На рассвете «Ревенант» добрался до Кулака демона, огромной пещеры, разинувшей пасть в горном склоне.
Несмотря на то, что судно вошло в воздушное пространство теократии, военные не выслали никого на перехват, что, вообще говоря, разочаровало всех. Выходит, гражданская война действительно подорвала деятельность пограничников.
Лили, инженер Вивиан Мелоса и близняшки остались на борту, а остальные высадились.
– Я уж думала, что после того блюда из тофу на самом деле стану дышать огнем… – Клэр высунула покрасневший язык.
– И я такой остроты не ожидала.
– Так ведь сама виновата, не остановилась вовремя по непонятной причине.
– Хм, а я и не заметила, как все съела.
– А для меня оно оказалось слишком острым…
Девушки обсуждали стряпню Ринслет. Конечно, Камито тоже ел и чуть не выдыхал пламя, но нашел ее на удивление вкусной.
Иностранное блюдо понравилось и Эст, которая сейчас пребывала в облике меча.
«Вот только я так и не нашел важных данных о Владыке демонов», – подумал парень, спускаясь по трапу.
Они с Клэр перерыли всю библиотеку Рубии, однако обнаружили только разнообразные рассказы с налетом легенд, а запрещенные книги на древнем языке духов красноволосая не смогла расшифровать до конца.
«Ну, наверное, стоит спросить Рубию, она-то многое знает», – решил он.
– Я ждала вас, – поприветствовала их девушка в кожаной военной форме.
Шисука, одна из воспитанных Королевой Бедствий сирот Школы подготовки. Именно она при первой встрече водила Камито с девушками по «Ревенанту».
– Я отведу вас к госпоже. Прошу, следуйте за мной, – безэмоционально произнесла она и зашагала вглубь большой пещеры.
◇
Они шли за Шисукой в глубины обширного Кулака демона.
– Т-только б сейчас нам не сказали снимать белье, – взволнованно сказала Клэр.
– Ну, думаю, волноваться не о чем, – успокоил ее Камито.
Точнее, вот бы только в Дракунии существовала такая традиция…
– Нии-сама, а у меня белье в полосочку♪ – сказала Мьюр, схватив парня за руку и прижавшись к нему.
– М-Мьюр?!
– Э-эй, ты что творишь?! Отпусти его!
– Не-а, нии-сама мой, – показала она язык красноволосой.
– Пожалуйста, ведите себя тише, – бесстрастно предупредила обернувшаяся Шисука.
По дороге им практически никто не встретился. Форт был возведен в тех же горах Кербурес, но заметно отличался от вырубленной в природной пещере Крепкой твердыни. Ровные, «неживые» стены и потолок из камня, казалось, душили в своих объятиях.
Шагавшая рядом с Камито Эллис негромко пробормотала:
– Чувствую себя совсем как в шахте Гадо.
– Ага, точно…
В ордесианском городе Гадо близ заброшенной шахты покоился списанный и запечатанный боевой дух стратегического класса Ёрмунганд. У капитана Сильфид с этим местом были связаны горькие воспоминания: проигрыш Джио Инзаги, раненые товарищи Ракка и Рейсия.
– Джио Инзаги? Кажется, он тоже провозглашал себя Владыкой демонов.
– Вот только оказался самой обычной подделкой, – пожала плечами Клэр.
– Кстати, сестра, ты же сидела в тюрьме Бальсас вместе с ним? – поинтересовалась синеволосая.
Велсария впереди коротко кивнула.
– Да. Он сидел в клетке и постоянно твердил, что является преемником Владыки демонов. Конечно, никто с ним не ладил, – внезапно она что-то вспомнила и добавила. – Вроде бы, Кардинал во время атаки на тюрьму помогла ему сбежать.
– Что? – Сестра, это правда?! – одновременно воскликнули Клэр и Эллис.
– Да. Кардинал хотела заручиться его помощью, но он немедля нарушил обещание и сбежал.
– Вот как…
– Она на удивление наивна… – сокрушенно вставила Мьюр.
– Как бы он проблем не доставил…
Самопровозглашенный преемник Соломона Джио Инзаги почему-то упорно преследовал Камито, обладателя сил Владыки. Неизвестно, чем все обернется, если пустить все на самотек.
И тут…
– Все в порядке. Я запечатала все его воспоминания о Камито.
Закружились черные перья, и в воздухе материализовалась девушка в темном платье.
Рестия решила отдохнуть от формы демонического меча.
– Не хотела, чтобы он проболтался рыцарям Ордесии о нас с тобой.
– Тогда я спокоен.
– Кстати, Мьюр Аленстарл… – девушка взглянула на нее сумеречными глазами.
– Чего тебе, дух тьмы?
– Интересно, а кто дал тебе право держать Камито за руку? Его правая рука на время принадлежит духу меча, но разве я уступала тебе левую? Что-то не припомню.
– Рот закрой. Или мне раздавить тебя Шутовскими тисками?
Пепельноволосая выдержала ее взгляд.
– Э-эй, девочки…
Ситуация перешла в разряд опасной, поэтому Камито поспешил остановить их.
Мьюр и Рестия почему-то не ладили еще со времен Школы подготовки и часто ссорились до того, что разносили на кусочки Пещерный замок.
– Оу, Мьюр Аленстарл, какой ты смелой стала. А ведь раньше боялась ходить в туалет по ночам и писалась в кровать, – парировала Рестия.
– ?! – оппонентка мгновенно побледнела. – Д-д-дух тьмы… О-о-откуда ты это?..
– Фу-фу, я знаю все. И еще очень много секретиков, – спокойно улыбнулась она.
– А, э… Н-неправда, это неправда, нии-сама, я не писалась… – поспешно принялась отпираться чуть не плачущая Мьюр.
– А-ага, ладно…
Камито отвел взгляд.
По правде говоря, он неоднократно стирал ее мокрые трусы и простыни, но не придавал тому значения.
– Ты же тогда маленькой была, да? Думаю, тут нечему стесняться, – успокоила Эллис пригорюнившуюся Мьюр.
– Соглашусь. Клэр тоже до девяти лет писалась.
– П-правда?
– Э-эй, Ринслет, ты чего?!
Неожиданно разоблаченная девушка торопливо зажала рот Ринслет.
– Пожалуйста, спокойнее… – обернувшись, холодно сказала Шисука.
◇
Вскоре они дошли до элеваторного устройства, которое приводил в движение воздушный кристалл духа.
Пол под ногами начал опускаться с мерным жужжанием. Таким оборудованием не обладала даже оснащенная новейшими духовными механизмами академия Арейсия.
– Куда мы едем?
– В подземный большой зал для собраний, – бесстрастно ответила Шисука.
Немного погодя странное чувство парения исчезло, и дверь элеватора открылась.
В то же мгновение они увидели…
– ?!
Несколько тысяч людей в огромном, похожем на круглую арену месте.
Старики и дети, большая часть которых носила серые накидки.
– Это…
Камито потерял дар речи.
– Те, кто убегал от преследования Сьеры Кан и добрался до Мольдеса, – пояснила Велсария, опустив взгляд на собравшихся.
– Так армия повстанцев представляет собой просто разношерстную толпу…
– Что здесь делает Рубия-сама?.. – недоуменно подняла брови Фианна, как вдруг…
– Узурпатор Сьера Кан контролирует Зоар, столицу Владыки демонов, и предается вероломным деяниям. Но очень скоро ее лживое правление подойдет к концу! – по подземному залу разнесся знакомый величественный голос.
– Н-нээ-сама?! – изумилась Клэр, глядя на девушку в центре собравшихся – благородную жрицу в маске свирепого божества и с развевающимися огненно-красными волосами.
Там стояла Рубия Эльштейн в белоснежном ритуальном одеянии.
– Скоро пробьет заветный час! Этой ночью мы возродим в Кулаке демона истинного Владыку демонов, пришествия которого ждем уже тысячу лет!
О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Арена содрогнулась от волны громких криков.
– А сейчас, последователи притесняемого культа Владыки демонов, молитесь за его возвращение!
– Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка! Владыка!
Пещеру Мольдеса заполнили исступленные вопли.
– О-о чем она говорит?
Камито с девушками ошеломленно наблюдали за происходящим.
◇
После выступления Рубии собрание культа подошло к концу.
Парня со спутницами отвели на уровень ниже, где располагалось что-то вроде конференц-зала.
Сразу же покинувшая их Шисука успела сообщить, что в эпоху Ранбальской войны здесь находился главный штаб.
Помещение с толстыми каменными стенами обладало хорошим шумоподавлением, а изолирующая магия предотвращала проникновение разведывательных боевых духов.
Все расселись вокруг главного стола в центре и принялись ждать Рубию.
Рестия снова обратилась мечом и перешла в режим ожидания, а Мьюр растянулась на столе и уснула. Воспитанников Школы подготовки учили мгновенно засыпать в любых условиях.
– Что же замышляет нээ-сама?.. – с тревогой пробормотала Клэр.
Ее волнения можно было понять. Эта Рубия и та, которую они знали, казались совершенно разными людьми.
– Кажется, она говорила что-то о воскрешении Владыки демонов. Что это значит?
– Здешние беженцы состоят в еретическом культе Владыки демонов, преследуемом Сьерой Кан. Полагаю, Кардинал пытается усилить их преданность вере, – высказала догадку Велсария.
– Тогда возрождение Владыки и так далее – обычный блеф?
– Кто знает, – неопределенно ответила Фианна, коснувшись подбородка. – К примеру, можно использовать искусство призыва духа умершего и на самом деле воскресить Владыку демонов.
Камито осенило.
«Кстати, а ведь Рубия тогда оживила Непентес Лора».
Это случилось во время отборочных боев Танца клинка, ощущавшихся событиями далекого прошлого.
С помощью запрещенной магии она воскресила Непентес Лора, неудавшегося наследника силы Владыки демонов. Чудище в одиночку расправилось с командой Милы Бассетт из Княжества Россваль и очень старалось уничтожить лагерь команды «Скарлет».
– Предположим, Рубия-сама собралась возродить самого Владыку, однако такое невозможно.
– Верно. Насколько помню, его тело куда-то исчезло.
– Угу, знаю. Просто говорю, что такое возможно, – качая головой, пожала плечами Фианна.
В этот момент…
– Прошу прощения за ожидание.
Дверь в зал открылась, и вошла Рубия.
– !..
Все одновременно обернулись.
Девушка уже переоделась в военную форму теократии и сняла маску свирепого божества.
Она села во главе стола, оглядела всех и спокойно произнесла:
– Прежде всего я должна извиниться за то, что не смогла присоединиться к вам в Дракунии. За последние несколько дней ситуация в теократии резко изменилась. Надо было удержать этот город.
– Судя по всему, ты преуспела, – заметил Камито.
– Да, я уже договорилась с главами культа Владыки демонов, руководящими беженцами. Они согласились примкнуть к подлинной Ордесии при условии, что мы спасем Саладию Кан.
– Иного ждать не стоило… – парень изумился про себя и пронзительно посмотрел на Рубию. – Но я сомневаюсь, что стоило вселять им ложную надежду про возвращение Владыки демонов, – озвучил он зародившуюся неуверенность.
Та толпа внимательно слушала речь красноволосой и действительно поверила в новое пришествие своего мессии.
Конечно, союз с армией восставших был необходим, однако метод Рубии – игра на религиозном почитании – вызывал антипатию.
И, кажется, девушки разделяли такое мнение.
Однако Королева Бедствий не отвела взгляд.
– Я не собиралась вселять им ложную надежду, – ответила она.
– ?.. – пришел в недоумение Камито. – Неужели ты действительно думаешь воскресить Владыку демонов Соломона?
– Нет, – спокойно покачала головой Рубия. – У нас и так есть Владыка демонов.
– А?
Все не поверили собственным ушам.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления