Онлайн чтение книги Любимая кукла тирана The Tyrant’s Beloved Doll
Глава 64 - Выстоять (1)

Сеж, восседая на спине брата, благополучно вернулась в свой дворец. Рейтан опустил девушку на кровать и молчаливо встал рядом. Обычно он бросал раздражённое «ложись спать» и уходил. Но не сегодня.

«Брат хочет что-то сказать?»

Принцесса терпеливо ждала, но её поприветствовала лишь тишина. Рейтан вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

— Луна, тебе не кажется, что братец немного странный сегодня?

— Я не уверена… — наклонила голову горничная. — Лицо принца было чуть мрачнее обычного, но, в целом, ничего не изменилось.

Теперь наклонила голову Сеж. Она вспомнила разговор в банкетном зале.

— Я запомню этот момент навсегда.

— …

— Спасибо тебе большое.

— Пожалуйста.

Почему-то сейчас выражение его лица виделось принцессе немного скорбным. Пока Луна массировала ногу Сеж, мысли госпожи крутились вокруг Рейтана. Цветок, которым он украсил её волосы, девушка поставила в вазу перед окном. Она открыла ставни и облокатилась на подоконник, разглядывая трепетавшие на ветру лепестки.

Это был тот же цветок, что и во сне. Слова мужчины тоже совпали.

«Итан говорил о магии ветра, но ничего — о ясновидении…»

Темнота сгущалась, однако Сеж так и не могла мирно уснуть. Многое приводило мысли в беспокойство, но как бы долго принцесса ни думала, ответы казались туманными. Девушка долго ворочалась перед тем, как закрыть глаза. Пусть она и поспала всего несколько часов, Сеж пришлось подхватиться на рассвете — похоже, Ерена уже слышала новости о дебюте дочери и теперь намеревалась встретиться с ней.

***

Женщина, нахмурившись, сделала глоток.

— ….

Принцесса, как обычно сидевшая перед матерью, тайком посматривала на неё. Сеж отправилась на бал, ничего не сказав Ерене, поэтому она ожидала подобного результата. Девушка даже угадать не могла, сколько сегодня получит пощёчин. Тем не менее, наложница ни разу не замахнулась — её чашка была наполовину пуста, а она до сих пор не проронила ни слова.

Только Луна, ужасно нервничавшая из-за тишины, не находила себе места. Горничная ломала голову, как остановить Ерену, если та снова начнёт бить Её Высочество. Служанка тревожно стояла возле двери.

— …Орсон сказал мне, что вчера ты присутствовала на балу дебютанток.

Это были первые слова за долгое время.

— Да.

— И ты посмела не сказать мне…

— Я искренне прошу прощения за то, что не смогла оповестить вас заранее, — холодно ответила Сеж, — но я не думала, что матушка разрешит. А мне очень хотелось побывать на балу.

Сеж стремилась выглядеть насколько возможно жалкой и печально опустила голову. Она не боялась Ерену, но притвориться стоило. Принцессе было плевать, накричит ли мать, но словно животному терпеть избиения — очень неприятно.

Наложница молчала.

«Если ты просто пьёшь чай, стоило ли вообще утруждаться и приходить сюда?»

Девушка тихонько теребила платье. Вопреки ожиданиям, следующие слова наложницы были большой неожиданностью.

— Хорошо. Ты уже побывала там, так что ничего не поделаешь.

— Что?..

— Людская молва донесла, что ты была не так ужасна. Кто тебе помог?

— Эх, это…

— Лиз? — резко бросила Ерена.

Что ж, её подозрения были верны, ведь единственными людьми, с которыми Сеж имела близкое знакомство, — Рейтан и его мать. Тем не менее, чтобы обелить образ леди Лиз, принцесса приврала:

— Она стремилась раскрыть правду. Это я настояла на том, чтобы держать от вас всё в секрете.

— Она была любимицей императора много лет, поэтому помочь ей не составило большого труда. Но Лиз в любом случае скоро умрёт. Мне нет смысла обращать на неё внимания.

Сеж ничего не ответила.

— Однако тебя сопровожал тот проклятый! Ты в своём уме?

— Прошу прощения. Меня некому было сопроводить, вот брат и помог.

— Ребёнок-катастрофа… мать умирает, а он даже не чувствует себя виноватым… смеет поднимать глаза и бросать хищные взгляды на уважаемых людей… — плевалась ядом наложница.

Какие знакомые ругательства. Ерена ещё долго продолжала сыпать проклятиями, на которые никто не реагировал, а затем кашлянула, чтобы прочистить горло.

— В любом случае, на балу нашёлся кое-кто, кто посчитал, что ты весьма… недурна.

В сердце Сеж закралось зловещее чувство.

— Он староват, на прекрасный человек. Такое ничтожество как ты не смело бы и мечтать о нём.

Принцесса поняла, что разговор зашёл о трухлявом герцоге. В прошлый раз матушка также сватала её, семнадцатилетнюю девушку, в жёны старику. Как бы возмутительно это не звучало, но возраст Сеж был самым «подходящим» для замужества. Не говоря о том, что всё «прекрасные люди», выбираемые Ереной, рассыпались от древности и не стали её мужьями.

Старый герцог был властолюбив и богат, а также поднаторел в избиении жены и детей. Даже до принцессы-изгоя дошли слухи о том, что герцогиня, не выдержав ужасной жизни, в конце концов, сбежала. Не может быть, чтобы Ерена не знала об этом.

«И всё равно хочет продать меня».

— Ты и без меня всё знаешь. Береги своё тело. Если по замку пойдут какие-нибудь слухи, герцог может и передумать.

Какая разница, если этот аристократ в скором времени умрёт? Ещё задолго до возвращения Сеж в прошлое он скончался от болезни. Помнится, когда девушка услышала об этом, её сердце ликовало. Он был мерзок — принцесса не могла найти в себе сил посочувствовать ему.

«Бить супругу и детей… Нет. Превыше всего то, что этот отброс положил глаз на меня — девушку, почти ровестницу его дочери. Испорченный человек…»

Ерена довольно встала со своего места. Сказала ли она всё, что хотела, или нет — Сеж хотелось, чтобы встреча поскорее закончилась. Девушка в сердцах молилась об этом, но наложница неожиданно остановилась.

— И прекрати заниматься этой учёбой.

— Что?

— Тебя всё ещё наставляет Рейтан! И так каждый день! Я знаю, что и сегодня ты туда пойдёшь. В этот раз ты распрощаешься с ним и скажешь «я ухожу». Общение с Рейтаном — огромный риск. Тем более в твоей ситуации!

— Матушка, я…

— Я всё проверю. Если и завтра ты будешь ходить за ним хвостом — тебе лучше не знать, что я сделаю.

В прямолинейности Ерены имелась одна первопричина — страх. Женщина боялась, что Лиз снова использует своё влияние на императора, и все её планы дойдут до ушей монарха. Наложница покинула комнату.

— Ваше Высочество… — печально окликнула девушку Луна.

Сеж с помрачневшим лицом сжала ладони в кулаки.

***

Она тяжёлой поступью приближалась к дворцу леди Лиз.

«Я не хочу бросать уроки…»

Принцесса стремилась продолжать занятия, и не только потому, что казакийский — это весело. Её навыки были достаточно хороши, чтобы читать и говорить без наставлений брата.

Сеж нравилось то время, что они проводили вместе. Другие могли бы упрекнуть её, сказав что-то вроде «чего хорошего в компании того, кто почти всегда молчит?», но девушка понимала его своеобразную заботу. Рейтан не был учтивым или милым, но всегда был рядом и никогда в течение четырёх лет не пропустил ни одного урока.

Когда она приходила в библиотеку, её ждал любимый клубничный торт и тёплое молоко; юноша всегда садился рядом и внимательно проверял задания.

«Но я всё ещё не знаю, что случится в будущем. Поэтому, единственным выходом для меня остаётся побег… Порой я всё ещё боюсь его».

— Ха…

Почему с течением времени все воспоминания становятся более драгоценными? Что бы ни случилось, эти моменты не повторятся, но и не забудутся. Теперь Рейтан был её дорогим братом. Так девушка хотела думать. Проживая все ужасы, увядая в забвении дворца, Сеж смогла найти опору и выстоять.

Её хрупкие плечи поникли. Принцесса перевела дыхание и, остановившись перед библиотекой, потянула за ручку двери.