Онлайн чтение книги Меня похитил безумный герцог Kidnapped By The Crazy Duke
1 - 24

Казалось, что с момента моего возвращения сюда произошло много всего, как в плане переживаний, так и в реальности. После того как я стала участницей целой череды событий, окружающие начали проявлять ко мне повышенный интерес. Дочери и благородные дамы, дворяне и высокопоставленные государственные служащие без устали слали письма. Иногда приходили послания и от мужчин. Считается, что когда ты впервые вступаешь в светский мир, то власть имущие в нём люди посылают тебе письма, в которых сообщают, что первыми желают нанести тебе визит.

Если их репутация достаточно хороша, они познакомят тебя с другими представителями сердца светского мира и помогут как можно легче влиться в социальный круг. Всё это объяснила мне няня, вручившая в мои руки книжку с правилами светского этикета.

— Когда вы получаете письмо, пожалуйста, в ответ отправляйте визитную карточку с указанием даты, когда к вам можно прийти. Таков этикет.

Поскольку сейчас было время, когда статус определялся капиталом, а не титулом, в здешних социальных кругах, как правило, придавали большое значение этикету и манерам. Все уважительно относились друг к другу и придерживались формальностей, обременённых большим количеством табу. Ной, безусловно, производил впечатление образованного аристократа и обладал хорошими манерами (хотя, конечно, я не забыла, как он приставил пистолет к моей голове).

Я была интровертом и не особо интересовалась общественной деятельностью, однако, учитывая сложившуюся ситуацию, я чувствовала необходимость завести хоть какие-нибудь знакомства.

После того как няня вышла из комнаты, я погрузилась в глубокие размышления.

С самого начала меня терзали смутные сомнения, но после прибытия в Проген, я так и не смогла серьёзно обдумать происходящее. Обдумать тот факт, что за все те годы, что эта бедная девочка была жертвой дискриминации и жестокого обращения, а слуги принимали во всём этом самое активное участие, ни одна живая душа за пределами поместья так и не узнала о том, что творилось в стенах дома адмирала.

Конечно, большинство из окружающих, повинуясь стадному чувству, остались бы в стороне и сделали вид, что ничего не знают, чтобы не оказаться из-за своего сочувствия в невыгодном положении, однако было и среди них несколько правдолюбцев.

— Впору распускать слухи, что вторая дочь адмирала — порочная женщина или сумасшедшая, но уж больно это странно.

Я решила убедиться в своих мыслях, играя роль злодейки. Однако, судя по тому, что люди из аристократии не боялись посылать мне визитные карточки и приглашения, несмотря на то, что я воздавала по заслугам всей прислуге, которая плохо со мной обращалась, складывалось впечатление, что посторонние люди были совершенно не в курсе того, что происходило в стенах этого дома.

Даже если работники не станут в открытую болтать направо и налево о несправедливости, свидетелями которой они стали в адмиральском особняке, у них нет причин не сплетничать об издевательствах и проступках, жертвами которых они стали при холодном свете дня. Ведь в таком случае им будет легче найти другую работу.

Во второй половине дня Джеффри нанёс короткий визит в резиденцию, Селин же к тому времени уже отправилась на светский приём. Сегодня он был не в парадном мундире, и не в гражданской одежде, а в военной форме цвета национальной обороны. Мы сидели друг напротив друга в приёмной на четвёртом этаже. Джеффри проследил как служанка, подавшая нам чай, ушла, а затем с разочарованным выражением лица произнёс:

— Мне не удалось узнать никаких новостей. Прошу прощения, что, узнав, что вы потеряли что-то ценное, не смог ничем помочь.

Я попросила Джеффри выяснить местонахождение слуг, которые покидали дом до этого, так как якобы среди них была та, которую уволили за прискорбное для меня обстоятельство — пропажу одной из самых ценных моих вещиц. И вот, наконец, я услышала его ответ.

— Спасибо. Я и не ждала многого.

Как и ожидалось, велика вероятность того, что все слуги, покинувшие это место, либо умерли, либо бесследно исчезли, что обеспечило их молчание. Я чувствовала это с самого начала, но всё же здесь что-то было не так. Адмирал люто ненавидел меня, но не пытался прикончить вплоть до сегодняшнего дня, однако, стоило мне покинуть этот особняк, как он тут же послал наёмников, чтобы убить меня. Может ли быть так, что он отчаянно пытается не допустить того, чтобы информация обо мне просочилась во внешний мир?

Внезапно меня осенило. Я прикрыла рот рукой и спрятала улыбку.

«Я — слабое место адмирала, не так ли?»

Неприятная слабость, но вместе с тем и тот единственный шанс, который он мог бы однажды использовать в критической ситуации.

Джеффри, молча смотревший на меня, отставил свою чашку с чаем и слабо вздохнул:

— Если для вас слишком тяжело быть здесь, я могу предложить вам остановиться в другом месте.

— Нет, я останусь здесь.

Может статься, что едва я выйду за порог этого дома, как меня где-нибудь по-тихому убьют. Если судить по тому, сколько прислуги бесследно пропало, то можно с уверенностью сказать, что адмирал, несмотря даже на военное время, имел значительное влияние в этой стране. Не стоит рисковать, ведь из-за меня могут убить и Джеффри.

— Вы и так уже помогли мне. Ведь благодаря вам я сыта и здорова.

— Но, мисс Диана.

Джеффри долгое время колебался, силясь что-то произнести, но в итоге у него вырвался лишь вздох. Казалось, будто в глубине души он хотел о чём-то рассказать. Однако я не стала его расспрашивать. Мне не хотелось задавать вопросов, так как не было желания в дальнейшем быть вовлечённой с ним в ещё более сложную ситуацию, чем сейчас.

Например, в такую, как уволенные и исчезнувшие слуги, наёмники, посланные убить меня, а также обвинения и дискриминация, которым подвергалось это тело в прошлом. Раскрой я обществу вышеперечисленные факты, мне пришлось бы иметь дело с влиятельными лицами и женщинами, пользующимися авторитетом в свете.

Они без колебаний похоронят правду, или, наоборот, объявят меня лгуньей или психопаткой, из-за чего я и находилась в заточении и никогда не бывала в обществе всё это время. Таким образом, мне бы никогда не удалось победить адмирала с помощью одних только вышеизложенных фактов.

Угрожающее молчание и завуалированные предупреждения. Вот единственное оружие, которое мне доступно, но разыгрывать эту карту было нелегко. До меня постепенно доходило, что здесь кроется нечто большее, чем то, что я пережила и знала. Быть может, я наблюдала за происходящим лишь из какого-то смутного чувства страха, сути которого не знала, однако теперь я была уверена, что Джеффри не интересуется Селин.

Впрочем, в данный момент для меня это не имело значения. Пока отец и дочь первыми не перейдут черту и не начнут действовать, я буду злить Селин, поддерживая эту напряжённую и холодную войну, а потом покину эту страну.

— Я хочу помочь вам. Чем угодно, — решительным тоном заявил Джеффри, но я лишь медленно покачала головой, потому что было очевидно, что даже если мне удастся заставить семью герцога вмешаться в дела премьер-министра, это лишь поставит меня в неловкое положение в обществе и не даст того, чего я хочу.

Может ли он вернуть меня в Проген? Нет, в глазах этого человека подобное не будет справедливостью, этой своего рода любезностью, борьбой на стороне слабых против их неразумия. Более того, я не верю в его искренность. Потому что я поняла, какие сигналы он подавал солдатам в тот день, когда приехал за мной.

«Оставайтесь на своих позициях».

А действительно ли было справедливо жертвовать столькими жизнями ради дела? Быть может, он пытался использовать меня, чтобы добиться почёта, завоевать доверие и признание общества, в результате чего он смог бы унаследовать титул, или, возможно, будучи сыном премьер-министра, он пытался таким образом держать в узде адмирала, ядро военной власти.

— Я в порядке, — ответила я несколько более твердым тоном.

Мне не хотелось брать на себя труд судить обо всём напрямую. Эта страна была на грани проигрыша в затяжной войне, и ещё одна война станет для неё роковой. Селин и адмирал должны были сами обречь себя на погибель в этой опасной стране, куда в ближайшем будущем придут силы, экипированные новейшим оружием, и примутся разжёвывать и пробовать их на вкус.

— Просто делайте то, что и сейчас.

Я натянула притворную улыбку. Мне нужно было оставаться в безопасности, пока я не вернусь в Проген.

— Понятно... дайте мне знать, когда вам понадобится помощь.

— Большое спасибо.

В ответ на мою благодарность Джеффри отвернулся, не проронив ни слова, и посмотрел в окно, из которого открывался вид на океан. Я тоже бросила взгляд на улицу. Там, на берегу, были видны два молодых солдата, которые шли с винтовками на спине в сторону порта. Один, выглядевший тяжелораненым, с повязкой на голове, сильно хромал, так что его поддерживал сослуживец.

В их лицах читалось отчаяние. Мужественно и беспристрастно я наблюдала за происходящим, но, в конце концов, стала свидетельницей того, как чувство безысходности появилось на лицах нескольких человек.

***

Сегодня я, по обыкновению, ела и читала книги там же, где и всегда, и всё тот же закат, что и всегда, заливал комнату алым светом. Раньше время захода солнца приносило радость, но сейчас я почему-то чувствовала себя одинокой и опустошённой.

Часы на колонне[1] звоном возвестили о наступлении вечера. Пришло время возвращения адмирала домой, поэтому я переоделась в соответствующую одежду и спустилась вниз.

— Отец, ты здесь.

Увидев адмирала, появившегося в дверном проёме, Селин буднично улыбнулась, и в ответ на его холодном лице возникло ласковое выражение.

— С прибытием.

Адмирал не ответил на моё приветствие. Он лишь равнодушно прошёл мимо меня с ничего не выражающим лицом и немного сгорбившейся спиной. Адмирал вел себя со мной так, словно я была невидимкой, однако я вновь окликнула его:

— Отец.

Наконец, он остановился и медленно повернулся, чтобы посмотреть на меня. В его взгляде по-прежнему сквозили презрение и ненависть.

— Думаю устроить чаепитие во второй половине дня. В последнее время я получаю много писем.

Помолчав некоторое время, адмирал сузил свои голубые глаза. Его хмурый вид удивительным образом напоминал выражение лица Селин.

— Семья графа устраивает травлю лисиц в охотничьих угодьях, так что встреться с ними там. Туда пригласили Селин.

В конце концов, всё опять свелось к Селин. Раньше бы они любой ценой удержали меня от поездки, но почему в этот раз поступили иначе?

Я сдержанно кивнула.

— Отец, подполковник тоже будет там.

Прервавшая наш разговор Селин приподняла уголок рта в фальшивой улыбке. Она с нежностью взглянула на меня своими ясными зелёными глазами и откинула назад платиновые волосы. Селин намекнула на то, что не хочет идти со мной, но адмирал, скрестив руки, был непреклонен:

— В военное время военнослужащим затруднительно устраивать вечеринки.

Неделю назад ему дали увольнительную из армии, и он устроил грандиозный ужин для Селин, после чего преспокойно продолжил службу. Мог бы уж просто сказать, что не хочет, чтобы я проводила приём.

Сделав настолько недоверчивое выражение лица, насколько только могла, я обошла адмирала и Селин и направилась в свою комнату. За спиной послышались лёгкие шаги, и вслед за мной в комнату вошла Селин. Дверь с громким щелчком закрылась. Селин положила руку на дверную щеколду и холодно посмотрела на меня.

— Эй.

Всегда чистый и мягкий голос Селин пошёл грубыми трещинами.

— Чего тебе?

— Разве ты не слышала слухи? Подполковник спас тебя, чтобы сделать мне предложение. Он сказал, что сделал это ради меня.

Теперь можно было кинуть победный взгляд на предмет её беспокойства. Внезапно мне в голову пришла мысль, что это Селин, которая терпеть не могла моих издевательств, могла сообщить подобные сплетни в газету. Я медленно склонила голову набок. На её лице мелькнуло замешательство, поскольку она видела, что я остаюсь невозмутимой.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Тебя, кажется, интересует подполковник. Я лишь хочу сказать, что тебе пора очнуться от своих грёз. Как только я выйду замуж, для тебя всё вернется на круги своя.

— Сестрица, твои рассуждения прямо противоположны действительности. Это тебе следовало говорить не мне.

Селин нахмурилась так, словно в реальность воплотилось то, чего она больше всего опасалась. Ничего не ответив, она устремила на меня немигающий взгляд. Между гневом и ненавистью, которые понемногу проступали в её глазах, затаилось какое-то загадочное чувство. Я с лукавым выражением лица присела на диван и не спеша подняла голову.

— Это не я заинтересована в нём. Это он заинтересован во мне. И если тебе это так не нравится, может, скажешь ему, чтобы он перестал обращать на меня внимание?

_______________________

     [1] Часы на колонне — у выражения «the pillar clock» может быть два значения: либо это уличные часы, сделанные в виде столба, либо комнатные вертикальные часы (по типу напольных, но меньше по размеру). Можете поискать в интернете, как это выглядит. (Прим. пер.)