Над Академическим городком нависли тяжелые тучи.
Команда «Скарлет» пронеслась по району Сильфиды, мимо домов, окутанных густыми миазмами, и направилась прямо к главным воротам академии.
Они, тренированные элементалисты, добрались бы до места в два счета, если бы не демонические духи.
«Наперегонки со временем», – бросив взгляд на пространственные врата в ад, подумал Камито.
– Вижу академию.
– Не сбавляем темп! Осталось немного!
– Да!
Клэр взмахнула багровым Языком пламени и испепелила нескольких монстров.
Стражи ворот – пять опытных духовных рыцарей – заметили приближающийся отряд и призвали элементальные оружия.
«Да уж, империя умеет готовить воинов».
– А, их всего четверо? С ума сошли?! – закричала капитан и взмахнула молотом. Ударная волна, раздирая дорогу, устремилась навстречу Камито и остальным.
Но Ринслет была наготове.
– О извечный демонический лед, огради нас несокрушимым щитом – Ледяная стена!
Выросшая стена приняла на себя ударную волну, сопровождаемую градом камней.
Эллис оттолкнулась ото льда, взвилась в воздух и швырнула Ветрокрылое копье.
– Тайная техника копья Фаренгартов – Штормовой удар!
Могучие ветра окутали наконечник, и оружие, оставляя за собой спиральный вихрь, стремительно, будто луч света, пронзило ворота.
Большие створки изогнулись и разлетелись на части.
Симург принял форму птицы и вернулся в руку хозяйки.
Приземлившись на ледяную стену, Эллис отбросила назад длинные синие волосы и обвела рыцарей суровым взглядом.
– Быть не может… Госпожа Эллис?! – изумилась капитан.
– Да. А вы… Иназа-доно из рода Фанблуа, знаменосцев Фаренгартов?!
– Да, я капитан имперских рыцарей Иназа Фанблуа! – представилась женщина.
«Знаменосец? Значит, Эллис главнее…»
Однако Иназа угрожающе вскинула молот.
В конце концов, она, образцовый солдат, была верна в первую очередь империи.
– Иназа-доно, вы же славитесь доблестью! Почему вы нападаете на учениц?
Эллис никогда не любила ходить вокруг да около.
– Я рыцарь, и я служу Его Величеству императору. Я просто выполняю приказ, – резко ответила Иназа.
– Значит, рыцари империи нынче прибегают к помощи демонических духов? – сощурилась Клэр.
– Мы тут не при чем. Их призвали люди из священного королевства.
– Из королевства?!
«Все-таки оно и тут постаралось», – с досадой подумал Камито.
Впрочем, этого следовало ожидать. Лугия получила полную свободу, и даже высшие чины ордесианской армии не имели права выгонять ее. Опасное положение, в том числе и политически.
– Ага, проговорилась! Вы все равно что молча потворствуете им!
– Кх!..
Слова Ринслет попали по больному месту.
– Иназа-доно, прошу, отвернитесь от священного королевства, не пятнайте честь рода Фанблуа.
– Нет. Я никогда не предам клятву верности стране! – решительно отказалась Иназа.
– Тц, конечно, я и сама так говорю, но вы слишком твердолобая!
– Ну да, Эллис, ты у нас самая гибкая из всех рыцарей…
– Капитан, вы немного выросли в моих глазах.
– Д-да ну вас!.. – Эллис кашлянула и подняла Ветрокрылое копье. – Довольно сотрясать воздух. Мы проложим путь силой!
– Силой? Вы собираетесь сразиться со всеми рыцарями гарнизона?
В этот момент завыла сирена. Патрульные боевые духи поднялись в воздух и направили на команду «Скарлет» лучи прожекторов.
Скорее всего, подкрепление уже спешило к воротам.
«Итак, пора идти ва-банк».
Камито вытер пот со лба и вытащил из нагрудного кармана серебристое кольцо с гравировкой на древнем языке духов.
Кольцо Владыки демонов, которое позволяет контролировать семьдесят два духа… хоть и поодиночке.
Однако на простое освобождение ограничений нет.
Подняв руку, Камито влил в артефакт божественную энергию.
– Я, преемник Владыки демонов, приказываю вам! Пробудитесь от тысячелетнего сна и установите тиранию!
Кольцо ярко вспыхнуло.
Рыцари заслонили лица ладонями и попятились.
В ту же секунду на территории академии что-то громко бабахнуло.
– Ч-что за?!
Иназа и ее подчиненные поспешно обернулись и увидели нечто невероятное.
Исполинский восьмиглавый дракон, двухголовый гигант с огромной дубиной, искрящий молниями змей, черепаха с усеянным острыми камнями панцирем, воин в стальном доспехе – духи архидемонического класса, которых военные добыли в гробнице.
– Пятеро… А, нет, их шестеро. Больше, чем я думала, – мысленно сообщила Рестия.
Она и сама не знала, ответят ли древние могучие существа зову Камито. Похоже, ставка сыграла.
Имперские рыцари оторопели.
– Гуляйте, беснуйтесь, слуги Владыки демонов! – закричал парень.
Кольцо получило большую порцию энергии, в последний раз вспыхнуло и раскололось.
– Камито, ты вылитый Владыка демонов. Шесть владыкодемонических очков, – весело сказала Рестия.
– Каких-каких очков? – усмехнувшись, переспросил тот. – Ладно, вперед!
Он замахнулся белым и черными клинками и врубился в отряд неприятелей.
◇
– Что происходит?!
Командующая гарнизоном Духовной академии Арейсия, Алендра Ева Арбайн, раздраженно вскочила с директорского кресла – она жила в бывшем кабинете Грейворс – и подошла к окну.
Герцогский род Арбайн по богатству и влиянию мог соперничать с самими Фаренгартами. Алендра прославилась еще и как опытный элементалист духа пустоты. Она закончила академию с лучшим результатом и позже стала Седьмой из двенадцати генералов империи – Чисел.
Но как бы ни была сильна командующая, сейчас она перепугалась не на шутку.
От запечатанной библиотеки остались одни обломки. Содержавшиеся там духи выбрались на свободу и крушили академию.
Рыцари бегали туда-сюда, не зная, что делать.
«Почему печать внезапно сломалась?»
– Они…
Алендра яростно скрипнула зубами и, двинув кулаком по стеклу, разбила его.
– Хи-хи, Седьмая, союзник мой, почему вы так сердитесь?
– Вы! – обернувшись, рявкнула Алендра.
У дверей стояла кардинал священного королевства.
– Не помню, чтобы разрешала вам входить, леди Миления.
– Мне не нужно ваше разрешение, – улыбнулась та. – Император Арнеус даровал мне неограниченные полномочия.
– !..
Алендра прикусила губу.
«Вот стерва. Прикрывается указом императора и вертит нами, рыцарями, как вздумается».
– Что там происходит? Снова ваши эксперименты?
– Нет. Это сделал Владыка демонов.
– Что?
– Казехая Камито и его товарищи пытаются отбить академию.
– Казехая Камито…
Вся Ордесия знала его – единственного в мире парня-элементалиста, сильнейшего члена команды «Скарлет», победителя Танца клинка, а также предателя, который ворвался в столицу и помог бежать второй принцессе Фианне.
– Не несите чушь! Хотите сказать, они пошли на наши позиции маленьким отрядом?
– В теократии он остановил Левиафана, – весело парировала Миления.
– !..
«Да, его недооценивать нельзя. Тем более рыцари близки к тому, чтобы поддаться панике».
– Я вынуждена удалиться. Даже лучшим рыцарям не под силу одолеть победителей Танца клинка.
Алендра изящным движением накинула на плечи белую мантию и покинула кабинет.
Глядя ей вслед…
– К сожалению, тебе тоже с ним не совладать, – негромко сказала Миления и повернулась к окну, за которым полыхало багрянцем кровавое небо. – Начнем Астральный сдвиг.
В тот же миг пространство растрескалось.
◇
– Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
– Кша-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Проснувшиеся от тысячелетнего сна шесть верных слуг Владыки демонов разносили все вокруг. Казалось, они похвалялись силой друг перед другом.
Словно на войне монстров.
Как Камито и предполагал, рыцари попали между молотом и наковальней.
– Только бы они академию по кирпичику не разобрали! – прокричал парень, избавляясь от врагов на своем пути.
– Гарнизон большой, справятся, – отмахнулась Клэр.
– Н-ну да…
Батальон духовных рыцарей, усиленный боевыми духами? Да, скорее всего, совладают с ситуацией.
– Выпускайте антидуховного Цербера! Задействуйте всех Гласеа-Лаболасов! – кричала женщина с нашивками капитана.
Боевые духи появлялись по всему полю, но не успевали они сформировать построение, как слуги Владыки демонов расправлялись с ними.
– И это передовые боевые духи! – побледнев, проговорила Эллис. – К-как бы потом нам не предъявили счет.
– У-у, вот обязательно об этом напоминать?
– Ее Высочество разберется!
Камито взмахнул Убийцей демонов и располовинил Гласеа-Лаболаса.
Источник света, открывшего врата в ад, находился не на тренировочном поле. Там только сходились три луча, которые генерировали руины из леса духов.
К счастью, имперские рыцари еще не поняли, что команда «Скарлет» стремится разрушить их, и не бросились укреплять оборону.
На это и рассчитывала Клэр при составлении плана.
Они ненадолго остановились.
– Разделимся на три команды.
– Угу.
Было решено, что Камито отправится к залу для практических занятий, расположенному в самой дальней части академии, Эллис и Ринслет займутся руинами в бывшем соборе к северо-западу отсюда, а общежития на северо-востоке…
Парень отпустил Разящий меч, который исчез в темной дымке и превратился в крылатую девушку.
– Ну что, Клэр Руж, поработаем вместе? – спросила Рестия, приземляясь рядом с ней.
Да, именно им предстояло расправиться с третьими руинами.
Камито сказал, что одной Эст ему будет вполне достаточно, и команды получились сбалансированными.
– Ну, вперед!
– Да!
Они только побежали к своим целям, как пространство вокруг начало трескаться.
– Ч-чего?! – округлила глаза Клэр.
Внезапно из открывшихся разломов поползли мерзкие демонические духи.
– Что они здесь делают?!
Кто-то призвал толпу неуправляемых чудищ прямо в академию.
Конечно, каждый из них был не сильнее духа среднего уровня, но вместе они становились грозной силой.
Рыцарям остается только посочувствовать.
Да и ученицам на баррикаде нелегко придется.
Из-за пространственных искажений академия превратилась в некое подобие лабиринта.
– Неужели они хотят погрести Академический городок под демоническими духами?! – воскликнула Эллис.
– Быстрее, отключим руины!
◇
Пространство скрежетало, искривлялось и разрывалось.
– Не отступать! Все, кто может, призовите элементальные оружия! – стоя на баррикаде, кричала Фрея.
Лучшие из Сильфид – в том числе Ракка и Рейсия – и отличницы немедленно исполнили приказ.
– Разбивайте их, окружайте одного втроем! Раненые, не геройствуйте, отступайте!
– Есть!
Около половины учениц Духовной академии Арейсия заключили контракты с духами среднего уровня и выше, и где-то треть могла материализовать элементальное оружие.
Однако ни одна из них не встречала демонического духа в реальном бою.
Естественно, девушки до дрожи в ногах боялись кровожадных монстров.
Как вдруг перед ними встал рыцарь в белоснежной мантии.
– Гоните страх прочь. Я – крепость, что защитит вас, – громко сказала Велсария Ева Фаренгарт, некогда сильнейший элементалист академии и экс-капитан Сильфид.
Ученицы приободрились и, следуя ее примеру, собрали всю волю в кулак.
– Явись, элементальное оружие – Джаггернаут!
Дух крепости откликнулся яркой вспышкой и материализовался в виде прочных стен, ощетинившихся множеством орудий.
Велсария повернулась к изумленным ученицам и предупредила:
– Отойдите. Мое элементальное оружие слишком мощное.
Орудия дали залп. Воздух содрогнулся. Демонические духи разлетелись в стороны.
Кое-кто не удержался и закричал.
– М-м, получилось, что ли?..
Сидящая на крыше Мьюр засмеялась, а потом спрыгнула на землю и направилась к баррикаде.
– Эх, пора и мне покрасоваться♪
Она сняла волшебный браслет и заклинанием убрала ограничения со своей силы.
Печать проклятого вооружения на тыльной стороне ладони зловеще засветилась.
В то же мгновение пространство исказилось и выплюнуло боевого духа в облике исполинского жука-носорога.
Гаргантюа[✱]Великан из романа «Гаргантюа и Пантагрюэль» за авторством Ф. Рабле.. На поле боя его задачей было удерживать позиции союзных сил.
Он не был особо сильным, но со средними духами справлялся на раз.
– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Гаргантюа, проклятый силой Шутовских тисков, взмахнул огромными лапами и размазал летающих вокруг него демонических духов.
– А-ха-ха! Да, круши их, Гаргантюа!
Даже учителя округлили глаза и задержали дыхание, наблюдая за бойней.
– Нии-сама похвалит меня♪ – счастливо говорила Мьюр.
◇
– Демонические духи? Да что нужно этому священному королевству?! – оглядываясь, сквозь зубы проговорила Алендра Ева.
Вышедшие из ада монстры нападали на всех без разбору.
Связь между отрядами распалась.
Даже командующая была не в силах восстановить порядок среди паникующих солдат.
«Прежде всего надо понять, что происходит».
Академию крушили не только демоны, но и духи из запечатанного архива.
«Я должна минимизировать урон».
Алендра призвала элементальное оружие – меч Опустошитель – и направилась к тренировочному полю.
Знаменитым Числам империи приходилось в одиночку расправляться с духами архидемонического класса.
Внезапно у Алендры на пути встала невысокая девушка.
– ?..
Серая накидка, натянутый по самые глаза капюшон, серебристая маска…
«Монах священного королевства? Да нет…»
Алендра остановилась и принялась рассматривать противника.
– Кто ты такая? Это ты выпустила духов из Запечатанного архива?
Вместо ответа девушка в маске обнажила длинный кроваво-красный меч, украшенный зловещими узорами.
– По-хорошему ты не желаешь. Хорошо, меня учили добывать информацию, – холодно проговорила Алендра и наполнила Опустошитель божественной энергией. – К сожалению, ты бросила вызов Числу, сильнейшему в империи.
Воздух задрожал, земля под ее ногами полетела в стороны.
– Сильнейшему?.. – засмеялась незнакомка.
«Никак не пойму, сколько ей лет. Одна из учениц?»
А в следующее мгновение она исчезла.
– ?!
Не успела Алендра охнуть, как рухнула там, где стояла.
Ее сразил меч, сверкнувший, будто пурпурная молния.
В защиту командующей стоит сказать, что она увидела удар, который остался бы незамеченным для большинства рыцарей.
Девушка в маске посмотрела на красное небо и прошептала:
– Неужели, она собралась устроить здесь Астральный сдвиг?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления