Онлайн чтение книги Злодейка наслаждается своей седьмой жизнью в качестве свободолюбивой невесты (заложницы) во вражеской стране The Villain Daughter Enjoys Her Seventh Life as a Free-Spirited Bride (Hostage) in a Former Enemy Country
Глава 111 - Это сложно, когда ты остаешься позади

Мягкий морской бриз обдувал лазурно-голубое небо, а июльские солнечные лучи хоть и были едва ощутимы, но даже так заставляли приморский город искриться.

Стены городских зданий были выкрашены в белый и величественно возвышались над гаванью. Пологая каменная лестница вела прямиком к морю.

— Вау! — глаза Рише загорелись от представшего перед ней вида.

На пришвартованном парусном судне развевался флаг незнакомой страны. Бледно-мятное платье Рише также трепетало от ветра.

Ветер из другой страны всегда приводил Рише в восторг. Она осматривала море, придерживая одной рукой свою шляпку, чтобы ту не унесло.

Арнольд, шедший впереди нее, развернулся и протянул ей руку. Этот жест выглядел так естественно.

— Рише, — позвал он, привлекая ее внимание.

Судя по всему, мокрое покрытие каменной лестницы впереди не внушало ему доверия. На Рише были туфли на высоком каблуке и Арнольд, видимо, решил, что ее устойчивость под угрозой.

Рише после некоторого колебания все же взяла его за руку.

— Спасибо.

— Не стоит торопиться. Держи меня за руку, если хочешь вдоволь насладиться пейзажем во время прогулки.

Эти слова выбили ее из колеи. 

В последнее время она чувствовала себя немного странно. Каждый раз, когда Арнольд обращал на нее внимание, она начинала суетиться и теряла самообладание.

Но, попытавшись успокоиться насколько это было возможно, она перевела свое внимание на корабли, стоящие в гавани.

— Они уже прибыли, не так ли? Мне так не терпится с ними поговорить!

— Ты уверена, что не хочешь подождать их в Имперском городе? Даже если мы не встретимся сейчас, мы сможем поприветствовать друг друга на свадебной церемонии уже в следующем месяце.

— Но они прибыли на месяц раньше. Поэтому я бы очень хотела встретиться с ними и узнать их получше.

Рише оглянулась, пока они разговаривали. Когда ее взгляд встретился с рыцарями-охранниками Арнольда, она не выказала ни малейшего признака тревоги и лишь приветливо улыбнулась.

Только Рише знала, какой репутацией будет в будущем обладать человек, с которым им предстоит встретиться.

В конце концов они прибыли в порт, а Оливер и несколько доверенных рыцарей сопровождали Рише и Арнольда.— Спасибо вам за вашу усердную работу. Я бы хотела поприветствовать наших гостей.— Есть.Взгляд Оливера устремился в угол порта. Там был установлен белый кружевной зонт. В его тени стояла девушка. Она находилась достаточно далеко от Рише, чтобы можно было разглядеть выражение ее лица, ко всему прочему девушка прикрыла рот веером.“Это та девушка, которую казнят в будущем. Знаменитая «злодейка»”.Рише медленно отпустила руку Арнольда и посмотрела прямо на девушку.“Через четыре года она будет осуждена собственным мужем-королем как королева, разграбившая национальную казну, утопая в роскоши”.Ее движения рук, закрывающие веер, были потрясающе грациозными.

Когда девушка двинулась им навстречу, ее золотистые локоны развевались на ветру. Ее темно-зеленое платье выглядело тяжелым для раннего лета, но она с легкостью продвигалась вперед, будто не ощущая его веса.“Как будто она парит над облаками, а не идет”.Рише неотрывно наблюдала за приближающейся особой.“Это неважно. Похоже она мчится к нам на всех парах?”— Ох! По-по-по…“По? Она имеет в виду? А!”Когда Рише поняла, что надвигается беда, было уже слишком поздно. С громким стуком молодая женщина упала навзничь. Рише отбросила всю осторожность и ринулась к ней.— Вы в порядке?— М-м-м. Прошу прощения…

Девушка, которая, казалось, вот-вот расплачется, взглянула на Рише. Но ее челка была настолько длинной, что закрывала ее же глаза, мешая установить зрительный контакт.— Мне искренне жаль, что мое существование вызвало столько проблем! Это выражение благодарности, которое передается из поколения в поколение на востоке и означает “склоните голову в любое время”.— Эм. Пожалуйста, встаньте. В этом нет необходимости!Рише всячески старалась удержать девушку от попытки уткнуться лбом в землю.

Арнольд, стоявший неподалеку, бросил на нее взгляд, говоривший “Можешь не беспокоиться об этом”, но это вообще никак не помогало.“В это трудно поверить, но нет никаких сомнений, что именно этот человек является…”Рише окинула взглядом дрожащую в своих руках девушку.

***

Всего несколько дней назад Рише и ее компания решили отправиться в приморский город на западе Гархаина. Прошло около недели с момента их возвращения из Великого Храма в Святом королевстве Домана.

Ранним утром она уделила время тренировкам для увеличения физической силы, позаботилась о своих полях и посоветовалась со служанками насчет их работы. Во время деловых переговоров с гильдией торговцев “Ария” написала ответ на письмо Мишеля, а в оставшееся время посвятила себя подготовке к свадебной церемонии.

Ежедневная рутина была такой же как и до поездки в Великий Храм. Однако в душе Рише было неспокойно. Наверное, неудивительно, что Теодор видел ее насквозь.— Сестрица!Рише вздрогнула, когда кто-то окликнул ее, пока она шла по коридорам замка. Теодор, шедший рядом с ней, пристально вгляделся в ее лицо и, в итоге, наградил суровым взглядом.— Эй, ты вообще меня слушала?— Конечно, Ваше Высочество Теодор… Я рада слышать о ваших успехах в работе с гильдмастером Талли.Ранее у Рише была деловая встреча с гильдией торговцев “Ария” (гильдия, членом которой она была в своей первой жизни). Их сделка сводилась к тому, что она расскажет Талли, как производить лак для ногтей, и передаст гильдии торговцев эксклюзивные права на продажу. В обмен на это “Ария” предоставит рабочие места нуждающимся людям. Однако сейчас за реализацию этого проекта отвечал Теодор, а не Рише. Принц был лучше всех осведомлен о ситуации в фавелах (п.п. “фавелы” - трущобы). Он знал гораздо больше, чем Рише, о распределении товаров и закупке материалов в Гархаине. Поэтому большую часть работы выполнял Теодор, в то время как Рише сосредоточилась на методе производства лака для ногтей. Сначала Теодор не хотел соглашаться, говоря: “Если все получится, все будут меня хвалить, но я не хочу делать ничего такого, что могло бы отнять заслугу у моей сестрицы”. Однако, когда она возразила, что в данный момент ее цель не заниматься делами, а бездельничать, он неохотно согласился взяться за проект.

Тем не менее, сейчас Теодора тревожило поведение Рише.— Брат велел мне усердно работать, поэтому само собой, я сделаю все в лучшем виде. Но дело не в этом. Сестрица, тебя что-то беспокоит?Он задал вопрос напрямую, и Рише, поджав губы, ответила:— Скорее не беспокоит, а…С недавних пор, находясь рядом с Арнольдом, она иногда чувствовала покалывания в левой части груди. И при взгляде на Арнольда испытывала странную неловкость. Ей было неспокойно и неуютно. На задворках сознания она ощущала чувство неизбежности и одиночества.— Я переживаю об Его Высочестве Арнольде.Теодор нахмурился, услышав ее бормотание. Рише поспешила придумать оправдание:— Я имею в виду, что с Его Высочеством все в порядке. Просто он всегда кажется таким занятым.— А, да? Да, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, — Теодор кивнул в знак согласия.Рише невзначай спросила:— В последнее время Ваше Высочество тоже помогает, но ваш брат по-прежнему справляется с огромным количеством официальных обязанностей практически в одиночку, не так ли?— Верно. Я слышал, что объем работы, которой сейчас занимается отец, примерно такой же как и у брата. Но у отца много вассалов и все они на его стороне, – Теодор вздохнул, проходя по очередному коридору. – Иначе говоря, в замке много врагов брата.— Врагов Его Высочества…— Это потому, что брат вносит решительные изменения в отцовские методы в своей зоне ответственности. Многие люди не получают никакой выгоды от них и оказываются за бортом.Кстати говоря, однажды Рише стала свидетелем спора человека, представившегося офицером графа Эрла, с Арнольдом.— При всем уважении, Ваше Высочество Арнольд, нет смысла так хорошо защищать простолюдинов. Такими темпами некоторые аристократы будут недовольны. Пожалуйста, пересмотрите ваше решение. Ваше руководство, несомненно, не придется по душе вашему отцу.Причина, по которой офицер Эрла был столь самоуверен, заключалась, вероятно, в том, что он находился под покровительством действующего императора.“Все важные люди в Гархаине сейчас – вассалы действующего императора… В то время как Арнольд Хаин еще не обзавелся своей поддержкой”.Она могла вспомнить имена военных, которых Арнольд будет использовать в будущем, когда начнется война.Была еще одна вещь, которую Рише хотела спросить.— Говоря о Его Величестве… — начала она, всколыхнув в памяти историю, которую не так давно услышала от Арнольда в Великом Храме. — Где находятся наложницы вашего отца?— Ты имеешь в виду не Её Величество, а остальных его наложниц?— Да. Они проживают в отдельных дворцах, как и я?— Все остальные наложницы мертвы, за исключением императрицы.Рише остановилась как вкопанная и нервно сглотнула от его “простого” ответа. Остановившись в нескольких шагах от нее, Теодор оглянулся. Лукавая улыбка озарила его лицо:— Разве я не говорил тебе раньше? Все наложницы, которые выйдут замуж в этой стране будут несчастны.Рише восстановила дыхание. Теодор выглядел так, будто ничего не произошло и пробормотал; “Как-то так”.— Ох, кстати, у Талли для тебя есть сообщение. Он сказал, что скоро получит результаты исследований, о которых ты его просила.— Большое спасибо.— И если ты беспокоишься о плотном графике брата, то я советую не делать тебе ничего безрассудного. Я все еще не могу поверить, что ты получила отравленную стрелу в шею, чтобы защитить кого-то другого.У нее не нашлось слов, чтобы возразить на этот счет. Но откуда он узнал про этот инцидент? Способность Теодора добывать информацию была воистину впечатляющей.— Увидимся позже.Рише вздохнула с облегчением, когда Теодор направился прочь от нее.Охраняющие ее рыцари шли немного поодаль. Когда Рише вместе с рыцарями возвращались в отдельный дворец, то столкнулись с Арнольдом в прихожей.— Рише, — когда он позвал ее по имени, ее плечи нервно дернулись. Но она не хотела это показывать, поэтому лишь улыбнулась одной из своих обаятельных улыбок и взглянула на Арнольда.

— Похоже, вы в хорошем настроении, Ваше Высочество.Его голубые глаза пристально смотрели на нее, и она внутренне содрогнулась. Она верила, что вела себя как обычно, но ей было интересно, заметил ли он что-то неестественное в ее поведении. Однако Арнольд продолжал ничего не замечать.— Ты вовремя. Я как раз собирался послать за тобой.— Я могу вам чем-то помочь?— Нет, — спокойно заявил он, продолжая игнорировать окружающих, — я ненадолго отлучусь из замка.— А? — озадаченно моргнула Рише.— Я оставлю тебя одну, но не беспокойся – с тобой останется охрана. Ты можешь их использовать на свое усмотрение.— Вы уезжаете по какому-то официальному делу?— Я собираюсь встретить нескольких гостей из-за границы. Они приглашены на свадебную церемонию, и мы планируем поселить их в городе Винлис.До свадьбы Рише и Арнольда оставалось около месяца.

*** 

Нередко гости из дальних стран прибывали примерно в это время, если, конечно только, их рейс не задерживался.Хозяин готовил замок для гостей, чтобы они могли комфортно провести там время. Поскольку это был лишь предварительный прием, то Арнольд, как член королевской семьи, отправился один.— Как далеко находится этот город?— Город стоит на западном побережье. До него около четырех дней пути на карете.— Должно быть вам затруднительно путешествовать так далеко при вашем плотном графике…— Когда мы недавно ездили в Святое королевство Доманы, то в качестве эксперимента скооперировались с Теодором для решения некоторых вопросов. Результат оказался весьма успешным. Если я буду использовать тот же подход и работать в пути, то проблем не возникнет.Хоть Рише и рада была это слышать, но ей все равно было не по себе.“Его Высочества не будет здесь какое-то время”.Она посмотрела вниз и неосознанно протянула руку, крепко схватив Арнольда за рукав. — Что случилось? — мягко спросил он.— Эм-м…То, как бережно он поинтересовался, расстроило ее, но не это было причиной ее заминки.— Это, ну… хорошо, что ж…? — Рише как никто другой была смущена собственными действиями.Арнольд должен был покинуть ее. Было тяжело описать, что она чувствовала на этот счет.“Может ли это быть…”Она отвернулась, размышляя.“Может ли быть, что я хочу поехать с Его Высочеством?”— Ты хочешь поехать со мной?— А? — Рише удивленно вскинула голову, потому что, казалось, он прочел ее мысли.— На пляж.Она лишь кивнула в ответ на его вопрос.— Я хочу поехать на пляж! — раздался искренний ответ.Арнольд склонил голову, будто размышляя, и попытался ей возразить:— Но тебе стоит готовиться к свадебной церемонии. Если я возьму тебя с собой, то, боюсь, это в дальнейшем негативно скажется на твоей занятости.— Если уж на то пошло, то это не такое уж и сложное дело – подготовка к поездке.В конце концов, это был брак члена королевской семьи. И самым занятым человеком сейчас была не Рише, а служащие и люди, вовлеченные в процесс подготовки к церемонии. Количество вопросов, решить которые требовалось с непосредственным участием Рише, ежедневно сокращалось. Арнольд посмотрел на руку Рише, которая все еще нетерпеливо сжимала его рукав, и спокойно ответил:— Что ж, тогда я беру тебя с собой.Она была так рада это услышать – в сердце будто наступила весна.“Берега Гархаина…”Она торопливо кивнула. Это действительно было правдой, что она хотела поехать на пляж. С учетом того, что туда прибывают иностранные корабли, там будет на что посмотреть. Чем больше она об этом думала, тем более воодушевленной становилась. Ее глаза то и дело блестели от предвкушения.— Оливер, распорядись.— Как прикажете. Предоставьте это мне.— Благодарю, Оливер-сама. Кстати, кого именно из гостей мы будем встречать?Она как раз вспоминала список гостей, когда Арнольд ответил:— Принца Кёртиса и его сестру Гарриет из королевства Сигвелл.Эта страна была знакома Рише.“Я никогда не встречалась с Ее Высочеством принцессой Гарриет, но я знаю Его Высочество Кёртиса достаточно хорошо”.Она вспомнила и коротко вздохнула.“Это королевская семья, которой я служила, будучи охотником”.