Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
4 - 6

11:00, СУББОТА, 31 ДЕКАБРЯ 2022 ГОДА. Асуна была в Шиайе, маленькой деревушке на севере пятого этажа Айнкрада. Территория этой деревни не имела статуса безопасной зоны, но Асуна все равно была в состоянии полного расслабления. Без оружия, без доспехов, и абсолютно без одежды. Она могла сделать это без тени страха, потому что Шиайя представляла собой область, в которой могли находиться только члены одной группы. А причина, по которой она была без одежды заключалась в том, что Асуна была по плечи погружена в ванну.

- Ух, хорошо …

Асуна потянулась, выпрямив руки и ноги. Температура воды была немного высоковата, но плавающие пучки ароматных фруктов и трав наполняли ее нос приятным запахом, который проникал в нее вместе с теплом. Ванна была довольно большой. Не так велика, как большая купальная в замке Йофель, но все же эта гранитная ванна могла легко вместить десятерых игроков. Было ясно, что Темные эльфы действительно любили свои ванны.

- Интересно, есть ли в деревне Лесных эльфов такая большая ванна... - неторопливо сказала Асуна, водя пальцами по воде.

Ответ пришел с весьма близкого расстояния:

- По-видимому нет. У Лесных эльфов крошечные ванны, но их еда феноменальна.

Это сказала Крыса Арго, которая качалась на поверхности воды неподалеку. Естественно, она была без своего плаща с капюшоном, но даже в ванной усы на щеках не смывались.

- О, мне кажется, что пища Темных эльфа вполне питательна, заметила Асуна, но Арго только усмехнулась, не меняя положения.

- Они так радуются, как будто питаются в трехзвездочном ресторане. Но все же, после пребывания в этой ванне, я должна сказать, что начинаю предпочитать сторону Темных эльфов. Спасибо, что позволила мне принять участие в твоей вечеринке, А-тян.

Асуна посмотрела налево и верх. Сейчас, вместо обычных двух полосок HP, было три полосы.

- Перестань. Это я хочу поблагодарить тебя за то, что ты целый день провела в катакомбах и записывала атаки босса.

- Не так много я и сделала. На самом деле, это я должна извиниться за то, что ты и Ки-бой беспокоились обо мне. Я слышала, что ты попала в беду, когда пришла, чтобы найти меня.

События, произошедшие двумя днями ранее, представились Асуне в ярких подробностях, и она почувствовала, как ее лицо покраснело. Я покраснела, да? Если да, то я всегда могу обвинить в этом ванну..., - подумала она, и взглянула в сторону плавающей торговки информацией, которая восхищенно улыбалась. Асуна погрузила нос под воду и выдула пузыри воздуха, чтобы скрыть свое смущение.

После того, как две ночи назад Кирито спас ее на третьем уровне катакомб, и она пришла в себя, они продолжили поиски вместе. Оказалось, что Кирито действительно искал Арго. К счастью, они нашли ее менее чем через час, но причина, по которой она не могла принять сообщения была не такой зловещей, как они предполагали. Арго находилась в конце подземелья, в маленькой безопасной комнате прямо перед помещением с боссом. Оказалось, что имя и внешний вид босса полностью отличались от Бета-версии. Сначала она планировала просто отметить местонахождение зала, вернуться в город, и сделать свой очередной выпуск. Однако, когда Арго заметила, что босс совершенно другой, то подумала, что сможет собрать о нем дополнительную информацию. Сделать это оказалось труднее, чем она ожидала, и процесс занял весь день.

Босс был огромным зомби, слишком большим, чтобы быть человеком в прошлой жизни, и очень устойчивым к физическим атакам. Однако манипулируя рычагами, разбросанными по залу, и решив каменную головоломку на потолке, можно было впустить в зал солнечный свет, который ослабит босса, если конечно предположить, что атака будет происходить днем. Арго столкнулась с трудностями при решении головоломки, и в какой-то момент начала просто подбирать решение случайный образом.

Благодаря этому, босс подземелья был побежден группой из тридцати лучших игроков, но и после боя Асуна все еще не могла успокоиться. Не только из-за открыто враждующих АРД и АОА, но и из-за понимания того, насколько они зависят от информации, получаемой Арго, и с какими опасностями та сталкивается, чтобы получить эту информацию. Было не слишком вежливо комментировать чужой стиль игры, но лучшей возможности у нее не будет, поэтому Асуна подняла голову из-под воды, и нерешительно спросила:

- Хм, Арго ...?

- В чем дело? - ответила девушка, сидевшая прямо перед Асуной.

- Благодаря тебе мы смогли легко победить босса катакомб, и я очень благодарна за это, но я думаю, что тебе слишком опасно одной собирать информацию о незнакомых боссах.

Основываясь на своем опыте, полученном в школе для девочек, Асуна знала, что покровительственный совет может легко вызвать ответную агрессию, но Арго лишь слегка улыбнулась, ожидая продолжения. Осмелев Асуна продолжила, тщательно подбирая слова.

- Я провожу много времени в лабиринте, но все равно не могу действовать безупречно. Ведь твоя информация помогает не только передовым игрокам как мы, но и игрокам среднего уровня, которые позже нас покинули стартовый город. Она так важна, что если что-то вдруг с тобой случится, то это может полностью остановить наше прохождение игры. Поэтому, на самом деле я беспокоюсь, что ты может быть слишком… Хм ... просто как друг...

Это были трудные слова, которые нелегко сказать другу в реальном мире. По иронии судьбы, она оказалась в ловушке виртуального мира, чтобы наконец сказать их. Асуна была готова к тому, что Арго обидится, но усы Крысы только разошлись в улыбке. Возможно это было просто эхом в ванной, но ее голос казалось был громче обычного:

- Спасибо, А-тян.

Ее большие глаза, обычно скрытые за длинными коричневыми кудрями, смотрели прямо на Асуну. Когда она продолжила, то заговорила медленнее, чем обычно:

- Меня радует, что ты так волнуешься из-за меня. Честно говоря, я тоже об этом думаю, но ... я обязана продолжать рисковать ради нахождения информации.

- Потому что ... ты торговец информацией ...?

- Нет, - сказала Арго, и мотнула головой, разбрызгивая капли воды. - Потому что я Бета-тестер.

- ... !!!

Асуна и раньше понимала, что это может быть правдой, и Кирито тоже так думал, но она впервые услышала, как Арго призналась об этом вслух. Она была ошеломлена, но продолжила:

- Но ... даже если это так, это не объясняет, почему тебе нужно брать на себя такую опасную роль. Кирито тоже Бета-тестер, и он принимает участие в всех рейдах передового отряда, который занимается прохождением Боссов этажей. Ты можешь присоединиться к нам в качестве разведчика...

- Мне не нравится такой длинный и приторный термин, как «передовой отряд». Я думаю, что Передовые - намного более крутое название.

Арго усмехнулась, чтобы сменить тон разговора, и ткнула пальцем плод банана, проплывающий перед ней.

- Хм... Ведь причина, по которой ты так беспокоишься обо мне, в том, что стиль моей игры не включает в себя применение оружия, верно?

-Хорошо ... да, это так ... - призналась Асуна.

Всякий раз, когда она встречала Арго, та была оснащена самыми примитивными доспехами и боевыми когтями, и все это было абсолютно не пригодно для сражения. Если она фокусировалась на Скрытии, Поиске и Подслушивании, то не могла тратить много времени на изучение боевых скиллов, и скорее всего она пожертвовала максимальным уровнем HP и другими характеристиками, чтобы как можно сильнее повысить свою ловкость. Арго могла легко пробираться сквозь маленьких мобов, но было очень опасно находиться рядом с боссами, у которых было много различных умений.

Почувствовав опасения Асуны, Арго снова улыбнулась, и взяв плавающий пучок трав бросила его в нее. Асуна рефлекторно его поймала, а Арго схватила банан и встала, расплескав воду.

- Доказательство, вот то, что тебе нужно, а вовсе не аргументы. Хочешь попробовать, А-тян? - бросила ей вызов Арго, выходя из гранитной ванны.

Асуна уставилась на нее, сбитая с толку.

- П-попробовать ... что?

- Поединок, конечно ... Хотя я думаю это звучит немного драматично. Давайте назовем это - поиграть с мечами…

Арго вышла на свободное место ловко закручивая банан в руке. Таким образом она предлагала имитацию дуэли - она с бананом и Асуна с пучком травы. Асуна была готова принять вызов, но проблема заключалась в том, что и Арго, и Асуна были абсолютно обнажены. Было уже довольно неловко просто купаться вместе, но играть в таком виде? Она не была уверена, что сможет нормально сконцентрироваться.

- Хмм... я могу надеть купальник? - Спросила Асуна.

Арго ошеломленно посмотрела на нее, и ее щеки вспыхнули.

- Послушай, я спокойно стою здесь, имея так сказать минимальные активы в своем распоряжении, так почему же ты стесняешься, когда у тебя с этим все обстоит гораздо лучше?

- Это не проблема!

- Вот и славно…

- И я хочу, чтобы ты тоже надела купальник, Арго!

- Я? Но у меня нет купальника!

- Тогда я сделаю его прямо сейчас!

И после краткой демонстрации Асуной скилла Пошив, они встали друг перед другом в бане деревни Шиайя. Асуна была в цельном белом купальнике, а Арго по собственному желанию одела желтый танкини. С глупым видом покачивая в руке пучок трав Асуна подумала, что она вряд ли предполагала, что когда ни будь окажется в такой ситуации. Ее оружием было три довольно толстых стебля длиной около двух футов, которые были удивительно твердыми. Их конечно нельзя было сравнить с настоящей рапирой, но это было и не главное. В довершении этого, в руках Арго был простой банан.

- Итак, какие правила ...?

- Как насчет того, что тот, кто первый ударит - победит?

- Договорились, - сказала Асуна, отводя левую ногу назад.

Однако Арго стояла неподвижно, и ее руки были расслабленно опущены.

- Хорошо, начинай, когда будешь готова.

После такого приглашения было сложно настроиться, но Асуна собиралась стать достойным противником. Она посмотрела по сторонам изучив обстановку. Размер комнаты для купания был тридцать на двадцать пять футов. Справа была ванна, углубленная в пол, а с лева у стены стояла деревянная лавка. Пол был сделан из полированного гранита и казался очень скользким. Арго будет сложно здесь двигаться, и все может закончиться лежачей дракой, подумала Асуна, и вдруг поняла, что ее мозг переключился в боевой режим. Она глубоко вздохнула...

- Хорошо ... я начинаю! – сказала Асуна, и сделала шаг вперед правой ногой.

Пуф! Арго исчезла, оставив после себя лишь крутящийся белый пар.

А она быстрая!

Арго была быстрее любого моба, с которым Асуна сражалась раньше. Даже самый сильный, элитный противник, с которым она когда-либо сталкивалась – знаменитый Рыцарь Лесных эльфов, двигался медленнее. Арго была настолько быстрая, что казалось она телепортировалась. Единственной причиной, по которой Асуна смогла поднять левую руку и уклониться вправо, был ее слух, благодаря которому она услышала влажный шлепок с левой стороны. Желтое пятно мелькнуло рядом с ней, и скользнуло за спину, издав короткий звук:

- Кха...!

Удалось!? Асуна подпрыгнула так высоко, как только могла, разворачиваясь в воздухе. Когда она приземлилась, то заскользила по скользкому полу увеличивая расстояние между ними. Снова заняв позицию с пучком травы перед собой, Асуна увидела, что на другой стороне ванной Арго крутила банан в пальцах, держа левую руку на талии.

- Это было реально круто А-тян. Я уж подумала, что выиграю с первого раза, но судя по всему это было бы скорее удачей, чем настоящей победой.

- ... Итак, продолжаем? - спросила Асуна, и торговка одарила ее широкой улыбкой.

Возможность двигаться с такой скоростью очень хорошо подходила для дуэли, но если позволить себя быстро победить, то это будет пустой тратой приглашения Арго.

А я? Что могу сделать я…?

На мгновение Асуна поняла, что думает о чем-то странном, поэтому она отбросила эти мысли, и сосредоточилась. Она не могла двигаться так же быстро как Арго, но в сражении была нужна не только скорость. Опыт посещения катакомб был настолько ужасным, что она никогда не хотела вспоминать о нем, но все же, он также многому ее научил. Битва не являлась взаимодействием только между вами и вашим противником. Она неизбежно зависела от окружающей среды. Когда Асуна провалилась через люк, и когда она использовала Шрюмана, чтобы вернуть рапиру, все это было взаимодействием с окружением, которое диктовало свои условия. Фактически, только благодаря воде на полу, которая подсказала направление движения, ей удалось уклониться от удара Арго. Как и в случае с рапирой, она смогла использовать окружение в своих интересах. Не отрывая глаз от Арго, Асуна еще раз изучила место боя. Они поменялись местами, так что теперь ванна была с лева от нее. Асуна начала приближаться к ней, скользя ступнями по мокрому полу.

В ванной не было сливных отверстий по периметру, или четкой границы между заполненной чашей и полом, поэтому вода постоянно вытекала на пол, и было трудно сказать, где же начиналась сама ванна. Продолжая медленно двигаться вбок и держа кончик травы направленным на Арго, Асуна, в конце концов, нащупала пальцами ноги угол ванны. Но она не остановилась, а проскользила еще на шесть дюймов влево. Левая нога Асуны оторвалась от пола и зависла над ванной. Весь ее вес удерживался правой ногой, и она застыла в позе, которая была более сложной, чем это могло бы показаться со стороны. Устоять в таком положении в реальном мире было невозможно, но здесь, симуляция мышечной усталости отличалась от реальной. Любое действие, для выполнения которого было необходимо приложить силу, например поднятие тяжелых камней, приводило к повышению параметра усталости. Когда этот параметр достигал своего максимума, конечности или все тело игрока, оказывались в состоянии оглушения. Но это никак не проявлялось до критического момента, что затрудняло понимание, насколько большие усилия прикладываются игроком. Основываясь на том, как она ощущала свою правую ногу, Асуна догадывалась, что может удерживать левую ногу на весу еще секунд десять. Она ждала, когда Арго начнет двигаться.

От пара на потолке образовались большие капли воды, и одна из них сорвалась в низ. В этот момент белый туман взлетел с ног Арго, но на этот раз она двигалась прямо, а не в сторону. Движение было таким быстрым, что шанса нормально отреагировать не было. Асуна попыталась перехватить Арго пучком с травами, но ее противник просто скользнул в сторону, обходя пучок. Вдруг желтый купальник наклонился влево.

- О?!

Правая нога Арго погрузилась в воду. Это была ловушка Асуны, которая держала ногу над ванной так, чтобы та выглядела стоящей на твердом полу. Она надеялась, что Арго отойдя от пола зайдет в ванну.

- Получи!

Асуна ткнула пучком в тонущую Арго. Разумеется, это не был удар скиллом меча, но его было достаточно, чтобы победить беспомощного противника. Но вместо того, чтобы погрузиться в ванну, тело Арго повело себя неестественным образом. Один из стеблей в пучке травы, лишь слегка коснулся бретельки танкини, а Асуна потеряла равновесие, и упала в след за движущейся Арго. Когда она оказалась на полу возле ванны Асуна не могла поверить своим глазам - Арго бежала по воде. Перед тем как ее правая нога начинала тонуть, она отталкивалась от воды левой, а до того, как та начинала погружаться, снова отталкивалась правой. Таким образом, прежде чем погрузиться в воду, Арго пробежала по ней четыре шага.

- ... Хa-ха-ха!

Вид смеющегося лица Арго, высовывающегося из-под воды, показался Асуне очень забавным. Она фыркнула, и тоже засмеялась. Наконец, после долгого смеха, они обе поднялись на ноги. Арго обычным образом прошла через воду, выбралась из ванны, и выбросив банан с удовольствием потянулась.

- Ммммм... Это было весело. Думаю, что мы обе получили по шлепку, и можно назвать это ничьей?

- Э-э ... да-да, конечно, - согласилась Асуна, бросив траву в воду.

Посмотрев на то, как рябь распространяется по ванне, она взглянула на Арго и спросила:

- Хм... это был какой-то скилл, когда ты побежала по воде...?

- Ну ... - начала Арго, потянув за мокрые кудри и закатив глаза, - обычно я продаю информацию, но сейчас не против просто рассказать. Это не скилл, а результат тяжелых тренировок. Помнишь, как я использовала плавающие сандалии на четвертом этаже?

- Конечно …

- Они мне очень понравились. Я постоянно бегала в них, и к тому времени, когда у меня стало хорошо получаться ими управлять, я смогла пойти по воде без них. Ну, я потом тонула конечно, но первый шаг, который я сделала по воде... Помнишь, как это было в детстве у бассейна? Идея в том, что пока твоя другая нога движется, то первая не тонет, и в результате это похоже на бег по воде.

- ... Может быть, и я попробую ...

- Когда мне пришло в голову, что это возможно, я уже не могла удержаться. С тех пор я практиковалась в реках и банях, пока не смога пройти около четырех шагов. Наверное, это можно назвать неофициальным скиллом.

Асуна не была уверена, нравилось ей это, или раздражало. В конце концов она решила спросить:

- Как ты думаешь, я смогу это сделать?

- Хм, я не знаю. У меня получилось, но проблема не в том, что игра не позволяет. Просто это может быть трудно для более тяжелых персонажей, у которых не очень сильно прокачена маневренность. К тому же с такими массивными достоинствами!

- Не такие они и массивные! - закричала Асуна, и скрестила руки на груди.

Арго снова засмеялась и открыла окно меню. Сняв желтый купальник, она послала Асуне торговый запрос.

- Спасибо за купальник, я его возвращаю.

- Нет ... прими его как плату за информацию.

- Ты уверена? О, спасибо, - сказала Агро, и отменила сделку.

Асуна сняла свой купальник, и погрузив остывшее тело обратно в ванну, удовлетворенно выдохнула. Как только каждая клетка ее тела снова расслабилась в кристально чистой воде,

на поверхность ее разума всплыла мысль, прямо как маленький пузырек:

Я ... наслаждалась этой дуэлью!

Конечно они использовали банан и пучок трав, и официально не вызывали друг друга, поэтому это нельзя было назвать поединком, но все же они были двумя игроками сражающимися друг с другом. И хотя-бы часть Асуны серьезно пыталась нанести сильный удар по Арго. Она не уклонилась от боя, и ее приятно взволновал этот вызов.

- ... Арго, у тебя большой опыт дуэлей? - спросила Асуна, смотря на вьющиеся коричневые кудри.

- Не очень. И определенно не с начала розничной версии игры.

- Ну, мне кажется для тебя это привычно…

- Почему? Учитывая тот трюк, который ты придумала, ты чувствуешь себя в бою более комфортно, чем я. Я совершенно определенно попалась!

Асуна склонила голову, смутившись от упоминания об ее одноногой идее.

- Это был всего лишь мгновенный порыв...

- Это был хороший трюк. Не возражаешь, если я его скопирую?

- Пожалуйста, я даже настаиваю.

- Хи-хи-хи! Благодарю. Тогда я должна заплатить тебе за эту идею, - предложила Арго широко улыбаясь.

Прежде чем Асуна ответила, она внезапно спросила:

- А-тян, ты боишься дуэлей?

Только поистине талантливый человек, который умеет находить информацию где угодно, мог увидеть проблему, которая была скрыта в глубине сердца Асуны.

- ... Конечно, если ты смогла это заметить. Я пробовала однажды, здесь, на этом этаже с Кирито. На самом деле, я даже не смогла начать поединок. Обратный отсчет окончился, и мы стояли друг перед другом, но мое тело просто отказалось меня слушаться...

Несмотря на то, что она была по плечи в теплой ванне, Асуна почувствовала, как ее сковывает холод от воспоминания об этом моменте. Она обхватила плечи обеими руками, пытаясь понять, что же тогда происходило в ее сознании.

- ... Я не боялась Кирито. Он был очень серьезным, но вовсе не угрожающим. Именно я попросила его дать мне урок PVP, и поединок был в режиме до первого удара, но я все равно была в ужасе. И этот ужас заморозил мое тело...

Асуна погрузила губы под воду и выдохнула. Поток пузырьков защекотал ей нос, наполняя ноздри цитрусовым запахом.

- ... Я не говорю, что не понимаю твоих чувств. Но глупая игра с бананом и настоящая дуэль, это разные вещи. Даже в дуэли до первого удара ты теряешь HP, может быт дело в этом, - предположила Арго.

Асуна кивнула, приподняла лицо над водой, и посмотрела на Арго.

- Вернемся к начальной теме разговора... Когда ты отправляешься в одиночные разведывательные миссии, ты делаешь это опираясь на невероятную скорость, которую ты мне только что показала? Ты можешь самостоятельно справиться с опасностями подземелья, и уверенна, что сможешь уклониться от любой атаки? Именно это ты пыталась мне сказать нашей дуэлью?

- Когда я так выразилась, то имела в виду, что не чувствую себе ущербной, - хихикнула торговка, пожав плечами, - но я признаю, что часть меня знает, если что-то случится, то я точно смогу сбежать оттуда. Я просто должна быть очень осторожной там, где сейчас шатаюсь.

Она подмигнула Асуне, которая поморщилась и спросила:

- Но экстремальная подвижность означает, что у тебя низкий уровень HP, а ты не можешь носить мощную броню для защиты. Ты не волнуешься о том, что случится, если ты ошибешься и получишь сильный удар от моба, или тебя затормозит ловушка...?

- Конечно я беспокоюсь об этом, - ответила Крыса, улыбаясь более напряженно чем раньше, - я очень боюсь потерять HP. Сейчас я не смогу просто возродиться, как в старом Айнкраде. Если бы я думала только о выживании, то присоединилась бы к большой гильдии и направила бы свое развитие в сторону прочности, чтобы стать танком. Хотя, никогда не выходить из Стартового города, может оказаться самым умным выбором. Но... Я ставлю немного более высокий приоритет тому, чем я сейчас занимаюсь, чем простому выживанию.

- Потому, что ты Бета-тестер?

- Да, но не только из-за этого.

Арго усмехнулась, и снова подмигнула.

- Извини, но все остальное уже не бесплатно. Тем не менее, в благодарность за то, что ты пригласила меня в эту невероятную ванну, я дам тебе еще один кусочек информации.

- Э-э ... хорошо...

- Раньше ты сказала, что мне не нужно заниматься опасной разведкой в одиночку, и что я могу сделать как Ки-бой, и присоединиться к передовой группе.

Асуна кивнула, и Арго подняв указательный палец, помахала им взад-вперед.

- Но я думаю, что причина, по которой Ки-бой не отваживается встретиться с опасностями сольного прохождения заключается не в том, что этот способ более безопасен.

- Тогда в чем же она заключается?

- Разве это не очевидно?

Палец Арго двинулся в перед, и мягко коснулся Асуны.

- У него есть ты…