Онлайн чтение книги Любимая кукла тирана The Tyrant’s Beloved Doll
Глава 56 - Последняя услуга (1)

Леди Лиз уже сидела за столом, ожидая их.

— Доброе утро, принцесса! Доброе утро, Рейтан.

— Леди Лиз, спасибо за приглашение, — Сеж вежливо поприветствовала её.

Наложница встала со своего места и также элегантно поклонилась. Прошло столько лет, но она не изменилась, была, как и прежде, чрезвычайно вежлива и, конечно, красива. Однако состояние её тела виделось Сеж не таким, как раньше — четыре года назад женщина пусть и не казалась здоровой, но была гораздо сильнее. Лиз похудела, цвет её лица стал болезненным. Ерена и другие наложницы часто укоряли женщину в притворстве, намекали, что та таким образом пыталась обратить на себя внимание императора.

Но Сеж знала, её здоровье действительно подорвано.

Принцесса часто приходила во дворец Лиз учиться, но не виделась с ней. Позавтракать с мамой Рейтана лицом к лицу — большая редкость, и это сможет компенсировать долгое отсутствие общения. Ведь она теперь редко выходила в свет, у неё не было достаточно сил, чтобы покинуть свои покои.

Не будет преувеличением сказать, что за последние годы леди Лиз посетили все лекари Денхелдера, но никто из них так и не смог найти эффективного лекарства. Цвет бутылочки со снадобьем, который ей давали, ото дня становился всё темнее — женщина напоминала погибающий цветок.

— Присядьте для нача… — хозяйка дворца покачнулась, не успев договорить.

Рейтан, стоявший подле Сеж, смог поддержать потерявшее равновесие тело.

— Мама, думаю, тебе стоит отдохнуть…

— Нет, всё в порядке. У меня просто чуть закружилась голова.

— Леди Лиз…

— Я заставила принцессу волноваться. Я действительно в порядке, так что не переживайте, — наложница состроила странную улыбку.

«О Боже, она едва может шевелить губами, чтобы улыбнуться», — Сеж расстроилась и плотно сомкнула челюсти.

— Разве вы не голодны? Давайте позавтракаем вместе. Я сказала Мари обратить предельное внимание на блюда.

Даже с первого взгляда еда, лежавшая на столе, выглядела аппетитно. Принцесса села и начала нарезать стейк. Конечно, блюда были очень вкусными, но они вряд ли могли успокоить её сердце. Тем не менее, не есть то, что приготовлено с такой тщательностью, некультурно. Сеж оставила волнения позади и отправила кусочек в рот:

— Замечательно, леди Лиз!

— Я рада, что принцессе понравилось, — ответила женщина и отпила жидкость из своей чашки.

После этого она переместила ложку к тарелке супа.

— Рейтан, тебе тоже стоит поесть, скоро остынет.

— Да, — коротко ответил юноша.

Не выдержав тяжёлой атмосферы, Сеж принялась болтать и предлагать принцу разные блюда:

— Брат, очень вкусно… попробуй… И вот ещё…

Увидев эту сцену, Лиз снова открыла рот:

— Принцесса хорошо выглядит в этом платье.

— Да?

— Светло-фиолетовые оттенки отлично подходят к твоей коже.

О чём леди Лиз говорит? Глаза девушки распахнулись от удивления. Наложница впервые говорила с ней о нарядах и моде.

— Честно признаться, я уже приготовила платье другого цвета, но, думаю… что его следует заменить.

— О чём вы? — Сеж выглядела озадаченной, она не могла понять слов леди Лиз.

— У тебя ведь скоро дебют... — проговорила женщина с любезной улыбкой. — Если Ваше Высочество не против, как на счёт того, чтобы посетить бал в этом году?

— Я?

— Конечно. Все приготовления я возьму на себя, не переживай.

— Но… — голос принцессы затих.

Балы дебютанток проводились раз в году, где-то в конце осени. Значит, примерно в это время. Как и любая другая девушка, Сеж хотела попасть на бал в Императорском дворце. Однако с самого детства хуже всего ей давались светские беседы. Принцесса ещё до своего четырнадцатилетия поняла, что желание попасть туда — глупая мечта. Что она забыла в подобном месте? Берн, Лилиан и остальные подумают также.

«Я привыкла к издевательствам, но не хочу быть униженной перед бесчисленным множеством гостей.»

— Тебя что-то беспокоит? Я подготовлю не только платье, но и учителя, который научит тебя танцевать. Так что принцессе не о чем переживать…

— Вероятно, леди Лиз уже знает, что на балу я едва ли смогу поддержать какую-либо тему разговора. Я буду раздавлена братом Берном или сестрой Лилиан.

— …

— К тому же, нет никого, кто бы мог меня сопровождать.

Если она соберётся дебютировать, кто станет её партнёром? У Сеж не было жениха. Обычно в таких случаях первый танец брал на себя кровный родственник или друг противоположного пола. У неё не было друзей, а братья или кузены… Безнадёжно, только если Берн не расшибёт себе голову, потеряв при этом память. Другие принцы подчиняются ему и потому не согласятся. Поэтому лучше заранее отказаться от этой затеи.

Сеж предпочла бы не идти.

— Я благодарна госпоже за беспокойство. Но я не пой…

— Но, принцесса, ты ведь сидишь рядом с ним.

— С кем?

— С юношей, который будет тебя сопровождать.

Сеж бессознательно посмотрела по сторонам. Она имела в виду… брата Рейтана? Но это невозможно, тот сам сказал, в день Основания, что лучше повеситься, чем иметь дело с глупыми аристократами.

Брови принца сошлись на переносице. Он тоже впервые об этом слышал?

— Разве дебют не бывает в жизни только раз? Это невероятный опыт.

— Нет, нет! Даже если мы забудем о других вещах, я не могу так сильно обременять брата, — девушка в панике замахала руками.

Глядя на её реакцию, Лиз перевела взгляд на сына:

— Ты же не думаешь, что сопровождать принцессу — обременительно… верно, Рейтан?

Это не было похоже на вопрос: наложница говорила ободряюще, но её голос почему-то казался холодным. Сеж смутилась и, вероятно, могла бы сгореть со стыда.

«Я не должна туда идти. Так почему!..»

— Ответ.

— …Я никогда не считал это обременительным.

Такое стало для девушки полным откровением. Неужели слух подвёл её? За это можно дать номинацию «Самые неожиданные слова года»! Ошеломлённая Сеж глупо уставилась на них.

— Теперь принцессу ничего не беспокоит, верно?

— Ну… да?

— Госпожа Паулина скоро придёт. Она будет вести уроки после окончания ваших занятий казакийским: вы должны научится танцевать друг с другом.

Когда леди Лиз стала таким неумолимым человеком? Девушка отложила приборы и внимательно посмотрела на брата. Мужчина на мгновение замолчал, а потом ответил:

— Хорошо.

За одну трапезу столько всего произошло, что Сеж перестала чувствовать вкус пищи.

— Значит, теперь всё улажено. — Лиз внезапно встала со своего места. — Пожалуйста, простите меня, Ваше Высочество, но я уйду первой. Думаю, мне нужно немного отдохнуть.

— Да-да! Я не возражаю!

— Мари приготовила вкусный десерт, обязательно попробуйте. А, Рейтан, когда закончишь есть, зайди ко мне на минуту.

Юноша кивнул, давая понять, что всё понял.

После этого наложница ушла. За столом образовалась тишина, Сеж чувствовала себя неловко — его ведь почти заставили сказать, что сопровождение на бал ему не в тягость! Принцесса уставилась на брата, но тот упрямо молчал. Его лицо напоминало камень. Поначалу девушка мучилась, о чём же заговорить, но, в итоге, так ничего и не смогла из себя выдавить. Она перевела взгляд на суп, который не доела леди Лиз.

***

Женщина сидела на кровати и навряд ли кто-то видел такое же бледное лицо, какое было у неё сейчас. Даже когда она стояла без движения, у неё кружилась голова, и даже если ничего не ела, накатывала тошнота. Лиз рвало желудочным соком по несколько раз в день, и иногда она теряла сознание. Состояние женщины постепенно ухудшалось, умственные способности становились скуднее.

Галлюцинации появлялись теперь и средь бела дня: образ матери, кричавшей, чтобы Лиз бежала; брызги крови, и похожая на раздавленный помидор голова Мунида. Женщина прекрасно знала, что ничего из этого — ни крики, ни кровь — не были правдой, но их было достаточно, чтобы пошатнуть здоровье и психику.

«Нужно ещё немного времени…»

Она держалась, однако должна была признать: борьба не продлится долго.

— Матушка.

Взгляд Лиз, устремлённый к окну, переместился на Рейтана, который только что открыл дверь и вошёл в комнату. Она беспричинно долго смотрела на своё отражение, видневшееся в алых зрачках. Затем наложница разомкнула губы, чтобы слабо проговорить:

— Принцесса?..

— Она ждёт снаружи.

— Её реакция?

— Выглядела весьма удивлённой, но не жаловалась.

Сеж не жаловалась, лишь грустно смотрела ему в глаза. Ясно, что ей было не по себе, ведь брат должен отправиться на бал, которого был лишён сам, только чтобы сопроводить её.

Тем не менее, Рейтан легко догадался, что эта услуга была лишь предлогом.

— Каролин Риджент…

Его мысль оказалась верной.

— Она единственная дочь герцога Риджента. Слышала, она будет присутствовать на балу дебютанток в этом году…

Ридженты были семейством, имевшими в империи огромную власть. Каролин — долгожданный ребёнок пары, что боролась с бесплодием около десяти лет. Дворянка часто посещала чаепития Лилиан, и Рейтан видел её мельком.

— Орсон сказал, что она, похоже, заинтересована в тебе.

Не то, чтобы принц не догадывался — недавно Луна рассказала, что про него расспрашивала горничная Каролин.

— Я от неё не в восторге, — ответил юноша.

— Заполучи её благосклонность.

Он долго молчал, а когда решился заговорить, Лиз бросила:

— У меня осталось мало времени.

Рейтан безмолвно сжал кулаки.

— Ты должен подготовиться. Нужно убрать противников и привлечь на свою сторону верных людей. Семья Риджентов — самые ценные союзники.

В словах женщины крылась неоспоримая истина. Если он получит влияние герцогства, которые располагают большим количеством солдат, это станет существенной помощью. Рейтану нужна военная сила.

— Если привлечёшь их, не нужно будет возиться с принцессой Сеж. По сравнению с Каролин, она бесполезна. Будет лучше избавиться от неё. В любом случае, принцесса — была и остаётся мусором. Считай сопровождение на бал последней услугой для неё.

— …

— Образ «милого братика» теперь ни к чему. Ты понял меня?

Юноша сжал челюсти и сглотнул.

Он знал и никогда не забывал, что у его матери не так много времени. Скоро смерть заберёт её. И тогда полезной для принца станет Каролин, а Сеж и остальных…

Рейтан отлично знал, но…

— Не разочаровывай меня.

— …

— Не дай всему пойти прахом.

— Да, — последовал тихий ответ.

Он также знал, что никогда не сможет ослушаться свою мать.