– Вот настырные!
– Наверное, идут по запаху нашей божественной энергии, – проворчала Эллис, быстрее ветра несясь по улицам города Владыки демонов.
Их с Клэр преследовали Теневые волки – легион духов, принадлежавших солдату особого назначения Эйле Сидар из Рыцарей святого духа. Волки могли действовать отдельно от своего элементалиста, поэтому без особого труда перемещались между тенями и бежали за девушками.
Клэр и Эллис гуляли по городу вместе с аватарой Владыки Огня и несколько минут назад столкнулись на площади с отрядом Луминарис, который как раз искал Вулканикус.
– Теперь священное королевство знает, что мы здесь.
– Да. Пожалуй, стоит сматываться отсюда как можно скорее!
Эллис обернулась и взмахнула Ветрокрылым копьем.
Сорвавшиеся с наконечника воздушные клинки рассекли надвое одного из волков, однако он просто растекся по земле и вновь вырос из тени соседнего здания.
– Им конца нет.
– Легион следопытов, чтоб их…
– Это они гнались за мной во время финала на Рагна Ис. Судьба снова свела нас, – сказала Клэр, не глядя взмахнула кнутом, и прыгнувший на нее сверху зверь отправился в небытие.
«Тц, мы играем по правилам врага», – подумала она. – «Скорее всего, на том конце улицы нас ждет засада».
Они с Эллис обратили бы рыцарей в бегство, но Луминарис привела большой отряд, пришлось бы изрядно попотеть.
«А Эллис не сможет унести нас».
Лугианцы спрятали в городе первоклассных стрелков, которые подбили бы их на излете.
– Где этот Камито, когда он так нужен?!
– Сомневаюсь, что священное королевство поймало его.
– Сюда! Окружите их и поймайте! – услышали они крик Луминарис со стороны главной улицы.
Впереди послышался топот.
– Зашли с фронта и с тыла. Что будем делать?
– А есть варианты? Пробиваться!
Девушки на бегу занесли элементальные оружия…
Но в этот момент земля зарокотала, затряслась.
– Ч-что?!
– Она разверзлась?!
Здания растрескались и рухнули.
Судя по тому, что Луминарис и ее подчиненные недоуменно озирались по сторонам, они были не при чем.
– Клэр, летим!
– Угу!
Красноволосая кивнула и быстро схватила подругу за руку.
Капитан Сильфид рассудила быстро и верно: нечего мешкать, нужно бежать, пока враг занят.
Она взмахнула Ветрокрылым копьем и создала вихрь, понесший их прочь.
Снайперы запоздало среагировали и послали вдогонку несколько стрел, но Эллис ловко извернулась и ушла из зоны поражения.
– Обратитесь угольками!
Клэр в отместку выпустила Огненный шар, разметав засевших за домами рыцарей.
– Давай вернемся в гостиницу, к Фианне и Ринслет.
– Да, давай. Но почему все вокруг затряслось?
Эллис утерла рукавом пот и посмотрела вниз.
Огромный разлом перечеркнул город, поглощая здания и дороги, и быстро расширялся.
– Это не просто землетрясение.
– Да. Их вызывают рассерженные духи земли, а в Гул-А-Бале вообще духов нет, равно как и землетрясений.
– Эллис, смотри! Там что-то есть!
– Что там?
Синеволосая посмотрела туда, куда указывала Клэр.
На дне разлома, во тьме, ворочался кто-то огромный.
– Это дух?
– Да что здесь творится?!
◇
– Что происходит?
Камито открыл глаза.
На голову накатывали волны боли.
«Сколько я пробыл без сознания?»
– Где я?
Он прижал руки к вискам и осмотрелся.
Странная, незнакомая комната, окутанная мраком. Единственный источник света – свеча в античном серебряном подсвечнике.
На мшистом каменном полу громоздились обломки колонн, а фрески практически полностью отслоились от стен.
Больше всего похоже на какой-то старый храм.
«Я как будто вернулся в заброшенную Мегидою, на финал Танца клинка… И почему я тут оказался?»
Одни вопросы порождали другие.
Парень мало что помнил из последних событий.
«Кажется, я сражался с Лурье под пирамидой».
Лурье Лизальдия, боец священного королевства и победитель состоявшегося пятнадцать лет назад Танца клинка, стремилась заполучить саркофаг Владыки демонов, но Камито одолел ее после изнурительного поединка и не дал совершить задуманное.
Однако у нее остался последний козырь – оружие массового поражения под названием «духовная бомба».
Лурье запустила ее, чтобы уничтожить усыпальницу, защищенную барьером.
Иронично то, что она ненавидела войны и даже просила Владык Стихий избавить мир от страданий, а сама воспользовалась самым страшным оружием Ранбальской войны.
