Онлайн чтение книги Искусство меча онлайн - Прогрессив Sword Art Online: Progressive
6 - 14

Он был огромен. Почти весь десятый этаж Башни был занят залом Босса, что само по себе не было неожиданностью, однако, когда я в первый раз увидел зал Босса на шестом этаже, четыре с половиной месяца назад, он поразил меня своими размерами. Стены, пол и потолок были голубовато-серого цвета, а слабое освещение оставляло углы зала темными. Огромная звезда была нарисована на потолке высоко над головой, напоминая о том, что башня и этот зал на самом ее верху были пятиугольной формы.

Если смотреть из пустыни, то ширина башни казалась примерно равной половине ее высоты. Если Башня имела сто метров в высоту, то диагональ пятиугольника была около пятидесяти метров, а каждая сторона ...

— Эй, Асуна, каково соотношение диагонали пятиугольника к его стороне? — спросил я.

Фехтовальщица бросила на меня недоуменный взгляд.

— Квадратный корень из пяти, плюс один, и разделить на два. Это примерно одна целая шестьсот восемнадцать тысячных.

— Один, точка, шесть, один, восемь… — повторил я, и продолжил — Значит, если бы диагональ была пятьдесят метров, то сторона была бы около тридцати метров?

— Точнее около тридцати одного, но думаю, что это не имеет большого значения.

— Согласен…

Мы могли поболтать на отвлеченную тему, так как ждали пока АРД и АОА займут свои позиции, и судя по всему, у нас оставалось еще секунд тридцать. На этот раз Асуна сама повернулась ко мне и сказала:

— Выражение квадратный корень из пяти, плюс один, и разделить на два называется Золотым сечением.

— Золотым?

— Его можно найти в соотношении длины к ширине Парфенона, или в соотношении верхней и нижней половины Венеры Милосской, и даже в человеческих лицах. Нос и рот считаются хорошо сбалансированными, если соотношение их ширины составляет один к одной целой, шестьсот восемнадцати тысячных.

— Ого, — пробормотал я, глядя на лицо Асуны, и пытаясь понять, правда ли это.

Она быстро ткнула меня в бок, и Арго окликнула нас:

— Эй, мы в комнате с Боссом!

Стоящая рядом Мия захихикала.

Наконец, с другой стороны зала раздался голос Кибао:

— Размещение завершено! Мы готовы!

— Понял! — закричал я, быстро оглядываясь.

Открывающиеся внутрь зала двойные двери все еще были широко открыты. Я молча помолился, чтобы они такими и остались, и посмотрел на Теано, которая стояла рядом с дочерью.

— Давай, Теано.

— Хорошо, — сказала она, и посмотрела на золотой куб в своих руках.

Я заметил, как на ее прекрасных чертах промелькнуло нечто похожее на волны на пруду, но быстро исчезло.

— Тогда давайте начнем. Мия, не заходи слишком далеко вперед, — предупредила она дочь, и пошла к центру комнаты.

Там, куда она направлялась, возвышался куб со стороной около полуметра. Он был черным, и не отражал свет, как будто был вырезанным из угля. Хотя в тусклом освещении было сложно разобрать детали, на обращенной к нам стороне я заметил квадратное отверстие со стороной примерно двадцать сантиметров. С первого взгляда было очевидно, что золотой куб идеально поместится внутри.

— Как только куб войдет туда, то станет заподлицо с блоком, и мы не сможем вытащить его обратно, — лениво заметил я.

Стоящая справа Арго сказала:

— Я осмотрела блок, и на его противоположной стороне тоже есть дыра.

— Тогда туда можно засунуть палку, и вытолкнуть куб обратно?

— Палку или… — начала говорить Арго, но замолчала.

Теано присела и вставила куб в отверстие. Он вошел так, как будто был смазан, не было ни звука, ни царапин, вообще ничего. В тот момент, когда черное и золотое стало одной поверхностью, голубоватый пол завибрировал.

Внезапно черный куб засиял золотым светом. Теано быстро отступила, и участники рейда приготовились. В абсолютной тишине большой куб поднялся в воздух, и многочисленные мечи и копья отражали сияющий свет. Остановившись примерно в трех метрах от пола, он начал боковое вращение. Сначала медленно, но потом набрав значительную скорость куб слился с мраком зала. Оставалась видна только линия, создаваемая золотым кубом, которая выглядела как кольцо света.

Раздался грохот, и зал снова затрясся. В воздухе появилось множество золотых кубов меньшего размера, которые тоже начали вращаться. Хотя я и не мог их пересчитать, но точно знал, что их было двадцать шесть. Золотые кубы окружили быстро вращающийся большой черный куб и начали прикрепляться к нему. Вращение постепенно замедлялось, и на конец остановилось, показав нам один золотой куб, который был в три раза больше предыдущего, и имел почти двухметровую сторону.

Двадцать шесть кубов выстроились по сторонам черного куба сеткой три на три, и соединились вместе, хотя между ними и оставался промежуток. Другими словами, перед нами образовался гигантский кубик Рубика.

— Прямо как в бета-версии! Если вы ударите по кубам на гранях, то они повернутся в… — я остановился, кое-что заметив.

В бета-версии стороны были разноцветные, здесь же, все стороны были одинакового золотистого цвета, и не было возможности выстроить их по цветам. А может быть они уже выстроились…

С мощным ревом, все двадцать шесть маленьких кубиков начали вращаться случайным образом во всех направлениях. Когда они остановились, то на каждой стороне куба образовался узор из девяти квадратов, в общей сложности пятьдесят четыре квадрата.

Нет, это был не просто рисунок. Это было что-то очень знакомое...

— Ц… цифры?! — ахнула Асуна, как раз в тот момент, когда гигантский кубик Рубика остановился.

Ниже появившейся полоски его НР, было написано сияющими, яркими буквами: Иррациональный куб.

Как я и ожидал, в этот момент двойные двери захлопнулись.

— Начинается! — крикнул голос, скорее всего принадлежащий Линду.

Словно в ответ на этот крик, три из восьми углов Босса выпустили бледно-серые лучи, которые были направлены в сторону рейда. Я собрал всю силу своих легких и заорал:

— Уклоняйтесь!

В этот момент, вдоль серых лучей ударили красные лазеры. Лучи лазеров издавали ужасающие шипящие звуки, а в трех местах зала блеснули небольшие вспышки. К счастью никто не получил прямой удар, но я видел, что несколько полосок HP немного просели из-за теплового излучения.

Имя и цвет Босса отличались от бета-версии, где он назывался Раздражающий куб, однако его атака была мне знакома. Сначала появлялись прицельные линии, которые было не просто заметить, а секунду спустя вдоль них били лазеры. Лазер наносил огромный урон любым легкобронированным игрокам, но пока вы были спокойны и внимательны, было не очень сложно уклониться от лучей. Главное не споткнуться, или не потерять подвижность.

В надежде получить подсказку от имени Босса, я повернулся к своей мудрой партнерше и быстро спросил:

— Асуна, что означает слово иррациональный?! В бете он назывался раздражающим...

— Что-то вроде нелогичный или непоследовательный.

— Нелогичный… — повторил я.

Даже ребенок мог выстроить цвета, но эти цифры... Хотя, может быть цифры должны быть одинаковыми?

— Может нужно заполнить каждую сторону одинаковыми числами ?! — спросил я, надеясь, что нашел решение.

Арго мгновенно разбила мою надежду.

— Но там цифры только до девяти!

Она была права. Расположенные случайным образом светящиеся арабские цифры принадлежали последовательности от единицы до девяти, что делало невозможным заполнить ими шесть сторон куба как в классическом кубике Рубика. Я даже рассмотрел вариант, в котором шестерка, это перевернутая девятка, но и этого было бы недостаточно, к тому-же шестерки и девятки имели совершенно разное написание.

Может быть NPC знают какой-то намек, который нам поможет?

— Теано, что нам делать с цифрами? — спросил я, но женщина только задумчиво покачала головой.

— Я тоже не знаю. В легенде говорилось, что для уничтожения золотого куба его нужно вернуть в тело Стража башни, и все...

— Ох, ну ладно…

Тем временем, Босс продолжал стрелять своими лазерами из центра комнаты. Члены рейда петляли и подпрыгивали уворачиваясь от лучей, и начали бить парящий куб своим оружием. Каждый удар заставлял ряды или столбцы куба поворачиваться на девяносто градусов, но его HP не уменьшалось. Казалось, что пронумерованный куб непобедим, и нам нужно решить головоломку, чтобы убрать золотые блоки. Но мы ничего не могли сделать, не выяснив, что же это за головоломка.

Беспокойство и разочарование, которые наполнили комнату, привели к тому, что возле Босса вспыхнула оранжевая вспышка. Кто-то использовал на Боссе боевой скилл.

— Нет! — крикнул я инстинктивно, но конечно было уже слишком поздно.

Двойной удар копьем выбил с поверхности Иррационального куба искры, но не нанес ни малейшего урона, а Босс мгновенно навел на атакующего прицельную линию.

— Уворачивайтесь! — проревел Кибао.

Несколько игроков стоящих рядом с прицельной линией сразу отпрыгнули, но замороженный после применения скилла копейщик остался на месте, и красный луч лазера ударил его прямо в грудь.

— А-а-а-а! — завопил игрок, и раздался глухой звук удара.

Шинкенспека из АОА сбило с ног, и он рухнул на пол. Одна из полосок HP группы «C» опустилась в желтую зону, и замерла на полпути к нулю. Друзья перенести раненого к стене, но ему понадобится некоторое время для восстановления здоровья.

— Кирито, может быть нам лучше отступить? — напряженно спросила Асуна

Я слегка покачал головой. Это была абсолютно верная мысль. Босс был непобедим, и мы не знали, как убрать его защиту. Если затянуть сражение, то это неизбежно приведет к катастрофическим результатам. Но…

Обернувшись, я посмотрел на закрытые двери. Асуна проследила за моим взглядом, и ахнула; она еще не знала, что двери закрыты.

— Не уверен, что их нельзя снова открыть, — сказал я.

Подбежав к дверям, я ударил по ним свободной рукой. Толстый металл даже не дрогнул, и не сдвинулся с места. Двери были заперты.

Внезапно, у меня перед глазами вспыхнула цепочка бледных огней, и я резко развернулся. Затаив дыхание, я подумал, что это атака Босса, но ничего не почувствовал. Я снова повернулся к дверям, и мое дыхание сбилось.

Числа.

На поверхности дверей светилась сетка с арабскими цифрами в клеточках. Цифры были того же шрифта, что и на теле Босса, но здесь было больше пустых клеток, чем клеток с числами внутри.

Я сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть, и ко мне подбежала Асуна. Через секунду мы закричали:

— Головоломка судоку?!

В этом не было никаких сомнений. Точно такие же головоломки были на главной площади Стахиона.

— Если мы решим это, то двери откроются?! — спросила сзади Арго.

— Я думаю да, — неуверенно ответил я, — но это невозможно...

Не в моих правилах было сдаваться прежде, чем пытаться что-то сделать, но на этот раз, другого варианта не было. В головоломке было двадцать семь рядов и столбцов из головоломок судоку, каждая из которых имела формат девять на девять, а всего их было семьсот двадцать девять. Здесь было на одну головоломку больше, чем на площади в Стахионе, но их расположение было идентичным.

Мысленно я повторил то, что Асуна сказала мне четыре дня назад:

«На первый взгляд, они имеют максимальную сложность, поэтому, даже эксперту потребуется двадцать минут на решение одной головоломки. Умножив это на семьсот двадцать восемь, мы получим четырнадцать тысяч пятьсот шестьдесят минут. Разделим на шестьдесят, и получим двести сорок два часа и сорок минут»

Двести сорок два часа. Чуть более десяти дней. Или один день, если решать будут одновременно десять человек. Сделать это сутки избегая атак Босса? Это невозможно.

— Мне кажется, что даже раскладка чисел точно такая же, как на площади Стахиона. — прошептала Асуна хриплым голосом.

— Мы должны были разгадать судоку в Стахионе, и в конце дня прийти сюда. Это обязательное требование для прохождения этого Босса...

—Но, как бы мы…

Я хотел сказать «узнали об этом», но вспомнил, как смотрел на эти двери с другой стороны, и видел на них рисунок с сеткой девять на девять. Если бы я подумал о судоку, то вспомнил бы про площадь в Стахионе.

— Черт!

Я собирался ударить сжатым кулаком по пылающей загадке, когда услышал позади себя голос:

— Кирито, нам просто нужно разгадать головоломку?

Моя рука замерла в воздухе. Я обернулся, и увидел стоящую без противогаза Мию, которая уставилась на меня своими большими глазами.

— Ты… Ты можешь решить это?

— Да! — прощебетала она голосом, гораздо более подходящим для ее возраста.

Подбежав к дверям, Мия потянулась к головоломке в правом нижнем углу. Ее палец с головокружительной скоростью отслеживал пустые клетки, пока не остановился на светящемся квадратике. Мия постучала пальцем по выделенной клетке, и выбрала семерку из появившегося окошка с цифрами. Все клетки этой головоломки исчезли, и их заменила одна большая семерка. Это заняло у нее всего десять секунд.

— Что...? Как... Как ты сделала это так быстро?

Мия повернулась ко мне, и улыбнулась.

— Когда я была маленькой, то каждый день решала с мамой такие головоломки на городской площади.

Это объяснение не оправдывало скорость, которую она продемонстрировала, но потом, я кое-что вспомнил. Кизмель не увлекалась головоломкам, но она решила загадку в подземелье за считанные секунды. Если ИИ смог быстро решить ту задачу, то головоломки судоку не будут представлять для него сложностей.

— Конечно, я тоже вам помогу, — сказала подошедшая к Мии Теано.

Я посмотрел на головоломку. При решении одного поля за десять секунд, на всю головоломку потребуется семь тысяч двести девяносто секунд, или чуть больше чем два часа. Вдвоем они управятся за час. Судя по всему, у нас был шанс...

— Теано, Мия, пожалуйста, сделайте все возможное.

Мама с дочкой кивнули, встали в разных углах головоломки, и их пальцы начали летать над клетками. Я коснулся плеча все еще ошеломленной Асуны и сказал:

— Асуна, мы должны отвлекать внимание Босса. Наша задача - продержаться один час.

— Хорошо!

— А мне что делать? — спросила Арго.

— Когда Мия не сможет дотянуться до головоломки, поднимай ее! —

крикнул я, и побежал с Асуной к центру комнаты.

На полпути я резко остановился.

— Что, новая идея?

— Послушай, если нужно выбрать правильную цифру из выпадающего меню, не можем ли мы просто взять, и перебрать все цифры, начиная с единицы?

Фехтовальщица посмотрела на меня самым раздраженным взглядом, за все время которое мы провели вместе, и приблизилась ко мне так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Если решать головоломку таким образом, то наверняка придется начинать все с начала, как только мы ошибемся!

— Точно…

На этот раз я по-настоящему побежал к Боссу.

Следующий час был самым длинным и тяжелым из всех проведенных мною в Айнкраде до сих пор. Бои с Боссами предыдущих этажах были тяжелыми, но я был сосредоточен на сражении, а не на подсчете времени. Сейчас все было иначе, и мы должны целый час уклоняться от атак, чтобы просто выйти из зала.

Следите за прицельными лучами, которые могут вылетать из всех восьми вершин Иррационального куба, и уклоняйтесь от ударов лазера. Однако, все было не так просто. Прицельные лучи было сложно рассмотреть, а их направление постоянно изменялось, к тому-же, их логику было сложно осмыслить. Довольно часто, лазер бил с задержкой в том направлении куда вы уклонились. Иногда лучи пытались согнать нескольких игроков в одно место, чтобы столкнуть их друг с другом, а иногда непрерывно преследовали одного человека. Каким бы не был процесс управления прицеливанием, он явно был не простым алгоритмом.

Когда мы с Асуной присоединились к сражению, то конечно же объяснили сложившуюся ситуацию АОА и АРД, и это оказало пусть небольшое, но неоспоримое влияние на общий моральный дух. До этого момента, все предполагали, что если вращать цифры достаточно долго, то в конечном итоге они смогут нанести урон. Но нужные числа оставались неизвестными, и все были разочарованы узнав, что им необходимо уворачиваться в течение целого часа, только для того, чтобы убежать, а когда уровень концентрации падет, то это приводит к неприятностям.

В настоящее время, уже более десяти игроков из тридцати шести участников рейда оправлялись от прямых попаданий сидя вдоль стен зала. Иррациональный куб пока не удалялся далеко от центра зала, так как именно там находилось большинство игроков. Чем больше людей отступят к стенам, тем скорее Босс начнет их атаковать, и тем шире станет диапазон его передвижения. Все это может привести к тому, что куб окажется возле дверей и нападет на Мию и Теано, пока они решают головоломки. Этого нельзя допустить.

Мы с Асуной безмолвно обменялись мыслями, и я ударил Босса трех-ударным скиллом, замерев в задержке после атаки. Конечно же, HP куба не пострадало, но вся его агрессия сконцентрировалась на мне, и три луча прицеливания навелись на меня. Но перед ударами лазеров Асуна подхватила меня, и вынесла из зоны поражения. Позади нас раздался взрыв, но мы не получили никаких повреждений, кроме ощущения небольшого жара на спине.

Теперь Асуна нанесла по Боссу тройной удар, и настала моя очередь выносить ее из-под прицела. Этого было достаточно, чтобы противник сосредоточился на нас двоих.

Естественно, алгоритм атаки Босса был не так прост, чтобы сосредоточиться исключительно на игроках с самым высоким коэффициентом агрессии, и иногда он переключался на других участников рейда. Но если бы мы могли забрать на себя половину лазерных ударов, то дали бы остальным время на передышку.

— Кирито, вперед и влево!

Я выполнил указание Асуны, и избежал прицельного луча, которого не заметил. Придет время, и я верну услугу.

После того, как мы повторили это множество раз, начало происходить нечто странное. Время от времени, я чувствовал куда мне нужно идти еще до того, как раздавался голос Асуны. С ней это тоже случалось. Уже не раз я кричал «Верно!» после того, как Асуна уже прыгнула в нужную сторону. Как будто наши разумы были связаны через какой-то безмолвный канал...

Это был неприятный бой, так как я знал, что он не окончится победой, но я чувствовал необъяснимый восторг, когда уворачивался и крутился вокруг линий прицеливания. Когда у меня была возможность, я проверял время в своем меню, но минуты ползли очень медленно. Наконец, без чего-то одиннадцать вечера раздался юный, но твердый голос Мии:

— Это последняя, Кирито!

Я инстинктивно отскочил назад и посмотрел на двери. Почти все отдельные судоку уже имели свои правильные ответы, а Теано решала последнюю, центральную головоломку.

Она нажала на клетку, выбрала число из выпавшего меню и оно быстро увеличившись начало светиться.

Как и ожидалось, за час они решили семьсот двадцать девять головоломок. Зал и двери сотрясла вибрация. Между половинами закрытых дверей пробежала светящаяся линия и раздался громкий щелчок открывающегося замка, говорящий о том, что наконец-то путь для побега свободен.

— Отступаем в коридор! Первыми идут раненные! — приказал Линд, размахивая своим ятаганом.

Дюжина игроков, которые пили зелья вдоль стены, встали, и побежали к дверям. Даже Иррациональный куб, который еще несколько секунд назад дико стрелял своими лазерами, остановился, признавая открытые двери.

По крайней мере, теперь нам не нужно было беспокоиться о том, что вся передовая группа будет уничтожена. Печально, что мы не смогли сбить ни одного пикселя с панели HP Босса, но это произошло потому, что нам не хватало важной информации. Если бы мы прошли все квесты в Стахионе и Муруцуки, мы бы выяснили, каким образом нужно подбирать числа на Боссе.

— Кирито, — прошептала Асуна хватая меня за локоть.

Я увидел, что она смотрела на все еще закрытые двери. Асуна что-то ощущала, но я понял, что пока она не могла сказать, что это было. Посмотрев на огромные двойные двери в двадцати метрах от меня, я почувствовал, что время начало замедляться. Семьсот двадцать девять головоломок превратились в 729 светящихся чисел. Семьсот двадцать девять, это двадцать семь в квадрате. Двадцать семь рядов и двадцать семь столбцов. Это была сетка девять на девять из таблиц три на три.

Вытянув шею, я оглянулся на летающий в центре комнаты Иррациональный куб, и снова посмотрел на дверь. Вдохнув столько воздуха, сколько могли выдержать мои легкие, я закричал:

— Стойте!!!

Первый от дверей игрок, не добежавший до них несколько метров, остановился и повернулся ко мне. Стоявший ко мне ближе всех Шивата из АРД, выглядел ошеломленным.

— В чем дело? Разве мы не уходим?!

— Подождите, я думаю... Эти цифры...

Я бросил взгляд на Асуну, и подбежал к дверям с расставленными руками, сигнализирую всем остановиться, и замер. Если моя догадка верна, то эта головоломка предназначена не для побега. Да, ее решение открыло двери, но вероятно это было уловкой. Если мы просто подождем, то я уверен, уверен ...

Раздражение участников рейда становилось все заметнее. Пять, шесть, семь... Когда с момента решения Теано последней головоломки прошло около тридцати секунд, это наконец произошло.

Все семьсот двадцать девять чисел внезапно вспыхнули. Более половины чисел исчезло, как будто сгорев. Пустые клетки сетки слабо засветились. Четыре линии сетки расширились, разрезая весь шаблон на блоки по девять на девять клеток.

— Ах…! — вскрикнула позади меня Асуна.

Стоящие у головоломки Мия и Теано тоже выглядели потрясенными. Это были не случайные и бессмысленные числа, расположенные в таблице из двадцати семи строк и столбцов. Это был набор из девяти новых головоломок судоку.

Раздался оглушающий рев, и весь зал затрясся. Я обернулся и увидел, что Иррациональный куб снова начал двигаться. Но это было не все. На трех из четырех его вертикальных граней выросли длинные руки, состоявшие из десятков маленьких кубиков. Оставшаяся грань начала ярко светиться.

— Начинается! — взревел Кибао выхватывая меч из-за спины.

Линд отдал приказ своим людям:

— Отступление отменяется! Если вы ранены - продолжайте лечиться, и возвращайтесь в строй!

Все поняли, что атаки босса усилятся, но это означало, что теперь есть шанс его победить.

— Мия! Теано! Разберитесь с этими головоломками! — крикнул я.

Они снова встали у дверей и заскользить ладонями по гораздо большим головоломкам. Десять секунд спустя они одновременно нажали кнопки и выбрали свои ответы. Последние цифры увеличились, и стали светиться ярче. Мама и дочка решали головоломки с прежней скорость, Теано взяла более высоко расположенные головоломки, а Мия решала самые низкие. Было решено четыре, шесть, восемь… Оставалась еще одна.

Сзади них раздавались сильные взрывы, лязг и крики, но они сделали все возможное, чтобы не обращать на это внимание и сосредоточиться решении. Теано положила руку на центральную головоломку, и выбрала из открывшегося меню пятерку. Число расширилось, и заполнило всю последнюю судоку.

В тот момент, когда все головоломки были решены, двери засияли еще ярче чем в прошлый раз. Я сделал несколько шагов назад, и запомнил порядок девяти гигантских чисел, которые светились на дверях.

— Спасибо! Мы разберемся с остальным! — сказал я им.

Я помчался к рейду, и закричал изо всех сил:

— Сверху слева: восемь, три, четыре, один, пять, девять, шесть, семь, два!

На мгновение все стихло, но потом со всех сторон раздался боевой кличь. С появлением нужных нам цифр, упавший боевой дух снова начал расти. В этой ситуации, командная работа и координация двух основных гильдий были представлены в лучшем виде. Даже не до конца восстановившие здоровье игроки встали в строй, и окружили Босса.

И все же, выстраивать числа вместо цветов было гораздо сложнее, чем можно себе представить. Числа должны были располагаться только на одной стороне, но каждый удар сдвигал сразу три числа. Нужно было постоянно знать, какие цифры были на какой стороне, и просчитывать движение на несколько шагов вперед.

Через три минуты после возобновления боя мои опасения оправдались. Подборка чисел двигалась медленно. Первые четыре были получены довольно легко, но затем, движение одного числа приводило к тому, что другие числа нарушались, и в голосах Линда и Кибао начало нарастать раздражение. Если бы мы сосредоточились только на подборе, то мы бы решили эту задачу, но на длинные руки Босса нельзя было не обращать внимание. Лазеры, бьющие из вершин, и удары его рук неуклонно уменьшали HP бойцов.

Я не мог решить, пойти мне в первый ряд сражения, или оставить командную работу шести группам.

— Все, я поняла, — резко сказала Асуна.

Она бросила на меня быстрый взгляд.

— Кирито, я собираюсь сосредоточиться на том, чтобы отдавать приказы куда бить. Ты удержишь Босса?

— Э-э… Да, конечно

Мы кивнули друг другу, и одновременно пришли в движение. Асуна встала перед Боссом и махнула рапирой:

— Удар по нижнему блоку вправо!

— Сделаем! — ответил Хафнер из АРД.

Он поднял свой большой меч, обежал Босса с правой стороны и ударил в нужном направлении. Урона конечно не последовало, но нижний блок действительно повернул вправо, как и сказала Асуна.

— Теперь левые блоки вниз!

— Понял! — ответил Окотан из АОА, и его алебарда рассекла воздух. Левая колонна блоков повернулась вниз.

Иррациональный куб почувствовал угрозу, и издал диссонирующий металлический вопль. Он размахнулся двумя руками из кубиков, и ударил ими Асуну. Я быстро прыгнул вперед и активировал скилл «Вертикальная дуга». Комбинация из двух ударов отбросила руки Босса, а стоящая позади меня Асуна не сдвинулась ни на шаг.

Как только она сосредоточилась исключительно на числах, приказы Асуны стали пугающе точными. С каждым поворотом блоков мы чувствовали, что приближаемся к решению.

Но Босс тоже это почувствовал и неоднократно нападал на Асуну, которая не атаковала его физически. Я мог отбивать руки Босса, но с лазерами было сложнее. Каждый раз, когда прицельные лучи наводились на Асуну, я подхватывал ее и уносил в сторону. Мне становилось все труднее, так как Босс начал делать отсроченные комбинации лазерных выстрелов, после чего применял физические атаки.

Участники рейда смотрели на нас с отчаяньем, но если бы они попытались атаковать Босса чтобы привлечь его внимание, то формирование куба, над которым мы так усердно работали, было бы нарушено, а если бы слишком многие попытались окружить Асуну для защиты, то она не смогла бы увидеть цифры.

После очередного прыжка назад для ухода от лазера, моя спина ударилась о твердую плоскую поверхность. Не осознавая этого, я приблизился к стене, и руки Босса нанесли мне удары с двух сторон. Я мог отбить один удар, но не два одновременно…

Рядом раздался голос:

— Кирито, это моя!

Я крикнул в ответ:

— Давай! — и сосредоточился на руке, приближающейся слева.

После того, как я отбил ее «Горизонталью», я повернулся направо и увидел, как Теано отбивает другую руку своим мечом.

«Вот это сила!» — удивился я, готовясь к следующей атаке.

Тем временем, Асуна продолжала отдавать приказы, которые добросовестно выполнялись участники рейда. Время от времени они ошибались, но исправить ошибку было очень просто.

Через двадцать шагов бесконтактного нападения на Босса, Асуна громко крикнула:

— Следующий последний! Бейте центральные блоки вниз!

— Мы сделали это!

Линд и Кибао не собирались отдавать честь последнего удара. Ятаган и меч одновременно ударили по центральной колонне.

«Не дави, Линкиба!» — подумал я, но их цель была верной.

Центральная колонна загрохотала, и провернувшись проказа «три», «пять», «семь». Девять цифр на лицевой грани Босса засветились так ярко, что я не мог на них смотреть.

— Мы прошли его! — раздался чей-то голос, едва не заглушенный оглушительным грохотом, когда двадцать шесть кубов и три руки, составлявшие непобедимую броню Иррационального куба, рассыпались.

Бесчисленные осколки растворились в воздухе, обнажив первоначальный черный куб со стороною в полметра. В центре обращенной к нам стороны был виден предмет поменьше - тот самый золотой куб, который вставила туда Теано.

На этот раз, из черного куба вытянулось шесть новых черных рук. Они издали неприятные высокочастотные звуки, и потянулись к нам.

— Это настоящее сражение! Успокойтесь, и давайте разберемся с ним!

В ответ раздался одновременный крик АОА и АРД:

— Да!!!

Это была действительно жестокая битва, но без своей абсолютной брони Иррациональный куб не мог противостоять элитным бойцам группы прохождения и, что еще более важно, маме-мечнице тридцать второго уровня. Единственная полоса здоровья Босса уменьшалась медленно, но верно, и всего за семь минут она опустилась ниже десяти процентов.

Когда до конца оставался один удачный удар, Иррациональный куб издал ужасный вопль, похожий на крик умирающего, и дико взмахнув всеми шестью руками, выстрелил лазерами из всех восьми углов.

— Он сходит с ума! Держитесь! — приказал Линд.

Рейд ушел в оборону, и через мгновение все руки были отбиты, а от всех лазеров уклонились. Появилось впечатление, что у Босса шестого этажа разрядились батареи, и он с глухим стуком рухнул на пол и перестал двигаться.

Я расслабил плечи, думая, что наконец-то все кончено, но на его панели HP остался один упрямый пиксель.

— Что это? Что происходит?! Самоуничтожение?! — завопил Кибао.

Я тоже был удивлен. Ближайшие к месту падения Босса участники рейда отпрыгнули и прикрылись от взрыва, но ничего не произошло. Босс, и золотой куб молчали. Это напомнило мне, что Арго кое-что сказала. Кое-что об обратной стороне куба...

В этот момент, игрок в серебристо-синей форме АРД подбежал к кубу. Кто бы это не был, он предположил, что самоуничтожения не будет, и хотел получить бонус последней атаки. Позднее Линд наверняка его отругает, но все же это был конец долгой, долгой битвы...

Рядом вскрикнула Асуна, и я вдруг понял, на что она смотрит.

В руке бегущего к Боссу игрока было не оружие. Это был узкий кусок металла длиной всего несколько сантиметров. Метательный дротик... Нет…

Ключ.

Все замерли, а игрок присел позади куба и воткнул ключ в замочную скважину, которая мне была не видна. Послышался слабый щелчок, и золотой куб выскользнув из Босса упал на пол. Теано резко выдохнула и прыгнула вперед, и я помчался за ней.

Игрок из АРД встал, обежал вокруг Босса и поднял золотой куб с пола. Теано на бегу замахнулась рапирой, но игрок из АРД высоко поднял куб обеими руками и закричал:

— Связать!!!

Раздался звук разрываемого воздуха, и из куба вырвалось кольцо золотого света, которое расширившись поглотило нас с Теано, и ушло дальше. Мои ноги внезапно приросли к полу, и я эффектно споткнулся. Я подумал, что падаю, но так как мои ноги прилипли к поверхности, то я наклонился под максимальным углом, и снова выровнялся. С Теано происходило тоже самое.

— ... ?!

Ошеломленный я посмотрел вниз и увидел полупрозрачные кубы, которые поднимались от пола и уже поглотили мои ноги. Инстинктивно я проверил свой датчик HP. Справа от списка баффов появилась новая иконка, которой не было секундой раньше. Это был незнакомый мне дебафф: человеческий силуэт в квадратной рамке.

«Зачем?! Зачем ты это делаешь?!» — попытался закричать я, но с опозданием заметил, что у меня пропал голос. Все мое тело - ноги, руки, и даже пальцы, стали тяжелым, как свинец.

Даже в разгар этой чрезвычайной ситуации часть моего разума была занята другим вопросом. Уровень Теано был определенно высок, но не достаточен, чтобы уничтожать монстров башни одним ударом. Должно быть она использовала силу золотого куба, чтобы заморозить Офидианов.

Внезапно я понял, что зал Босса заполнила тишина. Я не слышал ни голосов, ни звона металла. Золотой свет полностью заполнил огромный пятидесятиметровый зал. Абсолютно все участники рейда были связаны. Я не мог двигать правой рукой, поэтому не мог даже открыть системное меню. Это была полная иммобилизация, намного превосходящая даже парализующий яд.

Таинственный игрок из АРД медленно опустил золотой куб. На нем был шлем с капюшоном которые закрывали его голову, оставляя видимым только рот. Из-за дебаффа, который он только что использовал, маркер над его головой был оранжевого, криминального цвета. Игрока звали Баксум, и я не мог вспомнить, чтобы когда-либо видел это имя в прошлых рейдах.

Рот Баксума резко изогнулся в дикой ухмылке. В этот момент я все понял,

он был заодно с Мортэ и Джо. Это был один из последователей Черного пончо. В какой-то момент он проник в АРД, и ждал подходящего времени, чтобы нанести удар.

Если бы это был Мортэ, то он обязательно бы посмеялся своим сухим смехом и театрально обсудил бы некоторые моменты, связанные с происходящим, но Баксум просто посмотрел на нас, и ничего не сказал. Вместо этого, он взял куб в левую руку, а правой вытащил свой длинный меч. Он сделал это скромно, но влажный блеск на тонком лезвии говорил о нешуточных характеристиках оружия. С мечем в опущенной руке он пошел прямо на Теано.

Я сразу понял, что он собирается ее убить. Я не был уверен, собирался ли он убить всю рейдовую группу, начиная с Теано, или хотел убить только NPC. Но даже если верным был второй вариант, я не мог пассивно наблюдать за происходящим. Мия стояла позади меня, и я никак не мог позволить десятилетней девочке наблюдать за убийством матери, которую она только что нашла. Ни в коем случае...

— .........!

Вместо крика, из моего горла вырвался только шипящий поток воздуха. Я использовал все силы, которые смог собрать. Мышцы моего аватара дрожали, а суставы скрипели. Но окружавшая меня невидимая оболочка не сдвинулась с места.

Баксум остановился перед Теано, и подняв меч осторожно нацелился в ее сердце, готовясь закончить все одним ударом.

«Двигаться, двигаться, двигаться, двигаться, двигаться…» — единственное слово полностью заполнило мою голову, вытесняя из нее все остальное. Раздался высокий звонкий звук, и по всему телу распространилась вибрация.

И тогда я увидел это.

Значок дебаффа «Связан» начал мигать. Рядом с ним начал мерцать новый знак. Силуэт человека в позе медитации дзен. Но это была не «Медитация». Дизайн был таким же, но сейчас за силуэтом человека светилось золотое кольцо.

Мне показалось, что что-то сломалось, и моя правая нога оттолкнувшись от пола, мгновенно отправила меня на десять метров вперед. Запущенный невидимыми нитями, я на лету выхватил «Вечерний меч». Баксум заметил мой рывок, и под забралом шлема его глаза расширились от удивления. С удивительной скоростью реакции он поднял меч и занял оборонительную позицию.

— Ааа! — проревел я, замахиваясь на него мечом по прямой линии.

Раздавшийся звук прозвучал как дикий крик. Длинный меч Баксума разлетелся чуть выше рукояти, а его левая рука была отрублена почти у локтя.

Я пролетел мимо Теано и Баксума, и как только приземлился, сразу развернулся на 180 градусов. Это произошло очень быстро, я должен был упасть, но инерции больше не было. С лица Баксума, который потерял свой меч и руку, исчезла кривая улыбка. Здоровой рукой он снова поднял куб.

— Св...

Но прежде чем слово слетело с его губ я снова ударил. Правая рука тоже была отрублена локте, и золотой куб упал на пол.

Несмотря на то, что он был врагом, я искренне восхищался самообладанием и скоростью реакции Баксума, который после потери двух рук резко развернулся, и помчался на огромной скорости к выходу из зала.

— Нет! — закричал я, но силы ушли из моих ног, и я упал на колени.

Иконка «Медитации» мигнула, и пропала.

Мне удалось подняться на ноги только тогда, когда Баксум уже был у дверей. Он врезался в них телом, чтобы открыть, и исчез в коридоре. Я не мог догнать его на такой скорости.

Через несколько секунд, одна из полосок HP команды «F» беззвучно исчезла. Борясь с удушающим весом, который был последствием наложения таинственного дебаффа, я осмотрел зал Босса. Теано, Асуна, Арго, Мия и все остальные участники рейда все еще находились под действием заклинания связывания. Конечно же, параличь не был постоянным, но как его устранить? Ответ был очевиден.

Я вложил меч в ножны, и подняв куб с пола подошел к черному блоку. На полоске здоровья Босса все еще оставался один пиксель.

Опустившись на колени перед Боссом, я наконец посмотрел на золотой куб в моих руках. Этот объект изменил жизнь многих людей. Сайлон, Теано, Мия, садовник Терро, и конечно же сам Питагрюс. Теперь, пришло время его уничтожить.

Я вставил куб в отверстие в блоке, толкнул его, и он плавно скользнул внутрь. Подождав, пока поверхность станет ровной, я снова обнажил меч. Вместо того, чтобы ударить блок уставшим лезвием, я стукнул по нему навершием рукояти.

Этого оказалось достаточно. От места удара по блоку побежали трещины, а изнутри полился синий свет. В этот момент, у Иррационального куба, Босса шестого этажа Айнкрада, обнулился HP, и он рассыпался на части, включая и золотой куб который был внутри. Только стальной ключ избежал этой участи, и звеня упал на пол.

Когда появилось сообщение о полученном бонусе «Последняя атака», я обессиленно сел на пол. Мгновением спустя, все участники рейда были освобождены от дебаффа, и зал заполнился шумом. Кто-то обессиленно сел на пол, но многие повернулись к Кибао и Линду.

Словно проснувшись от кошмара, зал Босса стал светлее, и наполнился живыми звуками. Услышав приближающиеся шаги, я поднял глаза и увидел, как ко мне подходит Теано.

Но она была не одна. Асуна, Мия и Арго тоже бросились ко мне. Окутанный непреодолимой усталостью, я с трудом поднял правую руку, и помахал моим дорогим спутникам.

15

— Уфф... Наконец-то мы вернулись…

Когда я открывал окно своего меню, Асуна потянулась. Я даже не удосужился поднять руку, и активировал меню низко над землей. Было без двадцати час ночи пятого января.

Махнув левой рукой, я убрать окно и осмотрел окрестности.

Несмотря на то, что по стандартам онлайн-игр было еще довольно рано, на площади телепортации в Стахионе, главном городе шестого этажа, почти не осталось людей. По моему мнению, это произошло из-за того, что ворота на седьмой этаж были активированы, и все туристы уже ушли наверх, а головоломки судоку, которые заполняли площадь, полностью исчезли.

Во мне практически не осталось тяги к загадкам, но Теано, стоявшая рядом с Асуной, с задумчивым выражением смотрела на пустые плитки. На ее спине лежала спящая Мия с противогазом на голове.

Прошло всего два часа с момента победы над Иррациональным кубом, Боссом шестого этажа, и за это время мы совершили переход через пустыню пятого района, прошли через озеро Талфа, и кратчайшим путем пересекли лес первого района...

Конечно же нет. Вместо этого, мы поднялись по спиральной лестнице до седьмого этажа, дошли до его главного города, активировали телепорт, и перенеслись сюда.

Насколько я знал, Мия и Теано стали первыми квестовыми NPC, которые использовали ворота телепорта для перемещения между этажами. На самом деле, я даже волновался, что они могут не пройти, и просто застрянут на седьмом этаже. Однако система SAO оказалась более дружественной, чем я себе представлял. Хотя оставался шанс, что это была ошибка аналогичная багу с рудой, который нашла Литен, и в будущем это будет исправлено.

Что касается Теано, то ее не интересовали магические врата, через которые она прошла. Вместо этого, она молча смотрела на площадь и на город в дали. В конце концов, она подошла к нам с Асуной и поклонилась, хотя Мия все еще лежала на ее спине.

— Кирито, Асуна, вы спасли меня… Мало того, что вы уберегли Мию, я уверена, что не смогла бы в одиночку победить зверя-хранителя и уничтожить золотой куб.

«А ты знаешь, что Мия более высокого уровня, чем мы?» — хотел я спросить, но мудро воздержался. Вместо этого, я покачал головой и сказал:

— Пожалуйста… Но если бы вы с Мией не решили головоломки на дверях, то мы бы оказались в ловушке и погибли.

— Он прав, — добавила Асуна, — я думала, что довольно хороша в этих головоломках, но я никогда не смогу справиться с ними за десять секунд.

Теано слабо улыбнулась. Она поправила спящую на ее спине дочь и обернулась, чтобы посмотреть на поднимающийся ступеньками Стахион. В конце главной улицы в лунном свете сиял особняк лорда. Темные окна говорили об отсутствии в нем жильцов.

— Что будет с особняком, и со всем городом? — спросил я.

Их дальнейшая судьба была уже не в моих руках. В принципе, города в RPG управлялись игровой системой, а не NPC мэром который в них жил, поэтому отсутствие Сайлона не должно повлиять на сам город. Но я не мог не заметить сильную грусть на лице Теано, которая появилась, когда она смотрела на особняк.

Не оборачиваясь к нам, она прошептала:

— Я думаю, что ничего не изменится, кроме того, что исчезли загадки. Только лорд Питагрюс, который создал Стахион заботился о его управлении. Он бросил вызов страшному зверю-хранителю, вытащил из него золотой куб и использовал его силу для создания и связывания между собой каменных и деревянных кубов, из которых построен этот великий город.

— Что? Значит способность «Связывание» склеивала кубики? — удивленно спросила Асуна.

Теано оглянулась и кивнула.

— Да, это его основное назначение. Но когда живое существо находится в пределах радиуса его действия, его тоже связывает. По словам лорда Питагрюса, золотой куб был прототипом оружия созданного магами Альянса Девяти, который когда-то существовал на потерянных землях.

— …

Я посмотрел на Асуну. Кизмель рассказывала нам миф о создании Айнкрада и о Великом разделении, но я предположил, что это всего лишь эльфийская легенда. Кто же такой этот Питагрюс? Я поздно задумался об этом, но у меня не было настроения копаться в квесте «Проклятие Стахиона» после то, как мы его закончили. У нас было много других забот.

Например, Падшая эльфийка Кисара украла четыре священных ключа, которые мы собрали. И что еще хуже, пропал таинственный Баксум, который использовал золотой куб чтобы обездвижить всех нас в комнате с Боссом, и который пытался убить Теано, а может быть и всех участников рейда. АОА и АРД собирались провести экстренное совещание прямо в зале, но мы с Асуной не хотели, чтобы Теано и Мия услышали о нашем затруднительном положении в смертельной игре, и поэтому сопроводили их на седьмой этаж. Однако, эту ситуацию нельзя было игнорировать, поэтому я знал, что скоро мне придется собрать основных членов обеих гильдий и рассказать им все, что я знал о человеке в Черном пончо и его банде. После того, как они стали свидетелями деяний Баксума, не составит большого труда убедить их в том, что в Айнкраде действует банда PK.

— Десять лет прошло с тех пор, как умер лорд Питагрюс…, — сказала Теано сходя с места, на котором она остановилась.

Мне пришлось напрячься, чтобы снова сосредоточиться на ее истории.

— За эти десять лет, таинственная сила защищавшая куб, постепенно пропитывала город, создавая в Стахионе головоломки на каждой двери, точно так же, как она сделала в Столпе небес. Я не знаю, как лорд Питагрюс сдерживал силу куба, но я всегда надеялась обнаружить это вместе с Сайлоном, чтобы мы смогли убрать загадки, которые так мучили горожан. Но…

Теано замялась, а темнота скрывала ее черты. Тихим голосом она продолжила:

— Но я не могла простить Сайлону убийство лорда Питагрюса в приступе гнева. Мы пообещали друг другу быть вместе, вот почему я хотела, чтобы он признал свой грех, раскаялся и подумал о том, что нужно сделать, чтобы действительно стать хранителем города. В течение долгих десяти лет я ждала того дня, когда он придет ко мне…

Пока я смотрел как она качает головой, я не задумываясь задал вопрос, который часто крутился в моей голове.

— Теано, а что именно привлекло тебя в Сайлоне?

Асуна толкнула меня в бок, давая мне понять, что я задал потенциально грубый вопрос. Но Теано только мечтательно улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.

— Еще в детстве он был безвольным и подозрительным, но гордым и всегда боролся с другими детьми…

«С детства? Они были друзьями с детства?» — задумался я и понял, что это правда.

Самый большой город шестого этажа был всего шестьсот метров шириной, и в два раза больше в длину. Дети одного возраста должны были знать друг друга.

— Но на самом деле, он был очень добрым. С самого детства мне было поручено служить в особняке лорда Питагрюса. Я волновалась, и чтобы подбодрить меня он сказал: «Не переживай, я пройду испытание лорда Питагрюса и стану его учеником. Просто подожди меня». Он сдержал свое слово, и мечтал, что в конце концов станет следующим лордом города, женится на мне, и мы будем жить в особняке вместе. Но когда он узнал, что его не выберут, его разочарование было очень велико…

—Что? Но, — я запнулся, быстро посмотрев на Асуну, — я думал, что Питагрюс выберет следующим лордом города тебя. Так что Сайлон не должен был так сильно переживать…

Теано на мгновение выглядела сбитой с толку, но затем быстро покачала головой. Лежащая на ее плече Мия что пробормотала во сне, и мама нежно ее успокоила. Затем она снова сосредоточилась на разговоре, и опять покачала головой.

— Нет. Хотя лорд Питагрюс и научил меня всему, что касается головоломок, но это было для него просто игрой. Ему не нужен был наследник. Лорд Питагрюс был бессмертен, и жил веками еще до того, как построил Стахион.

— Что, что?! — закричал я, и зажал рот рукой.

Как только я убедился, что Мия не проснулась, я продолжил более тихим голосом:

— Он... Он не мог умереть?

Я начинал задаваться вопросом, что возможно Питагрюс не был убит, и все еще жив, но Теано сделала отрицающий жест.

— Нет, я имела в виду, что у него была вечная жизнь. Он не мог умереть от старости. Когда я пришла в особняк, то он уже был стариком с седыми волосами, а дворецкий, который был старшим из всех слуг, утверждал, что Питагрюс выглядел так же, когда он был ребенком.

— Значит, когда Сайлон узнал правду… — пробормотала Асуна, и Теано кивнула.

— Сайлон узнал, что лорд Питагрюс не умрет от старости, и не будет никакого наследования должности. Я думаю, что гнев, разочарование и, возможно даже страх, который он почувствовал, подтолкнули его на этот ужасный поступок. Как и сам этот город, лорд Питагрюс был свыше человеческого понимания…

Теано замолчала, и я понял, что мне больше не нужно подымать тему о Сайлоне. Вместо этого, я нащупал сумку на поясе, и достал металлический ключ, который поднял в конце боя с Боссом.

— Теано, он должен быть у тебя, — сказал я, отдавая ей ключ.

Прежде чем взять ключ, Теано мгновение его рассматривала. Взяв в руку объединенный ключ, она сказала:

— Значит этот ключ всегда должен был быть единым. Лорд Питагрюс дал нам с Сайлоном эти ключи в наше восемнадцатилетие, но он не сказал для чего они. Я никогда бы не догадалась, что они представляли собой ключ для извлечения золотого куба из тела зверя-хранителя. Зачем он отдал нам такую важную вещь?

У нас с Асуной не было ответа на этот вопрос.

В конце бета-версии квеста «Проклятие Стахиона», призрак Питагрюса простил Сайлону убийство, велел ему работать вместе с Теано на благо города, и исчез. Другими словами, бета-Питагрюс назвал Сайлона и Теано своими преемниками.

Я задавался вопросом, возможно ли, что тоже самое случилось бы и с бессмертной версией Питагрюса, но я не мог поднять эту тему.

Вместо этого, Асуна взяла на себя смелость сказать:

— Я уверена, что он любил тебя и Сайлона.

Не говоря ни слова, Теано снова посмотрела на далекий особняк. Мне показалось, что на ее лице что-то блеснуло, но когда она повернулась к нам, то снова мягко улыбалась.

— Возможно, ты права.

Теано положила ключ за воротник своих доспехов, и потянулась назад, чтобы погладить голову спящей дочери. Она заставила нас дать обещание, что мы когда-нибудь снова посетим их, и унесла свою дочь с площади. Когда их полоски HP исчезли, в центре моего поля зрения появилось системное сообщение о том, что квест завершен. В отличие от бета-версии, мы не получили ни денег, ни предметов, но очков опыта было более чем достаточно, и мы с Асуной одновременно повысили свои уровни. Теперь я был двадцать второго уровня, а Асуна двадцать первого, но у меня не было ни сил, ни настроения для моего обычного прыжка радости.

Мы обменялись взглядами, сказали друг другу «поздравляю», и пожали руки. Казалось, что это привело Асуну в чувство, и став более похожей на себя она спросила:

— И что теперь? Мы вернемся на седьмой этаж?

— Я умираю.

— Что?

— Мой бак полностью пуст. Примерно через три минуты я собираюсь потерять сознание и спать десять часов подряд.

Это вызвало в мою сторону один из обычных раздраженных взглядов Асуны. Она вздохнула:

— Это все потому, что ты бродил всю прошлую ночь. Ох, нам же нужно вернуться в замок Гэлей. Мы должны извиниться перед стариком за пропавшие ключи.

— Ты права, но сейчас мне нужно поспать.

— Тогда давай останемся здесь. «Копыто Пегаса» подойдет?

— Мне все равно, лишь бы были одеяло и подушка.

Асуна снова покачала головой, и схватив меня за левую руку потащила за собой. Она привела меня в большую гостиницу на северной стороне площади, и мы подошли к стойке регистрации. У стойки я уснул, но сквозь сон слышал как Асуна заказала номер на третьем этаже, и подтолкнула меня к лестнице.

Когда мы подошли к дверям в самом конце длинного коридора, Асуна что-то тихо прошептала. Я поднял тяжелые веки и увидел, что моя напарница рассматривает нишу в стене рядом с дверью.

Это напомнило мне, что именно в этой комнате мы разговаривали с членами АРД о «Флаге гильдии» в день нашего прибытия на шестой этаж. Линд и Шивата безуспешно боролись с установленной в нише металлической загадкой, но теперь она исчезла.

Асуна потянулась, провела по пустой нише пальцами, и забрав руку повернула дверную ручку. Раздался тихий щелчок, и дверь распахнулась. Мы обменялись взглядами, и улыбнувшись вошли в номер.

Номер был все так же великолепен. В довольно большой гостиной комнате стоял стол с четырьмя стульями и диван, а в противоположных стенах были двери, ведущие в отдельные спальни.

Асуна спросила меня, какую комнату я бы хотел. Честно говоря, я мог просто поспать на диване, но я знал, что она меня отчитает, и поэтому сказал:

— Левую…

— Тогда я возьму правую. Спокойной ночи. И не забудь снять свое снаряжение, прежде чем упасть в постель.

— Спо... но…

Я пересек гостиную по диагонали на полном автопилоте, и повернул ручку двери на левой стене. В темной спальне я остался один, и открыв меню дважды нажал кнопку «СНЯТЬ СНАРЯЖЕНИЕ». Оставшись только в нижнем белье, я упал лицом вниз на кровать. Почувствовав, что погружаюсь в мягкое одеяло, я напомнил себе, что ночи уже холодные, и одеялом нужно укрыться, но мое тело не слушалось.

Когда я играл соло на первом этаже, и мне попадалось хорошее место, то для меня было обычным делом качаться в течение двадцати четырех часов подряд. Но сегодняшняя усталость была далеко за пределами того, что я ощущал раньше. Сегодня была не монотонная охота, где запоминание повторяющихся боевых схем позволяло моему разуму работать в течении долгого времени. Сегодня я постоянно ломал голову над тем, как приспособиться к различным ситуациям и опасностям, которые появлялись одна за другой. Но ведь то же самое происходило и с Асуной. Была ли она в лучшей форме, потому что использовала свой мозг чаще чем я? Если это так, то если я хочу продолжать ее защищать, мне нужно становиться умнее. Конечно, как ее временный партнер...

Мои мысли растаяли, и сознание начало погружаться в глубины бесконечной тьмы...

— Я поняла! Кирито, я поняла!

Дверь в мою спальню распахнулась, и в комнате раздался неприятно громкий крик триумфа. Загорелся свет, и сквозь веки, которые разжались лишь на пару миллиметров я увидел, как в мою комнату вбегает Асуна в ночном белье.

— У тебя что? — с трудом спросил я.

— Числа! И не только это! — воскликнула Асуна, стуча руками по краю кровати напротив того места, где я лежал.

Я хотел сказать ей, чтобы она оставила это на завтра, но Асуна была так взволнована, что мне удалось перевернуться на бок и спросить:

— Какие числа…?

Асуна наклонилась ближе, и ее карие глаза заблестели от волнения.

— Дверь в тайный дом Питагрюса в Сурибусе! Помнишь шестизначный код замка? Меня сводило с ума, что я не могла понять, что они означают!

Действительно, когда я сказал ей код замка, Асуна говорила, что цифры ей что-то напоминают.

— Там было… Шесть, два, восемь, четыре, девять, шесть? — спросил я, вырывая числа из памяти.

Асуна дважды кивнула.

— Точно, и это не просто случайная цепочка чисел. Это первые три совершенных числа.

— Совершенные числа?

Звучало знакомо, и я точно мог слышать об этом в школе. Любопытство заставило меня проснуться достаточно для того, чтобы я смог поддержать голову левой рукой.

— Что в них такого совершенного?

— Совершенное число, это целое число, которое равно сумме всех своих делителей. Смотри, делители шести - один, два и три, верно? Если их сложить, то получим шесть. Делители двадцати восьми - один, два, четыре, семь и четырнадцать, что в сумме составляет двадцать восемь. И четыреста девяносто шесть, это следующее такое число.

— О… Понятно…

Это было интересное открытие, но оно не казалось мне большим и важным событием. Просто тот, кто писал историю для квеста «Проклятие Стахиона», выбрал для кода замка первые три совершенных числа.

Но Асуна уже знала, о чем я думаю.

— Это еще не все! Итак, когда ты играл в бета-версию, ты видел маркер призрака Питагрюса?

— Да, видел.

— Как его звали? Как было написано его имя?

— Э-э… На самом деле мне кажется, что там было просто общее название «Беспокойная душа», без индивидуального имени.

— Значит, они и тогда это скрывали, — серьезно ответила Асуна.

Затем, без предупреждения, она запрыгнула на кровать. Асуна перекатилась на бок рядом со мной, и открыла окно меню так, чтобы я мог его видеть. Не подавая вида, что она заметила мой ошеломленный вид, Асуна перешла на вкладку «СООБЩЕНИЯ» и использовала пустое поле для ввода сообщений в качестве блокнота для набора букв западного алфавита.

— Видишь ли, я думаю, что правильное написание имени Питагрюса, будет таким. Мы просто никогда не видели, как пишется его имя, а только слышали, как оно произносится.

— Точно?

Я положил голову обратно на подушку, и рассмотрел окно, в котором была следующая строка символов.

PYTHAGORAS

— П... Та... Тха... Что? Это так пишется его имя?

— Да, по правилам английского правописания. Тебе может быть все еще не понятно. Если бы ты был лучше знаком с японским произношением, или с правильным греческим.

— Японское произношение?

Совершенно растерянный, я снова посмотрел в меню. Я попытался произносить иностранные буквы так, чтобы они звучали на японском языке.

— Пи... Са... Гoрас? Пиза... Подожди, нет... Это должно быть… Подожди, это тот знаменитый математик?!

Девяносто процентов моей сонливости исчезли из-за притока адреналина. Я не был самым прилежным учеником в школе, но даже я знал это имя. Во втором семестре моего второго года средней школы, незадолго до того, как я попал в ловушку SAO, я узнал о древнегреческом математике, имя которого было связано с теоремой о сторонах прямоугольного треугольника. Он также был основателем какого-то математического клуба, названного его именем, и обнаружил целый список математических свойств и концепций. И он был одним из тех, кто называл эти числа «совершенными».

— Так почему они просто с самого начала не сказали, что это Пифагор — проворчал я, зарабатывая смешок от Асуны.

— Вероятно, они хотели установить небольшую дистанцию между персонажем и исторической личностью, и именно поэтому они скрыли алфавитное написание его имени. В конце концов, он был только образцом для персонажа.

— А был ли силен настоящий Пифагор в решении головоломок?

— Нет, я никогда не слышала ничего подобного. И его никогда не называли Королем головоломок или чем-то похожим. Хотя, мне кажется, что его акцент на гармонии и целостности чисел связан с концепцией головоломок.

— Ну и ну…

Я перевернулся на спину, и вспоминал события последних четырех дней.

— А ведь настоящий Пифагор умер из-за своего последователя, — пробормотала Асуна.

— Точно?

— Это был человек, который хотел присоединиться к ордену Пифагора, но его отвергли. Из-за желания отомстить, он поднял жителей города на протесты против Пифагора. Хотя я не помню, звали ли его Сайлон.

— Поднял их… — повторил я, думая уже не о Пифагоре, а о Человеке в черном пончо и его друзьях.

Проникший в АРД Баксум, который пытался украсть золотой куб, откуда-то знал, что открывает железный ключ, хотя этого не знала даже Теано. А кроме этого, он даже знал, как использовать силу золотого куба.

Как у Баксума оказался железный ключ, который Кисара забрала у нас с Мией? Каким образом Баксум и Человек в черном наладили свои отношения с Падшими?

Квест о проклятии закончился, и мы без потерь победили Босса шестого этажа, но нас окружали загадки и нерешенные проблемы. Если я хотел решить эти проблемы и защитить Асуну, то я должен стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы сражаться с Кисарой один на один.

— Ах, да, Кирито.

Упоминание моего имени заставило мои полузакрытые веки снова подняться.

— Ч-что?

Асуна села, и посмотрела прямо на меня.

— Покажи мне твои глаза.

— Хм?

Я удивленно моргнул, не понимая, что задумала моя спутница.

— Когда в зале Босса ты прорвался через «Связывание», я увидела, что твои глаза сияют золотым светом.

— Что? Действительно? А сейчас?

— Сейчас они черные.

С облегчением я расслабился, и позволил векам опуститься под взглядом карих глаз Асуны. Я почувствовал, что разум начал покидать мое тело, и понял, что действительно нахожусь на грани потери сознания.

Мягкая улыбка Асуны растворилась во тьме, и засыпая, я услышал ее тихий шепот:

— Спокойной ночи, Кирито.

— Спокойной ночи, Асуна — сказал я, хотя и не был уверен, что эта фраза прозвучала вслух.