасно знал, чего ожидать, но условности нужно было соблюдать. Очевидный ответ на очевидный вызов. Широэ лично заслужил его, поэтому убегать не собирался. Кроме того, он не мог проявить слабость перед Уильямом, не сейчас, когда тот пытается собрать людей на рейд. 

- Ты предпочитаешь мясной фарш или бургер? 

- Я предпочитаю тофу. 

- Отлично, размазанная масса. Вот что я сделаю из тебя, когда мы выберемся отсюда. 

Но тут в разговор вмешался Уильям. 

- Деми, заткнись. Он мой гость. 

- К чёрту твоих гостей, у меня с ним счёт на... 

- Ты проиграл, не так ли? 

- Нгх...! 

- Ты проиграл, так что не хнычь теперь. 

- Но... 

- Потому что на этот раз я надеру тебе задницу - ледяным голосом предупредил Уильям. 

Широэ поправил очки кончиком пальца, напряженно размышляя. Из предоставленных ему отчётов он знал, какова ситуация в Сусукино. После отъезда Широэ и его товарищей шесть месяцев назад хаос и беспорядки на улицах не прекратились. Совет Круглого Стола несколько раз отправлял караваны на север, чтобы переправить людей, желающих сбежать из города, в Акибу. Затем Серебряный Меч взял Сусукино в качестве своей базы, и, хотя в нём всё ещё чувствовалась жажда битвы, он начал нормально функционировать как город местных игроков. Одного присутствия элитной ассоциации, совершавшей самые сложные рейды на всём сервере, было достаточно, чтобы восстановить спокойствие в столице Эдзо, которая ранее была зоной беззакония, сопровождавшегося постоянными стычками между вооружёнными гильдиями. 

По уровню мастерства и боевых навыков Серебряный Меч уступал только D.D.D. и Рыцарям Чёрного Меча. Хотя люди Уильяма не пытались навести порядок в Сусукино силой, они не терпели беспорядков со стороны наглых хулиганов. В глазах Серебряного Меча разбойники, притесняющие более слабых туземцев, да ещё целыми группами, были достойными порицания слабаками. В этом Широэ убедился на собственном опыте. 

Из-за кухонной стойки торчали три пары кошачьих ушей. Трое туземцев-котолюдей наблюдали за ситуацией в таверне и, хотя выглядели немного встревоженными, не испугались. 

Серебряный Меч завоевал доверие туземцев Сусукино. Во время действия игры эти районы уже были передовой линией войны с гигантами, и город был основан в глуши как база для жаждущих битвы крутых парней, которые приезжали сюда. Однако в конечном итоге это можно рассматривать как благо для местных жителей. 

Конечно, Серебряный Меч тоже был сборищем вооружённых крепких парней, но организованным, выполнявшим роль защитников Сусукино. Теперь жители могли вздохнуть с облегчением и потихоньку забыть о тех временах, когда Бригандия и другие деструктивные гильдии безнаказанно хозяйничали в городе. 

После резких слов Уильяма Демикас стиснул зубы и послал Широэ убийственный взгляд. 

- Его ты всё равно не сможешь победить. 

- Я тоже улучшил своё снаряжение в рейдах! 

На самом деле поножи из виверн на ногах Демикаса выглядели гораздо лучше. Да и другие потрёпанные части его снаряжения свидетельствовали о том, что за последние полгода Демикасу не раз приходилось участвовать в тяжёлых битвах. И на высоком уровне. Мантия Короля Зверей доставалась в рейде "Повелитель Полей Десяти Побед", рассчитанном на игроков девяностого уровня. Если Демикас смог заполучить его в этом мире после Катастрофы, то он действительно заслуживал признания. 

- Вот почему ты никогда не победишь его. Ты слишком сильно полагаешься на предметы. 

- ...!!! 

Уильям ни на секунду не терял самообладания, хотя Демикас буквально кипел от ярости. Широэ не знал, какие отношения связывают этих двоих, но кое о чём догадывался. В бою, скорее всего, победит тот, кто сильнее. И судя по тому, как покорно Демикас прятал язык за зубами, Уильям сделал ему хорошую взбучку. 

- Так Бригандия потеряла половину своего состава. И что удивительно, о них позаботились какие-то котолюди, которые даже не состояли ни в одной гильдии. Я бы тоже собрала свои вещи. Однако, их пушистый Лондарк оказался где-то в Кансае. 

- Красиво ли так говорить, леди звезда? 

- Не упоминай о какашках, это повредит твоему имиджу. 

- Я ничего не говорила о какашках, в жизни бы не сказала! Этими губками? 

- Может быть, ты какая-то немного бедная айдол? 

- Я самая красивая и большая звезда в галактике! И это такая огромная галактика, что даже Вояджер её не охватит! 

- Тогда, думаю, тебя в ней вообще не видно. Лучше расскажи мне о Демикасе. 

- Меня видно! Бригандия стала дочерней гильдией Серебряного Меча... вернее, Серебряный Меч принял её вместе с Демикасом. Благодаря этому в Сусукино вернулся покой. Меня видно, понятно? Хотя это всё наполовину благодаря жене Демикаса. Меня видно! 

К столу Уильяма, Широэ и Демикаса, где атмосфера была напряжена до предела, внезапно донёсся весёлый голос. Он становился всё громче и громче, казалось, что его обладательница всё ближе. И, вероятно, она вовсе не собиралась его снижать. 

Лицо Демикаса покраснело, но на этот раз не от гнева. 

- Подожди, что?! Жены?! 

- Так он женат? Это замечательно. 

- Сам он в этом не признаётся, но мои туземские информаторы сообщают, что штаб-квартира Бригандии элегантно убрана, простыни чистые и накрахмаленные, все получают три порции еды регулярно, а члены его гильдии от неё просто в восторге. Ну, и что управление Бригандией перешло к жене Демикаса, дочери туземского дворянина. 

- Что...? 

- Демикас похитил её, потому что хотел сделать из неё слугу, но она, видимо, сама обвела его вокруг пальца. Обычная история, как из какой-нибудь порно-игрушки. И, Наоцугу, ты бы, наверное, хотел, чтобы я так же о тебе заботилась, да? Хе-хе. Мы можем поговорить об этом, я же звезда, в конце концов. 

- Скорее падающая! 

Широэ услышал, как сладкий девичий голос переходит в не слишком девичий хохот. Более того, два других голоса принадлежали ему хорошо знакомым мужчинам. 

- И вот Демишка совсем недавно превратился в плюшевого мишку. О, пожалуйста, он даже сидит здесь. 

Демикас поднялся в воздух без какого-либо разбега. Удар Виверны. Характерный атакующий навык монахов - удар ногой в воздухе со скольжением с дальностью около пяти метров. 

Демикас, вероятно, выполнял навык только своим телом, ему не нужно было активировать его в меню, но с первого взгляда было очевидно, что он сделал это гораздо быстрее, чем полгода назад. 

Глава Бригандии атаковал без предупреждения, но Наоцугу не растерялся и со скоростью света блокировал удар щитом. Лёгкий звук удара подтвердил, что Демикас не нападал всерьёз. В противном случае страж из клана Куниэ уже был бы здесь. 

Наоцугу тоже не проявил желания сражаться. Он просто перекинул щит на плечо и в качестве предупреждения подсунул его под ногу Демикаса. 

Однако цель атаки - маленькая девочка, прижавшаяся к шее Наоцугу, - была явно шокирована. Она вцепилась в Защитника, как медвежонок, и уставилась на них с открытым ртом. 

Тараторщиками были Наоцугу, Ре Ган и Клирик. Наоцугу, вероятно, узнал, что Демикас захочет напасть на Широэ и прибыл с поддержкой. Только, к сожалению, Демикас услышал, как они обговаривали его. 

Может, они и не хотели ничего плохого, но, услышав всё это, шеф Бригандии пришёл в ярость. Впрочем, Широэ ничуть не удивился этому. Если люди говорят о чём-то подобном на публике, а тем более раскрывают такие вещи, когда он в самом разгаре драки, то этого следовало ожидать. Может, удар ногой и был небольшим преувеличением, но для Наоцугу он всё равно не представлял никакой угрозы. 

Защитник обладал богатым опытом в отбивании ударов Акацуки. Будь то удар в пол-оборота или удар коленом в воздухе, Наоцугу был, пожалуй, самым большим экспертом Акибы по прерыванию. Учитывая, что он блокировал около пятидесяти процентов её ударов, Акацуки, должно быть, соперничала даже с Монахами в ловкости ударов. 

- Какой удар! 

- Не пользуйся ситуацией, убери эти лапы, н-н-не держись на мне, тяжело! 

- Когда-нибудь я вырву у тебя этот язык, Тетора! 

Благодаря бессвязному обмену мнениями всех троих, в трактире воцарился ещё больший хаос. 

Судя по всему, Клирика, висящая на шее Наоцугу, звали Тетора. Красивое имя. Широе проверил её уровень, гильдию и понял, что Наоцугу привёл её сюда как потенциального участника рейда. Ещё один-два помощника, и - включая Широэ и Наоцугу - они как-нибудь соберут двадцать четыре человека. Чародей уже собирался вздохнуть с облегчением, когда до него донёсся смеющийся голос Уильяма: 

Отлично, с этой Целительницей и Демикасом у нас будет комплект. Раз уж ты так полон энергии, то используй её во время рейда, заодно поквитаешься с Широэ. Хахаха. 

Услышав этот ироничный смех, Широэ почувствовал, что всё облегчение бесследно исчезло. Похоже, рейд в самые глубины Бездны Пальм станет для Широэ испытанием во всех отношениях. 

Часть 4. 

Подготовка к путешествию прошла без сучка и задоринки. Авантюристы обычно хранили свои вещи в личных комнатах, штаб-квартирах гильдий, банковских сейфах или в собственной сумке. 

Кроме того, у каждого ветерана была как минимум пара магических сумок, чтобы компенсировать вес предметов, поэтому нередко Авантюристам приходилось постоянно носить с собой всё снаряжение или предметы, необходимые для похода. 

Это касалось и игроков из Серебряного Меча, которая была опытной рейдовой гильдией. Для её обученных членов сражения были повседневным делом. Уильяму достаточно было отдать приказ, и его люди были полностью готовы к бою в тот же день. 

В этом мире после Катастрофы время, казалось, текло в двенадцать раз медленнее, чем в игре. Более того, магические круги не работали, а значит, долгие экспедиции могли затягиваться на недели. Чтобы попасть из Сусукино в Бездну Пальм, нужно было пересечь Липортский Пролив. По пути на север Широэ, Наоцугу и Ре Ган пересекли его на спинах грифонов, но в составе группы из двадцати четырёх человек они не смогли бы сделать то же самое. 

Как рейдовая гильдия, участвовавшая в борьбе за господство на сервере Ямато, Серебряный Меч имел много членов с летающими маунтами, но не у всех они были. Похоже, если бы они напряглись, то смогли бы найти достаточно, но Уильям просто решил путешествовать по суше. Широэ согласился с этим решением. Серебряный Меч принадлежал Уильяму, и было вполне уместно, чтобы он взял на себя командование экспедицией. И Широэ, и Наоцугу понимали это, поэтому послушно приняли приказ. 

Из-за этого Демикас и Тетора начали ныть. Демикас, вероятно, из-за своей врождённой гордости, не мог подчиниться никому без единого слова возражения. Тетора же вцепилась в Наоцугу и стонала, что хочет стать айдолом, бороздящим небеса. 

«Ну вот, как быстро она к нему привязалась» - подумал Широэ. Судя по всему, несмотря на зиму в жизни Наоцугу, весна уже приближалась. 

Поскольку они решили идти по суше, у них был только один путь - по туннелю под проливом Липорт. Как и большинство подземных зон в "Elder Tale", туннель под названием Z539 тоже был подземельем, но для полного отряда со средним уровнем девяносто третьего он не представлял никакой опасности. Его можно было пройти даже в одиночку, достаточно иметь хотя бы сороковой уровень. 

Отряд, возглавляемый Уильямом, двинулся прямо в подземелье, проходящее под проливом. 

Основной боевой единицей в групповых сражениях в "Elder Tale" была команда из шести человек. На их основе создавался и полный рейд. Он состоял из четырёх команд по шесть человек, и каждой команде присваивался номер. 

Рейды были очень разнообразны, поэтому не существовало какой-то одной правильной формации. Однако было принято, чтобы первая команда полагалась на оборонительные коэффициенты, а вторая строилась так, чтобы быть максимально мобильной и гибкой. Основной задачей третьей и четвёртой команды, напротив, было наступление, поэтому их члены подбирались в соответствии с их атакующей силой. 

Сформировать подходящий отряд было первой серьёзной задачей в любом рейде. Члены разных команд подбирались в первую очередь исходя из их основных профессий. Например, команда номер один была первой линией обороны и должна была отбивать атаки противника на протяжении всего рейда. Для этого её членам требовались высокие коэффициенты защиты и большое количество очков здоровья. Кроме того, в их распоряжении должны быть мощные таунты(1), чтобы сосредоточить ненависть монстров на себе. Все эти условия лучше всего выполняли Защитники. Самураи также иногда рассматривались в качестве кандидатов, но Защитники могли экипировать щиты, что давало им больше стабильности. 

(1) Таунт (oт aнгл. taunt – “нacмeшкa”) - oбoбщeннoe нaзвaниe cпocoбнocтeй пepcoнaжa, пoвышaющиx aгpo у мoнcтpoв пo oтнoшeнию к пepcoнaжу игpoкa. 

Однако это было лишь распространённое мнение. Ведь могло случиться и так, что самурай превосходил Защитника по уровню или просто имел лучшее снаряжение. Кроме того, гораздо важнее уровня или предметов был характер Авантюриста, назначенного в команду защитников. Его члены оказывались в центре ожесточённой битвы и должны были принимать на себя атаки врагов в течение очень долгого времени. Такая позиция влекла за собой огромную умственную нагрузку. От Авантюриста, занимающего её, ожидали не только отличной техники, но и ментальной стойкости, а также крепких связей с товарищами. Кроме того, некоторые Защитники предпочитали атаковать, а не прикрывать других членов команды. Такие больше подходили для командиров или для третьей или четвёртой команды нападения. 

Одним словом, создание отряда напоминало сложную головоломку, в которой нужно было учитывать не только профессии или уровень участников, но и их характеры. Только собрав всю эту информацию, можно было найти наилучшую комбинацию. А если добавить к этому тот факт, что каждый монстр имел свои слабости, вёл себя по-разному и требовал разной стратегии, то таких комбинаций возникали сотни. Это была огромная трудность, с которой лидеры рейдов сталкивались на протяжении двадцати лет. 

Широэ догадывался, что вопрос формирования отряда был одной из причин, по которой Уильям решил отправиться в путешествие по суше. Он хотел узнать характер и привычки своих новых товарищей, чтобы учесть их при распределении задач перед настоящим сражением. 

«Хотя я не знаю, насколько ему это удастся.» 

Широэ был назначен командиром второй группы, в которую входили он сам, Защитник Наоцугу, Клирик Тетора, Друид Войнен, Фехтовальщик Федерико, Монах Демикас. 

Войнен и Федерико были ветеранами Серебряного Меча, и они приняли Широэ гораздо теплее, чем ожидал Чародей. Проблема, конечно, заключалась в Демикасе, который, как только начинался бой, выпрыгивал вперёд и сметал всех монстров, как будто выплёскивал на них свою агрессию. Уровень монстров колебался между тридцатым и сороковым, поэтому неудивительно, что Демикас с девяносто третьим уровнем резал их как бумагу. Но через эти прыжки было совершенно невозможно оценить его отношение или отработать командную работу. Широэ несколько раз пытался поговорить с ним, но короткие и резкие ответы Демикаса не давали возможности завязать полноценную беседу. 

- Не думаю, что спешка что-то даст нам - с мягкой улыбкой произнёс Войнен. 

- Хорошо бы успеть до конца года. 

Войнен был прав, думая так. Ни один рейд нельзя было пройти за один день. Даже в игре "Elder Tale" такие зоны кишели обычными монстрами (но с рейдовым рангом), к тому же в каждой из них поджидало от пяти до десяти боссов. Даже при столкновении с обычными монстрами секундная невнимательность могла стоить жизни всему отряду. А в схватках с боссами Авантюристы могли погибнуть до десятка раз, прежде чем отработают все их техники и найдут слабое место, с помощью которого можно их победить. Если Авантюристы погибали во время рейда, они не возвращались в Собор в базовом городе. Они возрождались у входа в зону. Таким образом, входы в рейдовые зоны, как и Соборы, выполняли функцию точек реинкарнации. 

Итак, после смерти можно было сразу вернуться в игру, но даже возрождение поблизости не облегчало задачу. Предположение о том, что на прохождение рейда в Бездне Пальм уйдёт около месяца, следовало признать обоснованным. 

По приказу Уильяма и Широэ отряд подготовил примерно месячный запас еды и предметов. Болезненно осторожный Широэ пошёл дальше и до предела нагрузил свою волшебную сумку различными материалами и инструментами, чтобы при необходимости выжить в подземелье и два месяца. 

С одной стороны, такая ситуация была ему на руку, ведь так он мог легче скрыться от слежки. Сусукино, хоть и находился в глуши, был, в конце концов, городом Авантюристов. Кто-то мог заметить его. Поэтому безопаснее было укрыться в зоне, которая ещё не была широко известна. По крайней мере, так считал Широэ, хоть и не был уверен в этом на сто процентов. 

С другой стороны, он не хотел слишком затягивать всё это дело. Чем дольше они сидели в подземелье, тем выше был риск утечки информации о его действиях. Если он не ошибался, простое бегство в другую зону не обманет следящих за ним наблюдателей. В Акибе Нянта и Акацуки позаботились о его алиби, но он не был уверен, как долго оно будет действовать. Поэтому он должен был достичь своей цели как можно скорее. 

Широэ понял, что в этом жгучем порыве тлеет и тоска. 

«Кто бы мог подумать.» 

Чародей почесал щёку. Казалось бы, они прожили вместе всего полгода, но он уже тосковал по дому их гильдии, укрытому ветвями древнего дерева. Ему хотелось услышать безмятежные голоса товарищей в столовой с ароматным деревянным полом, который сделал для них Мититака. Посидеть на террасе и полюбоваться закатом, попивая чай. Именно поэтому он должен был выполнить это задание. 

«Теперь я гильдмастер» - напомнил он себе и почувствовал прилив новых сил. 

- Ooo! 

Странный возглас вывел его из задумчивости. Это была Тетора, смотревшая на него большими глазами. 

- Что такое? - спросил Наоцугу. 

- Он улыбнулся! Я видела, как он улыбался! Сам себе! 

- С ним это тоже иногда случается. 

- Правда? Я бы и не подумала. 

Тетора и Наоцугу, без малейших зазрений начали обсуждать Широэ в его присутствии. 

- Потому что, знаешь, Широэ это... этот... тайный развратник.  

- Ага... О боже, бедняжка, ему приходится прятаться. Широэ, хочешь посмотреть, какое на мне нижнее бельё? 

- Ты, как знаменитость, наверное, не должна показывать свои трусики налево и направо? 

- Я не показываю, я просто спросила. Из чистого любопытства. Если бы я хотела показать, я бы сделала вид, что это был несчастный случай. А потом послала бы полицию за подглядывающим. 

- Ты действительно хуже всех. 

- Я знаю, что ты не можешь устоять передо мной. Но прими, что я никогда не буду только твоей. 

Широэ был искренне поражён этим обменом репликами. 

- Ты мне совсем не нужна! - сказал Наоцугу. 

- Боже, какой фригидный, настоящий цундэрэ! Я прыгаю. - Тетора, ничуть не смущаясь, снова забралась на Защитника. 

«Они хорошо ладят.» 

При виде их стычки Широэ забыл о прежних поддразниваниях и улыбнулся ещё шире. В конце концов, они познакомились только вчера. У Теторы не было времени увидеть его улыбку. На самом деле они до сих пор совершенно не знали друг друга. 

Тетора что-то сказала и, должно быть, перегнула палку, потому что внезапно бросилась бежать, а Наоцугу пустился за ней в погоню. Широэ не собирался их останавливать. Вдвоём они легко справятся с монстрами в этом подземелье, к тому же Демикас уже вырубил всех врагов поблизости. Чародей лишь бросил им прощальное "Берегите себя", но тут сзади раздался голос: 

- Похоже, им на всё наплевать. - В полной броне и с огромным луком за спиной Уильям стоял рядом с Широэ, провожая шумную парочку острым взглядом. 

- Они не столько не беспокоятся, сколько веселятся, - ответил Чародей. 

Уильям лишь усмехнулся. За последние несколько дней Широэ убедился, что суровое, нарисованное лицо Уильяма вовсе не отражает его эмоционального состояния. Лидер Серебряного Меча не был особенно раздражён. Просто у него было такое лицо. То же самое можно сказать и о его улыбке: вроде бы ироничная, но на самом деле не скрывающая никакого глубокого смысла. Уильям был таким, и точка. 

Настоящий лидер рейда должен был знать, чего ждут его люди, и хорошо их знать. Иначе он не смог бы ни повести их за собой, ни сформировать эффективный отряд. 

С другой стороны, участники рейда должны были знать и понимать своего командира. Слепого подчинения приказам было недостаточно. Только когда они начнут вникать в смысл приказа и его намерения, они смогут реагировать так быстро, как того требует командная работа. 

С тех пор как Уильям поставил его во главе второй группы, Широэ изо всех сил старался понять своего нового товарища. Он уже обнаружил, что, хотя лидер Серебряного Меча выглядел вечно несчастным, он всегда думал о своих людях. Это, впрочем, никого не должно удивлять. Если бы Уильям не мог так поступать, он не смог бы возглавить гильдию, занимающую высокие позиции в рейтинге сервера. 

- А он выглядит так же, как всегда. - Уильям бросил взгляд на разделывающегося с монстрами Монаха. Из всех членов второй команды Демикас был наименее сговорчивым. 

- Я немного волнуюсь - извиняющимся тоном признался Широэ. Но Уильям лишь улыбнулся, потёр подбородок и заявил: 

- Но помни, он тоже присоединился к рейду. Он поймет. Все рано или поздно поймут, так было со мной и остальными имбецилами. А если он не поймёт, мы будем знать, что он недостоин. 

Это высказывание, полное недосказанности, Широэ пока не смог правильно истолковать. 

Часть 5. 

Прошло три недели, а их отряд почти не продвинулся вперёд. От плана пройти весь рейд за месяц остались лишь воспоминания, а будущее становилось всё более туманным. 

За две недели они победили только двух боссов. А ведь они ещё даже не узнали планировку всей зоны. Атмосфера в отряде становилась всё хуже и хуже, чувствовалась усталость. 

- Да пошли вы! - прорычал Демикас. 

Мысленно проклиная крики Монаха, Войнен произнёс заклинание Исцеляющее Сердцебиение. С помощью этого заклинания HP Демикаса будет постепенно восстанавливаться на определенную величину в течение двадцати секунд. Тело верзилы окуталось зелёно-оранжевым пульсирующим светом. 

Демикас пустился в штурм, который был его особенностью, и нанёс мощный удар по бронзовому монстру. Молниеносный Выпад. Эта техника подразумевала атаку всем телом, слегка наклонившись вперёд. Оно плавно пронзила желеобразное существо, но Войнену хотелось закричать, что это всё равно ничего не даст. 

Удар пришёлся прямо по оркусу(2), разбрызгивая во все стороны куски его липкой плоти. Слизь начала плавиться и источать резкий, вонючий запах, а из рук Демикаса повалил белый дым. Прямая атака на оркуса, чьё тело отличалось повышенной кислотностью, наносила физический урон и самому нападавшему. Несмотря на это, слизистая тварь длиной более пяти метров казалась совершенно невредимой. 

(2) В анлейте их звать “Orc Jellies”, в польском переводе “Orkus”(Оркус) и речь, судя по всему, об этих слизнях - (https://www.dndbeyond.com/monsters/16967-ochre-jelly). В D&D на русском их звать “Золотистый студень” (https://dnd.su/bestiary/8-ochre_jelly/). Пока я буду их называть “Оркусами”. 

- Я говорил! 

Войнен двинулся к Монаху. Из-за этого бессмысленного штурма Демикас вышел за пределы двадцатиметрового радиуса действия заклинаний исцеления. Предварительно наложенное Исцеляющее Сердцебиение всё ещё действовало, но не могло полностью восстановить его. Если бы Войнен не дополнил это заклинание заклинаниями мгновенной регенерации и мелкими исцеляющими заклинаниями, Демикас умер бы снова. Друида уже начинало раздражать то, что Монах продолжает нарушать строй и усложнять работу команды. 

Из труб, идущих по бокам, с тяжелым звуком выползали новые оркусы. На поле боя царил полный хаос. 

Рейдовый отряд под крылом Уильяма состоял из четырёх команд, но только две - первая и вторая - обладали достойными оборонительными возможностями. Первая команда специализировалась на обороне и удержании противника на месте, поэтому её члены должны были привлекать внимание наступающих оркусов на самом переднем крае. Третья и четвёртая команды специализировались на нападении. Их задача заключалась в том, чтобы уничтожать врагов, но из-за этого они не могли защищаться. В конце концов, они должны были сосредоточиться только на уничтожении монстров, которых привлекла первая команда. 

С другой стороны, задачей второй команды, то есть Войнена, была поддержка остальных. Если монстров было так много, что первая команда не могла их всех остановить, вторая должна была им помочь. А если, например, многие противники нападали на отряд врасплох, второй отряд должен был сосредоточиться на прикрытии плохо вооружённых третьей и четвёртой команд. 

Первая команда была в центре внимания, поскольку именно ей предстояло сразиться со страшными боссами рейда, но и члены второй команды, от которых требовалась быстрая реакция и гибкость, выполняли важную функцию. Все её члены должны были хорошо понимать, что от них требуется, иначе отряд не смог бы эффективно работать. 

Монстры нападали со всех сторон. Первая команда сражалась на самом переднем крае и не могла отступить. Демикас, видимо разъярённый застоем на поле боя, бросился в их сторону. Это был самый неудачный момент для появления вражеского подкрепления - оркусы окружили практически беззащитных третью и четвёртую команды с тыла. Особенно плохо были вооружены маги, атаковавшие издалека. Если бы в них что-то попало, они бы погибли в мгновение ока. 

«Хотя сейчас я должен беспокоиться о себе!» 

Войнен двигался позади Демикаса, который галопом скакал впереди. Ноги Друида отбивались от земли невыносимо медленно. И тут он увидел нечто, напоминающее желеобразную грязно-оранжевую стену. 

«Вот чёрт!» - Как только он об этом подумал, справа от него вспыхнула серебряная броня. 

- Якорный Вой! 

Рядом с Войненом возник Защитник и мощным рёвом, от которого лопались барабанные перепонки, привлёк внимание монстра к себе. Это был товарищ Войнена из второй команды, Наоцугу. Друид вновь ощутил благоговение. Наоцугу принадлежал к небольшой (хоть и известной) гильдии, но было видно, что во время рейда он чувствовал себя как рыба в воде. 

Чудовище затрясло своим отвратительным телом и бросилось на Наоцугу. Парень поднял щит. Он уже знал, что если будет атаковать сам, то может получить рикошет от кислотной слизи. Он умело использовал таунты и щит, чтобы свести к минимуму получаемый урон. Технически он был даже лучше, чем главный Защитник Серебряного Меча Динкурон. 

Ещё один оркус начал приближаться слева. Чудовище, очевидно, намеревалось окружить Наоцугу. Тварь подняла своё желеобразное тело, потянувшись вверх, и вдруг замерло. Войнен сразу понял, что это было заклинание сна, наложенное их Чародеем, Астральный Гипноз. Ему даже не нужно было слышать слова заклинания. Загипнотизированный техникой, монстр застыл в полной неподвижности на двадцать секунд. Правда, из-за того, что он был всего лишь спящим - если его атаковали в таком состоянии, он тут же просыпался и возобновлял нападение. Тем не менее тот факт, что они могли хотя бы на время сократить количество атакующих врагов, был очень приятен. Все монстры, появляющиеся в этой зоне, повышались до ранга рейда, что делало их более сильными, чем их собратья в обычных зонах. Поэтому и время действия Астрального Гипноза в их случае было короче - сон длился около четырёх секунд. Однако и четырёх секунд было достаточно, чтобы проскочить мимо распростёртого существа и выйти на передовую линию боя. 

- Прибыло вражеское подкрепление, запрашиваем поддержку! Оркусы на восемь часов! - раздался голос Широэ, который несколькими мгновениями ранее применил Астральный Гипноз. 

После этих слов третья и четвёртая команды сменили цель. Первой атакой, поразившей монстра, стал Стремительный Выстрел Уильяма. Хрустальная стрела рассекла воздух, словно падающая звезда, и пробила в боку оркуса брешь размером с кулак. А затем одно за другим на чудовище обрушились заклинания огня, льда и молнии. 

У каждого монстра в рейде было много очков здоровья, поэтому даже дюжина человек не смогла бы сразу свалить такого противника. 

Оркус, обездвиженный Широэ, уже очнулся, но четырёх секунд паузы хватило Наоцугу, чтобы сосредоточить на себе достаточно ненависти. Войнен увидел, как легковооружённая Клирик взмыла в воздух. 

Несмотря ни на что Тетора тоже справлялась неплохо. Войнен никогда не слышал о Гильдии Светлого Индиго, но девушка адаптировалась к отряду за неделю. В отличие от большинства Клириков, она не носила полную броню, но осознавала риск и сражалась так, чтобы не выдать своих слабостей. А для этого требовалось неплохое чутьё. 

Перепрыгивая с места на место, Тетора наложила на нескольких человек Реактивное Исцеление и проскользнула за спину Наоцугу, когда оркус уменьшил своё тело. Она использовала Защитника как стену, защищающую её от мощных АОЕ атак монстров. 

- Наоцугу, ты справляешься? 

- Конечно, мы разгромим эти желешки! 

- Вау, ты лучший! 

- Ты сделала из меня щит, да? 

- Я исцелю тебя, так что не бойся жертвовать собой ради меня! 

Войнен улыбнулся, услышав очередной обмен фразами между ними. Ни Широэ, ни его спутники, которых он привёл с собой, ни на мгновение не утратили своего резонанса. Войнен был впечатлён. 

Под высоким сводом этой зоны светились странные огоньки. Должно быть, они были либо результатом действия какого-то заклинания, либо исходили от люминесцентных грибов. Поэтому, несмотря на то что они находились под землёй, в этом мягком сиянии можно было разглядеть элементы окружения. По пути сюда они также использовали Светлячков. 

Однако, несмотря ни на что, они застряли в нескольких сотнях метров под землёй. Из самых глубоких слоёв Бездны Пальм они попали в рейдовую зону под названием Глубокая Шахта, а это означало, что над их головами лежат миллионы тонн валунов, гравия и песка. Для Авантюристов, которые, в конце концов, были обычными школьниками или сотрудниками компаний в повседневной жизни, это было огромной психической нагрузкой. 

Ситуация усугублялась тем, что подземелье напоминало настоящий лабиринт, полный сточных вод. Невозможно было предугадать, откуда нападут монстры. Ситуация складывалась не лучшим образом. Несмотря на то, что они не облажались, зона оказалась сложнее, чем предполагал Войнен. 

Каждый день они проводили в боях от восьми до десяти часов, а всего сражались не более чем с десятью монстрами. Каждый из них был чрезвычайно трудным, а восстановление занимало много времени. Территория, которую они могли считать исследованной, расширялась удручающе медленно. 

И всё же трое присоединившихся к ним не теряли бодрости. Хотя ситуация заставляла даже членов элитного Серебряного Меча терять терпение. По уровню энергии и эффективности Широэ и его спутники значительно превосходили обычных Авантюристов. И дело было не в их уровне, навыках или снаряжении, а скорее - в характере. 

- Вот и я. Я иду. Прости, если ты влюбишься в меня. 

- Неважно, просто сделай это. 

- Хмф! И вот, в ответ на ваши молитвы... Специально для вас! Исцеление Авроры. 

Радужный свет вспыхнул и начал исцелять раны Авантюристов вокруг. АОЕ атаки оркусов обрушились не только на первую команду в самом начале, но и на тех, кто наносил урон мечами или топорами на расстоянии ближнего боя. Очки здоровья Федерико, товарища Войнена по команде, уже упали ниже половины. В свободное время Целители должны были бы лечить и атакующих, но в сложившейся ситуации приоритетом было сохранение жизни танков. 

Тетора использовала этот мощный навык с длительным произнесением заклинания, чтобы заполнить брешь, оставленную Войненом, который двигался впереди за Демикасом. 

- Получилось! Красивая и умная, я ходячий идеал! 

- Да, да, и такая скромная! Но за это исцеление спасибо! Хаааа! 

- Сосредоточьтесь на наступлении! Хватит АОЕ навыков! 

Широэ наложил на Тетору заклинание поддержки. К этому времени Федерико, раны которого немного затянулись, вернулся в бой. Услышав за спиной весёлые голоса, Войнен торопливо произносил одно исцеляющее заклинание за другим. 

Похоже, эти оркусы были особенно сложным противником для Мастеров Оружия и Воинов. Кислотная слизь брызгала всякий раз, когда эти чудовища наносили удар с близкого расстояния, а Авантюристы получали урон от рикошета. 

Угрозу представляли также АОЕ атаки и негативные эффекты, вызванные сильным кислотным дымом. С одним оркусом они как-то справлялись, но иногда твари нападали группами по четыре-пять особей, как сейчас, что сильно осложняло бой. 

- Демикас, отступи! 

- Грёбаная слизь! - выругался Демикас. Используя Призрачный Шаг, он отпрыгнул назад. Из обеих рук Монаха шёл едкий белый дым. Его оружие тоже выглядело потрёпанным. 

- Чёрт возьми, исцелите меня! 

- Я слышу тебя, можешь не кричать. 

Войнен начал произносить заклинание Исцеление. У Демикаса оставались лишь крохи очков здоровья. Если он снова бросится в атаку, то умрёт мгновенно. Возможно, он знал об этом и поэтому отступил, но его бунтарское поведение действовало Войнену на нервы. 

Демикасу, напротив, явно не понравился ответ Друида, потому что он зарычал: 

- Если ты слышишь меня, то делай это быстрее! 

Войнен глубоко вздохнул. 

Демикас был невыносим. Он должен взять себя в руки, хотя бы ради всей команды. Его постоянные произвольные броски мешали Целителям. Монах рвался вперёд, совершенно не обращая внимания на досягаемость исцеляющих заклинаний, и это растягивало строй то и дело подставляло их всех под удар. 

Сам Демикас тоже умирал несколько раз. В рейдовом отряде всегда были Целители, которые могли мгновенно оживить упавшего на поле боя товарища. Опытные Авантюристы относились к такой смерти скорее как к временному обмороку, но всё равно - пока игрок был мёртв, он не мог совершать никаких действий. С точки зрения боеспособности смерть во время рейда значительно снижала эффективность всего отряда. 

Это понял даже Демикас, который недавно начал отступать, увидев, что через мгновение может погибнуть. Однако и это оказалось неэффективным. Фронт удерживала первая команда. Пока Демикас ждал исцеления, танкам пришлось удвоить усилия, чтобы компенсировать его временное отсутствие. 

Короче говоря, все вокруг подстраивались под него и приспосабливались к его выходкам. Иначе весь отряд полностью развалился бы. 

Пробегая мимо возвращающегося Демикаса, Войнен произносил заклинания Исцеляющий Ветер и Исцеляющее Сердцебиение. 

Хотя, если смотреть объективно, Демикас заслуживал похвалы. Они уже три недели находились глубоко под землёй и каждый день вели изнурительные сражения. Ещё не случилось так, чтобы весь их отряд был уничтожен, но многие члены уже были убиты более десяти раз. Неудивительно, что человек, оказавшийся в такой ситуации, попытается выместить свой стресс на окружающих. Но именно Широэ и его товарищи оказались на высоте, поскольку смогли сохранить хорошее настроение в таких условиях. 

Войнен считал себя элитным игроком, когда дело касалось рейдов. В конце концов, он сам служил под началом Уильяма. Он был ветераном, который, можно сказать, прошёл через ад. Впрочем, не только он, но и все члены Серебряного Меча. Они считали себя сильнейшими на сервере. Тем не менее даже у их могущественной рейдовой гильдии были свои проблемы. Число активных членов сократилось примерно до сорока. Теперь в Серебряном Мече было всего двадцать процентов людей по сравнению с тем, что было до Катастрофы. Кроме того, некоторые люди, хоть и остались в гильдии, категорически отказались от участия в рейдах. Каким бы жестоким он ни был, в этом мире рейд был непростым испытанием, особенно в зонах, которые по уровню соответствовали Авантюристам. 

То, что D.D.D., считающая себя первой среди рейдовых гильдий, тратила время на забавы в Семи Водопадах, где уровень боя составлял всего пятидесятый, только подтверждало это. 

Войнену и его спутникам хотелось смеяться. Кучка Авантюристов девяностого уровня, бегающих по зоне с пятидесятым уровнем. Это была уже не гильдия рейдеров, а гильдия клоунов. 

Однако именно из-за этой гордости Войнен не имел права критиковать Демикаса. Этот великий Монах не отличался особым умом, не понимал правил сотрудничества, никого не слушал и создавал проблемы всем вокруг. Он вёл себя ужасно. Природа, по сути, лишила его всех качеств, необходимых для эффективного сотрудничества в коллективе. 

Но он не был трусом. 

В этом чрезвычайно сложном рейде девяностого уровня, на который не решилась бы даже D.D.D., в хаосе, полном насилия и смерти, этот самовлюбленный Монах не останавливался ни на минуту. Он не убегал от сражения с монстрами. Он не отворачивался. 

Войнен знал, что главной причиной этого была ревность Демикаса к Широэ и гильдии Серебряного Меча. Но, в конце концов, чтобы преодолеть страх, который внушали бои в рейдах, требовалось нечто большее. Неужели Демикас бросался на желеобразные массы, в несколько раз превышающие его размеры, или на кровожадных зверей, исключительно благодаря упорству? 

Войнен наложил на себя и Монаха защитное заклинание. Всё это выглядело плохо. Исследование зоны не продвигалось ни на йоту. Это, вероятно, было самым сложным полем боя на всём сервере, способным подорвать самоконтроль даже опытных в рейдах людей Уильяма. Но Войнен не мог оставить этого самовлюбленного Монаха на милость монстрам. Он должен был выполнять свою роль Целителя в отряде и поэтому сейчас бежал изо всех сил, чтобы уберечь товарищей от беды. 

Часть 6. 

Однако Уильям, которому люди безгранично доверяли, испытывал настоящие муки. После целого дня боёв, уже в лагере, который - как для временного - выглядел на удивление прилично, он бросил отчёт с результатами разведки и растянулся на раскладном кресле, едва не перевернув его. 

- Это нехорошо.  

- Ты прав. 

Его сопровождал Широэ из Лог Горизонт. Этот молодой человек рисовал прекрасные карты, с которыми не могли сравниться каракули Уильяма. Лидер Серебряного Меча расставил ноги и начал раскачивать кресло вперёд и назад. Наконец он глубоко вздохнул. Даже ему было видно, что брови Широэ сведены вместе. 

- Как думаешь, сколько ещё? 

- Хм... - Широэ провёл пальцем по огромной карте. - Три... нет, четыре. 

Они обсуждали предполагаемое количество боссов. Рейдовые зоны бывают разных типов, но эта зона выглядела как самое классическое рейдовое подземелье с множеством уровней, которые нужно было преодолевать пешком. Рейдовые подземелья представляли собой более разветвлённые версии обычных подземелий, рассчитанных на команды, с соответственно более сложным контентом. В них было множество коридоров и комнат, иногда с ловушками или головоломками. В самых важных частях лабиринта обычно находились огромные пространства или пещеры, которые охранялись могущественными боссами. 

Проблема заключалась в боссах. Для победы над ними требовались совершенно иные тактики и навыки, чем для сражения с обычными монстрами. 

До сих пор в этой зоне они прошли только Вандемьера из Первого Сада и Эль Райду из Пятого Сада. Оба они были не только сильны, но и обладали исключительными способностями, что делало сражения с ними сложными и изнурительными.  

- Сложный случай. 

- С двумя предыдущими нам тоже пришлось немало повозиться. 

Стычки с рейд-боссами всегда выглядели именно так. Атаки мощным отрядом было недостаточно для победы над этими противниками, часто даже не хватало для достойного боя. Правда, ни в одном из столкновений они не теряли всю команду - не случалось, чтобы они погибали все сразу. С другой стороны, более двадцати раз выжившим бойцам приходилось отступать, чтобы вернуть к жизни павших товарищей в безопасном месте. Если учесть оживление на поле боя, то члены отряда действительно погибали много раз. 

Конечно, они смогли извлечь из этого какие-то плюсы. Из появлявшихся на пути монстров - оркусов, грифонов-мутантов, ядовитых гортензий или кровожадных минотавров - они получили множество высококлассных предметов, которые можно было получить только в рейдах: грязь начала, кожу для изменения формы и пластину из звёздной стали. Эти предметы наверняка пригодился бы ремесленникам Акибы, а поскольку из них можно было создавать предметы с очень высокими параметрами, они стоили целое состояние. Кроме того, в битвах с Вандемьером и Эль Райдой они приобрели в общей сложности семь элементов снаряжения класса иллюзии. 

Именно такие награды были главной мотивацией для рейдовых гильдий, соревнующихся на сервере. Более того, предметы, которые они получили в этот раз, никто раньше не видел. Они выглядели как улучшенные версии прежних предметов класса иллюзии, и, что ещё важнее, их получение было достижением, которым Серебряный Меч мог похвастаться с чистой совестью. 

Широэ наливал кофе из простого чайника диаметром около двадцати сантиметров. Уильям молча наблюдал за происходящим, подсчитывая в уме оставшееся время. 

- Десять дней... наверное, не получится. 

Уильям беспокоился о припасах. Чем дольше сражались Авантюристы, тем больше изнашивалось их снаряжение. Хуже того, после смерти владельца предметы получали больше повреждений, чем обычно, и это нельзя было исправить никакими заклинаниями воскрешения. Чтобы поддерживать снаряжение в хорошем состоянии, его нужно было регулярно ремонтировать. 

Это было общеизвестно в "Elder Tale", и Уильям учитывал этот факт с самого начала. Сохранение снаряжения было одной из самых больших проблем во время многоуровневых рейдов ещё во времена игры. Среди членов их отряда были Кузнец, Оружейник, Портной и Плотник. Каждая крупная гильдия выделяла время между битвами для поддержания своего снаряжения. 

Для этого, однако, нужны были соответствующие материалы. Здесь у них не было должным образом оборудованной мастерской, поэтому сырьё, необходимое для обслуживания предметов, исчезало с пугающей скоростью. Кроме того, в Серебряном Мече, как и во многих других элитных гильдиях, большинство членов использовали снаряжение иллюзорного класса, и для его ремонта требовались материалы того же ранга. 

Проблема касалась не только изношенного снаряжения. Воющие кристаллические кометы - взрывающиеся стрелы, которые использовал Уильям, - изготавливались лучшими мастерами из материалов иллюзорного класса. Опытный мастер мог изготовить пятьсот таких стрел из единицы радужного кварца. Однако в постоянных схватках пятьсот стрел исчезали в мгновение ока. Уильям приготовил для рейда почти десять тысяч воющих комет, но уже израсходовал более двух тысяч из них. Аналогичная ситуация сложилась и с другими расходными материалами - зельями, мазями, талисманами и свитками. 

Это создавало замкнутый круг на рейдах. Чтобы поддерживать приобретённое в рейдах снаряжение в хорошем состоянии, требовались материалы, которые можно было получить только в рейдах, что, в свою очередь, позволяло участвовать в следующих, более сложных рейдах. В более сложных испытаниях приобреталось ещё более продвинутое оборудование. Но чтобы иметь возможность постоянно использовать его, нужно было продолжать участвовать в сложных рейдах. 

Чтобы сбалансировать эти требования, опытные гильдии регулярно проводили рейды, которые не отличались особой сложностью, но давали возможность приобрести хорошие материалы. Именно для пополнения запасов. Однако теперь магические круги не действовали, и отправляться в рейдовые экспедиции по разбросанным по всему миру рейдовым зонам стало гораздо сложнее. И не считая этого препятствия - Серебряный Меч был амбициозной гильдией. Они избегали экспедиций в лёгкие зоны, даже под предлогом получения припасов. 

После Катастрофы Уильям ни на минуту не прекращал сражаться. Он не жалел о принятом решении, но дело было в том, что он уже израсходовал большую часть предметов и материалов, накопленных за долгие годы. Он считал свою гильдию самой сильной полно рейдовой на сервере. Однако нельзя было отрицать, что их финансы и ресурсы находились в плачевном состоянии. 

- У меня с собой есть запасы, которые я приготовил в Акибе. 

- На сколько их хватит? 

- Они дадут нам ещё десять дней, так что в общей сложности мы протянем двадцать. 

Ответ Широэ причинил Уильяму боль. Лог Горизонт была крошечной гильдией, состоящей всего из восьми человек. То, что она смогла подготовить достаточно ресурсов, чтобы поддерживать элитных воинов Серебряного Меча в течение десяти дней, было достойно восхищения, но это не меняло их положения. На победу над двумя боссами у них ушло три недели. За двадцать дней они не смогли бы одолеть ещё четверых. Тем более что, как подсказывал опыт, самые сложные противники всегда поджидают в конце. 

Кроме того, Уильяма беспокоило ещё одно обстоятельство - молодой человек в очках, который стоял прямо перед ним, склонив голову. Чародей что-то скрывал. Это была не обычная зона. Вандемьер из Первого Сада. Эль Райда из Пятого Сада. С остальными боссами они не встречались, но Уильям мог с уверенностью предположить их имена. Мезаракурау из Второго Сада. Ибура Хабура из Третьего Сада. Тарутауруга из Четвёртого Сада. Боссы, охраняющие эту зону, были названы и выглядели почти так же, как грозные противники из "Девяти Подземелий Хелота". Правда, некоторые различия всё же были заметны. В "Девяти Подземельях Хелота", рейде, представленном в дополнение "Сердце Иллюзии", эти боссы назывались "Вандемьер из Первого Подземелья" и "Эль Райда из Пятого Подземелья". Первый выглядел как крылатый змей, а второй - как белый конь. Здесь они появились вновь, с несколько изменённой внешностью и именами и, как и следовало ожидать, более сильные, так что старые стратегии на них не действовали. 

Повторное использование модели персонажа или врагов не было редкостью в играх. Поэтому то, что происходило в этой зоне, было просто одним случаем из многих, безусловно, хоть как-то оправданным. Вернее, было бы оправдано, если бы этот мир всё ещё оставался игрой. 

Уильям не знал, что и почему скрывает Широэ. Кроме того, он не имел права судить других. Сам он не считал, что поступил неправильно. Он не жалел, что покинул Акибу или что участвовал в многочисленных рейдах на северных землях. Он не жалел, но ему казалось, что Серебряный Меч слишком отдалился от других Авантюристов. Постоянно пытаясь избежать ошибок, человек не мог прогрессировать. Уильям не хотел ощущать это на себе. Ему хотелось верить, что, пока он продолжает заявлять всем о том, что его гильдия - самая сильная, эти слова станут реальностью. Он думал, что даже если его товарищи потеряют уверенность, ему будет достаточно развеять их сомнения одним боевым кличем. Однако он обнаружил, что это срабатывает лишь до определённого момента. Из-за своего упрямства он, вероятно, совершил ошибку. В тот день он отклонил приглашение Широэ присоединиться к Совету Круглого Стола. 

Уильям хотел поговорить об этом. Однако ему казалось, что Чародей сейчас скрывает какую-то огромную тайну, которая к тому же тяготит его. Уильям был ещё не настолько взрослым, чтобы в такой ситуации склонить голову перед Широэ и попросить его о поддержке. К тому же он не хотел становиться таким взрослым. Какой-то внутренний голос высмеивал его за глупую, детскую гордость. Другой, однако, спросил: "А что в этом плохого? 

Припасы были на исходе, и, кроме того, у них не было возможности выбраться из подземной рейдовой зоны. Что мог сказать Уильям своим товарищам из Серебряного Меча в этой полной безнадёжности? Что мог сказать им такой неудачник, как он, посвятивший всю свою жизнь только одному - "Elder Tale" - что он мог им сказать? 

Ничего. Он мог только притворяться, что сильнее других, но даже это он никак не мог обосновать. 

Это было его единственное оружие. Он размахивал им, как ребёнок, устраивая представления. Но поскольку у него было только одно оружие, ему ничего не оставалось делать, как использовать его. Уильям был игроком, и он это прекрасно понимал. 

- Что ты думаешь, Широэ? 

- О чём? 

Уильям почесал голову. Он не знал, что ответить на этот вопрос. Ему нужен был шанс. Неважно, победят они или сдадутся. Ему нужен был шанс доказать, кто он есть и кем хочет стать. Чем Серебряный Меч отличался от Демикаса, который бродил по улицам и избивал всех, кто ему не нравился? 

С другой стороны, эта возможность лежала прямо перед ним, в бою. Уильям решил поступить именно так. Именно поэтому он должен был двигаться вперёд, несмотря на все трудности.