Онлайн чтение книги Любимая кукла тирана The Tyrant’s Beloved Doll
Глава 62 - Интерес (1)

В отличие от забитого людьми банкетного зала, на балконе было тихо. Иногда кто-то выходил, но, заметив Каролин, тут же оставлял пару наедине. Вопреки своему реальному возрасту, леди Риджент излучала весьма зрелую ауру. Она не казалась напуганной Рейтаном, даже наоборот — девушка смотрела на него с неким любопытством. Каролин действительно отличалась от других благородных дам, особенно от дрянной Лилиан.

«Это потому что она дочь герцога?» — подумал принц.

— Как бы то ни было, я счастлива встретить вас здесь, — произнесла леди, чуть улыбнувшись.

Под сиянием лунного света она выглядела прелестно. Однако на этом всё и закончилось — Рейтан не мог отвести беспокойный взгляд от сестры, оставшейся в одиночестве.

— Служанки поговаривали, что вы очень близки с принцессой Сеж.

Внезапно прозвучавшее имя заставило мужчину обернуться.

— Увидев, как вы сопровождаете её, я поняла, что это не пустые слова.

— Она пока не обручена, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы сегодня я как брат поддержал этого ребёнка.

— О Боже, я не хотела выглядеть предвзятой! Просто имела в виду, что Ваше Высочество заботится о принцессе. Разве нет?

— Так кажется?

— Я думала, рядом с вами идёт принцесса Лилиан, а оказалось — принцесса Сеж.

Рейтан ощутил в её словах резкость; выражение лица юноши сделалось холодным.

— Наверное, люди частенько изумляются, хо-хо. Я тоже как-то не задумывалась. Не знала, что вы сегодня появитесь на балу, тем более с принцессой Сеж.

— Я тоже не задумывался… — его губы недовольно искривились, но он продолжил говорить. - … что дочь семьи Риджент допрашивала людей Императорского дворца, чтобы побольше обо мне разузнать.

— Неужели? — хихикнула Каролин. — Вы недалеки от истины. Но благодаря этому я знаю много интересного.

— Как любопытно, — Рей подошёл к леди и взглянул на неё сверху вниз.

Алые глаза, освещённые светом луны, сияли подобно каплям крови. Мужчина разомкнул губы и проговорил низким, приглушённым голосом.

— Человек, который знает так много…

— …

— … вероятно, заинтересован во мне.

Не может быть, чтобы она не знала о легенде, что не утихала во дворце. И о том, каким гонениям подвергали «проклятое дитя». Ридженты являлись потомками тех, кто когда-то основывал Дэнхельдер. У Каролин не было причин интересоваться им, наоборот, Рейтану следовало вымаливать её внимание.

«Я пришёл сюда, чтобы снискать благосклонность герцога, разве нет?»

Однако всё казалось чрезмерно простым. Но не слова, звучавшие из уст девушки — они оскорбляли и резали его.

— Есть кое-что, что меня заинтересовало.

— Слушаю.

— Принцесса Лилиан говорила, что как бы над вами ни издевались, принц никогда не показывал слёз и не реагировал на выпады. Ей это не нравилось.

— Так причина вашего интереса — сплетни?

— Сначала это был праздный интерес… но не теперь. Чем больше я слушала вашу историю, тем сильнее увлекалась. И ещё больше, когда увидела Ваше Высочество лично.

— У вас специфичные вкусы для благородной леди. Вы не слышали легенду Императорского дворца?

— Меня не волнуют «легенды» и прочие сказки.

— Прочие сказки? — брови Рейтана сошлись на переносице.

— Это чушь, придуманная глупыми людьми. Я просто… — на секунду Каролин затихла и, протянув ладонь, неожиданно погладила юношу по щеке. — …предпочитаю сильных мужчин, а не зажравшихся лентяев. Сильных как мой отец.

Принц слышал историю семейства Риджент. Отец Каролин был сыном брошенной наложницы и почти всю жизнь прожил в забвении. Однако он смог получить поддержку огромной герцогской армии. Благодаря усилиям нового главы, семья которого ранее едва сводила концы с концами, теперь род утвердился в статусе самого влиятельного. Ходили слухи, что нынешний герцог убил своего брата и наследника, но молва не разрасталась из страха перед Риджентами.

«Сильный мужчина?» — Рейтан усмехнулся.

Возможно то, что искала Каролин не было силой в классическом понимании…

— Понятно. Леди любит безумие. Как и герцог.

— Да? — лицо девушки просияло. — Но разве подобное не интригует?

Она едва улыбнулась.

Неважно, по какой причине Каролин интересовалась им, совсем неважно. Юноша искал не её улыбок, а влияние герцогства. Леди Риджент, как уже высказывалась Лиз, была самой ценной женщиной. Она пришла сама — и в этом Рейтан видел больше плюсов чем минусов.

Принц небрежно улыбнулся не сводившей с него глаз девушке.

— Ваше Высочество, поднимем бокалы в знак нашей встречи? — Каролин протянула кубок.

Рейтан кивнул и принялся разливать алое как его глаза вино.

— Я бы хотела часто встречаться в подобной обстановке.

— …

— Это ведь возможно, не так ли?

— …Наверное.

Глаза леди изящно изогнулись, когда она медленно протянула принцу кубок. Мужчина ответил ей пристальным взглядом — бокалы зазвенели. Рейтан, собравшись сделать глоток, увидел внизу, под балконом, то, чего никак не ожидал — Матиаса и Сеж.

***

Девушка уже несколько раз заявила, что всё в порядке, но аристократ был на удивление упрям. Он решительно поддерживал спотыкавшуюся принцессу, пока они покидали банкетный зал. Там не имелось места для отдыха, и потому Карим вывел леди во двор и осторожно усадил на первый попавшийся камень.

— Выше Высочество, очень больно? — его лицо выглядело обеспокоенным.

— Я в норме, не обращайте внимания, — повторила Сеж, но при этом неосознанно нахмурилась.

Похоже, она сильно растянула лодыжку. Нога пульсировала и опухала.

«Жуть какая», — расстроенно подумала принцесса.

— Сейчас я попрошу слугу позвать лекаря, — Матиас выпрямился.

— Нет-нет! Я просто вернусь к себе во дворец и там подлечусь. Я могу потерпеть…

Ложь. Терпение могло лопнуть в любую минуту, так сильно болела нога! Тем не менее, Сеж не хотела беспокоить добросердечного дворянина. Взгляды людей и так были слишком злобными, когда он помогал ей выйти... Глаза гостей напоминали смертоносные стрелы.

«Не хочу привлекать к себе ещё больше внимания…»

— Тогда как насчёт того, чтобы я сопроводил вас во дворец?

Девушка тут же запаниковала. Что если они пойдут вместе и встретят кого-нибудь? Тогда это точно дойдёт до ушей Лилиан… А как же Рейтан? Вдруг он ждёт её? Брат со всем смирился, всё смолчал, чтобы прийти сюда — Сеж не могла его бросить!

— Нет, я действительно в порядке. Пожалуйста, вернитесь в банкетный зал. Вы же сказали, что пришли сюда с кузеном? Он, должно быть, ждёт.

Однако юноша и не думал возвращаться. Он посмотрел на распухшую лодыжку и опустился перед принцессой на колени.

— Я могу… взглянуть?

— А?

— Я, конечно, не лекарь, но мне хватит знаний, чтобы оказать первую помощь.

— Я и без этого вас слишком побеспокоила, не нужно…

— Отнюдь не побеспокоили! Не чувствуйте себя помехой. С вашего позволения…

Карим осторожно протянул руку и аккуратно взялся за девичью ногу.

— Ах!

Сеж не смогла выдержать даже лёгкого прикосновения и вскрикнула. Выражение лица аристократа казалось очень серьезным. Лодыжка действительно выглядела не лучшим образом. Принцесса посмотрела вниз, на Матиаса, и ей стало до смерти неловко.

«Нет, всё становится только ещё хуже. Почему я нахожусь в подобном жалком состоянии перед человеком, которого вижу впервые в жизни?»

Пока она съеживалась и краснела от своих мыслей, Карим был занят разглядыванием ушиба. Он чуть сжал ногу и надавил на опухшее место. Девушка собралась с силами, чтобы перетерпеть волну боли. Наконец, Матиас вздохнул и разлепил губы.

— Похоже, что растянуты связки. Кости в порядке.

— Вы уверены?

— Да, но некоторое время будет ужасно неприятно. Если вы немедленно вернётесь и получите лечение!..

Он не смог закончить, потому что кто-то подбежал к нему, схватил за воротник и в мгновение ока поставил на ноги.

— Ты… — алые глаза гневно блеснули. — …что посмел вытворять?

С губ Рейтана сорвался ледяной голос.