После завтрака Камито без промедлений начал паковать вещи для поездки к Лоренфростам.
– Земли Лоренфростов, значит? И почему именно там?..
– Что за «именно там», Камито-сан? Может, моя родина и отдаленный регион империи, но она красива и живописна.
– П-прости, я не то имел в виду.
Ринслет надулась, и парень поспешил извиниться.
Сознание захватившей Фенрира Исерии уже вернулось в Астрал Зеро. Она использовала большую часть энергии для сдерживания сил остальных Владык Стихий, которых продолжала разъедать потусторонняя тьма, и могла являться на ограниченное время.
Камито снова вернулся к собиранию багажа и подумал:
«Она все еще жива. Скорее всего…»
Открытие загадочных врат. Появление в приграничном лесу девушки в темном платье.
Может и обычное совпадение…
Парень и сам понимал, что им движут эгоистичные помыслы пополам с желанием.
Однако он решил рискнуть и довериться крохотной надежде.
«Жди меня, Рестия».
Отпечатав решимость в сердце, Камито быстро укладывал в рюкзак необходимое для пересечения заснеженных гор снаряжение.
Парень одолжил его в тренировочном зале академии. Там имелись и персональные артефакты.
Горную цепь Кирия – кратчайший путь на территорию Лоренфростов – засыпает неизвестно откуда взявшийся снегопад. Казехая тренировался в Школе подготовки пересекать усыпанные снегом хребты, однако без стоящей экипировки направляться туда – верная смерть.
– Ну, думаю, такого уровня подготовки хватит, – заключил он, хлопая по раздувшемуся рюкзаку.
– Камито-сан, нельзя недооценивать горы Кирия, – покачала головой серьезная Ринслет. – Там погибли сотни людей. Я понимаю твое нетерпение, но, если не хочешь умереть, ты должен взять с собой снаряжение в избытке.
– В-вот как…
Камито сглотнул.
Слова дочери владельца тех земель имели необычайный вес.
– Но все равно спасибо, Ринслет, – поблагодарил он, прервав сборы.
– Э?
– Ну, за то, что отправляешься со мной. Ты на самом деле выручила меня.
Девушка тут же покраснела.
Да, когда утром Камито решил отправиться к Лоренфростам, она предложила помочь с пересечением родных земель и с местом ночлега. Поскольку парень впервые посещал земли маркграфа, он чувствовал признательность за ее решение.
– Я-я и так собиралась возвращаться домой. Т-так что я совсем не ради тебя, Камито-сан, стараюсь, можешь не благодарить!
Она отвернулась, скрывая смущение.
Привыкший к ее поведению Казехая криво улыбнулся. Поначалу блондинка кажется высокомерной, но она просто не умеет проявлять эмоции. На самом деле, у нее доброе сердце.
– Ч-чего ты смеешься, Камито-сан.
Ринслет недовольно посмотрела на него.
– А, не…
Парень поспешно отвел взгляд.
– Кстати, а Клэр не рассердится, что мы без спроса берем ее вещи? – спросил он, взяв лежащие рядом кристаллы духа.
Камни, которые только что отправились в рюкзак, Камито взял из письменного стола в комнате Клэр. Несмотря на низкую чистоту, они нужны элементалистам.
– Не волнуйся. Клэр тоже без разрешения ест сладости, которые я готовлю.
– Ну, тогда ладно.
Конечно, красноволосая своевольно забирала вкусняшки из комнаты Ринслет и ела их, но не в одиночку, а делилась со всеми во время чаепитий. Так что ее соседей по комнате – Камито и Фианну, – а также Скарлет можно считать соучастниками кражи.
Наверное, ничего страшного, ведь девушки с детства дружат…
Чувствуя небольшую вину, парень одолжил и спрятанные в глубине шкафа консервы. Думать о плохом не хотелось, но они послужат удобным аварийным запасом продовольствия во время бедствия в горах.
«Может, она простит меня, если я объяснюсь. В последнее время она стала мягче».
Скорее всего, в ее сердце наступил покой из-за исполненного желания – встречи со старшей сестрой. Хоть воссоединение вышло не из приятных, Клэр узнала, что Рубия предала Владык Стихий, волнуясь о ней. Наверняка она почувствовала облегчение.
Когда они с Камито только встретились, красноволосая возводила вокруг себя стену и реагировала на все агрессивно, словно раненый маленький зверек. Но сейчас она себя так не вела.
«Ведь изначально она добрая девушка».
Парень думал о Клэр, вернувшейся на родину, когда…
– Эти кристаллы… – пробормотала Ринслет. – В них уже нет духов.
Камито убедился, что камни в ее руке действительно утратили свечение. Кристалл с запечатанным в нем духом должен тускло сиять даже без вливания божественной энергии.
– Кинула их в стол и вообще не заботится.
– Да уж… Отличница, а такая лентяйка, – сокрушенно повела плечами Ринслет.
Кристалл – временное вместилище духа. Нужно всегда поддерживать в нем уют: усердно полировать, иногда проводить ритуалы очищения.
А иначе дух, конечно же, сломает печать и убежит. Уж точно из камня столь низкой чистоты.
– Я поймаю духов огня в лесу.
– Тогда я получу разрешение на выезд у старой карги Грейворс.
Камито взял прислоненный к стене Терминус Эст.
– Ты в академию?
– Нет, наверное, в Академический городок.
◇
Парень вышел из главных врат и направился по центральной дороге, пересекающей Академический городок.
– Уже четыре дня прошло, да?.. – проговорил он, глядя на раскинувшиеся у подножия холма улицы.
Некто воспользовался Великим фестивалем духов и напал на Арейсию, выпустив семь боевых духов. А оскверненный безумием боевой дух тактического класса Гласеа-Лаболас, принадлежащий имперским рыцарям, разрушил город.
Орден быстрыми темпами вел восстановление. Однако в пострадавшем сильнее всего районе Ундины оставалось много разрушенных домов.
Шагая по заваленной обломками улице, Камито увидел знакомого скального духа.
Покрытый камнями гигант освобождал улицы от завалов.
– Верно. Соберите у этой горы… М?
Сидящая на плече исполина коротковолосая девушка обернулась.
Ракка из Сильфид.
– Уж не Камито ли это? Что ты здесь делаешь?
– Есть дело к Грейворс.
Ракка легко спрыгнула с плеча духа камней.
– Помогаешь в восстановлении? Молодец.
– Угу, такая работа лучше всего подходит моему Кабракану.
Она гордо выпятила грудь.
– Нужно стараться и за выздоравливающего капитана.
– Эллис сказала, что скоро вернется на сцену.
Раненная во время нападения девушка восстанавливалась в медицинском учреждении Академического городка.
Сама она настаивала, что уже поправилась, но демонический меч Лурье Лизальдии цепко вгрызся в ее тело. Не то что у Камито, унаследовавшего силу Владыки демонов.
– Лечебница Сераэль – лучшее медицинское учреждение. Она скоро уже выпишется.
– Навести ее. Капитан очень ждет, когда ты придешь к ней.
– Ага, загляну после.
Парень попрощался с Раккой и направился к внешней стене.
Он, наконец, добрался до военного объекта, находящегося под юрисдикцией имперских рыцарей.
– Грейворс здесь?
– А, это ты. С недавнего момента она тут каждый день.
Камито показал пропуск стражу и без проблем вошел внутрь. Сурово охраняемый подземный комплекс военного объекта разрешали посещать только директрисе и ему.
Парень шагал по подземному коридору, освещая путь кристаллом духа.
Застоявшийся воздух. Ведь здесь во время Ранбальской войны армия проводила исследования.
«Каждый день приходить в такое мрачное место…»
Спустя некоторое время он увидел вдалеке Грейворс с лампой в руке.
Она обернулась, заслышав поступь Камито.
– Мальчик?
– Ага. Ты не устала каждый день сюда приходить?
Они находились в огромном зале, куда выходили подземные туннели.
Стены обвалились, высились большие кучи земли.
В центре разрушений схлестнулись Камито и Лурье.
Перебравшись через каменные завалы, парень подошел к Грейворс.
– Ты беспечна, охрану-то бери. Ведь ты уже не сильнейшая ведьма континента.
– Хо-о, тревожишься о моем теле?
– С чего бы? – ответил он, отведя взгляд.
– Хмф, ты был милее во время амнезии.
Грейворс пожала плечами и подняла взгляд к разрушенному полотку подземного зала.
– Не позволю никому, кроме меня, показываться здесь.
Камито посмотрел в ту же сторону.
Там ничего нет. Лишь бесконечная тьма.
Но он слабо ощущал что-то…
Нечто, отчего ему становилось не по себе.
Как и, похоже, Грейворс.
– Гробница Владыки демонов…
Гробница – это сокровищница, наследуемая законным Владыкой демонов.
Так сказала Лурье Лизальдия.
Уникальное магическое пространство, где хранится собственность жившего тысячу лет назад Владыки.
Там же находилась запечатанной Эст, когда Камито потерял память в храме Владык Стихий.
Она автоматически появляется в цитадели Владыки демонов. А открыть ее способен лишь достойный полноправный преемник.
– И правда загадочное место. Используется столь сложная магия, что даже я ее постичь не могу, – с восхищением кивнула ведьма и обернулась к парню. – Мальчик, попробуй открыть гробницу своей силой.
– Будто бы это так просто, – пожал плечами тот.
Лурье сказала, что он по своей воле сокровищницу не отопрет. Поэтому она поставила Камито на грань жизни и смерти и заставила отомкнуть замок.
– Ну, сейчас-то куда тебе, да?
– Провоцировать меня бесполезно. Да мне оно и не нужно.
– Правда? А ведь в ней наверняка спят чрезвычайно могущественные духи.
Гробница – сокровищница Владыки. Если так, то в ней, скорее всего, хранятся и семьдесят два духа легендарного Владыки демонов Соломона.
Около половины пропали. Говорят, некоторых запечатали, кого-то сделали боевыми духами. Но мощные запечатанные духи остались.
И…
– Не нужны, – раздался голос висящего на поясе Убийцы демонов.
– Эст?
– У Камито есть я, избранный меч законного Владыки демонов. Остальная кучка духов не нужна, – заявила она.
Сам избранный меч Святой девы, в прошлом убившей Соломона, назвал их кучкой духов.
– Вот так. Мне не нужны духи Владыки демонов, – пожал плечами парень и похлопал оружие на поясе.
– Ясно. Ну, тогда забудь. Давай огородим это место, – ответила с толикой сожаления Грейворс. – Кстати, какое у тебя ко мне дело? – вспомнила она.
– А, ну да…
Камито чуть не забыл, зачем, собственно, пришел сюда.
Он поспешно вытащил из нагрудного кармана документ.
– Хочу получить разрешение на долгосрочную отлучку. Подпиши здесь.
Грейворс взглянула на бумагу и удивилась.
– Лоренфросты?
– Ага. Быстрее.
Парень поведал ей вкратце о том, что слышал утром от Владыки Воды.
Что в лесу на землях Лоренфростов появилась очень похожая на Рестию девушка.
Исерия настрого запретила рассказывать о Владыках Стихий, поэтому он умело опустил ту часть.
Грейворс выслушала его и…
– Мальчик, это надежная информация?
– Думаю, да, – неопределенно мотнул головой тот.
– Я слышала, ведущую к территории Лоренфростов горную цепь Кирия окутал сильный снегопад. Я ни за что не пошлю своих драгоценных учеников в столь опасное место, основываясь на ненадежных сведениях.
– Насколько помнится, ты раньше бросала меня в снежных горах, называя это тренировкой, нет?
– Дела прошлого. Забудь, – не изменившись в лице, ответила Грейворс.
Камито вздохнул.
– Я и сам знаю, что ненадежная. Но пока остается хоть малюсенькая надежда, я…
Он крепко сжал кулаки.
– Хмф.
Ведьма с нежностью посмотрела на него.
– Ты всегда заботился о духе тьмы… Я немного ревную.
Она улыбнулась.
– Ладно. А Адская кошка не рассердится, когда вернется?
– Вот ты с ней и объяснись.
– Прости, но это невозможно. Я тоже скоро отбываю из академии.
– В такое время? – нахмурился Камито.
Академия в процессе восстановления. Сейчас Грейворс нужнее всего именно здесь, как директриса.
– Именно поэтому. Фианна не говорила тебе? В имперской столице проведут международную конференцию. Ситуация на континенте напряжена, как никогда раньше.
– Ты о перевороте в Теократии?
Несколько дней назад произошел крупный инцидент: Сьера Кан убила Иерарха и взяла под контроль Скорпию.
Естественно, волнения не улеглись, и внутри страны произошло восстание фракции Иерарха. Говорят, везде вспыхнули бои, и государство пало в хаос.
– И о нем тоже. Но больше я боюсь священного королевства.
– Священного королевства Лугия? – склонил голову Камито, услышав неожиданный ответ ведьмы.
Священное королевство Лугия – очень стабильная страна, как и Империя Ордесия. После отделения княжества Россваль ничем примечательным она не выделялась.
– Интуиция ведьмы.
Грейворс прищурила серые глаза.
– Я ощущаю то же, что и перед той войной. Камито, я хочу сама разведать на международной конференции, чего хочет священное королевство…
◇
«Интуиция ведьмы, да?»
Получивший подпись на разрешении парень выбрался на поверхность и вдохнул свежий воздух.
«Ну, со мной это не имеет ничего общего».
Он с безразличием относился ко всяким международным политическим играм. Другое дело, если они станут ключом к поиску Рестии…
Камито легонько пожал плечами и направился в торговый район Сильфиды.
В нем находятся всевозможные магазины продуктов и ежедневных нужд. Хотя чаще ими пользуются жители Академического городка, ученицы редко туда заглядывают. Однако парень, не аристократ, находил весьма ценными места, где можно дешево приобрести ингредиенты.
К счастью, район отдален от центральной части города, и в нем нет военных комплексов, поэтому он избежал разрушения боевыми духами.
Камито пришел сюда за подарком Эллис. Поскольку он временно покидал академию, нужно рассказать об этом ей, товарищу по команде и капитану Сильфид, в которых он состоял.
Парень купил ее любимую дыню у зеленщика и направился к медицинскому учреждению, где находилась синеволосая.
Лечебница святой Сераэль. Ее назвали в честь жившей несколько сотен лет назад Королевы, служащей Владыке святости Александросу. В Духовной академии Арейсия есть хорошие палаты, но здешние намного лучше.
Камито вошел через врата в здание, и девушка у стойки регистрации изумленно охнула.
– З-звериный король разврата!
Парень уже в четвертый раз навещал Эллис, поэтому его лицо хорошо запомнили.
«Если можно, запомните уже и мое имя».
Подавленный Камито завершил процедуру регистрации и направился к палате капитана Сильфид.
Он легонько постучал в дверь и спросил:
– Эллис, ты не спишь?
И…
– К-Камито?! А, у-угу, я в порядке! – поспешно ответила она после какого-то грохота.
– М, тогда я вхожу…
Парень открыл дверь и увидел лежащую на кровати Эллис.
– Камито!
Слабо приоткрытые вишневые губы, просторный белый больничный халат, распущенный «конский хвост». Девушка казалась совсем другой.
– Эллис, как ты?
– У-угу, чувствую себя намного лучше… Очень скоро я смогу вернуться в рыцарский орден.
– Понятно. Вот и славно.
Камито сел на стул рядом с кроватью, и девушка слегка порозовела.
– Я купил твою любимую дыню. Сейчас нарежу.
– У-угу, эм, прости, что обременяю тебя.
– Эллис, я жив лишь благодаря тебе. Уж такое-то мне по плечу.
Он вынул из кармана нож, нарезал дыню на небольшие кусочки и умело разложил на тарелке.
– Кстати, а что это недавно было?
– А?
– Я слышал какой-то шум, перед тем как войти. Прости, если помешал…
– Э-это, нет, ничего, совсем ничего!
Эллис покраснела и отодвинулась.
Тут из-под одеяла что-то упало.
– ?!
Она поспешно рванулась поднять… но опоздала.
Камито посмотрел на оказавшиеся на полу книги.
– «Капающий ночью цветочный нектар»?
Кажется, Клэр раньше читала книгу с таким же названием.
– В-в-в-все не так!
Девушка торопливо собрала томики и спрятала их под одеялом.
– Э-это, ну, я проверяю конфискованные рыцарями книги!..
– П-понятно, – закивал под ее устрашающим взглядом Камито. – В-вот, держи дыню…
– …
Эллис посмотрела на тарелку.
Но и только. А затем она смутилась.
– ?.. Нет аппетита?
– Нет, просто… я еще не очень хорошо управляю рукой, – внезапно призналась она.
– ?.. А недавно ты ела как обычно.
– О-она внезапно заболела!
Девушка недовольно надулась.
– Поэтому, м-м… ну…
– Что?
– Т-ты же покормишь меня?
– !..
Синеволосая исподлобья посмотрела на Камито.
Его взгляд неосознанно то и дело падал на ложбинку между грудями, заметными в свободной одежде.
– Н-не покормишь?..
Эллис с тревогой прикусила губу.
Парень не мог отказать ей в просьбе.
– Л-ладно.
Он пожал плечами и наколол дыню на вилку.
– Ну же, открой рот.
– У, п-приказываешь мне?
Девушка недовольно поджала губы. Однако ее голос казался довольным.
– Приказной тон тоже неплох…
Ам.
– ♪
Попробовав дыню, счастливая Эллис прижала руку к щеке.
– Е-еще…
Она мило приоткрыла губы, словно просящий о корме птенчик.
– Делать нечего… На.
– Ам.
– Фуа♪
Синеволосая снова довольно выдохнула.
– Ты и правда любишь дыню.
– В-вовсе нет. Не дыню я люблю, а…
Она смущенно кашлянула.
Камито медленно положил вилку и начал разговор.
– Эм, Эллис, я хочу кое-что тебе сказать.
– Ч-что?!
– Скоро я покину академию.
– Э?
Капитан Сильфид открыла рот и округлила красновато-коричневые глаза.
Камито рассказал ей о случившемся утром.
– Поэтому я отправляюсь к Лоренфростам искать Рестию. Я не знаю, когда вернусь, но…
– Я-ясно, – понятливо кивнула Эллис, выслушав его. – Я бы тоже хотела составить тебе компанию, но…
– Да, меня радуют твои чувства, но я ни за что не позволю тебе отправиться в таком состоянии, – ответил Камито и ласково погладил ее по голове.
– !..
Девушка тут же густо покраснела.
– Что ж, здесь я…
– П-постой, Камито!
Парень встал собрался уходить, но она схватила его.
– Эллис?
– Э-эм, перед тем как отправляться в путь, нужно наколдовать благословение ветра.
Среди прочих даров духов благословение ветра особо любимо путешественниками. Сам ветер становится твоим союзником, и перемещаться становится очень легко.
– А все нормально?
Долговременная магия считается самой истощающей божественную энергию среди духовной магии. Не дело использовать ее проходящей лечение девушке.
– Не волнуйся. Что бы там ни было с телом, моя сила как благородной жрицы уже восстановилась.
Эллис кивнула и отпустила руку Камито.
– Закрой ненадолго глаза.
– А-ага…
Он послушался.
Девушка начала читать молитву рядом с его ухом:
– О сильные ветра, дующие над землей, даруйте вашу защиту путешественнику…
Парень ощутил, как щек касается закружившийся в комнате легкий бриз.
Его окутал теплый ветерок…
Чмок.
– Э?
Удивленный Камито округлил глаза, ощутив прикосновение к губам.
– !..
Он увидел перед собой покрасневшую девушку.
– Э-Эллис?
Парень заморгал.
– В-ведь иным путем магия на тебе не сработает! – произнесла она, смущенно отведя взгляд.
– Т-ты права, но…
– Х-хмф, ты уже получил благословение ветра!
Вытолкав озадаченного Камито, Эллис поспешно нырнула под простыни.
◇
«Благословение ветра, да?» – подумал после визита парень, выйдя из лечебницы и почесывая щеку.
Сердце колотилось в груди. Он до сих пор помнил ощущение нежных губ.
– Хозяин, у вас нет верности, – недовольно произнес висящий на поясе священный меч.
– В-вовсе нет! Эллис просто даровала мне благословение ветра!
– Для защиты Камито благословения стали достаточно.
И Эст умолкла. Похоже, она вконец обиделась.
– Ну, в любом случае, она выручила меня.
Немалого стоит перед путешествием получить в союзники ветер. Его благословение превыше всего увеличивает скорость лошадей.
– А теперь вернусь к Ринслет и помогу ловить духов.
Парень только повернулся в сторону академии, как…
– Ты все такой же, ночной Владыка демонов.
– !..
Камито тут же обернулся на голос, который резал, точно острый клинок.
Из тени здания вышла невысокая, короткостриженая девушка.
– Э, Вирей Бранфорд!
Он мгновенно окаменел.
Девятая из Чисел – элитнейших духовных рыцарей, коими гордится империя.
Рыцарь особого назначения из «Умбры», специализирующийся на шпионаже за пределами государства.
Она наблюдала за Камито по приказу высших чинов империи. Их с парнем отношения можно описать, как «природные враги».
– Что еще за «э», Казехая Камито?
– Не, ну…
Рыцарь особого назначения быстро подошла к нему, не отводя взгляда.
– Я видела, как ты заходил в палату к внучке герцога Фаренгарта… Неужели вы там вдвоем занимались непристойностями?
– Ты следила за мной?
Камито втайне поразился. Чего еще ожидать от Числа из «Умбры». Хоть он и ослабил бдительность в Академическом городке, Вирей не позволила ему обнаружить себя.
– В догадках ты не сильна. Я не занимался никакими непристойностями, – решительно ответил парень.
Он лишь получил благословение ветра, в этом ничего постыдного нет… наверное.
– А глаза-то бегают, Камито.
Вирей посмотрела на него с подозрением. Она проницательна, не стоит ждать иного от члена «Умбры».
– Лично я думаю, что слово «непристойна» больше применимо к тебе.
– Чего?!
Его заставили контратаковать, член Чисел мгновенно покраснела.
На самом деле, ее чересчур открытое одеяние из черной кожи вынуждало отводить взгляд.
– Э-это боевое облачение рыцаря особого назначения, предназначенное для рукопашных схваток!
Вирей обнажила пистолет на поясе и навела его на Камито.
– Ч-чего ты смотришь на меня столь похотливым взглядом, звериный король разврата?!
– Оу, не вытаскивай оружие в городе. Это опасно.
Камито ловко выхватил пистолет и поднял его над головой.
– О-отдай, вор!
Похоже, Вирей очень дорожила им, поскольку тут же прослезилась и принялась прыгать в попытках вернуть утраченное. К несчастью, она совсем не доставала из-за низкого роста.
– Сначала ответь на вопрос. Зачем ты едешь в имперскую столицу? – спросил парень, не опуская оружие.
По словам Грейворс, оружейник должна преследовать сбежавшую Лурье Лизальдию.
– !..
Вирей внезапно умолкла. А затем…
– Меня… освободили от задания преследовать леди Лурье, – недовольным, дрожащим голосом ответила она.
– Ты о чем?
Конечно, она совершила ошибку, упустив шпиона, но это не только ее вина. Вирей, как рыцарь особого назначения, вполне компетентна для заданий по преследованию.
– Приказ сверху. «Умбра» прекратила поиски леди Лурье.
– Да ладно, такого преступника?! – невольно сорвался на крик Камито.
Он не сразу поверил ее словам.
– Конечно, я тоже предложила высшим чинам продолжить охоту. Но меня проигнорировали. Не хотели обострять события перед международной конференцией?.. Такое чувство, что верхи что-то скрывают.
«Высшие эшелоны империи защищают Лурье? Так, что ли?»
Если предположить, что есть предатель в совете империи, тогда становится объяснимо, как она смогла проникнуть в страну на несколько лет.
Кто же такая эта Лурье Лизальдия?
Воспользовавшись задумчивостью Камито, Вирей вернула пистолет.
– Мы отследили ее до Теократии. Но границу, как и ожидалось, пересечь не смогли. Исчезли даже шпионы «Умбры», проникшие в «Федерацию мертвецов».
– Отзвуки того переворота?..
Лурье легко могла скрыться под покровом творящихся беспорядков.
– Удалось что-нибудь узнать о ее происхождении? – спросил парень.
Вирей покачала головой.
– Она появилась в империи семь лет назад как чудесный целитель. Но ни подробности ее проникновения в империю, ни избрание Числом, ни прошлые деяния неизвестны.
– Ясно. Тогда… – Камито прервался. – Ты ничего не знаешь об имени Иггдрея?
– Иггдрея? – удивленно взглянула на него Вирей.
– Да. Его сказала девушка в ризе, напавшая на академию… Так знаешь?
Миления Санктус, девушка с повязкой на глазу, несущая потустороннюю тьму. Она – призвавший боевых духов предводитель атаки во время Великого фестиваля духов. Тогда она сказала:
«Неужели Иггдрея провалилась?»
Возможно, имя даст какой-то ключ относительно истинной личности Лурье.
– Все, что знаю… – с озадаченным выражением ответила Вирей. – Это имя победителя Танца клинка, проведенного пятнадцать лет назад.
– Э? – глупо воскликнул Камито, услышав неожиданный ответ.
На Танце клинка двадцать четыре года назад победила Грейворс.
Три года назад – Рен Ашбелл.
Но пятнадцать лет назад также проводился Танец клинка.
А победившая страна, если не изменяет память…
«Священное королевство Лугия, да?»
В любом случае, сейчас Лурье около двадцати пяти. Как ни думай, она не могла участвовать в фестивале пятнадцать лет назад… Все же, они не связаны.
– Правда, я говорю лишь об общих представлениях. Ну, если сравнивать с Сумеречной Ведьмой или Рен Ашбелл, популярность Иггдреи-самы ниже, тут ничего не поделать, но… – Вирей пожала плечами. – Если интересно, могу выведать. Я тоже планирую вернуться в имперскую столицу.
– В столицу?
– Мое новое задание – охранять леди Грейворс, направляющуюся на международную конференцию. Хоть она уже не у дел, но все равно еще очень влиятельна.
– Ясно. А имперская столица в противоположной стороне от земель Лоренфростов.
Камито с облегчением выдохнул.
Пока что девушка не будет следить за ним…
– М? Неужели ты направляешься к Лоренфростам?
Вирей подняла брови.
– Ага…
– Умереть захотелось? Горную цепь Кирия заваливает неизвестно откуда взявшаяся метель.
– Я знаю. Ну, у меня есть надежный проводник, так что, думаю, все будет в порядке.
– Хмф, да меня-то не касается, где ты умереть вздумаешь, – сокрушенно пожала плечами девушка. – А-а, кстати о Лоренфростах… – внезапно вспомнила она. – «Умбре» доложили, что в приграничном лесу видели рыцарей священного королевства.
– Что?
Камито мгновенно изменился в лице.
– Так, а вот с этого места поподробнее!
– Фуа… ты слишком близко, Казехая Камито!
Вирей покраснела, когда он навис над ней.
– Доложили, что рядом с границей появились рыцари священного королевства. В обычной ситуации возник бы вопрос о территориальном вторжении, но высшие эшелоны, видимо, не хотят провоцировать священное королевство перед международной конференцией и просто наблюдают за положением дел.
– Это солдаты Луминарис Сент Лейшд?
– Я так слышала, но…
Камито убрал руки с ее плеч.
«Почему рыцари священного королевства оказались на территории Лоренфростов именно сейчас?»
У него родилось плохое предчувствие. В финале Танца клинка «Рыцари святого духа» под предводительством Луминарис стремились уничтожить Рестию.
Наверняка не совпадение.
«Похоже, не время оставаться беспечным».
◇
– О саламандра, рожденная из исконного огня, я прошу тебя проследовать сим путем.
Прячущийся под деревом дух переместился в кристалл в ее руке.
В лесу духов за академией Ринслет ловила необходимых для пересечения снежных гор огненных существ.
– Фу-у, а здесь стало намного меньше духов.
– Таково влияние недавней атаки. Лесные деревья тоже оказались осквернены, – ответила горничная Кэрол.
Как она и сказала, почва рядом с поваленными деревьями окрасилась в черный цвет.
Духи не приближаются к оскверненной той отвратительной тьмой земле. Благородные жрицы очищали ее молитвами, но понадобится значительное время, чтобы привести ее в исходное состояние.
– Так и день кончится. Попробуем зайти еще глубже.
– Да, госпожа.
Кэрол поспешила за направляющейся в лес Ринслет.
Однако ученицам позволено ходить лишь по внешнему краю обширного леса духов. А глубоко нельзя забираться даже учителям, не то что Сильфидам.
Пройдя немного по лесу…
– Послушай, Кэрол.
– Да, госпожа.
Ринслет остановилась и кашлянула.
– Я-я собираюсь отправиться в поездку вдвоем с Камито-саном…
– Да.
– Э-эм, я впервые отправляюсь в путешествие с парнем и, признаться, волнуюсь.
Верно, блондинка действительно испытывала сильнейшее напряжение.
– Не тревожьтесь, госпожа. Я слышала, поездки укрепляют связь между парнем и девушкой.
Кэрол улыбнулась.
– А-а о связях я совсем и не думаю!
– Госпожа, вы правда в порядке? – прошептала горничная на ухо все отрицающей покрасневшей Ринслет. – Краткое путешествие вдвоем с Камито-самой. Шанс опередить всех.
– Я-я вовсе не собираюсь ехать вместе с ним из-за такого!
Девушка отвернулась.
– Да, я лишь хотела стать полезной Камито-сану…
«Н-но так ли это?»
Ринслет внезапно осознала.
Вокруг него всегда много милых и очаровательных девушек.
У нее практически нет возможности побыть наедине с парнем.
Но сейчас они вдвоем отправятся в небольшое путешествие.
Она солжет, если скажет, что не питает никаких надежд…
«Конечно, вместе с Эст-сан, но днем она практически всегда отдыхает».
Сердце забилось чаще… Кстати, в одолженном у Клэр романе велась речь о побеге дочери аристократа с бедным юношей.
Во время бегства они остановились в отеле и спали на одной кровати, прижавшись друг к другу…
«Ч-чего я думаю о всяких непристойностях!»
Вжух-вжух-вжух!
Блондинка яростно затрясла головой. И тут…
– Ринслет!
– К-Камито-сан?!
По лесной тропинке к ним быстро бежал Камито.
– Прости, но мы можем отправиться прямо сейчас?
– Э? Я-я все еще собираю духов огня.
– Этих хватит. Давай отправляться немедленно.
– Почему такая спешка?
– Кое-кто кроме нас тоже ищет Рестию.
– Э?
Камито вкратце рассказал ей, что рядом с границей появились рыцари священного королевства.
– Тревожный знак, – кивнула Ринслет и обернулась к горничной позади. – Кэрол, доверяю остальное тебе.
– Да, положитесь на меня, госпожа! – кивнула та.
– Тогда вперед, Камито-сан.
– Ага!
◇
На сплетенной из травы кровати проснулась девушка.
Вместо порванного темного платья на ней дарованная лесным народом одежда из темной листвы. Она незамысловата, прикрывает лишь грудь и бедра. Как ни посмотри, а она сейчас полуобнажена.
Тем не менее, она практически не ощущала холода, потому что ткань благословили лесные духи.
– Духи. Я знаю, кто это, – тихо произнесла девушка, словно проверяя воспоминания. – Различные существа, пришедшие в этот мир из иного.
Да, знания об этом мире сохранились, пусть и фрагментарно. Например, о людях. Самая процветающая раса.
«А еще те, кто гнались за мной».
Но о самой себе она практически ничего не помнила.
Очнувшаяся в лесу девушка могла вызвать в памяти лишь слово «Рестия».
Когда она произносила его, то ощущала странную ностальгию.
Поэтому она приняла его за свое имя.
«Дети сказали, я такая из-за того что меня зацепило магией управления памятью, но…»
Они не правы. Рестия ничего не помнила еще несколько дней назад, когда только появилась в лесу.
Она вдохнула и поднялась с кровати.
В построенной из шкур зверей палатке горели различные медицинские травы, и стоял удушливый запах. Наверное, для какого-то ритуала.
Девушка вышла из палатки и увидела простирающийся лес из замороженных до самых кончиков веток деревьев.
Он назывался Лесом ледяных цветов из-за сравнивания покрытых морозной коркой веток с обильно распустившимися цветами.
Под сенью деревьев играли дети из лесного народа.
Удивительно, но в деревне виднелись только дети. Самая старшая среди них, вероятно, благородная жрица по имени Рана.
«Или же эльфимы всегда такие».
Рестия не помнила ничего о расе эльфимов. Рана рассказала только то, что они отличаются от людей и, говорят, они пришли из Астрал Зеро.
Играющие в лесу дети заметили ее и замахали руками. Девушка тоже помахала в ответ.
Лесной народ очень добр. Он укрыл ее от преследующих людей и вежливо обходился с ней.
Но почему они спасли ее, непонятно.
– Рестия-сан… – внезапно послышался девичий голос.
Она обернулась и увидела стоящую позади и взирающую на нее красными глазами благородную жрицу Рану.
– Прости, но ты не должна выходить без разрешения. Лес опасен.
– Прошу прощения, – послушно извинилась Рестия.
А затем посмотрела на играющих в лесу ребят.
– Здесь нет никого, кроме детей.
– Все взрослых заставили отправиться на войну, развязанную людьми несколько десятков лет назад. Мы, благородные жрицы из расы эльфимов, обладаем силой элементалистов.
Раздосадованная Рана прикусила губу. В ее голосе слышалась неизгладимая ненависть.
– Ты ненавидишь людей?
– Как и весь лесной народ. Люди континента хотят выжить нас из маленьких лесов.
– Тогда почему вы помогли мне?
– Э?
Услышав вопрос Рестии, Рана недоуменно склонила голову набок.
– Я тоже человек, разве нет?
– Это…
Рестия сумеречными глазами смотрела в глаза лесной девушки.
Сумеречными. По крайней мере, она сама точно не эльфимка.
Рана, колеблясь, посмотрела по сторонам…
– Ты похожа на нее, – ответила она.
– На нее?
– Да. На Королеву ледяных цветов.
– Королеву? – невольно переспросила она.
Рестия впервые слышала, что в деревне есть королева.
– Она не из лесного народа?
– Да. Королева ледяных цветов не эльфимка. Но и не человек. Человек, но и не человек. Я почувствовала, что она похожа на тебя.
– Человек, но и не человек.
Рестия находилась в замешательстве. Она открывала все больше непонятного.
«А еще она похожа на меня…»
– Ладно, поговорим внутри. Я заварю чай.
Рана вошла в палатку, закипятила чай и села на ковер из шкур.
Затем она рассказала Рестии о той, кого назвала Королевой ледяных цветов.
Незадолго до появления черноволосой в лесу…
Та девушка точно так же заблудилась здесь.
Она обладала загадочной силой, непостижимой для эльфимов, и могла управлять точно слугами стаями ледяных драконов, которые, как предполагались, исчезли из земель Лоренфростов.
– Управлять драконами?
– Ледяные драконы – миньоны Зирнитры[✱]Славянский бог магии в облике черного дракона., духа-защитника лесного народа. Коли она может свободно управлять ими, значит ее ниспослал Зирнитра. Мы сотни лет ждали истинную благородную жрицу, – возбужденно произнесла Рана.
Похоже, она преклонялась перед той девушкой.
Что бы там ни было с благородной жрицей духа-защитника…
Рестия с интересом слушала о Королеве ледяных цветов. Возможно, она что-то знает о воспоминаниях черноволосой.
– Хотела бы я встретиться с самой Королевой ледяных цветов.
– Угу, когда-нибудь тебе выпадет возможность увидеться с ней, – с уверенностью кивнула Рана.
– А сейчас нет?
– Сейчас она спит. Королева ледяных цветов уже много дней не просыпается.
– Как так? – нахмурилась Рестия, и Рана объяснила.
Сейчас Королева ледяных цветов должна копить силу для какого-то очень важного ритуала. Потому она многие дни спит в священном храме лесного народа.
– Да, это печально.
– Но она должна очень скоро проснуться. Еще несколько дней…
– Несколько дней… – задумчиво произнесла Рестия. – Но я не собираюсь оставаться здесь столь долго.
– Э, почему?! – удивленно округлила глаза Рана.
– А вдруг преследователи ищут меня?
Если она останется здесь, то навлечет проблемы на лесной народ.
– Ни о чем не волнуйся. В лесу установлен древний барьер. Даже элементалист никогда не сможет добраться сюда. Кроме того… – добавила эльфимка, глядя прямо в глаза Рестии. – Очень скоро Королева ледяных цветов оживит Зирнитру, спящего в горной цепи Кирия. А с силой духа-защитника можно не бояться людей.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления