Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
7 - 7

Мы спустились на первый этаж и направились к выходу из казино, когда я кое-что вспомнил и подозвал Асуну и Арго.

— Подождите. Может я схожу посмотрю, что случилось со ставками АОА и АРД?

Прежде чем я договорил, девушки холодно посмотрели на меня, поэтому я быстро покачал головой, чтобы их успокоить.

— Нет, нет не потому, что я завидую. Что если есть какая-то тайная причина, по которой они выигрывают по-крупному?

— Думаю, что не могу это исключить. Но вряд ли они дошли до финального боя, — заметила Арго.

Я взглянул на часы. Казалось, что мы провели в номере Ниррнир много времени, но сейчас было всего десять минут одиннадцатого.

Если мне не изменяет память, то ночные бои проводились в девять, девять двадцать, девять сорок, десять и десять тридцать. Это означало, что только что завершился четвертый бой. Если бы обе гильдии продолжали выигрывать, то сейчас они были бы в абсолютном безумии.

— Я только посмотрю! — крикнул я, сбегая по лестнице в подвал.

В тот момент, когда я прошел через двери на Боевую арену, меня захлестнуло волнение игроков. Если бы они выиграли во втором и третьем бою, то АРД и АОА до сих пор сидели бы за своими столами. Я проскользнул сквозь толпу NPC в поисках места с хорошим видом на арену, когда…

— Кирито?

Я вздрогнул от неожиданности и остановился.

Справа от меня стояла девушка в свободной рубашке с короткими рукавами и просторных брюках три четверти. Ее оранжевые волосы были аккуратно подстрижены над густыми бровями, а милые глаза и нос выглядели немного по-детски. Мне показалось, что я где-то уже видел это лицо…

— Прости… Ты кто? — неловко спросил я.

Девушка угрюмо посмотрела на меня, и указала на значок над своей головой. Рядом с ее цветным маркером светилось «Литен».

— О да, Литен! — вскрикнул я, когда подошедшая сзади Асуна хлопнула меня по спине.

— Ты забыл как она выглядит? Это очень грубо, Кирито!

— Я… я не забыл, кто она. Просто она сейчас не в латных доспехах.

— Это еще один способ сказать, что ты забыл как она выглядит, — услужливо заметила Арго.

— Но я почти не видел ее лица!

— Тогда ты должен был посмотреть на ее маркер.

— Если бы я посмотрел на ее маркер, то сразу стало бы ясно, что я не помню как ее зовут, — возразил я.

Надутые губки Литен внезапно улыбнулись.

— А-ха-ха-ха! Ребята, вы совсем не изменились!

Литен из АОА была известна как Девушка в доспехах. Она была не только одной из немногих женщин в передовой группе, но и самым мощным танком с первоклассной физической защитой. Мы были с ней в дружеских отношениях с тех пор, как она помогла нам во время инцидента связанного с АОА, которые пытались схитрить на пятом этаже. Но мне, неуклюжему подростку, не всегда было комфортно в ее присутствии. Дело в том, что у Литен был парень, легкоатлет Шивата из АРД. Я понятия не имел, как вести себя с «девушкой с парнем», и насколько дружелюбным можно с ней быть?

Поэтому я решил держаться на расстоянии около трех футов, и старался не говорить с ней слишком небрежно.

— Эмм… Так куда ты собиралась? Пятый бой вот-вот начнется.

— Ах, это… — сказала она, оглядываясь на барную стойку, — я слишком нервничаю и вспотела, поэтому решила, что лучше не буду смотреть пятый бой лично.

— Нет! Как можно! — вскричал я.

Асуна оттолкнула меня с дороги.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Я тоже не фанат такого странного времяпровождения.

— Точно. Даже бои с Боссами этажей лучше. По крайней мере, там я что-то делаю.

— Где ты собиралась ждать результатов?

— Я не знаю. Просто хотела побродить по первому этажу…

— Тогда почему бы тебе не пойти с нами, и не выпить чаю?

— О, звучит прекрасно, но все заведения вокруг казино такие дорогие!

— У барных стоек на первом этаже нормальные цены.

— Тогда пойдем туда.

Это был такой быстрый и четкий диалог, будто он вышел из-под пера сценариста. Две девушки направились к выходу, и посмотрев в глаза Арго я последовал их примеру. Это был неожиданный поворот, но услышать интересующую меня историю прямо от Литен было бы здорово.

Мы поднялись по лестнице в игровой зал. Барные стойки были и слева и справа, и мы пошли к левой, возле которой было свободнее. Здесь можно было расплачиваться и колами, а не только фишками, поэтому мы с Арго заказали эль, а Асуна и Литен выбрали сангрию — легкое красное вино, насыщенное фруктами и специями.

Наши напитки приготовили за три секунды, так что мы обменялись быстрым тостом и выпили. В казино стояла приятная прохлада, но даже с учетом этого, холодный эль освежал все мое тело. Хотя, я бы предпочел чтобы он был еще более холодным, но лед в Айнкраде был роскошью. Я чуть было не попросил Арго дать мне еще один бутон снежного дерева, но у него был немного мятный привкус, который не сочетался с элем.

Я разом выпил половину кружки и выдохнул от удовольствия. Начав пить пиво на первом этаже, я сначала считал его просто горько-кислой жидкость, но в какой-то момент его вкус перестал казаться мне неприятным, и я стал заказывать его всегда, когда оно было доступно. Если я когда-нибудь вернусь в реальный мир, то у меня точно будет тяга к пиву.

Асуна и Литен, шумно глотая, допили свою сангрию. Красное вино, с плавающими в нем кусочками фруктов, обычно содержит не менее десяти процентов алкоголя, но в этом виртуальном мире вы можете выпить целую бочку, не страдая от алкогольного отравления.

Сейчас было двадцать минут одиннадцатого, и до начала пятого, последнего боя, оставалось еще десять минут. Надеюсь, к тому времени мы сможем узнать то, что хотели.

Я подумал, что лучше всего начать из далека, и для начала спросить Литен что она думает о Волупте, но Арго, стоявшая справа от Асуны, заговорила первой.

— Эй, Ли-тян, что случилось с Кибао и Линдом, которые так увлеклись битвами монстров? Никто из них не похож на людей, которые вкладывают все свои деньги в азартные игры.

«Почему ты так прямо ее спрашиваешь?!» — подумал я в панике, но Литен ничуть не встревожил этот вопрос.

— Они конечно такие, но они не просто безрассудно играют, а имеют план.

— В смысле?

— Мы с АРД прибыли в главный город вчера. Или сегодня? Это было в час ночи. Поселившись в гостинице мы отдохнули, и позавтракав в семь утра, вышли на площадь с двумя воротами. Именно там к нам подошел NPC.

— NPC? Он предложил вам квест? — спросила Арго.

Мы с Асуной тоже были в замешательстве. Литен говорила о том месте, где стоят статуи людей с посохом и кубком, но к нам никакие NPC там не подходили.

— Наверное это было разовое событие. Довольно невзрачный мужчина спросил нас, не хотим ли мы купить руководство для выигрыша на Боевой арене в казино.

— Руководство?! — выпалил я, не в силах поверить в то, что услышал, — да он просто обокрал вас…

— Я тоже так подумала, и держу пари, что и остальные были того же мнения, — сказала Литен, поморщившись.

Она повернулась к Арго и продолжила:

— Руководство стоило всего сто кол. В него входил список всех монстров, которые появляются в сегодняшних дневных и ночных боях, включая их имена, характеристики, и шансы на победу. Плюс карта Волупты, справочник по монстрам, появляющимся на пути в город, и даже путеводитель по городу.

— Звучит, как описание прекрасного гида ро этажу. Этот парень выкинет меня из бизнеса! Я допускала, что есть еще один игрок, который знает все о казино. А вместо этого нарисовался NPC! — взвыла Арго.

— Некоторым из нас показалось подозрительным, что это стоило так мало, но Киба сказал, что нам стоит попробовать. Мы купили руководство и направились по Дороге попутного ветра. Карта была точной, как и информация о монстрах, и мы оказались в Волупте в мгновение ока. Поэтому мы решили сразу попробовать арену монстров. Мы обменяли тысячу кол на десять фишек, и поставили их все на монстра, которому в руководстве давались наилучшие шансы. Мы выиграли. Тогда мы обменяли десять тысяч кол, поставили сотню фишек на следующего монстра, и снова выиграли…

Литен замолчала, чтобы сделать глоток вина, и Арго решила уточнить полученную информацию.

— Значит Кибао и его приятели продолжали делать ставки на лучшие шансы из руководства, и выигрывали по-крупному. Очень выгодно для них.

— Скорее всего, тот NPC знал, что нельзя продавать такое руководство особо жадным игрокам, — сказала Асуна, и многозначительно посмотрела на меня.

Я улыбнулся ей, и парировал в ответ:

— Это означало бы, что ты тоже попадаешь в эту категорию.

— …

Я подумал, что она собирается добить меня одним из своих коронных ударов ребром ладони, но вместо этого она просто улыбнулась.

— В знак моей щедрости, я дарю тебе это.

Асуна достала из своего бокала с сангрией большой кусочек цитрусового, и бросила его в мою кружку с элем.

— Эй, зачем это?!

— Это улучшит вкус твоего напитка.

— Это вряд ли…

Я поднес бокал к губам, представляя, как распыляю в лицо Асуне приносящий моментальную смерть ядовитый туман, если вкус окажется противным.

Вместо этого, я поболтал бокалом для еще большего усиления вкуса.

— Хм... Это, не так и плохо.

— Видишь? Я почти уверена, что есть коктейль под названием «Горький апельсин», который представляет собой пиво с добавлением апельсинового сока.

— Ты только что это придумала, — обвинил я ее.

С другой стороны стола засмеялась Литен.

— А-ха-ха-ха! Вы действительно хорошая команда.

— О, я бы так не сказала, — заявила Асуна откашливаясь, и меняя тему, — в любом случае, я предполагаю, что руководство предложили купить обеим гильдиям.

— О да. Сегодня вечером Шиба так и сказал, — небрежно упомянула она прозвище своего парня.

Асуна на мгновение растерялась, потеряв нить разговора, но быстро пришла в себя.

— И сколько фишек вы выиграли в предыдущем бою?

— Я думаю, чуть больше пятидесяти тысяч.

Это было немного меньше, чем я ожидал, но вероятно руководство не всегда рекомендовало монстра с более высокой вероятностью победы.

— Значит, если они поставят на монстра с двойной выплатой в финальном бою, то дойдут до ста тысяч фишек, — сказала Асуна.

Литен кивнула.

— Правильно, но они спорят о том, на кого сделать ставку. В пятом бою руководство поместило кружок на монстра с большей вероятностью, и треугольник на монстра с меньшей вероятностью. Но для треугольника вероятность удваивается, а для круга увеличивается в полтора раза…

— А вы всегда делали ставку на того, у кого был лучший символ?

— Да. Некоторые из участников лоббировали менее вероятный символ примерно до третьего боя, но поскольку все результаты оказались именно такими, как было сказано в руководстве, то сегодня вечером все строго следовали тексту.

— Не кажется ли это слишком удобным? — вмешался я.

Игрок во мне был раззадорен, но мои чувства подсказывали мне, что в этом есть что-то подозрительное.

— Возможно ли, чтобы руководство стоимостью сто кол могло быть на сто процентов точным в своих указаниях? Зная, как обычно проходит игра в казино, легко можно предположить, что самый последний бой — это тот, в котором побеждает другой монстр, и вы теряете все.

— О да, Шинкен говорил то же самое, — заметила Литен.

Мне пришлось на мгновение задуматься, прежде чем я понял, что она говорит о Шинкенспеке. По словам Асуны, так назывался вид австрийской ветчины, но это не объясняло, почему он выбрал его для имени персонажа.

— Шинкен сказал, что последний матч может оказаться ловушкой, и если мы поставим на знак треугольника, который принесет в два раза больше, то нас будет более ста тысяч фишек, и мы сможем купить тот меч с невероятными характеристиками. Икура и Вальдер согласились с Шинкеном, но в этот момент я ушла, так что не знаю, на кого они поставили все наши деньги.

— А кто такой Вальдер? — спросил я.

Я помнил Хоккай Икуру, но второе имя было мне незнакомо.

Литен глубоко вдохнула.

— Если полностью, то Шварцвальд Киршторте. Еще один танк нашей гильдии, и тоже давний член группы. Вальдер только недавно по-настоящему освоился с ролью, и пробился в передовую группу.

— Ясно…

В обычных играх, численные характеристики персонажа, такие как HP и уровни навыков, всегда будут расти на протяжении игры, что нельзя сказать о личных качествах игрока. В этой же игре, личные умения игрока были гораздо важнее, чем в классических ролевых играх. Количество времени и усилий, затрачиваемых на получение одного навыка владения мечом, варьировалось в зависимости от человека. Понимание того, что нужно делать в групповом бою, требовало еще большего мастерства, а умение сражаясь с монстром перед собой, в то же время отслеживать состояние членов вашей группы, гильдии, и ход битвы в целом, требовало кроме знаний и опыта еще и природный талант.

Я всегда был воином одиночкой, сосредоточенным на нанесении урона персональному противнику, поэтому я не мог быть авторитетом в групповых сражениях. Я был благодарен таким игрокам как Вальдер, которые сделали все возможное, чтобы стать первоклассными воинами, и стремились быть одними из лучших. Его имя было очень трудно запомнить, но по большому счету, это была незначительная проблема.

Часы показывали 22:25, и оставалось всего пять минут до начала пятого боя. АОА и АРД уже сделали свой выбор. В считанные мгновения они либо обретут славу, либо впадут в отчаяние. Честно говоря, я хотел бы лично посмотреть на это, хотя это и было немного мерзко с моей стороны. Но есть еще кое-что важное, о чем нам нужно было спросить Литен.

— Спасибо, Литен. Это подводит нас к большому противостоянию между Линдом и Кибао. Надеясь на лучшее для них обоих, но у меня есть еще один вопрос, — сказал я.

Лицо Литен напряглось, и она кивнула.

— Ты имеешь в виду Баксума.

Мы втроем кивнули. Баксум был членом банды ПК, и тайно проник в ряды АРД. Будучи участником АОА, Литен могла его никогда не встречать, но прошлой ночью на встрече двух гильдий, Линд наверняка рассказал все что знал.

Литен допила остатки своей сангрии, глубоко вздохнула и сказала:

— В отличии от нас, у АРД философия качества а не количества, но они все-таки открыто вербуют новых членов. Они раздают бумаги в больших городах на нижних этажах, и время от времени проводят тестирование для кандидатов в Начальном городе.

— Интересно…

Я никогда не слышал, чтобы кто-то называл рекламные материалы просто бумагами, а не листовками или флаерами, но сейчас это было не важно.

— Тестирование? И что они оценивают?

— Я тоже спросила об этом Шибу. Он сказал, что в первом тесте проверяют уровень, характеристики, и набор навыков. Во втором тесте проводится демонстрация навыков владения мечом, а в третьем тесте дуэль с членом гильдии.

— Три испытания… — пробормотал я, и нахмурился.

— Они реально думают, что кто-нибудь подаст к ним заявку? — спросила Асуна, и в ее голосе сквозил скептицизм.

Но Литен кивнула.

— В последнее время, игроков среднего ранга становится все больше, и они хотят пробиться в передовую группу. По его словам, каждый раз они получают двадцать или тридцать претендентов. Большое влияние оказывает тот факт, что АРД считается продолжателем идей Диавеля, а он очень популярен среди игроков на средних этажах. Хотя, Кибао тоже хороший лидер.

Упоминание погибшего рыцаря заставило меня вспомнить Диавеля таким, каким я его знал. Он погиб 4 декабря в битве с Боссом первого этажа, а сегодня было 5 января. Невозможно было поверить, что прошел всего месяц, но этого времени хватило, чтобы он стал легендой среди игроков среднего уровня.

Голос Литен нарушил недолгую тишину.

Баксум принял участие в тестировании в конце декабря, и на дуэли в третьем раунде теста, сразился с Хафнером. Именно тогда они решили позволить ему присоединиться к гильдии.

— Конец декабря… — повторил я, составляя в уме график нашего продвижения по Айнкраду.

Рейдовая группа победила Босса пятого этажа в ночь на 31 декабря. В конце года ни у кого не было информации о квестах на шестом этаже. Бета-тестеры — отдельная история, но даже они не знали о парализующей силе Золотого куба из квеста «Проклятие Стахиона».

Так что, если Баксум присоединился к АРД с намерением украсть Золотой куб с самого начала, то банда ПК во главе с Человеком в черном пончо должна была получить информацию не от бета-тестеров, а каким-то другим путем.

— Баксум, Морте, Кинжальщик в черной маске и Человек в черном пончо, — сказала Асуна, пересчитывая их на пальцах, которые она сжала в кулак, — интересно, сколько всего людей в этой банде ПК.

— Я тоже пытаюсь докопаться до сути, но пока даже не могу понять, где они собираются… — с досадой заметила Арго.

— Арго, не делай ничего слишком рискованного, они опасны и коварны, и могут организовать засаду где угодно, — сказала Асуна.

Она была права. Мы подозревали, что ПК, которого Асуна назвала Кинжальщик в черной маске, на самом деле мог быть старшим членом АОА по имени Джо, но к сожалению, у нас пока не было веских доказательств. Я хотел расспросить Литен о Джо, но если она поймет, что мы подозреваем его в нечестной игре, и столкнется с ним напрямую, то есть вероятность того, что она станет следующей жертвой.

— Что с ними не так? — проворчала Литен, держа пустой стакан обеими руками, — Глупо заниматься ПК в ситуации, в которой мы находимся. Вмешательство в нашу способность пройти игру только отдалит наше освобождение из SAO…

Я не мог ответить на этот вопрос. Он тоже мучил нас с Асуной с тех пор, как мы узнали об существовании ПК.

В действиях Черного пончо и его друзей просто не было никакой логики. Но в некотором смысле, это было одним из их самых больших преимуществ. Из-за абсолютной иррациональности их вмешательства в прохождение этой смертельной игры, было намного труднее предвидеть их действия.

Мне пришлось сделать глоток эля с апельсиновым вкусом, чтобы смыть горечь со рта.

С правого конца стола раздался голос Арго:

— Ты знаешь, что такое тест Бартла[3]?

Все трое покачали головами. Термин был всем незнаком.

— Его очень давно создал один исследователь игровых миров. По сути, идея состоит в том, что вы можете классифицировать всех геймеров по одному из четырех типов.

— Четыре типа? — повторила Литен.

Арго стала загибать пальцы.

— Достиженцы. Это игроки, которые пытаются достичь все цели, поставленные в игре. Максимальный уровень, получение всего лучшего снаряжения, завершение каждого квеста, получение всех возможных трофеев.

«Мне никогда не нравилось получать все трофеи», — подумал я, но не успел произнести это вслух, как Арго продолжила.

— Исследователи. Люди, которым нравится исследовать неизведанное, и узнавать что-то самостоятельно. Играя, они бросаются во все подземелья, упрямо пытаются прыгнуть во все ущелья или взобраться на каждую стену и склон.

«А вот это может быть и я», — подумалось мне, но я пять не успел произнести это вслух.

— Социальщики. Это люди, которые играют в игры чтобы общаться с другими. Они любят играть группами, управлять гильдиями и просто стоять на одном месте и часами болтать.

На этот раз Асуна заговорила прежде, чем я успел придумать свой комментарий:

— А вот это полная противоположность Кирито.

Литен издала странный, тихий звук. Она смотрела в пол, так что я мог только предположить, что она еле сдержала смех. Арго быстро улыбнулась, и продолжила свою лекцию.

— И четвертая группа — это убийцы. Те, кто получает удовольствие от убийства других игроков.

Улыбки исчезли с лиц Асуны и Литен. Они замерли, и я спросил Арго:

— Ты имеешь в виду, что банда ПК состоит из таких людей?

— Не думаю, что все так просто. Сама я не воспринимаю тест Бартла всерьез, но я думаю, что среди игроков попавших в ловушку SAO, есть люди как с более высоким уровнем отрицания ПК, так и с более низким. Некоторые люди легко переступят через такую границу, если им начнут нашептывать на ухо определенные вещи…

Ее голос стал настолько тихим, что я едва мог расслышать его на другом конце стола. Арго выпила из своего бокала, который был еще наполовину полон.

Как и Асуна с Литен, я не знал, что сказать. Если им нужно было услышать правильный шепот на ухо, то как сам шепчущий преодолел это препятствие? Если только этот человек изначально абсолютно не сопротивлялся мыслям об убийстве.

«Время шоу»

Эти слова сами прокрутились у меня в голове, и я напрягся. Должно быть Асуна почувствовала мое состояние, потому что очень спокойно сказала:

— Это была крайне полезная информация Арго, — и пожав плечами, продолжила лукаво улыбнувшись, — но я не думаю, что подхожу под один из этих типов.

Я согласился с этим, имея в виду, что можно ли вообще назвать Асуну геймером?

Но Арго лишь улыбнулась, и прошипела сквозь смех:

— В таком случае я предлагаю тебе пятую категорию, А-чан. Как насчет Прогрессоров?

— Прогрессоры? — вскрикнули мы втроем в унисон.

— Значит я делаю успехи? И в каком направлении?

— Куда бы ты не направилась, — уклончиво ответила Арго, не отвечая прямо на вопрос.

Откуда-то снизу донеслись далекие возгласы и аплодисменты. Пятый бой начался.

— Ты пойдешь к ним, Литен? — спросила Асуна.

Девушка задумалась, и ответила:

— Нет… Если они выиграют, то придут сюда, чтобы обменять фишки на приз, так что я подожду их.

— Хорошо. Нам нужно уходить.

— Разве вы не хотите узнать результат?

— Если Кирито придется смотреть, как они забирают меч стоимостью сто тысяч фишек, то он разрыдается от зависти, — самодовольно сказала Асуна, вызвав смешки и ухмылки у Литен и Арго.

— Я… я бы не плакал! — запротестовал я, — я бы просто закатил небольшую истерику.

— Это так жалко, — сказала Асуна закатив глаза, и встала.

Я поднялся вместе с ней, но Арго осталась сидеть с Литен.

— Я останусь, чтобы увидеть результаты, а вы двое возвращайтесь в номер.

— Хорошо, тогда увидимся позже. Литен, спасибо, что поговорила с нами.

— Не за что. Было весело.

Асуна улыбнулась и помахала им, а я поднял руку и сжал ее в кулак. Аплодисменты из подвала накатывались как волны на берег. Казалось, что финальный бой был довольно зрелищным.

— Если ты действительно очень хочешь посмотреть, то давай сходим вместе, — сказала Асуна, направляясь к двери.

Я поморщился.

— Нет, я в порядке. После того, что сказала нам Ниррнир, я не думаю, что смогу получить удовольствие от просмотра.

— Да, это правда. Кстати, Кирито, ты не думаешь, что она…?

Асуна неожиданно замолчала. Я посмотрел на нее, но она только покачала головой и сказала:

— Нет, неважно.

Сорок минут спустя, в гостиницу «Янтарная луна» вернулась Арго, и мы узнали, что АОА и АРД проиграли свои ставки на последний бой, а вместе с ними и все пятьдесят с лишним тысяч фишек, которыми они владели до начала боя.