«Это помню. А потом как отрезало… Я был в эпицентре взрыва, но что дальше?»
– Неужели я?..
Камито покрылся холодным потом.
Эст наделила своего элементалиста благословением стали, которое уже не раз спасало его. Вот только оно не справилось бы с духовной бомбой, чьей мощи хватало для полного уничтожения целого города.
«Меня должно было разнести на кусочки».
Должно было.
Продолжая логическую цепочку, парень пришел к выводу…
– Я уже умер и попал в Валгаллу?
Валгаллой называлось райское место, где покоились души умерших.
Институт божественного ритуала говорил, что Валгалла находится где-то в Астрал Зеро. Впрочем, никто доподлинно не знал, существует ли она на самом деле.
Да и для рая здесь было слишком мрачно.
«Так, не время расслабляться!»
Камито оперся правой рукой о темный пол и уже хотел встать, как вдруг замер.
На коже слабо светилась печать духа.
Если бы он умер и попал в загробный мир, то контракт с Эст перестал бы действовать.
Тогда парень снял перчатку с другой руки и увидел клеймо в виде меча, перекрещенного с полумесяцем – печать Рестии.
«Кстати, где они?!»
Он направил в ладони поток божественной энергии, призывая духов, однако они не ответили.
Непонятно. Печати есть, значит есть и связь, тем не менее…
– Расслабься. Время здесь течет иначе, нежели в мире людей, – послышался знакомый голос.
– ?!
В ту же секунду перед Камито возник юноша в одежде пустынного торговца.
– Ты?! – выдавил парень.
Сафьян, торговец из Зоара, с которым команда «Скарлет» познакомилась в Альказарде.
– Что происходит? Откуда ты взялся?
Камито поднялся, не сводя с пришельца пристального взгляда. Сафьян выдавал себя за бедного торговца, потерпевшего кораблекрушение в пустыне и попавшего в город Владыки демонов. Очевидно, он лгал.
«Кто же он такой?»
– Не напрягайся так. Благодарности я, конечно, не жду, но просто для галочки: я спас твою жизнь.
– Ты? – скептически переспросил Камито. – Где я? Не в пирамиде, верно?
– Мы в пространственном разрыве, отделенном как от мира людей, так и от Астрал Зеро.
– Пространственном разрыве?
– После Войны духов единый мир раскололся на мир людей и Астрал Зеро. Попутно образовалось несколько расколов в пространстве. Это один из них.
– То есть это иное измерение, не то, в котором находится усыпальница?
– Схватываешь на лету. Воистину преемник Владыки демонов. Или же ты расспросил Ирис?
– Она говорила, что Альказард – это осколки воспоминаний Владыки демонов, которые силой усыпальницы привязаны к пространственной трещине. Если честно, я так до конца ее и не понял. Получается, в разрывы попала не только столица?
– Да. Например, вот эта крошечная щель, мои владения, – ответил Сафьян, раскинув руки.
Казалось, он хвастался своей комнатой, в которой, впрочем, царил беспорядок.
– Да уж, небольшая. Что это за руины?
– Раньше здесь обитали эльфы. Большинство их строений исчезло еще во времена Войны духов.
«Так вот почему я сразу вспомнил о руинах на Рагна Ис».
– Ладно, первым делом позволь поблагодарить тебя. Все-таки ты мне жизнь спас.
– Я рад, что успел вовремя. Мгновением позже, и от тебя ничего не осталось бы.
– Ага… – пробормотал Камито. – Что случилось с Эст и Рестией? Они тоже здесь?
– Нет, я взял с собой только тебя. Торопился как-никак. Однако не беспокойся за них. В конце концов, это же легендарные священный меч и демонический меч Владыки.
– Значит, об Эст и Рестии ты тоже знаешь…
Сафьян пожал плечами и невесело усмехнулся.
– Слушай, Сафьян, кто ты такой? Только не говори, что просто торговец.
– Что? А я думал, встреча с Ирис помогла тебе все понять.
– Ну, догадка-то у меня есть…
Камито вынул из кармана золотую монету и провел по ней большим пальцем.
– Это твоя монета из Альказарда. Я все гадал, чье лицо на ней изображено… А потом присмотрелся и понял: твое.
– И что?
– Золотые монеты самые ценные. Обычно на них изображают правителей. А городом Владыки демонов правит…
– Угу.
– Ты – Владыка демонов Соломон, верно?
Юноша просто улыбнулся.
Камито принял молчание за знак согласия и продолжил:
– Но убедился я в этом только сейчас. В усыпальнице я видел события тысячелетней давности. Лицо Соломона четко разглядеть не удалось, однако уродливым – как нам рассказывают легенды – оно не было.
– Правда? Ирис показала тебе все?
– Угу. Я видел, как ты стал героем, а потом пал до Владыки демонов, – ответил парень, не сводя взгляда с бывшего героя древнего королевства и в то же время ужасного Владыку демонов, погрузившего континент в пучину невиданных разрушений.
– Ты прав. Но наполовину.
– Наполовину? – недоуменно нахмурился Камито.
– Я не Владыка демонов из ваших легенд. Я плод сожалений человека по имени Соломон Йельсион в последние моменты его жизни. Так сказать, последние его мысли. Жалкое, бессильное существо, которое способно только перемещаться между разрывами, – ответил юный Владыка демонов и горько хохотнул.
Понятно. Он тоже осколок воспоминаний, как Ирис и говорила.
Выходит, он эфемерный подобно жителям города? Образ героя, еще не превратившегося в ужасное чудище?..
«К слову, Владыку демонов мне, да и не только мне, описывали по-другому», – внезапно подумал Камито.
Сафьян… Соломон выглядел симпатичным юношей.
Хотя людская молва, она такая. Например, самого Камито, тоже парня-элементалиста, прозвали Ночным Владыкой демонов, причем совершенно безосновательно.
– Тогда в чем твоя задача?
– В каком смысле «задача»? – недоуменно склонил голову Соломон.
– Ирис хранит печать на саркофаге Владыки демонов. А ты?
– А… Раз она страж, то я – управляющий города. Латаю пространственные трещины, отправляю случайно забредших сюда людей обратно в их мир и тому подобное. Сойдет за задачу?
– Как-то не верится, что все так просто.
– Я же сказал, что лишен силы Владыки демонов, – усмехнулся Соломон. – Но мой труд подходит к концу.
– Почему?
– Город Владыки демонов скоро исчезнет.
Камито онемел.
Неужели духовная бомба разрушила его до основания?
«Нет, тот Кровавый камень был небольшим, его можно было спрятать у сердца».
Ему бы не хватило силы взорвать весь город.
– Альказард зиждется на пирамиде, которая привязывает его к пространственному разрыву. Исчезнет пирамида – исчезнет и город. Кроме того, то измерение изначально было нестабильным.
– Получается, она…
«Что станет с Ирис, стражем усыпальницы?»
Соломон, похоже, догадался, о чем думает Камито, и покачал головой.
– Она неразрывно связана с усыпальницей. Она тоже исчезнет. А вместе с ней и я.
Удивительно, но в его голосе не было и намека на грусть.
Неужели юноша знал, что этот день рано или поздно настанет?
– Когда Ирис потеряет силу, печать на саркофаге пропадет. Женщина, с которой ты сражался, знала это, потому и устроила взрыв.
– А что в самом саркофаге? – полюбопытствовал Камито.
Рестия рассказывала, что по легенде там лежат останки Владыки демонов, дарующие своему владельцу немыслимую силу.
Но…
«Ты ничего не знаешь», – сказала Лурье Лизальдия.
Значит, в саркофаге лежала не якобы сила Соломона, а священная реликвия Лугии.
Соломон покачал головой.
– Вообще, саркофага как такового не существует в принципе.
– А? – округлил глаза Камито.
– Это просто слух, который распустил культ Владыки демонов.
– Т-тогда что охраняет Ирис? – ошеломленно спросил парень.
– Ты уже видел.
– О чем ты?
– Уже тысячу лет она охраняет кристалл, в котором запечатана.
– Кристалл?!
Камито вспомнил огромную светящуюся колонну.
«Так вот что берегла Ирис».
В этот момент свеча погасла. Никто ее не задувал. Воздух оставался неподвижным.
Соломон посерьезнел и уставился во тьму.
– Похоже, она проснулась.
– Она?
– Да. Запечатанная Святая дева.
◇
– Что происходит?
– Без понятия!.. Кья!
Земля ходила ходуном.
Георгиос на бегу перепрыгнул через трещину, внезапно образовавшуюся в земле, и, звякнув доспехом, благополучно приземлился на другой стороне.
– Ваше Высочество, вы в порядке? – обернувшись, спросила Ринслет. Она скакала впереди на спине Фенрира.
– Да, только язык прикусила, – поморщилась Фианна, демонстрируя ей покрасневший кончик языка.
– Нам нужно выбираться из города. Здесь опасно, кругом дома.
– А как же Клэр, Эллис? Да и Камито-куна нигде нет.
– С ними все будет в порядке. Ваша безопасность на первом месте, – возразила Ринслет.
Фианна прикусила губу.
Она была символом ордесианской фракции, противостоящей императору, и не имела права погибать.
– Ладно. Георгиос, беги к внешним воротам!
– Да, госпожа! – глухо ответил он и направился в указанную сторону, круша ступнями каменную плитку.
– Вперед, Фенрир!
– Гав!
Никто не обращал внимания на двух беглецов. Как только город начал рушиться, все люди рассыпались на искры света и пропали.
«Пирамида исчезает?»
Фианна на руках Георгиоса изумленно смотрела, как гигантское сооружение в центре столицы также растворялось среди вспышек света.
Неужели землетрясение имело к этому какое-то отношение?
Георгиос и Фенрир что было сил бежали по уходящей из-под ног земле, как вдруг волк резко затормозил.
– Ваше Высочество, стойте! – закричала Ринслет.
– Что случилось?
– Что-то лезет наружу!
– ?!
Фенрир угрожающе зарычал.
А в следующее мгновение…
С оглушительным грохотом земля разверзлась, поднялось огромное облако пыли, и за ним проступил исполинский силуэт.
– Ро-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! – заревел он, содрогая воздух.
– Ч-что это?
Из трещины выбралось огромное чудище – двухголовый лев с огненными клыками и когтями.
– Что, дух?.. – округлила глаза Фианна.
Не просто дух, а высокоуровневый, архидемонического класса. Редкое существо не только в лесах духов, но и во всем Астрал Зеро.
– Откуда он здесь?!
– А-а я откуда знаю?.. Что, он не один?!
Ринслет застыла.
Следом за львом вылез не уступающий ему по размерам дух-воин в доспехе и с ледяным мечом.
Наверное, с точки зрения этих великанов город казался игрушечным.
– Не могу поверить…
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь творится?!
Девушки ошеломленно застыли.
Тем временем духи выбрались на поверхность, встали, немного поиграли в гляделки… одновременно зарычали и принялись яростно мутузить друг друга.
Земля и булыжники так и летели в стороны.
– Э-эй, это что, розыгрыш какой-то?!
Георгиос взмахом меча отразил прилетевший камень.
– Дальше пути нет. Идем в обход.
– У-угу…
Фианна с Ринслет уже хотели потихоньку, не привлекая лишнего внимания, уйти, но…
– Будь… гите!..
Вдалеке послышался чей-то крик.
– Ты слышала? – спросила принцесса.
– Да… Кто-то кричал, – кивнула ей Ринслет.
Интересно, кто? Жители-то уже исчезли.
Фенрир загавкал.
– Что такое?
– Он почуял кого-то вон там!
Ринслет поспешно направила Фенрира в ту сторону.
Волк остановился перед горой рухнувших камней.
– Здесь кто-нибудь есть? – закричала Ринслет, перекрикивая грохот.
Однако ей никто не ответил.
– Георгиос, разрой! – приказала Фианна.
Дух рыцаря принялся без особого труда разбрасывать каменные глыбы.
Вот он убрал особенно большую плиту…
– Стой, там кто-то есть! – воскликнула Фианна.
– У… У-у… – застонала девушка в серой накидке, высвобождая ногу из узкой щели между камнями.
– Т-ты в порядке?!
– Не шевелись. Сейчас я помогу тебе.
Вторая принцесса подбежала по проложенному ее духом пути и быстро исцелила рану заклинанием.
– С-спасибо… большое… – морщась от боли, проговорила девушка.
Вообще, магия только убирала повреждения, боль еще какое-то время терзала пострадавших.
– Ты не сможешь идти. Поедешь на Георгиосе.
– А кто вы такие?
– Я Ринслет из рода Лоренфростов.
– Лорен?.. – повторила незнакомка, недоуменно наклонив голову набок.
И…
Земля сильно вздрогнула, и здание неподалеку осело на землю, подняв тучи пыли.
Девушки закашлялись.
– Потом поговорим. Давайте выбираться отсюда.
– У-угу.
Георгиос взял раненую на руки.
В этот момент Фианна заметила, что их новая знакомая бережно держит книгу с заглавием на древнем языке духов.
– Эта книга…
Будучи талантливой благородной жрицей, она сразу поняла, что перед ней.
Элементальное оружие, источающее странную энергетику.
Значит, она элементалист…
– Неужели вы принцесса Саладия?! – изумленно проговорила Фианна.
– Э?! – воскликнула Ринслет.
Девушка охнула.
«А ведь правда, она очень похожа на свою старшую сестру, Сьеру Кан».
– Н-нет, я… – возразила Саладия, поспешно прикрывшись капюшоном.
Но Фианна взяла ее за руки и представилась:
– Я вторая принцесса Империи Ордесия, Фианна Рей Ордесия.
– Вторая?..
– Рада познакомиться с вами, Ваше Высочество.
Принцесса Теократии Альфас округлила красные глаза.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления